CHAPITRE V

Événemens militaires dans le sud de l'Espagne. — Les Français retranchent leurs cantonnemensprès de Cadix. — . Une armée anglaise et espagnole manœuvre pour détruire leurs ouvrages. — Elle remporte une victoire à Barrosa, et se retire dans l'ile de Léon. — Guérillas. — Activité de Baîasteros. — Les Français attaquent inutilement Tarifa. — * Affaires des provinces de l'Est. — Le maréehal Sucliet prend Tortose , Lerida , Mequinenza et Tarragone. — Il défait l'armée de Valence sous les ordres du général Blacke. — Il prend Murviedro et Valence.

Il se passa quelques mois après l'occupation de Séville et de Grenade par les Français, avant qu'ils se trouvassent paisibles possesseurs des provinces du Sud. Dans tous les districts montagneux , particulièrement la Siéra Morena et les Àlpujarras, le système militaire des Guérillas fut long-temps dirigé avec autant d'activité que de succès. Gibraltar qui fournissait aux patriotes des armes et des munitions, était un dépôt pour leurs prisonniers, et, dans l'occasion , un point d'appui

( 256 ) pour leurs opérations offensives. En mêm% temps, une portion considérable de l'armée française était tenue en échec par les forces régulières de Cadix, qu'elle était occupée à observer. Le premier effort du maréchal Soult de ce côté fut de confiner les Espagnols dans l'île de Léon par la réduction du fort Matagoroda, qui, n'étant qu'un petit ouvrage qu'on avait mal- à-propos démantelé à la première alarme, se trouva sans défense presque aussitôt que l'artillerie de l'ennemi eut commencé à jouer. La garnison fut transportée dans des bateaux, le 23 avril, avec peu de perte, sous le feu des batteries des assiégeants. L'île de Léon est de quelque étendue ; et, pour en éclaircir la description , on peut dire qu'elle est d'une forme triangulaire, dont deux côtés sont baignés ou par le port de Cadix , ou par l'Océan ; ce qui la met à l'abri des attaques du côté de terre. Le troisième côté, ayant environ huit milles d'étendue, n'est séparé du continent que par un canal de 80 à j5o verges de largeur , appelé le San-Pedro. Sur ce canal , la seule

communication consiste en une chaussée formée artificiellement à travers un marais large et profond, qui borne partout la frontière de lile du côté de la terre. A l'extrémité de ee triangle, c'est-à-dire au point le plus éloigné du continent, une langue de terre basse, étroite, s'étend de quatre milles dans l'Océan , au bout de laquelle est située la ville de Cadix, avec des fortifications imposantes, et ne présentant à l'attaque de l'ennemi qu'un seul front de fortifications qui occupe toute la largeur de File. Les Espagnols avaient rassemblé quinze mille hommes pour la défense de l'île ; e{ une force auxiliaire de six ou sept mille Anglais et Portugais vint bientôt à leur secours, sous les ordres de sir Thomas Graham. Cet officiergénéral construisit avec beaucoup d'habileté une ligne d'ouvrages défensifs derrière le San -Pedro, occupant les Caraccas comme poste avancé sur la gauche, et s'étendant jusqu'à l'Océan sur la droite. Les Français, de leur côté , n'épargnaient aucune peine pour protéger leurs cantonnemens ; ils forti-

( *5S) fièrent avec soin Puerto Real, Puerto St.-Maria et Chiclana , formant des camps retranchés intermédiaires ; ils fortifièrent surtout le point de ïrocadero, où ils établirent des batteries, qui, à des intervalles longs et incertains, jetaient des bombes dans la ville.

Ainsi les deux partis se regardaient mutuellement avec défiance. Les Français ne pouvaient pas entreprendre d'opération offensive contre une place si bien fortifiée, et la seule entreprise de leurs antagonistes qui soit digne de remarque fut d'envoyer un détachement de deux mille cinq cents Espagnols et Anglais sous les ordres de lord Blayney, au milieu d'octobre, pour prendre d'un coup de main le château de Frangerola, près Malaga. La possession de ce château aurait ouvert un point de communication avec les montagnards voisins qui résistaient encore aux Français , ce qui eût pu conduire au recouvrement de Malaga. Les troupes débarquèrent à Calle de Mora, à douze milles Est de la place, d'où la route devenant très - mauvaise , la marche prit plusieurs heures. En investissant

le château on le trouva avec une garnison dont le nombre était tellement au dessus de celui qu'on avait supposé , qu'une escalade fut jugée impossible, et vingt-quatre heures se passèrent à mettre en batterie contre la place quelques canons tirés des vaisseaux ; ce qui donna le temps au général Sébastiani d'arriver à son secours avec une force supérieure. Quelques minutes avant qu'il parût luimême sur le flanc du corps qui investissait le château, la garnison fit une sortie en front. Lord Blayney, qui la prit pour des Espagnols, fut, dès le premier choc, fait prisonnier, avec beaucoup de monde ; le reste fut chassé du côté de la mer, et dut son salut à quelques bateaux venus à son secours (i).

L'inaction des Espagnols à cette époque provenait en grande partie du besoin d'un

(1) Cest ce même lord Blayney qui a publié son voyage forcé en France après qu'il fut fait prisonnier, et qui , par ses prétentions gastronomiques et par ses sentimens d'aigreur et de haine contre la nation française , s'est exposé aux critiques discourtoises de nos journalistes. ( Note de t Editeur. )

( zGo ) gouvernement stable. Une émeute populaire qui éclata à Séville à l'approche des Français mit fin au gouvernement de la Junte Centrale. Les membres s'enfuirent précipitamment à Cadix , où vingt-trois d'entr'eux se réunirent le 29 janvier, et essayèrent de reprendre leur autorité; mais ni la Junte locale, ni l'armée , ni la populace, ne voulurent obéir à leurs décrets ; sur quoi, dans une adresse à leurs concitoyens, ils firent une résignation solennelle de leur autorité, nommant un conseil de régence composé de cinq personnes pour conduire le gouvernement jusqu'à ce que les Cortès fussent assemblés. A la dissolution de la Junte, les hommes qui l'avaient composée furent traités en criminels : les plus exposés à l'influence dominante furent emprisonnés, et le reste fut banni, sans distinction de réputation ou de conduite.

Si l'on considère les actes des gouvernemens subséquens, qui ne furent guère plus énergiques que ceux de la Junte Centrale, on peut révoquer en doute la justice d'un traitement si rigoureux. Les hommes quifurent

appelés tout d'un coup à la direction des affaires n'avaient point d'exemple pour lés guider, point de routine à suivre ; ils n'avaient qu'une machine désorganisée à mettre en mouvement et à conduire au milieu des difficultés les plus compliquées. C'est ce qu'ils firent valoir dans l'apologie de leur conduite en différens appels à la nation, qui,rédigés avec modération et candeur, paraissent dans l'original pleins de force et de noblesse, et ne peuvent être lus sans émotion. J'ai choisi le petit nombre de passages suivans pour montrer la nature de leurs apologies.

