SEPARATION DE L'EGLISE ET DE L'ETAT

restent les droits indiscutés d'un groupe d'hommes, ainsi placés au-dessus et en dehors de leurs égaux parce qu'ils rapportent les prescriptions de quelques réformateurs juifs, prêchées il y aura tantôt deux mille ans sous le ciel d'Asie, puis successivement altérées selon les besoins de la politique par les conciles et les évoques de Rome.

Cette alliance du pouvoir et de l'Église, en consacrant entre les citoyens une inégalité que rien n'explique plus, ni la supériorité intellectuelle, ni la bonté des mœurs, ni môme la foi publique, crée pour l'État une situation pleine de périls, puisque selon que la direction des affaires appartiendra à un prince éclairé ou dévot, à une assemblée d'esprit libre ou dominée parles passions religieuses, il pourra être arbitrairement soustrait au joug de la faction cléricale ou livré à ses entreprises.

L'État français n'est pas moins menacé que la raison humaine elle-même par les menées tour à tour silencieuses et publiques de l'ultramontanisme. Les doctrines gallicanes et la déclaration du clergé de 1682, les articles du Concordat maintenus à l'heure présente avec plus ou moins de rigueur contre le SyUabus de Pie LX, montrent assez qu'aux époques les plus diverses de notre histoire, le pouvoir s'est trouvé en état de légitime défense contre les attaques du Vatican.

La démocratie est désormais éclairée sur les fautes de ses devanciers, sur l'erreur des législateurs de la Révolution, défendant presque tous, de Mirabeau à Robespierre, le salariat du prêtre, croyant l'émanciper et le contenir à la fois en le rattachant à la société civile par le serment constitutionnel. Quoique latine, elle ne continuera pas à mériter le reproche d'impuissance réformatrice en matière religieuse qu'a pu justement lui jeter un penseur illustre (1) ; touchant à son tour pour les amélio-

(1) Quinet La Bévolution, t. L p. 159, et t. II, p. 99.

250 LA GUERRE CIVILE DE 187i.

rer à l'armée, à l'enseignement, à la législation, à la magistrature, à l'impôt, elle n'aura garde d'oublier l'Église restée parmi nous un des plus puissants vestiges de toutes les habitudes intellectuelles et de tous les abus du moyen âge. L'Église a du reste pris soin, en exagérant le mal, de lui montrer nettement sa tâche : elle n'a pas été seulement d'essence et d'instinct complice de tous les attentats du pouvoir personnel contre la liberté (1), elle ne s'est point seulement associée à tous les coups de force tentés contre la souveraineté populaire, mais il n'est pas une conquête de l'esprit humain dans l'ordre social, politique, philosophique, scientifique qu'elle n'ait anathématisée et combattue. Elle ne voit dans la liberté religieuse que la liberté de battre en brèche, au nom de la vérité dont elle se prétend la seule dépositaire, tous les fondements de notre société civile. Le gouvernement, la famille, la propriété, l'enseignement, les méthodes scientifiques, tels qu'ils sont sortis des flancs de la révolution de 4789, voilà ce qu'il faut attaquer sans relâche, calomnier sans repos, détruire sans choix.

Les calculs de Bonaparte, renouant, en 1801, contre tout droit, l'antique alliance du trône et de l'autel, rendirent à l'Église son prestige et sa force ébranlés par douze années d'épreuves et de libertés populaires : les principes de la Restauration la raffermirent encore ; elle put, sous Louis-Philippe, prince d'esprit libre cependant, continuer à tel point ses empiétements que la nécessité de défendre la société civile personnifiée dans l'Université apparut nettement et que Guizot peu avant Février dut songer à exécuter les lois contre les jésuites. L'insuffisance et la crédulité des révolutionnaires de 1848 sauvèrent encore

(1) « L'Église est la mère des rois : elle affermit leur autorité en liant les hommes par la conscience. « (Fénelon. Plans de gouvernement concertés avec le duc de Chevreuse, pour être proposés au duc de Bourgogne. Novembre 1711).