CONVOCATION ÉLECTORALE DU 26 MARS

Seul texte authentique de la convention signée par les maires et adjoints, les représentants de la Seine présents à la séance, et MM, Hanvier et G. Arnold, délégués du Comité central :

Les députés de Paris, les maires et adjoints, élus réintégrés dans les mairies de leurs arrondissements, et les membres du Comité central fédéral de la garde nationale, convaincus que pour éviter la guerre civile, l'effusion du sang à Paris, et pour affirmer la République, il faut procéder à des élections immédiates, convoquent les électeurs demain dimanche, dans leurs collèges électoraux.

Le scrutin sera ouvert à sept heures du matin, et fermé à minuit. Les habitants de Paris doivent comprendre que, dans les circonstances actuelles, ils doivent tous prendre part au vote, afin que ce vote ait le caractère sérieux qui seul peut assurer la paix dans la cité.

Les représentants de la Seine présents à Paris, les maires et adjoints, le Comité central.

ceaii, les Lockroy, s'interrompt tout à coup et s'écrie : « Non! je ne me le pardonnerai jamais! » Étrange revirement, parole digne d'un médiocre caractère que celle de cet homme qui regrette d'avoir tout fait pour éviter la guerre civile !

Le même jour, deux officiers généraux quittent secrètement Paris.

L'un était le général Ghanzy, arrivé le 19 de Tours à la gare d'Orléans, où décelé par son uniforme, il avait été arrêté avec le général de Langourian et M. Ed. Turquet, député de l'Aisne. Conduit à la prison du secteur, il avait couru de sérieux dangers au milieu d'une foule excitée et n'avait dû peut-être la vie qu'aux efforts protecteurs de M. Léo Meillet, adjoint du XIIP, du commandant du 101® bataillon, Serizier, et de plusieurs gardes nationaux. Le lendemain, grâce à M. Léo Meillet, M. Turquet avait pu regagner Versailles, mais le général Chanzy était transféré à la prison de la Santé. Le Comité paraissait attacher une grande importance à garder le prisonnier; deux fois cependant grâce à de courageuses interventions, il avait signé l'ordre de mise en liberté, mais n'avait point été obéi. Enfin, le 25, MM. Lullier, Babick, Lavalette, Léon Brin, M. Charles Beslay et le général Cremer s'y employant avec zèle, les généraux Chanzy et de Langourian pouvaient quitter secrètement Paris. Ils gagnaient Versailles à pied, par des chemins détournés, accompagnés du lieutenant-colonel Aronsohn. Le général Chanzy avait promis de n'accepter aucun commandement avant six mois, à moins de l'exercer contre l'étranger et de ne prendre nulle part aux événements actuels (1).

L'autre, le vice-amiral Saisset, quitte, lui aussi, Paris, laissant, à la garde nationale, après trois jours d'une direc-

(1) Voir l'Adresse de la Société fraternelle de protection des Alsaciens Lorrains, réclamant la mise en liberté du général. Signé: G. Aronsohn Approuvé et signé: général Chanzy. (/oMrw^/o/yÇc/e/ de Paris, 4avril 1871.)

tion militaire déplorable, l'autorisation de rentrer dans ses foyers (1).

Le départ de M. Saisset et la convention signée par les maires ont été attaqués, mais avec d'inégales raisons. Nul n'a oublié l'extrême violence avec laquelle les maires ont été jugés à Versailles. L'Assemblée repoussa la proposition de M. Louis Blanc , qui lui demandait de « reconnaître [qu'en prenant le parti que leur imposait la plus alarmante des situations, les maires et les adjoints avaient agi en bons citoyens. » La majorité répondit que cette transaction était plus que regrettable , que les maires devaient se retirer devant l'insurrection et non pactiser avec elle ; un bonapartiste, M. Prax-Paris, eut presque les honneurs de la séance en les appelant : « Ambassadeurs accrédités de l'émeute ! »

Sans doute, la réunion des maires comptait, comme toute assemblée, des hommes divergents d'idées et de principes, mais un lien commun les unissait : ils étaient presque tous républicains, et bien qu'il y en eût de très-avancés, ils blâmaient tous le mouvement. Sans méconnaître les droits de l'Assemblée nationale (2), ils appuyaient les légitimes revendications de la cité. Les classifications de partis politiques au sein de cette réunion, arbitrairement indiquées depuis, ne sont rien devant ce fait que les quelques adjoints, ralliés le lendemain des élections à la Commune (3), furent au début aussi conciliants et aussi désireux que leurs collègues d'éviter tout conflit armé.

