CHAPITRE V

ET LA PREMIÈRE RÉORGANISATION DE l' ARMÉE DE VERSAILLES LA SORTIE DU 3 AVRIL.

Premières séances de la Commune et premiers décrets. — Lois sur le service militaire obligatoire et sur les loyers. — Esprit des milices fédérées. — M. Thiers et la première réorganisation de l'armée de Versailles. — Négociations avec M. de Bismarck pour augmenter l'effectif de cette armée. — Escarmouches entre les avant-postes versaillais et parisiens. — Le combat du 2 avril. Le général Vinoy attaque les bataillons fédérés et s'empare du rond-point de Courbevoie. — Paris pendant la journée du 2. — La presse de la Commune et ses appels aux armes. — La Commission executive et les chefs militaires. — Indécision de la Commune. — La sortie du 3 avril. — La canonnade du Mont-Valérien. — Le général Vinoy est partout surpris. — Ses ordres de défense. — Défaite des colonnes commandées par les généraux Bergeret, Eudes, Duval et Flourens. — Mort de Flourens et de Duval. — Les prisonniers à Versailles. — La sortie du 3 avril au point de vue révolutionnaire et prussien.

Comme les séances du Corps Législatif de 1851, celles de la Commune furent, dès le 29, privées de publicité : un compte-rendu analytique indiquait les questions traitées et les lois étaient promulguées sans que la valeur qu'elles puisent dans la discussion publique leur fût donnée. M. Paschal Grousset voulait que les délibérations fussent absolument secrètes. « La Commune, avait-il dit, devait

être un Conseil des Dix (1). » Vers la mi-avril, cédant enfin aux critiques, surtout à celles du Comité central et de M. H. Rochefort dans le Mot d'Ordre, la Commune se décide à parler publiquement. Les railleurs qui ne manquent jamais, quels que soient les événements, ne se sont pas fait faute d'attribuer ce silence parlementaire à la défiance du Conseil pour la littérature de quelques-uns de ses membres, et à la crainte de livrer comme documents historiques des élucubrations en langue trop barbare. Si depuis quatre-vingts ans les classes dirigeantes qui ont détenu le pouvoir avaient pris à cœur d'associer les classes ouvrières aux bienfaits d'une instruction libératrice et gratuitement obligatoire, ce reproche d'ignorance publique ne retomberait point à la fois sur gouvernants et gouvernés. Il faut d'ailleurs le dire, sans attendre d'éloquents discours, on pouvait espérer quelques accents de cette éloquence d'action, pittoresque, populaire, que Jules Vallès avait entendus à la Corderie et qu'il promettait à l'Hôtel de Ville. Nul n'entendit, à quelques rares éclats près, passer par les fenêtres de la maison commune « ces mots qui devaient faire écumer la multitude, tout comme ceux que Danton débraillé et tonnant jetait au peuple par les croisées du Palais de Justice » (2).

Le premier acte de la Commune fut d'organiser dans son sein dix commissions chargées des divers services de la ville de Paris et aussi de ceux qui étaient aux mains du pouvoir exécutif, marquant bien dès le premier jour qu'il s'agissait moins d'une revendication d'indépendance locale que d'une révolution. Ces commissions étaient celles des finances, de justice, de sûreté générale, du travail, industrie et échange, des subsistances, des services publics,

(1) Histoire de la Commune de Paris, par M. A. Arnould, t. II, p. 92. (Kistemaeckers, Bruxelles.) — Malgré son titre, ce livre n'est qu'un bref résumé des souvenirs personnels de l'auteur.

(2) Le C?^ du Peuple, n** du 27 février.

d'enseignement, des relations extérieures. Pindy, Flourens, Chardon, Ranvier faisaient partie de la Commission militaire ; Félix Pyat, Lefrançais, Vaillant, Eudes, de la Commission executive ; les généraux Eudes, Duval etBergeret faisaient partie des deux commissions à la fois.

Dans l'examen de tous les problèmes que la Commune a tour à tour audacieusement soulevés dans son orageuse carrière, nous saurons nous arrêter à ceux qui ont directement trait à la réalisation des divers principes de son programme, en notable partie, du reste, simple résumé des aspirations démocratiques avant et depuis 1848.

L'épouvantable lutte qui bientôt ne montre plus d'autre issue possible que la proscription, fin ordinaire des guerres civiles, donnera souvent sans doute aux décrets de principe un caractère très-impérieux et très-brutal ; mais à quoi bon en chercher l'explication ailleurs que dans l'enivrement de cette atmosphère belliqueuse ?

Quelque tumultueux et précipités que nous paraissent ces manifestes et ces décrets, c'est sans doute trop charger la révolution que de vouloir tous les relier les uns aux autres et les montrer unis en un étroit faisceau comme un corps de doctrines, mais c'est aussi trop chercher à la disculper que nier tout programme.

