LES MAIRES ET LE COMITÉ CENTRAL, DU 18 AU 26 MARS

Le Comité central convoque le peuple de Paris pour les élections municipales. — La réunion des maires. — Le gouvernement lui délègue l'administration provisoire de Paris. — Déclaration de la presse.

— Premières séances de l'Assemblée nationale à Versailles. — Discours de M. Jules Favre. — Organisation de la résistance. — Le vice-amiral Saisset, commandant supérieur des gardes nationales de la Seine. — Manifestation des Amis de l'Ordre. — Les maires à l'Assemblée de -Versailles. — Proposition de M. Arnaud (de l'Ariège). — Suite des négociations des maires avec le Comité central. — La date des élections municipales, fixée au 3 avril, est reportée au 30 mars,

— L'affiche de l'amiral Saisset. — Attitude du Comité, ses exigences. — Les sous-entendus du Comité central et de l'Assemblée de Versailles. — La majorité veut remplacer M.Thiers par un prince d'Orléans. — Les élections fixées au 26 mars par le Comité. — Les maires, dans un espoir de conciliation, signent la convocation électorale. — L'amiral Saisset quitte secrètement Paris. — Fin de la résistance.

Attitude du Comité central vis-à-vis les Prussiens.

La marche des révolutions est régie par. d'inexorables lois, et les causes qui ont provoqué leur explosion, prolongent trop longtemps leur action sur Tesprit public pour qu'il soit permis aux meilleures , aux plus puissantes volontés de prétendre entraver ou modifier les faits. Si, au moment opportun, les hommes publics ont négligé

d'adapter scientifiquement leur conduite aux besoins de l'État, restant aveugles quand il fallait prévoir, lésant par leurs actes le sentiment populaire quand il fallait le seconder, de telles situations historiques surgissent que rien ne peut résoudre, rien, pas même la lutte.

D'ailleurs, dans ces conflits, les heures plus rapides créent vite les responsabilités les plus lourdes, les engagements les plus solennels : les positions sont bientôt prises ; l'orgueil, dans sa forme politique, fait taire la voix de l'intérêt; les ambitions les plus légitimes s'allument en même temps que de moins nobles passions, et quand les bons esprits se tournent tantôt vers l'un, tantôt vers l'autre parti, ils se heurtent à mille obstacles que rendent plus dangereux encore les réticences et les arrière-pensées.

Ces quelques réflexions fixent dès le début la situation dans laquelle vont se débattre les maires de Paris entre le gouvernement de l'Hôtel de Yille et l'Assemblée nationale.

Le 19 mars, les bataillons de la garde nationale ralliés à la Fédération tiennent presque tout Paris moins un îlot resté libre au cœur de la ville, le second arrondissement, une partie du premier et du neuvième : Passy et ses trois portes sont aussi aux mains des bataillons de l'ordre. Malgré les hésitations de la nuit, l'incertitude et l'effroi même que lui inspire le fardeau énorme qu'il n'a pas craint de lever, le Comité central a fait occuper les ministères, les édifices publics : derrière lui s'agitent les masses populaires qui craignent pour la République et la suppression de la solde : ce qu'il a soulevé la veille par cette marche en avant de passions, de colères et d'espérances, l'accule aussitôt dans une étroite impasse.

Cette situation s'impose à l'Hôtel de Ville dans la première séance du Comité : les uns veulent marcher sur Versailles et appeler la France à se prononcer; les autres,

L'ASSEMBLEE . LES MAIRES ET LE COxMITE CENTRAL. 97

convoquer d'abord le corps électoral ; les troisièmes, liquider la Révolution avant de faire appel aux électeurs et surtout prendre des mesures rigoureuses pour disperser les bataillons hostiles qui commencent à se grouper. Enfin, dans le tumulte, la proposition électorale réunit la majorité des suffrages : on convient de convoquer Paris de suite pour élire une municipalité.

Acte politique vraiment habile, qui assurait au Comité une incontestable puissance officielle et morale et, malgré le démenti des actes, était capable de faire croire à des intentions modérées. La proclamation des franchises municipales devait passer aux yeux de la France pour une revendication légitime. Paris avait souffert vingt ans de l'étouffante centralisation de l'Empire, privé du premier de ses droits, celui d'administrer lui-même les intérêts de la cité. Sans ce droit, que sont les mœurs publiques dont l'indépendance repose sur des municipalités franchement émancipées, véritables molécules constitutives du corps delà nation? Sur ce terrain inattaquable, la Révolution du 18 mars pouvait devenir la source d'une situation féconde. Mais comment se modérer et s'arrêter avec des moyens d'action aussi puissants et se contenter d'un but si modeste ? Les masses ne s'en tiennent jamais aux demi-mesures.

Au moment où l'on fait appel à la souveraineté nationale en convoquant Paris à faire ses élections municipales le 22 mars (1), plus d'un bataillon fédéré commence à procéder aux arrestations illégales : on recherche M. Jules Ferry, M. Langlois ; on arrête M. Bonjean, président à la cour de cassation, les généraux Ghanzy, de

(1) Le Comité central de la garde nationale :

Assi, Billioray, Ferrât, Babick, Edouard Moreau, C. Dupont^ Varlin, Boursier, Mortier, Gouliier, Lavallette, Fr. Jourde, Rousseau, Ch. LuUier, Blanchet, J. Grollard, Barroud, H. Geresme, Fabre, Pougeret, Bouit, Yiard, Ant. Arnaud.

Langoui'ian, des officiers, M. Turquet, député de l'Aisne ; on envahit les bureaux de deux journaux de boulevards, le Figaro et le Gaulois, qui mêlaient à une rédaction frivole et libertine de haineuses diatribes contre la démocratie; en quelques points de la ville s'élèvent des barricades. Vingt bataillons entourent l'Hôtel de Ville, y campent en permanence ; des canons et des mitrailleuses menacent l'entrée des avenues. A deux heures, au moment où les affiches électorales du Comité couvrent les murs, dans tous les ministères , les télégraphes, au Journal officiel, siègent des délégués du gouvernement de l'Hôtel de Ville.

Malgré cet appareil militaire, l'aspect de la ville est généralement tranquille. Le soleil d'un beau dimanche éclaire le début de la Révolution : de nombreux promeneurs visitent les environs de l'Hôtel de Ville, Montmartre. Le calme semble régner, calme plus apparent que réel : ceux qui connaissent la grande ville ne se laissent point point prendre à ces dehors, sachant, pour l'avoir vu dans de graves crises, qu'ils cachent le plus souvent une vive agitation morale.

Deux proclamations sont affichées en même temps, l'une au peuple : « Citoyens, le peuple de Paris a secoué le joug qu'on essayait de lui imposer. Calme, impassible dans sa force, il a attendu sans crainte comme sans provocation les fous éhontés qui voulaient toucher à la République. Cette fois, nos frères de l'armée n'ont pas voulu porter la main sur l'arche sainte de nos libertés. Merci à tous. Que Paris et la province jettent ensemble les bases d'une République avec toutes ses conséquences... » L'autre aux gardes nationaux : « Citoyens, vous nous aviez chargés de la défense de Paris et de vos droits. Nous avons conscience d'avoir rempli cette mission... Aidés par votre généreux courage et votre admirable sang-froid, nous avons chassé ce gouvernement (|ui nous trahissait. Préparez et faites vos élections communales... En atten-

LASSEiMBLÉE, LES MAIRES ET LE COMITÉ CENTRAL. [){\

tlanl, nous conservons au nom du peuple rHôtel de Ville I» A part deux membres, Assi, ouvrier mécanicien, dont la notoriété datait de la grève du Creuzot, et Gh. Lullier, Texoflicier de marine, tous les signataires étaient inconnus. L'obscurité ne doit être d'ailleurs ni un objet de critique ni un obstacle aux adhésions raisonnées. C'est le propre de tels mouvements de mettre tout à coup en évidence des hommes ignorés la veille et réalisant par cette qualité même aux yeux de leurs commettants la véritable expression du représentant populaire strictement leur égal. Ne nous arrêtons donc point à ce reproche d'obscurité : les hommes doivent être jugés à leurs actes et non à leur origine.

Les maires de Paris, de leur côté, ne restent point inactifs. M. Tirard était en permanence à la mairie du deuxième arrondissement : des élèves de l'École polytechnique, cette avant -garde des révolutions de 1830 et de 1818, des soldats isolés étaient venus près de lui en grand nombre : on avait des munitions ; M. Tirard écrivit à Versailles pour demander un commandant militaire : il avait .reçu le matin un bon de 50,000 francs sur la Banque et la délégation de l'administration provisoire de Paris. Dans l'après-midi, on lui annonce qu'un grand nombre de chefs de bataillons s'étaient réunis à la mairie du troisième arrondissement, sous la présidence du maire, M. Bonvalet. Il y avait là non-seulement des chefs de bataillons, mais beaucoup d'officiers. Tous montraient une grande indécision ; ils manifestaient une égale répugnance pour Versailles et l'Hôtel de Ville : « Que faire, disent-ils, entre l'anarchie à Paris et la monarchie à Versailles? » M. Tirard déclare qu'il faut rester sur le terrain de la légalité. M. Brisson montre les Prussiens guettant le moment de se ruer sur Paris.

Pendant que la réunion discute sans de sérieuses chances d'entente, deux délégués du Comité se présentent i

a Le Comité, dit l'un d'eux, M. Arnold, ne rêvait point la responsabilité qui lui incombe aujourd'hui ; embarrassé d'une victoire qu'il ne désirait pas, il ne demande qu'à s'entendre avec les maires pour leur rendre l'Hôtel de Ville et les mairies. » Une entrevue est immédiatement décidée et vers quatre heures les délégués des maires se rendent à l'Hôtel de Yille. Le Comité tient une nouvelle séance le soir h huit heures pour les recevoir; dans la journée, il s'était réuni une seconde fois et avait voté la levée de l'état de siège de Paris, l'amnistie pour les crimes et délits politiques, l'abolition des conseils de guerre de l'armée permanente « menace perpétuelle pour les soldats qui avaient si généreusement aidé à fonder la liberté (1) ».

A huit heures, les délégués sont introduits : ce sont MM. Minière, Malon, Cournet, Tolain, Lockroy et Clemenceau , députés de Paris ; MM. Bonvalet et Mottu, maires ; Murat^ Jacland et Léo Meillet, adjoints. M. Clemenceau prend la parole : « Citoyens, vous connaissez mon opinion : les canons de Montmartre devaient être placés dans les arsenaux de l'État ; en les rendant et en gardant ses fusils, je pense que la garde nationale sauvait la République {vives '}yrotestations). Quels que soient nos regrets ou nos espérances, maires, députés de Paris ou gardes nationaux, nous devons reconnaître l'Assemblée. Pour sortir de l'impasse dans lequel s'enferme le Comité et dont il ne peut sortir sans des conflits sanglants, il

(1) Dépositions des maires et adjoints, et notamment celles de MM. Tirard, Vautrain, Heligon, Bellaigue, Degouve-Denuncques, Denormandie, Desmarest, Dubail. — Voir aussi celles de MM. Langlois, Duplœuc et Ducuing. Nous avonç de plus confronté, tout en réunissant le plus de renseignements possible, les comptes rendus des séances du Comité central publiés dans Paris-Journal, et tels qu'ils sont publiés par M. Lissagaray; les comptes-rendus de Paris-Journal doivent être, du reste, consultés avec précaution : ils contiennent de nombreuses inexactitudes.

n'est qu'une issue : qu'il quitte l'Hôtel de Ville et qu'il laisse la place aux maires et aux députés, fermement résolus i\ obtenir de l'Assemblée la reconnaissance des droits de Paris ! » On l'interrompt : « Les canons sont à la garde nationale, elle les a payés. — C'est le gouvernement qui a attaqué. — On conspire contre la République. — Et les généraux bonapartistes?»

