ROSSEL, ORGANIS. DE LA GARDE NAT. PAR RÉGIM

mobile de seize mille hommes, auquel on eût joint quarante pièces de campagne. Rossel comptait livrer bataille sous Paris. C'était pour lui la seule chance de succès. En se bornant à la défense passive, on ne pouvait, a-t-il dit que retarder la chute de la fortification, terme fatal d'une attaque régulière. Cette combinaison convenait-elle à la nature des milices communales? Le délégué, qui depuis plus d'un mois avait apprécié la vigueur des troupes . d'avant-postes, n'en doutait point ; et, quant à ses critiques, ils oublient que le plus juste grief de Paris contre le général Trochu est de ne point avoir engagé sous les murs l'élite de la garde nationale. Était-ce trop présumer de cette garde, que lui demander vingt mille combattants déterminés ? Au point de vue fédéré, le projet de Rossel avait du moins l'avantage de conserver une force active et bien liée au service de la défense : avantage sérieux le jour où l'assaillant forcerait les remparts. Le vrai reproche qu'on lui pouvait adresser, était d'être tardif. Dans l'état actuel de l'attaque, où l'artillerie versaillaise jouait tout le rôle, le seul projet qui s'imposât d'urgence était la défense intérieure de Paris, la création d'une seconde enceinte et de trois ou quatre citadelles d'où l'on tenait la ville. 11 appartenait surtout à un officier d'arme savante, comme Rossel, de le réaliser. Rossel, soit qu'il ne crût point l'entrée de l'assaillant prochaine, soit qu'il fût débordé, continua de s'en remettre à la compétence de Gaillard père, qui captait sa faveur par de peu démocratiques flatteries.

Le projet d'organisation régimentaire, appuyé par une partie de la presse communale, excita une émotion singulière au Comité central. Le Comité y vit l'intention publique de l'évincer. Il venait, à l'heure même de la chute de Cluseret, de s'installer dans les bureaux du ministère pour seconder la Commission de la guerre ; le changement de délégué lui avait paru une occasion favorable pour re-

prendre la direction des affaires. « Le Comité central est le père de la Commune, disait-il publiquement; mais elle â fait tant de fautes qu'elle n'est plus que sa fille perdue ! )> Le 1" mai, le Comité demanda à Rossel le contrôle général des travaux de défense, celui de l'artillerie, et pleins pouvoirs pour faire délivrer par son seul visa armes et munitions. L'organisation par régiments bouleversait ces prétentions. Les chefs de légions, non moins menacés, s'étaient d'ailleurs rapprochés du Comité pour appuyer ses réclamations : chacun se voyait dépouillé de son commandement, de toute influence, criait à la dictature.

Comité et chefs de légions se réunissent dans la salle des Comptables, à la Guerre, et font tapage. Rossel fait arrêter les plus mutins et s'apprête à enlever la prochaine assemblée.

Le Comité central, peu rassuré, très-indigné, se rend aussitôt en corps, avec les chefs de légions, à l'Hôtel de Ville. A tout hasard, chacun s'est armé jusqu'aux dents : sabre au côté, poignard dans la poche, revolver chargé à la ceinture.

Trois membres du Comité de Salut public, Ranvier, Léo Meillet et Félix Pyat, les reçoivent. Edouard Moreau porte la parole, formule la demande du Comité. Félix Pyat, très-troublé par cet appareil guerrier, assure tout le monde de sa sympathie personnelle : les demandes du Comité sont plus que légitimes ; il les appuiera devant la Commune; pour son compte, il les agrée.

Quelques heures après, le Conseil se range à l'opinion de Pyat, accorde, malgré la minorité, au Comité central, le contrôle qu'il demande, mais stipule dans son vote qu'il conserve toute sa confiance à Rossel comme chef des opérations militaires. Rossel lui-même, amadoué par les plus intelligents du Comité, se laisse circonvenir : « Quels sont vos moyens d'action? leur dit-il. Avez-vous assez d'hommes résolus et expérimentés pour diriger les branches si

CRAINTE D'UNE DICTATURE MILITAIRE. m

diverses des services? » — Les autres lui répondent : « Nous nous sommes tâté le pouls, et nous sommes en mesure. » Sur cette assurance, le Comité central s'installe définitivement. Un décret du Comité de Salut public légalise cette rentrée aux affaires (i mai). Ainsi, Conseil et délégué baissent la tête devant la Fédération.

