NEGOCIATIONS RELATIVES AUX OTAGES

Mais laissons M. Ghigi raconter lui-même de sa fine plume de prélat italien le dénouement de l'aventure : « 11 est bon, écrit-il à M. Vashburne le i:2 mai, que vous sachiez où en sont les affaires... La réponse de M. Thiers à Mgr Darboy a été couchée par écrit, il y a plus de deux semaines, et M. Lagarde a été prié de la porter à l'archevêque sous enveloppe cachetée, comme elle était. Mais M. Lagarde refuse et persiste à refuser de le faire, donnant pour motif de son refus qu'il ne peut porter une lettre cachetée en réponse à une lettre qu'il avait apportée ouverte. 11 en résulte que la lettre de M. Thiers est encore au ministère des cultes et on ne veut l'envoyer que par M. Lagarde qui, de son côté, n'a pas envie de s'en charger. »

M. Lagarde n'avait en effet nulle envie de jouer les Régulus dans l'histoire; il a préféré rester grand vicaire comme devant (1).

L'archevêque fit encore remettre, le iO mai, un mémorandum à M. Thiers pour lui montrer qu'il n'y avait aucun danger à élargir Blanqui, la résistance de Paris étant entièrement militaire, et lui rappeler ce qu'avaient déjà fait avec insistance MM. Washburne et Ghigi, que la vie des otages courait de sérieux dangers. Cette démarche confidentielle resta inutile comme toutes les autres. 11 est permis de conjecturer l'opinion personnelle de M. Thiers ; elle était conforme aux paroles que son intime, M. Barthélémy Saint- Hilaire, secrétaire de la Présidence et membre de la Commission des Quinze, avait laissé échapper devant M. Barrai dp Montant sollicitant un rôle de conciliateur ou de conspirateur patenté : « Los otages ! les otages I mais nous n'y pouvons rien! qu'y faire? Tant pis pour eux! » Impru-

(1) Le clergé diocésain de Paris a baptisé M. le premier grandvicaire du sobriquet de « faux Régulus » ; dans la plupart des sacristies et des cercles catholiques, il n'est point désigné autrement. (Communication orale de M. X.,., curé de ***.)

dente naïveté d'un savant, meilleur traducteur d'Aristote que discret politique !

Tous les otages ont, du reste, noblement supporté leur captivité et les privations qui leur étaient imposées. L'archevêque, malade, ne laissa échapper aucune parole amère. M. Deguerry parut plein d'une aimable et courageuse sérénité. M. Bonjean montra le calme souriant d'un sage ; c'est lui qui rappelait dans une belle lettre à un ami de son fils, M. Guasco, le mot fameux de Sydney se mettant à rire au moment de porter sa tête sur le billot et disant à ses amis étonnés : a Mes amis, il faut faire son devoir et rester gai jusqu'à l'échafaud inclusivement. »

Il convient de ne point oublier les généreuses démarches de MM. Gernuschi, Rousse (2) et Plou en faveur de ces malheureux captifs et de Ghaudey.

La délégation des services publics reconstitue tant bien que mal, avec le concours d'ingénieurs civils et d'anciens élèves de l'École polytechnique, les principaux services de Paris. Par son arrêté du 28 mars, le gouvernement de M. Thiers les avait entièrement désorganisés, défendant impérieusement aux employés de la ville qui ne s'étaient point rendus à Versailles, de prêter leur concours à l'Hôtel -de Ville. « En face d'une administration irrégulière, avait

(2) Que signifie cette parole de Rigault à M. Rousse : « Puisque nous sommes seuls, je vous dirai que nous avons commencé des négociations avec Versailles pour un échange de prisonniers, et j'espère que nous arriverons. — Mais, dit M. Rousse, cette négociation a été engagée depuis longtemps, et elle a échoué. — Oui, parce que c'a été mal mené, mais nous sommes sur un autre terrain. » Rigault fait-il allusion au conseil insinué par l'archevêque dans son mémorandum? « Quant à la libération de M. Blanqui, au lieu de l'ordonner officiellement, ne serait-il pas possible de la réaliser en lui laissant la facilité de s'évader, en sous-entendant qu'il ne serait pas repris, à moins que ce ne fût pour quelque nouveau délit commis par lui? De cette façon le gouvernement n'aurait rien absolument à faire avec la Commune ; quelqu'un en dehors de la Commune recevrait l'assurance donnée par M. Washburne que M. Blanqui ^era mis en liberté et tout serait arrangé. »