Un membre déclare que Paris ne combat que pour lui : « La province nous imitera ; nous ferons une fédération des communes. » — Le député Millière l'interrompt: <( Citoyens, gardez-vous d'aborder ce programme; l'heure d'une telle révolution n'est point venue : vainqueurs aujourd'hui, vous pouvez être vaincus demain. Remettez Paris à la réunion des maires et des députés. » — M. Malon l'appuie. — « Que réclamez-vous enfin de l'Assemblée? dit M. Clemenceau. Un conseil municipal?» — (( Nous voulons, lui répond Yarlin, un conseil élu, les franchises communales, la suppression de la préfecture de police, le droit pour la garde nationale de nommer tous ses officiers, la remise entière des loyers, une loi équitable sur les échéances ; nous voulons enfin que l'armée se retire à vingt lieues de Paris. »

Vers dix heures du soir, les délégués reviennent à la mairie de la Banque où les maires et nombre de députés s'étaient réunis. MM. Louis Blanc, Carnot, Schœlcher,Langlois, Floquet, Peyrat entre autres étaient là. MM. Yarlin, Moreau, Jourde et Arnold accompagnaient les délégués. M. Tirard préside. « Nous sommes, dirent les envoyés du Comité, parfaitement disposés à abandonner les mairies et l'Hôtel de Yille, mais à la condition que les maires s'entendront avec le Comité central pour convoquer les électeurs et faire les élections le 122 mars. — Nous contestons la légalité de votre convocation. Qui a nommé le Comité central? répondent MM. Schœlcher et Peyrat? — Nous avons été nommés par la garde nationale. — Jamais

il n'y a eu d'élection dans les mairies pour la garde nationale. — A quoi bon disputer sur un fait? Le Comité central existe, il tient l'Hôtel de Ville, la plus grande partie de Paris. »

Varlin expose le programme du Comité et demande que les maires s'associent à la convocation électorale. M.Louis Blanc, arrivé de Londres dans la journée, promet de soumettre k l'Assemblée nationale un projet de loi pour l'élection municipale et de demander l'urgence. — « Soit, répond Varlin, cela ne nous suffit pas; il nous faut des garanties. » La discussion se prolonge, ardente, passionnée, remplie de récriminations inutiles : « Si nous vous rendons l'Hôtel de Ville et les ministères, ajoute le délégué Jourde, montrant combien, dans ces temps, les responsabilités croissent vite et les reculs deviennent impossibles, vous allez bourrer tout cela de gendarmes, nos têtes sont en jeu et puisqu'aujourd'hui nous sommes les maîtres, nous serions par trop naïfs d'abandonner la partie sans garantie suffisante. )>

M. Langlois interpelle les délégués à son tour : il met peut-être à nu le secret mobile du Comité : « Vous no pouvez attendre plus longtemps, ni laisser la garde nationale quarante-huit heures, sans solde et si vous venez offrir aux maires un semblant d'autorité, c'est pour qu'ils payent la garde nationale à votre place. » Enfin, on paraît s'entendre : on convient que le Comité central conservera le commandement de la garde nationale, se transportera place Vendôme et que le lendemain matin une délégation de maires, désignée de suite, ira prendre possession de l'Hôtel de Ville. Les députés partent la nuit même pour Versailles afin de porter au gouvernement la nouvelle de l'heureuse transaction et proposer d'urgence le vote d'une loi municipale.

Le 20 au matin, Paris accueille avec joie les bruits de eonciliation et de nombreux groupes stationnent devant

l.i proolamation dos députés et dos maires qui aunonce la ronveulion de la nuil (1); tous les oommentaires sont favorables. A dix heures, MM. Bonvalet, Murai et Denizot se présentent à l'Hôtel de Ville. Plusieurs membres les accueillent et leur donnent lecture d'une résolution écrite du Comité central : « Dans les circonstances actuelles, le Comité était responsable des conséquences de la situation et ne pouvait se désaisir ni du pouvoir militaire ni du pouvoir civil. »

Que s'était-il donc passé? A la nouvelle des négociations

(1; La convention qui restituait l'Hôtel de Ville aux maires est certaine. Le Comité central disait, dans une des nombreuses proclamations du Journal officiel du 20 mars, en faisant allusion à l'accord de la nuit : <i Les municipalités des arrondissements, animées du même zèle que la garde nationale et l'armée, se sont unies à elles pour assurer le salut delà République ei p^^éparer les élections du Conseil communal, qui vont avoir lieu. » La proclamation des maires et des députés, affichée la nuit même du 19, disait de son côté : <i Nou§ avons résolu de demander, aujourd'hui même, à l'Assemblée nationale, l'adoption de deux mesures qui ramèneront le calme dans les esprits : l'élection de tous les chefs de la garde nationale, et l'établissement d'un conseil élu. »

Ont signé :

MM. Louis Blanc, Schœlcher, Peyrat, Ed. Adam, Floquet. Martin Bernard, Langlois, Ed. Lockroy, Farcy, Brisson, Greppo, Quinet et Millière, représentants de la Seine; et les maires et adjoints dont les noms suivent: 1er arrondissement, Ad. Adam, Méline, adjoints; — Ile arrondissement, Tirard, maire et député de Paris ; Brelay, Chéron, Loiseau-Pinson, adjoints ; — Ille arr., Bonvalet, maire; Ch. Murât, adj.; IV« arr., Vautrain, maire; Loiseau, Callon, adjoints; — V^arr., Jourdan, adjoint; — Vie arr., Hérisson, maire; A. Leroy, adjoint; — Vile arr., Arnaud (de l'Ariège), maire et député de Paris ; — Ville arr., Carnot, maire et député de Paris ; — IXe arr., Desmarest, maire; — Xe arr., Dubail, maire ; A. Murât, Degouves-Denuncques, adjoints ;

— Xlearr., Mottu, maire ; Blanchon, Poirier, Tolain député, adjoints;

— Xlle arr., Denizot, Dumas, Turillon, adjoints; — XlIIe arr., Léo Meillet, Combes, adjoints ; — XlVe arr., Héligon, adjoint ; — XVearr. Duval, adjoint ; — XVI» arr., Henri Martin, maire et député de Paris ;

— XVIIe arr., Fr. Favre, maire ; Malon, Villeneuve, Cacheux, adjoint ;

— XVIIIe arr., Clemenceau, maire et député ; J.-B. Lafont. Dereure; Jaclard, adjoints.

avec les maires, la Gorderie s'était agitée, les comités d'arrondissements avaient sommé le Comité central de rester à l'Hôtel de Ville, l'accusant même de trahison s'il était donné suite aux conventions delà veille. L'attitude de MM. Léo Meillet, Malon, Dereure, Jaclard avait surtout excité la plus vive colère ; des menaces de mort avaient été proférées contre quelques membres du Comité central. Celui-ci était déjà débordé, le despotisme des comités d'arrondissements modifiait la situation. Les délégués des maires se retirent.

Le Journal officiel de la République française, aux mains du Comité central et rédigé par ses délégués Vésinier et Lebeau, paraît le matin du 20 mars : il appelle les électeurs aux urnes, il explique la révolution et l'attitude du (( nouveau gouverneme7it de la République » .

Le manifeste du Comité est une justification, une explication des événements : « le Comité central n'a été ni occulte, ni inconnu, ni fauteur de désordres , et pourtant les provocations n'ont pas manqué, et pourtant le gouvernement déchu n'a cessé; par les moyens les plus honteux, de tenter la guerre civile. Il a calomnié Paris et ameuté la province, il a mené contre nous nos frères de l'armée, il a voulu imposer un général en chef, il a tenté de nous désarmer de nos canons, après avoir été empêché par nous de les livrer aux Prussiens; il a enfin, avec le concours effaré de Bordeaux, dit à Paris : « Tu viens de te montrer héroïque ; or, nous avons peur de toi, donc nous t'arrachons ta couronne de capitale.»

« Qu'a fait le Comité central? Il a gardé la Fédération, prêché la modération, dit à tous : « Jamais d'agressions, ne ripostez qu'à la dernière extrémité. »

« Un des plus grands sujets de colère contre nous est l'obscurité de nos noms. Hélas! bien de noms étaient connus, trop connus et cette notoriété a été bien fatale !

« La notoriété s'obtient à bon marché ; quelques phrases creuses ou un peu de lâcheté suffit.

(< Chargés d'un mandat qui faisait peser sur nos têtes une responsabilité terrible, nous Tavons accompli sans peur, et, arrivés au but, nous disons au peuple : <( Voici le mandat que tu nous as confié ; là où notre intérêt personnel commencerait, notre devoir finit : fais ta volonté. Mon maître, tu t'es fait libre; obscurs, il y a quelques jours, nous allons rentrer obscurs dans les rangs et montrer aux gouvernants que l'on peut descendre la tête haute les marches de ton Hôtel de Ville avec la certitude de trouver au bas rétreinte de ta loyale et robuste main. »

La province n'était point oubliée, un appel révolutionnaire lui était fait: «Les départements éclairés, désabusés, rendront justice au peuple de la capitale... les grandes villes aux élections de 1869 et au plébiscite ont prouvé qu'elles étaient animées du môme esprit républicain que Paris... \ci nouvelles autoi'ités républicaines espèrent qu'elles lui apporteront un concours sérieux... Les campagnes seront jalouses d'imiter les villes. . . Que la province s'unisse à la capitale , qu'elle se hâte d'imiter son exemple en s'organisant et qu'elle se mette en rapport avec Paris au moyen de délégués. » Ces quelques proclamations fixent le caractère du mouvement dès le lendemain môme de son explosion.

Le Comité central était plus mal avisé dans le récit des faits relatifs au meurtre des généraux Lecomte et Clément Thomas. Il était suffisamment démontré pour toute personne de bonne foi que la garde nationale et le Comité central étaient étrangers à ces faits. Quelle nécessité de paraître légitimer les accusations de M. Favre et de ses collègues en justifiant (i) les auteurs de ce crime? S'il n'était que trop vrai que le général Lecomte eût commandé quatre fois le feu sur une foule désarmée, n'était-ce pas un lâche mensonge que de représenter le malheureux Clé-

(1) Jorimal officiel (de Paris), n»» du 20 et 21 mars.

t06 LA GUERRE CIVILE DE 1871.

ment Thomas (( arrêté au moment où il levait, en vêtements civils, un plan de barricade de Montmartre, et subissant la loi de la guerre, qui n'admet pas l'espionnage ». Tout impopulaire que fût le général Clément Thomas, tout pesants que lussent les souvenirs de 18^8 et du siège, cette accusation était aussi déshonnête que malhabile. Cette triste victime du 2 décembre et de la fureur populaire ne méritait pas ces indignes calomnies.