Entre Versailles où affluaient chaque jour les généraux

(1) Ordre au capitaine de vaisseau Trêve, rerais seulement le lendemain par l'aide de camp de l'amiral, M. A. Clément. Les gardes nationaux sont autorisés à rentrer dans leurs foyers à dater du samedi 25, sept heures du soir. (Publié dans le Siècle du 27 mars.)

(2) « Soyez convaincus que l'immense majorité des maires, quoique vous en ayez vu de très-avancés, était pour l'Assemblée nationale contre l'insurrection. « (Déposit. de M. Vautrain). »

(3) MM. Dereure, Jaclard, Léo Meillet, Malon entre autres.

L'ASSEMBLÉE, LES MAIRES ET LE COxMITE CENTRAL. 141

bonapartistes, les hommes chassés le 4 septembre de l'administralion et des assemblées, où régnait un parlement royaliste et clérical qui voyait dans les malheurs de la patrie une occasion de donner libre cours à ses complots, où gouvernait un chef du pouvoir exécutif sans assises dans la majorité qui le supportait seulement pour lui laisser le poids de la lutte et la responsabilité de la répression, — entre Paris, où le Comité, déjà débordé par des sous-comités délibérément révolutionnaires, s'engageait de plus en plus dans la lutte sous le coup des responsabilités terribles amoncelées d'heure en heure sur sa tête, — entre ces deux forces poussées l'une contre l'autre avec une violence fatale , que pouvaient les maires ? Tout en préparant les bases d'une transaction nécessaire, tout en se montrant sincèrement conciliateurs (1), ils surent, sans direction militaire sérieuse, sans verser une goutte de sang, organiser une résistance vraiment respectable et, par ce qui fut fait du 19 au 25 à leur simple et pacifique appel, on peut juger ce que M. Thiers aurait obtenu d'eux et de la garde nationale de l'ordre s'il avait su préparer son action par une politique habile (2).

Sans doute, les forces du Comité étaient considérables ; mais beaucoup parmi les bataillons fédérés n'eussent point,

(1) Plusieurs des maires signataires de la convention ont donné depuis à entendre qu'ils n'avaient négocié avec le Comité que pour laisser au gouvernement le temps d'organiser l'armée. Nous voulons espérer pour eux qu'ils apportèrent plus de sincérité dans les négociations. Il serait regrettable qu'une pensée de duplicité et non de patriotisme les eût guidés, et que l'amiral Saisset eût dit vrai : « De braves gens comme Tirard , comme Desmarest , venaient dire à M. Thiers : Cédons cela, on le reprendra après ! » Ne voyons dans ces paroles qu'une mauvaise excuse, invoquée après coup pour un acte qui n"a nullement besoin d'une justification injustifiable elle-même si elle n'avait été certainement arrachée à quelques timides par les attaques des droites.

(2) E. Beaussire [Op. cit., p. 174 et 193). — Voir du même une intéressante lettre au Temps (25 mars) sur les dispositions de la garde nationale.

dès le début, si délibérément engagé la lutte avec d'autres bataillons et, en tout cas, n'y eussent pas apporté l'ardeur que l'on vit plus tard. Dans ces conditions, les milices des maires eussent-elles pu soutenir un premier choc et garder quelques positions importantes qui leur permissent de tendre la main aux troupes de Versailles raffermies ? Le fait est soutenable. Par là, si l'on n'eût pas évité la guerre civile, on eût tenté du moins d'en restreindre le champ et l'horreur.

L'écrivain doit d'ailleurs être sobre dans la discussion d'une telle série d'hypothèses, et se garder d'aller trop avant sur ce terrain, de crainte de s'y égarer vite.

A tout point de vue cependant, la retraite précipitée de l'amiral Saisset reste digne de blâme. Son devoir était de rester à son poste près des maires pour attendre le résultat des élections. Il est vrai que les instructions de M. Thiers plus encore que le caractère brouillon de l'amiral provoquèrent cette détermination.

Les maires agirent donc en bons citoyens et l'on peut regretter, que tous ne se soient point, sans exception, ralliés à la [convocation électorale : il y avait là pour Paris les éléments naturels d'un conseil communal à la fois républicain et ferme contre l'anarchie.

Les armées allemandes avaient évacué, huit jours avant le 18 mars, Versailles et les forts de la rive gauche; elles devaient Continuer à occuper Saint-^Denis et les forts de la rive droite jusqu'au paiement du premier demi-milliard. Au moment où le mouvement éclata, le départ des troupes fut arrêté et bientôt les corps d'occupation furent renforcés.