« Quand le gouvernement du pays fut con- » fié à notre charge, nos armées, à demi-or- » ganisées, manquaient de tout. Nos trésors » étaient vuides; nos ressources étaient éloi- » gnées et incertaines : avant que nous eussions » le temps d'agir, le despote de la France avait » précipité sur nous, du haut des Pyrénées, la » force militaire la plus formidable qu'on ait » jamais connue; ses vieilles légions, mieux » pourvues, et beaucoup plus nombreuses que -) les nôtres, enveloppèrent nos armées dé-

» sunies, et dans un moment l'Espagne perwjditla moitié de ses défenseurs. La réorga- » nisation de ses forces et la création d'autres » armées ont absorbé depuis lors toutes les » ressources qui se trouvaient à notre dispo- » skion. Partout où notre autorité s'est élen- » due, là régna toujours une liberté et une » justice parfaite , et même dans les pro- » vinces occupées par l'ennemi , nous nous » sommes efforcés, par beaucoup de moyens » secrets , d'entretenir le feu du patriotisme. » Nous avons soutenu l'honneur national » dans les négociations les plus délicates; » toujours fermes contre l'adversité, nous 7> n'avons jamais douté que notre constance a ne finît par triompher. Il est vrai que nous y> avons commis bien des fautes , et nous » voudrions, s il était possible, les racheter » de notre sang; mais dans les différentes » difficultés qui nous environnaient, qui eût » pu se flatter d'être toujours exempt d'er- » reur? Peut-on nous imputer avec justice » qu'un général ait eu peu de prudence ; » qu'un autre ait été trahi par la fortune;

» qu'une armée ait manqué décourage , une » autre de confiance? La plupart de nos rc- » vers, ô Espagnols! doivent être attribués a à votre inexpérience , beaucoup aussi aux 7) circonstances du moment ! »

On a déjà observé que la Junte Centrale, d'après sa composition , et d'après la manière d'agir des membres qui la composaient, était tout à-fait incapable de diriger les affaires dune nation. Cependant c'étaient des Espagnols , et des Espagnols ne se défient jamais de leurs propres talens. Ils tenaient encore à conserver l'autorité, long-tems. après que la nation avait découvert leur incapacité pour la soutenir. Cette faiblesse, avec la lenteur naturelle à tous leurs compatriotes , fut leur principal défaut ; et à considérer impartialement les actes de leur administration , même à cette courte distance de temps, la plupart paraissent plus dignes de louange que de censure, et il y en a peu que l'on puisse soupçonner d'avoir été criminels (i).

(i) Rica de plus épineux , sans doute , et de plus dif-

L'Espagne ne gagna rien en changeant de gouvernement ; la régence parut désirer encore plus que la Junte de prolonger la période

ficile , que l'exercice d'une autorité provisoire dans un pays en proie aux révolutions politiques et aux revers d'une guerre désastreuse. Les hommes qui osent se charger d'une pareille tâche, doivent d'abord être doués de beaucoup de talens et d'énergie. La Junte centrale ne montra que de l'impéritie et de la foiblesse : de limpéritie dans son choix ; de la faiblesse dans son système politique et dans ses mesures , au point qu'on la soupçonna d'avoir préféré agir sous l'influence du parti français , plutôt que de céder à l'ascendant de ses alliés , vrais soutiens de l'indépendance de l'Espagne. Quel fut le résultat de sa conduite équivoque? De s'attirer l'animadversion de tous les partis , sans peut-être avoir mérité que l'on fût injuste à son égard. Quoi qu'en dise l'auteur en faveur de l'apologie de la junnte centrale, nous ne pouvons la considérer que comme une de ces justifications artificieuses , où tout , même ce qui est absurde et perfide est pallié ou coloré par les prétextes les plus insidieux. Certes, les deux régences qui lui succédèrent ne montrèrent ni plus de fermeté , ni plus d'habileté; mais enfin , à force de secousses et d'essais, les geuvernans espagnols finirent par sentir qu'il fallait céder à la force des choses et suivre l'impulsion de leurs alliés, ( Noté de f Editeur. )

de son autorité. Tant de petites difficultés retardèrent l'élection des députés des Cortès, que Tété se passa sans rien décider; et les saisons suivantes se seraient très-probablement passées de même, si Joseph n'eût stimulé l'activité des patriotes par les démarches qu'il fit pour convoquer une pareille assemblée à Madrid, afin de réaliser la promesse qu'il avait faite le mois d'avril précédent. La crainte d'un contre-gouvernement fit évanouir toutes les petites considérations , et la réunion des Cortès fut définitivement fixée pour le mois de septembre.

Une telle lenteur ne nuisait point à la cause des français qui , nés sous un système de choses où les changemens les plus importans s'opéraient tous les jours n'admettaient jamais de discussion sur des formes de justice qui auraient pu un instant s'opposer à leurs desseins. Joseph Buonaparte , à son retour à Madrid de la conquête des provinces du sud , affecta de considérer la soumission du pays comme complète, et agit comme le souverain reconnu de l'Espagne. Outre le

( i66 ) bienfait de convoquer les Cortès , il publia des promesses fallacieuses d'une prospérité croissante dans toutes les parties de l'Élat à l'aide de ses soins paternels : la force navale renouvelée, le commerce réunissant, l'agriculture améliorée, et mille autres biens étaient offerts dans une brillante perspective à ses fidèles sujets. Pendant ce temps-là, les généraux français appréciaient à leur j uste valeur les vaines déclarations de Joseph : ils firent paraître des proclamations qui intéressaient toute la population , exigeant des réquisitions de toute espèce, et entr autres, les meilleurs chevaux et mulets du pays, pour le service des armées françaises; ordonnant que ceux qui ne seraient pas requis pour le service militaire, fussent estropiés ou mutilés (i). Un des généraux français , Soult , eut même l'impudence de publier :

■ ■■'Il i ■■ ■■ ■ ■■ i , ■ ■ — ■■ — in . ., -■ .^. i- m ■-- i- ■ ■— ■■■■■■ i ■ mi |^l

(i) Le mannequin Joseph n'était Roi que sur le papier, tandis que les lieutenans de Bonaparte gouvernaient l'Espagne militairement et révolutionnairem€nt. Les événemens qui vont suivre mettront cet état de choses encore plus dans tout son jour. ( Note de l'Editeur. )

( &ç ) « Qu'il n'y avait d'autre armée espagnole x> que celle de sa majesté le roi Joseph Napo* » léon; qu'ainsi donc toute force armée qui » existait dans les provinces, quelqu'en fut le » nombre et quelqu'en fut le commandant, » serait traitée comme une bande de brigands: » etque tout individu de ces bandes qui serait » pris les armes à la main, serait fusillé sur- » le-ehamp. » Dans la même proclamation , il avait même l'injustice de commander les traitemens les plus rigoureux contre les habitans paisibles et désarmés des districts , partout où des partis armés s'opposeraient aux troupes françaises. Ces mesures ayant été mises à exécution dans différentes provinces, le conseil de régence, pour en contrebalancer les effets, ordonna d'exercer des représailles sur trois Français pour un Espagnol, de fixer un certain nombre pour chaque maison détruite, ou pour tout autre attentat. Les chefs de Guérillas donnèrent de la force aces ordres; l'un d'eux, entr'au très , pendit plusieurs Français à des arbres le long de la grande route de Madrid, pour venger quelques-uns de ses soldats qui

( 268 ) avaient été pareillement exécutes, jurant de faire subir le même traitement à tous les officiers supérieurs qui tomberaient en son pouvoir. Aussitôt que cette résolution fut connue, la plupart des générauxfrançais, alarmés du danger qui les menaçait individuellement, désavouèrent les ordres de Soult , et les excès cessèrent heureurement.

En septembre, les Cortès s'assemblèrent à Cadix, et commencèrent leurs délibérations. Un des premiers actes de leur autorité fut de dissoudre avec ignominie le conseil de régence, et d'en nommer un autre, à la tête duquel fut mis le général Blake. Ce changement donna un peu d'activité aux opérations militaires espagnoles, et au printemps de i8rr , on résolut de faire un mouvement offensif pour détruire les ouvrages des Français en face l'île de Léon. Le succès de l'entreprise paraissait certain, le maréchal Soult ayant risqué témérairement de détacher une portion considérable de ses forces pour assiéger lîadajoz, et ayant ainsi réduit le noyau de son armée à dix ou quinze mille hommes , tandis

que l'armée de Cadix comptait près de vingt mille combattans. Pour empêcher qu'aucun obstacle ne s'opposât à un effort bien combiné , le général Graham consentit à agir sous les ordres du général espagnol la Pena. Il fut convenu que les forces respectives seraient conduites dans des bateaux de transport à Tarifa, d'où elles marcheraient sur les flancs des Français, et seraient jointes par le général Zayas , avec le reste de la garnison de Cadix , par un pont que ce général reçut l'ordre de jeter sur le San Pedro. Un vent violent força les bateaux de transport d'entrer dans la baie d'AIgésiras, d'où il n'y a point déroute praticable pour l'artillerie; mais par les efforts prodigieux des matelots anglais, les canons furent transportés des vaisseaux dans de petits bâtimens, et toués contre le vent et le courant jusqu'à Tarifa, où près de quatre à cinq mille Anglais, et environ douze millle Espagnels s'assemblèrent, et le 4 mars, atteignirent Vejer. Là, dans une conférence entre les deux généraux , il fut décidé que les Espagnols; conduisant Tavant-garde, marcheraient

