LES ENTERREMENTS CIVILS

les Saltimbanques devant Paris {Jérémiade tudesque) , les Folies Dramatiques enfin, sans souci de la prise dlssy et de Vanves, remontent le Canai'd à trois becs!

Si la Commune n'a point eu de dramaturge, les poètes lui ont fait aussi défaut : d'ailleurs, tous les mouvements populaires n'inspirent pas des Auguste Barbier, ni môme des Jacques Richard (I), et la voix du chantre de V Année teri'ible ne s'est élevée durant ces deux mois que pour être méconnue des deux partis.

Non, il n'y a point dans l'aspect de Paris sujet de tableaux romantiques, comme en trouvent les écrivains réfugiés. Pourquoi exalter ces heures sombres et par un vain mirage chercher jusque dans le deuil public des descriptions à effet ? Pourquoi vouloir payer et soi-même et les autres de phrases trompeuses?

Dans la grande ville désolée, ce qui toutefois reste un digne et touchant spectacle, c'est le culte dont sont honorés les morts. Depuis le jour où Delescluze et ses collègues avaient solennellement conduit au Père-Lachaise les morts des combats du 2 et du 3 avril, il n'est point d'heure où par les rues de la ville ne passent de funèbres cortèges. Heureux ceux qui, comme Pierre Leroux, s'éteignent tranquillement au milieu des leurs, selon la loi naturelle ! Petit est leur nombre. Nous parlons des nombreuses victimes faites par la guerre civile dans les rangs des milices fédérées. Le défilé s'ouvre par plusieurs

(1) Nous donnons à l'appendice les fragments d'une pièce remarquable que Jacques Richard écrivait en mai 1860, peu de temps avant une mort prématurée : il n'avait pas vingt ans. On jugera par VOde à la Jeiaiesse de ce que promettait ce jeune homme comme poète et comme citoyen. Taxile Delord, dans son Histoire du Second Empire (t. Il), a déjà donné de lui un morceau d'un fier mouvement sur la mort de Jérôme Bonaparte, l'ancien roi de "Westphalie. Nous regrettous que la main d'un ami n'ait pas recueilli et donné l'œuvre entière de Jacques Richard ; une telle publication honorerait les lettres et attesterait une fois de plus devant l'histoire les sentiments virils et libres d'une partie de la jeunesse française sons le second Empire.

rangs de musiciens et de tambours qui font tour à tour retentir de sourds roulements ou des airs d'une note grave. Le corbillard suit orné de drapeaux rouges, de couronnes d'immortelles, des insignes du mort. Derrière vient la veuve tantôt. impassible et stoïque, tantôt éclatant en sanglots et soutenue par les siens, suivie souvent de ses petits enfants ; puis marchent les amis, la députation du bataillon.

Au passage du triste cortège, qui n'a senti ses yeux se mouiller de larmes, qui n'a maudit cette lutte abominable? Quand le mort laisse au foyer désert la détresse et la faim, quand au retour du cimetière, la veuve et les enfants ne trouveront ni pain- ni feu, quelques amis tendent pendant la route des bourses aux passants et recueillent une offrande, rarement refusée. Jamais les convois ne sont accompagnés de prêtres ni conduits aux églises presque toutes fermées. Sinon la libre conscience, du moins la libre pensée triomphe sans obstacle.

Cependant chaque heure, marquée par un progrès nouveau de l'armée versaillaise sous Paris, redouble l'affolement de THôtel de Ville. Depuis le 13 mai, les batteries de brèche sont établies aux extrémités des lacs : le Point-du- Jour, les portes et remparts d'Auteuil, de Passy, sont écrasés, effondrés.

Par un revirement étrange, voici qu'ouvrant enfin les yeux, le Comité de Salut public songe maintenant à traiter avec Versailles ! Le 15, Billioray, au nom de ses collègues Gambon et Ranvier, voit secrètement M. Jules Amigues, l'un des délégués habituels des syndicats, et le prie d'entrer en communication avec M. Thiers : la Commune et le Comité de Salut public accepteront une trêve basée sur les conditions formulées dans le rapport du 3 mai (Paris département, des élections municipales nouvelles d'après

LE JURY D'ACCUSATION ET LES OTAGES. i70

la loi du li avril, les forts ouverts à l'armée, le service intérieur fait par la garde nationale, l'amnistie excepté pour les crimes de droit commun) (1). Mais plus que jamais le moment des négociations est passé. Les négociateurs' fédérés eussent-ils même été suivis ?