Le lendemain même de la proclamation du nouveau gouvernement, dans sa séance du 29 mars, le Conseil, sur la proposition de M. Félix Pyat, vote à l'unanimité l'abolition de la conscription : dans son décret il proclame en même temps l'obligation du service militaire pour tous les citoyens en les englobant dans la garde nationale, désormais seule force militaire. Il est vrai qu'il applique quelques jours après la loi en incorporant dans les rangs des bataillons de marche et en forçant à la guerre civile tous les hommes valides de 18 à 40 ans. Mais derrière cette violation de la liberté individuelle que l'on n'avait même point vu exercée par les combattants de juin 1848, se

trouve affirmé le principe du service militaire obligatoire pour tous les citoyens sans exception. Après les lamentables désastres de la guerre franco-allemande, qui pourrait contester l'excellence de ce principe et souhaiter revenir à cette manière de recrutement qui subordonne le devoir de défendre sa patrie aux chances d'une loterie ou à la loi de remplacement et de rachat qui consacre dans notre société démocratique une aristocratie d'argent? Qui oserait regretter ces armées formant une caste à part, devenant si vite prétoriennes et ne représentant point la nation ellemême puisque l'on ne rencontre pas dans ses rangs toutes les classes réunies et confondues? Nous avons vu ce système à l'œuvre ; à l'intérieur il a fait le Deux-Décembre, et malgré le courage des troupes il n'a pu assurer la sécurité de la frontière. La Commune comprit le principe, ce fut un des premiers qu'elle proclama : des écrivains réfugiés, emportés par une polémique trop sévère (i ), ont pu en railler l'inopportunité. D'ailleurs nous necontestons point que la révolution n'en ait fait un déplorable usage puisque entre ses mains l'obligation générale du service militaire devint l'obligation de prendre part à la guerre civile.

L'historien dira aussi que c'est sur de plus solides et universelles assises que doivent reposer les décrets qui changent à tel point les devoirs du citoyen dans l'État. C'est avec le consentement unanime d'une nation nommant tout entière ses représentants que doivent être faites de telles réformes : celles-ci ne doivent point s'introduire subrepticement par la voie des insurrections dans les institutions des peuples.

A la fois Gouvernement et Municipalité mêlant désormais tous ces attributs dans le désordre du mouvement qui l'entraîne, le Conseil communal lance le même jour un autre décret relatif à la question des loyers : il faisait

(1) Lissagaray, op. cit., p. 179.

aux locataires sans distinction remise générale des termes d'octobre 1870 à avril 1871 inclusivement, imputant toutes les sommes payées par les locataires pendant ces neuf mois aux termes à venir et permettant de résilier tous les baux à la volonté des locataires pendant une durée de six mois. Ce décret spoliateur indiquait, en même temps que les tendances les plus fâcheuses, une ignorance absolue de la constitution de la propriété (1) : après les scandales dont Paris avait été témoin et victime pendant le siège de la part d'une foule de commerçants, il épargnait les locataires riches et rejetait sur la seule propriété immobilière un dommage considérable.

Un autre décret, empreint du même esprit, suspendait la vente des objets déposés au Mont-de-Piété.

La vérification des pouvoirs qui suivit ces premières mesures ne fut qu'une formalité : dans la séance du 30 mars, sur le rapport du docteur Parisel (2), il avait été décidé que, d'après la loi électorale de 1849 le vote d'un huitième des électeurs inscrits donnerait une majorité suffisante. Il y avait six membres qui, comme Rigault et Alix dans le huitième arrondissement, n'avaient même point obtenu le huitième des voix. La Commune les valida tous et décida en outre, fidèle aux traditions de la Révolution, d'admettre les étrangers tels que Frankel, citoyen hongrois.

(1) La Commune oubliait sans doute que la propriété immobilière est déjà directement grevée par la contribution foncière, indirectement par les droits d'enregistrement et de timbre, par l'acquittement des fournitures qui la maintiennent à l'état d'habitation, vidanges, gaz, eaux, frais d'entretien, etc., et qu'enfin, pour se créer et subsister dans les grandes villes, elle est le plus souvent chargée par la dette hypothécaire.

(2) Voir Journal officiel du 31 mars. — Le 30 mars, le Journal officiel avait paru avec ce titre : « Journal officiel de la Commune de Paris, Ire année, no 1. » Le 31, il revint à son ancien titre : Journal officiel de la République française, plus en harmonie avec le caractère politique et gouvernemental de la révolution.

Quelque exagérés que fussent ces décrets qui marquaient bien l'esprit du Conseil, il parut dès les premiers jours que malgré les dehors de pouvoir que lui conféraient les élections, celui-ci en réalité ne possédait pas plus l'impérium civil que militaire et n'était vraiment que le prêtenom de la révolution. Ses hésitations, sa faiblesse vis-à-vis du Comité central et la Fédération appuyée sur les Comités d'arrondissements dégageaient nettement le caractère de la situation.