( s-o) à Conil; que les Anglais formant l'arrièregarde, se joindraient à eux dans cette ville , pendant la nuit; et qu'après quelque repos, les troupes alliées attaqueraient les Français le jour suivant, quand le général Zayas, avec les forces qui restaient dans la ville, aurait fait sa sortie, et que les matelots et les marins des deux escadres seraient débarqués pour détruire les batteries placées autour du port. Le général en chef, en arrivant au point désigné , s'était assuré que Zayas ayant réussi à jeter un pont sur le San Pedro, le i , avait repoussé l'ennemi malgré ses vigoureux efforts pour s en emparer, et ordonné d'avancer à la division espagnole sous les ordres du général Lardizabal pour attaquer les postes français qui surviendraient, et ouvrir la communication avec l'île-. Ce premier objet de l'expédition fut exécuté d'une manière brillante. L'ennemi, après quelque résistance, fut forcé de se retirer à sa droite, et la Pena dirigea le principal corps des Espagnols vers les hauteurs de Bermesa, où il prit poste, pour as-

( 27x ) su^c1* l'avantage qu'il avait remporté , et couvrir la jonc îicn des troupes venant de l'île.

La Pena fit part de ces mouvemens à sir Thomas Graham, et le pria de s'avancer surle-champ à son secours. La dépèche arriva à Barrosa , à la fin d'une marche de seize heures , quand les troupes étaient presque épuisées de fatigue; sir Thomas, cependant, se hâta d'obéir. Il marcha à peu de distance de la cote, et presque parallèlement avec elle, sur un terrain qui se terminant à l'océan est formé, comme à l'ordinaire , de ravines et de collines. La hauteur de Barrosa est une de ces collines, située à quatre milles du pont que venait de jeter sur le san Pedro le général Zayas; la hauteur de Bermesa çn est une autre, éloignée du même point d'un peu plus d'un mille. Les Anglais, conformément aux ordres de la Pena, se mettaient en mouvement delà hauteur de Barrosa vers celle de Bermesa , à travers une plaine chargée de bois , qui sépare les deux hauteurs, quand un corps français, marchant en deux divisions , fut découvert sur leur flanc droit ; l'une de ces divisions était sur le point

( 272 ) de monter les hauteurs de Barrosa, d'où les Anglais venaientde descendre, et où une arrière-garde de bataillons espagnols restait encore ; l'autre était éloignée seulement de quelques centaines de verges du bois vers lequel marchaient les Anglais.

Cette force ainsi en mouvement était commandée par le maréchal Victor, qui, laissant quatre mille hommes devant Cadix à la garde de ses ouvrages, lesquels embrassaient plus de trente milles de pays , manœuvrait contre les Anglais etlesEspagnoisavecle reste de son armée, qui s'élevait à environ sept ou huit mille hommes.

Le général Graham , jngea que l'ennemi l'attaquerait avec le plus grand avantage, s'il continuait sa marche, ou bien que s'il marchait plus rapidementque les troupes anglaises fatiguées, il pourrait de la hauteur de Barrosa descendre au rivage de la mer, et gagner la position de Bermesa avant elles ; en conséquence, il se décida à devenir l'assaillant. Sous un feu d'artillerie soutenu et bien dirigé, son corps d'armée revint sur ses pas, fila hors du

( yl)

bois, et se forma en deux divisions; la droite commandée par le brigadier-général Dilkes ; la gauche, par le colonel Wheatley. Une escarmouche de troupes légères s'engagea sur-lechamp, à couvert de laquelle le général Dilkes s'avança pour attaquer la division française qui avait alors gagné le sommet de la hauteur de Barrosa, les troupes espagnoles étant descendues fort à propos, et s'étant mises en marche par un large mouvement , pour se joindre aux Anglais. L'ennemi attendit le choc avec fermeté, mais l'infatigable persévérance des assaillans l'emporta, et il fut chassé de la colline avec perte de deux canons. En même temps , l'aile gauche réussissait également. Les Français s'avancèrent contr'elle protégés par un feu violent de mousqueterie ; mais aussitôt que toutes les troupes se furent formées tout-àfait hors du bois, la division anglaise se mit en mouvement pour les attaquer. Trois compagnies des gardes, et le quatre-vingt-septième régiment exécutèrent la première charge qui fut éminemment brillante, et l'aigle du huitième régiment d'infanterie légère et unobusierrest. i. 18

tarent en leur pouvoir. Les fuyards furent pour, suivis vivement à travers une vallée, où une réserve s'efforça de résister ; elle fut cependant promptement mise en déroute, et tous les efforts du corps principal pour se reformer furent rendus inutiles parle feu destructeur de l'artillerie. Enfin, après un combat d'une heure et demie, dans lequel les Français perdirent un tiers de leur monde , ils se retirèrent complètement battus, laissantsix pièces de canon et cinq cents prisonniers au pouvoir des vainqueurs, qui de leur côté souffrirent cruellement , ayant douze cents hommes tués ou blessés (i).

(i) Cet avantage partiel , que les Anglais font sonner bien haut , eut pour enx , sur une moins grande échelle, les mêmes résultats que ceux de la bataille de Talaveyra de la Reyna. Quoique le corps d'armée du maréchal Victor eut réellement éprouvé un échec, l'expédition anglo-espagnole échoua par le défaut d'harmonie entre les généraux des deux nations, ou plutôt par l'inconcevable conduite du général La Pena , qui, loin d'être puni, fut protégé et soutenu par la régence , et même par les Gortès. ( Note de V Editeur, )

( 275 ) Le maréchal Victor, après l'action, cou centra à Xérès presque toutes les forces qui étaient sous ses ordres , ne laissant qu'une faible garde dans quelques-uns des princi- ' paux ouvrages ; et il partit lui-même pour Se ville, afin de s'efforcer de sauver cette place importante. Mais les solides avantages qui auraient résulté de cette éclatante victoire furent perdus par ces mal-entendus si ordinaires dans les opérations combinées, où ni lun ni l'autre des généraux ne possède une autorité absolue. Le principal corps des Espagnols , quoiqu'éloigné de trois milles seulement, n'avait point été ramené pour prendre part au combat, soit que ce fût à cause de son commencement soudain et imprévu et de des peu de durée , soit que l'on craignît de perdre la communication avec Cadix, ou enfin par d'autres motifs. Le général Graham, cependant, sentit qu'il ne devait plus avoir de confiance dans un chef sous les ordres duquel la division anglaise avait été exposée au danger d'être détruite, et auquel il imputait de n'avoir pas déployé l'activité requise

iS.

en venant à son secours dans un combat , où sa propre décision et la bravoure seule de ses troupes avaient causé la déroute de l'ennemi. 11 cessa donc d'être sous les ordres de laPena, et se retira avec les Anglais, dans l'île de Léon, quelques heures après la bataille.

La Pena se tint pendant plusieurs jours sur les hauteurs deBermesa, négociant une autre opération combinée des deux nations, sans quoi il refusait de faire aucun mouvement poar s'emparer des ouvrages de l'ennemi, quoiqu'il eût plus de quinze mille hommes sous ses ordres , et quoique les troupes de mer, en débarquant sur difféTens points , pussent détruire plusieurs batteries et une quantité de provisions, ce qui prouvait clairement la faiblesse de l'ennemi. Enfin les Français, encouragés par son inaction, et ayant reçu un petit renfort de Séville, firent un mouvement offensif : sur quoi les Espagnols repassèrent dans l'île, et la communication sur le San-Pedro se trouvant détruite, chaque parti reprit sa première attitude.