Cependant, le 20 mars était le jour de la convocation de l'Assemblée à Versailles ; fidèle au rendez-vous, elle s'y réunit. M. Thiers, en annonçant les événements, avait pressé les députés d'accélérer leur retour.

La séance d'ouverture est digne des séances de Bordeaux. Après quelques nobles et fermes paroles du président Jules Grévy, ce n'est plus qu'une confusion étrange : sur la proposition de M. deLasteyrie, l'Assemblée nomme une commission de quinze membres, chargés « d'assurer l'action commune de l'Assemblée et du pouvoir exécutif (1)», Le ministre de l'intérieur propose la mise en état de siège du département de Seine-et-Oise; M. Louis Blanc repousse le projet ; le général Trochu l'approuve comme une loi de protection ; puis ce soldat bavard, le mauvais génie de la Défense, continue, faisant une intempestive sortie contre la garde nationale : « Ce sont ces misérables qui nous ont attaqué, tandis que nous faisions face à l'ennemi. Ces scélérats avaient alors pour but de paralyser et de déshonorer nos efforts. Aujourd'hui, les meneurs de cette guerre civile parricide voudraient en rejeter la. responsabilité; ce sont eux qui, dix fois pendant le siège, ont failli amener les Prussiens à Paris. » 0 honte! La droite

(1) Elle était composée de MM le duc d'Audiffret-Pasquier, Cordier, duc Decazes, Bérenger, Ancel, de Lasteyrie, vice-amiral Jauréguiberry, général Ducrot, Barthélémy Saint-Hilaire, Gauthier de Rumilly, vice-amiral La Roncière Le Noury, Rameau, Vitet, général Martin des Pallières et Delille.

couvre d'applaudissements ce langage coupable; elle se tourne ensuite contre les maires-députés accourus de Paris aprt^'s la transaction de la veille. M. Clemenceau peut à peine déposer le projet de loi promis sur les élections municipales; il demande l'urgence, afin de donner dans Paris un point d'appui aux citoyens qui veulent rentrer dans la légalité. M. Lockroy réclame l'élection des officiers de la garde nationale et de son général en chef. M. Millière demande qu'une prorogation de trois mois remplace les trop courts délais de la loi du 10 mars pour le payement des effets de commerce.

D'indignes clameurs accueillent tous les députés do Paris. M. Tirard se lève ;\ son tour et dans un discours véhément, il rappelle l'énorme labeur des maires, tous les gages donnés à la cause de Tordre, du devoir ; un membre de la droite l'interrompt : « Avez-vous blâmé ceux qui égorgent les généraux? » Il faut que les maires se défendent. La scène devient tellement odieuse que MM. Picard et Simon, M. Dufaure lui-même interviennent; M. Picard finit par réclamer l'urgence sur la loi municipale et M. Dufaure sur les échéances, ils l'obtiennent.

M. Edmond Turquet, mis en liberté le matin même, a l'inopportune inspiration de venir, dans un récit dramatisé, raconter l'arrestation du général Ghanzy, arrêté avec lui ; il a même un mot particulièrement malheureux : te J'espère, dit-il, qu'il ne sera pas assassiné. » C'était attiser la flamme. L'Assemblée se sépare dans un grand tumulte, insistant pour que la nouvelle commission rédige au plus vite sa proclamation à la province (1).

Ainsi, des événements terribles qui éclatent devant elle, l'Assemblée ne tire aucun enseignement : le jour même, dans des réunions extra-parlementaires, la majorité demande compte à M. Thiers de son échec du 18.

(1) M. Arthur Legrand : « Cette proclamation est faite pour la province. Il faut la faire rapidement. » Jowwa/ o/yîaW, séance du 20 mars.

Obligée de subir le chef qu'elle s'est donnée, elle peut h peine déjà se modérer vis-à-vis de ce pouvoir incommode, prête à exploiter contre la République les excès qui s'annoncent, si loin de penser à conjurer la guerre par des concessions justes et pacifiques, qu'elle veut maintenant reculer jusqu'à Tours ou à Bourges.

La convention du 19 rompue, et l'espoir d'obtenir la solde de la garde nationale par l'entremise des maires déçus, il ne s'agissait plus pour le Comité central que de se procurer lui-même l'argent de cette paye indispensable. Le Comité, en faisant occuper le ministère des finances le 19, avait trouvé plus de quatre millons dans les caves (1). Les délégués Jourde etVarlin, n'osant pas faire ouvrir les coffres, sont envoyés à la Banque après avoir vainement demandé 500,000 francs à M. de Rothschild qui décline l'autorité du nauveau gouvernement. Ils s'y présentent le 20 dans la matinée. La Banque était gardée par deux ou trois bataillons de l'ordre ; son poste intérieur était encore occupé par une compagnie de ligne dont le régiment, resté fidèle, était à Versailles ; le bataillon des employés était en armes. Malgré ces forces réelles, le gouverneur, M. Rouland, ancien ministre de l'Empire, fait de suite délivrer un million sans consulter le conseil de régence ; il en promet même un second, et le surlendemain, 22, quitte Paris après avoir instruit le conseil de ses opérations. 11 est inutile de faire ressortir la gravité d'une telle conduite : les les quatre ou cinq millions que le Comité pouvait réunir de suite étaient insuffisants pour assurer longtemps la solde. Le Comité aurait-il osé jeter des troupes sur la Banque? Cela est douteux, puisque la Commune ne devait point le tenter. Quelle désorganisation se serait produite dans les

. (1) Le fait n'est pas seulement attesté par les écrivains réfugiés. — Voir aussi le Fond de la société sous la Commune (d'après les archives de lajustice militaire), par M. C.-A. Dauban, avant-propos, p. 9. (Paris, Pion, 1873.)

bataillons fédérés si l'on avait appris que le gouvernement payait la solde de la garde nationale, àPassy par exemple I Le !20, la solde peut donc être régulièrement distribuée par le Comité qui, malgré les négociations, n'arrête nullement du reste ses opérations militaires. Tandis que les maires s'efforcent de maintenir leurs communications avec Versailles, échelonnent leurs bataillons de la place de la Bourse à la gare Saint-Lazare, par la rue du Quatre-Septembre, et font demander au gouvernement un général en chef avec des renforts, il occupe tous les forts du sud, Ivry, Bicêtre, Montrouge, Vanves et Issy, dont les garnisons étaient parties pour Versailles, suivant les ordres de M. Thiers, qui redoutait de les voir passer au peuple (i). Le ;20, à huit heures du soir, le Comité songe seulement à envoyer deux bataillons des Ternes et des Batignolles, pour occuper le Mont-Valérien ; mais il est trop tard. Après être restée depuis le départ du régiment de la brigade Daudel sans autre garnison que deux bataillons de chasseurs, le 21^ et le TS", composés d'éléments parisiens et désarmés pour avoir pris part aux manifestations de la Bastille , cette position capitale avait été réoccupée par un nouveau régiment de ligne. M. Thiers s'était d'abord refusé un peu aveuglément à y envoyer des

(1) Pour justitier révacuation, M. Thiers a xlii moins invoiiué ce motif politique. Le général Vinoy, qui avait pu apprécier la valeur de ces défenses pendant le siège, eût pu s'abstenir d'invoquer des motifs militaires : « Bicétre et Issy étaient, dit-il, éloignés, isolés, sans moyens de défense, avec une garnison peu nombreuse et coupée de ses communications. Montrouge et Vanves étaient battus par l'artillerie du rempart ; Issy était un monceau de ruines. Secourir et ravitailler ces forts par Versailles était impossible : les routes de Châtillon, de Clamart et de Meudon étant battues par les feux de l'enceinte. •» ( Armistice et Commune, p. 228 et suiv.)

Les fédérés allaient du reste démontrer l'importance de ces positions, pendant le nouveau siège. L'amiral Pothuau, a au contraire, ou point de ^■ue militaire, sévèrement jugé l'abandon des forts. (Voir leurs dépositions.)

liO LA GUERRE CIVILE DE 1871.

troupes : l'intervention de plusieurs députés compétents, de M. Daru entre autres, n'avait pu le déterminer. Dans la nuit du 19, le général Yinoy avait enfin obtenu de lui l'ordre de réoccupation et le 20 à neuf heures du matin le 119'' de ligne entrait au Mont Valérien (1). Le Comité central sentit vivement les conséquences de cette faute militaire et en rejeta non sans raison la responsabilité sur Lullier qui n'était pas plus heureux au Luxembourg dans son appel au 43^ de ligne, le régiment oublié le 18. Le lieutenant-colonel Périer emmenait le 22 son régiment et son artillerie, enseignes déployées et gagnait Versailles sans être inquiété.

A Vincennes, la municipalité, pour éviter l'intervention du Comité central, avait dès le 18 invité le général Ribourt, commandant la forteresse, à partager le service entre les troupes et la garde nationale locale. Le général refusa, fît lever les ponts-levis et consigna les troupes. Mais la garnison, composée de deux régiments d'artillerie et deux bataillons de chasseurs, enfonce la porte nord et le fort est immédiatement occupé par plusieurs bataillons amenés par le délégué Mortier. Arrêté par quelques soldats sur la route de Nogent, le général Ribourt était remis en liberté de suite, grâce à l'intervention de la municipalité de Yincennes et de plusieurs officiers de la garde nationale.

Le 21 les maires accentuent la résistance : la presse de la légalité les appuie. La presse, du reste, avait prolesté dès

(1) La surveillance du Comité sur ce point fut si médiocre, ou ses informations si peu précises, que le fort fut près d'une demi-heure gardé à la porte principale (toutes les serrure's des poternes avaient été brisées le 18 par les soldats mutinés) par un poste de vingt-huit chasseurs qui n'avaient que 'vingt fusils, seules armes restées au Mont- Valérien. Ne voulant pas que le 119" rencontrât l'ancienne garnison, on avait fait sortir les chasseurs avant son arrivée. (Vinoy, Armistice et Commun; p. 238-243, et Villetard, op. rit., m. 278. Récit inédit : le Mont- Valérien du 18 au 20 mars.)

le début : son irresponsabilité ne lui permet pas toujours vainement Terreur. Dans la nuit , ses délégués s'étaient réunis chez M. Guéroult, le directeur de YOpinion nationale, et avaient rédigé une protestation contre les élections. Cette déclaration rendue publique conseillait l'abstention, moyen douteux de blâme et d'opposition. Vingt-huit journaux de toutes nuances avaient signé la protestation , à qui cette origine hétéroclite enlevait presque toute portée (1).