La Commune s'épuise toujours en discussions stériles, en décrets oiseux : elle a voté, dans les derniers jours d'avril, la démolition de la chapelle Bréa, « comme étant une insulte permanente aux vaincus de juin ». Elle a, sur la proposition de Vésinier, qui s'occupe « de la victime autant que du bourreau » amnistié le citoyen Nourri, détenu à Cayenne depuis 1848, à la suite de l'exécution du traître Bréa (1); maintenant, elle vote une pension à la mère de Nourri ; revient sur l'affaire de la colonne Vendôme, qui, par la lenteur des travaux, ne peut tomber le 5 mai, date significative ; consacre des séances entières au choix des titulaires des bureaux de tabac, à l'arrestation d'un de ses membres , Stanislas Pourille, dit Blanchet, ex-agent de police, ex-capucin, banqueroutier; discute sans fin sur la publicité du compte-rendu des séances. Pour compléter cette série de broutilles, le Comité de Salut public décrète la démolition de la chapelle expiatoire de Louis XVI.

(1) On sait l'accusation portée contre le général Bréa. Aux journées de juin cet officier aurait obtenu la reddition des barricades du Panthéon en promettant à leurs défenseurs la vie sauve ; le quartier occupé, ses soldats auraient fusillé quelques prisonniers. Nourri, alors âgé de dix-sept ans, aurait pu s'échapper, se rendre à la barrière de Fontainebleau oii il raconta ce qu'il avait vu. Devant les barricades Fontainebleau le général fit la même promesse qu'au Panthéon : les combattants ne l'auraient fusillé que par crainte d'un nouveau piège, en tout cas pour venger le premier. Devant le conseil de guerre présidé par le fameux colonel Cornemuse, cette accusation a été tormulée, mais vaguement reproduite dans les comptes rendus : les historiens de 1848 n'ont guère osé la reproduire; des contemporains dignes de foi nous ont affirmé qu'elle pouvait figurer dans un récit impartial.

Le 8 mai, les envahissements du Comité central provoquent cependant de vives récriminations. Les anciens membres du premier Comité central, Varlin, Jourde, sont les premiers à jeter le cri d'alarme. Depuis le décret du Comité de Salut public, le Comité central a envahi tous les services ; sa commission d'ordonnancement et des finances traite d'égal à égal avec Jourde ; ses commissions d'habillement et subsistances donnent congé à Varlin ; le Comité central d'artillerie évince Avrial, nommé par Rossel, directeur de l'artillerie. Bref, la Commission de la guerre n'est plus qu'une superfétation.

« Les membres du Comité central vont même plus loin, s'écrie Johannard : ils portent comme nous une rosette à leur boutonnière ! Il est vrai que les franges sont en argent ; mais, pour le public, iln'y a aucune différence entre eux et nous. Ils montent à cheval, revêtus de leurs insignes, se présentent à la tête des bataillons ; on crie : Vive la Commune I »

« Je demande si le gouvernement s'appelle le Comité central ou la Commune, » exclame Jourde.

On incrimine Pyat, les concessions du Comité de Salut public.

Régère esquisse un panégyrique de Pyat.

Pyat se décide à parler. Il peut enfin déverser sa bile et sa haine : Rossel est l'unique auteur du chaos où tout s'effondre : « Le Comité de Salut public, dit-il, a laissé tout pouvoir de contrôle à la Commission militaire, représentant la Commune contre le Comité central, mais elle ne lui accorde pas le droit d'administrer. Notre premier soin a été de mettre en présence le délégué Rossel et le Comité central : celui-ci a exposé ses prétentions, Rossel a tout accepté. Nous regardions le ministre de la guerre comme insuffisant pour tout diriger lui-même, et nous étions heureux du concours de la garde nationale sous la forme administrative. Est-ce la faute du Comité de Salut public.

