LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ

Comité central de la garde nationale.

« Le comité central de la garde nationale, nommé dans une assemblée générale de délégués représentant plus de 200 bataillons^ a pour mission de constituer la fédération républicaine de la garde nationale, afin qu'elle soit organisée de manière à protéger le pays mieux que n'ont pu le faire jusqu'alors les armées^ermanentes, et à défendre, par tous les moyens possibles, la République menacée.

« Le Comité central n'est pas un comité anonyme ; il est la réunion de mandataires d'hommes libres, qui connaissent leurs devoirs, affirment leurs droits et veulent fonder la solidarité entre tous les membres de la garde nationale.

« Il proteste donc contre toutes les imputations qui tendraient à dénaturer l'expression de son programme, pour en entraver l'exécution. Ses actes ont toujours été signés; ils n'ont eu qu'un mobile : la défense de Paris. Il repousse

avec mépris les calomnies tendant à l'accuser d'excitation au pillage d'armes et de munitions et à la guerre civile.

« L'expiration de l'armistice, sur la prolongation duquel le Journal officiel du 26 février était resté muet, avait excité l'émotion légitime de Paris tout entier. La reprise des hostilités, c'était, en effet, l'invasion, l'occupation et toutes les calamités que subissent les villes ennemies.

« Aussi la fièvre patriotique qui, en une nuit, souleva et mit en armes toute la garde nationale, ne fut pas due à l'influence d'une commission provisoire nommée pour l'élaboration des statuts : c'était l'expression réelle de l'émotion ressentie par la population.

« Quand la convention relative à l'occupation fut officiellement connue, le Comité central, par une déclaration affichée dans Paris, engagea les citoyens à assurer, par leur concours énergique, la stricte exécution de cette convention.

« A la garde nationale revenaient le droit et le devoir de protéger, de défendre ses foyers menacés. Levée tout entière spontanément, elle seule, par son attitude, a su faire de l'occupation prussienne une humiliation pour le vainqueur. Vive la République ! )> — (4 mars.)

Le même jour, les délégués delà garde nationale se réunissaient au Waux-Hall ; les statuts de la Fédération y étaient arrêtés et la République saluée d'acclamations unanimes. C'était la réponse à la nomination des généraux bonapartistes et aux proclamations impériales. La constitution du Comité central était de même fixée ; il était formé de trois délégués par arrondissement, élus par les compagnies, les bataillons, les légions et le chef de légion. Une commission executive provisoire était nommée pour fonctionner jusqu'au jour où les élections auraient définitivement formé le comité ; en même temps, l'Assemblée votait la réélection de tous les grades. Ce fut

dans celte séance que les plus violents des délégués ne craignirent pas de faire la motion qui contenait en germe les parties les plus fâcheuses du futur programme communal : « Le département de la Seine se constituera en République indépendante, au cas où l'Assemblée nationale décapitaliserait Paris. » Cette motion, aussi peu républicaine que française, destructive de toute intégrité nationale, germera dans la tôte de ceux h qui toute crise publique est bonne pour tenter la réalisation d'ambitions remuantes et sans scrupule.

Le lendemain, le général d'Aurelle, sans plus d'habileté que M. Picard, adressait à la garde nationale un premier ordre du jour où l'émotion de la population était aussi mal comprise que mal appréciée. Sans doute, le général « sentait tout l'honneur de commander la garde nationale », mais à côté de ces banalités officielles, il ajoutait que « sa plus ferme volonté était de réprimer avec énergie tout ce qui pourrait porter atteinte à la tranquillité de la cité, et que son premier devoir était d'assurer le maintien de l'ordre, le respect des lois et de la propriété. »

Le respect de la propriété! Qui donc la menaçait à ce moment? Nul dans Paris ne méritait cette fausse et impolitique accusation, pas même l'Internationale.