Cependant, le maréchal Soult, pour effacer

( 277 ) le souvenir de la défaite de Victor, et pour colorer sa propre inactivité devant Cadix, fit fondre des morùers d'une construction particulière, dont les bombes remplies de plomb abîmèrent une grande partie de la ville. L'armée dans nie de Léon n'usa point de représailles, car ceux qui en auraient souffert le plus auraient été ses compatriotes ou ses alliés. Néanmoins , par un art heureux que les Français possèdent de donner de l'importance à leurs opérations militaires, leur position défensive en face de l'île de Léon prit le titre imposant de blocus étroit et de vigoureux bombardement delà ville; les Anglais, euxmêmes, en faisant peu d'attention à la gloire nationale, l'appellent très- souvent le siège de Cadix (i).

(i) La pièce d'artillerie dernièrement montée dans le parc de Saint -James, considérée comme monument de succès , est infiniment flatteuse pour tous les Anglais ; mais ceux qui ont composé l'inscription qui se trouve dessus, soit qu'ils n'aient pas compris la force des expressions militaires, soit qu'ils aient voulu rabaisser notre réputation, en ont fait un monument de honte pour nous, en

( 278 ) Tandis que les principales forces des Français étaient occupées en Portugal et en Anda-

faisant connaître publiquement que les Français ont assiégé Cadix. Rien ne pourrait faire mieux ressortir, à notre désavantage , la différence qui existe entre les deux nations, que d'assurer qu'une armée française , n'excédant pas dix ou quinze mille hommes, serait entrée dans l'île de Léon, et aurait poursuivi le siège de Cadix, au moment que nous faisions tous nos efforts pour l'empêcher ; mais ils n'ont rien fait de semblable ; au contraire , ils ont retranché leurs cantonnemens , et ont tenu une position, strictement parlant, plus défensive que celle de l'armée de l'île , qui maintint ses piquets et ses postes avancés sur le continent pendant toute la période de temps en question. Ce n'aurait été que nous rendre justice à nous - mêmes , sans qu'il y eût rien d'offensant pour nos ennemis , que de donner l'inscription conçue en ces termes : — Que les Français , voulant assiéger Cadix , furent , par la puissante intervention des Anglais , empêchés , pendant deux ans , de mettre même un pied dans l'île de Léon ; qu'alarmés pour leur propre sûreté , ils avaient élevé des lignes formidables de défense pour protéger leurs cantonnemens ; que, n'osant point approcher assez près de la ville pour se servir de l'artillerie ordinaire, ils s'étaient efforces d'en augmenter les effets en inventant des mortiers différens de ceux dont on se sert communément ; et enfin que,

îousie, et qu'il ne restait que de faibles corps d'armées dans l'intérieur de l'Espagne, le système des guérillas prenait de profondes racines, et dans le cours de 1811 , il atteignit sa plus grande perfection. Abandonnés à eux-mêmes, les plus hardis et les plus entreprenans de leurs chefs s'élevaient au commandement, et le service militaire le plus propre à leur force et à leurs habitudes était celui qu'ils suivaient. Chaque province se vantait d'un héros , placé à la tête d'une bande formidable. La Yieille-Caslille possédait Don Julian San chez; l'Arragon , Longa;la Navarre, Espoz y Mina; les Asturies Marquisito; les montagnes de Guadalaxara , Juan Martin l'Empecinado. On comptait encore El Medico , El

par la vicioire remportée à Salamanque par le duc de Wellington, les Français ayant été forcés d'abandonner leurs lignes , ces mortiers étaient restés dans les mains des Espagnols, qui, pour marquer leur reconnaissance aux Anglais d'avoir préservé Cadix des dangers et des horreurs d'un siège , présentèrent au Prince-Régent la pièce d'artillerie mentionnée ci- dessus. ( Note de V Auteur, )

( 28o ) Francesquito, El Manco, avec une quantité d'autres connues sous des noms qui les distinguaient, et dont les actions jetèrent, de l'éclat sur toutes les parties du royaume. Ces partisans se séparaient et se réunissaient à un rendez-vous fixé , au commandement de leurs chefs respectifs; et assurés de la foi inviolable de leurs compatriotes, ils restaient souvent cachés des jours entiers aux portes mêmes d'une ville occupée par les Français, et enlevaient l'objet de leur recherche au moment même ou l'ennemi paraissait. Rien n'était à l'abri de leur activité et de leur adresse (i). Joseph Buonaparte lui - même craignait de coucher hors de Madrid , escorté par la plus forte garde ; chaque poste, chaque village occupé par les Français , étaient plus ou moins retranchés; et ces précautions ne garantis-

(1) C'était , sur une plus grande échelle , la même organisation et le même système de petite guerre adoptés , depuis 1794 jusqu'en 1800, par les chefs royalistes de la chouannerie, en Bretagne, en Normandie , dans une partie de l'Anjou , dans le Maine et dans le pays nantais. (Note de l \ Editeur).

( Srfl ;

saient pas toujours leur sûreté. Outre divers petits postes que détruisit l'adroit Marquisito, il surprit, enaoût,unegarnisonàSaint-Ander; et bientôt après l'audaeieux Empecinado attaqua ouvertement et fit prisonniers trois bataillons entiers à Calatayud. Les villes fortifiées même ne présentaient point de sûreté au-delà de leurs murailles. Le patient et hardi Don Julian enleva un convoi de bœufs sous les canons de Ciudad Rodrigo, et restant en embuscade , fit prisonnier le gouverneur , qui fit une sortie pour reprendre le convoi. Ainsi , agissant à part et en petits corps , les guérillas furent une source constante d'inquiétude pour les armées françaises, doublant leur service , et donnant un emploi à des brigades entières, qui faisaient de vains efforts pour les anéantir. Quoiqu'une telle guerre ne pût produire de grands résultats, cependant elle aurait dû être entretenue très-soigneusement et très-encouragéc, dans l'état peu brillant des forces régulières espagnoles. Malheureusement la réputation de quelques chefs de Guérillas excita une indigne

jalousie de la part du gouvernement qui craignait qu'ils ne devinssent indépendans; et pour conserver son autorité sur eux , il récompensa adroitement leurs efforts par un rang militaire, les soumettant ainsi aux généraux de l'armée régulière. De brillans uniformes, un état-major personnel, et d'autres accessoires inutiles furent ajoutés à leurs titres, le sentiment de leur importance s'accrut, et ils augmentèrent leur force dans un degré correspondant. Leurs bandes furent bientôt composées d'artillerie, d'infanterie et de cavalerie, et du moment qu'ils eurent échangé leur activité contre de l'importance, ils devinrent une mauvaise espèce de troupes régulières. Les talens de Mina et de Longa seuls s'accrurent : ils commandèrent des armées de sixà huit mille hommes avec des talens distingués, et favorisés par les pays fortifiés de l'Arragon et de la Navarre , ils firent quelquefois, pendant des mois entiers, pour tromper la poursuite de plusieurs corps français considérables, des manœuvres qui auraient réfléchi de l'éclat sur les généraux les plus célèbres. A

( a83 ) ces exceptions près , la force des Guérillas s'éteignit par Tintervention du gouvernement, et aurait probablement cessé d'exister au bout de quelques campagnes, si la guerre avait été prolongée plus long- temps.

Dans l'automne de 1811 , le général Ballasteros,en adoptant un système de guerre semblable à celui des Guérillas , manœuvra dans le midi de l'Andalousie avec beaucoup de succès contre divers détachemens français. Soutenu par Gibraltar et par le fort pays de Ronda, dont les habitans étaient sons les armes, il parut si formidable, que Soult jugea nécessaire d'envoyer une division de huit à dix mille hommes , sous les ordres du général Godinot , pour l'écraser. Ballasteros évita long-temps une action générale par des marches rapides : enfin, le i4 octobre, étant chassé jusqu'à l'extrémité même de la péninsule , il trouva un sûr asvle sous les canons de la forteresse anglaise.

