LES PRETENTIONS MILITAIRES DE PYAT. 3P
rardin, Ranvier surtout, étaient, il est vrai, gens d'action, mais Ranvier n'admettait point de dictature militaire, et Félix Pyat, dès la première heure, vint tout gâter par son fol orgueil et son incapacité brouillonne. Membre le plus important du pouvoir exécutif, Pyat ne vit plus de bornes à son ambition ; il commença par s'attribuer contre tout bon sens la direction militaire, envoyant directement des ordres aux gouverneurs des forts, faisant nommer par le Comité Dombrowski général en chef de l'armée entière, et l'envoyant de Neuilly au Sud inspecter les lignes de défense (2 mai), distrayant Wroblewski du commandement de l'aile gauche pour l'appeler à Issy (i mai). Il ne s'était cependant point toujours aveuglé à ce point sur son savoir-faire : nommé un jour membre d'une commission de finances, il avait, pour justifier son refus, invoqué son incompétence et rappelé spirituellement le mot connu : « 11 fallait un calculateur pour remplir la place ; ce fut un danseur qui l'obtint. »
Rossel voulut promptement couper court à ces empiétements, qui rendaient son commandement illusoire et sa responsabilité doublement lourde. Le 5 mai, il vint à la Commune et attaqua avec son éloquence d'homme d'action le Comité de Salut public, qui contrecarrait sans cesse les ordres du ministère, empêchait la réorganisation de la solde en écartant Jourde, suspendait l'action de la cour martiale devant laquelle avait paru Mégy ; il prit surtout à partie Félix Pyat, lui reprocha ses dépêches incohérentes, rejeta sur sa vaniteuse ingérence les faux mouvements des troupes et leurs fâcheuses suites. Pyat se défendit piteusement, balbutia d'un ton penaud, nia même avoir jamais donné de tels ordres. Deux jours après, Rossel envoyait à la Commune l'ordre autographe adressé à Wroblewski (1). Pyat offrit sa démission de membre du Comité de Salut
(1) Lissagaray, p. 282. — Rossel, p. 137. — Malon, p. 304.
public et, dès lors, ne cacha plus la haine qu'il nourrissait contre son jeune rival. Ce fut dans cette séance du 5 que Miot, avec un douteux à-propos, demanda au délégué quels étaient ses antécédents démocratiques. Rossel répondit en quelques mots d'une originale habileté : « Je ne vous dirai pas que j'ai profondément étudié les réformes sociales; mais, pendant la dernière guerre, j'ai bien été forcé de voir que la vieille France se mourait. J'ai vu et j'ai maudit l'incapacité des chefs . militaires ; j'ai vu aussi qu'un ordre social inique agonisait. En haine de ceux qui ont livré ma patrie, en haine du vieil ordre social, je suis venu me ranger sous le drapeau des ouvriers de Paris. Je ne sais ce que sera l'ordre nouveau du socialisme; je l'aime de confiance : il vaudra mieux que l'ancien (1). »
Rossel n'avait pas coudées plus franches pour la réorganisation de la garde nationale. Il pensait avec raison que le bataillon était d'un effectif trop faible ; que la légion n'était point une unité tactique : les unes étaient composées d'un grand nombre de bataillons, les autres en comptaient fort peu. A cette organisation municipale, il voulut substituer l'organisation par régiments, dont il aurait nommé les colonels. Le premier jour de sa délégation, il avait chargé les généraux de choisir chacun parmi leurs troupes cinq vigoureux bataillons d'un effectif de trois à quatre cents hommes ; en échange de tous les drapeaux et fanions de quartier, chaque bataillon aurait reçu un canon ou une mitrailleuse. Huit régiments de deux mille hommes, ainsi constitués, eussent formé un corps
(1) Ce sont les mêmes pensées que l'on retrouve dans sa lettre de démission au général Le Flô, le 19 mars, et dans sa lettre du 4 mai au Times : « Dès la capitulation de Paris, tout lien était brisé entre l'armée française et moi. On a dit qu'un dépit de jeune homme m'a jeté dans les rangs de la Révolution. Il n'y a point chez moi de dépit, mais une colère, mûrement et longuement réfléchie, contre l'ancien ordre social et contre l'ancienne France qui vient de succomber si lâchement ».
