CHAPITRE II

Calme de ^Paris. — Comme le Conseil fédéral de l'Internationale, le Comité central répudie tout projet de guerre civile. — Les libertés municipales et l'élection du général de la garde nationale. — Négociations des maires pour la reddition pacifique de l'artillerie retenue dans les parcs de Montmartre et de Belleville. — M. Clemenceau, maire du XVIlIe arrondissement. — Les arrêtés du général Vinoy rendent inutiles les tentatives de médiation. — Retour de M. Thiers à Paris. — La politique du chef du pouvoir exécutif. — L'attaque des parcs d'artillerie de Montmartre et de Belleville est décidée. — La journée du 18 mars, — Attitude de l'armée, de la garde nationale et de la population. — Meurtre des généraux Clément Thomas et Lecomte. — Proclamation des ministres. — M. Thiers quitte Paris après avoir donné l'ordre à l'armée de se replier sur Versailles. — Le Comité central occupe les quartiers et les édifices publics abandonnés. — Propositions des maires et réponse impolitique de M. Jules Favre, ministre des affaires étrangères. — M. Langlois, général de la garde nationale, et le Comité central à l'Hôtel de Ville. — Retraite des ministres et de l'armée sur Versailles.

Quelque tendue que fût la situation par cette série de mesures et de décrets où les intérêts, les libertés et l'honneur de Paris étaient successivement atteints, nul, parmi les plus indignés, ne souhaitait une révolution. Accusés par la presse modérée, les hommes qui devaient se montrer dès l'origine les plus violents dans les conseils de la Commune, protestaient publiquement et non sans raison contre tout projet insurrectionnel. « Nous ne sommes pas

plus un gouvernement, écrivait Arnold au directeur de VOpinion nationale en parlant du Comité central, que tel groupe d'écrivains défendant la même cause (1). » — « Le général qui a signé la capitulation de Paris suspend arbitrairement mon journal sous prétexte que je pousse le peuple à l'insurrection et au pillage, écrivait M. Paschal Grousset au Rappel. L'imputation d'exciter « au pillage » n'est qu'amusante. Quant à « l'insurrection », j'ai dit et répété dans les deux numéros de la Bouche de Fer que, si la résistance à l'oppression est presque toujours le plus saint des devoirs, dans les circonstances présentes l'insurrection serait la plus désastreuse des fautes (i2). »

Sans doute, une nouvelle assemblée générale des délégués des bataillons se réunissait le 15 mars au Vaux-Hall : les noms des élus du Comité central définitif étaient proclamés et la réunion acclamait Garibaldi, « dont la chemise rouge pouvait être un drapeau, » général en chef; Ch. Lullier, ancien lieutenant de vaisseau, colonel commandant l'artillerie ; Jaclard, Faltot, Eudes, Duval, L. Henry, chefs de légion ; mais le programme de la garde nationale, lu ensuite, ne s'en réduisait pas moins à ces simples articles : levée de l'état de siège, franchises municipales et maintien de la solde pendant quelque temps encore. Sans doute, Gustave Flourens et Blanqui affichaient sur les murs de Paris leurs protestations contre le jugement des conseils de guerre ; sans doute, il se formait à Montmartre en dehors de l'influence du Comité central un sous-comité de défense dti xvni® arrondissement sous la présidence de MM. Landowski, Noirotet Josselin; mais Paris, bien qu'ému, irrité, réprouvait les voies révolutionnaires et ne voyait justement dans cette agitation du Vaux-Hall que des manifestations désordonnées que devait apaiser chaque jour

(1) Enquête sur le 18 mars. Voir Notes et Pièces justificatives

(2) Bappel du 12 mars.

nouveau. Le temps et la certitude que la République n'était point menacée pouvaient seuls calmer les esprits.

Les maires-députés, priés par M. Thiers devenir à Paris, s'étaient clairement rendu compte de la situation. Directement en rapport avec la garde nationale et la population de Paris pendant le siège, confidents quotidiens, témoins naturels de leurs espérances patriotiques, de leurs déceptions, ils pouvaient mieux que personne éclairer le gouvernement et le chef du pouvoir exécutif. Ces intermédiaires obligés ne manquèrent point à ce devoir.

Le 6 mars, MM. Henri Martin, Tirard, Arnaud (de l'Ariège) et Clemenceau, maires desXVP, TP, VIP et X VHP arrondissements, accompagnés de la plupart des magistrats municipaux, se rendaient au ministère de l'intérieur. M. Clemenceau, au nom de ses collègues, déclarait à M. Picard que la situation, après impartial examen, était loin de présenter la gravité que lui attribuait le gouvernement; que cette question des canons du parc Wagram transportés à Montmartre, à laquelle M. Thiers et ses ministres paraissaient attacher une importance capitale, était secondaire, et à un point de vue vraiment politique, indigne d'être présentée comme le grief du pouvoir contre Paris. Le maire du XVIIP arrondissement proposait à M. Picard la création d'un parc d'artillerie placé sous le commandement de M. Schœlcher, où les canons seraient réunis et confiés aux bataillons des divers quartiers qui viendraient tour à tour y monter la garde. Cette heureuse transaction reçut l'approbation de la majorité des maires, mais non celle de M. Picard : « La tranquillité n'est qu'apparente, répondit le ministre, et nous ne pouvons laisser plus longtemps les canons se promener tout seuls dans les rues I (1) » Et qu'importait à ce moment le silence absolu de la place publique ? N'était-il pas plus

(1) Voir la Résistance, les Maires, les Députés de Paris et le Comité central, du 18 au 26 mars (recueil de documents), par M. F. Damé, p. 27 (Lemerre, 1871).

urgent par de franches mesures de conciliation de chercher un sincère apaisement ?

Sans doute la garde nationale était défiante, inquiète : dans son esprit, la reprise des canons devait précéder de peu la reprise des fusils; après, que deviendrait la République ? Cependant une partie des bataillons prêtant déjà l'oreille aux conseils pacifiques de M. Clemenceau, la situation parut si peu inquiétante à MM. H. Martin, Arnaud (de l'Ariège) et Tirard, que ces députés retournèrent à Bordeaux (1).

M. Clemenceau était un homme nouveau : biologiste de mérite, élevé à la forte école scientifique des Charles Robin et des Littré, il s'était signalé dans les dernières années de l'Empire par une opposition ardente contre le despotisme césarien. Nommé maire de Montmartre le 5 septembre, réélu le 8 novembre, il avait fait preuve de remarquables capacités administratives pendant le siège. C'est à préparer l'esprit d'une population dont il avait la confiance que ce représentant dut s'appliquer avec un vrai courage civique : il resta donc à la tête de sa municipalité. Grâce à ses efforts, dès le 41 mars, le 61^ bataillon de Montmartre, celui-là même qui était chargé de la garde du parc, faisait, au nom des bataillons du XVIIP arrondissement, une déclaration publique par laquelle il offrait de rendre sans exception tous les canons et mitrailleuses détenus aux divers bataillons de la garde nationale de Paris qui réclameraient les pièces marquées à leur chiffre (2).

(1) « Il est certain que le service qu'il fallait faire autour des pièces d'artillerie fatiguait et ennuyait les bataillons de Montmartre. » (Déposition du général d'Aurelle.)

(2) Voici les principaux passages de ce document, publié d'ailleurs dans la plupart des journaux : « Les délégués de la commission du 61« bataillon, réunis en séance le 11 mars 1871, ont décidé à l'unanimité, moins une voix, l'insertion de la note suivante dans les divers journaux :

« ... Contre les attaques encore plus ridicules qu'odieuses d'une

M. Clemenceau envoya de suite copie de cette pièce au ministère de l'intérieur, à M. Ferry, maire de Paris, et au général d'Aurelle. Le 12, à midi, ne recevant pas de réponse, il se rendit chez ce dernier. Le général d'Aurelle fit paraître toute la satisfaction qu'il éprouvait à constater les sentiments de conciliation et de modération du XVIIP arrondissement, et : « Pour prouver que je n'ai nulle arrière-pensée, je veux, ajouta-t-il, que la garde nationale elle-même soit chargée de faire une escorte d'honneur aux canons quand nous irons les chercher. C'est la garde nationale de Paris qui enverra chaque jour un de ses bataillons pris successivement et indistinctement dans chaque quartier à tour de rôle pour veiller à leur conservation. » En terminant, le général assura à M. Clemenceau que dès le lendemain il enverrait un de ses aides de camp à la mairie de Montmartre pour s'entendre avec la municipalité et les délégués des bataillons sur le jour où l'on irait chercher les canons (1). M. Clécertaine presse, nous n'avions à opposer que le silence et le mépris ; mais aujourd'hui que ces ignobles calomnies tendent à s'accréditer, et que certains bataillons de la garde nationale seraient disposés à supposer que nous voulons garder les pièces d'artillerie qui leur appartiennent, nous croyons nécessaire de rappeler que les canons n'ont été placés sur la butte Montmartre que pour les soustraire aux Prussiens d'abord, et ensuite pour ne pas les laisser à l'abandon.

« Le 61° bataillon, certain d'être en cela l'interprète du sentiment de toute la garde nationale dn XVIIIe arrondissement, offre de rendre sans exception les canons et les mitrailleuses à leurs véritables propriétaires sur leur réclamation.

« Il émet le vœu que les divers bataillons de la garde nationale de Paris exercent la pression nécessaire à l'exécution de la loi de 1832, concernant l'artillerie de la garde nationale.

« Pour la Coynmission des délégués du 61e bataillon: Chatelet, Dargère. »

« Montmartre, 11 mars 1871. »

(1) Lettre de M. Lafont, adjoint du XVIIIc arrondissement, et sa déclaration devant le 3e conseil de guerre, à l'audience du 10 août 1871 . Voir aussi Discours de M. Clemenceau à la Chambre des députés, sur

meiiceau réunit aussitôt les délégués du 61* et leur communiqua la promesse du général, qui fut accueillie avec une satisfaction sincère.

Le 13 mars, le maire de Montmartre et ses collègues obtenaient de même de M. Picard, dont ils parvenaient à vaincre les dispositions peu bienveillantes, que le gouvernement éviterait à tout prix de recourir à la violence et favoriserait les tentatives susceptibles d'empêcher l'effusion du sang (1).

Malheureusement, l'incurie et l'imprudence de la direction militaire supérieure vinrent bouleverser toutes ces négociations. Le même jour, au lieu d'envoyer, comme il s'y était engagé, un officier qui conférerait avec le maire et les délégués de Montmartre, le général d'Aurelle envoie des avant-trains, appuyés de gendarmes, qui montent directement sur le plateau pour reprendre l'artillerie. Y avait-il eu malentendu ? Y avait-il manque à la parole donnée ? Cette irruption n'en cause pas moins une vive indignation dans les postes du parc, qui s'opposent à tout enlèvement , et le résultat immédiat de ces démarches, qui semblent aboutir à une tentative de surprise déloyale, est de compromettre gravement M. Clemenceau.

