INTERDICTION DU CONGRES DE BORDEAUX

semblée nationale. Le devoir du gouvernement est d'user des pouvoirs que lui confère la loi. On peut être assuré qu'il ne faillira pas.

« Il trahirait l'Assemblée, la France et la civilisation, s'il laissait se constituer à côté du pouvoir régulier issu du suffrage universel, les assises du communisme et de la rébellion (1). »

Cette interdiction provoqua dans la Ligue une vive émotion. Que fallait-il faire? Passer outre, ou obéir? Au point de vue légal, la thèse de M. Picard parut plus que contestable. Dans la séance du 7 mai, M. Floquet l'attaqua par des arguments de jurisconsulte : il soutint que le Congrès était simplement une commission d'enquête, et que les conseillers municipaux avaient au même titre que les autres citoyens le droit de se réunir. MM. Allain-Targé, Clemenceau, Isambert^Lafont appuyèrent cette protestation par des raisons diverses. La Ligue décida qu'elle députerait quelques membres auprès de M.Thiers pourprotester contre la note de VOfficiely et, refusant, d'ailleurs, de s'incliner devant ce qu'elle tenait pour un abus de pouvoir, nomma immédiatement cinq délégués, qui quitteraient Paris le lendemain afin d'activer la réunion du congrès. MM. Corbon, E. Brelay, Floquet, Villeneuve, G. Le Chevalier, furent élus; au dernier moment, M. Clemenceau remplaça M. E. Brelay. Le 8 mai, quatre délégués seulement, MM. Corbon, Floquet, Villeneuve, Le Chevalier, pouvaient franchir les lignes parisiennes. La délégation de la Police avait, il est vrai, délivré dès laisser-passer, mais, aux avant-postes fédérés, M. Floquet n'en était pas moins arrêté et devait rentrer dans Paris. La Ligue hésitait à renvoyer de nou-

(1) J. off. du 7 mai. — L'article 2o de la loi de mai 1855 est ainsi conçu : « Tout conseil municipal qui se mettra en correspondance avec un ou plusieurs autres conseils ou qui publiera des proclamations ou adresses sera immédiatement suspendu par le préfet. » La note visait encore pour la répression la loi du 19 avril 1834.

veau ses messagers. Sur l'insistance de M. Desonnaz, ceux-ci repartirent de suite et traversèrent enfin sans encombre les avancées fédérées et versaillaises. Le Siècky dans un entre-filet, avait d'ailleurs annoncé la décision de la Ligue et le départ de ses envoyés; il était maintenant difficile de reculer.

A Paris même, la Ligue n'avait pas déployé une moindre activité pour grouper le plus grand nombre d'adhésions possible. Un comité avait été organisé dans chaque arrondissement pour recueillir signatures et souscriptions (1). Celui du VP montrait la plus louable activité : les membres du bureau, MM. Gh. Lauth, Demembynes et Gornil appuyaient chaleureusement toutes les démarches tentées à Versailles : « Les franchises municipales complètes n'ont point été reconnues par la loi votée par l'Assemblée, disaient-ils : Paris doit avoir le droit d'élire son conseil municipal, ses maires et adjoints, dérégler le maintien ou la suppression de son octroi, d'organiser son instruction primaire, et de faire sa police municipale.

« Paris, opprimé par l'armée impériale, ne peut plus accepter le retour de cette situation ; la question militaire devra donc être réglée de manière à sauvegarder d'une part les libertés municipales de Paris, et de l'autre la sécurité nationale, Paris se trouvant aujourd'hui la première place forte en face de l'Allemagne. »

Dans une autre adresse à la Ligue les mêmes citoyens disaient encore : « La voie pacifique est la seule capable d'amener une solution qui ne soit point désastreuse pour la liberté. Si Versailles triomphe, si l'armée de l'Assem-

(1) Les bureaux de ces comités étaient ainsi constitués : I«r arron' dissement, M. Chauvin; Ile arr., M. Loiseau-Pinson ; III* arr., M. Bonvalet; IVe arr., M. H. Harant; Vie arr., MM. Ch. Lauth, docteur Cornil, Demembynes, Vacheron; VIII» arr., MM. Bize, Michely; IXe arr., MM. A. Ollive, J. Muller; Xc arr., M. Gillet-Vital ; XI^ arr., MM. Bérard, Josse; XV^arr., M. Sextius Michel; XVII» arr., M. Cacheux; XXe arr., MM. Ventejoul, Braleret, de Méritens, etc., etc.