Les représentants et les maires fidèles au programme de conciliation annoncent par affiche que l'Assemblée nationale a voté l'urgence d'un projet de loi relatif aux élections du conseil municipal. Et comme l'Officiel fédéré du 41 mars avait adjuré les électeurs de se réunir dans les comices, disant : « En votant pour les républicains socialistes connus, dévoués, intelligents, probes, courageux, les électeurs parisiens assureront non-seulement le salut de la capitale et de la République, mais encore de la France, » les maires de Paris et les députés de la Seine répliquent dans la journée par un nouveau manifeste :

«La patrie sanglante et mutilée est près d'expirer et nous, ses enfants, nous lui portons le dernier coup... Cherchons, citoyens, ce qui nous unit et non ce qui nous divise. Nous voulons le maintien de la garde nationale, nous l'aurons. Nous voulions que Paris retrouvât sa liberté municipale, nous l'aurons. — Vos vœuX ont été portés à l'Assemblée nationale par vos députés. L'Assemblée y a satisfait par un vote unanime. En attendant les élections seules lé-

fl) Le Journal (les Débats, le Constitutionnel ^ le Moniteur universel, le Figaro, le Gaulois, la Vérité, Paris-Journal) la Presse, la France, la Liberté, le Pays, le National,^ l'Univers, le Temps, la Cloche, la Patrie le Bien public, VUnion, V Avenir libéral. Journal des Villes et des Campagnes, le Charivari, le Monde, la France nouvelle, la Gazette de France, le Petit Moniteur, le Petit National, l'Électeur libre, la Petite Presse.

gales et régulières, nous, vos maires, nous, vos députés, déclarons rester étrangers aux élections annoncées pour demain et protestons contre leur illégalité. »

li'Officiel du matin avait lancé un grand article socialiste où, tout en revendiquant non sans justesse la place du prolétariat, il avait jeté dïniques accusations aux classes bourgeoises, dont la majeure partie avait, elle aussi, dans les gardes mobiles et nationales, fait vaillamment son devoir: «Les prolétaires de la capitale, au milieu des défaillances et des trahisons des classes gouvernantes, ont compris que l'heure était arrivée pour eux de sauver la situation en prenant en main la direction des affaires publiques... A peine arrivés au pouvoir, ils ont eu hâte de convoquer dans ses comices le peuple de Paris. Il n'est pas d'exemple dans l'histoire d'un gouvernement provisoire plus empressé à déposer son mandat entre les mains des élus du suffrage universel.

« Comment se peut-il trouver une presse assez injuste, malhonnête, éhontée pour déverser la calomnie et l'outrage sur des citoyens dont les actes méritent l'éloge et l'admiration ? Les travailleurs, ceux qui produisent tout et ne jouissent de rien, devront-ils sans cesse ôtre en butte à l'outrage ?

(( La bourgeoisie, leur aînée, a accompli son émancipation il y a trois quarts de siècle. Le tour de l'émancipation du prolétariat est arrivé. Les désastres et les calamités publiques dans lesquels son incapacité et sa décrépitude morale et intellectuelle ont plongé la France devraient pourtant lui prouver qu'elle a fini son temps...

« ... Si depuis le i septembre dernier la classe gouvernante avait laissé un libre cours aux aspirations et aux besoins du peuple ; si elle avait accordé franchement aux travailleurs le droit commun, l'exercice de toutes les libertés... si elle n'avait pas préféré la ruine de la patrie au

L'ASSEMBLÉE, LES MAIRES ET LE COMITE CENTRAL. \\:i

triomphe certain de la République en Europe, nos désastres eussent été évités.

« Le prolétariat a donc compris qu'il était de son devoir impérieux, de son droit absolu de prendre en main sa destinée et d'en assurer le triomphe par la révolution, en s'emparant du pouvoir. »

Les décrets du Comité sont, du reste, en rapport avec son langage public : il décide que les objets déposés au Mont-de-Piété pendant le siège seront rendus aux dépositaires contre un tiers de leur valeur en numéraire et que les objets au dessous de vingt francs seront restitués sans remboursement ; il décide qu'aucun propriétaire ne pourra congédier ses locataires jusqu'au jour du règlement de la question des loyers réservée du reste aux discussions de la Commune.

La protestation de la presse et des députés provoque un léger mouvement dans les quartiers non fédérés. Vers une heure, quelques centaines de personnes se réunissent place de la Bourse : l'une d'elles porte un drapeau sur lequel est écrit Réunion des amis de Vordre. Acclamées place de la Bourse, elles remontent le boulevard et se dirigent place Vendôme devant l'état-major de la garde nationale, criant : Vive l'Assemblée ! Un membre du Comité, Bergeret, paraît sur le balcon et veut haranguer la foule ; il demande qu'on envoie des délégués pour s'expliquer; il est hué. « A bas le Comité! crie-t-on. Non, pas de délégués, ils les assassineraient ! » Le poste de l'état-major se déploie et disperse sans résistance les manifestants. On se sépare en convenant de se retrouver le lendemain à une heure, « sans armes ,» devant le nouvel Opéra pour accentuer la protestation.

A Versailles, l'Assemblée nationale poursuit sa politique de violence ; elle se fait lire, dans sa seconde séance, et applaudit la proclamation à la province, factum emphatique rédigé par un académicien, M. Vitet, d'ordinaire

mieux inspiré. Les plus fausses allégations excitent surtout son enthousiasme : « Des criminels, des insensés n'ont pas craint de porter dans ce Paris qu'ils prétendent honorer et défendre plus que le désordre et la ruine : le déshonneur. Ils l'ont taché d'un sang qui soulève contre eux la conscience humaine et leur interdit de prononcer ce noble mot de République... « MM. Louis Blanc, Peyrat, Langlois, sont insultés quand ils adjurent la majorité de terminer son appel au peuple et à l'armée par le cri de : « Vive la République )> ! M. Clemenceau n'est pas plus heureux quand, appuyé de MM. Henri Brisson et Léon Say, il demande à l'Assemblée de statuer promptement sur la question municipale pour que l'on puisse opposer son vote aux convocations du Comité. « 11 faut laisser le temps d'étudier la question, répond M. Thiers; Paris ne peut pas être gouverné comme une ville de trois mille âmes. »

C'est alors que M. Favre monte à la tribune. Les témoins de cette séance n'ont pas perdu le souvenir de ce lamentable discours. Jamais la passion oratoire ne servit acte plus impolitique ; il semble que la véhémence de M. Favre ait subitement grandi sous le coup de Ton ne sait quelle secrète blessure. Ce n'est plus le langage d'un homme d'État mais d'un accusateur public.

Il débute par une ironie à l'adresse des députés de Paris qui réclament la loi municipale ; il ne doute pas de l'intention qu'on leur prête : « Mais aujourd'hui c'est par des actes énergiques qu'il faut combattre le mal... Quand on Vous dit. Messieurs, qu'un acte de votre souveraineté relative à la constitution de la Commune pourra désarmer des passions indignes, on se trompe, ajoute-t-il en s'adressànt à la droite. Je rougirais si j'étais dans la nécessité de vous répéter les insultes que ces ennemis du bien public répandent sur Tautorité légitime issue du suffrage universel, mettant au-dessus d'elle je ne sais quel idéal

sanglant et rapace... Ce qu'ils veulent, c'est un essai de cette doctrine funeste qu'en philosophie on peut appeler l'individualisme ou le matérialisme, etqui en politique s'appelle la République au-dessus du suffrage universel.

« Qui ne se rappelle la fable des Membres et de l'Estomac? Paris affiche la prétention de vivre seul, de se séparer du reste de la nation. C'est une erreur politique, économique, sociale. C'est une hérésie, une impiété nationale. »

Les applaudissements de la droite vengent Paris, mais n'éclairent pas M. Favre ; il poursuit avec une animation que le calcul exagère encore, un peu d'écume aux lèvres : « Que l'émeute le sache bien, si nous sommes à Versailles, c'est pour la combattre à outrance. (Se tournant vers la gauche.) Ne nous dites pas d'attendre, de temporiser, Messieurs ! J'ai passé mes jours et mes nuits à discuter avec l'ennemi des questions de détail pour protéger Paris qui accepte aujourd'hui des assassins dans son Hôtel de Yille. Si quelques-uns des membres de cette Assemblée tombaient entre leurs mains, eux aussi seraient assassinés. » Il lit la note de VOffictelde Paris sur le meurtre des généraux Lecomte et Thomas.

« C'est tout un programme de crimes et la France ne saurait tolérer tant d'infamies... Laissez-moi, Messieurs, vous ouvrir mon cœur : un leproche peut nous être adressé, c'est celui d'une excessive mollesse pendant le siège. Quand j'ai été négocier à Versailles l'armistice, j'ai lutté trois jours contre le vainqueur pour laisser ses armes à la garde nationale. Je me suis trompé. J'en demande pardon à Dieu et aux hommes... L'état de Paris, c'est le vol) le pillage, l'assassinat érigé en doctrine sociale, et nous verrions tout cela sans le combattre ! )>

L'amiral Saisset l'interrompt : « Eh bien ! appelons la province et marchons sur Paris ! (1) »

(\) Le lendemain, à la mairie du II" arrondissement, M. Saisset, à

A droite : « Oui, oui, marchons sur Paris ! »

« C'est abominable! )) s'écrient MM. Langlois etLockrôy. Et Gournet : « Au nom du peuple et de la garde nationale, je proteste contre votre infâme réquisitoire. »

M. Favre termine par ces mots : « Pas de faiblesse, pas de conciliation ! Hâtons-nous de faire justice des misérables qui occupent la capitale et, que la France le sache bien, quoi qu'il arrive, nous serons avec elle. »

Redoutant l'excitation de l'Assemblée, M. ïhiers monte lui-même plusieurs fois à la tribune pour prononcer quelques paroles pacifiques et effacer l'impression fâcheuse du discours de son ministre. Violemment interrompu, il doit même infliger un blâme à la majorité : « Soyez sûr que vous n'ajoutez rien à votre autorité en interrompant le chef du pouvoir exécutif. » Grâce à ses instances, l'urgence est enfin votée sur la loi municipale. M. Picard en prévient de suite par lettre l'assemblée des maires.

Le soir, les maires et les députés se réunissent sous la présidence de M. Vautrain. M. ïirard raconte les douloureux incidents de Versailles : « Nous revenons encore les mains" vides, dit-il. » Cependant comme le vote d'urgence est une concession de la droite, on décide que MM. Clemenceau et Lockroy iront la nuit même trouver le Comité central pour l'inviter à ne point faire procéder au vote du lendemain. Ces députés se rendent à l'Hôtel de Ville : ils flétrissent le discours de M. Favre et montrent au Comité que déjà il n'est plus maître du mouvement. Au milieu des protestations, M. Clemenceau ré-

qui l'on reprochait ces paroles, répondit : « Je les ai dites, c'est vrai, mais dans un sens ironique, comme si j'avais voulu dire : Vous avez tort. Le discours du ministre me paraît imprudent.» (Damé, op. cîY., p. 158.) Le ton de l'interruption entendue dans les tribunes et les applaudissements frénétiques de la droite lui ont donné son véritable sens. Ce qui rend cette explication d'autant moins acceptable, c'est que le 25, dans une note au Rappel, l'amiral niait purement et simplement avoir prononcé ces pnroles, devenues pour lui plus qu'embarrassantes.

clame ^énergiquement l'élargissement du général Ghanzy.

