TRAVAUX DES COMMISSIONS.— SERVICES PUBLICS

dit VOfficiel légal (l),le devoir est tout trace. Les fonctionnaires de tout ordre doivent s'abstenir; ceux qui continueraient leurs fonctions se rendraient coupables de forfaiture.

Le service des halles et marchés est généralement fait et bien fait par les employés communaux.

La question des approvisionnements était proprement une question vitale pour une population si éprouvée pendant le siège prussien. Le nouvel investissement partiel en rendait la solution difficile, et la Commune montra sur ce point une intelligente et active sollicitude.

M. Thiers, en effet, moins généreux que le Béarnais, n'était point d'humeur à nourrir les assiégés rebelles. It avait de bonne heure ordonné de visiter avec la plus vigilante exactitude tous les trains de chemins de fer et toutes les voitures à destination de Paris, et de faire refluer vers le point d'expédition les approvisionnements que l'on aurait découverts (2). Le bruit de cette mesure s'était rapidement répandu dans les quartiers des faubourgs et y avait excité des craintes légitimes (3). L'approvisionnement se faisait, il est vrai, par la zone occupée par les Prussiens, et la Commission des subsistances, pour calmer les appréhensions publiques, s'opposa même un instant au ravitaillement de Saint-Denis par Paris ; elle ne revint sur cette décision que devant l'assurance formelle de l'étatmajor prussien que les convois de vivres ne seraient point arrêtés au Nord et à l'Est de Paris (4). Les arrivages de

(1) N» du 29 mars.

(2) Circulaire adressée aux commissaires de surveillance administrative par le préfet de police général Valentin (25 avril 1871). — Voir aussi Chapitres nouveaux sur le siège et la Commune (1870-1871), par M. Lucien Dubois, p. 238. Paris, 1872.

(3) Voir Rapports de police, Dauban, op. cit., p. 113, 114, 119, 128,

(4) 25 avril, arrêté de la Commission executive.

bestiaux et les approvisionnements par bateaux furent désormais assurés.

Le service des voiries fut convenablement fait, ainsi que celui des ponts et chaussées et des égouts, sous la direction d'un ancien élève de l'École polytechnique, G. Cavalier. L'arrêté de M. Thiers et le gros mot de « forfaiture » n'avaient point empêché beaucoup d'ouvriers et de petits employés de rester à leur poste ; même à ceux des égouts, Versailles avait dû envoyer un contre-ordre qui sauvegardât l'hygiène publique de la ville.

Le service de l'éclairage fut rapidement insuffisant. La Tille était, surtout dans les quartiers excentriques, plongée, la nuit, dans une obscurité rendue plus sinistre encore par le grondement du canon. Sur les grandes voies, quelques réverbères éclairaient de loin en loin les carrefours. L'arrivage des charbons de terre étant empêché par Versailles comme celui des vivres, le délégué aux services publics et les ingénieurs Ed. Garon et Bernard Peyrouton s'efforcèrent assez tardivement de suppléer l'absence du gaz par l'éclairage au pétrole. Les dépôts d'huiles minérales furent dans ce but réquisitionnés par divers arrêtés (1 6 mai) .

Le régiment des sapeurs-pompiers fut licencié comme corps militaire et placé sous l'autorité du Gonseil, qui le reconstitua sous le nom de Co7'ps civil de sapeurs-pompiei's de la Commune de Pains (12 avril). G'est, du reste, à l'état de corps civil que les sapeurs-pompiers existent dans les principales villes de l'Europe. La plupart des officiers avaient quitté Paris. La Commune commit une erreur grave en introduisant le principe de l'élection dans ce corps pour les grades d'officiers : assez de jeunes architectes, élèves ingénieurs, hommes spéciaux, offraient leurs services, pour qu'elle s'attribuât le droit de nomination.