Cette conduite à la fois sage et courageuse, fit naître l'espérance de succès plus décisifs; un détachement de troupes espagnoles et

( 284 ) anglaises envoyé de Cadix pour s'emparer de Tarifa, et pour aider aux opérations de Ballasteros, débarqua au moment même qu'il atteignait Gibraltar. Godinot fit sur-le-champ ses dispositions pour déloger ces nouveaux ennemis : mais la seule route par laquelle il pût transporter de l'artillerie contre la ville ; bordant l'océan, la flotte, toujours active, anticipa son arrivée au passage de la Pena, qu'elle remplit si complètement de ses bordées , que les Français abandonnèrent l'entreprise et rétrogradèrent. Ballasteros à son tour devint l'assaillant, et remporta deux fois des avantages considérables pendant la retraite de Godinot qui, en rentrant à Séville, craignant qu'on ne lui fît un crime de n'avoir pas réussi , mit un terme à son existence (i).

(i) Le maréchal Soult , dans la dépêche officielle où il rendit compte de cet événement, attribua la fin malheureuse du général Godinot à l'effet d'une aliénation mentale : supposition peu généreuse pour dissimuler une défaite. ( Note de V Editeur. )

Les Français savaient trop bien avec quelle difficulté ils avaient échappé au danger à Barrossa, pour risquer de voir la même manœuvre se renouveler, en laissant Tarifa au pouvoir des alliés; ils se préparèrent sur-lechamp à un grand effort pour les en chas* ser. Cette place ne pouvait être considérée comme un poste fortifié, n'étant simplement entourée que d'une muraille découverte, imparfaitement flanquée par de petites projec tions. Mais comme dans le cas où l'on serait chassé de la ville une île s'y trouvait jointe par un pont, et présentait un lieu de refuge aux habitans , et un point assuré pour le rembarquement de la garnison, le général Copons et le colonel Skerret; commandansles troupes des deux nations, décidèrent d'attendre l'attaque, et dans l'intervalle, ils améliorèrent ses fortifications par un travail long et continuel. Le général Laval, avec dix mille hommes en fit l'investissement le 20 décembre,* le 25, il ouvrit les tranchées; le 29, ses batteries commencèrent à jouer, et le 3i , la brèche devintpraticable. Le lendemain, àhuitheures ,

une colonne d'attaque s'avança ouvertement à l'assaut d'une distance de â5o verges. Pendant son approche , les assiégés entretinrent un feu nourri et bien dirigé des remparts avec un tel effet, que les Français se rompirent avant d'atteindre le pied de la brèche , et retournèrent dans leurs tranchées. Découragé par la fermeté delà garnison, Laval n'essaya point de renouveler l'assaut, mais reprit le feu de ses batteries qui, au bout de quarantehuit heures, rendit l'ouverture de la brèche d'une grandeur effroyable. Le colonel Skerret fit les plus habiles arrangemens pour en prévenir les effets en formant des retranchemens intérieurs, et montra une telle confiance, que les Français craignant d'être repoussés une seconde fois, se retirèrent dans la nuit du 4) enterrant leur artillerie, dont l'état des routes empêchait le transport (i).

(i) Cette défense de Tarifa aurait mérité d être mentionnée avec plus de détails. Il n'y a point de proportion «ntre Je récit circonstancié du combat de Barrosa et la

( *87 ) Dans les opérations militaires des provinces de l'Est, on trouve peu d'heureux événemens ù opposer à la carrière triomphante du général Suchet , à qui le commandement en chef des forces françaises en Arra^on fui confirmé comme une récompense de la victoire qu'il avait remportée sur l'armée de Valence à Santa-Maria. Son activité et son audace le firent dès ce moment remarquer : il poursuivit surle-champ ses premiers succès, par une tentative hardie sur Valence, espérant communiquer par un effort inattendu avec Soult qui était en Murcie, et subjuguer toutes les provinces de l'Est. Il parut tout d'un coup devant la ville avec quinze mille hommes le 5 de mars , et menaça les citoyens de la plus terrible vengeance s'ils résistaient. Le général Caro , qui au commencement de la guerre avait fait manquer une semblable tentative de la part de Moncey, commandait la garnisèche analyse des événemens qui se sont passés devant Tarifa. ( Note de l'Editeur. )

( 288 ) son , composée principalement de ces mêmes troupes qui avaient fui à la première attaque à Santa Maria ; mais alors pleines de confiance dans leur position, elles déployèrent leur courage naturel, et obligèrent leur ancien vainqueur, au bout d'une semaine, à rétrograder précipitamment (r); Suchet mit ensuite le siège devant Lerida, dont la résistance fut très-abrégée par un assaut qui s'exécuta très-hardiment et sans qu'on s'y attendît immédiatementaprès que les tranchées eurent été ouvertes. Le château tint pendant quelques jours après la prise de la ville, jusqu'au r4 mai qu'il capitula. Suchet tourna ensuite ses armes contre Mequinenza , espèce de fortin situé

(i) On cherche vainement dans les documens officiels, une relation de cette seconde tentative sur Valence , et de la marche rétrograde du maréchal Suchet, qui , du reste, ne tarda pas à reprendre sa revanche , quand il eut emporté les places de l'Arragon et de la Catalogne, qui, laissées sur les derrières , auraient pu contrarier ses opérations : il paraît que tout alors n'était point encore prêt pour la conquête de Valence : il y fallait un Blake. ( Note de t Editeur. )

sur un rocher élevé à la jonction de la Segre avec l'Ebre. La conduite du gouverneur ternit la réputation militaire des provinces de lest, ayant capitulé le 8 juin après cinq jours dune si faible résistance qu'il s'attira même le mépris des vainqueurs.

De retour en Arragon, Suchet commença ses préparatifs pour le siège de Tortose, dont la possession devait le rendre maître du meilleur passage de l'Ebre , et interposer un obstacle insurmontable à tout effort réuni des trois provinces bornées par son cours. Dès que le mois de juillet fut venu il mit ses troupes en mouvement dans les environs de la place, où il retrancha Mora et Xerta, faisant de l'une une tète de pont à travers l'Ebre , et de l'autre un dépôt pour son artillerie et ses magasins. Mais d'après l'activité des Catalans, avec lesquels il eut plusieurs rencontres partielles, il ne se sentit pas assez de force pour commencer le siège avant la fin de l'année. A cette époque de grands renforts arrivant de France entrèrent en Catalogne, et mirent le maréchal Macdonald dans le cas t. i. 19

( 29° ) de poster un corps à Perillo pour couvrir les opérations dirigées contre Tortose. La place fut donc étroitement investie. Le 19 décembre les Français s'établirent sur les hauteurs en face du fort Orléans, et la nuit suivante ils ouvrirent des tranchées dans la plaine entre le fort et la rivière. La garnison essaya des sorties répétées, qui furent toutes repoussées avec perte ; et dans la septième nuit le chemin couvert fut couronné avant que les batteries des assiégeans fussent ouvertes. L'après-midi suivant on fit une sortie très-audacieuse pour détruire les canons au moment qu'on les portait dans les batteries. Les Espagnols se précipitant en corps considérables du fort Orléans, descendirent dans la plaine; un détachement culbuta la garde des tranchées , brûla plusieurs gabions , et remplit une partie de la sappe; mais la division qui devait s'emparer de l'artillerie fut tenue en échec , et des troupes fraîches arrivant dans les tranchées, les Espagnols chassés laissèrent sur le terrein quatre cents hommes tués ou blessés.

Le premier de janvier 18 ir, dix-septième jour du siège, la contrescarpe ayant sauté,

( 291 ) deux brèches étant ouvertes, et les colonnes étant prêtes pour l'assaut, Suchet refusa d'accorder aucune condition, et le gouverneur se rendit à discrétion. La garnison sortit au nombre de sept mille cinq cents hommes , après en avoir perdu quinze cents pendant Pattaque. Les assiégeans , au nombre de dix mille hommes seulement, n'en perdirent que quatre cents. Une si petite perte, et la courte durée du siège, provint de la direction scientifique des approches, et de la situation bien choisie des batteries ; ou, en d'autres termes, de l'application de l'art d'attaquer les places. Peut-être aussi que la mesure hardie et imprévue de pousser les approches le long des bords de l'Ebre, en négligeant tout-à-fait les ouvrages sur les hauteurs qui donnent sur la plaine , tendait à produire ces résultats. On peut assurer hardiment que l'attaque de tout autre point aurait pris le double de temps, et aurait été beaucoup plus sanglante (1).