Du reste, pour parler avec quelque autorité aux bataillons, le négociateur trouvait un bien médiocre appui dans la politique générale du gouvernement et les décrets de Bordeaux. Quelle force pouvaient donner à des paroles d'ordre et de conciliation les menaces du général Vinoy supprimant la liberté de la presse pour s'attaquer aux seuls

l'amnistie, le 16 mai 1876. — Des documents, communiqués à l'auteur par l'ancienne mairie élue du Xle arrondissement, confirment cette promesse du général d'Aurelle.

(1) Celte promesse formelle a été niée. M. Clemenceau a en sa possession douze lettres de maires et adjoints qui étaient présents à cette entrevue, et qui établissent d'une manière indéniable l'exactitude de ce fait capital. M. Clemenceau a eu l'obligeance de mettre ces documents à notre disposition.

journaux républicains, les arrêts des conseils de guerre condamnant à mort les républicains du 31 octobre, les votes de l'Assemblée enfin, décapitalisant Paris et élaborant sur les échéances la loi que l'on sait? Cette série d'actes publics, suivis de la fausse équipée du 18, eurent dans le XVIIP arrondissement un si douloureux retentissement que le 61^ bataillon et ses délégués furent blâmés par les autres bataillons , et que M. Clemenceau luimême se vit en butte à une défiance croissante de la part de la population de Montmartre : maintenant on ne l'accusait de rien moins que de complicité avec les généraux bonapartistes, et pour prix d'une si honorable conduite, ce magistrat dévoué à la cause populaire no recueillait qu'une impopularité dangereuse.

Dans d'autres quartiers,, à la place Royale, par exemple, des pourparlers pacifiques avaient eu lieu de même ; le 16 mars, une nouvelle tentative du gouvernement avait été vaine encore, mais l'incontestable bonne foi de ceux qui avaient promis (1) la reddition de ce parc d'artillerie était du meilleur augure pour l'avenir et montrait que, malgré les violents, le retour au calme n'était plus qu'une question de jours.

Là encore il ne suffit pas, pour rejeter sur les bataillons qui détenaient l'artillerie toute la responsabilité de l'insuccès de ces tentatives, d'invoquer l'influence prépondérante de quelques chefs et comités révolutionnaires ; l'incroyable impéritie du commandement militaire doit être plus incriminée. Le général Porion, commandant du premier secteur, avait écrit au général Vinoy pour le prier d'indiquer le jour où il voudrait faire conduire l'artillerie du secteur à l'Arsenal, ajoutant que, ce jour-là, la garde du parc serait confiée à un bataillon de la garde nationale

(1) tt Une dernière fois (le 16 mars), il y eut une telle apparence de bonne foi dans ceux qui faisaient des promesses de soumission, que je crus au succès. » (Déposition de M. Thiers.)

avec lequel il s'était entendu (1). Jamais le général Vinoy ne répondit à cet important avis ; le 17 mars seulement, après avoir remplacé le général Porion dans le commandement du secteur par le lieutenant-colonel d'Orgeval, il envoya quelques centaines de gardes municipaux pour enlever les canons de la place des Vosges et du boulevard Mazas, sans avoir prévenu ni les gardes nationaux de service ni l'état-major du secteur (2). Naturellement la restitution n'eut pas lieu.

C'est au milieu de ces pourparlers que, le 15 mars, M. Thiers arriva de Bordeaux.

A peine à Paris, le président du Conseil fut assailli par la foule des gens d'épée et de finance : « Vous ne ferez jamais d'opérations financières, disaient ceux-ci, si vous n'enlevez pas les canons. » Les autres, s'étant cru joués, s'indignaient des refus essuyés dans les tentatives pacifiquement faites pour reprendre l'artillerie. M. Thiers lui-

(1) Cette lettre fut remise au général Vinoy, par M. P. Gautreau, officier de l'état-major du général Porion. — Histoii^e de la Convnune, par M. l'abbé Vidieu, ch. I, p. 37 (Dentu, 1876).

(2) L'échec du 16 mars a reçu deux autres explications qui, d'ailleurs, engagent également la responsabilité du commandement militaire : « On est arrivé à la place des Vosges, dit M. de Mortemart dans sa déposition ; on s'est rendu sur le terrain ; mais malheureusement les attelages se trouvèrent en i^etard, les gardes de Paris s'étaient trompés de route, et quand on a été pour prendre les canons avec des attelages incomplets, les gardes nationaux du quartier ont fait sonner la générale et battre le rappel. » — La déposition de M. Vautrain n'est pas moins grave : « Je n'avais qu'un mot à dire; je n'avais qu'à lever la main pour que ceux qui gardaient les canons les rendissent à la troupe, car c'étaient mes administrés, mes amis, qui-à ce moment-là gardaient les canons. » L'ancien maire du IVe arrondissement termine en citant le rapport du capitaine Lesault, de garde au parc de la place des Vosges, le 15, à quatre heures du soir : deux envoyés de l'étatmajor général lui demandent si l'on pourra venir reprendre l'artillerie dans la nuit : la réponse de M. Lesault est affirmative. Malheureusement, les envoyés s'étaient entretenus tout haut de la surprise devant des gardes nationaux, et l'un d'eux, courant à Belleville, en ramena quelques centaines de gardes opposés à toute restitution.

même inclinait vers une action immédiate. Nommé le 17 février par l'Assemblée chef du pouvoir exécutif, cet homme d'État était sans nul doute, grâce à son expérience des afTaires, son éloquence, son crédit en Europe, son élection dans vingt et un départements (1), le premier personnage de l'État ; mais ses antécédents de gouvernement, sa conduite vis-à-vis la démocratie républicaine pendant la seconde République, ses principes politiques, le préparaient-ils à soutenir un si grand rôle avec une intelligence suffisante des doubles nécessités d'une crise terrible et d'une ère nouvelle ? A ce moment précis, rien n'indique qu'il fût même fixé sur la forme définitive du pouvoir : ses convictions particulières, ses discours (plus tard les reproches des royalistes), le montrent au contraire en proie à des hésitations qu'il s'efforce vainement de cacher sous un masque de sereine neutralité. A un point de vue plus restreint, mais qui dérive de. cette mentalité, son attitude pendant la guerre, son éloignement de Paris, le disposaient mal à comprendre la situation de la capitale. Le 31 octobre qu'il vit, la prolongation de la lutte qu'il désapprouva, ôtèrent à son jugement une partie de sa rectitude.il avait été pendant la Défense l'âme inconsciente de la conspiration de paix à tout prix qui paralysa l'efi'ort national ; après la capitulation, ses préventions augmentèrent encore : il traversa le cœur troublé Paris et ses rues bruyantes et perdit bientôt tout sang-froid (2) ; d'incompétent il devint vite partial, et, de retour à Bordeaux, la distance rendant plus complètes encore les erreurs d'optique, il né*vit plus dans la douleur généreuse, dans la patriotique colère de Paris que l'insurrection d'une « foule

(1) M. Thiers opta pour le département de la Seine.

(2) Sa déposition conserve les traces de cette disposition d'esprit. Les négociations relatives au traité de paix terminées, M. Thiers quitte Paris : « Près la Bastille, je vis, dit-il, une foule énorme qui poussait des a-is de rnge... J'arrivai sans accident à la gare d'Orléans. »

furieuse », seulement justiciable de la force. Sans cesse assailli par de mensongers rapports , il n'eut bientôt qu'une idée fixe : celle d'un grand combat à livrer, et, tout entier à ce sentiment, aida à propager officiellement par les télégrammes qu'on a vus les calomnies dont la réaction l'aveuglait. Cette ignorance, ce plan funeste apparaissaient d'ailleurs derrière chacun des actes de son gouvernement, et lui-même a prononcé dans sa déposition ces paroles significatives : « Quand je fus chargé des affaires, j'eus immédiatement cette double préoccupation, conclure la paix et soumettj^e Paris. »

Les moyens de répression étaient cependant presque nuls et les troupes auxquelles on devait demander tout l'effort d'une action décisive se trouvaient dans de bien médiocres conditions pour le donner d'une manière efficace. M. Thiers ne l'ignorait pas. En signant la capitulation, les Prussiens avaient stipulé que la garnison de Paris n'excéderait pas le chiffre de 40,000 hommes (1), et il avait fallu, après avoir renvoyé dans leurs foyers les 230,000 soldats et gardes mobiles de la première armée de Paris, reconstituer en hâte la garnison nouvelle. L'armée de la Loire et l'armée du Nord devaient, par ordre du général Le Flô, envoyer 30,000 hommes ; deux divisions incomplètes étaient seulement arrivées, encore contenaient-elles nombre d'hommes libérables qu'il fallutlicencier. Pour combler ces vides on répartit entre les divers régiments les militaires de l'ancienne armée de Paris qui n'avaient pas droit à leur libération. A ce moment donc, la plupart des régiments appelés à donner leur concours dans une action aussi grave étaient dans Paris depuis huit jours à peine et beaucoup des hommes qui les composaient n'avaient que trois

(1) Ce chiffre n'était primitivement que de douze mille. M. de Bismarck, sur les instances de M. Thiers, consentit à revenir sur cette clause des préliminaires.

jours d'incorporation (1). Ces troupes ne comptaient pas en tout plus de 25,000 hommes, presque sans cadres, fatigués, harassés, démoralisés par les échecs de la province ou les souffrances de Paris. Errant dans la ville , môles à la population civile, tout imprégnés des courants d'une opinion publique irritée, ils étaient plus propres à prendre un indispensable repos ou à juger sévèrement le gouvernement et leurs généraux qu'à attaquer les gardes nationaux, hier encore leurs frères d'armes.