Le Comité sentit de suite ce que la situation avait de grave pour lui de ce côté : l'attitude de la garde nationale pendant le siège avait trop hautement manifesté ses sentiments contre l'envahisseur. Un des premiers actes du Co-

mité fut donc relatif au traité de paix. Il déclara de suite «être fermement décidé à respecter les préliminaires afin d'arriver à sauvegarder à la fois le salut de la France républicaine et de la paix générale (1). » Si le Comité s'en fût tenu à ce revirement d'opinion qui avait après tout pour objet d'écarter des complications dangereuses, on pourrait se contenter de remarquer combien le patriotisme implacable de ces hommes qui naguère ne parlaient que guerre à outrance ;s'était opportunément calmé. Mais le Comité ne s'arrêta malheureusement point là. Jouant une sorte de double jeu, le gouvernement prussien avait d'une part écrit au ministre des 'affaires étrangères par le canal du général de Fabrice, commandant à Rouen, que ((; les événements de Paris n'assurant presque plus l'exécution des conventions , le commandement supérieur de l'armée devant Paris traiterait la ville en ennemie et ouvrirait le feu contre elle si Paris avait encore des procédés contradictoires avec les préliminaires du traité de paix (2) » ; il avait d'autre part fait écrire au Comité par le chef du quartier général dn ^^ corps à Compiègne , le major général de Schlotheim , « qu'il prenait la liberté d'informer le commandant actuel de Paris que les troupes allemandes avaient reçu l'ordre de garder une attitude pacifique et passive tant que les événements ne prendraient point à l'égard des armées allemandes un caractère hostile, mais se maintiendraient dans les termes arrêtés par les préliminaires* »

Le Comité répondit « au commandant en chef du S'' corps des armées impériales prussiennes^ que la révolution accomplie à Paris par le Comité central ayant un caractère esSentielletnent Communal n'était en aucune façon agressive contre les armées allemandes. Nous n'avons pas qua-

(l) Journal officiel ilu 20 mars.

2) Dépèche du 21 iriars , commun i(iUée le 22 à l'Assertlblée par M; Jules Favre.

lité, ajoutait le délégué du Comité aux Affaires extérieures, pour discuter les préliminaires de la paix votée par l'Assemblée de Bordeaux (1) ».

Mais, en publiant le texte de la lettre du général de Schlotheim, le comité avait traduit attitude amicale au lieu de pacifique (2), et, acceptant du reste sans protester le prétendu langage du général allemand, il faisait plus tard allusion aux dispositions prussiennes dans une proclamation (3) : « On a agité le fantôme prussien, menacé Paris du bombardement, de l'occupation, etc., et les Pirnssiens qui nous ont jugé à notice valeur ont répondu en reconnaissant notre droit. » (24 mars.)

Que dire de cet appel fait à l'estime de l'étranger ? Et c'étaient là les hommes soi-disant prêts à suivre Brunel et Piazza le 28 janvier pour s'emparer des secteurs et des forts et continuer la guerre I C'étaient là les chefs qui excitaient les bataillons fédérés à se porter la nuit du 25 février au-devant de l'ennemi pour l'empêcher de souiller la ville de sa présence !

Ah! combien le 18 mars la garde nationale, le peuple, avait plus de patriotique et généreuse logique ! Avec quel enthousiasme sincère, nous nous en souvenons, une foule de plus de 2,000 gardes applaudissait ce sergent

(1) Journal officiel (de Paris), no du 23 mars.

(2) Le Comité, son traducteur du moins, avait lu freundlich au lieu de friedlich.

« Des écrivains imprudents, a dit M. Thiers dans sa déposition, ayant tiré de cette dépêche des suppositions offensantes pour le cabinet de Berlin et tout à fait calomnieuses, M. de Bismark, avec beaucoup de raison, démentit ces bruits et se plaignit de ce que nous ne les démentions pas nous-mêmes : en quoi il avait tort. » Dans une lettre au ministre des affaires étrangères {Journal officiel de Versailles, 29 mars), le général de Fabrice proteste contre les commentaires qui ont représenté la notification du général de Schlotheim comme un encouragement au mouvement parisien , et rétablit dans son authenticité le texte de la lettre allemande.

(3) Journal officiel (de Paris), 25 mars.

monte sur une pièce de canon devant la prison Saint- Lazare et criant : « Citoyens, c'est contre les Prussiens que nous allons marcher maintenant! C'est pour cela que nous avons gardé nos canons. Plus de capitulation, et en avant! »