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ne fournissaient à leurs nouveaux maîtres d'autre secours qu'un abri précaire. Plusieurs de ces misérables créatures passaient toute la saison de l'hiver exposées à ses rigueurs , dans les bois ou dans les montagnes voisines , ne subsistant simplement que de racines ou d'herbes; etau retour des alliés ils retournaient dans leurs habitations , lecorps macéré par l'abstinence et l'esprit dérangé par une longue et continuelle appréhension : parmi elles on remarquait des jeunes filles de seize ans qui, devenues imbécilles, ressemblaient, au physique, à des femmes de cinquante ans. Nombre d'enfans des deux sexes qui avaient survécu à cette cruelle épreuve , s'assemblaient en troupe le long de la route , à mesure que l'armée approchait, demandant du secours , paraissant si maigres , si pâles, les yeux si hagards , que plusieurs fois on vit de farouches vétérans détourner la vue avec dégoût, tandis qu'ils accordaient, touchés de compassion, à ces victimes de la guerre , une portion de biscuit qui devait les soutenir le jour suivant (i).

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(i) Partisans intéressés de la guerre éternelle , ô vous

On peut se faire une idée de la perte qu'éprouva le Portugal dans cette invasion : au départ des Français on ne trouva , dans des districts très-étendus, ni animal vivant, ni aucun objet de subsistance. « Les villes et les vil- » lages abandonnés; les moulins détruits; le » vin courant dans les gouttières ; des mon- » ceaux de blé brûlés; les meubles même bri- » ses; pas un cheval, pas une mule, pas un » âne, pas une vache, pas même une chèvre » que l'on puisse voir»! Telle fut la description que les Français eux-mêmes firent de leur marche quand ils évacuèrent; et à l'exception du vin courant dans les gouttières, cette

qui semblez ne regretter que vos triomphes , tandis que vous regrettez bien autrement de ne plus exploiter à votre profit le butin de nos invasions, voyez ce que les peuples de la Péninsule eurent à souffrir ! Ce sont ces souvenirs amers que nous opposent les nations que nous avons été troubler dans leurs paisibles demeures. Qu'en est-il résulté ? une réaction d'invasions dont notre malheurense patrie a été accablée. Souvenez-vous que la guerre appelle la guerre. ( Note de V Editeur. )

( *oî ) description est applicable à tout le pays qu'ils furent obligés de parcourir pour se retirer.

Masséna traversa l'Estramadure par la même route qu'il avait suivie en y entrant. Comme mesure préliminaire, et pour gagner du temps afin de faciliter la retraite de ses malades et de son bagage, il réunit les différens corps de son armée à Pombal • avec l'intention apparente de défendre son terrein. Le 1 1 mars , lord Wellington fit avancer l'armée alliée ; et ayant, dans le courant du jour, réussi à ebasser tous les postes avancés de l'ennemi, il fit ses dispositions pour une attaque générale le matin suivant; mais, pendant la nuit , Masséna mit le feu à la ville, et se retira. Le lendemain, les alliés trouvèrent de la résistance dans un corps français qui, fortement posté à l'extrémité d'un défilé en face de Redinha , obligea la plus grande partie de l'armée à se former pour le déloger; ce qui prit plusieurs heures. Ce corps, laissé comme arrière garde, tint ferme jusqu'à ce qu'il trouva sa sûreté compromise; alors, abandonnant sa position, il se retira très-vite, ne perdant que quelques hommes,

tandis que les premières divisions des alliés étaient obligées de suivre avec précaution, ne sachant pas le moment où elles auraient à combattre toute l'armée française.

Ce fut ainsi que Masséna, avec un corps de dix mille hommes d'infanterie et sa meilleure cavalerie , sans aucun autre embarras que quelques pièces d'artillerie légère traînées par de bons chevaux , couvrit tous les jours sa retraite sans compromettre le reste de son armée. Cette arrière-garde était invariablement postée sur des positions qu'on ne pouvait attaquer de front sans essuyer une perle considérable , et qui ne pouvaient être tournées que par une marche de plusieurs heures, ce qui rendait les troupes incapables d'une plus longue poursuite (i). En gagnant ainsi du

(i). Pourquoi ne pas dire franchement que notre retraite fut digne de la haute réputation de nos troupes , que Ney se couvrit de gloire , que Masséna lui-même , au lieu de se laisser abattre, retrouva sa fermeté et l'énergie de son talent , que nos soldats enfin , dont le moral n'était point ébranlé encore, se montrèrent capables de triompher d'une pareille épreuve , et que loin de les irriter par

temps, les malades et le bagage, suivis du principal corps se retirèrent , et , excepté dans une ou deux occasions, ils eurent fini la marche de jour, avant que Tarrière-garde fût forcée de se rabattre sur eux.

Lord Wellington toujours actifdans la poursuite, employait toutes les manœuvres les plus habiles pour obliger la force qui couvrait la retraite à se retirer promptement de ces différentes positions La politique et la nécessité l'obligèrent toutefois d'épargner la vie de ses soldats, et de ne pas attaquer de front, n'étant plus d'ailleurs avec l'ennemi à égalité de nombre ; car , outre les Espagnols

une poursuite téméraire , Wellington se contenta pour ainsi dire de les accompagner jusqu'à la frontière espagnole. Que l'auteur anglais n'insinue donc pas, comme il l'a déjà fait ouvertement, que sans des circonstances imprévues , alléguées plutôt comme excuses que comme motifs, Wellington eût anéanti notre armée. Il ne l'eût point anéantie ; l'armée était même alors dans des dispositions telles, qu'elle eût pu braver les Anglais dans un engagement général , que Wellington eut soin d'éviter. ( Xote de C Editeur).

envoyés ailleurs , il venait de détacher quinze mille hommes pour protéger la frontière du sud. Il était même probable que Masséna, en arrivant en Espagne, ne manquerait pas d'être joint par des troupes fraîches. Lord Wellington , ayant enfoncé l'arrière-garde de l'ennemi qui entrait dans les défilés de Miranda de Corvo, lorsqu'une attaque directe eût pu causer l'abandon de la plus grande partie de son artillerie et de son bagage , s'exprima, dit -on, en ces termes : « J'ai bien » à présent l'occasion de faire éprouver une » perte considérable à l'ennemi , mais non » pas sans sacrifier plusieurs de mes propres » soldats. Je préfère donc continuer mon sys- » tème de le harasser, de détruire son orga- » nisation , de conserver ma propre armée » intacte , que de livrer une bataille dans la- » quelle le soldat serait si maltraité, qu'il » n'aurait pas l'ascendant sur les troupes » fraîches qu'il rencontrera sur les frontières. » Alméida et Badajoz doivent être repris ». C'est sur ce principe que lord Wellington agit dans toute la campagne. Ne donnant aucun

( *°7 ) répit à l'ennemi, il le chassa au-delà des frontières , sans qu'il en coûtât presque rien aux alliés, et dans un état de misère et de maladie , qui finit par en détruire plus qu'aucune action générale n'aurait pu faire (i).

