PROCLAMATION DE M. THIERS AUX PARISIENS

de tranchées, se livraient à l'indiscipline et à l'intempérance.

Ce « coup de main très-élégant (1) » divertit fort les émigrés de Versailles.

Les quatre-vingt pièces de siège établies de Bellevue à Bagneux, aux Moulineaux, au Moulin de Pierre, lançant nuit et jour leur trombe de fer sur le fort d'Issy, maintenant silencieuse bicoque, ébréchée de toutes parts, n'avaient réalisé qu'une première partie du plan d'attaque.

M. Thiers et l'amiral Pothuau avaient, le 29 avril, choisi, à Montretout, vierge en cet endroit de travaux prussiens, l'emplacement d'une nouvelle batterie destinée à entamer le corps de place. En six jours et six nuits, les travaux d'épaulement, les abris, les magasins à poudre étaient terminés, Sept cents ouvriers et sapeurs du génie avaient travaillé sans un instant de repos. Cette batterie formidable, qui restera fameuse dans les guerres de siège, se composait en réalité de huit batteries placées au parc Pozzo di Borgo, sur la route de Ville-d'Avray, au Puits, en tout soixante-dix pièces de siège et de marine, dont huit envoyaient des projectiles de 80 kilogrammes.

Cette fois, le bombardement de la ville était bien l'objectif de l'attaque. Pour le justifier, M. Thiers adressa « aux Parisiens », dont jusqu'ici il ne paraissait guère s'être souvenu, cette sorte d'avertissement : « Parisiens, le gouvernement aurait désiré que vous puissiez vous affranchir vous-mêmes des quelques tyrans qui se jouent de votre liberté et de votre vie : puisque vous ne le pouvez pas, il faut bien qu'il s'en charge. C'est pour cela qu'il a réuni une armée sous vos murs...

« Le moment est venu où il doit attaquer l'enceinte même. 11 ne bombardera pas Paris : le gouvernement ne tirera le canon que pour forcer une de vos portes...

(1) Guerre des Conimuneux, p. lliO.

« Il dépend de vous de prévenir les désastres qui sont inséparables d'un assaut. Vous êtes cent fois plus nombreux que les sectaires de la Commune. Réunissez-vous, ouvrez-nous les portes...

« Parisiens, pensez-y mûrement: dans très-peu de jours nous serons dans Paris, la France veut en finir avec la guerre civile. Elle le veut, elle le doit, elle le peut. »

Quel était le sens de cet ultimatum si ce n'est celui d'une formalité destinée à donner le change aux départements et à perpétuer le malentendu volontaire qui restreignait l'opposition de la capitale à la révolte d'un petit nombre de démagogues et utopistes exaltés ? Cet appel tardif aux Parisiens également éloignés des violences de l'Hôtel de Ville et de l'assemblée versaillaise, représentés comme un troupeau de lâches tremblants sous quelques criminels, parut un factum ridicule. Que le gouvernement ne s'était-il soucié de l'opinion des Parisiens le 17 mars! Pourquoi les avait-il abandonnés le 18 et le 25 ? S'il était si facile d'ouvrir les portes, pourquoi M. Thiers assiégeait-il la ville depuis tantôt deux mois avec près de cent vingt mille hommes et de quatre cents canons ?

La presse fédérée railla beaucoup « la sommation du général Thiers » et la Commune fit afficher sur les murs de Paris une protestation du chef de l'Exécutif, alors député, contre le bombardement de Palerme en janvier 1848 (1).

Le 8 mai, à dix heures du matin, la batterie de Montretout ouvre son feu, batl'escarpe et l'enceinte du Point-du-

(1) Discours de M. Thiers à la Chambre des députés, 31 janvier 1848 :

« Vous savez, Messieurs, ce qui se passe à Palerme; vous avez tous tressailli d'horreur en apprenant que, pendant quarante-huit heures, une grande ville a été bombardée. Par qui? Était-ce par un ennemi étranger, exerçant les droits de la guerre? Non, Messieurs, par son

ÉVACUATION DEFINITIVE DU FORT DISSY. i03

Jour ainsi que les portes d'Auteuil et de Passy. Sous cette avalanche de projectiles, les batteries fédérées, après avoir lente la riposte, sont bientôt réduites au silence. Le soir même, le i" corps entre en scène ; le général Berthaut et le général Vergé détaché de l'armée de réserve franchissent la Seine, s'établissent en avant de Boulogne et 1 ,400 soldats commencent à ouvrir la première parallèle qui file de la Seine à l'extrémité du bois, à 1,000 mètres du rempart.