Dans la soirée, le Comité avait fait occuper par un de ses bataillons la mairie du ix° arrondissement. Un jeune officier de la garde nationale, M. Albert Delpit, s'était distingué par une résistance courageuse.

Le 22, l'amiral Saisset arrive à Paris. Répondant aux sollicitations des maires qui demandaient un chef, M. Thiers l'avait nommé le 19 mars, se bornant à lui dire : « Je nai pas d'instruction précise à vous donner. Faites tout ce que vous pourrez au moyen de votre popularité pour tâcher de conjurer les horreurs de la guerre civile. Les maires de Paris ont mes pleins pouvoirs. i> M. Saisset était sans doute un vaillant soldat; il avait énergiquement commandé un secteur pendant le siège; son fils, jeune officier de marine, était tombé au fort de Montrouge, et quelques acclamations le i 9, place de l'Opéra, en accusant la sympathie publique avait fait croire à une popularité que l'apostrophe de la veille eût an tout cas singulièrement compromise. « Quand on injurie Paris , dit M. Léo Meillet à l'amiral, on ne vient pas le commander. » L'amiral était du reste entièrement convaincu de l'inutilité de ses efforts, partageant en cela le sentiment de M. Thiers. De telles dispositions d'esprit devaient plutôt paralyser que servir la résistance (1). Et tout d'abord, au lieu de choisir un quartier général stratégiquement bien placé, la mairie du u« arrondissement, le chemin de fer de Saint- Lazare par exemple, il s'enferme dans le Grand-Hôtel, véritable souricière placée sous les canons fédérés de la place Vendôme et de la rue de la Paix.

Le comité, ne pouvant faire procéder aux élections le jour même, annonce de nouvelles résolutions dans une proclamation violente : « Vos maires, vos députés, dit-il (2),

(1) Les dépositions de MM, Vautrain et Desmarest sont formelles sur ce point.

(2) Journal officid du 23 (édition de Paris).

répudiant les engagements pris à l'heure où ils étaient candidats, ont tout mis en œuvre pour entraver les élections que vous voulez faire à bref délai.

(( La réaction, soulevée par eux, nous déclare la guerre.

« Nous devons accepter la lutte et briser la résistance afin que vous puissiez y procéder dans le calme de votre volonté et de votre force. En conséquence, les élections sont remises à dimanche prochain, 26 mars. »

(( La réaction, soulevée par eux, nous déclare la guerre. » Accusation non sans quelque vérité 1 Quel parti politique pouvait espérer vaincre le Comité ou entraîner contre lui des gardes nationaux parisiens au cri de : Vive l'Assemblée nationale ! Les promoteurs de la deuxième manifestation des Amis de l'ordre paraissent l'avoir espéré pourtant ; aussi, sans donner à cette manifestation plus d'importance politique qu'elle n'en eut réellement, faut-il reconnaître que beaucoup d'éléments opposés y participèrent et sans doute avec des espérances bien diverses. Le Comité n'ignorait pas que la manifestation dut avoirlieu : il avait même chargé dès le matin les délégués Lullier et Moreau de prendre des mesures énergiques pour l'empêcher sans effusion de sang.

A midi, les « Amis de l'ordre » commencent à arriver sur la place de l'Opéra : une foule curieuse afflue à l'entour, déborde bientôt devant le Grand-Hôtel. L'amiral Saisset descend au milieu d'elle : il blâme cette démonstration, surtout sans armes. Dans les groupes, on distribue des rubans bleus que les manifestants mettent à leur boutonnière. A une heure et demie, la manifestation s'engage dans la rue de la Paix. Elle veut traverser la place Vendôme, aller à l'Hôtel de Ville par la rue de Rivoli et revenir au Grand Hôtel par les boulevards. Dans les premiers rangs on remarque MM. Frédéric Lévy, de Heeckeren, de Coëtlegon, H. de Pêne, vicomte de Molinet; près d'eux un soldat de ligne porte un drapeau tricolore

sans inscription. Arrivé à la hauteur de la rue Neuve Saint- Augustin, les plus belliqueux des pacifiques désarment deux sentinelles. A cette vue, les gardes nationaux, de service à la place, deux cents environ, forment rapidement leur ligne en bataille ; ordre avait été donné de ne pas tirer.

Les premiers rangs des manifestants huit cents à mille personnes environ, se trouvent ainsi vis-à-vis des gardes fédérés. Les uns crient : A bas le Comité ! Vive l'Assemblée nationale ! Vive l'ordre ! Dans les rangs plus éloignés on pousse pour forcer le cordon de gardes. Des injures sont échangées.

Plusieurs amis de l'ordre veulent désarmer des fédérés. On arrache le sabre d'un officier. Les cris redoublent. Ce n'est déjà plus une manifestation pacifique. Bergeret, commandant la Place , accouru au premier rang, fait sommer les manifestants de se disperser. Des cris : « A bas le Comité ! A- bas les assassins ! » lui répondent. Il renouvelle deux fois les sommations. Pendant cinq minutes, on n'entend que le roulement des tambours accompagnés de mille cris et d'injures. La foule pousse de plus en plus les premiers rangs et tente de se faire violemment passage.

Ici, comme toujours, les versions diffèrent : les uns prétendent que la manifestation a commencé à tirer avec des revolvers sur les gardes nationaux : les autres prétendent, au contraire, que les fédérés ont tiré les premiers.

Ce qui est certain, c'est que les fusils des gardes s'abattent et qu'une décharge est faite sur la foule. Des clameurs d'épouvante retentissent, une horrible panique disperse les manifestants. En un instant, la rue s'est vidée ; des morts, des blessés jonchent la terre avec des revolvers, des cannes à épée dégainées. Au carrefour de la rue Saint-Augustin, il y a douze cadavres de gardes

nationaux : MM. Barbe, lieutenant ; Baude, ingénieur des ponts et chaussées, Tiby, colonel en retraite ; MM. Tinnel, Colin, Lemaire, Niel père, Charron, un ancien lieutenant de vaisseau M. Sassary , commandant d'un bataillon de marche ; le soldat de ligne qui tenait le drapeau tricolore gît la tête fracassée ; deux mobiles , M. Gaston Jolivet , M. Brière fils , dix autres manifestants sont blessés.

Bergeret se jette en avant avec plusieurs officiers, relève les fusils. Quelques misérables tirent sur les blessés, sur ceux qui les relèvent : M. Otto Hottinguer, régent de la Banque, reçoit deux balles en ramassant un blessé. M. H. de Pêne est aussi atteint. M. Frédéric Lévy ramasse un blessé, le place sur le siège d'une voiture avec un drapeau tricolore, en criant : « Aux armes, les gens de bieni » Du côté des gardes fédérés, les pertes sont moindres, mais leur chiffre indique assez que la prétendue manifestation pacifique ne l'était guère que de nom. Deux gardes nationaux sont tombés morts, huit autres sont plus ou moins grièvement blessés ; un membre du Comité, le lieutenant Maljournal, est atteint d'une balle à la jambe. En ripostant ou en tirant les premiers, les manifestants ont tué ou blessé quelques-uns des leurs. C'est ainsi que le vicomte de Molinet était tombé la nuque trouée d'une balle de revolver, la face contre terre du côté de la place Vendôme. Sur plusieurs des morts de la manifestation, on trouva des armes, des revolvers, des poignards.

Sur la proposition du membre Avoine, le Comité cei^tral vote des remerciements au général Bergeret et à l'étatmajor de la place.

Ainsi finit la deuxième manifestation de l'ordre : il est certain que la grande majorité des citoyens était venue sans arrière-pensée et pour faire une démonstration vraiment pacifique. Quelques hommes de parti et d'obscurs agents de trouble s'y mêlèrent et furent cause de ce triste

dénouement (1). On peut aussi affirmer que le nombre des victimes malheureusement trop grand eût été bien plus considérable si beaucoup de fédérés n'eussent tiré en Tair.

Bientôt arrivent quelques bataillons de renfort; ils défilent sur les boulevards aux cris de : Vive la République ! Vive la Commune ! On remarque à leur tête quelques officiers subalternes de l'armée régulière.

Dans la journée, M. J. Favre adresse de Versailles une dépêche à M. Tirard : « Ai-je besoin de vous dire que nous voulons aller à votre secours ? écrit-il. Que la garde nationale se réunisse sous les ordres de l'amiral Saisset ; nous nous mettrons en communication avec lui et nous ferons tous nos efforts pour rallier les éléments de défense qui nous permettront de sauver la situation. » Ces promesses sont vaines. La veille, le général Le Flô avait refusé des canons à M. Schœlcher, et quand ce député vient avec M. Tirard demander à M. Thiers cinq mille hommes de troupes régulières pour appuyer la défense, le chef du pouvoir exécutif répond avec ce tour original qu'il donne souvent à sa pensée : « Ni cinq mille ni cinq cents ni cinq : j'ai besoin du peu de troupes que j'ai à ma disposition pour défendre le gouvernement et l'Assemblée. »

Pour ajouter à l'autorité de l'amiral Saisset, les maires, dans leur séance de nuit, en attendant la promulgation de la loi qui confère à la garde nationale son plein droit d'élection, l'acclament commandant supérieur ; le colonel Langlois est nommé chef d'état-major, et le colonel Schœl-

(1) C'est l'avis de l'amiral Saisset. (Déposition.) — Pour les débats contradictoires , voir entre autres documents : Lanjalley et Corriez, p. 98 ; Vidieu, p. 96 ; Dauban, p. 51 ; H. de Pêne, sa préface au livre de M E. Moriac, Patois sous la Commune, p. 10-22; Dr J. Guyot, lettre au Temps du 17 mars ; tous ont été témoins ou membres de la manifestation. Y. enfin le récit du comité, Journal offlciel, 25 mars.

cher, commandant en chef de l'artillerie (i). L'amiral qui s'était rendu à la réunion, repart la nuit même pour Versaillies : effrayé de la responsabilité qui lui incombe et fermement convaincu que si l'on engage la lutte, le Comité victorieux pourra aller sans obstacle jusqu'à Versailles, il veut conférer avec M. Thiers (2).

Ces événements déplorables donnent un coup de fouet aux passions extrêmes et élargissent le fossé qui sépare Paris de Versailles. Tandis que les royalistes conspirent dans le parlement, les bonapartistes, solennellement condamnés à Bordeaux, croient, eux aussi, le moment venu de profiter des discordes civiles. Les agents obscurs de l'ancienne police impériale, les fidèles des Piétri, des Lagrange, prennent rang dans les bataillons fédérés les plus exaltés (3). Les généraux bonapartistes, à peine arrivés d'Allemagne, affluent à Versailles et offrent leur épée : le maréchal Canrobert lui-même, un des héros du Deux Décembre, « se joignant à tous les autres, fait auprès du président du Conseil une demande des plus dignes et qui reçoit l'accueil qu'elle mérite (4) ». De Chislehurts, l'ex-empereur veille, et la conduite imprévoyante de M. Thiers permet peut-être d'espérer quelque soudain pronunciamiento. M. Rouher

(1) Tout l'état-major de l'amiral avait été préparé en vue de la résistance et de l'organisation des services administratifs, i Villetard, ouvrage cité, p. 365, document inédit.)

