LE COMBAT DU 2 AVRIL

cinq jours (1). Les événements se chargent de précipiter encore la guerre civile.

Les escarmouches de la veille et de l'avant-veille ont fait ressortir l'importance du pont de Neuilly et du rondpoint de Courbevoie pour l'attaque comme pour la défense. Dans la nuit du i" au 2 avril, une dizaine de bataillons fédérés, de crainte de surprise, se sont échelonnés sur la grande avenue de Courbevoie prêts à soutenir leurs avancées à la première alerte.

La veille, en effet, M. Thiers et le général Vinoy avaient concerté leur plan et arrêté de chasser les milices parisiennes de ces positions.

La division Bruat quitte ses campements à six heures du matin, passe par Ville-d'Avray et Montretout, pour descendre à la briqueterie de la Groix-du-Roi et au rondpoint des Bergères, lieu de rendez-vous ; la brigade Daudel y arrive par la Gelle-Saint-Gloud, Bougival et Rueil.

Le général Vinoy se fait éclairer à gauche, dans Gennevilliers, par la brigade de cavalerie Gallifet, qui se trouvait dans la plaine de Bezons, à sa droite par deux escadrons de l'ex-garde municipale.

A huit heures et demie du matin, un détachement de gendarmes se portant de Gourbevoie sur le pont de Neuilly où étaient des avancées fédérées, ouvre le feu. Les gardes nationaux de Puteaux soutenaient les bataillons de Paris. A onze heures, le mouvement de concentration des troupes versaillaises était terminé. Les troupes fédérées étaient retranchées dans la caserne de Gourbevoie et sur le rondpoint.

Avant que la lutte fût commencée, le docteur Pasquier, médecin en chef de l'armée de Versailles, parti avec la brigade Daudel pour organiser des secours médicaux et

(1) Lissagaray, p. 185, op. cit. — Rossel, p. 99. — Appert, p. 97. Archives judiciaires. — Dépêches de l'état major général, des 29, 30 et 31 mars.

croyant l'état-major du général Vinoy en avant dans la direction de Gourbevoie, s'était avancé seul à cheval sur la grande route de Saint-Germain. Le brillant uniforme que nos mœurs militaires attribuent aux médecins d'armée lui coûta la vie : pris pour un colonel de gendarmerie, il tomba frappé par des tirailleurs fédérés d'une balle à la tête (1).

Le général Vinoy lance le 74® régiment d'infanterie sur la barricade du rond-point, qui est vigoureusement défendue par un feu bien dirigé ; le 74'^ hésite, puis recule; les soldats s'enfuient bientôt de chaque côté de la route, cherchant refuge dans les maisons. Les généraux Vinoy et Bruat se jettent alors sur la chaussée et rétablissent le combat. Un bataillon de marins prend les devants : le mouvement devient général.

Le 113' et les marins forcent par un feu violent les fédérés à évacuer la caserne de Gourbevoie : sur la droite, l'infanterie de marine occupe Puteaux. Les fédérés cèdent et reculent sur l'avenue de Neuilly; une batterie établie au rond-point crache la mitraille sur les bataillons qui se retirent précipitamment; le 93® du faubourg Saint-Antoine, le 118® de Belleville et le 119® du Val-de-Grâce souffrent surtout dans la lutte ; ils abandonnent une trentaine de prisonniers : la retraite s'effectue 3nfin plus tranquillement avec l'aide de trois bataillons qui prennent position en dehors de Tenceinte. Maintenus dans leur élan, les Versaillais s'arrêtent non loin des remparts. Le général Vinoy donne le signal de la retraite et ses troupes rentrent dans leurs campements respectifs

(1) M. Thiers, sur de faux rapports, accrédita des erreurs nouvelles. Dans sa circulaire du 2 avril aux préfets, il dit : « Les misérables que la France est réduite à combattre ont commis un nouveau crime : le chirurgien en chef de l'armée, M. Pasquier, s'étant avancé seul et sans armes trop près des postes ennemis, a été indignement assassiné. » — Le récit du général Vinoy, dans Armistice et Commune, infirme cette version, naturellement adoptée par M. Simon et autres.

sans être inquiétées, et sans laisser un soldat dans les positions conquises.

