FEDERATION DES ARTISTES

l'Hôtel de Ville aux élections complémentaires du YP arrondissement, les artistes de Paris se réunissent dans le grand amphithéâtre du quartier Latin.

Sous la présidence du David de 1871, cette Assemblée arrête qu'un comité composé d'une cinquantaine de membres représentant la peinture, la sculpture, l'architecture, la gravure, la lithographie et l'art industriel ou décoratif, sera élu avec mission de conserver et de surveiller les monuments historiques, « ces trésors du passé, » ainsi que les musées et établissements de Paris, renfermant des galeries, des collections d'œuvres d'art, des bibliothèques, etc. ; c'est lui qui nommera les administrateurs et chaque mois un compte rendu de ses travaux sera présenté à la Commune. L'organisation des expositions communales, nationales et internationales, ayant lieu à Paris, sera aussi son œuvre; il supprimera les récompenses; le vote de tous les exposants désignera les artistes qui exécuteront les travaux ordinaires commandés par la Commune, tandis que les travaux extraordinaires seront donnés au concours. Le Comité doit surveiller l'enseignement des matières de son ressort dans les écoles primaires et professionnelles, et provoquer un vigoureux mouvement dans toutes les branches de l'art. Telle est dans son ensemble l'organisation de la fédération. Le manifeste dont l'Assemblée accompagne son projet, n'a, du reste, rien de fort révolutionnaire en soi : il n'affiche qu'un triple but, celui de conserver respectueusement les œuvres du passé, de mettre en leur voie tous les éléments du présent, et de régénérer l'avenir par l'enseignement; il admet toutes les dissertations consacrées à l'esthétique et donne libre champ à toutes les opinions et à tous les systèmes ; sans parler de la formule, « l'art pour l'art, >> ni des théories individuelles qui ont trouvé de notre temps de si éloquents défenseurs, sans non plus rééditer les doctrines de Proudhon, il veut seulement que l'art

soit progressif et ait sa part d'influence intelligente et moralisatrice (1).

Par les soins de Courbet assisté de quelques collègues distingués, entre autres M. Jules Héreau, une partie des musées du Louvre est rouverte au public et aux artistes : les salles Lacaze, Henri II, le salon Carré, le musée des dessins, le musée Sauvageot, les salles des faïences italiennes, des terres cuites de Palissy, le musée des sculptures de la Renaissance, des sculptures des xvm*" et xix^ siècles, en un mot les salles qui ne regardent point la Seine et ne sont point exposées aux projectiles des lignes militaires du Sud.

Courbet pouvait avec raison protester contre les allégations de M. Favre et les calomnies de la presse versaillaise qui avaient accusé la Commune de faire vendre à Londres des tableaux enlevés aux galeries du Louvre : « Nos collections nationales sont intactes, elles ont été préservées des dangers de la guerre, respectées et protégées », répondit l'administration 'des musées (2).

Comment voyons-nous quelques jours plus tard le peintre d'Ornans, ce maître original et puissant, réclamer avec une misérable insistance l'exécution du décret de démolition de la colonne Vendôme? Sans doute il ne provoque pas le décret, comme on l'en a faussement accusé : la Commune l'avait rendu le 13; mais à peine est-il entré à l'Hôtel de Ville, sa première parole publique est un appel à l'activité des démolisseurs. Ce jour-là, il laisse de côté les fameuses raisons esthétiques invoquées plus tard pour sa défense devant le Conseil de guerre ; il n'est pas question non plus d'un simple déboulonnement (3).

(1) Journal officiel du 15 avril.

(2) Journal officiel du 25 avril.

(3) Courbet siège pour la première fois le 26 avril (il le dit lui-même devant le Z^ conseil de guerre, à l'audience du 14 août), et le lendemain, il adresse ces paroles à la Commission executive : « Je demande