COMM. ET COMITK CENT. AP. LA CHUTE DE ROSSEL

Rossel de l'arrêt; il était lié d'amitié avec lui depuis le combat de Gourbevoie, le 1" avril. A la pensée de comparaître devant la cour martiale que préside maintenant Collet, l'incapable commandant d'Issy, Rossel s'indigne ; il sort librement de l'Hôtel de Ville avec Gérardin ; tous deux montent en voiture et cherchent une retraite.

Ainsi disparaît Rossel de la scène. Le patriotisme l'avait jeté dans les rangs de la Révolution, où sa jeunesse, son caractère, son éloquence incisive, ses plans d'action, le besoin d'hommes spéciaux lui donnèrent vite les premières places. Il montra dans sa courte carrière les défauts de l'officier d'arme savante, ambitieux, hautain, impatient; mais quelle supériorité ne lui donnait pas, en ce temps de troubles et de guerre, sur la cohue des publicistes superficiels et des gens de lettres déclamateurs, ce passé de soldat, qui a manié et commandé les hommes, mesuré le possible, abordé l'action! Intègre comme les vrais ambitieux, de mœurs sévères, telles que les inspire ce protestantisme orthodoxe qu'il suivait, il cachait derrière un masque de dureté, commun à beaucoup d'hommes publics, une âme sensible et tendre, ouverte aux plus douces affections de famille. Peu au courant des intrigues de partis, des faiblesses des hommes qui dirigeaient le mouvement, il se dégoûta vite, et son prompt découragement parut à beaucoup empreint d'un étrange dépit. Sa sincérité, sa foi étaient cependant entières. Encore qu'un peu accessible à la rêverie, et ne faisant point assez la part des traiisformations lentes et durables qui améliorent les sociétés, il avait le sentiment exact du progrès accompli et sourdement continué dans les classes ouvrières depuis 89. S'il avait compris ce travail latent du passé, par une intuition profonde il ne voyait pas moins clairement les promesses de l'avenir et les modifications inévitables des droits et des devoirs respectifs des classes. Il jugeait sans doute d'un esprit amer et déçu les chefs de la Fédération et la Gom-

mune, mais il conservait toujours pour le peuple l'estime éclairée et généreuse que simulent tant de faux démophiles. Elle est d'un révolutionnaire hardi, mais elle est aussi d'un homme d'état philosophe, cette pensée qu'il faut savoir comprendre : passant un jour en revue quelques bataillons fédérés, il considère ces rangs d'hommes débiles, laids, petits, difformes, dont l'uniforme fait ressortir la mauvaise mine : « Ces gens ont raison de se battre, dit-il ; ils se battent pour que leurs enfants soient moins chétifs', moins scrofuleux, moins vicieux qu'ils ne sont eux-mêmes. »

Ce dénouement imprévu fit triompher les Pyat, les Miot. On mit Bergeret à la poursuite du fugitif. Pyat surtout avait beau jeu pour accabler son ennemi : il l'accusa de trahison ; il donna en grand détail dans le Vengea?' le récit de la conspiration de Rossel. Coïncidence malheureuse pour cet accusateur public : Paris-Journal en faisait autant à Versailles. Ces lâchetés soulevèrent le cœur de Delescluze : ses amis du Réveil du Peuple traitèrent Pyat d' « inquisiteur venimeux » .

De son côté le nouveau Comité de Salut public, à peine entré en fonctions, lança une proclamation pleine d'un ténébreux pathos dont la prétendue trahison de l'ex-délégué faisait également les frais : « La Commune et la République viennent d'échapper à un péril mortel, disait ce galimatias amphigourique. La trahison s'était glissée dans nos rangs. L'or de la réaction avait trouvé jusque parmi nous des consciences à acheter. L'abandon du fort d'Issy, annoncée dans une affiche impie par le misérable qui l'a livré, n'était que le premier acte du drame. Tous les fils de la trame ténébreuse sont entre nos mains. La plupart des coupables sont arrêtés. Si leur crime est effroyable, leur châtiment sera exemplaire. Justice sera faite !