Bien que, pendant la guerre civile, cette association célèbre ait été chargée de toute la responsabilité des débuts, les historiens les plus partiaux et les commissions d'enquête ont dû reconnaître qu'elle n'avait en aucune façon préparé le mouvement du 18 mars, qu'elle n'avait pas même trempé dans les manifestations du 31 octobre et du 22 janvier (1). C'est un fait avéré que dans les dernières années de l'Empire, les chefs de l'Internationale eux-mêmes blâmaient les excentricités des orateurs de clubs. La plupart de ceux qui s'associèrent scientifiquement

(1) M. Delpit, Rapport, ch. ix, § 9. — Voir aussi le Rapport du gé néral Appert, p. 72.

au mouvement socialiste avouent que ce fut là un moment de première effervescence : on n'avait pas eu le temps d'en venir aux discussions utiles ; c'est à peine même, disent- ils, si quelques esprits sérieux commençaient à faire concurrence aux simples déclamateurs. Pour classer ses idées, codifier son programme, éliminer les rêveurs, aborder enfin une action vraiment pratique, il fallait au moins plusieurs années : les événements politiques et militaires de 1870 surprirent l'Internationale dans sa période embryonnaire (1).

Les dépositions de MM. Fribourg et Héligon, ralliés au gouvernement de Versailles , et les procès-verbaux des séances du Conseil fédéral de V Internationale, saisis dans Paris par les troupes victorieuses, ont clairement montré que les sections parisiennes de l'association avaient été complètement désorganisées pendant le siège. « Depuis le A septembre, disait l'un des membres du conseil (2), les événements ont dispersé l'Internationale ; il serait urgent de reconstituer les sections pour qu'elles trouvent la force qui leur est indispensable ; la force matérielle nous manque, faute d'organisation. )> Le même aveu échappe à un autre membre avec une telle sincérité que la nécessité de tenir les procès-verbaux secrets est signalée dès le début (3).

L'influence si redoutée de l'association sur les classes ouvrières se traduisit le 8 février par la seule élection de

(1) Déposition de MM. Héligon, Fribourg. Voir aussi Lissagaray; op. cit., p. 17.

(2) M. Frankel, Procès-verbal de la séance du 15 février.

(3) Procès-verbal du 19 janvier. — M. Rouveyrolles : « On oublie que les sections de l'Internationale sont ruinées, que leurs membres sont dispersés. Si le public savait tout cela, il jugerait combien nous sommes laibles, et l'association tomberait du coup. » Dans la séance du 26 janvier, le membre Lacord remarque combien la publication des procès-verbaux renfermant des aveux compromettants, tels que ceux de Rouveyrolles, est imprudente.

MM. Tolain et Malon, ce qui prouve que les doctrines mômes professées par les principaux membres des sections parisiennes trouvaient dans la population de la grande ville un médiocre écho. Or, ces doctrines plus particulièrement favorables aux idées mutuellistes de Proudhon, à la gratuité du crédit, etc., sont assurément, les plus modérées de toutes les théories patronnées par l'association ; nul n'ignore l'opinion de M. Karl Marx sur les internationaux français et l'accueil qui fut fait au mutuellisme dans le congrès de Bâle, en i869, par les délégués allemands, suisses et anglais.

Les ressources pécuniaires de l'association étaient absolument nulles : on l'avait supposée fort riche et assez puissante pour provoquer et soutenir des grèves nombreuses : « On nous croyait deux cent mille, a dit publiquement, depuis, M. Fribourg (1), quand nous n'étions pas cinq cents ; à l'époque du congrès de Genève, nous fûmes obligés, pour nous rendre dans cette ville, de faire les frais de notre voyage avec cent vingt francs, sur lesquels il fallait payer nos frais de transport et vivre huit jours et l'on disait alors que nous avions des caisses admirablement garnies. »

Après l'élection de MM. Tolain et Malon, un journal avait affirmé que les nouveaux députés avaient reçu un à-compte sur le traitement annuel que l'association devait leur allouer pendant la durée de leur mandat, et comme le Conseil fédéral protestait dans l'une de ses séances, un membre s'écria qu'il fallait se garder de démentir l'assertion : « Il est avantageux, dit-il, de laisser croire que nous sommes riches (2). »

Quand il fut question de créer un organe spécial, le

(1) Déposition devant la Commission du 18 mars.

(2) Procès-verbal de la séance du 15 février M.[Sérailler. — Voir aussi Déposition de M. Fribourg : « Nos ennemis nous accusaient d être riches pour donner plus d'importance aux accusations dirigées contre nous. »

Conseil fédéral se trouva clans un sérieux embarras; il n'avait pas les fonds nécessaires pour fonder une feuille hebdomadaire : il ignorait s'il pourrait soutenir la publication un mois (1). On songea modestement à accepter une place réservée dans un journal fondé par le club de rÉcole-de-Médecine, la Lutte à outratice, dont le nom indique le programme.

