RAOUL RIGAULT PROCUREUR DR LA COMMUNE

gardes nationaux et des marins ivres qui avaient envahi le consulat de Belgique et blâmé à ce propos la municipalité du Yiii® arrondissement.

Delescluze, Arthur Arnould, Vermorel, Protot, interpellaient fréquemment Rigault et ne lui ménageaient pas de violents reproches en pleine assemblée. Vermorel avait été plusieurs fois prié par quelques collègues d'accepter la délégation de la police, mais il s'y était constamment refusé (1).

Ces diverses mesures, destinées à atténuer les fautes de Rigault et à l'arrêter dans cette voie fâcheuse, demeurant inutiles, quelques membres de la Commune demandèrent, dans la séance du 23 avril, que, sans avoir besoin d'un permis du délégué à la préfecture, tout membre du Conseil eût le droit de visiter les prisonniers des maisons de détention. C'était un moyen détourné de mettre en liberté les innocents et de remplacer l'arbitraire par un peu d'ordre et d'humanité. Rigault était absent. La proposition fut votée à l'unanimité.

Le lendemain, Rigault vint à la séance : « Hier, dit-il, vous avez déclaré que les membres de la Commune auraient le droit de visiter tous les détenus. Je demande que vous reveniez sur le vote d'hier, au moins en ce qui concerne les invidus au secret. Si vous maintenez votre vote, je serai forcé de donner ma démission et je ne pense pas qu'un autre puisse, dans une pareille situation, accepter une telle responsabilité. »

Arthur Arnould protesta : « Tous nous avons été mis au secret sous l'empire et nous avons protesté. Je ne comprends pas que des hommes qui ont passé toute leur vie à combattre les errements du despotisme, une fois au pouvoir, s'empressent de tomber dans les mêmes fautes. De deux choses l'une : ou le secret est une chose indispen-

(1) Arth, Arnould, p. 163, op. cit., t. H.

sable et bonne, ou elle est odieuse. Si elle est bonne, il ne fallait pas la combattre, et si elle est odieuse et immorale, nous ne devons pas la maintenir. »

Rigault : « La guerre aussi est immorale et cependant nous nous battons. »

La Commune maintint son arrêté de la veille et Rigault donna sa démission. Son second. Th. Ferré, quitta en même temps la Commission de sûreté générale. En sortant de l'Hôtel de Ville, Rigault abordant Arnould, lui dit froidement : « Mon cher, le plus beau jour de ma vie sera celui où je vous arrêterai! »

Il était de ceux dont Brissot a dit : « De pareils hommes font les révolutions et les perdent. »

Cournet fut son successeur à la délégation de la sûreté. Hostile au 18 mars, il s'était ensuite rallié. Caractère doux, humain, il se contenta de signaler son passage à la préfecture par quelques hécatombes de journaux. Sa délégation dura du 24 avril au 13 mai. En deux décrets du 5 au 11 mai, il supprima comme « les auxiliaires les plus actifs des ennemis de Paris et de la Réi^ub\ique,\e Petit Moniteur, le Petit National, le Bon Sens, la Petite Pi^esse, le Petit Journal, la Finance, le Temps, le Moniteur Universel, V Observateur, YUnivers, le Spectateur, V Etoile et V Anonyme. »

La retraite de Rigault ne fut du reste point une chute : son influence avouée ou latente sur ceux qui venaient d'accepter sa démission était telle que deux jours après, singeant 93, il se faisait nommer par le Conseil Procureur de la Commune de Paris, triste dignité choisie parce qu'elle évoquait de significatifs souvenirs.

L'inactivité de Cournet ayant provoqué les récriminations de quelques énergumènes, Rigault le fit remplacer par son ami Ferré, de sorte qu'à partir de la mi-mai il eut tout le département de la police et de la justice sous ses ordres et en fit une sorte de petit État dans l'État.

L'équité ne doit point taire qu'il y eut place dans les