ÉLECTIONS COMPLÉMENTAIRES DU 16 AVRIL

pamphlets graveleux contre la cour des Tuileries ; Jules Andrieu, publicistede mérite ; le docteur Pillot, ex-prôtre devenu athée, chef d'une secte communiste en 1848, déporté en 1851 ; Pottier, tour à tour emballeur, chansonnier, dessinateur et propriétaire d'un établissement de bains, membre de l'Internationale; Serailler, ouvrier formier pour bottes, de l'Internationale ; Durand, ouvrier cordonnier; Johannard, ouvrier feuillagiste, puis employé de commerce, de l'Internationale; Sicard, cordonnier; Philippe et Lonclas, chefs des 56" et 73® bataillons ; Longuet, journaliste peu connu, mais non sans connaissances politiques et économiques ; A. Dupont, ex-employé du Crédit foncier ; Arnold , architecte ; Viard , négociant ; Trinquet, cordonnier ; la plupart entrés dans la vie publique par les conseils de famille des bataillons et l'Internationale, prêts à soutenir les mesures les plus violentes ; avec eux , Briosne, clubiste infatigable sous l'Empire ; Rogeard, ancien membre de l'Université, proscrit en 1851, auteur du beau pamphlet Les Propos de Labiénus; Menotti Garibaldi ; le délégué à la guerre, Cluseret, et enfin le maître-peintre Courbet.

Menotti Garibaldi, aussi politique que le solitaire de Caprera, envoya sa démission. Briosne et Rogeard, invoquant la loi de 1849, qui, on l'a vu, ne validait que les membres élus par un huitième des électeurs, refusèrent de bénéficier du vote de la Commune ouvrant encore une fois les portes de l'Hôtel de Ville à tous ceux qui avaient obtenu la majorité absolue sur le nombre des votants. Quelques membres, Langevin, Arthur Arnould, avaient vainement présenté les objections les plus judicieuses au sujet de ce vote.

Félix Pyat surtout se montra défenseur jaloux de la légalité. Il s'éleva avec une indignation inattendue contre les décisions du Conseil ; il écrivit au président de la Commune une lettre sévère : « Il était juste de changer la loi

plutôt que de la violer. Née du vote, en se complétant sans lui, la Commune se suicide. Je ne veux pas être complice de la faute... Si la Commune persiste dans ce que j'appelle une usurpation du pouvoir électif, je ne pourrai concilier le respect dû au vote de la majorité avec celui dû à ma conscience, et alors je serai forcé, à mon grand regret, de donner avant la victoire ma démission de membre de la Commune. » En même temps, par un jeu facile à débrouiller, il faisait traiter de réactionnaires par son collaborateur Vésinier les treize membres qui avaient refusé de voter la validation des élections incomplètes du 16.

Depuis le 1" avril, du reste, sa conduite avait donné l'éveil aux sincères et aux vaillants : quelques escarmouches, prélude des combats du 3 et du 4, l'avaient édifié sur la tournure probable des événements ; l'odeur de la poudre lui inspirait les plus sages pensées, mais non pas les plus grandes. Il donna sa démission de membre de la Commission executive et déclara qu'il était appelé par les électeurs de Marseille (1). Le 2, par une double comédie il excitait dans son journal la garde nationale à la sortie et dans la Commission executive invitait les généraux à la prudence. Orateur habituel des comités secrets, il ne laissait nul énergumène de club réclamer des mesures plus violentes, mais dans les séances publiques, depuis l'impression des procès-verbaux à V Officiel, il s'observait avec une diplomatique attention. Dans la question des journaux, mêmes subterfuges : il laissait Pierre Denis défendre au Vengeur la liberté de la presse et à la Commission executive ne cessait de réclamer la suppression des feuilles et l'incarcération des journalistes hostiles. C'était bien là le piètre personnage, qui, pour échapper aux poursuites du 31 octobre, atta-

(1) Lissagaray, op. ci7.,p. 229.