« Citoyens, ce que la réaction n'a pu faire hier, demain

LES ÉLECTIONS MUNICIPALES DU ;îO AVRIL. ill

elle va le tenter encore... Que tous les bras soient prôts il frapper impitoyablement les traîtres ! »

Puis, pour appuyer ces menaces par des actes dignes d'elles, le Comité arrête que « la maison de Thiers sera rasée», et envoie immédiatement « place Georges» ses démolisseurs (1). ~ « Que la maison de Thiers tombe, s'était écrié Pyat, à l'heure même où tombera cette colonne qu'il a célébrée et dépassée en crimes ! » Le nouvel Exécutif s'empresse de déférer à cette invitation impérieuse.

Cependant, des événements politiques d'une haute portée venaient de se passer en province.

La loi municipale, votée par l'Assemblée, était, le 30 avril, entrée dans la pratique électorale. Cette première expérience avait été peu favorable à l'attente des royalistes. Partout les candidats républicains avaient triomphé. La droite, attardée aux souvenirs de la Législative, élue grâce aux calomnies des réacteurs contre Paris, apprenait non sans trouble qu'au Nord comme au Midi les listes républicaines modérées ou radicales avaient été victorieuses à une majorité imposante : c'était une évidente manifestation contre la guerre civile que faisaient ainsi Lille, Douai, le Havre, Saint-Quentin, Boulogne-sur-Mer, Rouen, Nantes, Nogent-le-Rotrou, Melun, Alençon, Angers, Le Mans, Périgueux, Agen, Grenoble, Guéret, Besançon, Dijon, Tulle, Cahors, Saint-Étienne, Vierzon, Nevers, Montauban, Albi, Toulouse, Valence, Privas, Carcassonne, Béziers, Chalon-sur-Saône, Bagnères-de-Luchon , Toulon, Avignon, Montpellier, Perpignan, Bordeaux, Marseille, etc., etc. En face de l'Assemblée, Versailles même affirmait la République par le choix de ses conseillers mu-

(1) Ch. Beslay protesta : « Ne démolissons pas les maisons. C'est un capital que nous anéantissons et nous en avons besoin pour nous libérer des lourdes charges qui pèsent sur nous. » {Ave?îir national du 12 mai.)

ilicipaux. Tous les suffrages avaient été émis avec un calme complet, sauf à Thiers (Puy-de-Dôme) et à Lyon. AThiers, la mairie, un instant envahie par quelques citoyens armés, était bientôt reprise par une compagnie de gendarmes et de soldats de ligne; l'affaire était si peu sérieuse, que les victimes du combat se réduisirent à deux gendarmes légèrement atteints de cailloux. A Lyon, les partisans de la Commune, mal remis de leur échec de mars, avaient voulu organiser l'abstention forcée et, dans le quartier de la Guillotière, empêché effectivement le vote en élevant quelques barricades. Le bataillon d'infanterie qu'on avait dirigé vers la mairie insurgée, ayant levé la crosse en l'air, le préfet Yalentin se mettait lui-même à la tôle des troupes nouvelles, abattait de ses propres mains le drapeau rouge; comme il marchait seul en avant des tirailleurs pour parlementer avec les défenseurs des barricades, il était assez grièvement blessé d'une balle à la jambe. Avec un chef d'une telle énergie, la ville était en deux jours entièrement pacifiée. Les élections opérées au milieu de ces troubles furent cassées. Le second tour donna une majorité radicale : sur vingt-sept conseillers, plus des deux tiers avaient été portés sur la liste de fusion des comités républicains.

Ainsi, pour la première fois, aux excès révolutionnaires de la démagogie, la réaction ne parvenait point à donner une triomphante réplique. L'effet moral de ces élections était considérable, mais non pas inattendu. La Z2^we, bien informée de l'état des esprits en province, avait depuis longtemps prévu les résultats du vote. Les municipalités de Sceaux, de Saint-Denis, le Comité républicain de Nancy, Nantes, Grenoble, toutes les villes de l'Isère, le Havre, Bordeaux, venaient encore de lui adresser des adhésions formelles. Dans son importante réunion du 25 avril, la Commission départementale de la Ligue avait rédigé une circulaire aux conseils municipaux de tous les départe-