TROUBLES A PERPIGNAN

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Nous devons à une communication de M. L. Jousserandot, préfet des Pyrénées-Orientales au mois de mars 1871, ces détails complémentaires que nous résumons sous forme d'appendice au chapitre VI, la Guerre civile dans les départements. L'impression de ce chapitre était terminée quand M. Jousserandot a eu l'obligeance de nous envoyer les éléments de cette note.

Après la signature de rarmistice, le Midi, encore tout frémissant, suivait d'un œil inquiet les séances de l'Assemblée de Bordeaux. La retraite de plusieurs députés de Paris avait excité de violents commentaires. Il était clair que la représentation nationale donnait un médiocre crédit aux agents du pouvoir exécutif dans les grandes villes.

A Perpignan, la première pensée du préfet fut , dès le mois de février, de retenir plusieurs compagnies de [tirailleurs algériens récemment arrivées dans la ville et qui devaient repartir presque immédiatement pour leurs garnisons d'Afrique. Sûr de l'attitude de cette troupe en cas de troubles, M. Jousserandot croyait avec raison qu'elle l'aiderait bien plus à les prévenir qu'à les réprimer. La considération dont l'opinion publique l'entourait, sa fermeté, son vieux renom de républicanisme éprouvé, son exil en décembre i851, lui assuraient d'ailleurs une autorité légitime sur la plus grande partie de la population et de la garde nationale.

Aussitôt que la Commune eut été proclamée à Marseille, à Toulouse, à Narbonne, M. Jousserandot prévit sans peine que Perpignan serait entraîné dans l'agitation commune. Trop politique et trop républicain pour provoquer comme son collègue de Marseille, Cosnier, des manifestations intempestives en faveur de l'Assemblée de Versailles, il n'en déclara pas moins que toute tentative de désordre serait immédiatement punie.

Cette attitude énergique et la présence des tirailleurs intimidèrent certains meneurs, et vraisemblablement la paix publique n'eût point été troublée à Perpignan sans l'arrivée de plusieurs émissaires de Narbonne. Informé de la présence et des intentions de ces derniers, M. Jousserandot installa une demi-compagnie de tirailleurs dans un poste voisin de la préfecture et fit une nuit entrer une douzaine de ces soldats dans l'hôtel même , par une porte de derrière. Le service militaire était officiellement fait par la garde nationale.

Le 27 mars, dans la soirée, les gardes nationaux, de service à la préfecture, quittent leur poste en vertu d'un ordre étranger. Quelques centaines d'hommes armés vont s'emparer du colonel de la garde nationale, M. Rolland, et du premier adjoint, M. Guitter, et veulent les forcer à proclamer la Commune. Sommés par des furieux qui les menacent de leurs revolvers, ces deux citoyens résistent avec un grand courage. Ne pouvant rien obtenir d'eux, la bande se précipite vers la préfecture pour enlever le préfet et lui arracher cette proclamation de la Commune obstinément refusée ailleurs.

Les portes de l'hôtel sont soigneusement fermées, les émeutiers essaient de l'enfoncer. A leurs cris, les tirailleurs algériens du poste voisin se présentent inopinément : surprise et troublée, la bande se disperse sans résistance. Le lendemain quelques mesures d'intelligente défensive assurent définitivement la tranquillité de la ville. Grâce à ces sages dispositions, tout est terminé sans une goutte de sang.

Il est inutile de faire remarquer l'importance du chef-lieu des Pyrénées -Orientales au point de vue d'une révolution victorieuse dans le Midi. Place forte sur la frontière d'Espagne, Perpignan pouvait devenir une base importante d'opérations et surtout donner une grande sécurité aux communalistes en cas d'échec.