Le 17, M. Thiers réunit le Conseil ; à tous les ministres s'étaient joints le maire de Paris, M. J. Ferry, le général Valentin, préfet de police, et les généraux Yinoy et d'Aurelle. M. Thiers ouvrit la séance en déclarant que le moment de l'action était venu, que l'on devait tenter le combat et chercher à enlever l'artillerie à tout prix : «Nous sommes, dit-il, à un de ces jours où il faut tout risquer, où il faut marcher, coûte que coûte ; les canons doivent être pris avant l'arrivée de l'Assemblée (2). » Le général Vinoy répondit à ces injonctions pressantes par l'exposé de son plan : l'opération devait se faire de nuit ; c'était une surprise ; le divisionnaire Susbielle lancerait deux colonnes d'attaque sur la butte Montmartre : l'une, la brigade Paturel, passant par l'avenue de Saint-Ouen, les rues Marcadet, des Saules, de Norvins, se jetterait sur le moulin de la Galette ; l'autre, la brigade Lecomte, s'engagerait dans le boulevard Ornano, gravirait la hauteur par la rue du Mont-Cenis et prendrait position de l'église Saint-Pierre à la tour Solférino. Quatre bataillons de réserve s'établiraient rue Marcadet, boulevard de Clichy, rue Clignancourt et boulevard Rochechouart. En même temps la divison Faron devait s'emparer des Buttes-Chaumont et de Belleville, la brigade Wolf occuper la Bastille, la bri-

(1) Déposition du général Vinoy, et VAi^mistice et la Commune, p. 218 et passim.

(2) Déposition de M. Thiers et du général Vinoy.

gade Henrion l'Hôtel de Ville, enfin la brigade Bocher prendre position à l'Esplanade des Invalides et à l'École militaire où seraient ramenées les pièces et les munitions prises. Toute l'armée de Paris se trouvait donc en mouvement.

Les dispositions du général Vinoy sont admises par le Conseil : le ministre de la guerre fait seulement quelques observations parce que l'on veut engager les troupes sans sacs ni bagages (1), approuvant d'ailleurs l'ordre de bataille dans lequel elles devaient s'avancer, précédées d'escouades de gardiens de la paix, appuyées de compagnies de gardes municipaux et de gendarmes (2). Malgré les promesses formelles de MM. Picard et d'Aurelle aux maires et adjoints de Paris, le Conseil décide que le coup de main ne sera annoncé à nul de ces magistrats, pas même à ceux dont l'arrondissement doit être le théâtre de l'attaque.

Le même jour, quarante colonels et chefs de bataillons du centre de Paris sont convoqués à minuit, chez le général d'Aurelle. Sans communiquer la décision du Conseil, le général demande « si dans le cas où la guerre éclaterait entre le Comité central et le commandement supérieur, il peut compter sur leurs bataillons». Tous ces officiers répondent qu'ils sont sûrs de leurs concitoyens dans leurs quartiers respectifs, mais que nul d'entre eux ne marchera d'un arrondissement sur un autre. Le colonel Langlois, précisant encore, ajoute que si quelques bataillons veulent descendre sur l'Hôtel de Ville et attaquer le gouvernement, toute la garde nationale se lèvera contre eux ; « mais, dit-il, en terminant, si vous nous convoquez pour

(1) Déposition du général Le Flô : « Je déclarai que cette façon d'engager les soldats sans leurs bagages était une faute considérable. Mon opinion ne fut point partagée par le Conseil. On me dit que cela contrarierait le général Vinoy. »

(2) L'Armistice et la Commune, appendice, p. 411 et suiv.

une affaire oftensive, si vous voulez reprendre violemment les canons, vous aurez un échec et vous donnerez le signal de la guerre civile. » A deux heures de la nuit, la réunion se sépare en convenant que le rappel sera battu le matin dans tout Paris.

A la même heure, les troupes sortent de leurs casernes, traversent Paris, pénètrent dans les quartiers ùisurrectionnels : tout est silencieux, endormi, sans défiance. Le général Faron entre à trois heures à la mairie de Belleville et occupe les abords des Buttes-Chaumont. Les généraux Paturel et Lecomte lancent leurs avant-gardes de gardiens de la paix sur le Moulin de la Galette et la Tour de Solférino. Sept factionnaires gardaient le parc de Montmartre ; l'un d'eux, Turpin, à la vue des troupes qui gravissent la hauteur , croise la baïonnette ; une décharge des gardiens de la paix le blesse mortellement ; une seconde décharge, moins meurtrière, est faite sur un poste établi rue des Rosiers n^b, où dix-huit hommes du 61^ bataillon, celui-là même qui quelques jours auparavant avait voulu restituer l'artillerie, sont faits prisonniers.

Sans perdre un instant, une section de soldats du génie se joint à plusieurs compagnies du 1" chasseurs à pied pour détruire les quelques retranchements élevés autour du parc : un officier d'artillerie reconnaît le nombre des pièces à enlever (il y en avait 171), afin de juger du nombre d'attelages nécessaires pour l'opération (l). Il est cinq heures, l'attaque a complètement réussi à Montmartre et à Belleville : les troupes attendent les attelages restés aux Champs-Elysées et place de la Concorde.

Cependant le bruit de ces feux de mousqueterie a jeté à peine son écho dans Montmartre que partout c'est le même cri : « Voilà le coup d'État ! » On sort des maisons,

(1) Avmist. et Commune, p. 217 et suiv.

on court tumultueusement dans les rues, on s'aborde ; la surprise, l'indignation, la colère éclatent dans chaque groupe. M. Clemenceau, accourt sur le plateau ; il proteste auprès du général Lecomte ; il rappelle les promesses du commandant supérieur d'Aurelle, du ministre Picard ; le général invoque les ordres qu'il a reçus. M. Clemenceau, à la vue du blessé, redescend pour chercher un brancard, des secours à la mairie ; il est accueilli par les reproches, les injures des membres du Comité de vigilance de l'arrondissement. Un de ses adjoints, Dereure, l'accuse avec violence : « La butte est prise, dit-il ; voilà votre ouvrage ! (1) » Sur le plateau où il revient, M. Clemenceau se heurte encore au général Lecomte, qui défend de descendre le blessé. Une dizaine de gardes nationaux profitent de ces nouveaux pourparlers pour s'esquiver et suivre le maire, qui descend encore une fois.

Rue Millier, rue Doudeauville, l'agitation est des plus vives ; on bat le rappel, l'éveil esL partout donné; femmes, enfants, vieillards, mêlés aux gardes nationaux, se dirigent de tous côtés vers la butte. A la vue de celte foule houleuse, les sentinelles placées au bas de la rue Millier se replient ou se laissent entourer ; une cinquantaine de gardes s'avancent lentement; plusieurs agitent leurs mouchoirs pour parlementer et crient : Vive la République î Les premières colonnes du 88° de marche échelonnées sur la hauteur répondent par le même cri.

Sur le plateau, dans la rue des Rosiers, la foule des femmes, des enfants, des gardes n'est pas moins nombreuse ni moins animée : « Vive la. ligne ! crie-t-on de toutes parts ; vivent nos frères de l'armée ! Nous ne voulons pas nous battre ! » Le général Lecomte parcourt le front des

(1) La veille au soir, l'adjudant de la subdivision militaire s'était servi du nom du maire de Montmartre pour faire dégarnir les postes de garde nationale de l'arrondissement. (Déposition de M. Clemenceau. Affaire Garcin, 3e conseil de guerre ; mars 1878.)

troupes, fait saisir par les gardiens de la paix et jeter dans les caves de la Tour Solférino une quinzaine de soldats et sous-officiers qui avaient accueilli les gardes de la rue Mùller, puis, se retournant vers la foule de la rue des Rosiers, commande aux soldats de mettre en joue cette barricade humaine ; dans ce moment d'indicible angoisse, les femmes au lieu de fuir s'avancent encore sur les fusils braqués : «Feu ! » crie le général Lecomte. Un seul coup est tiré par un gardien de la paix. Mille imprécations retentissent, mille paroles d'horreur et de pitié aussi : « Non, non, ne faites pas feu ! ne tirez pas ! nous sommes vos frères ! » Trois fois le général Lecomte renouvelle aux soldats le commandement de : feu ! C'est en vain qu'il les menace de leur brûler la cervelle s'ils n'obéissent, tous remettent l'arme au pied. Les gardes nationaux débordent la foule, lèvent la crosse en l'air, envahissent le plateau, fraternisent avec la troupe. Le général Lecomte, entouré de tous côtés, est fait prisonnier avec son état-major.

Le peuple se mêle aussitôt aux rangs des soldats : les femmes distribuent du pain, du vin; les hommes prennent les fusils des gardiens de la paix; beaucoup de soldats rendent les leurs ; les gardes nationaux prisonniers dans le poste de la rue des Rosiers et les soldats jetés dans la Tour Solférino sont délivrés ; des clameurs furieuses s'élèvent contre le général Lecomte ; les soldats qu'il menaçait tout à l'heure se montrent surtout excités ; déjà les fusils s'abaissent : des gardes nationaux le couvrent de leur corps : enfin, sous bonne escorte, à travers les huées, le général est conduit au Château-Rouge, occupé par plusieurs compagnies du 169'' bataillon, et là signe l'ordre écrit d'évacuer la butte.

Il est huit heures : c'est alors que le gros des avanttrains attendu depuis quatre heures et demie fait son apparition boulevard Clichy, rue Lafayette, rue Rochechouart, boulevard Magenta. Du côté du Moulin de la

Galette, le général Paturel avait reçu plus tôt quelques attelages, il s'engage avec une dizaine de pièces reprises dans la rue Lepic (1) ; mais là, la foule est tellement grande, ses cris si intenses, que les artilleurs intimidés hésitent, puis s'arrêtent; quelques officiers sont bousculés, le général Paturel est contusionné au visage ; on coupe les traits des chevaux et, à force de bras, les canons sont remontés sur le plateau.

La retraite des troupes s'accentue : les bataillons de soutien qui n'ont point été engagés refusent de faire usage de leurs armes. Place Pigalle, le général Susbielle, refoulé avec un escadron de chasseurs à cheval, un bataillon de ligne et une compagnie de gendarmes, ordonne vainement aux chasseurs de charger un rassemblement de femmes dans la rue Houdon : ceux-ci, pour refouler les plus audacieuses, font marcher leurs chevaux à reculons ; un rire général accueille cette manœuvre pacifique. Irrité, le capitaine Saint-James renouvelle l'ordre de charger et se précipite sabre haut sur la foule; il blesse un soldat, deux femmes, et tombe lui-même tué à bout portant par quelques gardes nationaux. La ligne lève la crosse en l'air : les gendarmes, qui avaient ouvert le feu derrière les baraquements du boulevard, sont désarmés. Place Blanche, l'armée fraternise encore : le général Vinoy, qui avait établi là son quartier général, donne l'ordre de battre en retraite sur la place Clichy et de là sur les Ternes.

A Belleville, la déroute n'est pas moindre. Le parc des Buttes-Ghaumont , surpris comme à Montmartre, était défendu par un poste d'une vingtaine de gardes ; mais le retard des avant-trains et les mômes scènes font à la même heure avorter le coup de main. A la mairie de Belleville, le général Faron veut mettre des mitrailleuses

(1) Ln Guen^e des Commtmeux de Paris, par un officier supérieur de l'armée de Versailles, p. 79 (Didot, 1871).

en batterie (1) ; ici encore le soldat refnse d'obéir, lève la crosse en l'air. D'ailleurs, la résistance s'organise vite et le général est obligé d'abandonner rue d'Allemagne l'artillerie amenée pour appuyer l'offensive.