Masséna se proposait de faire passer le Mondego à son armée, par le pont de Coïmbra;mais quand, le i3 mars, il arriva à Condeixa, qui n'en est qu'à deuxlieues, il se trouva si vivement pressé par les alliés, sans savoir le montant des forces qui se trouvaient dans la ville , qu'il craignit de tenter le passage de la rivière , et fit halte pour s'assurer du succès dune reconnaissance qu'il avait poussée en avant. 11 était de la dernière importance pour les alliés qu'il ne pût s'emparer du pays qu'on

(i) Il est clair que le plan de Wellington consistait à ne pas risquer d'engagement général dans la persuasion où il était que l'armée française ne pourrait être entamée , et qu'il valait mieux tout attendre du temps que d'en venir à une tentative téméraire ; raison de plus pour reconnaître que l'attitude et la disposition de notre armée furent admirables dans cette retraite , et qu'il eût été dangereux de l'amener à une bataille. ( Note de l'Editeur. )

avait fortifié au-delà du Mondego ; en conséquence , un corps fut dépêché vers les montagnes de l'Est, comme pour occuper les passages etinquiéter leflanc del'ennemi. Cette manœuvre eut l'effet qu'on en attendait. Masséna craignant d'avoir ses deux communications coupées, fit opérer sur-le-champ un mouvement rapide à toute son armée , en la dirigeant entre la Serra de Estrella et le Mondego. Sur cette ligne la direction des rivières et des ravines, opposant toujours un front étendu et difficile à la poursuite des Anglais, était très-favorable à son mode de couvrir la retraite \ il fut néanmoins serré de si près au passage de la Sierra, que, pour sauverson armée , il fut obligé de sacrifier une partie de son arrière-garde ; il resta dans une position moins favorable qu'il n'avait coutume d'en occuper, et fut chassé, en traversant la rivière, avec une grande perte. Il détruisit même beaucoup de munitions et de magasins , et on regardait comme probable qu'il serait obligé d'abandonner son artillerie et son bagage; mais le 19, les alliés ayant devancé leurs renforts, furent obligés

( I09 ) de se relâcher de quelques jours de poursuite ', dans l'intervalle, Masséna fit tant de progrès, qu'il réussit enfin à faire passser la Coa à son armée.

Le général Reynier avec son corps n'arriva que le 3 avril près de Sabugal, où 3a Coa fait un coude considérable ; la confiance que lui inspirait cette position fut presque cause de sa perte. Lord Wellington envoya la division légère traverser la Coa à un gué à deux ou trois milles au-dessus de la ville, pour manœuvrer sur les derrières de l'ennemi , tandis que deux divisions l'attaqueraient en front. Le jour était très-pluvieux et très-obscur, et la division légère ne fit pas un mouvement assez large , mais s'engagea avec le flanc de l'ennemi, avant que les divisions en front fussent assez avancées pour la soutenir. Un bataillon d'un corps de pillards fut d'abord engagé. La cavalerie ennemie le chargea , et l'aurait complètement taillé en pièces , si le colonel Iîeckroith qui le commandait, n'eût profité avec une grande promptitude de la défense que lui présentait une enceinte carrée ï\ i. i4

( 2io ) en pierre ; clans laquelle il jeta ses troupes , êl repoussa les efforts de tout le corps de Reynier jusqu'à ce que le reste de la division vînt à son secours. Le combat devint alors plus égal, et se soutint avec courage des deux côtés, jusqu'à ce que les divisions en front vinssent à paraître; sur quoi , Reynier s'apercevant qu'il était presqu'enveloppé , se retira aussi vite qu'il fut possible, laissant un obusier et trois cent-quarante hommes de tués sur le champ de bataille; et perdant, avant d'atteindre Alfaiates, environ le même nombre en prisonniers.

Cette affaire termina la poursuite sur cette route; mais deux jours après, la cavalerie, avec deux détachemens d'artillerie à cheval, tomba inopinément sur une brigade d'infanterie française à Junca , dont le commandant déploya autant de sang-froid que de bravoure. Il forma ses soldats en carré; et quoique la cavalerie galopât tout autour, et que le feu de l'artillerie parût les écraser, il continua de se retirer lentement à travers la plaine jusqu'à ce qu'il eût atteint les Duas

( âîi ) Casas ; emportant même un officier supérieur qui était grièvement blessé, et dont les souffrances causaient du retard dans sa marche. La retraite de l'armée française fut certainement conduite avec beaucoup d'habileté; et, d'après les motifs qui firent manquer les attaques directes des vainqueurs, sa perte en tués ou blessés n'excéda probablement pas cinq mille hommes; celle des alliés fut de sixcent-cinquante. Après avoir ainsi payé le juste tribut que l'on doit aux Français comme soldats, la vérité exige qu'on fasse connaître leur conduite comme hommes, et que j'affirme, comme témoin oculaire, que les cruautés inutiles et la destruction dont ils se jouaient et qui, marquaient chaque pas de leur retraite , étaient telles, qu'elles doivent imprimer à leur renommée une tache qu'aucune gloire militaire ne peut effacer (r).

Le 9 avril, le quartier-général fut fixé à

(i). Enfin, l'auteur convient que l'armée française fit une belle retraite ; mais il se dédommage bien de cet aveu forcé. [Note de l'Editeur.)

"Villa-Formosa. Alméida fut reconnue le même jour. Défendue par une bonne garnison, cette place était à l'abri d'un coup de main; et comme on n'avait d'ailleurs ni artillerie , ni attirail de siège pour la réduire, elle fut bloquée. Lestroupes furent postées en face pour empêcher qu'aucun détachement de l'ennemi ne communiquât avec elle. L'état de désorganisation et de misère où se trouvait l'armée de Masséna rendant improbable qu'on pût faire surle-champ quelque grand mouvement pour la secourir, lord Wellington saisit ce moment d'inaction pour visiter cette partie de son armée qui agissait sur la frontière de l'Alentejo. Son retour cependant fut nécessaire avant La fin du mois; l'ennemi, dès son arrivée à Salamanque, fit les plus vigoureux efforts pour former et organiser de nouveau son armée. Le reste de l'infanterie du neuvième corps , avec un corps considérable de cavalerie, et quelques brigades de la garde impériale y étant réunies, Masséna se vit encore à la tête de quarante mille hommes d'infanterie et de cinq mille de cavalerie. Avec cette force il tra-

versa la frontière le a mai, escortant un grand convoi de munitions et de vivres , pour ravitailler Alméida. Lord Vellington, dont l'armée , d'environ trente-six mille hommes était cantonnée sur l'Azava, la concentra surle-champ , pour livrer bataille et s'opposer à l'entrée de ces secours.

Alméida est située sur la droite de la Coa, rivière considérable, coulant dans la direction du nord. Ses bords sont escarpés et montagneux, et n'ont que peu de communications : les principales sont par le pont d'Alméida, par le pont de Castello-Boim , à sept milles au-dessus d' Alméida, et par le gué de St. -Roque, près de Freneda, trois milles plus haut. On n'en rencontre plus d'autres de quelqu'importance militaire que près deSabugal, à trente milles au-dessus d'Alméida. ASabugal, il y a un bon de pierre en pont état, qui communique aux grandes routes de Guarda et de Castello-Branca pour aller en Espagne. En face de la Coa, dans une direction qui lui est ;.-peu-près parallèle , coule une petite rivière appelée la Duas Casas; le terrein,

entre les deux rivières , quoiqu'élevé, est généralement découvert. Le village de Fuentes de Honor , opposé à Freneda sur la Coa , est bâti sur la rive gauche de la Duas Casas , il s'étend vers le coté occidental de la vallée qui forme au-dessous une très-forte position; mais, au-dessus du village, le sommet de la vallée s'abaisse de lui-même par degrés , et ses bords s'élèvent en pentes douces.

