LICINIUS ET CONSTANTIN

durée. De même que Maximin se défiait de Licinius, Maxence ne cessait de se défier de Constantin et de le voir d'un œil hostile. Enfin éclata la grande guerre' dans laquelle (le 28 octobre 312) Maxence trouva une mort méritée, et où Constantin conquit l'Italie. Licinius, dont la politique avait déjà des affinités avec celle de Constantin, conclut à Milan, dans l'hiver de 312 à 313, une alliance solide avec le jeune vainqueur, épousa Constantia, la sœur de Constantin, et rendit, de concert avec ce dernier, le fameux édit de liberté ou de tolérance (janvier 313) qui laissa tomber en principe la religion de l'État comme telle, proclama, spécialementen vue du christianisme, une liberté générale de la religion et du culte, et réhabilita complètement les chrétiens.

L'empereur Maximin, qui seul avait continué de persécuter les chrétiens sur son territoire, comprit tout de suite que l'alliance des deux autres empereurs et leur nouvelle politique étaient dirigées contre lui. Aussi n'hésita-t-il pas à se jeter avec impétuosité sur l'empire de Licinius absent et ouvrit la guerre par la prise des importantes positions de Byzance et de Périnthe (Héraclée). C'est dans le voisinage de cette ville que se livra, le 29-30 avril 313, la décisive bataille oil Licinius remporta la victoire la plus complète ^ Bientôt après, Maximin en fuite (juillet 313) trouva la mort à Tarse. Toute l'immense étendue des pays de l'Asie tomba au pouvoir de Licinius, qui souilla sa victoire, entre autres massacres dans les familles des empereurs, en faisant décapiter, en 314, à Thessalonique % les deux impératrices, Prisca, la veuve de Dioclétien (mort à Salone avant Maximin, en 313), et Valeria, fille de Dioclétien et veuve de Galère. Bientôt après éclata à son tour la lutte entre Licinius et son beau-frère Constantin. Dans l'automne de 314, Constantin livra à son adversaire, près de Cibalis en Pannonie et pi;ès d'Andrinople, deux batailles très meurtrières, à la suite desquelles Licinius fut obligé de conclure une paix qui ajouta la presqu'île des Bal-

*) Lactant., De morte persecut., 36. 45-47. Euseb., Hist. Eccl, IX, 10. HuNZKER, op. cit. p. 250.

2) Lactant., De mort, persecut.y 50. 51.