Sur toute la ligne, l'échec du gouvernement est complet. Paris cependant apprend l'attaque et la défaite par la rumeur publique et la proclamation officielle affichée sur ses murs : dans les quartiers du centre, on s'étonne, on blâme; dans les faubourgs, on s'indigne; Paris s'était endormi, la veille, tranquille et confiant ; il comprend peu les périls qui le menacent et les desseins de ce gouvernement occulte prôt à fondre sur lui du haut des buttes insurrectionnelles. Le manifeste des ministres , long, obscur, ne fait aucun effet. Quelles pensées de conciliation peuvent évoquer dans la population ces noms inconnus ou antipathiques ? La proclamation glorifie le général d'Aurelle « si digne d'ôtre à la tête de la garde nationale » ; elle parle « de retranchements ridicules », de « canons dérobés à l'État et braqués pour foudroyer les maisons, les femmes, les enfants » ; le mot de République s'y glisse dans des phrases équivoques pour dire que ceux « qui croient la défendre veulent la renverser » ; « que les bons citoyens se séparent des mauvais, » disent enfin les ministres en évoquant le triste souvenir du langage de Décembre. Le gouvernement ignore Paris à tel point que déjà il ne parle plus la môme langue que lui. Comment serait-il compris ?

Le rappel bat dans tous les quartiers indistinctement, convoquant à la fois ceux qu'irrite l'attaque et ceux qui pourraient être disposés à s'y associer. Les bataillons des quartiers de commerce fournissent toutefois un médiocre contingent: rue Neuve-des-Petits-Champs, le colonel Quevauvilliers ne réunit que dix-sept hommes ; rue Montmar-

(1) Déposition de M. Macé, qui accompagnait le général Faron.

Ta LA GUERRE CIVILE DE 187i.

tre, boulevard des Capucines, rue des Martyrs, rue de Douai, les dispositions sont telles que le colonel Langlois n'ose faire battre le rappel. Les quelques gardes qui d'ailleurs se présentent ne reçoivent aucun ordre; retenus dans leurs quartiers respectifs, on les laisse épars, dispersés (1).

A Montmartre, à Belleville, à la Villette, à Montrouge, l'agitation devient de plus en plus vive : ici les retranchements des buttes sont réparés ; les barricades s'élèvent rue des Martyrs, rue Germain-Pilon, rue Lepic, place Blanche, pîace des Abbesses ; à Belleville, rue de Paris, rue du Faubourg-du-Temple, carrefours Piat et Rebeval, rue Clavel, carrefour des Lilas, rue de Flandre, rue d'Allemagne, faubourg Saint-Martin.

L'indifFérence, l'inertie des bataillons bourgeois n'éclairent point les ministres. A midi, M. E. Picard et le général d'Aurelle s'adressent de nouveau à la garde nationale : « Le gouvernement vous appelle à défendre votre cité, vos foyers, vos familles, vos propriétés... Quelques hommes égarés n'obéissant qu'à des chefs occultes dirigent contre Paris les canons qui avaient été soustraits aux Prussiens... Saisissez vos armes pour rétablir le régime des lois. »

Quelques heures plus tard, le Conseil agite enfin le spectre rouge : « Nous voulons en finir avec un comité insurrectionnel dont les membres presque tous inconnus ne représentent que les doctrines communistes et mettraient Paris au pillage et la France au tombeau si la garde nationale et l'armée ne se levaient ensemble ! » Cet appel demeure vain comme les deux autres.

M. Thiers était au ministère des Affaires étrangères depuis la veille au soir avec le Conseil ; il reçoit coup sur coup ces désastreuses nouvelles. Aussitôt il envoie aux

(1) La Guerre civile et la Guerre étrangère, par E. Beaussire, député de Vendée (IV* partie, ch. i, p. 175). G. Baillière, 1872.

troupes engagées à Belleville, à la Villette, à la Bastille, Tordre de repasser la Seine et de battre en retraite sur le Champ de Mars ; lui-même se rend au Louvre pour y conférer avec le général Vinoy revenu de Clichy après l'équipée du matin ; il veut jeter un coup d'oeil dans Paris et s'assurer de la gravité des événements ; de suite il la comprend. Il revient quai d'Orsay; un grandnombre de maires, de députés étaient là, avec des délégués d'arrondissements, apportant des nouvelles, offrant des conseils, présentant des programmes.

Le Conseil est de nouveau réuni : « Messieurs, dit le chef du pouvoir exécutif, il est clair que nos troupes vont être submergées dans cette foule. Emmener les canons est impossible, les mouvements de l'armée étant ainsi entravés. Tirons nos troupes du chaos où elles sont plongées. Quant à moi,je n'hésite point, il faut sortir de Paris et nous rendre près de l'Assemblée. C'est moi qui l'ai décidée à venir h Versailles ; je lui ai fait une violence patriotique ; je me le reprocherais éternellement si, en agissant de la sorte, je l'avais fait tomber dans un piège. Elle représente la France, c'est à elle que tout doit être sacrifié ; nous devons l'entourer, la protéger, lui faire un rempart de notre corps. Je suis navré, mais résolu. Je n'abandonne pas la partie, je la sauve, A la vue de cette insurrection, d'ailleurs, un souvenir m'a frappé : le souvenir du 24 février. Le 2i février, le roi m'avait demandé, lorsque les choses avaient pris une mauvaise tournure, ce qu'il y avait à faire. Je lui répondis qu'il fallait sortir de Paris pour y rentrer avec le maréchal Bugeaud et cinquante mille hommes. Le roi discuta le parti que je lui proposais, et malheureusement le rejeta. Ce souvenir, Messieurs, m'est resté dans la mémoire. Rappelez-vous en outre l'exemple du maréchal de Windischgraetz, qui, après être sorti de Vienne, y est rentré victorieux quelque temps après. Croyez-moi, il n'y a pas à hésiter, il faut éva-

cuer Paris complètement. » Cette proposition radicale provoque dans le Conseil une impression pénible; le général Le Flô, malmené le matin à la Bastille par quelques groupes de gardes nationaux, l'appuie seul; MM. J. Favre, J. Simon, E. Picard et Pothuau refusent d'y adhérer. Au point de vue politique, l'évacuation leur paraît pleine de périls; ils demandent s'il ne serait pas possible de résister à l'Hôtel de Ville, dans quelque autre point encore occupé par les troupes, ou tout au moins, en évacuant Paris, d'y garder une position, l'École militaire par exemple.

M. Thiers, revenant à la charge, se déclare formellement pour la négative : « Non, Messieurs, dit-il encore, il est évident que les troupes ne tiendraient pas plus à l'Hôtel de Ville qu'ailleurs ; disséminées, nous les perdrons toutes les unes après les autres. Ce serait un découragement général et ce n'est pas en agissant ainsi que nous relèverons la situation. Nous n'avons que très-peu de soldats et il est indispensable de les éloigner le plus tôt possible pour les mener se retremper ailleurs. Il n'y a qu'une résolution 'radicale qui puisse sauver le pays, il faut évacuer Paris, mais l'évacuer complètement et immédiatement (1). » Cette ténacité passionnée fait taire les objections : le Conseil adopte cette résolution hardie, rendue nécessaire pour soutenir une politique de défiance et d'erreur, mais grosse de la guerre civile.

A ce moment, il était trois heures, les bataillons de la garde nationale du Gros-Caillou, du Point du Jour, s'ébranlaient à leur tour. Trois d'entre eux, marchant sur l'Hôtel de Ville, défilent, tambours et clairons en tète, devant le mi-

{]) Dépositions de MM. Thiers, Le Flô, Vinoy, Pothuau, passim. — Voir aussi J. Simon, Gouvernemejit de Thiers, p. 241, 1. 1., et Gouvernement de la Défense nationale, par M. J. Favre, t. III, p. 215, 216. Il n'est pas besoin de dire ici que nous avons textuellement cité les paroles que M. Thiers rapporte, dans sa déposition, avoir lui-même prononcées, et celles que lui prêtent les ministres.

nistère des Affaires étrangères, seulement gardé par quelques compagnies de chasseurs à pied. La situation devenait critique (1). Si le gouvernement, si M. Thiers surtout tombait aux mains de la garde nationale, que devenait l'Assemblée, et les suites d'un tel événement n'étaient-elles point d'une gravité extrême? Il fallait se hâter. M. Thiers renouvelle au général Vinoy l'ordre d'évacuer Paris, les forts du sud, Gourbevoie et même le Mont-Valérien occupés par la brigade Daudel qu'il voulait avoir à Versailles, et quitte précipitamment le ministère par la rue de l'Université. Accompagné de l'escorte du général Vinoy, il sort de Paris en voiture par la porte du Bois de Boulogne. Au pont de Sèvres, il réitère l'ordre d'évacuation de tous les forts et le remet écrit au crayon au lieutenant Goëbb, commandant l'escorte, pour le porter à toute bride au général Vinoy.

Que faisait pendant ce temps le Comité central? Ignorant la nuit même du 17 au 18 les desseins du gouvernement, surveillé par la police, il avait quitté la Gorderie et choisi pour lieu de rendez-vous l'école de la rue Basfroi. Le matin, ses membres apprennent isolément, avec tout le monde, la surprise et la déroute. A onze heures, quelquesuns d'entre eux, MM. Assi, Prud'homme, Rousseau, Gauhier, Lavallette, Bouit, Fougeret, se réunissent rue Basfroi. Dans la crainte d'un retour offensif du gouvernement, on décide d'envoyer les commandants Bergeret à Montmartre, Varlin à Batignolles afin de lever les bataillons et de pousser à la construction des barricades ; les commandants Duval et Faltot avaient déjà réuni les bataillons du Panthéon et de la rue de Sèvres. Toutefois ces dispositions ne parviennent point à donner une impulsion

(1) Si critique que, s'adressant au Conseil, le général Le Flô l'appréciait ainsi dans un langage tout militaire : « Je crois que nous sommes flambés, nous allons être enlevés!» (Déposit. du général Le Flô.)

générale à la majeure partie des bataillons des hauts quartiers qui se contentent de se tenir sous les armes et de construire des barricades. Plusieurs seulement se dirigent vers Montmartre et défilent sur le boulevard extérieur, du boulevard Ornano à la place Pigalle, au son de la musique et aux cris de : Vive la République !

