ROSSEL A LA GUERRE
face, les armes à la main, deux camarades d'école, deux officiers patriotes de l'armée de Metz, deux combattants de la défense nationale !
Toute la journée, d'importants renforts d'hommes et de munitions furent envoyés. Rossel fit hisser deux batteries de fort calibre sur les remparts de Vaugirard pour réduire au silence les canons versaillais du parc d'Issy : une batterie de mitrailleuses américaines fut placée sur les bastions du fort pour balayer les tranchées occupées par l'assaillant: plusieurs bataillons empruntés aux réserves du Champ de Mars vinrent compléter la garnison et les bataillons de soutien.
La défense intérieure, la réorganisation des forces actives, la solde, la discipline n'étaient pas des questions moins urgentes : Rossel s'efforce de pourvoir à tout.
Les commandements généraux manquaient de précision : il arrête une répartition nouvelle, plus serrée, qui lui permette d'embrasser d'un coup d'oeil rapide l'ensemble des opérations militaires. Dombrowski conserve le commandement de Neuilly et la direction immédiate des opérations de la rive droite ; La Gécilia, au centre, surveille la défense entre la Seine et la rive gauche de la Bièvre ; Wroblewski reste chef de l'aile gauche ; Bergeret et Eudes commandent deux brigades de réserve : le premier a son quartier général au Corps législatif, le second à la Légion d'honneur.
Pour compléter les bataillons d'un effectif de plus en plus dérisoire, Rossel présente à la Commune un décret de recensement des habitants, demande que les municipalités distribuent des cartes d'identité, poursuivent les réfractaires, dressent l'état des chevaux, recherchent les armes et les munitions cachées.
Indigné des malversations et des abus criants dont la solde était le prétexte, il convoque à un conseil de guerre le Comité de Salut public, la Commission de la guerre,
les généraux commandants, le délégué aux finances afin d'arrêter un projet qui réduira les prestations allouées à la garde nationale et les assimilera aux tarifs en vigueur pour l'armée régulière: la réduction de la solde du combattant fédéré était, il est vrai, compensée par l'allocation équivalente d'un subside en argent alloué aux femmes.
La cavalerie, très-peu nombreuse, comptait à peine cinq cents chevaux : il va, lui, l'officier patriote de Metz et de Nevers, jusqu'à acheter mille chevaux aux Prussiens (1) !
Il donne les ordres les plus sévères pour interdire toute communication avec les avant-postes versaillais, menace de prison les officiers qui communiqueront à la presse des rapports sur les opérations militaires, décide la Commune à faire passer les officiers d'état-major devant des jurys d'examen, se fait adresser, par des agents communaux en,voyés à Versailles, des notes détaillées sur l'état de l'armée assaillante, son moral, ses lignes de défense, le chiffre de son effectif (2), sur l'esprit des villages occupés par les deux partis ; il adresse même aux habitants de ces localités une proclamation pour les inviter à lui communiquer des renseignements sur les positions versaillaises : « Ce que je demande, dit-il, ce n'est pas la simple neutralité, mais une sorte d'alliance (5 mai.) »
Pour rétablir la discipline , il déploie une extrême rigueur : « Formez des conseils de guerre, écrit-il à Brunel et à Eudes, dans les lignes d'Issy ; fusillez ceux qui désobéissent ou abandonnent leur poste (3). » Il envoie les réfractaires du XP arrondissement au fort de Vanvcs. Au colonel Gois, nouveau président de la cour m.irtiale, il adresse ces plaintes significatives : « Je ne sais
(i) Dépêche du 3 mai à Jourde. (Dauban, p. 2o4.)
(2) Enquête (édition citée), p. 511. Pièces justif.
(3) Id. p. 310.