En rentrant dans Puteaux, les gendarmes inaugurent d'une manière sauvage la guerre civile : ils fusillent cinq des gardes nationaux faits prisonniers, sans conseil de guerre ni formalité d'aucune sorte (1).

Cependant le grondement du canon, le crépitement de la fusillade, saisissent Paris. Comme aux sombres journées du siège prussien, la bataille est de nouveau sous les murs. Des maraîchers de Gennevilliers rentrent épouvantés dans Paris. Les nouvelles se répandent vite, incertaines quant au résultat de l'affaire; les convois de blessés qui se succèdent, les civières portant les morts ont bientôt appris à chacun la triste vérité. Les membres du Comité central, les conseils d'arrondissement font partout battre le rappel; dans l'après-midi un grand nombre de bataillons se portent au secours des bataillons défaits et s'échelonnent sous les remparts. Un mouvement spontané, unanime, jette toute la garde nationale sur pied vers le sud et le sud-ouest de Paris. Dans l'avenue de Neuilly, sur les grands boulevards, sur les quais, rue de Lafayette, sur les boulevards extérieurs plus de quatre-vingt mille hommes, masse de bataillons fédérés, s'écoulent comme les bras d'un fleuve humain ; Tardeur est extrême dans les rangs ; jeunes et vieux, des femmes, des enfants les accompagnent; l'une d'elles dans la rue Lafayette, un fanion rouge planté sur une baïonnette, paraît la déesse faubourienne de la guerre civile. A quatre-vingt-deux ans de distance retentissent de nouveau dans Paris les cris de : — A Versailles — à

(1) Nous nous appuyons de préférence sur les récits de Versailles ou les écrivains les plus impartiaux pour avancer de tels faits quand nous ne les avons pas vérifiés nous-même. Deux auteurs méthodiques, Lanjalley et Corriez {op. cit., p. 187) ont procédé, en 1871, à une enquête sur les lieux mêmes : un grand nombre d'habitants de Puteaux ont attesté l'authenticité de ce crime.

Versailles ! non plus pour ramener un roi et une Assemblée populaire, mais pour dissoudre une Assemblée royaliste condamnée. Le drapeau rouge remplace le drapeau tricolore. Le déûlé dure toute la nuit, bruyant, sans ordre, véritable explosion d'un sentiment populaire.

La presse communale excite le peuple. Le raisonnement de V Affranchi, de la Communey du Vengeur, du Cin du Peuple, etc., est le même : « Finissons-en, marchons sur Versailles ! Nous n'avons rien à craindre des troupes actuelles I Mais demain nous ne savons pas ce que seront pour nous les soldats de l'empire qui reviennent chaque jour de Prusse ! (1) )>

A l'Hôtel de Ville, la Gomission executive se réunit et lance une proclamation: « Les conspirateurs royalistes ont attaqué... ce matin la police impériale, les gendarmes de Valentin ont couvert de mitraille et d'obus le village inoffensif de Neuilly et engagé la guerre civile avec nos gardes nationaux... Élus par la population de Paris, notre devoir est de défendre la grande cité contre ces coupables agresseurs...» Les trois générauxEudes,Bergeret,Duval se prononcent ouvertement pour la sortie. « Toute la garde nationale s'est levée, disent-ils, pour venger le sang qui a coulé le matin. » Les membres civils de la Commission Tridon, Vaillant, F. Pyat, Lefrançais hésitent. Lefrançais surtout s'élève contre toute sortie. Les autres recommandent aux généraux la prudence. F. Pyat si belliqueux dans le Vengeur, s'inquiète de l'armement, de l'artillerie, etc. Ils délèguent le général Gluseret au ministère de la guerre, encore occupé par Eudes.