Alméida étant du côté de la Coa où l'ennemi était posté , les alliés pour s'opposer à des forces qui venaient à son secours, furent obligés de combattre ayant cette rivière à dos. Pour assurer l'objet pour lequel ils allaient livrer bataille , leur gauche était nécessairement postée si près de la forteresse bloquée 7 qu'ils empêchaient toute communication avec la garnison sur ce flanc; d'un autre côté, le pont de Sabugal, étant le seul endroit , par lequel , en cas de désastre , l'armée pût repasser commodément la rivière , il était d'un intérêt majeur que la droite s'étendît assez pour tenir libre la communication avec le pont. Ainsi , l'armée en se formant devait s'efforcer de pro-

K 21J ) téger deux points extrêmement éloignés; ce qui exigeait un front beaucoup au-dessus de celui que le nombre des troupes permettait de couvrir.

Lord Wellington choisit pour son champ de bataille le terrein élevé qui se trouve derrière les Duas Casas, plaçant les divisions des généraux Spencer, Piéton et Houston derrière Fuentes de Honor, et occupant fortement ce village avec leur infanterie légère. Dans la même ligne, sur la gauche, mais un peu détachées, étaient les divisions des généraux Craufurd et Campbell, vis-à-vis le village dAlameda, où il y a un pont sur les Duas Casas. La division de sir W. Ersldne fut postée sur l'extrême gauche , pour garder la grande route d'Alméida , qui traverse la rivière par un gué sous le fort Conception; et une brigade portugaise avec un bataillon anglais sous les ordres du général Pack investit étroitement la forteresse. Un corps d'Espagnols, commandé par Don Juiian Sanchez, fut placé dans le village de Nava de Aver, à deux milles au-delà de la droite de Farniée,

( 2i6) pour donner encore plus de sécurité à ce flanc. •

Le 3 mai , l'ennemi se posta sur le côté opposé de la vallée des Duas Casas, sa gauche en face du village de Fuentes de Honor, et sa droite s'étendant environ deux milles et demi vers Alameda. Il menaça d'abord d'attaquer les troupes postées autour de cette ville; mais dans l'après-midi, il fit une attaque terrible pour emporter le village de Fuentes, dont la possession l'aurait mis dans le cas de percer à travers le front des alliés. Ce poste fut donc défendu avec 3a plus grande opiniâireté, et les assaillans , après de vigoureux efforts , profitèrent de la nuit pour cesser de combattre , ayant éprouvé une perte considérable. Aprèsavoir ainsi échoué dansson projet de rompre la ligne qui lui était opposée^ Masséna passa tout le jour suivant en reconnaissances, ce qui donna lieu de soupçonner quelque manruvre sur la droite. La division du général Houston se mit donc en mouvement à Poza-Velha. Sur ce flanc, le point le

( 2I7 ) plus faible du front de la vallée des Duas Casas était presqu'insensible , et la rivière était guéable. Pendant la nuit du 4, Masséna fit marcher ses troupes en masses vers leur gauche, formant le corps de Junotet toute sa cavalerie en face de la division du général Houston. Cette manœuvre fut suivie d'un mouvement correspondant de la part des alliés; les divisions du général Craufurd et la cavalerie furent envoyées au secours du général Houston , et les divisions des généraux Spencer et Picton se dirigèrent vers leur droite.

Le 5, à la pointe du jour, le corps de Junot attaqua la division du général Houston , et emporta le village de Poza Velha : en poursuivant ce succès, la cavalerie française, par la supériorité du nombre , chassa la cavalerie au-delà de l'infanterie, qui tint ferme et par un feu bien dirigé arrêta la poursuite. L'artillerie à cheval se distingua en secourant l'infanterie. Les troupes espagnoles à Navade Aver, ainsi séparées de la ligne par la perte de Poza Velha, firent un détour sur les der rièrespour atteindre Freneda.

Lord Wellington résolut alors d'abandonner ses communications avec le pont de Sabugal, et de fortifier sa position en concourant son armée ; il fit retirer de la droite les divisions des généraux Craufurd et Houston , et forma une ligne qui s'étendait depuis Duas Casas, vers Freneda sur la Coa, à angles droits jusqu'à leur formation primitive, la cavalerie étant placée en réserve. L'ennemi essaya sans succès de rompre les troupes, tandis qu'elles exécutaient ce changement de position; mais quand elles furent formées sur cette nouvelle ligne, il ne fit qu'entretenir un feu d'artillerie qui ne produisit pas beaucoup d'effet. 11 renouvela sur cette première formation ses attaques pour emporter le village de Fuentes, qui fut défendu avec opiniâtreté, et après un long combat les alliés en conservèrent la partie supérieure. Ce fut là le dernier effort du commandement du maréchal Masséna : repoussé dans toutes ses attaques, il craignit d'en hasarder une nouvelle, et resta tranquille jusqu'au 9 , en présence de son antagoniste ^

( ai9 ) qui, plus actif, sut profiter de l'occasion pour retrancher toute l'étendue de son nouveau front, et pour rendre sa position plus formidable dans l'endroit où deux jours auparavant elle était la plus faible. Masséna voyant donc s'évanouir toute apparence de renouveler le combat avec succès, se retira vers Salamanque, abandonnant Alméida à son sort, et bientôt après il résigna le commandement de l'armée. Dans cette affaire, les alliés perdirent J98 hommes de tués, 1028 de blessés, et 291J de faits prisonniers.

Lord Wellington fit sur-le-champ ses arrangemens pour s'assurer de la conquête que sa victoire lui avait obtenue. Etant informé de l'intention du gouverneur d' Alméida d'évacuer la place, il prit de telles mesures pour empêcher que la garnison ne s'échappât , qu'elles semblaient en exclure la possibilité; mais d'après un délai dans l'exécution de ses ordres , elles ne produisirent presqu'aucun effet. Le général Brenier, le 10 au soir, au moment que l'explosion d'une quantité de

fougasses renversait l'entier revêtement des deux fronts, fit une sortie avec toute sa garnison , surprit et tua à coups de bayonnettes les premiers piquets des corps qui investissaient la place , et marchant à travers le pays, évitant les grandes routes, arriva avec peu de perte près de Barba del Puexco, où il passa sans être observé par un corps de troupes posté pour s'opposer à sa sortie; mais en traversant l'Aguedo , son arrière-garde fut attaquée par un autre détachement, et environ deux cents de ses soldats furent tués. Ayant passé le pont , on ne put poursuivre davantage les fuyards, tout un corps de l'armée française s'avançant en toute hâte à leur secours.

La victoire de Fuentes et la prise d'Alméida ayant assuré la tranquillité du nord du Portugal, lord Wellington détacha les divisions des généraux Picton et Houston vers l'Alentejo pour renforcer le maréchal Béresford; et ayant appris le 16 , que le maréchal Soult était fn mouvement de ce côté, il le suivit, lais-^

sant les troupes du nord sous les ordres de sirB. Spencer (i).

