PROCES DES MEMBRES DE LA COMMUNE

Celui-ci s'était distingué à l'Hôtel de Ville par son acharnement à demander l'exécution des otages ; il fit appel, pour prouver sa mansuétude, au témoignage des Pères Dominicains qu'il avait protégés ; celui-là, au clergé de Saint-Joseph ; cet autre, au clergé de Saint-Ambroise ; cet autre enfin rappela qu'un de ses fils avait servi à Rome dans les zouaves pontificaux et que lui-même était partisan du pouvoir temporel des Papes, etc.

Gustave Courbet eut une attitude pitoyable. Sans doute le décret de démolition de la colonne était voté à son entrée au Conseil, mais nous avons dit son insistance pour en précipiter l'exécution. Quoi de plus misérable que cette réponse i^u colonel Merlin : « Pour moi, cette colonne obstruait. Un individu n'a pas le droit d'entraver la circulation. Cette colonne était mal placée. D'un autre côté, une certaine partie du public se plaignait de ce que cette exhibition d'un souvenir de guerre nous attirait les colères de l'étranger. Moi, je ne considérais la chose qu'au point de vue plastique, je n'avais aucune haine contre l'étranger. Je voulais la mettre ailleurs, où elle fût mieux en vue. Je voulais la déboulonner. Si vous aviez fait attention, au point de vue de l'art, à cette colonne, vous auriez été de mon avis. C'était une mauvaise reproduction de la colonne Trajane. — Le colonel Merlin. C'est alors un zèle artistique tout simplement qui vous poussait à en vouloir à cette colonne ? — Courbet. Tout simplement. ..»

Tous les accusés ne baissèrent point ainsi la tête. Lullier parla avec force de ce qui, dans le premier siège de Paris, pouvait expliquer le mouvement ; Paschal Grousset et Jourde surent conserver une dignité courageuse ; un obscur, le portier-cordonnier Trinquet, montra une énergie non dépourvue de noblesse et flétrit avec indignation les défaillances de ces pauvres révolutionnaires :

« J'ai été envoyé à la Commune par mes concitoyens, s*écria-t-il ; j'ai été aux barricades, j'ai payé de ma per-

sonne; je suis très-fâché de n'être pas mort, je ne serais pas ici, je n'assisterais pas à ce triste spectacle de collègues qui n'osent pas accepter la responsabilité politique de ce qu'ils ont fait. »

Ferré refusa de répondre; il n'ouvrit la bouche que pour protester contre la déposition d'un témoin qui l'accusait d'avoir fait fusiller deux sergents de ville à la mairie du XP. Le 8 août, déposant des conclusions, il avait déclaré qu'il ne prendrait aucune part active aux débats. Son rôle des derniers jours l'écrasait, le silence valait mieux.

Les dix-huit séances d'interrogatoires jetèrent peu de lumière sur les événements. 11 semble qu'à l'histoire seule éclairée par l'apaisement des années et par des témoignages plus impartiaux, il appartienne d'instruire de tels procès et de juger en souveraine. Parmi les questions capitales évoquées au cours des audiences, celle des ordres écrits relatifs aux incendies occupait le premier rang. Sans doute, le choix même des monuments brûlés était significatif et autorisait déjà les inductions les plus précises sur la pensée-mère qui avait inspiré et dirigé une partie de ces forfaits ; mais il était peut-être trop tôt pour formuler ouvertement une accusation que les violentes folies de l'Hôtel de Ville voilaient encore, et que des preuves sans cesse croissantes justifient aujourd'hui.

Quelle était la provenance de ces ordres, leur teneur? Un lieutenant de police ne demandait qu'une ligne de la main d'un homme pour le faire pendre : dans le procès des membres de la Commune, ce ne fut même point l'autographe qu'on présenta aux juges, mais des fac-similé.

L'ordre de Rigault : « Fusillez l'archevêque, les otages, incendiez les Tuileries, le Palais-Royal et repliez sur la rue Germain des Prés, » était manifestement apocryphe : on n'en produisit qu'un fac-similé (1).

(l) Audience du 21 août. Le fac-similé fut envoyé au ministre de l'intérieur par le président de la Société industrielle de Vienne, qui ne