FAUTES DU CABINET WADDINGTON

sastres provoqués par l'empire, la conscience nationale était ébranlée jusque dans ses fondements ; les plus injustes envers Paris reconnaîtront que la politique de M. Thiers fut aussi violente qu'inhabile, que l'Assemblée, falsifiant son mandat, crut qu'elle avait été composée de conservateurs non pour faire la paix mais pour restaurer la royauté, que Paris enfin put voir dans l'attaque de Montmartre non une mesure d'ordre public mais une première tentative contre la République, qui seule avait inspiré la défense nationale. Le 16 mai, au contraire, la France entière avait, par une série ininterrompue de votes, affirmé les institutions républicaines : sur le sentiment public il n'y avait pas le moindre doute dans l'esprit des conspirateurs, tous hommes d'instruction et de lettres, politiciens de profession, trop éclairés en tout cas pour invoquer comme excuse de leur complot l'inintelligence delà situation. Rien ne les arrêta cependant; le chef de l'État, les représentants de la noblesse, les fortes têtes des classes dirigeantes, les évêques, les Ducrot de l'armée, les Brunet de la magistrature, se jetèrent tête baissée dans cette aventure détestable. La guerre civile était au bout : que leur importait? Ils la désiraient, ils la préparaient. S'ils se sont arrêtés au bord du précipice, c'est qu'ils ont vu qu'ils allaient y rouler eux-mêmes. L'énergie décisive du Comité des Dix-huit^ la certitude de trouver dans chaque régiment un Labordère , la crainte enfin de subir le châtiment que la fortune avait épargné aux heureux criminels de Brumaire et de Décembre, voilà qui a ramené ces hommes au sentiment de la légalité !

Le cabinet Waddington croit politique d'accorder au 16 mai l'amnistie plénière, et de couvrir les conspirateurs royalistes dont la politique provocatrice, après avoir seule causé la guerre civile de 1871, la voulait renouveler en 1878, — fort bien! Nous entendrons encore au Sénat le

duc de Broglie élever la théorie des conflits entre les deux Chambres à la hauteur d'une thèse constitutionnelle ; à la Chambre des députés, M. de Fourtou pourra de nouveau, aux applaudissements des bonapartistes, insulter la majorité républicaine et. la nation; nous verrons encore les candidats du « parti sans nom » se poser, dans les élections législatives, en hommes d'ordre et de morale publique, — c'est mieux !

11 faut douter cependant que de tels principes de gouvernement puissent longtemps servir de base à une politique intérieure vraiment républicaine. En résolvant avec franchise et virilité la question de l'amnistie communale, le cabinet rompait les traditions gouvernementales qui jurent avec l'ère nouvelle et se plaçait d'emblée sur un terrain solide et large où les républicains modérés et progressistes trouvaient tous place. Il ne l'a pas voulu, les conséquences d'une faute si grave se feront sous peu sentir.

La loi de grâce et d'amnistie partielle reste ainsi une loi provisoire qui ne survivra pas au cabinet. La question demeure ouverte.

La majorité républicaine, éclairée, mieux avisée, se souviendra que la Convention a amnistié tous les insurgés de Vendémiaire, que Napoléon a rouvert les portes de la France aux émigrés de l'armée de Condéetaux Vendéens, que les fédéraux enfin ont vraiment clos la guerre de la Sécession par une amnistie totale. L'amnistie plénière mettra fin à nos discordes civiles en fermant la bouche de ceux d'entre les démocrates qui incriminent les repu-