(2) Déposition de l'amiraL

(3) Les assertions de M. Chéron, ancien adjoint du II" arrondissement, ne laissent aucun doute sur ce point. Voir sa lettre à la Gironde, 28 mai 1871, et les notes qu'il a commimiquées à M, Jules Claretie. (T. IV, p. SSi-3't2 de V Histoire de hiRévolution de 1870-1871, pièces justificatives.) Parmi les cinq à six cents arrestations et désarmements faits par les milices des maires, pendant la lutte avec le Comité, les commissaires de police Duban et Lemaître, chargés de l'instruction des prisonniers , reconnurent de nombreux agents de l'ex-brigade de sûreté : « Nous travaillons toujours pour l'ancien, répondirent ces pseudofédérés ; il faut bien voir ce qui se passe. ».

(4) Dépêche du chef du pouvoir exécutif aux préfets, procureurs généraux, généraux des divisions territoriales, etc. (22 mars).

débarque secrètement à Boulogne, accompagné d'anciens fonctionnaires de l'Empire : MM. Chevreau frères, M. Boitelle. MM. Granier de Gassagnac père et fils, paraissent l'un à Auch, l'autre à Nice. La vigilance des préfets coupe heureusement court à cette invasion éhontéc. Mais quelle situation peuvent faire aux défenseurs loyaux de la République les paroles de M. Thiers, accueillant de cette sorte les généraux bonapartistes les plus justement suspects à la démocratie? A Paris comme à Lyon, à Marseille, la dépêche Ganrobert a le plus désastreux écho.

Qu'importe que le ministre de l'intérieur promette à M. ïirardaunom de l'Assemblée les -élections municipales pour le 3 avril I Qu'importe que M. Thiers dise aux maires, h MM. de Rothschild, Desmarest, Gharles Ferry, Alfred André, VautraiU;, Fabre, qui continuent leurs patriotiques démarches : « Vous êtes. Messieurs, en accord avec le gouvernement, en supposant que dans les circonstances actuelles, il ratifiera toutes les mesures de pardon et d'oubli que vous croirez devoir prendre pour ramener à la cause de l'ordre les hommes qui se sont laissé engager dans la sédition et ne sont coupables que d'égarement. » L'égarement n'était-il pas à Versailles et dans les conseils de l'État plus qu'à Paris, qui ne savait de quel côté se tourner sans trouver ici l'anarchie, là la réaction cléricale et monarchique ?

Le Gomité accentue son action, il arme la place Vendôme de fortes barricades : des patrouilles parcourent la ville ; il remplace par ses délégués les maires et adjoints qui occupent encore les IIP, X% XP, XIP et XVIIP arrondissements ; dans ce dernier, il fait arrêter M. Glémenceau etles adjoints, MM. J.-A. Lafont et Jaclard (1).

(1) Voir la protestation de ces magistrats municipaux {Temps d\i 2^ raars>t une lettre de M. J.-A. Lafont {Patrie du 26 juillet 1871) sur le même sujet. Deux mandats d'arrestation furent lancés par Raoul Rigault, sous-délégué civil à la police, contre MM. Clemenceau et

Le Conseil fédéral de l'Internationale, qui dans sa séance, du 22 se montrait encore hésitant (1), le 23, se décide, sur la demande de Frankel, à appuyer les élections par un manifeste : « Travailleurs, la révolution communale affirme la liberté, l'égalité et la solidarité qui assureront l'ordre sur de nouvelles bases et réorganiseront le travail qui est sa condition première. L'indépendance de la Commune est le gage d'un contrat dont les clauses assureront l'égalité sociale. Qu'avons-nous demandé? L'organisation du crédit, de l'échange, de l'association, l'instruction gratuite, laïque et intégrale, le droit de réunion, la liberté absolue de la presse, l'organisation au point de vue municipal des services de police, de force armée, etc..

« Paris rejettera toute administration, tout maire, tout préfet imposé par un pouvoir en dehors de son sein... Dimanche, 26 mars, nous en sommes convaincus, le peuple de Paris tiendra à honneur de voter pour la Commune (2). »

VOffictel du Comité ne reste pas silencieux, il menace les journalistes qui font un appel public à la révolte. La note socialiste et jacobine affirme la révolution en de longs articles : La révolution du J8 mars — Pa7us est dans te droit; elle indique les assises delà nouvelle organisation sociale. Les contradictions, les erreurs abondent; çà et là quelques pensées justes cependant : « L'Assemblée a été nommée dans des circonstances particulières, et chargée d'une mission déterminée à l'avance... Qu'elle se hâte d'achever

Lafont, qui subirent une visite domiciliaire. îif. ïiàfont fut même écroué plusieurs jours à la Conciergerie.

(1) Procès-verbal de la séance du 22 mars : « Malon émet les doutes les plus anxieux sur le résultat d'une conciliation entre les municipalités et le Comité central, ainsi que sur la réussite des élections à la Commune. Il craint qu'on ne puisse éviter un conflit sanglant. » — GouUé : u L'Internationale n'a qu'un membre clans le Comité. » — Varlin : u Donc elle est dégagée de toute responsabilité. » — Jacquemin : « Il faut savoir si le Comité ne compromet pas la République.

(2) V. Journal officiel du 27 mars.

la triste besogne qui lui a été confiée, celle de résoudre la question de paix ou de guerre, et qu'elle disparaisse au plus vite. Elle n'a reçu qu'un mandat limité et ne peut sans violer la souveraineté du peuple s'octroyer le pouvoir consstitutionnel et le droit d'élaborer les lois organiques... » (N° du 2ii mars.)

Le lendemain , c'est une esquisse de l'organisation municipale nouvelle : « Paris doit avoir , comme la nation, son assemblée qui s'appelle la Commune. La Commune sauve à la fois le droit de la cité et le droit de la nation , celui de la capitale et de la province : elle donne à la cité une milice nationale qui défend les citoyens contre le pouvoir, au lieu d'une armée permanente qui défend le pouvoir contre le citoyen... Elle nomme un comité d'instruction, de travail, de finances, d'assistance, de garde nationale, de police.

(( Citoyens, c'est une telle assemblée, la ville libre dans le pays libre, que vous allez fonder; vous voudrez conquérir à Paris la gloire d'avoir posé la première pierre du nouvel édifice social, d'avoir élu les premiers sa Commune républicaine... » (N^ du 23 mars).

Le million remis le lundi par M. Rouland était épuisé : le Comité envoie le 23 prendre 350,000 francs sur le second million promis. Le marquis de Plœuc refusant, les délégués Jourde et Yarlin lui font remettre une sommation que terminent ces mots : « Si la Banque n'a pas versé avant midi le complément du million demandé, toutes les mesures nécessaires^ et les plus énergiques, seront prises! (1) » Et comme le Comité apprend que 200,000 fr. ont été remis à un agent du Trésor, envoyé de Versailles, il fait notifier au conseil de régence « que tout payement pour le compte de Versailles sera considéré comme un crime de haute trahison ».

^1) Déposition de M. de Plœuc.

Le 23, les hésitations, riiiaction de l'amiral Saisset apparaissent clairement. A M. de Plœuc, à M. Vautrain, à M. Desmarest, il laisse voir qu'il n'espère rien ; avant de rien tenter, il déclare à qui veut l'entendre qu'il échouera, et paralyse ainsi la défense, décourage les meilleures volontés. « Restez dans vos maisons, dit-il aux gardes nationaux qui demandent des ordres; bornez-vous à défendre les propriétés, les femmes et les enfants; n'engagez pas l'action dans les rues (1). )> A dix reprises, M. Desmarest revient à la charge, l'amiral répond invariablement qu'il est absolument convaincu de l'inutilité de la résistance. Dans l 'état-major de M. Saisset, même langage ; aux reproches de M. Vautrain , un aide-decamp , M. Feytaud , réplique : « L'amiral a reçu du pouvoir exécutif l'ordre de ne pas faire de résistance. » Quand M. de Plœuc vient, au nom de la garde nationale de Passy, demander à l'amiral de faire enlever quarante pièces de c^non parquées dans les jardins du château de la Muette et lui fait connaître que les bataillons fidèles, exténués par une garde incessante depuis le 18, demandent à être relevés, ce singulier général en chef refuse tout renfort. Or, cette garde nationale de Passy, qui, selon l'étrange déposition de l'amiral, refuse son concours, gardera jusqu'au 31 mars les quatre portes Dauphine, de Grenelle, de Passy et d'Auteuil : elle reprend môme la porte de Saint- Gloud aux bataillons fédérés et défend contre eux le viaduc diichc'min de fer et le pont de Grenelle, quand ils accourent pour reprendre la porte de Saint-Gloud ; elle cerne même les 82*etlt8^ fédérés dans le Point du Jour, et le 21, à la vue de ces succès, un bataillon indécis, le 33°, se rallie aux bataillons de Tordre. Voilà ce que faisait la garde nationale de Passy, sans que M. Saisset y envoyât un seul ordre (2) !

(1) Instruction de l'amiral ati colotiel Quevtluvilliers (Damé, op; Cit., p» 157), et Déposition de MM. Vautr&in, de Plceuc et Destnarest. . (2) « Le premier, le seul ordre que j'aie jamais reçu, a été de cesser

rASSExMBLÊE, LES iMAIRES ET LE COMILÊ CENTRAL. 127

Dans Paris même, cependant, grâce aux maires, la résistance s'était sérieusement organisée. Les Écoles offrent leurs services à l'amiral : une réunion imposante d'étudiants a lieu dans le grand amphithéâtre de la Faculté de médecine, et le professeurU. Trélat, prononce un discours éloquent, applaudi avec enthousiasme : répudier toute complicité avec la réaction de Versailles et le Comité central, et maintenir la République une et indivisible, tel est le programme. M. le doyen Wurtz, le capitaine de frégate Salicis, le commandant d'artillerie Garnier prennent avec M, Trélal la tète du mouvement. Les [Écoles de médecine et de droit fournissent des combattants, l'École polytechnique des officiers.

La mairie du P' arrondissement est occupée par les milices des maires ; la place Saint-Germain l'Auxerrois est un petit camp retranché sous les ordres du capitaine Arnaud de Vresse, et des maisons voisines, des tirailleurs peuvent tenir tête aux postes fédérés qui montent leur garde sous la colonnade du Louvre. Dans le IP arrondissement, les postes des Halles de la pointe Saint-Eustache sont aux mains des bataillons fidèles. La mairie est le foyer de la résistance ; la caserne de la rue de la Banque, la Banque, la place des Victoires, la place des Petits-Pères, sont solidement gardées. De nombreux détachements s'échelonnent rues Vivienne, Richelieu, Croix des Petits- Champs, du Quatre-Septembre, place de l'Opéra, autour du quartier général, à la gare Saint-Lazare; des canons, des mitrailleuses sont cachées dans les cours des maisons, et sur les grands boulevards les piquets de l'ordre peuvent circuler assez librement jusqu'à la rue de la Lune. Il y a là en tout plus de huit mille hommes qui représentent la majorité de l'effectif de l'ordre des bataillons des arrondissements, plu-

la résistance. » (Déposition du colonel LavigneO — Voir aussi Armistice et Communei p. 4i8.

sieurs centaines de soldats réguliers, un millier de gardes mobiles, des éclaireurs Franchetti, etc. MM. Tirard,Dubail et Héligon peuvent même organiser le payement de la solde de ces bataillons dans le palais de la Bourse.

