LA LIGUE ET LES DEPARTEMENTS

ments, et arrêté le programme d'un Congrès des délégués des villes de Finance.

« Citoyens, disait la circulaire, la Ligue d'Union républicaine des droits de Paris, malgré la persistance de ses efforts, n'a pu mettre fm à la lutte fratricide qui ensanglante Paris et désole la France. Ses démarches réitérées, celles des différents groupes de citoyens qui ont spontanément adopté son prografnme comme base de réorganisation entre Versailles et la Commune, les adresses et les délégations envoyées par les conseils municipaux de plusieurs départements, n'ont pas eu les résultats que nous étions en droit d'attendre.

« La Ligue maintient résolument son programme, et continue son œuvre de médiation et d'humanité; mais elle pense qu'à son action directe la province doit joindre, plus que jamais, Tautorité de son intervention, et elle est convaincue que, pour que cette intervention devienne efficace, toutes les grandes communes de France, au lieu de procéder par des démarches isolées, doivent s'unir dans un effort commun et s'entendre pour une démarche collective.

« Paris et la province ont les mêmes aspirations : leurs revendications sont identiques, elles doivent être unies pour en obtenir la réalisation ; la province sait bien, d'ailleurs, qu'en arrêtant à Paris le fléau de la guerre civile avant qu'une victoire sanglante fasse des vainqueurs et des vaincus, elle se préserve peut-être de semblables malheurs".

{( Nous faisons donc appel à tous les conseils municipaux des communes de France qui vont être nommés aux prochaines élections.

(( Qu'un grand congrès où chaque ville déléguera un ou plusieurs de ses membres se réunisse, soit à Lyon, soit dans toute autre ville qu'il lui conviendra de désigner, et que cette imposante réunion d'hommes que le suffrage

universel a jugés dignes d'être aussi ses mandataires, cherche le meilleur moyen de mettre un terme au déchirement de la patrie, et présente ses résolutions à Versailles et à la Commune.

« Puisse leur intervention arrêter la guerre civile, préserver la France de la réaction menaçante , et assurer l'existence de la République par la juste garantie des franchises municipales ! »

Les instructions suivantes accompagnaient ce remarquable document. Le but du congrès était de prendre les mesures qui termineraient la guerre civile, assureraient les franchises municipales, consolideraient la République; pour rester dans la légalité, l'assemblée conserverait le caractère de réunion privée. Chaque ville devait envoyer un délégué par vingt mille habitants. Ces délégués, choisis par le suffrage universel, seraient justement pris parmi les conseillers municipaux élus le 30 avril, en suivant l'ordre du tableau jusqu'à concurrence du nombre des représentants auquel la ville avait droit. La convocation du congrès aurait lieu dix jours après les élections municipales.

Le 29 avril, les délégués de la municipalité de Bordeaux, MM. Fourcand, Simiot et D*" Salles, envoyés auprès de M. Thiers dans un but conciliateur, étaient reçus par la Ligue. L'invariable réponse de M. Thiers : « Je garantis la République ; que Paris dépose les armes et se contente de la loi municipale, etc. », ne les avait point satisfaits.

Les premières élections de Lyon ayant été annulées, la réunion des délégués était momentanément difficile dans la seconde capitale de France. Le 1" mai, à l'instigation des délégués bordelais, le chef-lieu de la Gironde était choisi par la Ligue pour siège de l'assemblée conciliatrice.

La presse républicaine entière, du Temps au Mot d'Ordre, s'était ralliée au programme de la Ligue. L'idée de congrès avait paru simple et puissante à tous les esprits.

CONVOC. DU CONGRES DES DELEG. DES VIL. DE FR. ilii

Le gouvernement de Versailles l'avait bien jugée telle. M. Thiers et ses principaux ministres, MM.Dufaure, Favre et Picard, comprirent dès la première heure la gravité politique d'un tel événement. L'Assemblée royaliste, trèsémue par les élections municipales, exaspérée par les incessantes adresses conciliatrices des départements (l),se

(1) Les délégués de Lyon venaient justement de lui adresser la leur ; l'importance de ce document nous engage à en donner les principaux passages :

« ... A l'Assemblée nationale nous dirons : Voici déjà trop longtemps que vous dirigez contre Paris des attaques meurtrières, que vous lui faites une guerre sans trêve. Le sang coule à flots. Après le siège des Prussiens, dont vous avez pris place, le blocus des Français contre les Français!...

