LA DECLARATION DE LA MINORITE

mandat ne nous permet ni d'accepter ni de reconnaître.

« Nous ne nous présenterons donc plus à l'assemblée que le jour où elle se constituerait en cour de justice pour juger un de ses membres.

(( Dévoués à notre grande cause communale, pour laquelle tant de citoyens meurent tous les jours, nous nous retirons dans nos arrondissements, trop négligés peut-être.

« Convaincus, d'ailleurs, que la question de la guerre prime en ce moment toutes les autres, le temps que nos fonctions municipales nous laisseront, nous irons le passer au milieu de nos frères de la garde nationale, et nous prendrons notre part de cette lutte décisive soutenue au nom des droits du peuple.

« Là encore nous servirons utilement nos convictions et nous éviterons de créer dans la Commune des déchirements que nous réprouvons tous, car nous sommes persuadés que majorité et minorité, malgré nos divergences politiques, nous poursuivons tous un même but :

« La liberté politique,

« L'émancipation des travailleurs.

« Vive la République sociale !

« Vive la Commune !

« Ch. Beslay, Jourde, Theisz, Lefrançais, Eug. Gérardin, Andrieu, Vermorel, Clémence, Serailler, Longuet, Arth. Arnould, V. Clément, Ayrial, Ostyn, Frankel, PiNDY, Arnold, Vallès, Tridon, Varlin, Gustave Courbet, Malon. »

Ainsi vingt-deux membres du Conseil, et non pas des moins importants, quittent l'Hôtel de Ville ! Sur 9-4 membres que la Commune devait compter, il n'y a plus (les séparatistes persévèrent dans leur résolution), que 53 présents, dont 14 au moins ont été admis sans avoir le hui-

tième des voix ! Les autres sont morts, ou en fuite, en prison, démissionnaires, non-acceptants. Les pouvoirs de la Commune n'ont même plus l'apparence de la légalité.

Pour le public, la déclaration des Vingt-deux était le pendant de la lettre de Rossel. Il y avait longtemps qu'une telle protestation devait être faite. Aujourd'hui une solidarité de deux mois de révolution liait majorité et minorité et cette sagesse tardive ne pouvait plus être utile. Au lieu de ces paroles pleines de réticences et de sous-entendus, au lieu de venir secrètement, comme Vermorel, serrer la main des délégués de la Ligue et les supplier de ne point renoncer à leur mission de paix (1), pourquoi ces membres n'avaient-ils pas plus tôt relevé la tête?

La majorité accueillit avec indignation cette scission : les bataillons les plus exaltés convoquèrent leurs députés dans des réunions publiques pour leur demander compte de leur retraite (2), et le Conseil fédéral de l'Internationale (3), tout en appréciant la loyauté de ceux de ses membres qui faisaient partie delà minorité, « les invita à maintenir l'unité de la Commune. »

A l'Hôtel dé Ville, le 17 mai, Amouroux, secrétaire du Conseil, fît sur l'invitation de la majorité l'appel nominal, ainsi que l'avait annoncé VOfficiel du matin : soixante-six membres répondirent : les velléités d'opposition des Vingtdeux étaient peu durables. Au nom de la majorité, Paschal Grousset se chargea de rendre la leçon plus complète. Dans une motion d'ordre, il prit à partie les opposants avec une extrême amertume : « Je n'admets pas que

(1) Enq. 18 mars. Déposit. de M. Corbon.

(2) Arth. Arnould, op. cit., t. III, p. 89.

(3) Procès-verbaux cités. Séances du 17 et du 20 mai. Le 20 mai, Avrial, Theisz, Serrailler, Jacques Durand, Léo Frankel et Ostyn se rendirent à l'appel du Conseil fédéraL