LA DEFENSE AU COMMENCEMENT DE MAI

des bas-bleus qui affichent leurs noms sur les murs el se constituent en « Comité central de Vunion des femmes pour la défense de Paris (1) » que dans les intimes influences du foyer domestique qu'il faut chercher le secret de l'action des femmes et de leur propagande. Quand, après le 18 mars, Du val voulut occuper la mairie du I" arrondissement, il dit aux gardes nationaux bourgeois qui la défendaient ce mot caractéristique : « Croyez-moi, vous ne pourrez tenir : toutes vos femmes sont en larmes^ et les nôtres ne pleurent pas (2). »

« Je consens que mon fils s'enrôle, à une condition :

(1) Un groupe de citoyennes a lasses de souffrir, épouvantées des malheurs cette fois sans gloire qui les menacent encore, en avaient appelé à la générosité de Versailles, à la générosité de Paris, et avaient, dans un touchant manifeste, supplié les deux villes de déposer les armes, ne fût-ce qu'un jour, le temps pour des frères de se reconnaître et de trouver une solution pacifique. « (3 mai.)

La commission executive du Comité central composé des citoyennes Le Mel, Jacquier, Lefèvre, Leloup, Dmitrieff proteste aussitôt par affiche publique « contre l'indigne proclamation aux citoyennes, émanant d'un groupe anonyme de réactionnaires » :

(c La générosité de lâches assassins ! Une conciliation entre le peuple et ses bourreaux ! Non ! ce n'est pas la paix, mais bien la guerre à outrance que les travailleurs de Paris viennent réclamer 1... L'arbre de liberté croît arrosé par le sang de ses ennemis. Les femmes de Paris prouveront à la France et au monde qu'elles aussi sauront, au moment du danger suprême, — aux barricades, sur les remparts de Paris, si la réaction forçait les portes, — donner, comme leurs frères, leur sang et leur vie pour la défense et le triomphe de la Commune, c'est-à-dire du peuple ! » (6 mai.)

Les ambulancières volontaires de la Commune ne tinrent pas un moins violent langage : « Au moment oii nous sommes, celui qui ne s'affirme pas, comme celui qui s'enfuit, est un lâche.

« Les ambulancières de la Commune déclarent n'appartenir à aucune société quelle qu'elle soit. Leur vie est tout entière à la Révolution, leur devoir est de panser, sur le lieu même du combat, les blessures faites par les balles empoisonnées de Versailles , de prendre, quand l'heure l'exige, le fusil comme les autres. — Signé Louise Michel, Fernandez, Goullé, Poullain, Quartier, Dauguet. »

(2) Malon, op. cit., p. 158, 283 et passim.

qu'il ne serve que la Commune et la République, « écrit une mère au Cri du peuple (2 mai).

Qui, malgré les opinions les plus contraires, lirait sans émotion cette lettre d'une femme de Paris à Rossel : « Citoyen, le premier devoir d'un gouvernement est de faire exécuter ses décrets ; s'il n'a pas cette fermeté, ses adversaires ne manquent pas d'exploiter cette faiblesse, et ses partisans, même les plus chauds, se démoralisent. C'est ce qui arrive en ce moment. La fleur des républicains verse son sang, tandis que la non-exécution des décrets permet à une foule de gens valides, non-seulement de vaquer tranquillement à leurs affaires, mais encore de ridiculiser les combattants. Si cet état de choses dure encore vingt-quatre heures, la Commune se trouve sans défenseurs. Elle n'aura pas à s'en étonner ; ce sera son œuvre. Mon mari est au fort d'Issy ; là il combat pour la défense de nos droits. Je ne regrette pas cela, car moimême l'ai encouragé à le faire, car c'est son devoir. Mais aussi, j'ai le cœur saigné de voir qu'il n'y a absolument que ceux qui le veulent qui combattent. La lâcheté des réfractaires est impunie... Ce n'est point, citoyen délégué, une dénonciation que je viens vous faire : loin de moi cette idée ; mais mon cœur de citoyenne craint que la faiblesse des membres de la Commune ne fasse avorter nos beaux projets d'avenir (1)... » N'y a-t-il pas là comme l'écho de cette langue héroïque, de ces nobles pensées, familières aux femmes de Rome et de notre grande Révolution ?

Tant d'énergie et d'élan ne pouvaient, d'ailleurs, que demeurer vains au milieu du chaos de compétitions et d'incapacités qui redoublaient chaque jour.

La première déception de Rossel avait été la composition du Comité de Salut public, où étaient entrés Ant. Arnaud, Léo Meillet, Ranvier, Ch. Gérardin et Félix Pyat. Ch. Gé-

(1) Dauban (recueil de docum. cité), p. 205.