(i). Le résultat de cette fameuse campagne de Portugal fut donc tout à notre désavantage , quoique notre armée n'y eût éprouvé aucun revers , et que l'ennemi ne nous eût opposé que de froides combinaisons, une force d'inertie et des obstacles puisés dans la localité. Disons-le franchement , le maréchal Masséna s'y montra au - dessous de sa réputation , et il n'y reparut habile et vigilant guerrier que dnns sa retraite. Son orgueil blesse de voir l'ennemi, après l'avoir poursuivi jusqu'à la frontière , investir la place d'AIméida et lui enlever sous ses yeux sa propre conquête, le portèrent à livrer pour ainsi dire deux assauts à l'armée anglaise judicieusement postée à Fuentes de Honor : il n'y fut pas plus heureux qu'à Busaco, et abandonnant le Portugal à son adversaire, il tomba dans la disgrâce de Napoléon qui lui donna un successeur moins habile et encore plus malheureux. Qui le croirait pourtant ! Cette invasion du Portugal, tout au moins fâcheuse pour la réputation de Masséna, était regardée par ce vieux guerrier comme son plus beau titre de gloire et comme sa plus belle campagne ; il s'y affectionnait avec une sorte de bonne foi comme ces génies épuisés qui, dans leur vieillesse et leur décadence, affectionnent leur dernière et leur plus faible production. Telle est selon nous l'importance de celte campagne, qu'on ne saurait trop

l'étudier. L'auteur anglais n'en donne qu'une esquisse imparfaite et des .aperçus généraux. Nous invitons les lecteurs curieux à comparer son récit avec la relation plus animée , plus détaillée , plus intéressanteque nous en a donné M. le chef de bataillon Guingret, sous le titre de Relation historique et militaire de la campagne de Portugal. C'est un ouvrage très-estimable qui honore le caractère et le talent de son auteur ( Note de î Editeur. )

( 223 ) CHAPITfiE IV.

Opérations militaires sur la frontière de PAlentejo , — Le maréchal Soull prend Olivença, Badajoz et Campo- Mayor. — Le maréchal Beresford oblige les Français à repasser la Guadiana. — Il reprend Olivença , et assiège Badajoz. — Soult s'avance avec une armée au secours de cette place. — Il est défait à Albuera. — Second siège de Badajoz. — Les armées françaises du Nord et du Midi se réunissent pour venir à son secours. — Les alliés se retirent en Portugal.

Jour faciliter la conquête du Portugal, les Français avaient rassemblé une armée de

quatorze mille hommes dans le midi de l'Espagne sous les ordres du maréchal Soult , qui , vers la fin de décembre, s'étaient avancés pour réduire Badajoz, et ouvrir une communication , à travers le Tage , avec le maréchal Masséna ( i).

(i) C'est ici qu'éclate le défaut d'harmonie et d'unité dans les opérations hostiles de la Péninsule. Il était clair qu'une diversion au Sud de Lisbonne ( dan» l'Alentajo )

( a*4 ) Les généraux Balasteros et Mendizabal, qui commandaient les armées espagnoles dans l'Estramadure, n'étant pas en force pour lui résister, se retirèrent à ion approche ; le premier à Salvatierra , et autres points en descendant la Guadiana; le second, en Portugal, laissant dans Olivença sept bataillons et une brigade d'artillerie de campagne, presque sans provisions. Soult bloqua cette dernière place le i r janvier; et, le 22, la famine força la garnison à se rendre à discrétion.

devenait nécessaire aux succès de l'invasion de Masséna. Le maréchal Soult fut chargé de conduire cette diversion. Mais quand commença-t-il à agir ? À la fin de décembre, lorsque la destinée de la campagne était déjà presqu'irrévocable; lorsqu'il fallait reprendre Olivença , assiéger et prendre Badajoz. On aurait pu tourner , il est vrai , ces places avec une armée expéditionnaire de quarante mille hommes ; mais Soult en avait à peine le tiers. Quand il eut pris Badajoz , Masséna n'avait déjà plus qu'à battre en retraite. Y eut-il, de la part de Soult , lenteur et négligence, rivalité ou jalousie contre Masséna? Que ceux qui savent aussi scruter le cœur des ambitieux décident. f Note de î Editeur. )

Le maréchal Soult s'étant efforcé de faire d'Olivença une place d'armes pour soutenir ses opérations ultérieures, détacha le maréchal Mortier, le 26 janvier, afin d'investir Badajoz, qui fut le même jour complètement bloqué, sur la gauche de laGuadiana, par l'infanterie, tandisque ses communicationsavecle Portugal étaient partiellement interrompues par la cavalerie, qui passa la rivière à gué. Deux jours après, le siège commença, et, le i5 février, les batteries ouvrirent leur feu. Le même jour , l'ouvrage à couronne fut attaqué parles troupes qui s'avançaient des tranchées, et emporté presque sans opposition. Mais, d'après la difficulté du terrain, il se passa plusieurs jours avant que l'ennemi pût y assurer son logement.

Vers cette époque, un corps considérable d'Espagnols vint au secours des assiégés. Dès qu'on avait su à Cartaxo que Soult était en mouvement, lord Wellington avait combiné avec laRomana un plan d'opérations pour la défense de la frontière du Sud, et désigné une position derrière la Gevora, ayant sa droite t. 1. i5

sur le Fort Christoval, comme la meilleure où les Espagnols pussent tenir ouverte la communication avec Badajoz , si cette forteresse était attaquée. Les troupes espagnoles s'étaient déjà séparées des Anglais, et le marquis de la Romana avait été nommé le jour suivant pour les aller joindre, quand il mourut subitement, le a3 janvier, à Cartaxo, d'une ossification des vaisseaux du cœur , et universellement regretté de ses compatriotes et de leurs alliés. Le commandement fut, en conséquence, remis au général Mendizabal, qui suivit le plan arrêté, et, le 9 février, ouvrant une communication avec la garnison de Badajoz, porta son armée sur les hauteurs de Christoval. Dans cette situation , il tint les assiégeans dans un état d'alarmes continuelles ; et ce fut un objet pour eux de la première importance de le déloger. Malheureusement, il en donna l'occasion en faisant mouvoir toute sa force vers sa gauche, hors de la protection du fort Christoval , à cause de quelques obus jetées dans son camp , du côté opposé de la rivière. Le mare-

( 2*7 ) chai Mortier , ayant observé ce changement , établit un pont volant sur la Guadiana, audessus de la ville; et, dans la nuit du 18 février, fit marcher un détachement de 6,000 hommes de l'armée assiégeante, qui passa à gué la Gevora , et au point du jour commença l'attaque. La force qu'on leur opposa consistait en 9,000 hommes d'infanterie espagnole, et en une brigade de cavalerie portugaise. Les troupes des deux nations se conduisirent mal; et, tirant peu d'avantage de leur position , elles furent promptement mises en déroute. La cavalerie trouva son salut dans une prompte fuite, malgré le noble exemple de leur commandant et des autres officiers, qui se firent remarquer en essayant vainement de les retenir. Don Carlos de Espana réussit à faire entrer 5oo hommes d'infanterie à Elvas ; environ 3,ooo hommes se sauvèrent dans Badajoz, et le reste fut ou tué ou fait prisonnier.

