CHAPITRE IV

L'inauguration de M. Lincoln à Washington, le h mars 1861, restera comme une date mémorable dans l'histoire des États-Unis. Cette cérémonie devait sa • solennité à l'imposante gravité des circonstances et non au médiocre appareil dont un usage traditionnel l'entourait. Lorsque M. Lincoln, accompagné de M. Buchanan, son prédécesseur, et de son loyal compétiteur M. Douglas, et dominant de sa haute stature tous ceux qui Tentouraient, parut sur le balcon du Capitole pour prêter le serment constitutionnel et s'adresser au peuple assemblé, chacun comprit que le temps des funestes concessions était passé. Le discours du nouveau Président, rédigé dans un langage pratique et étranger à toutes les habiletés

de la rhétorique, se terminait par un appel à l'union, source de la grandeur nationale et chère à tous les cœurs patriotiques, appel qui, malgré sa forme étrange et mystique, devait être compris de tous ceux auxquels il s'adressait. La République avait un chef décidé à la défendre, tout en respectant les droits et les libertés constitutionnelles de chacun : ceux qui regardaient le principe du travail libre comme la base essentielle d'une société libre et démocratique voyaient enfin leur élu investi régulièrement de la première magistrature; ceux qui, malgré leurs liens avec les esclavagistes, considéraient le maintien de r Union comme le premier article de foi politique de tout bon citoyen, pouvaient, sans crainte, se rallier autour de lui. La situation était nettement dessiof^e et la rébellion désormais sans motifs et sans excuses. Ses chefs l'avaient bien compris : aussi ne cherchaient-ils plus à se couvrir de vains prétextes.

La sécession était un fait accompli. Les milices du Sud s'équipaient de toutes parts, pendant que le Nord, à peine remis de sa première surprise, était complètement désarmé, ignorait jusqu'où s'étendrait l'insurrection, et espérait encore pouvoir rappeler à leurs devoirs ceux des grands États esclavagistes qui n'avaient pas proclamé la séparation. En outre, un

parti ayeugle à toutes les leçons des derniers événements s'obstinait dans le Nord à parler de concessions et de compromis, et, sous le nom de démocrates de la paix, cherchait à refroidir le patriotisme des défenseurs de la Constitution.

Soit par l'effet du hasard, soit afin de mieux constater leur résolution, les confédérés choisirent le k mars pour se donner un nouveau drapeau, et, le jour où M. Lincoln entrait en fonctions, les Stars and Bars,

comme on appela l'étendard de la rébellion, se déployaient audacieusement dans sept États. En même temps, des mesures plus efficaces venaient prouver au Nord que ces États étaient bien décidés à ne pas reconnaître l'autorité du nouveau Président. Dès le 6 mars, le congrès de Montgomery ordonnait la levée de cent mille hommes dont nous avons parlé, et, le 11, il adoptait le projet de constitution qui lui avait été soumis. Il ne manquait plus à cette constitution, pour entrer en vigueur, que la ratification populaire de chaque État.

Des sept États rebelles, un seul, le Texas, avait appelé tous les citoyens à se prononcer, avant qu'elle fût promulguée, sur l'ordonnance de sécession votée par sa convention ; mais, la séparation une fois irrévocablement accomplie, les autres ne craignirent plus

de consulter le corps électoral, car son vote ne pouvait plus avoir aucune influence sur le cours des événements. C'est ainsi que, dans le courant du mois, tous les États validèrent la nouvelle constitution. N'ayant plus dès lors aucun ménagement à garder vis-à-vis du Nord, les chefs politiques du Sud proclamèrent hautement leur doctrine sur l'esclavage, et, dans un discours resté célèbre, qu'il prononça le 21 mars à Savannah, le vice-président de la Confédération exposa sans détour cette doctrine impie : que l'esclavage devait être la pierre angulaire des sociétés nouvelles ; l'esclavage, fondé sur l'inégalité des races, était selon lui conforme à la science moderne, comme à la tradition biblique ; et, en le réhabilitant d'une façon éclatante, les fondateurs de la constitution de Montgomery accomplissaient, à en croire M. Stephens, une révolution féconde pour l'avenir de la civilisation.

Pendant ce temps, les États à esclaves qui n'avaient pas rompu avec Washington flottaient indéçis entre les deux partis. Le k mars, la convention de r Arkansas se prononçait contre la sécession ; le 19, celle du Missouri adoptait, sous certaines réserves, une résolution analogue; enfin, le k avril, celle de la Virginie rejetait à une forte majorité les propositions

des séparatistes. Mais c'est en vain que ces États cherchaient à résister à l'exemple de leurs associés engagés déjà dans la rébellion : attachés à leur fortune par ce lien terrible de la complicité, qui, dans la politique comme dans la vie privée, met tous les coupables à la merci du plus passionné, ils devaient tôt ou tard être entraînés par eux. La malheureuse Virginie surtout, qui avait jadis tant contribué à fonder la République, aurait pu, en demeurant ûdèle à la Constitution, jouer un rôle encore plus grand que du temps de Washington; mais l'institution servile l'avait démoralisée, elle était devenue un haras d'esclaves, et les intérêts de cet odieux trafic la liaient à la cause du Sud. Aussi, voyant le gouvernement fédéral ébranlé, les Border-States voulaient-ils simplement rester en rapports avec lui pour mieux profiter de sa faiblesse, l'intimider, et l'asservir à leurs exigences. Au moment où s'agitent de grandes passions politiques, un pareil rôle est toujours fatal à ceux qui prétendent le jouer.

