TROUBLES A SAINT-ETIENNE

ment qu'une garnison de cent cinquante hommes, dépôt d'un régiment de ligne, et deux escadrons de chasseurs. Dans l'instant même, quelques conseillers aperçoivent la troupe de ligne qui se range sur la place de l'Hôtel de Ville, tandis que la cavalerie en occupe les allées latérales. Le Conseil réprouve cette mesure et délègue immédiatement deux de ses membres auprès du préfet pour lui représenter que ce déploiement de forces sera mal interprété par les ouvriers et que la tranquillité sera certainement compromise. Le préfet se rend tant bien que mal à ces observations : la troupe rentre dans ses quartiers.

A midi et demi, une délégation d'officiers et de sousofficiers de la garde nationale vient rappeler au maire sa promesse du matin : il faut que la garde nationale soit consultée par oui ou non sur l'installation de la Commune. Le maire, tout en représentant que cçtte convocation plébiscitaire ne peut être légalement faite par le Conseil municipal, promet de lui soumettre de nouveau la question. Les conseillers délibèrent encore une fois ; la plupart croient que cette concession pourra seule calmer les esprits ; on rédige une adresse : chaque compagnie nommera deux délégués qui s'entendront avec le Conseil. A ce moment quelques membres rentrent en séance avec le colonel Lagrive et déclarent que le préfet repousse formellement cette manière de plébiciste. Le Conseil modifie sa circulaire et conseille simplement le calme à la population.

Au dehors, la foule est de plus en plus nombreuse. La compagnie de sapeurs-pompiers qui garde la grille de l'Hôtel de Ville parait fort intimidée.

Tout à coup un coup de fusil est tiré d'une des maisons de la place : un ouvrier passementier, Lyonnet, tombe mortellement blessé. Mille cris de fureur retentissent dans la foule ; une décharge est faite sur l'Hôtel sans toutefois blesser personne : les pompiers lèvent la crosse en

l'air. Les clairons sonnent, on bat la charge. L'Hôtel de Ville est de nouveau envahi , la foule se précipite par toutes les issues : les gardes nationaux pénètrent dans la salle du Conseil, le déclarent dissous. M. de l'Espée veut s'enfuir, il est saisi dans un corridor et ramené dans la grand'salle. On l'injurie, on l'accuse d'avoir fait tirer sur le peuple, ce dont il était du reste innocent. M. Gubian, le substitut du procureur de la République, est également arrêté, ainsi que M. de Ventavon pris au moment où il s'échappe de la mairie et qu'on prétend avoir vu tirer sur Lyonnet.

Le préfet est gardé à vue : un certain Fillon, notoirement connu pour aliéné, s'attache surtout à lui. On veut le forcer à donner sa démission et à proclamer la Commune : il refuse énergiquement : les clameurs irritées de la foule ne peuvent vaincre son obstination courageuse. La foule va, vient, sort de l'Hôtel de Ville, y rentre tumultueusement. Vers dix heures du soir, une bousculade plus violente que les autres pousse les prisonniers et ses gardiens. Fillon croit que l'on veut délivrer le préfet : il tire deux coups de pistolet sur la foule et tue un garde national fédéré, Gidrol. Aussitôt une décharge de chassepots criblent à la fois M. de l'Espée et le garde Fillon. Après ce sanglant épisode, une Commission communale se constitue : elle est composée de délégués de la garde nationale ; elle rédige une proclamation, promet les élections pour le 29 et fait occuper par quelques compagnies fédérées le télégraphe et la gare de Châteaucreux.

Le 26, la ville apprend avec émotion le meurtre de M. de l'Espée. Le procureur, M. Abrial et le général Lavoye protestent dans des proclamations : « On prépare par le crime la restauration d'un despotisme abhorré, dit le procureur : Bonaparte et ses complices guettent déjà la France comme une proie assurée, les uns au nord, les autres au midi, Pietri à Genève, Rouher à Arras, ailleurs les Chevreau, les