PROTESTATION DE LA PRESSE REPUBLICAINE

majorité communale, mais se fera le promoteur ou l'écho de toutes les conciliations. M. Gaulier, publiciste plein de llair, écrivain politique de style pur et sobre, initié par de fortes études à la connaissance des institutions anglaises, verra bientôt ses critiques et ses conseils interprétés à l'Hôtel de Ville comme œuvre de conspiration. Au Temps supprimé succéderont pour disparaître le Bulletin du jour y la Discussion, puis la Politique.

Le Siècle, avec MM. Gernuschi et Ghaudey, est favorable à l'idée d'autonomie communale : cette sorte de concours ne sauverapas Ghaudey. Le 13 avril, Rigault le fait arrêter dans les bureaux du journal. Avocat à la cour d'appel, Ghaudey avait été proscrit en 1851 ; après le 4 Septembre maire du IX® arrondissement, il n'était pas réélu en novembre : le gouvernement de la Défense le nommait adjoint à la mairie de Paris. G'est là que le trouvait le 22 janvier, le jour de la fusillade de la garde nationale : « Personne, avait dit Ghaudey le lendemain du 18 mars^ ne saurait nous trouver reprochable pour avoir fait le 22 janvier ce que nous jugions être notre devoir. Que chacun accepte la responsabilité de ses actes, nous acceptons la nôtre. Si quelque balle récriminatrice nous est réservée, nous n'aurons qu'à tomber en faisant des vœux pour la République (1). » Le Père Duchêne fit souvenir de l'aveu dans une triste dénonciation (2). Un certain Pilotell, caricaturiste déguisé en commissaire de police, avait cru devoir saisir dans l'appartement de Ghaudey une somme assez forte La Gommune le destitua, il est vrai, — pour imprudence. Pendant ces courtes fonctions, le même avait été jusqu'à arrêter M. Polo, l'ancien gérant de VEclipse, où s'escrimait le trop spirituel crayon de Gill.

Les rédacteurs du Rappel, d'autant plus sévères pour les

(1) Siècle du 24 mars.

(2) No 27 du Ph^e Duchêne (22 germinal, lxxix).

erreurs du pouvoir communal qu'ils sont plus dévoués à la Révolution, consacrent vainement à éclairer le Conseil un esprit, un libre et courageux bon sens qui font époque dans l'histoire de la presse française. M. Vacquerie et après lui MM. E.Lockroy, Paul Meurice et Camille Pelletan montrent, avec un incomparable brio et en y ajoutant leurs qualités propres, la verve de vrais fils de Voltaire et l'esprit à l'emporte-pièce de Camille Desmoulins. Quand Victor Hugo, de son nouvel et volontaire exil, élèvera la voix, c'esile Happel qui apportera dans Paris la pensée toujours haute et sereine de l'immortel poète.

M. Desonnaz, esprit élevé et ferme; l'ancien représentant A. Rey, le regretté Despois, ce noble caractère, combattront, eux aussi, non sans péril, les excès de la Commune, au nom même de la République, dans V Avenir national et la Nation Souveraine, destinés à tomber plus tard sous la main des policiers communalistes.

La Véinté de M. Portails, très-versé dans l'étude des institutions américaines, combattra vaillamment, aussi pour la liberté, — malgré des collaborations douteuses.

M. Henri Rochefort dans le Mot d'Oindre avait conquis par ses virulentes sorties contre Versailles le droit de dire tout haut de rudes vérités à l'Hôtel de Ville ; il ne manqua point à ce devoir de publiciste. Resté volontairement en dehors de la Commune, il la prit plus d'une fois à partie dans des articles étincelants de verve et d'esprit qui rappelaient les meilleures pages de la Lanterne. Si l'ardeur de la lutte l'emporta souvent vis-à-vis de M. Thiers à une polémique d'un ton peu mesuré, il n'en fut pas moins dans Paris l'un des plus chauds et courageux défenseurs de la liberté de la presse, de la liberté individuelle et de la vie humaine.

A côté de ces mesures tracassièie^ et inhabiles , le Conseil donna le spectacle de faiblesses et d'hésitations singulières. On vit bien dès lors qu'il n'avait que la petite