(1) Félix Pyat, dans le Vengeur, trouve là une occasion de pantalonnade littéraire :

« A Versailles, si nous voulons sauver la Révolution;

« A Versailles, si nous ne voulons pas être réduits au pain de son ;

« A Versailles, si nous ne voulons pas revenir au pigeon;

« A Versailles, si nous ne voulons pas recommencer le plan — breton ;

« A Versailles, si nous ne voulons pas remonter en ballon, etc. »

La Commune hésite à prendre une détermination ; elle se sent débordée par ce grand mouvement populaire, elle n'ose y pousser parce qu'elle en voit les dangers, ni se jeter franchement à la traverse de crainte de se compromettre ; et cependant parmi les plus belliqueux des Jacobins il n'en est pas un qui ne sache que le Mont-Valérien est occupé par des troupes dont le dévouement à Paris est au moins incertain ; on préfère s'en tenir à la promesse du colonel Lochner, le 20 mars, de ne point tirer sur Paris. Delescluze se joignant aux socialistes blâme énergiquement le combat du matin, les préparatifs de l'après-midi ; il faut prévenir toute lutte. Le Conseil évite de s'engager ; on discute l'abolition du budget des cultes et l'on élabore un projet de loi qui. restreint à six mille francs le maximum de traitement des employés aux divers services communaux.

Les chefs militaires emportés par l'élan général ou impétueux eux-mêmes comme Gustave Flourens (2), sans prendre le temps de réunir une artillerie suffisante, sans ambulances, sans ordre du jour aux troupes, sans étude suffisante pour relier l'effort commun, lancent leur ordre général de sortir.

Quatre-vingt mille gardes nationaux environ sont ré-

(1) « Faites vos efforts pour connaître un des ouvriers qui travaillent au Mont-Valérien, afin de connaître l'effectif des troupes qui l'occupent, et quelles sont ces troupes. Signé: Henri, chef d'état-major du général Bergeret. » — Archives. Dépêche de l'état-major général au commandant Vizet, chef du 259^ bataillon, aux avant-postes, à Courbevoie, le 1er avril.

La non-occupation du Mont-Valérien est même un des griefs qui amènent l'arrestation de LuUier.

(2) « Flourens à Bergeret — 10 h. 1/4 (nuit du 2 au 3).

« J'ai dix mille hommes de la 2^ légion, à l'avenue des Ternes, pleins d'ardeur et ne demandant qu'à marcher sur Versailles... Il ne faut à aucun prix manquer d'aller ce soir à Versailles. Agir autrement ce serait tuer la Révolution et. la Commune. Nous serons vainqueurs, cela ne peut même faire un doute, mais il faut agir énergiquement. » Dauban, op. cit., p. 71.)

partis en trois colonnes : l'une à Montrouge, l'autre à Vaugirard et à Issy, la troisième aux Ternes et à Auteuil. L'aile droite, sous le commandement en chef de Bergeret et le commandement en second deFlourens, est divisée en deux parties : la première avec Bergeret doit passer par le pont de Courbevoie, Nanterre, Rueil en tournant le Mont- Valérien, Bougival, La Celle-Saint-Cloud ; la seconde avec Flourens, par le pont d'Asnières, Colombes, Nanterre et Rueil, où les deux généraux doivent faire leur jonction. Le centre, sous la conduite de Duval, par Issy, Bellevue, Meudon, Ghaville et Viroflay ; l'aile gauche dirigée par Eudes suit l'itinéraire de Bagneux, Sceaux, Villacoublay et Velizy. Le général Eudes doit combiner ses opérations avec le général Duval (1).

Ce plan bien conçu (on l'a attribué à Cluseret et au général américain Scheridan alors à Paris), consistait à attaquer Versailles par le nord et le sud. Avec des troupes fermes en rase campagne, nul doute qu'il n'eût réussi.