Malgré ces préparatifs, les maires n'abandonnent pas tout espoir d'une solution pacifique : ils décident de se rendre à Versailles et de demander à l'Assemblée de l'admettre dans la salle de ses délibérations pour déposer sur la tribune une proposition destinée à conjurer la guerre civile. L'Assemblée venait, sur la proposition de M.delaRochethulon, de voter l'organisation des bataillons de volontaires qui devaient marcher sur Paris : elle refuse de recevoir les maires. Le président Grévy fait placer la députa tion dans une tribune. Les maires et les adjoints paraissent tous, vêtus d'habits noirs, l'écharpe tricolore en sautoir. A leur entrée, la gauche entière se lève et cric : « Vive la République 1 » Les maires répondent : « Vive la République ! Vive l'Assemblée nationale! » La droite se lève à son tour et crie : « Vive la France ! » Puis comme les tribunes, les maires et la gauche se confondent pour acclamer la République, de violentes clameurs s'élèvent au centre et à droite ; les interpellations s'échangent, les députés royalistes lancent aux maires leurs invectives, plusieurs même mettent leurs chapeaux sur leur tête. Le tumulte est à son comble; le président, ne pouvant le dominer, lève la séance et annonce une séance de nuit.

Le soir, M. Arnaud (de l'Ariège) peut, non sans peine, donner lecture de la déclaration que les maires avaient apportée : «Selon nous, disaient les maires, il serait d'une indispensable nécessité : que l'Assemblée se mît en communication permanente avec les maires de la capitale; — qu'elle voulût bien autoriser les maires à prendre au besoin les mesures que le danger public réclamerait impérieusement, sauf à rendre compte et répondre de leur conduite;— que l'élection du général en chef de la garde

L'ASSEMBLÉE. LES iMAIRES ET LE COMITÉ CENTRAL. 129

nationale par la garde nationale fût fixé au 28 du mois; — que l'élection du Conseil municipal de Paris eût lieu avant le 3 avril, si c'était possible ; — que, dans la loi relative à l'élection municipale, la condition d'éligiblité fût réduite à six mois de domicile et que les maires et adjoints procédassent de l'élection. (1)» Ces propositions si modérées sont renvoyées à l'examen des bureaux.

Le 2i, le Journal officiel du Comité annonce toujours les élections pour le 26 ; il règle le mode de votation. Ce vote se fera au scrutin de liste et par arrondissement. Le nombre des conseillers est fixé à 90, soit 1 par 20,000 habitants et par fraction de plus de 10,000. Les électeurs voteront sur la présentation de la carte électorale du 8 février.

C'est alors que pour peser sur l'Assemblée, espérant éviter l'eff'usion du sang par des concessions sérieuses, les maires et l'amiral Saisset font placarder le matin dans Paris la fameuse proclamation qui est restée le type d'une mystification publique : « Je m'empresse, disait l'amiral à la garde nationale, de porter à votre connaissance que, d'accord avec les députés de la Seine et les maires élus de Paris, nous avons obtenu du gouvernement et de l'Assemblée nationale : 1° la reconnaissance complète de vos/'?*«nchises municipales; — 2'' l'élection de tous les officiers de la garde nationale, y compris le général en chef; — 3° des modifications à la loi des échéances ; — 4° un projet de loi sur les loyers, favorable aux locataires jusques et y compris les loyers de 1,200 francs (2). »

(1) Le projet de loi municipale, lu à l'Assemblée le 22, attribuait trois membres à chaque arrondissement, nommés au scrutin de liste, à moins que par décret l'arrondissement n'ait été divisé en sections. Les éligibles devaient être domiciliés depuis trois ans dans l'arrondissement.

(2) Dans les conjonctures difficiles où ils se trouvaient, les maires et l'amiral avaient rédigé plusieurs projets de proclamations correspondant aux diverses phases des négociations. Tout était préva

Un toile général accueille celte manœuvre imprudente ; la presse du comité n'y veut voir qu'un inhabile mensonge, un piège grossier. Le Comité lui-même répond sans tenir compte des déclarations de l'amiral : « L'Assemblée ne voulait rien accorder; il fallait obtenir; nous nous sommes levés pacifiquement et en masse. Des maires, des députés oublieux de leur mandat ont encouragé la résistance de quelques bataillons égarés par des chefs réactionnaires. La presse a répandu sur nous les calomnies les plus absurdes.

« On nous objecte aujourd'hui que l'Assemblée, saisie de peur, nous promet pour un temps non déterminé l'élection communale et celle de nos chefs. Nous avons été

d'avance, et, pour parer à telles ou telles éventualités, tantôt on écrivait : « Nous réussirons à obtenir, » ou : « Nous avons obtenu ; » on modifiait les rédactions en mettant tantôt la forme dubitative et conditionnelle, tantôt la forme affirmative, tantôt en signant « le vice-amiral commandant en chef des gardes nationales de la Seine», tantôt « le commandant en cheî p7'ovisoire »; tantôt c'était la promesse, tantôt le fait réalisé. L'amiral fit rédiger ou rédigea lui-même, et ne signa pas moins de six manuscrits différents avec variantes. Il était convenu qu'en cas de péril, à la dernière heure, les maires, chargés des pleins pouvoirs de M. Thiers, choisiraient entre ces divers textes. C'est ce que fit M. Tirard. « Je choisis, a dit ce magistrat, celui qui me parut le plus utile. » L'amiral n'a, du reste, jamais repoussé la responsabilité de la proclamation. Il déclare, dans sa déposition, avoir écrit à Versailles « qu'en dehors des quatre points, des quatre concessions de l'affiche, qui sont par leur votation plus ou moins complète, le seul moyen d'éviter la guerre civile, on ne peut songer à ramener un seul Parisien, la partie saine elle-même de la population de Paris.*. Tous les partis, les bons comme les mauvais^ exigent ce que nous avons concédé, ajoute l'amiral ; ce n'est qu'en pi*essani\e gouvernement d'obtenir de l'Assemblée nationale le desideratum ; ce n'est qu'en annonçant heureusement à tous les partis les pas faits dans cette voie ; ce n'est enfin qu'en se tenant prêts à faire paraître à la dernière heure le programme des quatre points, s'il était obtenu, que les maires ont réussi à conjurer momentanément les dangers de la situation. » Dans ses rapports à Versailles, l'amiral écrivait encore : « Après étude honnête et désintéressée de la situation, je dois déclarer à l'Assemblée que nul n'est satisfait de sa lenteur et de ses dispositions non progressives. » (Déposition de l'amiral, confirmée par celle de M. Tirard.)

L'ASSEMBLEE, LES MAIRES Eï LE COMITE CENTRAL. 131

ti'ompés trop de fois pour ne pas l'être encore... Citoyens, notre cause est juste : joignez-vous donc à nous pour son triomphe! (1) » Puis, pour appuyer ses paroles par des actes, mettant de côté les généraux du 18, les Lullier, les du Bisson, « accusés de continuer par leur inaction les errements du passé, » le Comité, en attendant Garibaldi, remet les pouvoirs militaires aux délégués Brunel, Eudes et Duval avec le titre de généraux. L'ordre du jour des nouveaux commandants est des plus violents : « Nous voulons l'ordre, mais non celui que patronnent les régimes déchus... Le temps n'est plus au parlementarisme ; il faut agir et punir sévèrement les ennemis de la République. « Tout ce qui n'est pas avec nous est contre nous. » La nouvelle de l'insurrection de Lyon vient d'arriver; il est clair que le Comité veut en finir.

A deux heures, le général Brunel arrive devant la mairie du P*" arrondissement avec quatre bataillons fédérés, des garibaldiens et quatre pièces de canons; il se présente comme délégué du Comité et somme sous peine de bombardement M. Méline de lui remettre la mairie et de signer la convocation pour le 26 mars. MM. Méline et A. Adam refusent et font immédiatement prévenir du danger leurs collègues du IP. MM. Schœlcher et Dubail donnent aussitôt aux bataillons qui gardent la mairie du IP Tordre de se porter au secours de la mairie du Louvre, mais en même temps engagent par écrit MM. Méline et A. Adam à promettre les élections municipales pour le 3 avril, par les soins des maires, conformément à l'autori^ sation du gouvernement et à la lettre de M. Picard. A peine les adjoints du P'^ arrondissement ont-ils pris connaissance de cet avis, qu'ils conviennent avec Brunel, le délai indiqué étant trop éloigné,' de reporter les élections au 30 mars. Cette transaction est signée par les deux par-

(1) Jouvnal officiel du 25;

lies. Toute démonstration militaire cesse alors contre la mairie du Louvre et MM. Méline, A. Adam, A. Murât et Poirier, ceints de leur écharpe, le général Brunel, les déégués Protot et Barré, suivis des bataillons et de l'artillerie, se rendent à la mairie du IP arrondissement.

Les maires étaient réunis dans la grande salle du conseiL M. Schœlcher présidait. Le bataillon de garde, à la vue des délégués et des adjoints du I" parlant et s'avançant tranquillement ensemble, s'ouvre pour les laisser passer. Les délégués ne pénètrent point seuls, ils sontsuivis d'officiers et de gardes fédérés. Brunel prend la parole et déclare qu'avant d'entamer une lutte fratricide, il a voulu proposer un arrangement. «Le Comité central avait fixé les élections au 26 mars, l'Assemblée au 3 avril ; décidons, dit-il, qu'elles auront lieu le 30 mars. » M. Schœlcher insiste pour que la date du 3 avril soit maintenue ; il montre les avantages évidents à adopter la date fixée par la représentation nationale, mais il rencontre de la part des maires eux-mêmes une vive opposition ; la séance devient tumultueuse : plusieurs maires et adjoints, M. A. Adam surtout, demandent impérieusement qu'on évite à tout prix l'effusion du sang. Enfin l'assemblée repousse la proposition Schœlcher et se rallie à la motion Brunel. Les élections sont décidément fixées au 30. Un aide de camp de l'amiral Saisset approuve même le vote en disant : « C'est ce qu'il a de mieux à faire. » L'Assemblée convient ensuite de fixer l'élection du commandant en chef au 2 avril; MM. Schœlcher, Desmarest, Vautrain et Dubail veulent l'élection à deux degrés :1e délégué Protot les combat. « La volonté populaire, dit-il; est que l'élection n'ait pas lieu à deux degrés, mais au suffrage universel. » Tous les maires présents adoptent la motion Protot. La convention signée par M. Méline à la mairie du I" est signée par les délégués du Comité et les maires, sauf M. Dubail qui aurait voulu que les délégués justifiassent de leur pouvoir. Un dernier article

stipule que les maires seront réintégrés dans les mairies.