La lecture de tous les procès-verbaux depuis le mois de janvier jusqu'au 22 mars nous montre le Conseil fédéral uniquement occupé à la réorganisation des sections de Paris et croyant que si l'Internationale doit devenir le gouvernement social, c'est dans un avenir lointain (2). D'ailleurs mille difficultés avaient surgi, les relations de la branche française avec les branches étrangères étaient rompues ; les sociétés ouvrières se groupaient très-difficilement; des scissions s'étaient produites parmi les sections parisiennes au moment des élections ; l'une d'elles avait même « hasardé une démarche auprès de la bourgeoisie (3) ».

La tournure d'esprit anti-révolutionnaire du Conseil fédéral se manifeste d'une manière non moins absolue. Le 22 février, un membre propose une manifestation pacifique pour l'anniversaire du 24, afin d'affirmer les tendances républicaines du peuple de Paris. L'un des membres les plus importants du Conseil, M. Frankel, se lève aussitôt pour combattre la proposition : « Je con teste son importance au milieu des événements actuels, dit-il ; nous devons seulement nous occuper d'études et d'organisation ; nous devons approfondir les ques-

(1) Procès-verbaux du 5 et du 12 janvier.— M. Camelinat : «Userait très-grave de faire au nom du CF. un journal exposé à périr faute d'éléments dévie. Un tel échec est redoutable, car il peut nous discréditer dans l'opinion publique. »

(2) M. Theisz. Séance du 15 fév.

(3) Id.

lions spéciales, celle des loyers et du chômage général, coordonner nos idées et les résumer dans un mandat à donner à Malon et à Tolain qui siègent à l'Assemblée et y doivent faire entendre la volonté des travailleurs. » Un autre membre va jusqu'à « nier l'opportunité d'une telle manifestation où, dit-il , le peuple ne nous suivrait pas » (1).

Ce fut seulement dans la séance du 1" mars que le Comité central provisoire fit une première démarche auprès du Conseil fédéral de l'Internationale pour éviter une divergence d'action politique fâcheuse, au milieu des dangers que courait la République ; d'ailleurs ses membres les plus modérés désiraient non sans raison faire entrerdansle Comité plusieurs membres du Conseil fédéral dont les aspirations pacifiques étaient connues, afin de pouvoir s'opposer avec plus de succès aux motions violentes des éléments exaltés qui existaient parmi eux. C'est dans ce but que le membre Varlin, ouvrier relieur très-intelligent, commandant révoqué du IPS*" bataillon, prit la parole pour « inviter les internationaux à faire leur possible pour se faire nommer délégués dans leurs compagnies et siéger ainsi au Comité central (2) » ; puis il demanda la désignation de quatre membres qui auraient mission de se rendre au sein du Comité et de juger en quelle mesure

(1) Séance du 22 février. MM. Frankel et Combault. Le Conseil fédéral, sur l'invitation de M. Frankel, repousse toute discussion sur la manifestation par l'ordre du jour, laissant chacun des associés libre d'y prendre part individuellement s'il le juge convenable. Dans la même séance, il nomme une commission de huit membres pour élaborer de nouveaux statuts du Conseil.

(2) M. Martial Delpit se trompe quand il représente le Comité central constitué le 1er mars (ch. ix, § 9) : il ne le fut que le 13. Dans la séance du 3 mars, tenue auWaux-HalI, les statuts de la fédération furent adoptés; le mode d'élections pour le Comité central, sa constitution, ses pouvoirs définitivement arrêtés. Cette erreur a fait négliger à M. le rapporteur la seule explication rationnelle des premières relations du Comité central et du Conseil fédéral de l'Internationale.

l'Internationale pourrait utilement s'associer à lui. La proposition fut vivement discutée : pour les uns, c'était un compromis avec la bourgeoisie, c'était engager l'association dans une voie inconnue ; pour les autres , c'était une occasion favorable de ne point laisser la garde nationale « se mettre à la remorque de la réaction ». Le Conseil finit par voter qu'une commission de quatre membres serait déléguée auprès du Comité central, mais que « son action y serait purement individuelle et expressément réservée en ce qui concernait l'Association internationale des travailleurs. »