TROGRES DE L'ASSAILLANT AU SUD. 3n0

si le citoyen Rossel n'a eu ni la force ni l'intelligence de maintenir le Comité central dans ses fonctions purement administratives ? »

En sortant de la salle des séances, il couronne ces attaques publiques de perfides insinuations : « Retenez bien ceci : Rossel est un petit Bazaine. »

Tandis que toutes les forces vives de la Révolution se consument en discussions byzantines, l'armée de Versailles continue ses progrès quotidiens. Dans la nuit du 1" au 2 mai, le 22^ bataillon de chasseurs à pied, embusqué dans le bas Glamart, s'approche en silence de la gare. « Qui vive ? » crie la sentinelle fédérée. « — 22*^ bataillon delà garde nationale», répond un chasseur loustic. Une balle abat la sentinelle, et la gare est enlevée à l'arme blanche. Sur la droite, deux bataillons de ligne, commandés par le brigadier La Mariouse, attaquent à la même heure le château d'Issy.Les fédérés résistent avec énergie. Le château est enfin enlevé, non sans pertes sérieuses du côté de Versailles. Cette nuit coûte aux fédérés environ deux cent cinquante morts et quatre cents prisonniers.

Le 2 et le 3, animés par les visites de Rossel et l'exemple de chefs énergiques, Brunel, Wetzel, Lisbonne, Julien, G. Rist, ingénieur alsacien, qui répare de son mieux les dégâts du fort, les miliciens de la garnison d'issy inquiètent, par un feu nourri, les Versaillais retranchés dans la gare de Clamart. Dans la journée du 4, la garnison de Vanves, vigoureusement commandée par Durassier, l'exchef de la flottille communale, repousse, avec l'aide de quelques tirailleurs d'issy, une attaque sur le redan qui relie les deux forts, sur la Maison d'aliénés et le pont du chemin de fer. Cette attaque est renouvelée dans la nuit du 5 au 6. Deux cent cinquante marins, quelques compagnies de ligne et de chasseurs à pied, conduites par le

général Paturel, s'élancent sur la voie ferrée, s'emparent du passage voûté, maintiennent la garnison de Vanves, qui veut les prendre à revers, et forcent enfin les deux faces du redan. Plusieurs officiers de l'armée sont tués dans cette chaude affaire. Parmi les blessés, on compte le colonel Leperche et le lieutenant de Broglie, fils de l'ambassadeur à Londres. Les communications d'Issy et de Vanves sont désormais très-menacées. Vainement les chefs fédérés se prodiguent. Brunel est blessé, Wetzel est tué dans Issy. Le 7, Rossel tente sans succès, avec La Gécilia, de réunir deux mille hommes pour reprendre le redan ; il ordonne des travaux de retranchement dans le lycée de Vanves, belle position en arrière du fort : les ouvriers barricadiers et le génie communal se retirent devant la mitraille des assiégeants.

A l'extrême droite, les fédérés ne sont pas plus heureux : l'afTaire du Moulin Saquet, pour n'avoir point de résultat stratégique, n'en est pas moins grave. Le 3, vers sept heures du soir, une colonne de 1 ,200 hommes de la division Lacretelle quitte ses campements, gagne la haute Seine par l'Hay, Ghevilly et Thiais, traverse Vitry et, vers deux heures du matin, tombe sur la gorge d'un gros ouvrage en avant de Villejuif, le Moulin Saquet, où elle pénètre. Les sentinelles sont tuées à bout portant. La plupart des défenseurs de la redoute, le 55° et le 120® bataillons fédérés, dormaient sous la tente. Une centaine de malheureux restent sur le carreau, les autres sont enlevés. La colonne disparaît avec deux cents prisonniers, les étendards et huit canons.

Les journaux fédérés accusèrent, les uns, le général versaillais d'avoir déguisé des marins en marchands de bestiaux pour se renseigner, les autres le commandant du 55° bataillon d'avoir divulgué le mot de passe dans un café de Vitry ; la vérité était que les milices d'avant-postes fatiguées, découragées, rarement relevées de leur service