STILICON DANS LE PÉLOPONNÈSE

avant sa prise d'armes ; il est probable qu'il aura d'abord ollert ses services pour la forme, services qu'Eutrope ne pouvait oser refuser en face de la situation faite par la mort de Rufin.

Soit donc que Slilicon eût encore son armée principale en Dalmalie el mît à la voile dans un port de la Dalmalic — ce qui est de beaucoup l'iiypothèse la plus vraisemblable, — soit qu'il entrât en campagne en partant de Ravenne', c'était une idée de génie que d'amener par mer l'armée italique dans le Péloponnèse. Un général ordinaire auraitprobablementconduit ses troupes dans l'Isthme par le chemin traditionnel, à travers la Dalmatie et la Thessalie. Au contraire, en amenant d'un seul coup, vers le commencement de l'été de 39(3, toute son armée sur la flotte dans le port de Lechœon près de Gorinthe, Stilicon s'assura un avantage énorme. D'abord, cette armée arriva sur le théâtre de la guerre beaucoup plus tôt et avec bien moins de fatigues que si elle avait eu à exécuter une marche longue et pénible à travers les contrées récemment épuisées de la presqu'île du Pinde. En outre, il fut possible de cette façon de surprendre absolument Alaric. Bien plus, sitôt qu'Alaric aurait appris l'entrée de Stilicon en Achaïe, il aurait pu occuper avec ses Germains les passages de l'Isthme ; et certes il les eût beaucoup mieux défendus que Gerontius. Mais en surprenant par son débarquement à Gorinthe les Goths, qui ne l'attendaient pas de sitôt et à qui il était en tout cas impossible de surveiller toute l'étendue des côtes de Péloponnèse, il put aussitôt se mettre en travers de l'Isthme et leur couper leur unique ligne de retraite. De cette façon, Stilicon fut en état de commencer contre les Goths une battue militaire de grand style.

C'est en effet par ce terme de chasse que l'on peut caractériser le mieux la stratégie pratiquée par Stilicon contre les Goths. Ses troupes réussirent bientôt, dans l'été et l'automne de l'an 396, à chasser les bandes gothiques des cantons du

') Campagne maritime de Stilicon : Zosim., V, 7, 3. Claudian., IV Cons. Hon., 461 sqq. De nupt. Hon. et Mar. 178 sqq. Laud. StiL, I, 172 sqq.

JOANN. AnTIOCFIEN., loC Cit. Cf. VON WlETERSHElM, loC . Cit. p. 533. PaLLMANN,

loc cit. p. 216.