ASPECT DE L'HOTEL DE VILLE LE 23 MAL

de guerre de Delescluze, il essaye là une défense plus savante : il s'entoure de barricades aux boulevards d'Italie , de l'Hôpital , de la Gare ; il fait élever une forte barricade place Jeanne d'Arc. Vingt canons et six mitrailleuses bien approvisionnés défendent l'ensemble de cette redoute.

A l'Hôtel de Ville, c'est toujours l'aspect d'un camp tumultueux : une foule armée couvre la place de Grève : là, les fusils en faisceaux ; ici, on fait la soupe ; plus loin des groupes excités ; « Ce qui nous attend, c'est Cayenne, c'est le peloton d'exécution dans une cour de caserne I Mieux vaut mourir en combattant ! » Les femmes sont nombreuses, beaucoup d'ouvrières ; elles cousent des sacs ; presque toutes sont modestement habillées en noir. Voici une trentaine de femmes arrivant au pas de course ; la lutte les a excitées : le chignon solidement accroché derrière la tête par le peigne de buffle, les jupes retroussées en pantalon jusqu'au corsage, elles demandent une mitrailleuse pour la barricade du Palais-Royal. J. Vallès les harangue. On leur remet la mitrailleuse avec son caisson : elles repartent traînant elles-mêmes tout cet attirail.

Dans les escaliers, les cours intérieures, beaucoup de femmes encore : presque toutes ont un crêpe au bras. Celles-ci secourent les blessés étendus sur des matelas sanglants , celles-là demandent des fusils : « Je veux venger mon mari, — mon amant, — mon père, — mon frère, — mon fils.)) Une autre vient, suivie de petites filles ; c'est une institutrice diplômée : elle réclame de la toile pour faire coudre des sacs, effiler de la charpie à l'école.

Les longs couloirs sont encombrés de couvertures, de paillasses, de bidons de vin. Dans ces moments terribles où tout l'être est en jeu, où les nuits sont des veilles, où l'on peut à peine prendre quelque nourriture, le combattant

n'empêche la dépression du système nerveux qu'en se soutenant par le vin, le café, l'alcool.

De temps à autre, des feux de peloton crépitent avenue Victoria ou du côté de la caserne Lobau : on fusille des réfractaires et des espions.

Delescluze est en permanence dans l'ancien salon rouge dont quelques fédérés gardent les portes : depuis deux jours il n'a pas quitté cette pièce devenue son quartier général, signant, — trop souvent sans regarder, — les ordres que toutes les passions lui font présenter. Épuisé, sans souffle, sans voix, les yeux rougis, le visage blême, il ne se soutient plus que par l'effort d'une volonté de fer.

Lui, tous, espéraient en Montmartre, croyaient à Cluseret, qui réclamait l'honneur de mourir à la tête de ses soldats. La nouvelle de la chute de la forteresse fédérée fait pousser partout un cri d'indignation, de fureur. Le coup était si rapide, si inattendu ! « Montmartre déjà pris ! Non, mais plutôt vendu ! »

Beaucoup d'officiers d'état-major jettent leurs habits galonnés et l'échangent contre la simple vareuse du garde. Des membres de la Commune circulent effarés, non plus parés de leurs insignes rouges , mais vêtus en bourgeois ; quelques-uns ont même fait raser leur barbe. On ne peut plus publiquement préparer sa fuite.

A ce moment, M. Bonvalet, délégué par la Ligue, vient adjurer la Commune de mettre fin à l'effroyable combat qui, s'il ne cesse , va anéantir Paris et provoquer les derniers excès. Quelques-uns de Ceux qu'il rencontre lui enjoignent de se joindre, lui et ses mandataires, aux combattants. Devant cette abdication du Conseil, qui, à cette heure suprême, n'est même pas à son poste, M. Bonvalet se rend avec un collègue de la Ligue auprès du Comité central.

Le Comité, en effet, se tient en permanence. On ac* cueille M. Bonvalet, on discute l'arrestation du Comité de

DERNIERES TENTATIVES DE LA LIGUE. oU

Salut public, comme on a discuté, il y a quelques jours, l'arrestation de la Commune. Mais, là aussi, que de vaines prétentions! La prise de Montmartre n'a éclairé personne. Le Comité central promet de faire connaître ses conditions avant la nuit. Au moment où M. Bonvalet sort de l'Hôtel de Ville, il croise des omnibus, des tapissières réquisitionnés qui amènent sur la place des munitions, des barils de poudre, des caissons d'obus, des touries de pétrole.