Le 3 avril, vers trois heures du matin, le mouvement commence. La colonne du général Bergeret s'engage résolument vers la Seine, elle arrive au pont de Neuilly ; elle compte environ dix mille hommes et huit pièces de canons ; elle accentue son mouvement offensif : au rondpoint des Bergères, au moment où la colonne va prendre à droite pour gagner Nanterre, le Mont-Valérien, muet jusque-là, tonne tout à coup, ses bastions lancent trois ou quatre obus au milieu des rangs.

Un grand tumulte disjoint la colonne ; les premiers bataillons précipitent leur course en avant, les autres retournent sur leurs pas ; un fragment d'obus tue les deux chevaux delà voiture de Bergeret, qu'une infirmité empêche de chevaucher, une cinquantaine d'hommes et d'officiers

(1) Voir Archives militaires. Rapport du général Appert, p. 97. Instructions et dépêches de l'état-major général aux chefs fédérés, le 2 avril.

morts ou blessés jonchent le sol. Le général Bergeret s'efforce de ramener les fuyards. Quelques vaillants s'avancent jusqu'au pied de la forteresse, mettent trois pièces en batterie et répondent aux feux du fort. Un combat disproportionné s'engage : deux pièces sont démontées, un caisson saute, il faut emmener la dernière pièce. Des groupes s'étaient retirés à l'abri des plis de terrain, ils passent rapidement par peloton et poursuivent leur marche sur Nanterre et Rueil. Le 24% le 128« et lelSS'' fédérés avaient surtout souffert. Au dire des gardes nationaux présents à l'affaire, il est constant, malgré ces pertes cruelles, que le Mont-Valérien ménagea les troupes parisiennes auxquelles il pouvait, en redoublant ses feux, infliger un véritable désastre. (1).

Au canon de la forteresse, la cavalerie du général de Gallifet dont les grand'gardes étaient à Malmaison s'était ébranlée et quelques escadrons étaient accourus au galop. Devant la colonne de Bergeret, bien diminuée maintenant (à peine trois mille hommes), ils tournent bride et se replient rapidement le long de la Seine du côté de la machine Marly : les tirailleurs fédérés les poursuivent jusqu'à Bougival. Il est neuf heures et demie : la route de Bougival à Yaucresson et de Vaucresson à Versailles est libre.

Le général Vinoy est absolument surpris de cette attaque imprévue; vainqueur la veille, il ne peut croire à tantd'audace; il a si complètement négligé les plus simples précautions de défense qu'il n'est même point éclairé.

Il ordonne enfin à la brigade Daudel et à une partie de la division Grenier de suivre la route de la Celle-Saint- Gloud : la brigade Grenier se rend au-dessus de Garches, au lieu dit la Maison-du-Guré. La division de cavalerie du Preuil s'engage par la Celle-Saint-Cloud, et Gallifet, amenant le gros de ses hussards, prend position sur le bord de la

(1) Communications faites par un capitaine fédéré blessé le 3 avril et mort à l'hôpital Saint-Louis au commencement de mai.

Seine. Le 114° de ligne est lancé sur la route qui conduit à Bougival et le feu s'engage avec les milices de Bergeret. Celles-ci, malgré leur infériorité numérique, répondent avec vigueur. Ne pouvant vaincre cette résistance, le général Vinoy ordonne un mouvement tournant, qui ne s'opère qu'avec une extrême lenteur ; enfin la division Grenier finit par déboucher par la porte de Long-Boyau, gagne la ferme de la Pouilleuse et menace sur la gauche la retraite des fédérés. La brigade Grenier qui forme l'extrême droite se porte en avant par la Briqueterie vers le rond-point des Bergères; la division de cavalerie de Preuil sortant à son tour de la porte de Long-Boyau se déploie dans la plaine pour tourner Rueil. A l'appel pressant de Bergeret (1), Flourens arrive enfin et lance les quinze cents fédérés environ qui l'ont suivi et facilite la retraite des milice sengagées . Bergeret quitte Rueil , traverse Nanterre et, pour éviter le Mont-Valérien, coupe la plaine, en s'abritant derrière le remblai du chemin de fer : il veut rentrer dans Paris par le pontd'Asnières. Entre Rueil et Nanterre, la cavalerie versaillaise sabre les fuyards et fait bon nombre de prisonniers : les blessés et plusieurs pièces d'artillerie sont abandonnés sur le champ de bataille. La colonne de Flourens est elle-même coupée et Flourens est rejeté avec une partie des siens dans Chatôu ; ne pouvant rallier ses soldats^ il est obligé de chercher un refuge dans une auberge avec son aide-de-camp Cypriani, espérant peut-être se soustraire atix recherches des vainqueurs ou résigné à attendre son sort» On dit que deux misérables désignèrent sa retraite^ Quelques gendarmes conduits par leur capitaine entourent la maison et enfoncent la porte de la chambre où il s'était caché : Flourens décharge son