Etant ainsi délivré de l'inquiétude d'une armée en campagne, Mortier investit la place, et pressa le siège. Les Français , après s'être

établis dans les ouvrages extérieurs , tirèrent une parallèle à droite et à gauche, et formèrent des batteries contre la ville même. Les approches étaient encore éloignées de vingt verges du chemin couvert, quand on découvrit, le 28 février, par la hardiesse d'un officier qui y entra, qu'il n'était point occupé la nuit. En conséquence, la nuit suivante, la crête du glacis fut couronnée par la sappe volante. La nuit du 8, la contrescarpe du fossé du ravelin sauta, et le ravelin lui-même, étant abandonné par la garnison , fut pris sans combat Le 9, on battit en brèche; et, le 10, le gouverneur capitula, quoiqu'il fût informé auparavant, par une communication télégraphique, que Masséna avait commencé sa retraite, et qu'on allait le secourir sur -le» champ. La garnison, au nombre de 9,000 hommes, sortit le jour suivant, et mit bas les armes devant i3,ooo Français.

Mortier investit ensuite Campo - Mayor, grande ville frontière de Portugal, qui, étant en partie démantelée, fut confiée à un seul piquet de 200 hommes pour garder

( *29 ) cinq pièces d'artillerie placées sur les remparts. Mais le major Tallaia, gouverneur, du corps du génie , qui était profondément versé dans l'art de défendre des places, fit une telle apparence de résistance, qu'ilforçalesFrançais à préparer tout pour un siège régulier. Après cinq jours d'un feu continuel, ils effectuèrent une brèche praticable , et la faible garnison fut à leur merci : mais même encore dans cette extrémité, le gouverneur stipula pour vingtquatre heures de délai, dans le cas où il serait secouru ; ce qui n'ayant point eu lieu , il sortit le a 3 mars. Mortier commença aussitôt

ses préparatifs pour évacuer la ville , et pour envoyer son artillerie et ses munitions à Badajoz; mais il n'eut pas le temps d'effectuer leur transport; il fut interrompu par l'approche des troupes anglaises sous les ordres du maréchal Beresford.

On avait réglé que le corps au sud du Tage se mettrait en marche pour secourir Badajoz au moment où Masséna quitterait ses cantonnemens. Mais, quand les troupes de l'ennemi se mirent en mouvement, sans que

( a3o ) leurs intentions fassent positivement fixées, un détachement considérable traversa le Tage à Abrantez pour attaquer les retranchemens et détruire lepontdePunhete. Le général Stewart, qui le commandait, trouva à son arrivée que la garnison française s'était retirée; il traversa la Zezere pour hâter la retraite du principal corps de l'ennemi , en menaçant ses flancs. Ces manœuvres prirent quelques jours, et le corps d'armée n'étant pas d'ailleurs assez fort pour avancer en l'absence du détachement; il était nécessaire, d'après la destruction de l'armée espagnole sous les ordres de Mendizabal, qu'on augmentât la force qui devait agir dans l'Alentejo, même au-delà du nombre qui avait d'abord été fixé, La quatrième division reçut donc l'ordre de le joindre. D'après ces délais , et la difficulté d'établir un pont faute de matériaux , ce ne put être avant le 17 que sir Williams Beresford repassant le Tage à Tancos, mit son corps d'armée en mouvement : il consistait dans les divisions de l'honorable Williams Stewart et

( «& ) de Lowney Cole , et dans la division portugaise du général Hamilton, avec le i3e léger de dragons, quelque grosse cavalerie, et deux brigades d'artillerie. Béresford marcha par Ponte de Sor, Crato et Portalegre, à Campo- Mayor, où il arriva le 27 mars. Un convoi considérable de l'ennemi, formé d'artillerie, de caissons de munitions, de mulets chargés, etc., ne faisait que de se mettre en marche , escorté par 800 à 900 hommes de cavalerie et par trois bataillons d'infanterie. On se mit de suite à sa poursuite, et la cavalerie atteignit promptement les Français. Quelques escadrons firent une charge très - brillante , et percèrent à travers l'escorte; ensuite, galoppant le long de la route, ils obligèrent les troupes du convoi de mettre bas les armes , * et s'emparèrent de plusieurs canons et caissons; mais avant que des renforts arrivassent pour assurer la capture que l'on venait de faire, les vaincus se mirent en mouvement, reprirent les armes , et presque tout le convoi effectua sa retraite sur Badajoz. Les alliés , dans celte affaire, souffrirent cruellement,

ayant eu plus de i5o hommes tués, blessés T ou faits prisonniers ; ils devaient surtout cette perte à la trop grande ardeur des dragons , qui avaient été à la poursuite de l'ennemi jusque sous les murs même de la ville.

Les Français s'étant ainsi retirés de la droite de la Guadiana, on réfléchit aux moyens de passer cette rivière pour les poursuivre, et pour bloquer Badajoz avant qu'il fût approvisionné , ou mis en état de défense Les deux seuls ponts, ceux de Mérida et de Badajoz étaient au pouvoir de l'ennemi, et l'armée n'était pas accompagnée d'un train de pontons.

On découvrit bientôt que le meilleur gué se trouvait en face du fort Turamenha, et qu'il n'était praticable que pour la cavalerie ; mais, dans aucun cas, il ne pouvait être regardé comme une communication permanente pour l'armée, la Guadiana étant sujette à des crues subites. Un pont fut donc établi sur des tréteaux ; mais à peine était-il fini , que la rivière saccrut au point qu'elle le rendit inutile; en conséquence, l'armée passa en ïadeau le 2 5 avril, ce qui prit les deux jours

suivans. Le quartier-général fut établi dans un petit village sur la rive gauche, dans lequel l'ennemi entra dans la nuit, en surprenant un piquet de cavalerie ; mais il en fut presque aussitôt chassé par un corps d'infanterie. Pendant cet intervalle, les Français avaient comblé les tranchées devant Badajoz, rebâti en partie la brèche , et transporté leur train d'artillerie. Ainsi, à l'approche des alliés, laissant une garnison suffisante dans la place, Mortier se retira sur Séville. Il laissa aussi un détachement de 4oo hommes dans Olivença, ville considérable, régulièrement fortifiée dans une plaine , à deux lieues de Turamenha , et ne masquant aucune communication. Il serait difficile d'assigner la raison pour laquelle le maréchal Mortier laissa un si petit corps que 4oo hommes dans une ville aussi considérable ; ce nombre ne permettait pas de prolonger la défense, et cependant il était tel qu'on ne devait pas le sacrifier sans objet. La ville fut sur-le-champ investie; et la trouvant fortifiée de tous les côtés, le généial Cole, pour ne pas perdre inutilement

( 2 34" ) des hommes dans un assaut , avec sa division , reçut Tordre de la réduire dans les formes. Le maréchal , pendant ce temps-là, avec le principal corps de l'armée, s'avança pour empêcher qu'aucun secours ne fût jeté dans Badajoz; et, après une rencontre de cavalerie où il eut tout l'avantage contre l'ennemi à Los Santos , il se porta à Zafra.