M. Lincoln s'était mis à l'œuvre, sans se laisser abattre par les difficultés de la situation. Dès le 5 mars, il avait formé son cabinet et donné le premier poste, la secrétairerie d'État ou ministère des affaires étrangères, à M. Seward, l'homme le plus considérable

du parti républicain. Doué d'une grande pénétration d'esprit, d'une longue expérience des hommes et des affaires, d'une persévérance à toute épreuve, et d'une rare vigueur de corps et d'esprit, malgré son apparence maladive, M Seward cachait sous un vernis de légiste un jugement vraiment politique et un sincère patriotisme.

Le gouvernement de M. Davis ne tarda pas à donner au gouvernement fédéral l'occasion d'affirmer sa politique. Considérant les États dont elles s'étaient détachées comme un pays étranger, les autorités confédérées envoyèrent une ambassade à Washington pour demander à M. Lincoln de les reconnaître. Il ne voulut naturellement voir dans ces envoyés que des citoyens de l'Union ; mais, malgré cet accueil, ils restèrent plus d'un mois à Washington; ils espéraient toujours arracher au Président un mot qu'on pourrait lui opposer ensuite s'il en appelait à la force contre l'insurrection.

M. Lincoln n'avait alors aucun moyen de faire cet appel. Son premier devoir était de sauver les quelques propriétés fédérales situées sur le territoire des États rebelles dont ceux-ci n'avaient pas encore réussi à s'emparer. C'étaient les forts Pickens et Sumter, et les deux forts des Keys à l'extrémité de la Floride :

ces derniers étaient à l'abri d'un coup de main. De plus, les troupes régulières comprises dans la capitulation de San-Antonio, et qui devaient, d'après cette convention, être rapatriées, se trouvaient encore au Texas. Le transport le Star ofthe West fut envoyé pour les embarquer et les ramener dans le Nord.

La grande corvette le Brooklyn était depuis quelque temps à l'ancre dans la baie de Pensacola, en face du fort Pickens, avec des troupes, des vivres et des munitions; mais, cédant aux instances des séparatistes, M. Buchanan n'avait pas permis à ce navire de les débarquer dans le fort. Par ordre de M. Lincoln, ce débarquement fut fait le 12 avril.

Le sort de la petite garnison qui défendait le drapeau fédéral sur le fort Sumter était .devenu Tobjet des principales préoccupations du Nord et du Sud : toute la question politique qui divisait les deux partis était là en jeu. Les autorités de la Caroline du Sud bloquaient étroitement cette garnison, réclamaient l'abandon immédiat du fort qu'elle occupait, et continuaient, pour appuyer ces réclapaations, à élever de puissantes batteries des deux côtés de la baie de Charleston. Les Border-States et particulièrement la Virginie, fidèles à la doctrine de la souveraineté des États, exigeaient aussi énergiquement l'abandon du

fort par le gouvernement fédéral; dans le Nord, le parti de la paix à tout prix, ceux qui redoutaient plus la guerre que des concessions humiliantes, les appuyaient bruyamment; enfin, les autorités militaires, informées par le major Anderson qu'il serait obligé le 15 de capituler faute de vivres, ne croyaient pas possible de le ravitailler à temps, et étaient d'avis qu'il se retirât volontairement. Heureusement pour l'honneur du gouvernement fédéral, il se trouva un homme qui crut pouvoir, à force d'énergie, surmonter les difficultés. M. Fox, qui fut pendant toute la guerre sous-secrétaire de la marine, était doué de cette activité et de cette intelligence qui viennent à bout de tous les obstacles et savent tirer parti des moindres ressources dans les moments où la défaillance s'emt)are de tous les cœurs. Ayant visité Anderson au fort Sumter, il était convenu avec lui d'un plan de ravitaillement et s'offrit lui-même à M. Lincoln pour l'exécuter. Il fallait prendre une résolution décisive. Le Président comprit que les motifs militaires de l'évacuation de Sumtçr ne seraient appréciés ni par le Nord ni par le Sud, et que, de part et d'autre, on y verrait simplement un acte de faiblesse et une concession volontaire aux exigences de la rébellion. Mieux valait échouer que de ne pas tenter le ravitaillement.