(1) Bergeret à Flourens. (Archives; Appert, p. 97.) « Mon cher Flourens; arrive-nous vite avec tes hommes; nous ne sommes plus en nombre suffisant pour allei* en avant ; il faut battre en retraite fièrement, mais vitej car nous sommes menacés d'être enveloppés; «

revolver sur l'un d'eux; le capitaine Desmarest se précipite et lui fend le crâne d'un coup de sabre.

Ainsi tombe, le premier, un des chefs de la révolution. Fils de l'illustre physiologiste, héritier d'un beau nom, riche, Flourens pouvait souhaiter et tenir un rang honorable que le népotisme accorde trop souvent, mais que ses -talents lui donnaient le droit d'occuper. Nature inquiète, ardente, enthousiaste, véritable chevalier errant de la démocratie, il passait de la chaire paternelle au Collège de France, dans les rangs de l'opposition militante; courait de là combattre en Crète pour l'indépendance d'un petit peuple énergique; puis, de retour en France, agitateur passionné dont l'audace rappelait celle de Barbes, élevait le premier des barricades dans Paris silencieux depuis le 2 décembre et concevait le projet grandiose d'étouffer en une nuit par le régicide empire et empereur. Quelques jours avant le 18 mars, il avait publié un livre intéressant comme tous ceux qui sortent de la plume des hommes d'action, Paris livré, la meilleure histoire du siège prussien. L'idée de la mort obsédait, semble-t-il, ce soldat de la révolution ; toujours elle revient dans son langage public : « Bien mourir, comme Baudin, écrivait-il en janvier 1870 au peintre Picchio, est le suprême bonheur pour un républicain.» Condamné à mort le même jour que Blanqui, il s'écriait dans sa protestation : « J'ai appris par une longue expérience des choses humaines que la liberté se fortifiait par le sang des martyrs. Si le mien peut servir à laver la France de ses souillures et à cimenter l'union de la patrie et delà liberté,je l'offre volontiers aux assassins du pays.» Sa mère vint à Versailles réclamer ses restes et les fit secrètement inhumer au Père-Lachaise.

Ne paraissent-elles point écrites pour ce jeune homme les paroles de l'écrivain latin? « Dignus vir eut mens melior et vita longior contigisset (1) ».

(i) Quintilien, Inst. orat., X, 1.

Gomme la veille, les généraux, imitant les gendarmes, ne craignent pas de fusiller les prisonniers (1) : le matin vers huit heures, après avoir occupé la gare de Rueil, quinze cents gardes nationaux environ s'étaient dirigés sur Ghatou. Le pont ayant été coupé, le mouvement en avant s'était interrompu et quelques gardes seulement avaient passé la Seine en bateau, annonçant aux habitantsque le reste des bataillons allaient les suivre. A ce moment le général de Gallifet, à la tête de deux escadrons de chasseurs et d'une batterie d'artilleurs, descendait de Saint-Germain et entrait dans le village : trois miliciens étaient faits prisonniers et, sur l'ordre du général, immédiatement fusillés. Peu après, M. de Gallifet faisait crier dans les rues de Ghatou la proclamation suivante, plus digne d'un officier américain traquant des Peaux-Rouges que d'un général français combattant des Français : « La « guerre a été déclarée par les bandits de Paris. — Hier, « avant-hier, aujourd'hui, ils m'ont assassiné mes soldats. « G'est une guerre sans trêve ni pitié que je déclare à ces « assassins. J'ai dû faire un exemple ce matin; qu'il soit « salutaire (2). »