Le i5, le général Cole ayant établi une batterie pour battre en brèche, et placé des obusiers pour prendre à revers la partie qu'il se proposait d'attaquer, envoya un drapeau de trêve, offrant des conditions au gouverneur s'il voulait se rendre dans une demi-heure ; à quoi le gouverneur n'ayant fait aucune réponse, les batteries recommencèrent à jouer , à l'expiration du temps fixé. Les murailles furent trouvées très - mauvaises , et l'artillerie produisait déjà son effet, quand le gouverneur arbora un drapeau blanc, et exprima son empressement d'accepter les conditions qu'on lui avait offertes. Le général Cole lui refusa alors toute condition, insista pour qu'il se rendît à discrétion > et ordonna à l'artillerie de conti-

nuer son feu. En deux heures, ia broche devint praticable, et le gouverneur, craignant un assaut, rendit la ville.

La garnison, au nombre de 3^o officiers et soldats, sortit prisonnière de guerre. La place était en si mauvais état de défense, qu'à l'exception de cinq pièces de campagne espagnoles, tous les autres canons étaient sans affût ; le commandant néanmoins , après l'investissement de la place, les avait fait monter avec beaucoup d'industrie sur des charrettes du pays.

Le maréchal, après la prise d'Olivença, dirigea ses armes sur Badajoz , et il faisait les démarches préliminaires pour assurer ses communications à travers la Guadiana, quand lord Wellington arriva de l'armée du Nord. Les deux commandans allèrent reconnaître 5 avec une forte escorte, la place. Ils trouvèrent toute l'enceinte fortifiée d'ouvrages réguliers si bien couverts, qu'aucun moyen d'attaque en leur pouvoir ne pourrait les réduire, excepte au pointdejonction de la Rivillas avec la Guadiana, où une hauteur escarpée,

( 236 ) baignéepar ces rivières, donnaient une défense naturelle très-forte ; or, les fortifications.se bornaient à un simple mur , bâti sur la crête de la colline, restes d'un vieux château qui dominait les ouvrages de la ville.

En observant en outre qu'on pouvait voir tout l'intérieur du château, d'un petit fort situé sur les hauteurs de Christoval, du côté portugais de la Guadiana, et que le derrière de la défense du front du château pouvait être canonné de là, il devint clair que si le fort était réduit, et que si on y élevait des batteries , aucun corps d'assaillans , exposé à leur feu, ne pourrait tenir pour disputer une brèche faite dans la muraille, qui formait la seule défense du château. Cette muraille, d'après sa position découverte, paraissait susceptible d'être renversée à une certaine distance; et comme, lorsque l'on serait maître du château , la résistance de la ville , qui se trouvait commandée par son influence, devait cesser, Badajoz, d'après ce mode d'attaque , pouvait être pris en quinze jours.

( *37 ) La seule crainte que l'on eût, était que la rivière d'une part , et la montée escarpée de l'autre, présentassent des obstacles insurmontables ; mais des officiers d'inné nieurs ayant gravi, pendant la nuit Jusqu'au pied même des murailles, et assuré quelles ne présentaient réellement aucune difficulté , le plan d'attaque fut définitivement adopté. Lord Wellington étant rappelé au Nord par les mouvemens que faisait Masséna pour secourir Alméida, la conduite du siège fut laissée au maréchal Béresford. Deux différentes espèces de ponts, pour le transport de l'artillerie et des équipages furent jetés sur la Guadiana le a3 avril, et on fixa le jour suivant pour l'investissement de la place. Le temps était en apparence fixé au beau , et tout promettait le succès. Mais telle est l'incertitude des opérations militaires, que tout dépend le plus souvent de causes irrésistibles : par la chute de torrens éloignés, la rivière s'enfla perpendiculairement de sept pieds pendant la nuit; les ponts furent entraînés avant que d'avoir pu servir, et les matériaux qui les composaient flottaient em-

portés par le courant ; de sorte que le 24 , l'armée, loin de pouvoir agir offensivement, avait perdu toutes ses communications avec le Portugal.

En peu de jours, un autre pont fut préparé avec de grands efforts, et la place fut investie. Le siège commença dans la nuit du 8, et malgré la difficulté du terrein , malgré un feu continuel d'artillerie, et une vigoureuse sortie dans laquelle la garnison obtint quelques succès, une batterie commença le 1 1 à la pointe du jour , à battre en brèche Christoval. Cependant l'artillerie cessa bientôt de se faire entendre , les jeunes canonniers portugais , qui étaient seuls employés , étant trop peu expérimentés pour un tel service, et leurs canons étant aussi extrêmement mauvais ; aussi , au bout de quelques heures, il ne resta qu'une seule pièce d'artillerie dans le cas de faire le service.

Le maréchal Béresford ordonna de faire venir d'autres canons d'Elvas ; il se préparait à ouvrir la tranchée devant le château, quand il apprit que le maréchal Soult était arrivé à

( «39 ) LIerena, avec un corps d'armée pour secourir la place; en conséquence, le siège fut levé , et les équipages et l'artillerie partirent la nuit du i4, protégés par la division du général Cole. Au moment où l'arrière-garde se retirait, la garnison fit une sortie en force, dont un bataillon portugais de troupes légères souffrit cruellement. La perte totale pendant les opérations se monta à plus de cent nommes tués, et six cent-cinquante blessés.

L'armée marcha à Valverde et se réunit aux corps espagnols , sous les ordres des généraux Castanos , Blake , et Balasteros , tirés de Cadix, et d'autres places; après quoi le tout prit poste, pour donner bataille à l'ennemi qui s'approchait, et pour empêcher qu'aucun secours ne fût jeté dans Badajoz. Peu de temps auparavant, lord Wellington ; afin d'engager les Espagnols à seconder franchement les Anglais et les Portugais, avait proposé que, toutes les fois que les troupes des trois nations agiraient ensemble, l'officier ayant le rang supérieur prendrait le commandement; en conséquence, le général Castanos aurait dû alors

( ayjp )

commander en chef l'armée combinée; mais, avec une modestie bien rare, il le refusa, disant , que la véritable force et non point le rang nominal devait obtenir la puissance , et que les Espagnols comme le corps le plus faible se considéraient dans cette occasion simplement comme auxiliaires (i).

La position choisie pour les armées combinées était derrière la petite rivière d'Albuera , où les routes qui conduisent de Séville à Olivença et à Badajoz se séparent après qu'on a passé la rivière sur un pont près du village d'Albuera. L'Albuera se jette dans la Guadiana, et le village du même nom est sur sa rive gauche. Le terrein du côté de l'ouest s'élève en pentes douces et unies. Ce fut sur le sommet de cette élévation, presque parallèle à la rivière, que l'armée se forma.

(i) Trait qui ne saurait recevoir trop d'éloges ! Il n'y a que le plus pur amour de la patrie , et la modeslie la plus noble , qui aient pu ainsi étouffer dans Castanos ce qu'on appelle V orgueil castillan , qui lui-même n'est qu'une élévation d'ame exagérée et exclusive. ( Note de l'Editeur.)

sa gauche ayant le village d'Albuera en face | et étant en outre défendue par les bords de la rivière. La droite n'avait point d'appui particulier, les monticules se succédant si rapidement, que toute extension vers un mamelon faisait désirer de prolonger la ligne au mamelon suivant; ainsi, après l'avoir étendue autant que possible, et avoir placé la droite sur un point très-élevé , le terrein resta encore sur ce flanc très-favorable à l'ennemi. Au-dessus du point formant la droite de la ligne, l'Albuera n'est qu'un petit ruisseau. A l'Est de la rivière , en face de la gauche de la position, le pays est parfaitement plat, et ouvert dans une étendue de six ou sept cents verges ; à cette distance sont de petites collines couvertes de bois épais, qui, en face de la droite, tournent autour en forme semicirculaire, jusqu'à ce qu'elles rencontrent la rivière d'Albuera, au-dessus de cette partie de la hauteur qui était occupéepar les alliés. Dans la nuit du t 5, le maréchal Soult se posta sur les collines boisées dont nous avons parlé , avec vingt mille hommes d'infanterie, trois mille t. i. 16

de cavalerie et quarante pièces de canon. Le maréchal Béresford avait à lui opposer deux divisions d'Anglais et de Portugais; une autre division Portugaise, et quatorze mille Espagnols ; le tout composant un corps de vingtsept mille hommes d'infanterie , deux mille de cavalerie et trente-deux pièces de canon.