Le 17, au Conseil, le jour où la minorité fait amende honorable, un membre de la majorité, Urbain, se lève pour donner lecture du rapport d'un parlementaire: « Dans les combats de Vanves, les bataillons de la 7'' légion, dit-il, ont perdu près de quatre-vingts morts ou blessés ; le colonel Barrai de Montaut a envoyé un parlementaire et des médecins pour relever les blessés : les Versaillais les ont accueillis par une grêle de balles ; une ambulancière a été assassinée. » Poussé par M. de Montaut, qui joue cette fois jusqu'à l'extrême limite le jeu dangereux qu'il a choisi (2), Urbain demande « que dix individus désignés par le jury d'accusation soient immédiatement fusillés pour venger le nouveau crime de Versailles )).

Amouroux rappelle que la loi des otages est exécutoire : « Frappons surtout les prêtres ! » dit-il.

En réponse à ces vœux sauvages, Raoul Rigault annonce qu'il a convoqué le jury d'accusation pour le surlendemain et demande à la Commune de décréter que « le jury d'accusation pourra provisoirement prononcer des peines après avoir jugé de la culpabilité de l'accusé ».

(1) Déposition de M. Limousin, rédacteur du Siècle^ délégué des Syndicats, dans la séance du 12 août. (Procès des membres de la Commune. — Interrogatoire de Billioray.) — Voir aussi les communications de M. Amigues à M. Ernest Daudet. L'Agonie de la Commune, p. 29.

(2) Devant le 3*^ conseil de guerre (séance du 11 août), oîi il a paru comme témoin, M. B. de Montaut a allégué qu'il espérait par ces mesures violentes faire parvenir Urbain à la délégation de la guerre en remplacement de Delescluze, inaccessible à n'importe quelle influence, et diriger alors le nouveau délégué dans un sens favorable à Versailles.

C'était simplement transformer le jury en tribunal révolutionnaire. La majorité déclare s'en référer à son décret d'avril et en ordonne l'exécution immédiate.

Au moment où la séance est levée, un grondement formidable ébranle Paris : c'est l'explosion de la cartouchière de l'avenue Rapp. Le Comité de Salut public, Delescluze, l'exploitent contre Versailles sur qui ils rejettent la responsabilité du « forfait ». Nulle preuve formelle n'était avancée. La presse remarqua pourtant que les ouvriers avaient quitté la cartouchière deux heures plus tôt que de coutume. Cet accident déplorable avait fait une trentaine de victimes; il exaspère encore les esprits.

Le 19, fidèle exécuteur du décret communal, le procureur Rigault tient la première séance du jury d'accusation dans la salle des assises. Ce sont des gardes de Paris, pris la plupart le 18 mars, qui comparaissent. Rigault les interpelle cruellement, les invective. L'un d'eux, le brigadier Genty, se défend en invoquant la discipline, sa qualité de soldat. « Je ne comprends pas, s'écrie Rigault, que des hommes appartenant à la garde de Paris, s'assimilent à des soldats ! Si vous étiez des soldats, le peuple de Montmartre ne s'y serait pas trompé : les hommes du 88*^ de ligne ne sont pas sur ces bancs. Pouvez-vous être considérés, oui ou non, comme otages ? Toute la question est là. » Le jury prononce que les gardes de Paris sont condamnés à être gardés comme otages et que « l'on agira envers eux comme agira le gouvernement de Versailles envers les miliciens (1) ».

Les jours suivants, Chaudey, l'archevêque et ies ecclésiastiques détenus doivent comparaître à leur tour. M. Rousse a obtenu de leur prêter le concours de sa belle et généreuse parole. Encore une fois, l'Église réformée

(1) Lettres des gardes \V aider et Pauly, le 20 mai, citées dans le compte rendu in-extenso de l'affaire de la rue Haxo, p. 253. Paris,