A l'aile gauche et au centre, la sortie sur Versailles n'était pas couronnée d'un meilleur succès.

L'aile gauche, commandée par le général Duval, avait rapidement franchi de grand matin Bagneux, Sceaux, tourné Meudon et refoulé les avant-postes du général du Barail; elle menaçait déjà Versailles par Villacoublay,

(1) Voir le Gaulois (de Versailles), 4 avril 1871; et Guerre des Communeux, p. 127-128.

(2) Après la proclamation du général de Gallifet, le crieur de Chatou ajoutait encore : « Le président de la Commission municipale de Chatou prévient les habitants, dans l'intérêt de leur sécurité, que ceux qui donneraient asile aux ennemis de l'Assemblée se rendraient passibles des lois de la guerre.

« Le président de la Commission y « Laubeuf. »

suivant ainsi de point en point l'itinéraire tracé par la place Vendôme. C'est seulement dans la plaine de Villar coublay, à quatre kilomètres de Versailles, que les milices fédérées rencontrent la brigade du général Derroja : les milices fédérées sont accueillies par un violent feu de mousqueterie, elles résistent d'abord courageusement, mais fusillées par les fenêtres et les murs crénelés des villas, sans artillerie, elles sont obligées de reculer. Un régiment de fusiliers marins est lancé à leur suite et le feu de quelques pièces de campagne active la déroute. La division Pelle, arrivée au secours de la brigade engagée, rejette à la nuit tombante la troupe communale sur le plateau de Ghâtillon.Le vice-amiral Pothuau, accompagné de MM. Estancelin et Roger (du Nord), avaient assisté à cette chaude affaire.

Au centre, la colonne fédérée, sous les ordres du général Eudes et des commandants Avrial et Ramier, prend, en s'appuyant sur le fort d'Issy, la route qui traverse les Moulineaux et conduit à Meudon. Aux Moulineaux, elle rencontre huit cents gendarmes à pied et quelques compagnies de gardiens de la paix accourus de Sèvres, qui bientôt sont obligés de se replier et d'abandonner les Moulineaux et le Bas-Meudon. Appuyés par le canon du fort d'Issy, les fédérés occupent le Bas-Meudon, le Val-Fleury et nombre des maisons de Bellevue et du Haut-Meudon. La situation des gendarmes devient de plus en plus critique quand l'arrivée de la brigade de La Mariouse, vainement attendue toute la journée, change enfin le sort du combat et décide la retraite des sept à huit milles gardes nationaux qui avaient soutenu l'attaque de ce côté.

Ainsi partout la grande sortie qui devait décider du sort de l'Assemblée avait échoué : partout l'armée de Versailles, malgré quelques hésitations, avait résisté, et le sang, en coulant de part et d'autre, l'avait décidément raffermie.

Le lendemain 4 avril, il importait de compléter l'opération militaire en achevant de refouler les troupes fédérées dans l'enceinte parisienne et en enlevant le plateau de Ghâtillon aux bataillons de Duval. Dès cinq heures du matin, le général Pelle attaque de front le plateau et la redoute élevée à la hâte en septembre 1870 et laissée inachevée; la brigade Derroja, tournant par la droite, passe près de Fontenay-aux-Roses et s'efforce de couper la retraite. Cet habile mouvement, rapidement exécuté, réussit, grâce à la déclivité du coteau qui le cache aux fédérés : ici encore les troupes hésitent. Plusieurs soldats de ligne au début lèvent la crosse en l'air. Le général Derroja s'avance à cheval au milieu des tirailleurs et, frappant doucement avec le pommeau de son revolver sur la tête d'un de ces soldats conciliateurs, lui dit avec calme : « Vous vous trompez, camarade, ce n'est pas de ce côté-là qu'on tire (1). »