A cette heureuse nouvelle, des hourrahs accueillent au dehors la sortie des maires et des délégués. Dans les bataillons, c'est une explosion de joie ; les bataillons fédérés lèvent la crosse en l'air ainsi que les bataillons de l'ordre. La satisfaction est générale. Le soir, les bataillons fédérés, toujours crosse en l'air, défilent sur le boulevard au cri de : « Plus de guerre civile ! Vive le travail 1 Vive la paix! » On s'aborde, on se félicite, on se serre les mains. Ce furent là trois bonnes heures qui mirent bien à nu l'esprit public du généreux peuple de Paris et marquèrent ce qu'on aurait pu attendre de lui avant le 18 avec un peu plus d'habileté et de bonne foi.

Le Comité central se montra, du reste, le digne rival de l'Assemblée : non pas que ces questions de date électorales eussent en elles-mêmes une grande importance au point de vue de la préparation du vote. La question de dignité mise à part, dignité de l'Assemblée, dignité du Comité, qu'importait que les élections eussent lieu le 26, le 30 mars ou le 2 avril ! En admettant même que quelques jours d'avance ou de retard importassent pour la préparation et le résultat des élections, était-ce là un motif sérieux de guerre civile? Disons mieux ; pour expliquer tous ces débats, il faut se rendre à la vérité : il y a dans le Comité central autant de sous-entendus et d'arrièrepensées que dans l'Assemblée de Versailles.

La nuit du 24 est le moment le plus aigu de la crise. Quand les maires et les adjoints, suivant la convention, se présentent à leurs mairies respectives, ils essuient partout d'énergiques refus. A la mairie du X%M. Dubail ne peut même franchir le seuil ; à la mairie du XIV% quand le délégué Varlin veut réintégrer les magistrats légaux, de nouveaux ordres du Comité arrivent par estafettes : défense absolue de rien restituer. Le Comité n'avait point hésité à désavouer ses délégués.

Ranvier et Arnold sont charges de la triste mission de justifier devant les maires ce nouveau manquement de parole. Ils paraissent assez tard dans la nuit à la mairie do la Banque ; ils disent que les délégués Brunel et Protot n'avaient pas qualité pour traiter avec la réunion des maires, que leur mandat a été outrepassé, que le Comité maintient la date du 26 mars. L'élection de la Commune déjà différée deux fois ne peut l'être davantage sans compromettre la dignité du conseil ; Versailles a désorganisé tous les services, toutes les administrations, même l'octroi; il faut une solution immédiate ; l'armée fédérée est fatiguée (1).

Les maires répondent que, pour que les élections soient sérieuses, on ne peut appeler du jour au lendemain 300,000 électeurs au scrutin, leur distribuer des cartes, installer les sections de vote, etc. La réunion est divisée, les esprits fort animés ; enfin les maires refusent et maintiennent l'engagement du 30 mars. Les délégués se retirent vers trois heures du matin. Chacun était convaincu que tout accord était rompu et qu'il fallait désormais s'attendre à la bataille. M. Dubail est chargé avec M. François Favre, maire du XVIP, de rédiger une proclamation nouvelle et de protester contre la mauvaise foi du Comité : « Le Comité central manque pour la deuxième fois à la parole donnée en son nom par ses délégués : il veut faire demain des élections sans sincérité, sans régularité, sans contrôle. C'est la guerre civile qu'il appelle dans Paris ; que la honte "et le sang en retombent sur lui seul ! Quant aux maires, ils engagent la garde nationale à se rallier à eux pour défendre l'ordre et la République I » Cette proclamation est aussitôt envoyée à l'imprimerie

(1) Degouve-Denuncques. (Déposition et lettre au Journal de Paris, 19 juin 1871.) — Déposition de M. Schœlcher, et lettre collective de MM. Vautrain, de Chatillon, Ch. Gallon, Ch. Loiseau, au Journal de Paris (21 juin 1871).

Dubuisson. Toute la nuit se passe à la mairie du IP en préparatifs de résistance. MM. Dubail et Héligon font venir des mitrailleuses, accumulent les approvisionnements. Les bataillons de garde sont armés de chassepots, les cartouchières abondamment garnies.

La môme nuit, l'Assemblée de Versailles poursuit contre Paris son œuvre de guerre à outrance. Après avoir, dans la séance de jour, prorogé d'un mois l'échéance des effets de commerce, concession insignifiante et tardive, elle a accepté à grand' peine de s'occuper dans une seconde séance de la proposition des maires.

Les faits qui se passent dans cette séance sont tellement graves que leur authenticité a été niée.

La majorité, affolée par la proclamation de M. Saisset, avait cru dans la journée (imagination inconcevable I) que l'amiral s'était mis à la tête du Comité central et que M.Thiers voulait, par des concessions exagérées, diriger le mouvement parisien (1). Plusieurs de ses membres agitent simplement la proposition de mettre le chef du pouvoir exécutif en accusation. Le bruit de cette décision insensée se répand aussitôt dans toute l'Assemblée, dans Versailles môme. Les conséquences de son apparition à la tribune pouvaient être incalculables, grâce à une attitude nouvelle de la gauche parlementaire. Les ministres en sont informés, ainsi que le chef du pouvoir exécutif. Une inquiétude mortelle est peinte sur tous les visages. Le rapport

(1) On lira dans la déposition de l'amiral Saisset les efforts de MM. de Meaux, de Renneville, de Quinsonas et d'un autre député désigné un membre, malgré ses longues et fréquentes questions, pour faire ressortir que M. Thiers voulait forcer la main de l'Assemblée et faire des concessions que ne pouvait ratifier la majorité. Les futurs conspirateurs du 24 mai se montrent là tout entiers, avec leurs insinuations perfides. Le débat prend un tel tour que l'amiral est obligé d'y couper court par cette franche boutade : « M. Thiers tâchait de favoriser dans la mesure du possible la bonne volonté des maires. M.Thiers n*a jamais pactisé avec l'émeute! non, jamais !... Nous sommes bien heureux de l'avoir eu : c'est lui qui nous a sauvés ! »

sur la proposition des maires n'est pas prêt; M. de Peyramont, président de la commission, par quelques phrases ambiguës , prie les auteurs de la proposition de la retirer, parce que sa discussion est pleine de dangers. M. Tirard, dans un entretien particulier avec M. Thiers, remarque son trouble, l'altération de ses traits ; quelques instants après, conversant avec M. Jules Simon : « Je suis excessivement inquiet, lui dit le ministre, le bruit court que quelques membres de la majorité ont l'intention de proposer que le commandement de l'armée soit donné au prince de Joinville. » — « Le bruit en court partout, répond M. Tirard, j'ai entendu parler du duc d'Aumale (1). »

M. Thiers monte, enfm à la tribune et les quelques mots qu'il prononce désignent assez le motif de ses alarmes : « Si vous êtes une Assemblée vraiment politique, dit-il, je vous adjure de voter comme le propose la commission et de ne pas vouloir deséclaircissements-qui, dans ce moment-ci, seraient très-dangereux. Une parole malheureuse, dite sans mauvaise intention, peut faire couler des torrents de sang... Si la discussion s'engage pour le malheur du pays, vous verrez que ce n'est pas nous qui avons intérêt à nous taire. » Le président Grévy lève aussitôt la séance : elle n'avait pas duré dix minutes.

Cette même nuit, le général Ducrot, toujours ardent contre ce Paris qu'il déteste, dirige sur le plateau de Ghâtillon, vers le Haut-Glamart et Bagneux une reconnaissance offensive de cavalerie.

Le lendemain matin, 25 mars, la réunion des maires est en séance. Les délégués du Comité, Ranvier et Arnold, sont révenus pour tenter un dernier effort. La discussion re-

(1) Déposition de M. Tirard, confirmée par M. J. Simon. Le Gouvernement de M. Thiers, t. II, p. 249.

L'historien ofticiel de Versailles, M. Martial Delpit, a osé écrire (ch. IV, § 5) : « Ainsi, c'est sur un bruit faux, semé perfidement, que fut signé le fatal compromis. »

commence. « Voulez-vous, disent les délégués, convoquer les électeurs pour le jour que nous avons choisi? Nous vous rendrons vos mairies et les élections seront faites par vos soins. » Les maires résistent encore, quand arrivent à la réunion deux députés , MM. Clemenceau et Floquet ; ils racontent la séance de nuit et le dessein des droites de mettre à la tête de l'armée un prince d'Orléans.

C'en est trop : entre une assemblée qui veut rétablir la monarchie par la guerre civile et un parti qui, du moins, offre la chance de conjurer la guerre civile par les élections, le choix n'est point douteux. Beaucoup, en effet, commencent à croire avec les républicains les plus éprouvés « que le scrutin seul peut calmer les esprits, pacifier la rue, raffermir la confiance, assurer l'ordre, créer une administration régulière, conjurer enfin une lutte détestable, oîi, dans des ffots de sang, sombrera la République (1) ». Tous les maires et adjoints présents signent la convocation pour les élections du 26. Seuls, MM. Dubail et Héligon refusent, M. Dubail s'oublie même jusqu'à parler de capitulation.

Six représentants de la Seine apposent aussi leur signature : MM. Schœlcher, Clemenceau, Lockroy, Floquet,Tolain et Greppo ; les quatre premiers peuvent justement dire dans l'appel aux électeurs affiché le jour même : « Placés entre la guerre civile pour nos concitoyens et une grave responsabilité pour nous-mêmes, nous sommes décidés à tout plutôt qu'à laisser couler une goutte de sang parisien.»

M. Tirard était à Versailles; sur l'avis de M. Thiers, il revient à Paris et dans une proclamation invite de même les électeurs à voter le lendemain.

Deux heures plus tard, le Comité fait afficher l'appel aux élections, mais il altère le texte de la convention, dans le

(1) Appel de M. Ranc au nom du Comité de concilialion, affiché dans Paris, publié dans les journaux, avec de nombreuses adhésions, entre autres celles de MM. Isambert, Ulysse Parent, Delattre, Dp Léonce Levraud, D"" Semerie, Georges Avenel, etc.

sens qui lui donne h lui-même plus d'importance : « Le Comité central fédéral de la garde nationale, auquel se sont ralliés les députés de Paris, les maires et adjoi7its élus, réintégrés dans leurs arrondissements, convaincus que pour éviter l'effusion du sang et affermir la République..., etc. »

A la vue de cette affiche, les maires et députés surpris, et après avoir manifesté hautement leur blâme, font placarder à leur tour le texte authentique de la proclamation commune (1).

Dans l'après-midi, les maires et adjoints se réunissent chez M. Alfred André pour décider qu'ils donneront leur démission, les élections accomplies : singulier lieu de rendez-vous ! M. A. André avait refusé de signer, parce que sept maires sur vingt et trente-deux adjoints sur quatre-vingts avaient seuls signé ; ces abstentionnistes appartenaient surtout au grand parti de ceux qui attendent les événements pour se décider. Les signataires de la convention n'ont pas de peine à légitimer leur patriotique adhésion : seul, X.,., un adjoint, après avoir bruyamment exposé les motifs qui l'ont déterminé à suivre les Tirard, lesGlémen-