« Qu'espérez-vous ? Votre dessein est-il d'enlever Paris d'assaut? Vous n'y entreriez, dans tous les cas, que sur des monceaux de cadavres et de ruines fumantes, poursuivis par les malédictions des veuves et des orphelins. Vous ne trouveriez devant vous qu'un spectre de ville. Et le lendemain d'une telle victoire, quelle serait votre autorité morale dans le pays? Ouvrez les yeux, il en est temps encore; reconnaissez qu'une ville qui se défend avec cet héroïsme contre toute une armée française est animée par quelque chose de plus sérieux qu'une vaine passion et une aveugle turbulence. Elle protège un droit, elle proclame une vérité.

« A la Commune nons dirons : Prenez-y garde ; en sortant du cercle de vos attributions, vous vous aliénez les esprits sincères et justes. Rentrez dans la limite des revendications municipales. Sur ce terrain, vous avez pour vous le droit et la justice. — N'employez pas, pour défendre la liberté, des armes qu'elle désavoue. Plus de suppression de journaux! Ce ne sont pas les critiques, ce sont vos propres fautes que vous devez redouter. — Plus d'arrestations arbitraires ! plus d'enrôlements forcés ! Contraindre à la guerre civile, c'est violenter la conscience. — Songez, du reste, aux dangers imminents et terribles que la prolongation d'une lutte fratricide fait courir à la République. Assez de sang répandu! Vous avez le droit de sacrifier votre vie et votre mémoire ; vous n'avez pas droit d'exposer la démocratie à une défaite irréparable.

« Notre mission, on le voit, est toute pacifique. Aux uns et aux autres nous crions : Trêve ! Déposez les armes ; faites taire la voix du canon, et écoutez celle de la justice!

« Paris réclame ses franchises communales : le droit de nommer ses maires, d'organiser sa garde nationale, de pourvoir lui-même à son administration intérieure. Qui peut lui donner tort? Sont-ce les

vit déjà sommée par le congrès de Bordeaux de se dissoudre et de céder la place à une Constituante. Un de ses porte-voix, M. Baze, le questeur, interpella violemment le ministre de l'intérieur, et qualifia les instigateurs du congrès «d'usurpateurs de la souveraineté nationale». Pas plus que la majorité, le gouvernement n'avait l'intention de laisser les délégués se réunir à Bordeaux. Si le Congrès faisait entendre la voix de la France, quelle autorité restait à l'Assemblée et au pouvoir exécutif? Que devenaient les plans personnels de réorganisation nationale arrêtés par M. Thiers ? Que devenaient surtout les projets de restauration monarchique rêvés par la majorité ? Une dissolution à courte échéance, après la signature si prochaine de la paix, emportait toutes ces espérances.

M. Picard, après s'être associé à M. Baze et à M. Jules Favre, pour flétrir ces mandataires pacifiques, transformés aux yeux de Versailles en « instruments de guerre civile (i) », insérait à l'O/'/îc/e/une note décisive qui, au nom de l'article 25 de la loi du 5 mai 1855, interdisait la réunion du congrès.

« Les déclarations et le programme publiés par le Comité départemental, disait en terminant le ministre de l'intérieur, établissent que le but de l'association est de décider entre l'insurrection d'une part, le gouvernement de l'autre, et de substituer ainsi l'autorité de la Ligue à celle de l'As-

liommes aujourd'hui au pouvoir, qui n'ont cessé de revendiquer pendant vingt ans le gouvernement du pays par le pays?

u Que l'Assembrée nationale veuille bien y réfléchir. Sa résistance se briserait tôt ou tard contre la volonté des citoyens appuyée sur le droit; car la cause de Paris est celle de toutes les villes.de France. Leurs revendications légitimes, étouffées aujourd'hui, éclateraient demain plus irrésistibles. Quand une idée a pris racine dans l'esprit d'un peuple, on ne l'en arrache point à coups de fusil... »

(i) C'est l'expression de M. Favre dans sa notice nécrologique sur Ernest Picard. (V. le National du 30 mai 18") 7.) — V. aussi Gouvernem. de Thiers (t. I, p. iOG-i()7).