Vers quatre heures, pendant ces manifestations pacifiques que saluent la foule et nombre de soldats désarmés, une scène terrible ensanglante la butte. Depuis le matin, le général Lecomte était retenu au Ghàteau- Rouge avec quelques autres officiers arrêtés sur le plateau ou aux environs de Montmartre, MM. de Poussasargues, Beugnot, Vassal, Partet, etc. La foule était là, compacte, bruyante, mais toutefois ne montrait aucune hostilité ; le général avait pu déjeuner tranquillement avec quelques-uns de ses officiers, quand un vieux capitaine de la garde nationale, décoré delà croix de Juillet, Garcin, du 169*" bataillon, celui de Blanqui pendant le siège, se présente avec un ordre écrit portant quatre signatures illisibles et le cachet d'un comité qui enjoint de conduire le général rue des Rosiers pour y être jugé. Le capitaine Mayer, chargé de la garde du général et des officiers, croit devoir obéir à cet ordre.

Conduits par un peloton de soixante gardes que commande Garcin, le général et ses officiers gravissent les buttes au milieu de clameurs menaçantes et arrivent rue des Rosiers. On les enferme dans une chambre du rez-dechaussée. Une centaine de soldats de ligne étaient restés sur le plateau, mêlés à la foule : à la vue du général Lecomte, leur fureur se ranime ; c'est à qui le menacera, assiégera la maison.

La foule entre à la suite du peloton de conduite, dans le jardin ; elle redouble d'injures et de menaces. Garcin surtout se montre exalté ; d'autres officiers, le lieutenant Meyer entre autres, du 79° bataillon, s'épuisent pour empêcher les

soldats de pénétrer dans la chambre. Vainement, au milieu d'un indescriptible tumulte, le général Lecomte demande à être conduit devant le Comité. Le Comité ne paraît pas. Seuls, quelques officiers de la garde nationale et un Polonais, Kazdanski, arrivé d'Autun le matin même et nommé commandant de place par M. Jaclard, adjoint de Montmartre, sont contraints par la foule de procéder à l'interrogatoire du général : il convient d'avoir commandé le feu sur le peuple. Malgré les cris, les vociférations du dehors, on pouvait encore espérer de sauver le général : plusieurs officiers voulaient même le conduire salle Robert.

A ce moment, il était quatre heures et demie, une clameur furieuse domine toutes les autres ; un remous se fait dans la foule qui s'écarte et un homme habillé de vêtements civils noirs, de haute stature, à barbe blanche, est jeté dans le jardin du n" 6 : c'était le général Clément Thomas. Par une inspiration à jamais déplorable, l'ancien commandant de la garde nationale venait d'arriver place Pigalle ; reconnu par quelques gardes, il avait été aussitôt entouré et saisi.

Le nouveau prisonnier est poussé dans la chambre où était déjà enfermé le général Lecomte : malgré les courageux efforts du lieutenant Meyer, la foule y pénètre avec lui : « Misérable ! tu nous as fusillés, tu nous as fait déporter en juin 48 ! tu nous as traités de lâches pendant le siège, tu nous as trahis àMontretout! » Les hurlements, les cris : A mort! à mort! l'assaillent de toutes parts. Ceux qui veulent le protéger sont meurtris de coups; Kazdanski prononce quelques paroles contre l'exécution des menaces de mort, on lui arrache ses galons. Vainement un ex-capitaine de francs-tireurs , Herpin-Lacroix , monté sur une marquise au premier étage, fait faire un roulement par le tambour Poncin et adjure la foule d'attendre le Comité : on lui jette des pierres. Clément Thomas est arraché de la chambre; comme il descend les marches, il essuie un premier coup de fusil ; la balle perce son chapeau. Des coups de crosse le

collent au mur du jardin ; des soldats, des gardes nationaux, ^ des gardes mobiles le fusillent à bout portant, tour à tour, sans ordre. La vue du sang redouble la folie du meurtre. Les soldats surtout, épouvantés par le châtiment qui les attend si le général Lecomte leur échappe, se montrent acharnés. « Qu'on le fusille, sinon il nous fusillera demain! » crie l'un d'eux. Entraîné à son tour, le général Lecomte est jeté près du corps de Clément Thomas et une dizaine de coups de fusil lui sont tirés à bout portant, isolés, l'un après l'autre : « A toi ! va donc, vocifère un soldat, tu voulais nous fusiller ce matin! » — « Tu m'as donné trente jours de prison, crie un autre, c'est moi qui te tirerai le premier coup. » Le général tombe, deux soldats déchargent encore leur arme sur son cadavre.

A la vue de ce spectacle sanglant, plus d'un s'enfuit épouvanté. La foule s'apaise un peu, se disperse. On fait sortir de la maison les officiers prisonniers pour les reconduire au Château-Rouge. A peine ont-ils fait quelques pas qu'un homme, haletant, revêtu des insignes municipaux, se précipite devant eux : c'est M. Clemenceau.

M. Clemenceau était demeuré tout le jour à la mairie, après s'être assuré que le Château-Rouge était gardé par un bataillon dont l'esprit le rassurait sur le sort du général Lecomte et, confiant dans les assertions exactes du capitaine Mayer qui affirmait que la foule n'était point hostile, il avait voulu veiller à la sécurité des officiers et des gendarmes faits prisonniers et amenés à la mairie. Dès onze heures du matin, il avait envoyé, du reste, plusieurs amis politiques à quelques maires et députés de Paris pour les prier de se joindre à lui, afin de conjurer les dangers qui pourraient menacer les prisonniers et tenter encore de rétablir l'accord entre le gouvernement et la population.

Vers quatre heures et demie, le capitaine Simon Mayer qui avait suivi Garcin et était resté sur le plateau, errant à quelque distance du tumulte et suivant, toutes ses^

phases, accourt à la mairie : chemin faisant il rencontre le capitaine Garcin, qui par un retour subit venait lui aussi chercher l'aide du maire contre les fureurs qu'il avait contribué à soulever. Mayer le devance et annonce à M. Clemenceau que le général Clément Thomas vient d'être arrêté et conduit, ainsi que le général Lecomte, rue des Rosiers, et que tous deux vont être fusillés s'il n'intervient au plus vite. M. Clemenceau s'élance hors de la mairie, suivi du capitaine Mayer, de Garcin et de deux autres citoyens, et escalade la butte en courant. Il se jette au-devant de l'escorte des officiers prisonniers, il croit qu'eux aussi on les mène au supplice. « Oii les conduisez-vous ? » s'écrie-t-il. Le lieutenant Meyer qui emmène les officiers n'a que le temps de jeter à voix basse ces mots à M. Clemenceau : « Laissez, nous les sauvons ! » Vingt gardes nationaux entourent M. Clemenceau, croisent la baïonnette sur sa poitrine , vocifèrent : » Vous nous avez vendus, vous nous avez trahis ! A mort Clemenceau î » Un homme furieux, le fusil encore chaud, se croise les bras devant lui : « Oui, crie-t-il, nous avons fusillé Clément Thomas, et après? » — Ce sont de vieilles balles de juin, crie un garde national à cheveux blancs. »

C'est alors qu'un membre du comité de vigilance, Sabourdy, écarte courageusement les fusils : a Que faitesvous ! dit-il; vous allez tuer Clemenceau, un républicain !» M. Clemenceau redescend la butte du côté de la place Saint-Pierre, au milieu de groupes menaçants. Au bas, il il trouve MM. Schœlder etLockroy : plein d'anxiété sur le sort des officiers qu'il vient de rencontrer, M. Clemenceau se rend avec ses collègues au comité de vigilance, rue de Clignancourt, il, où ils trouvent Jaclard , Bergeret et Ferré; ce dernier était président du comité depuis le -4 septembre : on leur assure que les officiers ne courent aucun danger.

Les calomnies des partis extrêmes ont depuis assailli

78 LA GUERRE CIVILE DE 187j.

Tancien maire de Montmartre : c'est le sort ordinaire de ceux qui dans les époques troublées cherchent à interposer entre les partis leur esprit de conciliation et de bonne foi. Ceux-ci l'ont accusé de complicité avec le général Vinoy, parce que, dans des pourparlers pacifiques, il tenait la reddition de l'artillerie pour une mesure d'ordre public; ceux-là, quand les ministres manquant deux fois à la parole donnée ordonnent la surprise du 18 et déchaînent la colère publique, ceux-là incriminent la conduite du magistrat qui reste à son poste pour sauver des gendarmes, des officiers amenés près de lui et se précipite au mépris de sa propre vie au milieu d'une foule déchaînée afin d'arracher deux malheureux à une mort presque inévitable. Le sentiment d'un grand devoir a sans nul doute soutenu M. Clemenceau dans ce moment terrible; car il est permis de faire remarquer que, prévenu plus tôt des dangers courus par les généraux Clément Thomas et Lecomte, M. Clemenceau n'eût réussi qu'à périr avec eux.

Sans l'arrestation de Clément Thomas, les témoins de cette scène lugubre s'accordent à dire que le général

«fi) Nous renvoyons le lecteur désireux de vérifier l'exactitude de ces pages aux documents ci-indiqués : Cf. la lettre de M.Beugnot, celle de M . Clemenceau, le 30 mars (Voir Journaux et notamment le Sob') ; le récit du comité duXVIIIe arrondissement, et le Procès-verbal signé par deux officiers de marine prisonniers rue des Rosiers pendant l'exécution des généraux, MM. Lannes de Montebello et Douville de Maillefeu; le procès relatif au meurtre des généraux Clément Thomas et Lecomte, 6» conseil de guerre, séance du 3 nov. 1871 ; et affaire Garcin, 3° conseil de guerre, 26 mars 1868; déposition des témoins et notamment celles de M. Clemenceau, de M. Lockroy. MM. Beugnot, Delpit, Lanjalley et Corriez (dans leur excellent recueil de documents, Histoire de la Révolution du 18 mars,T^. 37), le capitaine rapporteur du 6e conseil, ont tait erreur en disant que M. Clemenceau a paru à six heures sur les luttes : c'est à quatre heures quarante minutes qu'il y est venu, mettant ainsi à peine dix minutes entre l'instant où il fut prévenu par le capitaine Mayer, et celui où il parut sur le plateau. Il est à remarquer que la Commission d'enquête, si prompte à réunir et à publier des dépositions souvent sans portée, a négligé de s'éclairer du témoignage de l'ancien maire de Montmartre.

Lecomte aurait pu ôtre sauvé : on l'a vu, nul simulacre de jugement, pas de peloton d'exécution, pas de feu à commandement, mais seulement le plus effroyable tumulte et les fureurs impersonnelles d'une multitude affolée.