Le soir même, le Comité central fait porter ses conditions à la Ligue par trois délégués, Rousseau, Grollard et Grêlier : « Nous ne pouvons être vaincus, dit Rousseau à M. Bonvalet; au besoin, nous aurons recours à des moyens extrêmes. Voici, d'ailleurs, les seules conditions que nous jugeons acceptables. » Elles sont résumées dans une affiche que le Comité fait apposer ça et là pendant la nuit : « A cet instant suprême où toute une population arrivée au paroxysme de l'exaspération est décidée à vaincre ou à mourir pour le maintien de ses droits... ; en présence des malheurs qui pourraient fondre sur tous, le Comité central propose à l'héroïque peuple armé qui l'a nommé, aux hommes égarés qui l'attaquent , la seule solution capable d'arrêter l'effusion du sang tout en sauvegardant les droits légitimes que Paris a conquis : L'Assemblée nationale, dont le rôle est terminé^ doit se dissoudre, la Commune également ; l'armée dite régulière quittera Paris et s en éloignera d'au moins 25 kilomètres ; les villes de 50,000 habitants nommeront des délégués qui composeront un pouvoir intérimai7'e, et choisiront parmi eux un gouvernement p7'ovisoire qui fe?'a procéder aux élections d'une Constituante. Nulle représaille ne sera exei^cée ni contre les membres de l'Assemblée de Versailles, ni contre ceux de la Commune (1). » Orgueil-

(1) Copié par Fauteur sur les murs de la caserne de la Nouvelle- France. Ont signé les membres du Comité central : — Moreau, Piat, B. Lacorre, Geoffroy, Gouhier, Prudhomme^ Gaudier, Fabre, Thier-

leiise et folle illusion de vaincus traitant d'égal à égal avec les vainqueurs !

La nuit est venue. Ce n'est plus le calme relatif de la veille. La bataille est désormais engagée. La défense a surgi des pavés. Partout c'est la guerre. Les ligues fédérées et versaillaises sont collées sur un immense angle rentrant dont le sommet est à la place de la Concorde et les côtés appuyés, l'un à la gare des marchandises du Nord, l'autre à la porte d'Arcueil. Toute la nuit, à la Croix-Rouge et rue Vavin, où sont Lisbonne et Varlin, on se fusille avec fracas.

La rue Royale jette au ciel ses vastes lueurs fauves; de lourdes fumées à reflets rougeâtres s'élèvent de la Légion d'honneur, de la Cour des Comptes, du Conseil d'État, de la rue du Bac et de la rue de Lille, de la Croix-Rouge. Au ministère des finances, l'incendie a repris dans l'aprèsmidi avec une intensité nouvelle ; la nuit en montre les progrès en décelant les lueurs.

A la Marine, Brunel est toujours assiégé d'avis. Les trois bataillons fédérés de la place Vendôme, que commande Spinoy, chef de la 3^ légion, ont cédé peu à peu devant la fusillade de la division Berthaut, retranchée dans l'Opéra. Spinoy se retire lui-même au ministère de la marine ; Brunel veut le faire arrêter et conduire à l'Hôtel de Ville, quand, à onze heures, arrive un ordre du Comité de Salut public : « Incendiez et faites sauter le ministère de la marine !» Il y a une ambulance dans le ministère. Le docteur Mahé, chirurgien principal de la marine, donne là des secours à plus de cent blessés fédérés : il le représente à Brunel. Celui-ci déclare qu'il ne veut point assu-

sonnier, Bonnefoy, Lacord, Tournois, Baroud, Rousseau, Laroque, Maréchal, Bisson, Ouzelot, Brin, Marceau, Lévêque, Chouteau, Avoine fils, Navarre, Husson, Lagarde, Audoyneau, Hauser, Soudry, Lavalette, Château, Valats, Patris, Fougeret, Millet, Boullenger, Bouit, Grêlier, Drevet.