En dépit de l'influence personnelle que prit de suite le délégué Varlin dans les réunions duWaux-Hall, le Conseil fédéral continua à se tenir sur la défensive vis-à-vis du Comité central dans lequel il ne comptait qu'une minorité infime et où il ne pouvait avoir aucune influence réelle ; suivant à la lettre les instructions qu'il avait lui-même données dans la séance du 1" mars, il réservait sincèrement son action, et soumettait si peu ses plans de conduite aux événements politiques que, dans la séance du 15 mars, sur une communication de MM.Pyat et Gambon au sujet de l'attitude de l'Assemblée de Bordeaux, il décidait que les représentants F. Pyat, Gambon, Malon, ïolain. Minière, Ranc, Tridon, H. RoChefort et Langlois seraient invités à se rendre, le 22 mars, à la Corderie, pour discuter et arrêter en séance un plan de conduite.

Telle était, la veille du 18 mars, Tattitude de l'Internationale, qui, pendant la Commune, était représentée comme ayant préparé de longue main, par une conspiration savamment ourdie, par des moyens puissants, la guerre civile et sociale. Nous verrons plus tard que, le lendemain même du 18, n'ayant ni préparé ni désiré la révolution, le Conseil fédéral hésitait encore à s'y jeter et pourtant Paris était désormais ouvert à l'application de ses doctrines.

Cependant Paris continuait à se calmer ; les rues, les places publiques, reprenaient leur aspect habituel ; les magasins s'entrebâillaient; le petit commerce commençait à revivre, et dans l'attente des lois sur les échéances et les loyers, négociants et locataires malheureux se montraient confiants dans l'aide espérée de l'Assemblée. Ace moment, un vent de concorde et de paix souffla sur la population parisienne, et M. Jules Ferry, maire de Paris, rendit exactement le sentiment général en peignant la ville sous des couleurs à la fois vraies et rassurantes dans ses dépêches au gouvernement de Bordeaux (1).

En dépit de telles assurances, les rapports officieux de la réaction, les calomnies de la presse royaliste, les mensonges officiels publiquement semés sur les bancs de l'Assemblée et dans les départements, dénaturaient sans relâche l'attitude de Paris et présentaient sous le jour le plus faux tous les événements. Dès le commencement de mars, la province ne pouvait plus juger la capitale que d'après des dépêches émanées de Bordeaux dans lesquelles la grande ville apparaissait en proie à une insurrection démagogique: c'est ainsi qu'était qualifiée la fièvre patriotique de Paris (2).

(i) 5 mars. Hôtel de Ville. J. Ferry à J. Simon, ministre de l'instruction publique, Bordeaux :

u La cité est entièrement calme. Le péril est passé... Au fond de la situation, ici, grande lassitude, besoin de reprendre vie normale ; mais pas d'ordre durable à Paris sans gouvernement ni assemblée. » Et le même jour : « Jamais dimanche plus calme, malgré des rapports sinistres. La population jouit 4u soleil et de la promenade, comme si rien ne s'était passé... Je ne crois plus au péril. Le danger est dans l'abolition de toute autorité; mais l'Assemblée, rentrant dans Paris, peut seule rétablir l'ordre, par suite le travail dont Paris a tant besoin : sans cela, rien n'est possible. Revenez vite. »

(2j En regard des dépêches de M. Ferry, mettons ce télégramme du chef du pouvoir exécutif, adressé, le 4 mars, au général commandant la division militaire de Rennes : « Une insurrection criminelle s'organise dans ce moment à Paris ; j'y envoie des forces qui, jointes à la garde nationale honnête de Paris et aux autres troupes régulières qui

Tout entier à des craintes imaginaires, le ministre de la guerre envoyait au général Vinoy des renforts empruntés à l'armée de la Loire et le gouvernement dissolvait les gardes nationales mobiles de Paris et de la province (7 mars). Appliqué à la garde mobile parisienne, le décret était au moins prématuré : ces jeunes troupes, jetées avec dix jours de solde à titre d'indemnité dans les rues de Paris, ne devaient-elles pas grossir le nombre considérable des désœuvrés et des mécontents ?

L'envoi des troupes nouvelles ne pouvait que faire renaître les alarmes de Paris au moment même où elles commençaient à s'apaiser. Le Comité central provisoire fut l'écho d'une inquiétude véritable lorsque, dans sa séance du 10 mars, il vota la proclamation suivante :