LE CONGRES DE LYON
velles : la République serait sans doute enveloppée dans la proscription commune. Pourquoi nous rendre solidaires tles erreurs, des folies que nous n'avons point commises et que nous réprouvons ? » M. Desonnaz ne parla pas avec moins de raison et de vigueur : «La Ligue n'a qu'une force morale. Qui la suivrait dans cette voie nouvelle? Nous n'armerions pas trois cents, pas cent, de nos adhérents ; peut-être n'armerions-nous pas tous les membres présents à cette séance ! Laissons donc à la Ligue le caractère de conciliation républicaine et sage qui lui a permis de s'affirmer et de s'interposer non sans efficacité. » La majorité était d'ailleurs peu disposée à suivre ceux de ses membres qui confinaient à l'insurrection. 11 était peu à craindre que des hommes d'un vrai sens politique tels que les Clemenceau, les Gornil, les Lauth, les Stupuy, les Brelay, les A. Adam, les Harant, les André Lefèvre, les Yves Guyot, les Villeneuve, les Bourgoing, les A. Besnard, les Coudereau, les Letourneau, les Onimus, etc., etc., se missent à la remorque du Comité de Salut public. Le 14 mai, les velléités imprudentes de la minorité étaient définitivement écartées, et le 16, la Ligue, soutenant son vrai rôle, rappelait aux conseils municipaux par une proclamation habile que rien ne déterminait ni la durée ni les pouvoirs de l'Assemblée de Bordeaux dans le décret électoral du 29 janvier : « L'armistice a pour but, disait-elle en citant textuellement la convention franco-allemande (1), de permettre au gouvernement de la Défense nationale de convoquer une assemblée librement élue qui se prononcera sur la question de savoir si la guerre doit être continuée ou à quelles conditions la paix doit être faite. » Or, le mandat visé par cet article était épuisé : la paix venait, en effet , d'être signée le 10 à Francfort (2).
(1) Art. 2 de la Convention réglant les conditions de l'armistice du 28 janvier.
(2) Voir J. Favre, t. III, op. cit., p. 344, 355, 361.
La conclusion de la paix délivrait M. Thiers d'un grand poids. Les négociations n'avaient point laissé d'être longues et pénibles. M. de Bismarck, abusant du surcroît def maux qui accablaient le pays, s'était étudié à soulever chaque jour de nouvelles difficultés : tantôt c'était l'inobservance des articles des préliminaires, tantôt la durée du siège, que le gouvernement semblait vouloir éterniser ou ne pouvoir terminer, qui faisaient le sujet de notes inquiétantes. Le 7 mai, le chancelier allait encore jusqu'à remettre à M. J. Favre un ultimatum qui forçait l'armée de Versailles à rétrograder jusque derrière la Loire pour laisser agir les troupes prussiennes contre Paris, à moins que le gouvernement ne consentît à un arrangement d'après lequel les Allemands conserveraient, après le paiement du premier demi-milliard et la signature du traité, les forts de la rive droite, occuperaient de plus les portes correspondantes de la ville, et n'évacueraient enfin ces divers points qu'au moment où la situation politique serait consolidée. Manège de diplomate ou menaces sincères, de telles propositions ne pouvaient que troubler singulièrement le gouvernement ; à Versailles aussi la ratification définitive fut-elle accueillie avec un empressement mal déguisé. A l'Assemblée, 333 voix contre 98 l'approuvèrent (1).
La première partie du plan que M. Thiers s'était à luimôme tracé en prenant le pouvoir était accomplie ; la seconde, la pacification de Paris, approchait du dénouement
(1) Les articles définitifs de la paix de 1871 confirmaient la contribution de guerre de cinq milliards, exigée en trois ans, l'occupation des départements de l'Est, au moyen de troupes allemandes entretenues par la France, jusqu'à complet payement de la contribution, la perte de l'Alsace moins Belfort et son rayon, et celle du tiers de la Lorraine, — c'est-à-dire les arrondissements de Metz, de Thionville et Sarreguemines dans la Moselle, ceux de Château-Salins et de Sarrebourg dans la Meurthe, et deux cantons de l'arrondissement de Si-Dié dans les Vosges (environ 14,500 kilomètres carrés et 1,640,000 habitants).