Se voyant tournés, plus de quinze cents fédérés demandent à se rendre ; le général Pelle déclare que s'ils se rendent, ils auront la vie sauve : les vaincus acceptent : les officiers versaillais font immédiatement fusiller tous les soldats réguliers qui se trouvent dans la colonne (2) ; quelques gardes qui veulent parlementer avec les soldats au moment où ceux-ci arrivent au pied de la redoute, sont de même immédiatement passés par les armes (3). Formés en colonne entre deux haies de chasseurs à cheval, les prisonniers, désarmés, sont conduits à Versailles.

Sur la route du Petit-Bicêtre, la colonne croise Tétatmajor du général Vinoy qui se rend sur le plateau : le général en chef donne ordre de fusiller les officiers comme représaille du meurtre des généraux Clément Thomas et Lecomte Un officier de Pelle rappelle la promesse de son général alors le général Vinoy s'adressant directement

(1) Ch. Yriarte, op. cit., p. 319.

(2) Guerre des Communeux, p. 130.

. )3) Déposition du colonel Lambert, présent à l'affaire du L

aux prisonniers : «Y a-t-il un chef? — C'est moi, s'écrie le général Duval, je suis Duval. — Faites-le fusiller, dit Vinoy. — Fusillez-moi. » En même temps un officier fédéré, s'élance hors des rangs : «Moi je suis son chef d'état-major. » Un autre aide-de-camp s'avance de môme : ils franchissent le fossé qui borde la route et viennent s'adosser au mur d'un pépiniériste en criant : « Vive la République ! vive la Commune I » Ils tombent foudroyés (1).

A la vue de ce désastre, les fédérés lancent alors, d'Issy et de Vanves, des obus sur le plateau, et les bataillons, demeurés dans les maisons de Clamart et de Châtillon, dirigent sur les Yersaillais un violent feu de mousqueterie. Le général Pelle est blessé par un éclat d'obus ; le général Péchot le remplace. Le général de La Mariouse enlève le village de Clamart dont quelques décharges de mitrailleuses balaient la grand' rue : il veut s'installer au Moulin-de-Pierre, mais le feu d'Issy et de Vanves est trop vif. Après avoir jeté des avancées à Chàtillon dans la redoute et le haut du village, à Plessis-Piquet, au Petit- Bicôtre, àMeudon, dans les bois de Clamart, auVal-Fleury, le gros des troupes versaillaises évacuent ces positions trop exposées.

Pas plus que les généraux Vinoy et de Gallifet, les émigrés de Versailles ne respectent les vaincus. Sur tout le parcours des avenues, les prisonniers reçoivent mille injures et mille coups : la gent boulevardière, le monde des filles se rue sur eux, arrache leurs galons, leur crache au

(1) Voir Guerre des Communeux, p. 133. L'auteur de ce livre accube ces trois citoyens d'être morts en « fanfuroiisn.lje général Vinoy, dans son récit, a paru reculer devant la responsabilité publique de ces exécutions : « Les gardes nationaux se sentant perdus, dit-il, jettent leurs armes et se rendent sans conditions... Leur chef, le nommé Duval, est tué pendant Taffaire. » (Armistice et Commune, p. 374.)

