LES CONVOIS DE PRISONNIERS

carabine ou le pistolet au poing. Des soldats de ligne, le fusil armé de la baïonnette, ferment le silencieux cortège. Il y a des gens de tout âge, de toute condition, de tout aspect : pompiers de la Commune, fédérés en uniforme, vieilles femmes, jeunes filles, veuves encore le crêpe au bras ; beaucoup ont leurs enfants avec eux, des petits à la mamelle, des garçonnets, des fillettes ; les innocents se cramponnent aux vêtements de leur père, de leur mère, ou, convulsivement serrés dans leurs bras, cachent la tête dans leur sein.

A la sortie de la caserne, la foule les attend pour hurler : « A mort ! à mort ! » Cette tourbe, qui n'est point composée des plus petites gens, est la même qui, tour à tour fière ou rampante sous les coups de la fortune, faisait hier bonne mine aux fédérés, et les aidait à opérer des arrestations ; aujourd'hui, elle leur crache au visage; elle arrache les casques, les képis, les paniers, les cabas, les chapeaux, les ombrelles des femmes. Les fédérés sont forcés de porter leur vareuse à l'envers (1). Des officiers frappent à coups de plat de sabre sur la tête nue de ceux que quelque chose distingue : une haute contenance, une grande taille.

Sur les trottoirs se forment aussi des groupes d'habitants. Le visage de ceux-ci est morne , et leur parole attristée; ils parlent maintenant comme ils pensaient sous la Commune, mais comme ils ne parlaient point ; pourtant, ils ne jettent aucune insulte publique.

Voici des gardes nationaux à brassard tricolore ; ils vont et viennent, affairés, importants, mouches du coche; ils arrêtent les jeunes gens, demandent des explications. Enfin, voilà les héros retour de Versailles, les capitaines

(1) « Le général de Gallitet,pour simplifier l'instruction sommaire à Versailles, avait, dit le FraJiçais, donné ordre de faire retourner les capotes de ceux qui avaient été pris les armes à la main. » (V. n» du 31 mai.)

Fracasse de la place d'Armes ; ils pérorent en plein vent, le jonc à la main, élégants, la tête rehaussée, conquér rante, la joue rasée frais ; ils racontent les épisodes du pont d'Austerlitz, du Ghâteau-d'Eau ; ils étaient à la bataille, à côté du général, un ami; ils ont tout vu... de la rue des Réservoirs.

Les caravanes font halte devant les églises : là, tous doivent mettre genou sur le pavé. Puis elles continuent leur route sous un soleil de plomb par la rue Saint-Lazare, les grands boulevards, les Champs-Elysées, le Bois de Boulogne; elles vont à Versailles.

Des convois composés seulement de femmes passent aussi. Extrêmes en tout, plus facilement meilleures ou pires que les hommes, beaucoup d'entre elles, à l'instigation de la Commune, avaient apporté dans la lutte l'exaltation nerveuse de leur tempérament. Maintenant elles marchent sans défaillance, suivant du pas d'ordonnance.

Celles-ci sont modestement vêtues ; ouvrières hâves, maigres, chétives, orphelines jetées au ruisseau, obligées, pour ne pas mourir de faim, de prendre un amant. Celleslà sont d'élégantes prostituées ; avec leurs hauts talons tournés, leurs jambes s'embarrassent dans les volants de leurs jupes de soie salies, lacérées. Des bras des beaux fils réfugiés à Versailles ou sur la côte normande, elles sont tombées aux mains des officiers de l'état-major fédéré. Le boulevard était toujours le théâtre de ces amours de passade ; mais, à deux mois de distance, le dénoûment diffère.

Arrivés aux remparts, les convois s'arrêtent. Selon les dispositions des généraux qui les conduisent, on renouvelle l'interrogatoire, on décime presque les rangs (1).