(i) Relation du siège de Tortose , par M, le baron Rognât, lieutenant-général.

( 292 ) La prise de Tortose porta un coup m ortel aux provinces de lest, étant le principal point de communication entr'elles et,enoutre,legrand dépôt de leurs ressources militaires. lia Catalogne fut en conséquence privée de tout secours extérieur, excepté de ceux que Ton pourrait débarquer sur la côte ; et pour y mettre obstacle, le général Sucbet se hâta de mettre le siège devant ïarragone , la seule place qui restât de ce côté, sans que la reprise de Figueras par les Espagnols , qui eut lieu à cette époque , changeât rien à sa résolution, dette entreprise brillante prit sa source dans l'activité continuelle des généraux catalans, qui se trouvant à la tête de forces trop inégales pour tenir tête à l'ennemi en pleine campagne, avaient pendant quelque temps tourné leurs efforts vers d'autres moyens hostiles. Le général Campoverde essaya le 19 mars, avec un corps de troupes régulières , de surpendre le fort Montjuie à Barcelone ; mais ses intentions ayant été découvertes par les Français , les assaillans furent reçus avec un feu bien dirigé, et repoussés avec perte

( *03 ) Deux chefs de Miquelets, le général Martinez et le colonel Rovira, dirigèrent l'attaque sur Figueras. Ayant établi des intelligences avec trois Espagnols qui servaient dans la citadelle, ils furent admis avec un corps de soldats par une poterne dans la nuit du 9 avril , et la garnison française, au nombre de mille hommes environ, fut faite prisonnière. Martinez tourna alors les canons contre la ville, qui était occupée par sept cents autres français, et s'en empara de même. Malheureusement les arrangemens que Ion avait pris pour assurer des provisions à cette importante conquête n'avaient pas été parfaitement combinés : une forte garnison fut jetée dedans sous les ordres de Martinez, qui maintint une communication avec la mer pendant un temps considérable. Néanmoins, quand Figueras fut investie par un corps de troupes commandé par le général Baraguay d Hilliers, la place ne contenait de vivres que pour un peu plus de trois mois.

L'investissement de Tarragone fut achevé le l\ mai. La garnison était nombreuse et sou-

(=94) tenue par une escadre anglaise commandée par le capitaine Codrington, qui tenait le port ouvert pour qu'on pût introduire des provisions et des renforts \ elle menaçait de faire la plus vigoureuse résistance. Au premier mouvement de l'ennemi , l'armée de Catalogne sous les ordres de Campoverde , encouragée par le recouvrement de Figueras , ( dont le blocus occupait une grande partie des Français) s'assembla et promit de fournir des secours. De l'autre côté , Suchet , qui voyait devant lui s'ouvrir la plus brillante perspective , s'il s'emparait promptement de cette dernière forteresse des Catalans, et sïl achevait la conquête de la province , se détermina de seconder l'attaque par les moyens les plus rigoureux que la guerre puisse admettre. Le siège fut donc des plus opiniâtres; toutefois comme les ouvrages de Tarragone n'existent plus, je pense que les détails ne seraient que d'une utilité pratique bien faible , et je me contenterai d'en rapporter les principaux traits.

Le fort Oliva ? ouvrage détaché , fut d'abord attaqué, et aussitôt que la brèche fut formée,

on donna l'assaut dans la nuit du 29 mai, et les Français l'ayant emporté , plus de mille hommes de la garnison furent tués à coups de baïonnette. L'attaque fut ensuite dirigée contre les ouvrages de la ville basse : le 21 juin, deux brèches étant praticables , elles furent emportées d'assaut et on ne fit aucun quartier; plus de deux mille Espagnols furent passés au fil de l'épée. Suchet rapporta à son gouvernement que dans cet assaut il n'avait fait que cent soixante prisonniers, sauvés par miracle de la fureur du soldat , et qu'on avait rassemblé pour les brûler quinze-cents cinquante-trois corps de ceux qui avaient été tués , ajoutant : « Je crains bien que la garni- » son ne soutienne l'assaut derrière ses der- * niers retranchemens, et ne me force à faire » un exemple terrible, et à effrayer la Catalo- » gne et l'Espagne pour toujours, par la des- » truction d'une ville entière. »

Ses craintes furent bientôt après réalisées. L'attaque des ouvrages de la ville haute, seule défense qui restât aux Espagnols , fut vigoureusement poursuivie, et les batteries pour

( 296 ) former une brèche étaient presque complétées, quand une force de deux mille hommes venant de Cadix, sous les ordres du général Skerret , arriva dans la baie. Cet officier , avec ses ingénieurs , examinèrent le front attaqué , et ceux-ci prédirent qu'il serait renversé presqu'aussitôt que le feu de l'ennemi aurait commencé. D'après ce rapport, le gouverneur, Contreras, homme de cœur et de tête, voyant bien que de presser des alliés à débarquer , ce serait les sacrifier avec sa garnison , recommanda aux Anglais de coopérer plutôt avec l'armée de Catalogne sous les ordres de Campoverde à une attaque sur les derrières desassiégeans, tandis que sa garnison, par une sortie , se ferait jour à travers les gardes des tranchées , espérant ainsi conserver pour d'autres secours les troupes régulières , s'élevant à sept mille hommes. Le colonel Skerret mit sur-le-champ à la voile dans un vaisseau de guerre pour concerter l'opération avec Campoverde , qui ayant éprouvé une rude perte le 3 mai, en essayant de secourir Figueras, n'avait pu agir seul contre les

t 2:)7 ) Français , et s'était posté avec son armée à \andrels, environ vingt-cinq milles à lest. Les deux généraux convinrent défaire une attaque combinée ; mais avant que Campoverde se fut mis en mouvement, ou que le colonel Skerret eût rejoint ses troupes dans la baie, le sort de Tarragone était décidé. Les batteries françaises commencèrent à jouer le 28 juin au point du jour, età dix heures une brèche praticable était formée. Les assiégeans paraissaient alors fort tranquilles , ne faisant qu'une ou doux décharges d'artillerie ; mais quand la chaleur du jour fut un peu apaisée , ils s'élancèrent tout d'un coup à l'assaut. Les assiégés ne firent qu'une légère résistance, et au bout de quelques minutes les colonnes françaises étaient dans les rues , et s'abandonnaient à toutes sortes d'excès. Des milliers de citoyens périrent victimes de la férocité du soldat, tandis qu'un feu continuel des batteries balayait une foule tremblante , qui fuyait du côté de la mer , et cherchait un refuge dans les bateaux de l'escadre. Les marins anglais en sauvèrent bravement plusieurs à. la portée

( 298) même des sabres de l'ennemi , qui chargeait parmi cette masse sans défense, coupant et tailiani dans toutes les directions. En un mot, c'était une armée française abandonnée à ses propres inclinations, et mille témoins encore vivans attestent que les vainqueurs répétèrent en cette occasion les mêmes scènes que nous lisons avec défiance dans les Historiens anciens. Tel est le rapport du général Suchet lui-même à ce sujet :

« La rage des soldais était augmentée par » l'opiniâtreté de la garnison , qui s'attendait » à être secourue , et qui était prête à faire une » sortie. Le cinquième assaut livré hier dans » le milieu du jour aux ouvrages intérieurs » a été suivi d'un massacre effroyable, avec » peu de perte de notre côté. Le terrible exem- » pie, que je prévoyais avec regret dans mon » dernier rapport à votre altesse , a eu lieu , » et le souvenir ne s'en effacera de long-temps » de la mémoire des Espagnols. Quatre mille » hommes ont été tués dans les rues : parmi » dix ou douze mille qui essayaient de se sau- » ver en passant par dessus les murailles ,

» mille ont été sabrés ou noyés; nous avons )> fait dix mille prisonniers, y compris cinq » cents officiers, et il reste dans les hôpitaux » quinze cents blessés, qu'on a épargnés » (i). Il y a quelque chose de si révoltant dans le tableau de ces cruautés , que l'esprit ne peut se dépouiller des sentimens d'horreur que lui inspire l'individu qui les dirigeait; d'une autre coté , si l'on considère de sang-froid et sans partialité cette scène sanglante, on partagera également la censure entre l'agresseur, et le chef du parti vaincu. C'est le principal devoir d'un général de faire usage de tous les moyens qu'il a en son pouvoir pour amener ses opérations à une heureuse fin, et pour conserver la vie de ses propres soldats. Or, il n'y a point de moyen plus efficace pour empêcher des défen ses aussi opiniâtres que celles de Girone et de Sarragosse, que d'user des représailles que la victoire fournit aux vainqueurs. Ce n'est pas faire au-delà de ce que les coutumes delà guerre justifient, et de ce que la conservation de soi-

(j) Moniteur.