Les Espagnols se formèrent sur la droite en deux lignes ; la division du général Stewart était au centre , et la division portugaise du général Hamilton était à gauche ; la division du général Cole, (qui joignit de Badajoz, comme Faction commençait), et une brigade portugaise, formaient une seconde ligne, derrière le centre. Le village d'Albuera était occupé par une brigade d'infanterie légère, sous les ordres du général Alten; et la cava. lerie, commandée par le général Lumley, fut postée pour couvrir le flanc droit des Espagnols.

Le 16, à huit heures du matin \ une forte colonne française sortit du bois , dirigeant sa marche sur le village d'Albuera, comme pour attaquer la gauche des alliés; mais tandis que

( 243 ) toute l'attention était dirigée sur cette colonne, qui ne faisait qu'une feinte , le principal corps de l'ennemi , couvert par le bois à la droite , traversait TAlbuera au-dessus de la position, et commençait à monter les hauteurs sur la droite des Espagnols , sans trouver d'opposition. Aussitôt que les têtes des colonnes débouchèrent du bois , et que ce mouvement pût être observé, le maréchal Béresford profita du peu de temps qui lui restait encore, pour donner aux troupes espagnoles un nouvel alignement faisant face à leur flanc primitif, et pour les faire soutenir par la droite de sa réserve. Les Français, des hauteurs qu'ils avaient gagnées , se trouvant sur un terrein à-peu-près égal, dirigèrent leur principal effort contre les Espagnols , qui soutinrent le choc avec fermeté , jusqu'à ce qu'accablés par le nombre , ils furent obligés de reculer, et l'ennemi commença à déployer ses colonnes sur l'un des points les plus élevés de la position. En même temps la cavalerie française menaçait les derrières des alliés par un long

mouvement autour de leur flanc droit; et la

colonne qui s'avança d'abord fit de nouvelles démonstrations de forcer la gauche. Le succès du combat dépendait donc du recouvrement du terrein dont les Espagnols avaient été chassés. La division du général Stewart se porta en avant pour cet effet ; une pluie abondante mêlée de brouillard obscurcit dans ce moment-là les combattans des deux côtés, et quand la brigade de la division qui s'avançait fut sur le point de charger l'ennemi, quelques escadrons de lanciers polonais qui pendant le brouillard avaient tourné ses derrières sans être aperçus , tombèrent inopinément sur son flanc droit, et la firent toute prisonnière à l'exception du bataillon de gauche , s'emparant aussi des canons qui soutenaient sa marche. La journée paraissaitalors perdue : mais le major-général, l'honorable William Stewart , avec le reste de sa division , et le major-général l'honorable Lowrey Cole, avec une partie de sa division , s'avançant de suite en bataille ? chargèrent l'ennemi avant que sa formation fût complète , le chassèrent de la colline avec un carnage effroyable, et

( 243 ) fixèrent la victoire du côté des alliés. Jamais on ne donna individuellement ou collectivement plus de sanglantes preuves de bravoure. Le major - général Houston et plusieurs officiers distingués succombèrent en conduisant bravement leurs soldats dont on observa les rangs après la bataille étendus sur la terre , dans Tordre qu'ils avaient combattu ; bien en arrière des alliés, les champs furent jonchés des corps des lanciers polonais , qui seuls avaient pénétré au-delà des combattans. Ces enragés galopaient autour dans toutes les directions , perçant à coups de lance plusieurs blessés et leurs soutiens sans défense : l'un d'eux même chargea le maréchal Béresford, qui luttant avec lui, le renversa de son cheval : un coup de sabre d'un dragon d'ordonnance mit un terme à la carrière du Polonais.

Les officiers français s'efforcèrent plusieurs fois, mais envain, de rallier leurs soldats, et de les engager à renouveler l'attaque; ils se retirèrent alors protégés par la supériorité

( *46) de leur cavalerie, sur les collines du côté opposé de la rivière, où ils restèrent le jour suivant, gardant une division d'infanterie dans la plaine, et tenant le pont sur l'Albuera. Dans la nuit du 17, Soult commença sa retraite sur Séville, ayant perdu dans l'action, d'après l'énumération des corps laissés sur le champ de bataille, et un état intercepté des blessés que l'on enleva, au moins huit mille hommes. Les anglais et les Portugais souffrirent aussi cruellement dans cette sanglante affaire , ayant mille tués , trois mille blessés , et cinq-cent soixante et dix hommes faits prisonniers. Les Espagnols seuls perdirent plus de deux mille hommes en tués et en blessés. Aussitôt que l'on apprit la retraite de l'ennemi, le 18 au matin y on détacha la cavalerie à sa poursuite, et dans une affaire brillante à Usagna, elle fit quelques prisonniers. Le même jour, l'infanterie reprit son poste devant Badajoz, et le maréchal Béresford eut la satisfaction de voir que Soult n'ayant pu communiquer avec la garnison , il avait pleinement

( >-47 ) rempli le but qu'il s'était proposé en livrant bataille aux Français à Albuera (i).

(i) Comme il était de l'essence du gouvernement de Bonaparte de ne jamais avouer la perte d'une bataille , le maréchal Soult , à qui ce système de politique impudente convenait fort , ne manqua pas d'affirmer, à la face de toute l'Europe , après s'être laissé battre, qu'il était resté maître de la position où il était venu attaquer l'ennemi. Le fait est ( car à présent rien ne peut plus obscurcir la vérité) qu'il fut repoussé avec perte, et que les alliés restèrent en possession de leur position d'Albuera en avant de Badajoz, sans pourtant qu'ils osassent poursuivre l'armée qu'ils venaient de repousser. Aussi, le maréchal Soult, se rappelant alors le conseil qu'il avait donné à Bonaparte à Eylau afin de passer pour victorieux , resta un jour entier derrière l' Albuera, à une demie lieue du champ de bataille, qui était couvert de ses morts ; tandis que son armée, repoussée avec tant de perte, s'attendait à être poursuivie , et redoutait de voir tranformer cet échec en une déroute complète. Ayant ainsi manqué son but, qui consistait à secourir Badajoz, le maréchal Soult reprit la route de Séville. Il lui fallut attendre , pour recommencer un mouvement offensif, de pouvoir se combiner avec l'armée du nord de l'Espagne, commandée par le maréchal Marmont ; en effet, il n'y eut que la jonction

( *4$ ) Lord Wellington à cette époque prit le commandement personnel dans l'Alentejo , et bientôt après les divisions détachées du nord après, la bataille de Fuentes d'Àlméida firent leur jonction , et les alliés obtinrent une supériorité décidée. Cependant, il était à craindre que l'armée française du Portugal, au commandement de laquelle le maréchal Marmont venait de succéder, ne passât promptement le Tage, et ne donnât l'avantage du nombre à l'ennemi. L'opération méditée contre Badajoz devait donc s'exécuter rapidement. Les officiers du génie s'étant assurés pendant la nuit, par un examen personnel, qu'on n'avait fait aucun changement aux défenses du château , il fut décidé qu'on renouvellerait l'ancienne attaque avec une grande force d'artille-

des deux maréchaux qui pût faire lever le siège de Badajoz , comme on le verra bientôt. Quant aux fautes que fit le maréchal Soult dans la journée d'Albuera , nous nous abstiendrons de les discuter ici , le cadre de cet ouvrage n'étant pas de nature à recevoir toute sorte de développemens historiques. ( Note de V Editeur. )

( *49 ) rie , et on en tira d'Elvas autant que cette place put en fournir.