Les travaux de la délégation aux affaires extérieures, occupée par Paschal Grousset, se réduisent à une série de négociations plus ou moins nécessaires avec les Prus-

TRAV. DES COMMISS. — RELATIONS EXTÉRIEURES. 3H

siens. Dans les conditions faites à la révolution parisienne par les premiers combats, le rôle de la délégation pouvait facilement tourner au grotesque. P. Grousset, en s'abstenant de notifier aux représentants des puissances étrangères la constitution du gouvernement communal deParis, et d'annoncer solennellement la reconnaissance de la petite république de l'Equateur, eut d'abord évité à la Commune d'être reniée par un vice-consul de la légation, et raillée dans les chancelleries des deux mondes (1).

Nous avons déjà suivi la Commune dans ses relations avec les Prussiens : elle les continua officiellement ou secrètement jusqu'aux derniers jours de son existence.

La délégation aux affaires étrangères et la délégation militaire, surtout quand elle fut occupée par Cluseret, sont en correspondance suivie avec l'état-major étranger, et leurs rapports sont empreints d'une courtoisie que l'on ne retrouve guère dans les dépêches de la chancellerie prussienne au chef de la délégation provinciale après le 28 janvier.

La Commune eut le tort grave de ne point comprendre que les ménagements lui étaient recommandés dans ses relations avec l'ennemi, et surtout de s'obstiner, en dehors de toute vraisemblance, à espérer quoi que ce fût : secours, intervention, protection des Prussiens (1). On ne saurait

(1) Notification du o avril. Voir Séance du 27 avril et protestation de M. F. de Bustamante, vice-consul de l'Equateur, adressée à M. Léo Meillet.

(2) Le 5 septembre 1870, les sections françaises de ITnternationale avaient cependant affiché dans Paris le manifeste suivant :

« Au PEUPLE ALLEMAND.

« Tu ne fais la guerre qu'à l'empereur, et point à la nation française, a dit et répété ton gouvernement.

« L'homme qui a déchaîné cette lutte fratricide, qui n'a pas su mourir, et que tu tiens entre tes mains, n'existe pas pour nous.

« La France républicaine t'invite, au nom de la justice, à retirer tes

trop s'étonner de cet aveuglement tenace, qui pouvait faire sombrer patriotisme et honneur national dans de honteux compromis.

Par quelle étrange inspiration d'ignorance ou d'orgueil le Conseil a-t-il pu espérer trouver un terrain d'entente entre les féodaux d'outre-Rhin et la démocratie socialiste de Paris, et sa haine contre Versailles pouvait-elle sérieusement lui donner le change au point de méconnaître l'intérêt manifeste que le gouvernement prussien avait à la victoire définitive de M.Thiers ?

Même après l'échec du 3, une des premières préoccupations de la Commune est de se substituer au gouvernement de M. Thiers pour opérer les premiers versements de l'indemnité de guerre.

Dès les premiers jours d'avril, la Commune executive, les délégués aux finances, à la Banque et aux afrî\ires extérieures, discutent la possibilité de payer au gouvernement prussien les 500 millions stipulés par les préliminaires du traité de paix.

Paschal Grousset, dans ce but, écrit au commandant en chef du 3° corps : « La Ville de Paris est intéressée au même titre que le reste de la France à l'observation des conventions de paix conclues avec la Prusse ; elle a donc le devoir de connaître comment le traité s'exécute. Je vous prierai en conséquence de vouloir bien me faire savoir notamment si le gouvernement de Versailles a fait un premier versement de 500 millions, et si, par suite de ce versement, les chefs de l'armée allemande ont arrêté la date de l'évacuation de la partie du territoire du départearmées, sinon il nous faudra combattre jusqu'au dernier homme et verser à flots ton sang et le nôtre...