Toute la journée, le feu a redoublé sur le fort d'Issy : les bataillons eux-mêmes demandent l'ordre immédiat de rentrer dans Paris (1). Le fracas dé Montretout achève d'abattre la garnison. Des avant-postes versaillais occupent déjà l'église du village d'Issy. Le fort est presque tourné. Une panique, cette fois définitive, vide, malgré Rist, le fort de ses défenseurs. Lisbonne assure à grand peine, la retraite sur Paris.

Le 38^ de marche n'entre dans le fort que le lendemain matin à dix heures, avec les précautions d'usage.

Pendant ces graves événements, de nouvelles disputes s'élevaient à la Guerre. Enhardis par le succès du Comité central, les chefs de légions se réunissent encore au ministère pour protester contre la formation des régiments déjà commencée. Indigné de cette éternelle opposition, décidé à fusiller ceux qui lui résisteraient, Rossel veut d'abord les faire saisir par le poste, transformé en peloton d'exécution : il tempête, menace, consent enfin aies écouter. Les chefs de légions lui affirment qu'ils sont assez obéis pour mobiliser 12,000 hommes dans les vingt-quatre

propre goiivernemeiit. Et pourquoi i Parce que cette ville infortunée demandait des droits. Eh bien! il y a eu quarante-huit heures de bombardement!

«i Permettez-moî d'en appeler à l'opinion européenne. C'est un service à rendre à l'humanité que de venir du haut de la plus grande tribune peut-être de l'Europe faire retentir quelques paroles d'indignation contre de tels actes, n {Très-bien! Très-bien!)

(l) Dauban (docum.), p. 268.

heures : dernière prétention, ils veulent que celui qui fournira le plus d'hommes prenne le commandement de cette petite armée. Rossel refuse et le prend pour lui. Son but est de refouler les avancées versaillaises du sud.

Le lendemain, à midi, Rossel arrive place de la Concorde : au lieu de 12,000 hnmmes, il n'en trouve que 7,000 dans le plus piteux état: il rentre aussitôt à la Guerre, apprend l'occupation définitive d'Issy, rédige et fait tirer à 10,000 exemplaires la laconique dépêche: « Le drapeau tricolore flotte sur le fort d'Issy, abandonné hier soir par la garnison « , écrit enfin cette fameuse lettre de démission qui déchire les voiles et met à nu les fautes de la Révolution ; il y flagelle, en quelques mots d'une concision hautaine et amère, l'inertie de ces révolutionnaires dégénérés, ignorants et jaloux, bons pour la critique, rarement pour l'action, capables d'un coup de main peut-être, incapables de constance et de ténacité, paralysant toutes les forces vives d'une révolution pour rester quelque chose, toujours prêts à prendre les suites de leur incapacité pour celles de la trahison.

« Mon prédécesseur, dit-il en terminant, a eu le tort de se débattre au milieu de cette situation absurde.

«Éclairé par son exemple, sachant que la force d'un révolutionnaire ne consiste que dans la netteté de la situation, j'ai deux lignes à choisir: briser l'obstacle qui entrave mon action, ou me retirer.

« Je ne briserai pas l'obstacle, car l'obstacle, c'est vous et votre faiblesse : je ne veux pas attenter à la souveraineté publique.

« Je me retire, et j'ai l'honneur de vous demander une cellule à Mazas. n

Rossel envoie sa philippique non-seulement à la Commune, mais à tous les journaux : c'était une faute, puisqu'il avait consenti à servir la Révolution dans une situation qu'il connaissait bien. Espérait-il, par le tableau de