PROTESTATIONS DE LA PRESSE REPUBLICAINE

en péril la liberté et la vie des meilleurs citoyens, cette anarchie ne saurait se prolonger après la lutte et la victoire. )) •

Le lendemain, il dit encore :

<( Le combat fini, tout ce qui excède le châtiment des lois devient une vengeance, une lâcheté. Depuis quand un coupable, si coupable qu'il soit, ne serait-il plus un homme? Nous disons coupable. Et pourtant, quelle est la nation civilisée qui n'admet pas cet axiome de droit' que tout accusé, jusqu'à sa condamnation, est présumé innocent? Si vous passez outre, vous appliquez cette maxime odieuse de l'inquisition, à savoir qu'il vaut mieux immoler dix innocents que laisser échapper un seul coupable (l). »

Le Rappel, YOplnùm nationale ne se montrèrent pas moins.

- Dans la. Politique, quelques jours auparavant, M. Gaulier avait dit : «Nous serons, au lendemain de la lutte, avec le vaincu, si le malheur veut qu'il y ait un vainqueur. » Il tint parole.

Que ces protestations généreuses restent accueillies dans l'histoire comme un des titres de la presse républicaine à l'estime publique î

; En dehors de la presse, plus d'un citoyen ne craignit pas de s'interposer entre vainqueurs et vaincus et de crier non pas seulement pitié, mais justice. Des familles entières étaient emmenées à Versailles sans d'autre crime que leur parenté avec un officier fédéré, un membre de la Commune, un simple combattant. M. Emile Beaussire, le député de Vendée, dans une lettre publique (2), protesta contre l'arrestation de M. Rigault père, de M. Grousset père, qui avait fait servir son crédit pendant la révolution

(1) No du 30 mai.

(2) Temps, 6 juin.

à libérer plusieurs victimes d'arrestations arbitraires : il rappela le beau mot des anciens ; Res sacra misei\

M. Gustave Quentin, M. Parent père protestèrent, eux aussi, — mais là du moins un sentiment naturel était en jeu, — contre les cruelles calomnies (1) dont on poursuivait leur frère et leur fils.

Beaucoup cachèrent leurs amis poursuivis : il y allait de la vie dans les premiers jours à pratiquer cette hospitalité. Ainsi furent sauvés presque tous ceux qui ont pu passer à l'étranger.

Non sans noblesse, Léo Meillet vint demander une retraite à M. Turquet qu'il avait, le 19 mars, sauvé des fureurs de la foule. Le député de l'Aisne se montra digne d'avoir inspiré une telle confiance : il garda quatorze jours l'hôte à son foyer, obtint un passe-port, et parvint à lui faire gagner la frontière.

Charles Beslay, le délégué à la Banque, écrivit au procureur général pour se livrer, mais sa conduite politique parlait haut pour lui. Il dut pourtant quitter la France. Afin de lui épargner les éventualités dangereuses du voyage, M. le marquis de Plœuc l'accompagna jusqu'à Neufchâtel où le vieux républicain devait mourir.

Los femmes justifièrent le mot de l'historien latin sur les proscriptions où s'abîma la république romaine (2) : « Au milieu de la recherche qu'on faisait des proscrits, on trouva de la fidélité chez les femmes. » Plutôt que d'indiquer la retraite d'un mari, d'un amant, beaucoup se laissèrent prendre comme complices par le silence. D'autres, non moins dévouées, en cachant le fugitif jusque dans leur alcôve, en le couvrant de leurs propres vêtements, purent retarder le moment de la capture et l'arracher ainsi à une mort certaine.

(!) Figaro du 30 mai.

2) Yelleîus Paterculus.