« Repasse le Rhin... »

Ont signé, au nom du Conseil fédéral : Ch. Beslay, Briosne, Bachruch, Camélinat, Ch.-L. Chassin, Chemalé, Dupas, Hervé, Landeck, Laverdays, Longuet, Marchand, Perrachon, Tolain, Vaillant.

ment de Li Seine et aussi des forts qui font partie intégrante du territoire de la Commune de Paris (1). »

Le général Cluseret adresse, lui aussi, pour le môme objet, une missive à Tétat-major allemand (15 avril) : (( Général, il est parvenu à la connaissance de la Commune de Paris que la somme de 500 millions qui devait, aux termes de la convention militaire, être payée par le gouvernement français au gouvernement allemand , le 15 avril, -ne le sera pas. Dans ce cas, la Commune désire entrer en arrangement pour payer elle-même cette somme et demande une entrevue h cet effet. »

Cette entrevue a lieu entre Cluseret et le comte de H... (probablement le comte de Hastfeld, secrétaire de M. de Bismarck). Le comte proposait Saint-Denis ; mais la ville regorgeant de gendarmes versaillais, le délégué à la guerre fait répondre qu'il accepte Aubervilliers pour lieu de rendez-vous.

Dans le Conseil qui précède immédiatement l'entrevue, Jourde avait déclaré pouvoir verser de suite 350 millions entre les mains du gouvernement prussien et 150 autres dans un bref délai.

Cluseret part donc, accompagné d'un attaché à la légation suisse, par l'intermédiaire duquell'entrevue avait été négociée. Le délégué allemand, fixé depuis les premiers jours sur la valeur du mouvement communal, se contente d'échanger avec Cluseret des considérations plus ou moins exactes sur la situation des esprits à Paris et à Versailles, et sur les éventualités delà guerre civile ; il donne surtout des conseils de modération relatifs à l'archevêque; puis, pour terminer l'entretien : « Vous avez exposé votre offre (les 500 millions), dit-il : que demandez-vous en retour ?

« Ne pas permettre qu'on affame Paris, car la famine

(1) Pièce communiquée par le général de Fabrice à M. J. Favre, ministre des affaires étrangères, qui en fait lecture à l'Assemblée nationale, dans la séance du 10 avril.

à Paris c'est le pillage, le meurtre, l'incendie et tout ce qu'on peut imaginer de plus horrible. Restez neutres dans vos forts , et faites respecter la neutralité comme nous la respectons. Une prière encore : La garde nationale est armée de vieux mousquets, nos ennemis sont ai^més de chassepots. Vous avez une quantité énorme de ces fusils : si vous voulez nous en vendre, nous en achèterons volontie7's.

a Vous vendre des fusils, exclame le comte, ce serait violer la neutralité (1). »

Assurer cette neutralité en évitant toute cause de conflit était sans nul doute d'une prudence louable : c'est à ce prix que le général de Fabrice avait promis l'attitude pacifique et passive. Pour lever tout malentendu, P. Grousset renouvelle souvent au général prussien l'assurance « que la Commune fait la guerre à Versailles et non à l'Allemagne». Il veut que l'autorité militaire fédérée donne « un certain appareil » aux démarches parlementaires. Les officiers d'état-major, couverts de galons et d'aiguillettes d'argent, sont surtout envoyés pour faire bonne figure devant l'état-maj or ennemi (2).

Gluseret ne montre pas moins de vigilance : quelques gardes nationaux se sont promenés en armes sur la zone neutre ; aussitôt il rappelle les articles des préliminaires : « Les Prussiens sont rigides observateurs de la convention et veulent qu'on l'exécute de même. Ils sont dans leur droit et nous devons le respecter (11 avril). » Quelques

(1) The Interview at Aubervilliers, by gênerai Cluseret {Contemporary Review, april 1872, et Revue politique et littéraire, 25 mai 1872). Jourde (Procès des membres de la Commune) prétend, au contraire, que les Prussiens avaient offert à l'Hôtel de Ville de lui vendre des fusils. Il nous parait que l'assertion de Cluseret mérite toute créance : il n'aurait évidemment point fait l'aveu d'une telle proposition pour altérer la vérité. D'ailleurs, la Commune qui, en mai, achetait des chevaux aux Prussiens, n'eût point poussé le scrupule jusqu'à refuser des marchés d'armes.