( 3oo )

même demande. Dans une bataille , si une division soutient la charge , le parti victorieux ne se fait point de scrupule de tuer à coups de baïonnette tous ceux qu'il attaque; on ne peut assigner aucune bonne raison pour que des troupes qui combattent derrière une muraille soient traitées différemment , et ayentle privilège de détruire leurs ennemis jusqu'au dernier moment, et que lorsqu'elles ne peuvent plus le faire impunément elles soient traitées en amies. Jusqu'à un certain point de l'attaque il y a toute sûreté dans la défense : si la garnison persévère plus long-temps, c'est à ses propres risques : il faut choisir. Il en fut ainsi à Tarragone, et le principe dé passer au fil de Fépée , après l'assaut d'une brèche, tous ceux que l'on trouve les armes à la main , paraissait si bien justifié par la raison et par la politique, que le général Suchet, d'après la considération abstraite du sujet, ne peut être censuré pour en avoir agi ainsi. La nature particulière de la guerre aurait dû cependant le faire hésiter à l'appliquer aux Espagnols, peuple qui défendait ses foyers contre une agression injuste.

. ( 3oi ) L'idée de punir si sévèrement un acte de pure défense aurait dû révolter ses sentimens d'humanité , et ceux de ses officiers. Mais il n'en a point agi ainsi ; les actes de férocité dont ses soldats se sont rendus coupables envers la garnison et envers les habitans désarmés, ont été publiquement avoués; ce qui fait naître une foule de réflexions sur l'avilissement du caractère moral sous un despotisme militaire. Dans quel pays, jouissant d'une certaine portion de liberté, et où l'on pourrait discuter impartialement les intérêts publics, recevrait-on dans la société un homme qui aurait fait de telles actions? Et quel gouvernement, ayant, pour contrôler ses actes, la voix d'un public libre et éclairé, auroit osé lui conférer des récompenses? Cependant, en France, le général Suchet fut non-seulement élevé au rang de maréchal pour le massacre de Tarragone ; mais encore, il paraît que son caractère gagna beaucoup dans l'estime de la plupart de ses compatriotes (i ).

(t) Tous ces grands rnisonnemcns sur le sac de Târra-

La première opération de cet heureux général fut de déloger le baron d'Erolles du

gone me paraissent déplacés dans un précis historique , non que je prétende reprendre l'auteur de ce qu'il s'élève contre de pareils massacres : à Dieu ne plaise! Je ne perds certainement pas de vue que les fonctions de l'historien consistent principalement à blâmer et à flétrir tout ce qui est contraire à l'humanité. Mais , parce que l'auteur part d'un principe de morale reconnu, s'ensuit-il qu'il doive en tirer de fausses conséquences ? Il avoue , le code militaire à la main, que la garnison de Tarragone, en voulant se défendre derrière la brèche , s'exposait à être passée au fil de l'épée ; et que tel est le terrible droit de la guerre. Est-ce au maréchal Suchet qu'il faut s'en prendre ? Hélas! ce droit féroce remonte malheureusement aux destructeurs de Sagonte et de Numance , que l'histoire n'a point flétris. Dire ensuite que , sous un gouvernement libre , des scènes aussi révoltantes n'auraient pas eu lieu, c'est mentir à sa conscience , c'est mentir en présence de sa propre histoire. L'auteur oublie ou feint d'oublier les massacres de Saint-Sébastien, pris d'assaut, trois ans plus tard , par l'armée de lord Wellington. Sans doute que , par une adroite et artificieuse réticence , il s'efforcera d'en pallier toute l'horreur dans ses récits? Est-ce là de l'impartialité ? Se servir ensuite d'un prétexte aussi insidieux pour faire

( 3o3 ) Montserrat, qu'il avail fortifié avec soin, et d'où il faisait des incursions jusqu'aux portes même de Barcelone. lie *iL\ juillet, les Français firent diverses attaques de chaque coté de la montagne, et les Espagnols n'étant pas en nombre suffisant pour résister sur tous les points, furent promptement vaincus, et d'Erolles lui-même n'évita qu'avec peine d'être fait prisonnier.

Cette perte fut suivie d'une autre encore plus rude. Le 19 août, les braves Miquelets, commandés par le général Martinez , après avoir soutenu un blocus de quatre mois dans Figueras , et consommé toutes leurs provi-

la satire de toute une nation, c'est être plus que partial, c'est être injuste. Ce ne fut pointa cause des massacres de Tarragone que le maréchal Suchet fut élevé à la première dignité militaire , et qu'il gagna beaucoup dans l'esprit de ses compatriotes : c'est parce que les autres généraux employés dans la Péninsule , ayant fait la guerre sans talent , ou sans boheur , lanalion française sut gré à ce maréchal de ce qu'il faisait des sièges savans , enlevait les places les plus fortes, et renouvelait à Valence les prodiges d'Ulm. Vote de t Éditeur. )

>'4) sions, essayèrent de se faire jour à travers le corps qui les investissait. Mais les Français ayant bloqué les routes, coupé les fossés ? fait dépais abatis, et élevé plusieurs autres obstacles , les Espagnols furent arrêtés dans leurs efforts, et obligés, après un long combat, de se retirer avec une perte considérable. Le jour suivant la garnison capitula, événement qui compléta la conquête de la principauté, si l'on peut appeler ainsi la possession de toutes les villes et de tous les postes militaires, quand tous les habitans refusent d'obéir. La Catalogne est extrêmement montagneuse ; une seule grande route la traverse , dans une direction parallèle à la côte, et bordant la mer sur plusieurspoints. Sur cette route sont à -peu-prés situées toutes les forteresses dont on a raconté le siège; et les Français étaient en conséquence en pleine possession de la communication. Mais le côté occidental de la principauté représente Ossa entassé sur Pélion. Là , des montagnes s'élèvent les unes au-dessus des autres, jusqu'au sommet des Pyrénées, et forment un rempart inaccessible, auquel le tra-

l'homme n'a point encore endommagé. Là, les principales forces commandéesparErollos, Sarsfieldj Rovira, Manso, etc., trouvaient des lieux de refuge et de retraite, d'où ils faisaient constamment des excursions à travers la route. Quand l'armée française se trouvait employée à quelque service éloigné, ils occupaient, souvent pendant plusieurs semaines, une ville intermédiaire, empêchant la plus légère communication entre les garnisons : de sorte que, littéralement parlant, on avait besoin d'une division de soldats pour escorter chaque ordonnance d'une place à une autre. Jamais , à aucune époque, le courage des Catalans, et la hardiesse de leurs chefs, ne brillèrent de plus d'éclat qu'immédiatement après la perte de leurs forteresses; ce qui peut, en quelque sorte, être attribué à la conduite ferme du général Lacy, qui, en succédant, en juillet, au commandement de la province, fit paraître plusieurs proclamations consolantes et encourageantes, qui tendaient à dissiper les alarmes qu'avaient causées les progrès des Français ; ensuite il dirigea contre eux diffé-