Le général Le Flô a été plus juste : « Ils sont morts en bons bougres, » a-t-il dit. Voir aussi la déposition du colonel Lambert, qui a rendu hommage au courage de ces infortunés.

visage; les pelotons de cavalerie doivent s'interposer (1). On voit des hommes comme Elysée Reclus, le savant géographe, saigner sous les griffes des prostituées et des élégants de coulisses et de turf. Le désordre de la lutte, les fatigues, la faim, la boue laissent trop de trace sur l'attitude et le visage de ces malheureux : beau sujet de raillerie pour les journalistes et les historiographes de la réaction, pour les ministres mêmes! « Jamais la basse démagogie n'avait offert aux regards affligés des honnêtes gens des visages plus ignobles, » écrit M. Picard aux préfets (2). Conduits aux Grandes-Écuries, les prisonniers sont deux jours après jetés dans des wagons à bestiaux et à marchandises et emmenés sous escorte de sergents de ville partie à Brest, partie à Lorient.

Vainement, par des proclamations et des dépêches mensongères (3), la Commission executive et les autorités militaires avaient espéré maintenir la population dans une fièvre d'agression et de combat : la vérité ne pouvait tarder à être connue. Mais, toute la journée du 3, l'excitation populaire restait telle qu'on vit un bataillon de trois cents femmes environ se réunir place de la Concorde et,précédé d'une virago portant un drapeau rouge, se diriger vers les bastions du Point-du-Jour en criant : «A Versailles ! Vive la République ! Vive la Commune I » Ces citoyennes déclaraient aux derniers postes qu'elles allaient rejoindre à Versailles leurs maris vainqueurs.

Toute révolution qui s'arrête est perdue : l'insuccès de cette fâcheuse sortie coupe court à la marche ascendante

(1) Guerre des Commumeux, p. 132.

(2) Voir dépêches du 4 avril.

(3) Entre autres : « Place à Commission executive, 2 avril, 5 h. 30 du soir... — Soldats de ligne arrivent tous et déclarent que, sauf officiers supérieurs, personne ne veut se battre... »

« 3 avril, H h. 20. — Colonel Bourgoin à directeur général. — Bergeret et Flourens ont fait leur jonction ; ils marchent sur Versailles. Succès certain. «

de la révolution. Quelle n'eût pas été la force du nouveau pouvoir de Paris s'il avait su se contenir et agir avec quelque prudence ! Se figure-t-on, en effet, la ville bombardée comme firent quelques jours plus tard les batteries versaillaises sans cette sortie qui provoquait définitivement l'action militaire de M. Thiers et lui faisait redoubler d'activité en lui montrant tout ce qu'il avait à craindre.

La présence des armées allemandes rendait cette attaque plus inopportune encore.

Que M. de Bismarck ait vu avec satisfaction éclater cette insurrection qui nous affaiblissait plus encore, qu'il ait rempli Paris d'espions, d'agents provocateurs môme, nous en convenons volontiers : de quoi n'était pas capable le ministre qui, en 1866, lançait sur la Hongrie des émissaires révolutionnaires et séparatistes! Mais de là à lui attribuer une part capitale dans le mouvement communal ainsi que l'a soutenu, sans preuves, du reste, le général Trochu (1), il y a loin. Quel intérêt sérieux la Prusse trouvait -elle à notre anarchie complète et au renversement d'une Assemblée pacifique et régulièrement élue dont la victoire définitive en assurant l'exécution du traité de paix était un gage d'ordre intérieur et de bonnes relations internationales? Quels qu'aient été plus tard les rapports de la Commune et des Prussiens, on doit reconnaître que la Prusse donna dès le début à M. Thiers, par le retour rapide des troupes prisonnières, le moyen de réunir une armée nombreuse et des instruments de guerre formidables auxquels la Commune ne pouvait guère résister.

D'ailleurs, nul n'admettra que l'empereur Guillaume eût accepté de laisser au cœur d'un pays vaincu les germes d'une révolution victorieuse, révolution non pas seule-

(1) Voir séances de l'Assemblée nationale, les 14 et 15 juin 1871.

ment parisienne et française celle-là, mais peut-être européenne. Le roi de Prusse n'avait pu oublier le spectre rouge de 1848, les barricades de Berlin, ni les révolutionnaires qu'il avait, étant prince royal, combattus et si sévèrement châtiés dans le duché de Bade et le Palatinat. •