Le 27, la division du général Houston investit Badajoz sur la droite de la rivière , et les divisions des généraux Picton etllamilton L'investirent sur la gauche. Deux jours après , la tranchée fut ouverte devant Christoval; mais ce fut avec peine que Ion put se mettre à couvert des batteries avancées , la garnison ayant raclé la terre, et laissé le roc nud : de plus étant bien préparée, et dans l'attente de l'événement, elle ouvrit un feu de canon et de mousqueterie au moment même où l'on commençait à travailler, et le feu se soutint sans relâche pendant toute la nuit. Cependant, au moyen de sacs de laine et d'autres expédiens les batteries furent toutes complétées le 1 ; et le 3 au point du jour, elles commencèrent à jouer des deux cotés de la rivière. Le feu se soutint avec un tel succès, que dans la nuit du 5, la brèche de Christoval ayant été reconnue , on la jugea praticable, et à minuit on donna l'assaut. Les assaillans les plus avancés entrèrent dans le fossé , et essayèrent de monter à la brèche,*

( 25o ) mais bientôt ils découvrirent qu'entre Tinter* valle du soir et Je temps de leur marche, la terre avait été enlevée et qu'on avait creusé sept pieds au-dessous de la muraille. Au lieu de se retirer, ce qui aurait pu s'effectuer avec peu de perte^ le courage de nos soldats les poussa à tenter de franchir la muraille , attaque impraticable dans laquelle ils persévérèrent pendant plus d'une heure, tandis que l'ennemi du haut du parapet faisait pleuvoir sur eux des pierres, des bombes, et des grenades. La moitié des assaillans fut blessée ou tuée ; le reste se retira et se mit à couvert. Pendant les deux jours suivans, la brèche fut agrandie , et étant de nouveau rendue praticable, on y donna sur-le-champ l'assaut à la nuit tombante , pour empêcher qu'elle ne fût èclaircie. On s'avança avec résolution ; mais la situation des assiégés était tout-à-fait changée. Au dernier assaut il n'y avait que soixante-quinze hommes dans le fort ; il était maintenant abondamment pourvu d'hommes et d'amples réserves. Les Français enflés de leurs derniers succès ,

invitaient en plaisantant les assaillans à s'approcher. L'officier commandant et l'ingénieur qui conduisaient la colonne, lurent blessés de bonne heure ; les plus proches en ancienneté leur succédèrent et furent aussi blessés ; le reste s'efforça d'attaquer comme il put. L'ennemi jeta dans le fossé, comme à la première attaque, quantité de sacs remplis de poudre, de bombes, de grenades,de pierres, etc. ; et comme il n'y avait point de feu des tranchées qui l'en empêchât, ses tirailleurs montèrent sur le haut du parapet , et, de là, visant à leur aise , ils tuèrent ou blessèrent les deux tiers des assaillans avant qu'on pût être instruit de leur situation, et qu'on envoyât des ordres pour les rappeler. Les blessés anglais et portugais étendus en grand nombre sur le glacis, empêchèrent les assiégeans de renouveler tout de suite le feu de leurs batteries, ce dont la garnison prit complètement avantage pour èdaircir le pied de la brèche. Rien que le peu de succès de cette attaque pouvait sauver Badajoz ; car la brèche dans le château était tout -à -fait praticable, et

les assiégeans n'attendaient que la chute de Christoval pour donner l'assaut. Cette entreprise dépendait nécessairement de l'expulsion de l'ennemi qui défendait le fort, attendu que l'artillerie balaye delà le long du pied de la muraille du château, et par-dessus le terrein qui est en face.

D'après l'état d'épuisement du pays, on avait regardé comme impraticable de faire venir de l'artillerie de siège de Lisbonne. Les canons dont on se servait étaient portugais, et de cuivre; et ne pouvant supporter le service continuel dont on avait besoin, ils devinrent bientôt inutiles; or les boulets dont on avait fait provision pour le siège furent mal employés. Il fallait d'autres secours et d'autres efforts soit pour mettre la brèche de Christoval en état de de recevoir un nouvel assaut , soit pour entretenir un feu continuel sur celle du château , afin d'empêcher qu'elle ne fût cclaircie. Mais , pendant ce délai , on apprit que les armées de Soult et de Marmont s'avançaient à marches forcées pour secourir la place, et qu'elles auraient le temps de se réunir. Lord Wellington ordon-

( »53) na de convertir le siège en blocus. Les canons et les équipages se retirèrent la nuit du 12, sans être inquiétés par la garnison. La perte totale des assiégeans n'avait pas excédé cent dix-huit hommes tués et trois cent soixantesept blessés (1).

Les Espagnols sous les ordres de Blake furent détachés le long de la rive gauche de la Guadiana pour passer dans le pays de Niebla, et essayer d'enlever quelques postes français qui avaient été affaiblis par les détachemens qu'on en avait tiré afin de former l'armée qui s'approchait, tandis que lord Wellington prenait poste en face d'Albuera avec ses propres

(1) Il faut avouer que voilà un siège bien mal conduit, et qui donne une bien mince idée de l'arme du génie en Angleterre. Ce siège fait aussi éclater l'extrême prudence de lord "Wellington , qui , loin de vouloir imiter le maréchal Beresford , jugea que la possession de Badajoz ne valait ni la perte ni le gain d'une bataille. En se retirant, à son ordinaire, dans l'intérieur du Portugal, il espérait sans doute que tôt ou tard le moment opportun se présenterait pour se rendre maître de cette clé de la Guadiana. ( Note de l Éditeur, )

( ^4) forces, pour couvrir le blocus. Les alliés, dans cette situation , tenaient le corps ' de Soult en échec , quand l'approche de Marmont rendant la retraite nécessaire , on repassa la Guadiana, et le 19 les Français secoururent Badajoz. Le jour suivant, le corps du nord sous les ordres de sir B. Spencer ayant fait un mouvement parallèle au front de l'ennemi, se joignit au principal corps de l'armée alliée, et il fut décidé qu'on livrerait bataille aux deux maréchaux , s'ils essayaient de péné* trer en Portugal. Pour combattre avec avantage, on choisit une position favorable sur les hauteurs en arrière de Campo-Mayor , qui fut fortifiée par des ouvrages , et les troupes établirent leurs bivouacs dans les bois sur les bords de la Caya , prêtes à l'occuper au premier mouvement de l'ennemi.