ROSSEL A LA GUERRE

comment nous viendrons à bout d'organiser la répression : personne ne veut mettre la main à la pâte, et, au moment où il s'agit d'une exécution nécessaire, chacun prend peur et parle de circonstances atténuantes... Lorsque Danton disait qu'il valait mieux être guillotiné que guillotineur, il ne croyait plus à la chose publique (l). » Reconnaissons, du reste, que ces menaces étaient purement comminatoires. Devenu l'un des chefs de la Révolution, l'ancien président de la cour martiale ne fait fusiller personne ; il se contente, au Petit-Vanves, de faire couper la manche droite de quelques officiers et gardes qui avaient abandonné leur poste.

Le nouveau délégué ne se ménage pas du reste. Eudes, h Issy, ne se montrait guère plus solide que Mégy. Le 3 mai, Rossel amène lui-même au fort trois bataillons fédérés pour remplir les vides faits par le feu versaillais. Le 5, il revient avec de l'artillerie, se promène sur les remparts, regarde longuement les travaux ennemis, indique les précautions à prendre en cas d'attaque nocturne, fait placer des mitrailleuses au-dessus des terres-pleins pour balayer les glacis et les fossés comblés de ruines, parer à l'escalade des brèches. Le 7, il vient de nouveau pour raffermir la garnison qu'Eudes a déjà abandonnée au commandement de son chef d'état -major Collet, non moins faible que ses prédécesseurs.

Il semble que l'attitude du nouveau délégué ait profondément agi sur l'esprit d'une partie de la population. Sans doute, le nombre des réfractaires est toujours trèsconsidérable ; mais, chez ceux qui vont au feu, le cœur se hausse à un rude diapason. Rossel salue aux avant-postes ces obscurs combattants, «vrais soldats, vrais démocrates, qui méprisent la mort, et même le galon», à qui la crainte de voir l'armée triomphante ramener aux Tuileries

(1) Enquête, p. 500.

Napoléon III ou Henri V inspire une ténacité héroïque : dans l'atmosphère de poudre, de sang, de larmes, de misères où ils vivent depuis août 1870, leurs âmes, pour ne point s'abîmer sous tant de coups, se sont bardées d'un triple airain. Partout on entend des mots, partout on voit des actes stoïques. Des garçons de quinze ans marchent à côté de leur père, courbés sous le chassepot et le sac. Les bataillons passent sur la place publique, poussiéreux, hâves, décimés ; ils vont aux tranchées, dans les forts, en chantant :.

Mourir pour la patrie, C'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie !

Dans les hôpitaux, les ambulances, sur le champ de bataille, les blessés ont le sourire aux lèvres, celui d'une profonde foi politique. Un canonnier a les deux bras broyés par un boulet versaillais pendant qu'il chargeait sa pièce ; à ceux qui l'emportent à l'ambulance : « Dépêchezvous, dit-il, de me remettre sur pied, afin que j'aille apprendre le métier à ceux qui ont encore leurs deux bras. » Le pasteur de Pressensé visitant une salle de blessés s'arrête près d'un malheureux amputé, et l'exhorte : « Je serais un bien mauvais chrétien, répond le fédéré, si je n'avais pas confiance en Dieu, après avoir perdu mon bras pour la République ! »

Symptôme grave : les femmes ont pris publiquement parti. Depuis tant de mois elles étaient atteintes dans leurs affections, dans la vie même de la maison, par l'absence du mari sans cesse au danger, par la vue de l'enfant dépérissant, mourant de faim et de froid sur un sein vide de lait I C'est moins, d'ailleurs, dans les excitations oratoires des mégères qui renouvellent à la tribune des clubs les farces aristophanesques des matrones athéniennes, c'est moins dans les manifestes des poseuses et