( 3o6 ) rentes entreprises de partisan. Erolles, escorté et secouru par une frégate anglaise, reprit, le premier septembre, les îles de Las Medas, qui sont de quelque importance parce qu'elles commandent la navigation le long du rivage par lequel Barcelone reçoit le plus aisément des provisions. Bientôt après , les forces françaises se concentrèrent à Tortose, pour se préparer à de nouvelles conquêtes, laissant un certain nombre de postes détachés pour tenir la principauté dans la dépendance , et pour maintenir la communication avec l'Àrragon par la route de Lérida. Les chefs de l'Arragon formèrent alors un système régulier pour la réduction de ces postes. Dans la nuit du 4 octobre, lé corps dErolIes surprit la ville d'Igualada, tuant ou faisant prisonniers deux cents hommes, qui n'eurent pas le temps de chercher leur sûreté dans le château vers lequel le reste de la garnison prit la fuite. Trois jours après, il délit, avec une grande perte, un détachement qui venait à leur secours. Le château fut bientôt après évacué par les Français, aussi bien que Montserrat et d'autres

(3o7) postes dans le voisinage de Barcelone. Le 10, l'activité du même chef força six cents hommes à capituler dans Cervera, et, le i4 , à-peu-près tre cents dansBelpuig. Les Français firent grand effort pour couper la retraite à Erolles, qui s'échappa en Languedoc par une marche rapide : là , il répandit la terreur et répouvante parmi les autorités; mais, ne commettant aucun acte de représailles contre les liabitans, il se contenta de lever une contribution modérée, et d'enlever une grande quantité de bétail; et, chargé de ces dépouilles , il regagna en triomphe ses montagnes natales.

Bonaparte , après les événemens de Tarragone , apprécia parfaitement l'activité, les taleris , et, ce qui était le plus recommandabLe auprès de lui, l'humeur inflexible de son nouveau maréchal. Pour donner un libre essor au développement de ces qualités, il retira Macdonald de la Catalogne , et envoya Decaen, officier de moindre rang, pour commander la province, sous les ordres de Suchet , qui s'avança en septembre à la tête de

( 3o8 ) vingt-cinq mille hommes pour faire la conquête de Valence. Le succès dépendait beaucoup de la célérité ; il s'efforça d'éviter par un circuit de perdre un temps précieux à réduire le château d'Oropesa qui commande la grande route. Son artillerie ne pouvant le suivre par le même sentier , il parut devant la citadelle de Murviedro sans autres moyens d'attaque, et risqua une escalade générale, dans laquelle il fut repoussé avec une grande perte. Après cet échec, il demeura dsns l'inaction jusqu'au 18 octobre, que son artillerie arriva; et, comme pendant le temps ainsi perdu, les Espagnols avaient assemblé des forces pour secourir la garnison , il établit à la hâte quelques batteries éloignées qui formèrent une brèche, et sans d'autres préparatifs, il donna l'assaut. L'approche était étroite et difficile , et les colonnes furent repoussées avec perte, ainsi que dans une seconde tentative. Suchet alors procéda régulièrement, et le 24 il avait presque réduit la place à un état de blocus , quand l'approche du général Blake à la tète d'une armée consi-

( 3o9) durable lui fit suspendre l'attaque, et concentrer ses troupes pour s'opposer aux Espagnols. Blake, après s'être séparé des alliés, sur la Guadiana, en juin 1811, avait été repoussé en essayant d'emporter d'assaut le château de Niebla; de retour à Cadix, il avait mis à la voile à la fin de juillet avec un corps de troupes pour Alméira, et faisant sa jonction avec l'armée de Murcie , il s'était trouvé à la tête de vingt mille hommes. Soultfit marcher surle-champ toutes les forces disponibles dans cette direction; et le 9 août, dans une action générale près de Lorca , il dispersa si complètement les Espagnols , que huit à neuf mille hommes tout au plus purent se réunir à Lebrilla,oùBlake fit rétrograder son quartier-général. Les fuyards, cependant, se rallièrent par degrés, et divers renforts furent envoyés à leur secours, et au moment de l'invasion de Valence le commandement de l'armée de cette province fut également conféré au général Blake, ce qui porta ses forces à trente ou trentecinq mille hommes formant à-peu-près toutes les vieilles troupes de l'Espagne, y compris le

( 3io) corps qui avait combattu si vaillamment à Albuera. Les différentes divisions étaient commandées par des officiers distingués, et la cavalerie et l'artillerie à cheval étaient excellentes. Avec ces forces, Blake s'avança hardiment au secours de Murviedro ; et le iS octobre attaqua l'armée française près Puzol. Les troupes espagnoles combattirent avec courage, et obtinrent d abord quelques succès partiels. Enflé par la perspective de la victoire , Blake ordonna un large mouvement pour empêcher la retraite des Français ; Suchet en prit aussitôt avantage pour attaquer avec un corps serré le centre affaibli des Espagnols. Il l'écrasa aisément , et les ailes surprises échappèrent difficilement au sort qu'elles préparaient à leurs ennemis. A force de marcher, cependant, elles effectuèrent leur retraite avec les fuyards du. centre, et le tout repassa le Guadalaviar: Murviedro alors capitula. Suchet, quelques jours après, poussa ses postes avancés jusque dans les faubourgs de Valence, sur la gauche delà rivière; mais l'armée espagnole ayant occupé une forte ligne du côté opposé, les

( 3n) préparatifs pour forcer le passage ne purent se compléter avant le 1 5 décembre. Suchet alors effectua son passage, après quelque opposition , près de Quarte et de Mislata , et près aussi de l'embouchure du Guadalaviar. Une division espagnole se retira vers Murcie; mais le principal corps, avec le commandant en chef, se renferma dans les lignes qui avaient été construites pour fortifier la ville. Ce fut en vain que Blake, dans la nuit du 28, tenta un faible effort pour se frayer un passage.

Le premier janvier 18 1 2, les tranchées furent ouvertes devant la ligne avancée, et le 4, quand les approches étaient encore à quelque distance , l'armée espagnole en abandonna la défense , et se retira dans la ville. Un bombardement s'ensuivit pendant trois jours consécutifs; ce qui n'empêcha point les tranchées d'être poussées régulièrement. Le général Blake, voulant éviter aux habitans les horreurs d'un assaut, capitula le 9 janvier, rendant prisonniers de guerre seize mille hommes de bonnes troupes.

Blake servit en 179^ et 1794, d'une manière

( 3«2 ) distinguée, à la tête d'un bataillon , où son exactitude et son courage personnel le rendiaient propre à briller. A la bataille de Rio-Seco , il commandait une brigade qui conserva le plus d'ordre et couvrit la retraite ; et à Albuera, il donna de nouvelles preuves de bravoure et de capacité dans la conduite dune division. Cependant, placé sans cesse à la tête des armées, il fournit une leçon frappante, que le courage et la hardiesse sont de peu de valeur quand ils ne s'allient point à la prudence et au jugement; une trop grande présomption ayant presque toujours semé de désastres sa earrière militaire. Les événemens qui mirent un terme à sa vie politique , prouvèrent combien peu l'expérience avait diminué ce défaut. 11 chercha volontairement le combat inégal dans lequel son armée fut vain eue , et il sacrifia sans nécessité le reste de ses troupes en essayant de soutenir une ville incapable de se défendre, et sans avoir des moyens de retraite (i).

(1) L'impéritie peut-elle aller jusque-là ? Mack à Ulm>

Ainsi tomba sans gloire, par la présomption de son chef, l'élite des troupes espagnoles. L'Espagne, sans armée régulière, fut réduite pour quelque temps à devenir puissance auxiliaire, et le soin de la guerre fut entièrement confié aux Portugais et aux Anglais. Le chapitre suivant montrera comment ils en soutinrent le fardeau.

Blacke à Valence n'ont-ils été que malheureux? Je ne ferai plus qu'un seul rapprochement au sujet de la guerre d'Espagne : dès l'instant que les Espagnols n'eurent plus d'armées régulières, que leurs armées eurent été successivement anéanties, et qu'il leur devint impossible défaire prévaloir les prétentions de leurs généraux , ils furent sauvés. Ils le furent par leurs alliés, devenus les maîtres delà destinée de cette guerre, qui était pour eux la guerre sociale. ( Note de V Éditeur. )

*W»%%WV*/V**< U.t^wtiwtwwwvvuvkiwt»».

bV-WV WV»