A Montmartre, par exemple, le délégué du Comité avait fait afficher que quatre commissaires étaient « institués pour recevoir les dénonciations contre les citoyens suspects de complicité avec le Gouvernement de guet-apens et de trahison qui était venu à échouer aux buttes. » La Commune maintenait les arrestations faites. Un de ses membres les plus distingués, Ed. Vaillant, docteur èssciences et en médecine, ingénieur, faisait dans VOfficiel l'apologie du régicide : « La société n'a qu'un devoir envers les princes : la mort. Elle n'est tenue qu'aune formalité : la constatation d'identité. Les d'Orléans sont en France ; les Bonaparte veulent revenir : que les bons citoyens avisent. »

La Commune maintenait aussi la saisie pratiquée le 29 dans les caisses des cinq compagnies d'assurances : la Nationale ^ V Urbaine, le Phénix, la Générale, V Union, et, de crainte de voir les doyens des facultés de médecine et de droit prendre la tête d'un mouvement d'opinion qu'aurait suivi la jeunesse des écoles, remplaçait l'illustre chimiste A. Wurtz et le savant légiste Colmet d'Aage par M. A. Naquet, professeur agrégé de chimie, et Accolas, professeur libre de droit, hommes de mérite, qui refusaient d'ailleurs tous deux ces postes illégaux.

Dans la garde nationale fédérée elle-même, beaucoup parlaient comme avait parlé Assi, le 24 mars, dans une des plus importantes séances du Comité : « La guerre civile

est devenue une nécessité fatale. » Beaucoup disaient hautement qu'il fallait réparer la faute du 19 en marchant sur Versailles (1).

A la garde nationale, excitée par la presse, trompée sur l'esprit de l'armée de Versailles s'étaient joints les camelots, ces petits marchands ambulants des carrefours, quelques centaines de garibaldiens, de francs-tireurs de province, puis des étrangers. Hongrois, Italiens, Polonais, Serbes, Russes, Monténégrins même, cosmopolites républicains et socialistes, tous ceux qui du triomphe de la république démocratique en France espéraient faire le levier d'une propagande européenne.

La croyance que la république était menacée armait bien des bras (2). Les bataillons se grossissaient aussi des enrôlés par nécessité, fort contingent, obligés de rester là la vareuse sur le dos, le fusil sur l'épaule pour toucher les trente sous qui nourrissaient la femme et les enfants ; des « soldatisés » du siège qui n'avaient pu faire œuvre de soldat contre la Prusse ; de tous les jeunes gens qui, les veines gorgées du vieux sang gaulois, recherchaient l'occasion de faire parler la poudre.

Toute cette foule armée, emportée par le courant général, plaisantait beaucoup les télégrammes du chef du pouvoir exécutif à la province vantant la solidité de son armée (3).

Malgré ces exagérations souvent nécessaires dans le langage public. M* Thiers ne perdait point de temps. Gom-

(i) « Le Comité commit, dit le général Vinoy, une grande et irréparable faute en ne poursuivant pas ses avantages, en s'abstenant de marcher immédiatement sur Versailles. » (Voir Armistice et Commune:, p. 249.)

(2) Il est inutile de revenir longuement sur ce point. M; Thiers luimême en a fait l'aveu. (Voir sa déposition.)

(3) Dépêche du 1er avril : « L'Assemblée nationale, serrée autour du gouvernement, siège paisiblement à Versailles, où achève de s'organiser une des plus belles armées que la France ait possédées. »

prenant qu'en présence des forces militaires et des approvisionnements de la Commune, la constitution d'une armée nombreuse était le seul point qui méritât son attention, il ne s'était pas arrêté un instant aux chimériques espérances delà droite, appelant les volontaires des départements sur Paris.

Son premier soin avait été de se garder contre les menaces possibles des milices civiques en garnissant les trois routes principales de Paris à Versailles avec le peu de troupes qu'il avait réunies. Il avait jeté le général Derroja du côté du plateau de Châtillon ; cette brigade avait pris position à l'extrémité ouest du plateau de Velisy, dans les bois voisins du parc Golbert ; ses grand' gardes occupaient l'auberge de l'Hôtel-Dieu, leur droite au château de Jouy, leur gauche à l'extrémité nord du plateau.

La brigade La Mariouse surveillait les routes passant par Sèvres. Ses grand'gardes s'échelonnaient dans le bois de Meudon.Le gros du campement était établi au bout de l'avenue de Paris jusqu'au bas Viroflay. En avant de cette brigade le régiment de gendarmerie, commandé par le colonel Gremelin, était cantonné à Sèvres, au bas Ghaville ; sur la droite ce régiment avait un poste à Meudon et au pont de Sèvres et sur la gauche un poste avec trois pièces de douze à la lanterne de Démosthène et au parc de Saint-Gloud.

Les divisions Maud'huy et Susbielle, surtout ébranlées à l'échauffourée des buttes, avaient été isolées sur le haut du plateau de Satory et la brigade Daudel campée dans les avenues du parc, du côté de Trianon, surveillait les portes qui regardent Saint-Germain. La division Bruat qui venait d'arriver restait à Versailles pour faire le service intérieur et assurer la sécurité de l'Assemblée.

L'armée, du côté de Sèvres et de Saint-Gloud, était, comme on voit, trop peu nombreuse pour occuper la ligne de