De retour à la mairie, M. Clemenceau prie MM. ïolain, Schœlcher, Langlois de lui prêter aide pour la nuit et, comme ceux-ci veulent l'emmener à la réunion des maires au IP arrondissement : « Je ne puis^ répond-il, abandonner les gendarmes amenés ce matin et qu'il faut sauver. Il y a des gens qui pourraient savoir qu'ils sont là, et alors qu'arriverait-il?» D'ailleurs, ne croyant point encore que ce fût Clément Thomas qui eût été fusillé (les journaux avaient annoncé son départ pour l'Amérique), M. Clemenceau prie M. Edouard Lockroy d'aller reconnaître l'identité du cadavre et de s'assurer si le cadavre était respecté. Vers minuit, M. Lockroy monte sur la butte : les abords en étaient solitaires. Arrivé sur le plateau, il traverse la rue des Rosiers, où bivouaquaient nombre de gardes nationaux et de soldats : conduit dans une pièce de la maison du n° 6, il aperçoit à la lueur d'une chandelle qui brûlait dans un coin, plantée dans une bouteille, les corps des deux généraux étendus l'un à côté de l'autre et recouverts jusqu'au cou d'un drap blanc. Le doute n'était pas permis. C'était bien Clément Thomas.

Tandis que la foule croit répondre à l'attaque du matin par ces exécutions, les bataillons de la garde nationale s'ébranlent enfin . Du Comité central encore hésitant partent quelques ordres : les membres R. du Bisson, Duval, Faltot, Bergeret, Varlin, Pindy, Eudes, Brunel doivent occuper le Panthéon, la place Vendôme, les Invalides, l'Hôtel de Ville. Le colonel Lullier parcourt Paris, ralliant les bataillons épars ; il se rend à Ménilmontant , à Châronne, à la Bastille ; à Montmartre, où il arrive après le meurtre des généraux, il attaque violemment le comité de vigilance de la rue de Clignancourt et rejette

sur l'indifférence de ses chefs la responsabilité du sang versé.

Les commandants Brunel et Lisbonne, de leur côté, se présentent devant la caserne du Château-d'Eau, occupée par le 120^ de ligne qui, aux cris de : Vive la République ! ouvre lui-même les portes et livre armes et bagages : ils continuent leur marche vers l^e centre de la ville et arrivent devant la caserne Napoléon. Le colonel Vabre occupait l'Hôtel de Ville avec le 109'' et le 11 0" de ligne, trois cent cinquante gendarmes et quelques troupes ramenées par le général Derroja de la Bastille : les fenêtres et les portes de l'édifice étaient solidement barricadées : il commande le feu sur la foule et les bataillons de gardes nationaux : une vingtaine d'hommes sont tués (1). Malgré ces décharges meurtrières, plusieurs compagnies de gardes veulent s'engager dans le souterrain Lobau qui fait communiquer l'Hôtel de Ville et la caserne Napoléon ; le colonel Vabre y jette cinquante gendarmes qui bientôt après s'enfuient et gagnent la préfecture. A six heures, une estafette apporte l'ordre d'évacuation envoyé par le général Vinoy. Le colonel Vabre refuse d'obéir et veut faire prendre les ordres du général Valentin ; mais le préfet de police était parti depuis longtemps. A dix heures du soir arrive enfin une dépêche du Conseil des ministres ordonnant l'évacuation immédiate. Le colonel abandonne la caserne Napoléon et l'Hôtel de Ville avec six mille rations et plus de trente mille paquets de cartouches.

On a vu que le gouvernement n'avait annoncé à nul des maires de Paris l'attaque qu'il projetait; dans la journée

(1) C'est le chiffre donné par le colonel Vabre, dans sa déposition. M. Villetard {V Insurrection du 18 t?iars. Résumé des dépositions et pièces inédites, p. 273. Charpentier 1872), réduit — d'après le récit des habitants du quartier — le nombre des victimes à une seule : un clairon de la garde nationale.

LE 18 MARS. 8t

du 18, ni M. Jules Ferry ni le ministre de l'intérieur ne leur adressent de communications. Nombre de maires et d'adjoints se réunissent vers trois heures î\ la mairie du n^arrondissement et adressent des délégations h M. Picard et au général d'Aurelle. Le ministre de l'intérieur, éloigné de ses collègues, refuse de prendre une décision ; le général d'Aurelle répond à ceux qui lui rappellent ses promesses en déclinant toute responsabilité dans le coup de force; « Ce sont les avocats qui l'ont voulu, » dit-il.

Ignorant la fuite de M. Thiers et le plan de retraite (1), les maires s'ajournent au soir. A six heures, ils se réunissent à la mairie du I" arrondissement.

M. Tirard est nommé président ; la discussion s'engage : on cherche les mesures propres à calmer les esprits ; on arrête qu'une délégation de douze membres ira porter au gouvernement les propositions suivantes : M. Dorian sera nommé maire de Paris, M. Edmond Adam préfet de police, le colonel Langlois commandant supérieur de la garde nationale, le général Billot général en chef de l'armée de Paris ; les élections municipales seront faites immédiatement; enfin, promesse sera faite par le Conseil de ne point désarmer la garde nationale.

M. Jules Favre reçoit la délégation composée de MM. Tirard, Vautrin, Vacherot, Bonvalet, Méline, Tolain, Hérisson, Millière, Peyrat, etc, M. Tirard, orateur des délégués, a fini à peine d'exposer les propositions des maires que le ministre des affaires étrangères demande, procédé oratoire, s'il est vrai que les généraux Clément Thomas et Lecomte ont été assassinés à Montmartre. Sur la réponse affirmative des délégués : «Alors, Messieurs, répond le ministre, ce que vous demandez est impossible ; le gouver-

(2) M. Martial Delpit fait erreur (ch. m, § 4) quand il avance que la réunion des maires connaissait le projet d'évacuer Paris, adopté par le Conseil. (Dépositions des maires et de M. Lavigne, lieutenant-colonel de la garde nationale de Passy.)

tt LA GUERRE CIVILE DE 1871.

nement ne saurait faire nulle concession. Demain nous ferons appel à la garde nationale, nous nous mettrons à sa tête et nous essaierons de maîtriser l'insurrection. » Et comme les délégués essaient de montrer que quelques concessions pourront conjurer de plus grands malheurs : « Si la population est indifférente à ces crimes, je n'ai qu'à me retirer, ajoute le ministre. Mais, sachez-le. Messieurs, on ne discute pas, on ne parlemente pas avec l'émeute, on ne traite pas avec des assassins ! » Paroles plus dignes d'un rhéteur que d'un homme d'État I Gomme si toutes les négociations n'étaient pas honorables, pour éviter la guerre civile ! M. J. Favre espérait-il par ce langage justifier l'abandon de Paris qu'il faisait semblant d'ignorer (D? Les délégués se retirent navrés ; seul, M. Vacherot félicite le ministre de son refus.

Les délégués reviennent à la mairie du Louvre, où ils trouvent M. Jules Ferry, qui, après avoir voulu avec le colonel Vabre résister à l'Hôtel de Ville avait dû s'enfuir: le maire de Paris vient invoquer Tappui des maires « pour régulariser ou du moins atténuer les événenements». Sur les instances de M. Jules Mahias, secrétaire général de la mairie de Paris, la réunion envoie une délégation pour prendre possession de l'Hôtel de Ville que l'on croit encore inoccupé. Elle y arrive à onze heures et demie, les bataillons de la garde nationale l'occupaient depuis quelques instants et le commandant Ranvier dédare que le maintien de l'ordre dans la Maison Commune concerne exclusivement la garde nationale.

Prévenus de la présence de M. J. Ferry à la réunion des maires, plusieurs détachements viennent occuper les

(1) « Pendant que nous étions en conférence avec M. Favre, arriva le. frère de M. Ferry, qui nous annonça que toutes les troupes avaient dispara, et que l'Hôtel de Ville était abandonné, les casernes aussi. M<. Jules Favre fut très-étonné de cette mesure prise par le gouvernement et qu'il ignorait complètement... » (Déposition de M. Tirard).

abords et cerner la mairie du i" arrondissement. En sortant chacun doit donner son nom. Grâce à M. Méline, M. Ferry peut sauter par une fenêtre donnant sur la cour qui sépare la mairie de l'église Saint-Germain-FAuxerrois et s'enfuir par le presbytère : il résigne en partant ses fonctions de maire de Paris entre les mains de ses collègues. Ceux-ci d'ailleurs sortent sans encombre ; ils se rendent à la mairie du ii^arrondissement et là se constituent en permanence.

Les ministres, obligés de quitter le ministère des affaires étrangères, se réunissent pendent ce temps chez M. Calmon, sous-secrétaire d'Etat, rue Abbatucci. Leur inquiétude, leur trouble est extrême. MM. J. Favre, E. Picard, Dufaure, J. Simon, Le Flô, Pothuau, d'Aurelle quoique démissionnaire, sont là. La délibération estpénible, les récriminations parfois fort vives ; nul, à l'exception du général Le Flô, ne peut se résoudre à l'obligation de quitter définitivement Paris. On discute les propositions apportées dans la journée par la délégation des maires : M. ïhiers, consulté par le télégraphe, avait déclaré «qu'il laisserait faire selon les besoins de la situation. » MM. Jules Favre et Picard, malgré leurs collègues accordent le remplacement du général d'Aurelle par le colonel Langlois. A minuit et demi arrive enfin à l'assemblée des maires la nouvelle de cette nomination. Vaines mesures ! L'exemple de toutes les révolutions ne prouve-t-il pas que les concessions in extremis arrivent trop tard et demeurent sans effet? Le pouvoir qui les accorde perd tout prestige en ayant l'air de céder par faiblesse, et l'orgueil de ceux qui les obtiennent leur fait trouver insuffisants les avantages inespérés quelques jours plus tôt.

Les maires mandent de suite M. Langlois ; il arrive à deux heures du matin. MM. Lockroy, Jaclard, Paschal Grousset, Gournet, Millière qui s'étaient rendus avec beaucoup d'hommes politiques à la mairie du n® arrondisse-

ment, félicitent M. Langlois, lui disent que la garde nationale applaudira à son élection et qu'il doit se rendre à l'Hôtel de Yille. Avant de partir, le général Langlois rédige sa proclamation et l'envoie au Journal officiel.

Voulant prendre le taureau par les cornes, le nouveau commandant en chef se rend à l'Hôtel de Ville (1). MM.Lockroy, Gournet et Paschal Grousset l'accompagnent. « Qui vive?» crient les sentinelles. — « Général delà garde nationale, » répond M. Langlois. Il arrive au Comité, décline son nouveau titre : «Qui vous a nommé? lui dit-on. — Le gouvernement.— Vous ne reconnaissez pas le Comité central ?