F. PYAT ET LES VALIDATIONS ILLEGALES. 285

quait et désavouait publiquement Gustave Flourens, et plus tard, loin d'imiter la courageuse loyauté de ses collègues Delescluze et Gambon, n'envoyait à l'Assemblée nationale qu'une démission conditionnelle, afin de se pouvoir couvrir à tout hasard de son inviolabilité de représentant.

La lettre de démission à la Commune excita parmi les collègues et les électeurs de Pyat une indignation légitime. Ce fut après les arrestations de Bergeret et d'Assi, la première querelle intérieure qui éclata au grand jour et initia à la fois Paris et Versailles aux dissensions qui minaient déjà l'autorité de l'Hôtel de Ville.

Vermorel attaqua Félix Pyat en termes forts vifs ; il montra sans peine combien cette habileté était déshonnête: « A cette duplicité qui est un véritable crime, citoyen Pyat, dit-il, vous venez d'ajouter celui de désertion devant l'ennemi ! » J.-B. Clément demanda l'arrestation immédiate du « traître ». Arthur Arnould, toujours modéré, protesta contre ces divisions. Delescluze, à qui un passé de combats et de souffrances donnait une grande autorité sur tout le Conseil, dut intervenir; en quelques paroles d'une gravité fière et sombre, il rappela le Conseil à l'union et Pyat à l'honneur :

« Pour une rancune personnelle ou parce que l'idéal qu'on poursuit n'est pas complètement d'accord avec le projet, on ne doit pas se retirer, s'écria-t-il. Croyez-vous donc que tout le monde approuve ce qui se fait ici ? Eh bien, il y a des membres qui sont restés et qui resteront jusqu'à la fin, malgré les insultes qu'on nous prodigue, et si nous ne triomphons pas, ils ne seront pas les derniers à sacrifier leur vie... Je vous dirai que, pour moi, je suis décidé à rester à mon poste, et si nous ne voyons pas venir la victoire, nous ne serons pas les derniers à être frappés sur les remparts ou sur les marches de l'Hôtel de Ville. »

Les électeurs, le conseil de légion du X® arrondissement

sommèrent à leur tour leur député de rester à son poste. Pyat s'en tira par une mièvrerie : un groupe de citoyennes lui avait également enjoint de respecter le mandat impératif, il s'inclina galamment devant la sommation féminine.

Les discussions se prolongèrent en dehors du Conseil, pleines d'acrimonie et de colère. Entre gens de plume, elles devaient naturellement faire grand bruit. Pyat rappela à Yermorel un passé douteux : « Je serai toujours heureux de recevoir du citoyen Yermorel des leçons de moralité politique, dès qu'il aura quitté la commission de police où il a fort à faire, s'il tient, avec ou sans la permission de Rigault, à vider son dossier de certains rapports chiffrés à M. Rouher. G' est un papillon polychrome qui butine toute sorte de fleurs, royauté et république et je n'ai pas d'épingle pour lui clouer ses ailes sur le dos.

« Ce bombyx à lunettes m'a piqué par derrière... »

Vermorel répondit longuement, incriminant l'attitude de son adversaire pendant le siège, à Bordeaux, à la Commune enfin, et M. Henri Rochefort put tirer la morale de ces édifiants débats en raillant « cette maladie contagieuse qui semble gagner les hommes de l'Hôtel de Ville de s'appréhender mutuellement au corps à la moindre controverse. Oii a reproché à la Convention de s'être décimée elle-même, ajouta-t-il plaisamment, mais au moins elle se composait de sept cent cinquante membres, ce qui lui donnait de la marge.

« La Commune en compte à peine quatre-vingts y compris les démissions, et du train dont elle y va, il lui faudrait à peine quelques repas pour s'entre-dévorer. »

Au milieu de cette confusion, le Conseil communal poursuivait la solution des questions pratiques qui s'imposaient à son examen, et l'élaboration des divers décrets