ORGANISATION DE LA LIGUE DANS PARIS. il'J

blée entre en conquérante à Paris après avoir décimé les républicains qui combattent sous le drapeau de la Commune et détruit des quartiers entiers, il sera inipossible d'empêcher la réaction d'anéantir la République ; l'ère des proscriptions recommence et le crime d'être républicain est de nouveau réprimé sans pitié...

(( L'une des objections faites par le gouvernement de Versailles nous semble avoir été qu'il est impossible de s'entendre avec la Commune, dont le programme manque, ajoute -t- on, de netteté : il faut faire cesser ce malentendu.

« Demandez officiellement et sans retard à la Commune, si elle est disposée à la paix, prête à consentir wne trêve de quinze jours^ pendant laquelle Paris votera pour une nouvelle Commune dont la première mission sera de s'entendre avec l'Assemblée (1) ! »

Cette espérance de trêve était d'ailleurs vivement caressée par la Ligue. Dans le moment même où la réunion du congrès l'occupait le plus activement, le 2 mai, elle chargeait son bureau, ses commissions executive et départementale de faire une nouvelle démarche à Versailles. Le 4 et le 6 mai. les membres du bureau, MM. Brelay, Corbon et Stupuy (pour Versailles), Harant, Villeneuve et Bonvalet (pour la Commune), se rendaient en effet près de M. Thiers pour demander un armistice de vingt jours. « Si une telle trêve était consentie entre les combattants, avait dit la Ligue, il en résulterait une période d'apaisement pendant laquelle les véritables conditions qui doivent mettre lin à la lutte pourraient se faire jour. »

M. Thiers reçut MM. Corbon, Stupuy et Brelay et eut avec eux une longue conférence : il y fit les plus importantes déclarations sur l'urgence de la forme républicaine

(1) V. le Temps du 29 avriL

à donner au pouvoir (1), mais demeura inébranlable dans son refus de traiter avec la Commune de Paris, à quelque titre que ce fût. Non-seulement toute nouvelle trêve était désormais rejetée en principe, mais MM. Stupuy et Bonvalet qui multipliaient leurs courageux efforts, ne pouvaient même point obtenir une courte suspension d'armes qui permît aux habitants d'Issy, des Moulineaux, de Glamart, de Yanves, de Malakoif et de Montrouge, de se retirer. Les opérations du siège et du bombardement étaient là trop décisives aux yeux de M. Thiers pour qu'on recommençât la trêve de Neuilly.

Les dispositions du gouvernement de l'Hôtel de Ville, à l'heure même où les rapports de la Ligue et des syndicats avec Versailles se multipliaient , permettaient-elles d'espérer au moins que ces tentatives de conciliation ne seraient point désavouées ?

L'attitude et le langage des membres du premier et du second Comité de Salut public, les plans de combat de Rossel, la conduite de son successeur Delescluze, le caractère de plus en plus violent de la guerre où tant de sang avait déjà coulé, paraissent de forts arguments contre tout point de vue optimiste. Il est sans doute permis de faire ressortir les contradictions de la Commune, de rappeler que, vers le 15 avril, Pyat, si fougueux dans ses paroles et ses actes publics, avait eu, à l'insu de tous ses collègues, des entrevues avec le bureau de la Ligue pour arrêter, lui aussi, un programme de conciliation ; il est permis de mettre en relief les pensées, d'ailleurs peu cachées, des membres de la minorité socialiste qui, dès le début, avait blâmé la direction agressive des affaires militaires ; il est permis d'opposer les discussions publiques du Conseil dans lesquelles tout désir de conciliation était violem-

(1) Notes manuscrites de M. H. Stupuy. — V. les dépositions de MM. Ploquet et Corbon.