(1) Nous hésitons à nous faire l'écho des actes dont les vaincus ont chargé le général de Gallifet. Voici pourtant ce qu'une feuille orléa-

LES EXFJCUTIONS A VERSAILLES. 57i

. A Versailles, ce « Go blentz du droit et de la légalité )>, la foule des réfugiés attend les convois avec impatience ; elle les accueille des mêmes cris : « A mort ! » des mômes injures, des mêmes coups de cannes, de parapluies, d'éventails, d'ombrelles. Les femmes surtout s'acharnent sur les femmes : Versaillaises se jettent sur Parisiennes, les griffent au visage, leur arrachent les cheveux, leur décollent les oreilles. Les prostituées « h chignon jaune » (1) ne sont pas les moins excitées. Malheur à qui, profitant du tumulte, veut fuir! Il n'est pas besoin de soldats pour le reprendre :

« Place d'Armes, un insurgé se glisse et s'enfuit, mais, à peine a-t-il fait deux pas, qu'un groupe de femmes se précipite sur lui ; elles allaient le déchirer à coups d'ongles si quelques soldats ne l'eussent dégagé (2). »

Parqués, les prisonniers appartiennent toujours aux soldats. Toute tentative d'évasion est punie de mort. Tout geste de colère, toute récrimination, tout acte d'insubordination sont punis de mort.

« Quelques hommes ont encore été tués aujourd'hui par les factionnaires, en vertu de la consigne rigoureuse,» écrit le correspondant versaillais du Français (3).

niste a imprimé en pleine répression sans recevoir aucun démenti : « Sur un convoi de deux mille fédérés environ, cent onze ont été fusillés dans les fossés de Passy, le dimanche matin, — et ce, da)is des circonstances qui démontrent que la victoire est entrée dans toute la maturité de la situation (sic).

« — Que ceux qui ont des cheveux blancs sortent des rangs, dit le général de Gallifet qui présidait à l'exécution, et le nombre des fédérés monta à cent onze!

« Pour ceux-ci la circonstance aggravante était d'être contemporains de juin 1848. » {Le Tricolore du 31 mai.) Ce journal a été supprimé deux jours après pour avoir posé la candidature de M. le duc d'Aumale à la Présidence.

(1) M. Dumas fils. (Lettre citée.)

(2) Français du 27 mai.

(3) Id, du 31 mai.

Les exécutions sont incessantes. Les députés de Li gauche peuvent les entendre h chaque heure du jour ou de la nuit. « L'exécution militaire à laquelle on s'attendait hier au soir ou ce matin n'a pas eu lieu encore, — mais on croit qu'elle ne peut tarder beaucoup. Ce n'est pas à dire pour cela que tous les insurgés qui étaient vivants hier le soient encore aujourd'hui (1). »

Quand le nombre des prisonniers fut trop grand, on craignit une révolte. L'autorité militaire, qui se défendait de faire usage des mitrailleuses pour les exécutions de la caserne Dupleix (2), était moins susceptible à Versailles. Le Français, qui suit avec intérêt toutes les péripéties du drame, l'apprend au public d'un ton de plaisanterie peu opportune :

« Gomme, après tout, on ne peut pas, àl'intérieur des cours (des docks de Satory), laisser ces braves citoyens de Paris absolument maîtres du terrain, on leur a donné pour compagnes de captivité un certain nombre de... mitrailleuses, qui, braquées à chaque angle, produisent sur eux un effet calmant des plus sensibles (3). »

Quelques jours après, « les mitrailleuses sont remplacées par des canons chargés à mitraille ; les murs des cours sont crénelés, et par là les factionnaires surveillent ce qui se passe à l'intérieur, et sont prêts à faire feu (4). » Réminiscence militaire de la répression anglaise dans l'Inde !

Du 22 mai au 13 juin, les dénonciations anonymes attei-

(1) Français du 27 mai.

(2) « Toutes les fois que le nombre des condamnés dépassera dix hommes, on remplacera par une mitrailleuse le peloton d'exécution. » {Paris-Jowmal, 9 juin.)

Une note à VOfficiel menaça de poursuites tout journal qui rééditerait cette assertion.

(3) Français du 27 mai.

(4) Id. du 31 mai.