(2) Tantôt c'est Vinot, colonel d'état-major à l'École militaire; tantôt ce sont des officiers de l'état-major de Bergeret.

chefs de légion ont incorporé dans le rang des Alsaciens et des Lorrains, aussitôt il défend toute incorporation nouvelle et ordonne le licenciement immédiat de nos anciens compatriotes.

Les négociations de la Commune avec le quartier général allemand, relatives à l'occupation des forts de la rive droite, sont plus plausibles. Le paiement du premier terme de l'indemnité de guerre effectué par Versailles, les forts de TEst et du Sud devaient être évacués par les troupes étrangères, il s'agissait de ne point les laisser prendre par les troupes versaillaises, c'est-à-dire de les occuper avant elles. Grousset envoie des parlementaires (1) avec correspondance officielle pour le commandant en chef du 3^ corps d'armée ennemi, et quelques démêlés s'élèvent même entre la délégation militaire et le général de Fabrice, à propos de Vincennes.Le gouverneur fédéré, craignantque l'évacuation allemande n'amenât les soldats de Versailles en vue de la forteresse, en avait armé les remparts. Sur les réclamations du général allemand, Cluseret fait retirer les canons et quelques jours après P. Grousset donne ordre au gouverneur d'accueillir un parlementaire allemand qui réclamait le droit de visiter le fort {"2).

L'occupation de la zone neutre par l'assiégeant était en effet d'une importance vitale pour l'Hôtel de Ville : quelles n'eussent point été les conséquences d'un investissement complet, empêchant de ce côté comme au Sud tout ravitaillement ?

Cette série de négociations, auxquelles les Prussiens se prêtaient sans difficulté, permettait à la Commune de s'affirmer comme gouvernement vis-à-vis de Versailles et de se prétendre reconnue par l'arbitre prussien au moins en fait. C'est vraisemblablement par cet ordre de considérations que s'expliquent l'empressement du Conseil à recher-

(1) Grousset à Bergeret (lettre du 20 avril).

(2) Voir Jouimal officiel du. 24 avril, et Rossel, op. cit., p. 135.

cher ces relations, et la bonne grâce avec laquelle il déférait aux moindres observations de l'ennemi. On ne saurait sérieusement soutenir en effet que tous ces pourparlers aient été motivés par la crainte de voir les Prussiens marcher à côté des régiments français pour soumettre Paris.

Le résultat le plus certain de ces négociations et du peu de dignité avec laquelle elles furent continuées, a été de faire perdre à la Commune le bénéfice de l'attitude patriotique qu'avaient prise la plupart de ses membres pendant le siège de Paris. Les commentaires que M. de Bismark leur a publiquement donnés, montrent exactement à quel poids il a pesé les négociateurs parisiens : parlant devant le Reichstag des négociations pénibles qui avaient précédé la signature du traité de paix, n'a-t-il pas dit : « Il restait à savoir si le gouvernement français était en état d'accomplir les stipulations concernant l'indemnité de guerre. Des appréhensions sérieuses me déterminèrent à faire une démarche personnelle. Si nous n'étions pas tombés d'accord, nous aurions pris Paris, soit par un arrayigement avec la Commune, soit par la force, et nous aurions exigé du gouvernement qu'il retirât ses troupes derrière la Loire avant de continuer les négociations (1). » Telle était l'hypothèse offensante que la conduite des affaires extérieures valait à la révolution du 18 mars.

Le chancelier a, du reste, continué de jouer vis-à-vis de Versailles et de la Commune le double jeu qu'autorisait sa double qualité de diplomate et de vainqueur.

Tantôt il envoie de la tribune de Berlin comme un encouragement à certaines revendications de l'Hôtel de Ville : «Dans les insurrections françaises, il se trouve toujours un grain de raison; ce grain se retrouve dans le mouvement actuel de Paris, dans l'aspiration à l'organisation

(1) Discours du 12 mai au Reichstag.

municipale prussienne (l) » : paroles au moins inopportunes. Tantôt il olfre publiquement à M. Thiers les secours des armées allemandes contre Paris (2). Tantôt il gourmande notre ministre des affaires étrangères, venant lui-môme négocier la signature du traité de paix à Francfort et joue, devant ce plénipotentiaire fort ému, la tragicomédie d'une rupture (3).