LA LIGUE, VERSAILLES ET LA COMiMUNE. 421

ment condamné, et l'octroi de passe-port aux envoyés de la Ligue en province ; il est permis de montrer les agents policiers de la fédération pourchassant la Ligue jusque dans le lieu habituel de ses séances, chez M. Bonvalet, arrêtant même MM. Floquet et Burty (1), et la Commune mettant, par l'organe de Grousset, le Luxembourg à la disposition du Congrès. « La coalition monarchique ose menacer des rigueurs d'une loi caduque votre patriotique entreprise))^ s'était écrié, le 8 mai, le délégué aux relations extérieures qui, cinq jours plus tôt, adjurait la Commune d'en finir avec les conciliateurs (2).

Beaucoup de gardes nationaux et de sous-ordres n'étaient que trop disposés à suivre ces instructions. Comme le 5 ou le 6 mai, MM. Bonvalet, Villeneuve et Harant se présentaient à l'Hôtel de Ville pour faire approuver le principe de la trêve en faveur des habitants d'Issy, Henri

(1) Ces deux citoyens furent relâchés grâce aux courageuses démarches de M. Ch. Lauth. Détail caractéristique : le commissaire de police qui avait opéré ces arrestations n'avait point été commissionné par Rigault ; c'était un produit d'élection locale.

(2) Séance du A mai. Communicat. de Paschal Grousset : « Citoyens, nous avons reçu beaucoup de nouvelles de la province : ces nouvelles sont excellentes...

u Le mouvement communaliste est maintenant apprécié à sa valeur à l'étranger. En Allemagne, en Suisse, en Angleterre, en Italie, il y a eu des lectures, des meetings dans lesquels la Commune a été jugée très-favorablement.

« L'Europe commence à comprendre le mouvement et commence même à le soutenir.

« La situation, en province, s'est améliorée depuis huit jours. Je ne serais pas étonné que, vu le résultat des élections, nous ne recevions demain de Versailles des communications tout à fait différentes de celles des premiers jours. De plus Je demande à la Commune d^en finir avec les conciliateurs.

« Plusieurs membres. — Oui! oui!

u LÉO Meillet. — J'informerai la Commune que, ce matin, est venue une délégation à l'Hôtel de Ville. C'est moi qui l'ai reçue, et j'ai dit que je la recevais comme auxiliaire, et non comme conciliatrice. Un ouviner, même, a déclaré que tout homme qui parlait de conciliation était un traître. »

Brissac, journaliste, récemment nommé secrétaire général du Comité de Salut public, les interpellait en termes outrageants et donnait aux miliciens de service ordre de les arrêter. Au bruit, Pyat, Miot et Vermorel étaient accourus. Vermorel parvint, non sans peine, à calmerBrissac et à faire sortir les délégués par une porte latérale, au grand étonnement des fédérés présents. Au cours de l'altercation, Miot avait eu un mot typique : les délégués se récriaient, invoquaient mille raisons pour se tirer de ce mauvais pas : « Nous voulons être reçus à la barre de la Commune ! Ça se faisait en 93 ! s'écria enfin mi-sérieux, mi-railleur, M. Villeneuve. » — « Si ça se faisait, ça se fera » , répondit gravement Miot.

Quoiqu'il soit rarement facile de démêler dans la vie publique comme dans la vie privée les secrètes pensées des hommes, et de mettre à nu leurs préférences intimes qui ne correspondent pas toujours aux paroles et aux actes imposés par la nécessité des situations, et qu'ainsi trompé sur les vrais mobiles, l'historien soit souvent arrêté à la seule apparence des choses, il est enfin permis de croire qu'au sein même du Conseil la formidable ofTensive de Versailles avait provoqué de sages retours. Les hommes les plus violents en apparence ne pouvaient vraisemblablement se défendre de réflexions prudentes et, sans en convenir franchement entre eux, sans surtout en faire l'aveu public, souhaitaient peut-être de subir une paix dont ils ne voulaient pas prendre l'initiative.

Mais il est un élément qu'on ne peut oublier dans ces considérations. Les combattants vaillants et de bonne foi qui, en se rangeant sous le drapeau rouge, avaient fait le sacrifice de leur vie pour défendre la République et la réforme sociale, eussent-ils accepté un tel dénoûment? La question ne nous semble même pas susceptible d'être posée.

Il vaut mieux s'en tenir à la logique inflexible des évè-