DENONCIATIONS ET ERREURS. 573

gncntle nombre de 379,828 (1). Ce chiffre incroyable, en admettant qu'il comprenne les malheureux déjà arrêtés ou fusillés, montre le rôle joué par les haines privées dans les guerres civiles, et permet de comprendre ce qu'a causé d'erreurs la hâte furieuse de la répression.

De ces erreurs, quelques-unes sont connues : elles surnagent, souvenirs terribles, comme de rares épaves à la suite d'une tempête, donnant à peine une idée de la catastrophe et des drames qu'elle a engloutis. Le chiffre en grossira sans doute.

Ici, c'est un malheureux comédien fusillé parce qu'on trouve chez lui un pantalon rouge. Il jouait les rôles de troupier dans les revues.

A Satory, c'est un homonyme du membre de la Commune, Vaillant, qu'on veut fusiller à cause de son nom. Celui-là, cependant, est plus heureux : un sursis le sauve.

Une ressemblance fatale cause la mort de cent malheureux, seulement coupables de rappeler les traits plus ou moins connus de chefs fédérés.

On fusille deux prétendus Billioray.

L'un d'eux, dit joueu?' de vielle, est arrêté avenue de la Bourdonnaye ; il passait tranquillement, quand des badauds crient : « C'est Billioray ! », le livrent à des soldats. Le malheureux se débat, proteste ; les soldats s'excitent, la foule crie : « C'est Billioray ! c'est lui ! je le reconnais ! Il ment, le lâche ! » Mais laissons un des organes de la presse conservatrice raconter le dénoûment: «Cet homme a fait preuve de la plus indigne lâcheté. Il s'est roulé devant le peloton d'exécution, poussant des cris lamentables et demandant grâce (2). Une première décharge n'a

(1) Classement de la Préfect. de police communiqué au Joiamal des Débats. — Tel citoyen, acquitté devant les conseils de guerre, a été dénoncé dix-sept fois.

(2) « Il se défendait, il écumait, oîi a à peiîie eu le temps de Cintt rroger. » (Déposit. du capit. Garcin.)

fait que le blesser. On a dû l'attacher sur une chaise, et l'achever ainsi. Il portait, dit-on, pour trois cent mille francs de valeurs (1). »

On fouille le cadavre du malheureux; on trouve des papiers qui constatent son identité. C'était un mercier du Gros-Caillou, Constant, resté étranger à l'insurrection (2).

L'autre prétendu Billioray est arrêté et fusillé le même jour au Luxembourg. « Celui-là, dit le capitaine Garcin, est le véritable chef de la Commune...; il a reconnu son identité...; il a chargé beaucoup les autres membres de la Commune, leur donnant toute la responsabilité. »

Or, le vrai Billioray, le membre du dernier Comité de Salut public, s'était, depuis le 22 mai, tranquillement retiré dans sa famille. Arrêté un peu plus tard, il comparut avec ses collègues devant la justice militaire, qui ne lui a pas infligé la peine capitale.

Un rédacteur de VOpinion nationale a vu fusiller Lcfrançais, place des Petits-Pères : « Orateur ordinaire des réunions publiques, ses traits étaient familiers à beaucoup de monde. » Lefrançais est réfugié en Suisse.

Le Moniteur universel publie en détail l'exécution de Jules Vallès. Il a été fusillé aux Halles. Il est vrai que le Gaulois l'a vu sortir du Châtelet et fusiller dans la rue des Prêtres-Saint-Germain-l'Auxerrois. Dans l'une et l'autre feuille, le prisonnier oppose toujours la plus vive résistance; il veut mordre les soldats. Jules Vallès a pu gagner Londres.

Au'dire dM Siècle, Régère a été vu enfoui au square Saint- Jacques. Ferré et Pilotell ont été fusillés rue des Écoles.

Place Vendôme, chez M™^ Fould, des soldats font une perquisition et trouvent un homme caché dans une armoire. Ils le prennent pour Brunel et le fusillent, ainsi

(1) Moniteur universel du 27 mai.

(2) Détails communiqués au Siècle par un médecin militaire et un lieutenant d'artillerie, qui ont assisté à l'exécution.