— Non. Ce sont les maires et les députés qui m'ont nommé dans la pensée que parla on pourrait éviter la guerre civile.

— Nous vous acceptons très-volontiers, à la condition que vous ne soyez pas nommé par Versailles. Donnez votre démission, nous allons vous nommer — Je n'accepte pas d'autre commandement que celui qui m'est conféré parle gouvernement régulier. — A quoi bon discuter plus longtemps ? »

M. Langlois se retire, remet sa démission entre les mains des maires et s'empresse d'aller reprendre son ordre du jour au Journal officiel.

(1) M. Martial Delpit (ch. m, § 5, op. cit.) n"a pas manqué de reprocher à M. Langlois de n'être point allé place Vendôme à rp]tat-major. Seulement tenu d'obéir à ses préoccupations de parti, il néglige à tout instant de contrôler les imputations qu'il prodigue ; ici il oublie seulement de consulter la déposition de M. Baudoin de Mortemart, chef d'état-major du général d'Aurelle.

Avant huit heures du soir, la place Vendôme était complètement envahie par les bataillons de Batignolles et de Montmartre, conduits par les commandants Arnold, Bergeret etVarlin. Le général d'Aurelle, s'était rendu au Conseil après avoir donné sa démission, et de là au Cours la Reine, chez M. Roger (du Nord). Vers neuf heures et demie, l'ex-commandant en chef envoie parle capitaine deVilliers, son officier d'ordonnance, l'ordre de faire replier le bataillon de ligne qui, avec des gendarmes, gardait la place. L'ordre fut exécuté de suite. Le général Langlois eùt-il reçu meilleur accueil de Bergeret, place Vendôme, que de M. Assi, à l'Hôtel de Ville? Nous laissons à M. Delpit le soin de répondre.

LE 18 iMARS. 85

Cependant, en sortant de chez M. Calmon, les ministres se disposent à quitter Paris. Vers deux heures du matin, ils s'arrêtent à l'École militaire pour rédiger un dernier appel à la garde nationale et à la population et livrer à la publicité le récit des événements (1). Par une erreur involontaire ou calculée dont les conséquences devaient être lamentables , le gouvernement va , dans ses proclamations, accréditer de tristes calomnies. N'est-ce pas appeler d'iniques et sanglantes représailles non-seulement sur le Comité, mais sur les bataillons de la garde nationale absolument étrangère aux meurtres de Montmartre, que de dire devant la France et l'Europe :

« Un comité, prenant le nom de Comité central, a couvert Paris de barricades et pris possession des ministères.

<( Il a tiré sur les défenseurs de l'ordre ; il a fait des prisonniers, il a assassiné de sang-froid le général Clément Thomas et un général de l'armée française, le général Lecomte.

u Quels sont les membres de ce comité? Sont-ils communistes, bonapartistes ou prussiens?

« Quels qu'ils soient, les crimes abominables qu'ils ont commis ôtent toute excuse à ceux qui oseraient les suivre ou les subir.

« Voulez-vous prendre la responsabilité de leurs assassinats et des ruines qu'ils vont accumuler! Alors demeurez chez vous ! Mais si vous avez souci de l'honneur et de vos intérêts les plus sacrés, ralliez-vous au gouvernement de la République et à l'Assemblée nationale.» (2).

Tout est exagéré, travesti, faux même dans ces accusail) Journal officiel du 19 mars.

(2) Le 19 mars 1871. École militaire. Les ministres présents à Paris : Dufaure, J. Favre, E. Picard, J. Simon^ amiral Pothuau, général Le Flô.

tions lancées comme la flèche du Parthe, par les ministres en fuite. Tout au plus, pouvait-on faire peser sur le comité de vigilance de la rue Glignancourt, où le chef de bataillon Bergeret commandait, une complicité d'inaction. Que dire de cet appel dérisoire à se grouper autour d'un gouvernement qui abandonne la ville?

En quittant l'École militaire, les ministres donnent avis à tous les employés des ministères de quitter leurs services et de gagner Yersailles sans se préoccuper des papiers publics, de l'argent déposé dans les caves du ministère des finances et dans un certain nombre de caisses publiques, de la Banque, enfin, que l'on croyait vide (1).

De son côté, le général Vinoy hâte le départ de l'armée : la plupart des régiments, à part ceux du général Derroja, avaient pu gagner sans collision le Champ de Mars et l'Ecole militaire. La brigade de la Mariouse, chargée de former l'arrière-garde, prend position au Trocadéro. A dix heures du matin , le mouvement de concentration est achevé et les têtes de colonnes prennent la direction de Versailles, l'artillerie et les bagages passent la Seine sur le pont de bateaux de Sèvres. Sauf le 88*^ et le iSO*" de marche dont les rangs s'étaient éclaircis à Montmartre, les régiments sont intacts, mais leur esprit est tel que beaucoup de soldats insultent les gardiens de la paix et les gendarmes qui marchent à côté d'eux (2).

Le général en chef, dans son trouble, oublie le colonel Vabre à l'Hôtel de Ville (3), le lieutenant-colonel Périer avec un régiment et de l'artillerie au Luxembourg, les locomotives et les wagons blindés et dix-sept canonnières qui n'avaient qu'à suivre le courant de la Seine.

(1) Déposition de M. de Plœuc.

(2) Déposition de M. Macé, commissaire de police.

(3) Déposition du colonel Vabre : « Le général Le Flô, en me voyant à Versailles, me dit : — Mon cher ami, quelle nuit vous m'avez fait passer ! Je vous croyais perdu. On vous avait oublié. »

Telle fut cette néfaste journée du 18 mars : elle commence par une sédition militaire et finit par la fuite d'un pouvoir qui n'a été ni provoqué, ni attaqué, ni vaincu.

Bravant ou méconnaissant le sentiment public, ignorant l'esprit du soldat, malgré les promesses de MM. Picard et d'Aurelle, le gouvernement se jette à l'aventure dans une équipée violente, et tout lui manque à la fois, l'opinion et l'armée, il faut qu'il fuie de Paris où il paraît comme «un gouvernement d'étrangers (1) » pour ne pas s'effondrer. Ce n'est pas une émeute, ce n'est pas une révolution ; c'est un désarroi, une confusion qui rappelle le i septembre.

L'état des esprits, après la capitulation , explique le dénouement de l'attaque du parc de Montmartre. Laissons les écrivains extrêmes, Versaillais et réfugiés, tracer de la grande ville un tableau infidèle et exagérer l'importance de la démagogie, les uns par esprit de parti et par peur, les autres par orgueil ; laissons surtout les narrateurs ultramon tains et royalistes se perdre dans la recherche des causes du mouvement, incriminer l'affaiblissement du sentiment religieux, l'hostilité contre le christianisme, la philosophie positive, la science expérimentale, l'Université, la liberté de la presse, le droit de réunion, la loi favorable aux coalitions, les historiens de la Révolution française, que savons-nous encore : ils sont dans leur rôle en répudiant notre état social nouveau, notre civilisation contemporaine, la liberté de pensée et de conscience, les progrès de l'esprit humain, les institutions de tout gouvernement libre, la France de 89 enfin!

Malgré les décrets de la majorité de Bordeaux, malgré les criminelles fureurs de ces patriotes royalistes, de ces suppôts du Vatican, malgré les provocations des agents militaires du pouvoir exécutif, la tranquillité de Paris était telle que les feuilles de bonne foi ne faisaient nulle

(1) Déposition de M. Thiers.

difficulté de la reconnaître (1) ; les bataillons de Montmartre, on l'a vu, prêtaient l'oreille aux tentatives de conciliation faites par des hommes dévoués comme les Schœlcher, les Clemenceau, et cette garde nationale « insurrectionnelle » ne faisait pas couler une goutte de sang ni le 3 mars aux Gobelins, ni le 13 place Saint-Pierre, ni le 15, ni le 16, place des Vosges et place Royale.

De conspiration, on l'a vu encore, il n'en existe nulle part, pas même dans le Comité central, dont il doit être permis déparier sans paraître dupe ou partial (2). Depuis le commencement de mars, tous les actes de ce Comité, entouré d'autres comités jaloux et rivaux, sont publics ; aux généraux bonapartistes il répond en réclamant l'élection du commandant supérieur de la garde nationale ; son attitude s'est accentuée avec les craintes publiques ; les hommes d'action y remplacent les orateurs, mais ils conspirent si peu contre le gouvernement que les généraux du 18, les Lullier, les R. du Risson seront dans quelques jours et non sans raison (3) arrêtés ou éconduits comme tièdes ou suspects. Depuis la séance du 15 mars, celle même que l'un de ses membres assimilait avec emphase à la fameuse séance du serment du Jeu-de-Paume, que fait

(1) (c Paris est devenu tout à fait calme. Aucun épisode à effet n'a nulle part donné du relief au courant de la journée d'avant-hier et dhier...

« Les sentinelles du parc d'artillerie de Montmartre, au nombre de quatre seulement, ne seront pas indéfiniment relevées. Ce matin déjà on. a peine à les apercevoir. A Belleville, on a fini aussi par ne plus prendre d'autre attitude que celle d'un poste qui s'en ira oii l'on voudra dès que l'ordre lui en sera donné dans les formes. » (Le Temps, n» du 17 mars.)

(2) Quand on dénonça le Comité central au général Vinoy, lui indiquant le lieu et l'heure de ses réunions et ajoutant que ses membres étaient des conspirateurs, le général haussa les épaules et dit : « Si vous les connaissez si bien, ce ne sont plus des conspirateurs. » (Extrait d'une relation inédite communiquée à l'auteur : Le Ministère de l'intérieur à Paris, du 2% janvier au 18 mars.)

(3) Procès des membres de la Commune. Interrogatoire de AI. Lullier.

le comité, que prépare-t-il ? Dans la nuit du 17 au 18, oh il se réunit rue Basfroi, quels sont ses plans? Dans la matinée du 18 mars, surpris comme Paris, comme Montmartre, il apprend l'attaque des parcs d'artillerie, et jusqu'au moment où le gouvernement commence sa retraite, il ne s'arrête à nulle détermination.