Tantôt il annonce qu'il interviendra entre les deux parties en lutte. Menace plus facile à faire qu'à réaliser! Il a donné lui -môme l'évidente raison de l'abstention prussienne avec ce tour de parole humoristique qu'on connaît : « 11 y avait une possibilité qui s'est offerte à nous dès le premier moment, a-t-il dit, et que nous avons sérieusement examinée, de mettre tin à la situation actuelle de la France par une intervention de notre part; néanmoins, je n'ai pu me résoudre à conseiller l'emploi de ce moyen à Sa Majesté. {Bravos) (4). Je devais craindre qu'une intervention non demandée dans la lutte actuelle, je ne dirai pas, ne réunît tous les partis contre nous,, mais du moins n'opérât entre eux un rapprochement; alors on eût été prêt, selon la méthode française, à rejeter tout le mal de la situation sur l'immixtion étrangère (c'est v?m) et à

(1) Discours du 2 mai.

(2) « Secours qu'évidemment nous ne pouvions point accepter. (Déposition de M. Thiers.)

(3) Voir Jules Favre, t. III, op. cit., le récit des négociations de Francfort.

(4) C'est ce qu'a dit en effet le maréchal de Moltke dans son discours du 24 mai 1878 en demandant au Reichstag des lois d'exception contre les socialistes : « Les comptes rendes basés sur les pièces originales qui nous ont été faits par des plumes françaises nous montrent dans la Commune de Paris un àbime de corruption, nous dépeignent des situations et des événements que nous dirions absolument impossibles si nous ne les avions vus se passer sous nos yeux, devant les regards étonnés de l'armée d'occupation, qui aurait eu bientôt fait de mettre un terme à ces choses, si elle n'avait reçu l'ordre d'y assister farme au b^ns. n

s'embrasser les uns les autres, en se disant: Nous sommes Français. — Si le mal même était allé trop loin, peut-être tous les partis se fussent-ils rapprochés à nos dépens ? » Le chancelier était trop habile pour souffler à la France en exaspérant le sentiment national les résolutions du désespoir, et cela quand la situation militaire du vaincu s'était, par ses concessions mêmes, favorablement modifiée depuis le 28 janvier.

La Commune ne retira donc aucun bénéfice effectif de toute cette diplomatie, et fut en cela entièrement dupe de M. de Bismark. Bien plus, les autorités prussiennes de Saint-Denis en profitèrent pour organiser dans Paris un vaste système d'espionnage qui avait ses ramification jusque dans les agents de la Commune — à l'insu de celle-ci naturellement. Ainsi les renseignements les plus précis (1) nous montrent, dans la direction de la police communale attachée au service intérieur de la gare du Nord, des espions allemands en situation de contrôler les passeports donnés à la préfecture de police et d'en délivrer de leur propre autorité.

Les écrivains royalistes ont naturellement pris texte de ces négociations imprudentes pour attaquer à leur sujet l'Hôtel de Ville avec une extrême violence et exalter leur propre patriotisme. Le souvenir des fautes de Turenne et de Condé, les crimes des nobles de l'armée de Coudé et de Quiberon, des blancs de Toulon, de Dumouriez, de Pichegru, de Bourmont, les hontes de la Restauration de 181^-1815 , eussent dû cependant les rendre moins agressifs.

La Commission d'écîhange et de travail, composée particulièrement d'ouvriers, Frankel, Theisz, Malon, etc., marqua par ses travaux le caractère social de la révolu-

(l) Dus à l'obligeance de M. Amédée Tardieu, le savant bibliothécaire de l'Institut, et confirmés par une enquête de l'auteur, parmi le personnel du chemin de fer du Nord.