Il est sans doute facile d'arranger après coup des étiologies historiques et, pour disculper une Assemblée antinationale dont les fautes ont, plus que les souffrances et les déceptions du siège, préparé la révolution, de représenter le Comité central comme une poignée de Gatilinas, comme (( un petit groupe de sectaires politiques ne cessant de conspirer, représentant la dictature violente, la haine de toute supériorité, la convoitise et la vengeance (1) ». Qui nierait que le Comité renfermât des éléments démagogiques? Mais à quel moment de la vie d'un peuple, quelque calme qu'il soit en apparence, n'existe-t-il pas dans son sein, obscurément cachés et cherchant la lumière, des passions subversives et des hommes violents? La mauvaise politique des gouvernements explique ces agitations , semble justifier ces agitateurs, et dans les époques troublées, la foule qui souffre se tourne facilement vers ceux qui, n'ayant rien dirigé, peuvent être dits ceux qui auraient fait et commandé le mieux.

Le Deux-Décembre avait pesé de tout le poids d'un crime sur la période impériale : les conséquences du système césarien furent une des causes les plus prochaines de dépravation et d'abaissement publics. Toutes les lois morales furent violées : le souverain donna l'exemple ; les princes de sa famille l'imitèrent sans pudeur. Les aventuriers civils et militaires qui s'étaient associés au coup de main, formèrent, avec quelques renégats républicains, les hauts

(i) Circulaire de M. J. Favre, ministre des affaires étrangères, 6 juini871.

conseils, évinçant ainsi les rares honnêtes gens qui consentaient à servir. La politique fut abandonnée aux caprices de ceux-ci, aux besoins de ceux-là ; les nécessités dynastiques rejetèrent dans l'ombre les intérêts du pays. Pour pallier les faits, on arracha au suffrage universel faussé ou intimidé des assemblées serviles qui applaudirent aux rêveries politiques du prince, au gaspillage des deniers publics. Toutes les règles économiques furent violées. On attira 250,000 ouvriers dans Paris dont on voulait faire non l'Athènes, mais la Babylone de l'Europe; on alluma une fiè^Te de spéculation et de gain qui irrita les souffrancesde la misère; on encouragea les haines de classes, on excita les ouvriers contre la bourgeoisie, les paysans contre les propriétaires. Le chef d'une démocratie césarienne, l'empereur Napoléon III surtout, engagé par ses écrits de jeunesse, ne pouvait reculer devant l'étude des questionssociales; mais l'absence de liberté politique frappait d'avance toutes ces tentatives de stérilité. Le jour de la débâcle effondra le système : en 1870, pendant le siège, Paris fut ébranlé dans ses assises mêmes. 11 y avait là un atelier national à licencier ou à rouvrir.

Nul doute que la crise pût se dénouer sans catastrophe ; le patriotisme de Paris était en train de la conjurer; le gouvernement de M.Thiers la rendit inévitable.

Il suffisait d'une politique de bon sens, de conciliation ^ appropriée aux malheurs de la patrie, aux souffrances du peuple de Paris, aux nécessités démocratiques du temps.

Il suffisait de ne pas parler du gouvernement républicain comme d'une solution peut-être désirable , mais mise sur le même pied que la solution royaliste (1); il suffisait de l'affirmer hautement et, sans l'imposer à l'As-

(1) Discours du 10 mars: « Quel est mon devoir, à moi que vousavez^ accablé de votre contiance ? C'est la loyauté envers tous les partis qui divisent la France et qui divisent l'Assemblée. Ce que nous leur devons à tous, c'est de n'en tromper aucun, cest de ne pas nous con-

semblée, de lui montrer quels épouvantables troubles amènerait sa chute.

Il suffisait de mettre à la tête de l'armée et de la garde nationale des généraux non hostiles à la République, de Gréer des parcs d'artillerie gardés par la garde nationale entière, — concessions sans valeur effective puisque le service obligatoire, réclamé par l'opinion, devait être inscrit dans la prochaine loi de réorganisation militaire et amener le licenciement des gardes nationales.

Il suffisait de continuer quelque temps encore à ce Paris affamé (1), à ces femmes, à ces ouvriers, inoccupés et malheureux, la solde qui leur donnait du pain et de faire approuver enfin par l'Assemblée des lois favorables sur les^ loyers et les échéances.

A cette politique de démocratie et d'humanité que les bons citoyens réclamaient et ne croyaient point au-dessus de l'intelligence du gouvernement, M. Thiers préféra

duire de manière à préparer à votre insu une solution exclusive qui désolerait les autres partis. (Très-bien !) Non, Messieurs, je le jure devant le pays, et si j'osais me croire assez important pour parler de l'histoire, je dirais que je jure devant l'histoire de ne tromper aucun de vous ; de ne préparer, sous le rapport des questions constitutives, aucune solution à votre insu, et qui serait de ma part une sorte de trahison. (Vifs applaudissements à droite. ) Permettez-moi donc de ne pas reculer devant les vrais noms des partis, et j'espère qu'en m'appuyant sur l'évidence des faits, je n'aurai pas commis une inconvenance.— Je dirai donc : monarchistes, républicains, non, ni les uns ni les autres vous ne serez trompés ; nous n'avons accepté qu'une mission déjà bien assez écrasante : nous ne nous occuperons que de la réorganisation du pays. Je vous en donne la parole d'im honnête homme : aucune des questions qui aura été réservée n'aura été résolue par une intidélité de notre part. » (Bravo ! bravo ! — Vifs applaudissements à droite.)

(1) Le 18 mars, on dépèce, pour les manger, quelques chevaux tuésplace Blanche et sur le plateau de Montmartre. (Procès des membres de la Commission, Interrogatoire de M. Lullier. — Lettre de M. le capitaine Beugnot). M. Martial Delpit s'arrête sur ce fait pour adonner une idée de V état (P abrutissement de la foule >>. (Ch. m, § 1.) — 0 écrivainsconservateurs et cléricaux, quel esprit de gouvernement et de charité I

l'expédient autoritaire, le coup de force, l'attaqua du 18 mars. L'Assemblée se réunit le 20 à Versailles : « Il faut à tout prix et sans un jour de retard que l'ordre renaisse entier, immédiat, inaltérable (1). »

M. Thiers jette des soldats, des gendarmes, des sergents de ville sur des quartiers paisibles, endormis, confiants; on fusille des sentinelles, des postes isolés: un général fidèle aux traditions des Saint-Arnaud, des Espinasse, des Canrobert, commande sans pitié le feu sur le peuple désarmé (2).

Ah! comment après de tels actes, comment croire que la République n'est point menacée?

Les avant-trains eussent paru sur les buttes en même temps que les troupes, eût-on réussi dans l'atteique? En temporisant, en choisissant quelques milliers de soldats prétoriens, dans l'ex-garde impériale revenue d'Allemagne, eût-on réussi plus tard? Il est permis de le supposer; ainsi du moins le gouvernement eût mis dans ses plans quelque chance de réussite matérielle. M. Thiers et ses conseillers, en s'arrêtant à la politique de violence, ne surent même ni préparer ni attendre ce qui pouvait en assurer le succès (3).

(1) Première proclamation du gouvernement, Te 1^ mars.

(2) Le général Vinoy regrette que l'on ne l'ait point canonné : u Les pièces qui garnissaient les buttes en rendaient la défense facile, il suffisait de s'en servir. » {Armistice et Commune, p. 224.)

(3) Plusieurs généraux et membres du Conseil se sont livrés, dans leurs dépositions et leurs livres, au sujet de la journée du 18, aux plus tristes récriminations. Personne ne veut accepter la responsabilité du plan d'attaque ; personne ne l'a conseillé.

Le général Le Flô impute l'échec au général Vinoy, qui éparpille ses soldats et ne leur fait pas prendre leurs sacs.

Le général Vinoy reproche au général Le Flô de lui avoir envoyé de Bordeaux des régiments désorganisés, entre autres le 88^ de marche, et d'avoir été se promener à la Bastille au lieu de se rendre à Montmartre, au cœur du péril.

Le général d'Aurelle s'en prend aux « avocats qui l'ont voulu ».

Le général Vinoy se défend d'avoir conseillé l'attaque; il préférait

Après l'échec du matin, la situation était désespérée ; pour tenter de la sauver, M. Thiers prit un parti qui ne l'était pas moins en quittant Paris. Cette détermination extrême réussit sans doute, parce que le Comité central n'ayant rien préparé fut pris au dépourvu; c'est là un exemple nouveau dans notre histoire contemporaine, qu'il serait peutêtre fâcheux d'imiter le cas échéant. En tous cas, les conséquences de cette décision devaient être terribles.

L'attaque du matin avait fait la sédition, l'agitation de la journée du 18 ; l'abandon de Paris et des forts de la rive gauche devait faire la révolution; et puisque le chef du pouvoir exécutif, si désireux de briser des rebelles par la force des armes, évoquait le souvenir du maréchal de Windischgraetz rentrant victorieux dans Vienne après

attendre les troupes prisonnières en Allemagne. On remarquera qu'il n'en accepta pas moins de diriger une opération qu'il croyait mauvaise, oubliant les articles du Code militaire et la parole de Bonaparte : ';« Tout général en chef qui se charge d'exécuter un plan qu'il trouve mauvais, est coupable ; il doit présenter ses motifs, insister pour que le plan soit changé ; enfin donner sa démission plutôt que détre l'instrument de la ruine de son armée. » {Maximes de guerre et pensées de Napoléon J<^^, oe édition, p. 41.)

Le général Yinoy ignorait, d'ailleurs, le nombre des canons renfermés dans les parcs ; il croyait qu'il y en avait deux cents, il n'y en avait que cent soixante-onze. Dans la délibération du Conseil, on était convenu qu'un officier d'artillerie devait, après la prise de la butte, s'assurer du chiffre des pièces.

Le général Vinoy, le 17, ne savait point « si l'on aurait assez de chevaux pous emmener les pièces reprises, car pendant le siège beaucoup de chevaux avaient été mangés ».

Le général Vinoy croit que le 18, de quatre heures à huit heures du matin, on a enlevé soixante-dix pièces, et il ajoute que pour emmener le reste (101 pièces) il aurait fallu deux ou trois jours! (Déposition du général Vinoy, et Armistice et Commime, p. 216 à 224.)

Le général Appert, dans son Rapport (p. 72), le commandant Rustant, du 88e de ligne, présent à l'affaire de Montmartre, dans son réquisitoire devant le 6^ conseil de guerre (3 nov. 1871,) l'historien militaire de la Guerre des Communeux (ch. ri, p. 78), ont fait justice de ces contradictions. D'après ces officiers, l'opération bien conduite pouvait être terminée, à Montmartre et à Belleville, en quatre heures, en six heures au plus !

n LA GUERRE CIVILE DE 1871.

en avoir fui, que ne se rappelait-il aussi à quel prix le vainqueur avait forcé cette ville ouverte, multipliant les assauts, canonnant les faubourgs, allumant l'incendie, lançant dans les rues les régiments croates de Jellachich, mettant tout à sac, fusillant même les prisonniers!