M. Lincoln n*hésitapas; mais, toujours loyal, même YÎs-à-Yis d'ennemis perfides, il crut devoir informer de ses projets les autorités de la Caroline du Sud (8 avril). L'émotion fut grande parmi les séparatistes, qui n'avaient pas attendu de lui une résolution aussi énergique. Les envoyés confédérés quittèrent brusquement Washington, et les autorités de Gharleston se mirent aussitôt à l'œuvre pour prévenir le ravitaillement en s'emparant de Sumter de vive force. Le 9 avril, M. Fox avait réussi, malgré l'incrédulité et l'insouciance de la plupart des autorités, à équiper, comme par enchantement, à New-York une division navale. Il prenait la mer lui-même, sur le Baliic, avec deux cents soldats embarqués secrètement. Trois corvettes et deux avisos l'avaient précédé et devaient le rallier devant Gharleston. Mais un sort fatal s'attacha à cette expédition si habilement préparée. Des ordres contradictoires changèrent la destination de la corvette principale, le Powhattan, qui portait les chaloupes de débarquement, et l'envoyèrent au fort Pickens, dont la situation causait aussi de sérieuses inquiétudes. Une tempête dispei'sa le reste de la flotte, et, lorsque, le 12 avril, le Baltlc, au milieu d'une mer énorme qui ne permettait pas de communiquer avec la terre, parut devant Gharleston, deux

navires seulement étaient présents au rendez-vous.

Pendant ce temps, les confédérés avaient résolu de commencer les hostilités. Le moment était venu de frapper un coup éclatant. Il fallait entraîner dans la guerre les États qui hésitaient encore, en attaquant ouvertement ce drapeau fédéral qui exerçait sur eux un si grand prestige. Le 11 avril, Beauregard, nommé général des troupes caroliniennes, somma Anderson de lui livrer son fort, lui offrant toutes les facilités pour' l'évacuer. Ce loyal soldat n'avait reçu aucun ordre de son gouvernement, et la pensée de donner le signal de la guerre civile aurait pu l'ébranler ; mais il était de ceux qui ne craignent pas la responsabilité quand la voie du devoir est clairement tracée. Il répondit qu'il n'avait plus que quatre jours de vivres, mais que, tant qu'il aurait à manger, il ne livrerait pas le fort confié à sa garde.

Le lendemain, toutes les batteries élevées à loisir sur la plage ouvraient contre le fort un feu convergent. L'agitation était à son comble dans Gharleston, le foyer le plus ardent de la sécession. Un vieillard virginien, de soixante-quinze ans, M. Ruffln, qui s'était fait remarquer dans toutes les réunions populaires par des discours dont la violence contrastait avec sa figure vénérable encadrée de longs cheveux blancs, réclama

le triste honneur de tirer le premier" coup de canon contre remblème national. Après avoir essuyé une décharge, Anderson riposta : le combat était engagé. Mais la garnison de Sumter, privée des accessoires nécessaires, ne pouvait servir qu'un petit nombre de pièces, et elle souffrait déjà du manque de vivres. Bientôt, les obus des assiégeants mirent le feu aux bâtiments de bois qui couvraient l'esplanade du fort. Les citernes de fonte furent crevées ; et il devint évident que les défenseurs, poursuivis par la fumée étouffante de l'incendie jusque dans les casemates, ne pourraient ni réduire au silence les batteries de l'ennemi, ni résister longtemps à son attaque. Les confédérés continuèrent le bombardement toute la nuit du 12 au 13. Cependant, la garnison ne comptait que quelques blessés; le courage ne lui manquait pas, et il était soutenu par la vue des navires fédéraux qu'elle avait découverts à l'horizon, au milieu même du combat. Mais cette apparition lointaine lui infligeait le supplice de Tantale; car, si ces navires étaient prêts à braver les batteries ennemies, une mer houleuse ne leur permettait pas de s'aventurer dans les passes étroites et difûciles de l'entrée de la baie. Enfin, l'incendie avait repris avec une nouvelle fureur, et, pour éviter une explosion, il avait fallu noyer une

partie des poudres. Les munitions allaient être épuisées, six canons seulement répondaient à Tennemi ; la garnison était à bout de forces, elle n'avait plus pour vivre que quelques pièces de porc salé, tout le reste ayant été détruit par les flammes. Sa résistance ne pouvait plus se prolonger.

Un parlementaire vint demander la reddition du fort, et, après quelques pourparlers, Anderson sortit avec les honneurs de la guerre, pour s'embarquer sur le Baltic, qui, n'ayant pu le ravitailler, devait, au moins, lui assurer un honorable refuge. La garnison ne comptait qu'une seule victime, encore étaitce un soldat tué, après la reddition, par les débris d'un canon qui éclata en saluant le drapeau fédéral. Ce début, peu meurtrier, ne faisait guère prévoir les luttes sanglantes qui allaient marquer le cours de la guerre.

La chute du fort Sumter fut accueillie par la population de Charleston, qui avait assisté au bombardement, avec des transports de joie. On eût dit que le gouvernement fédéral était vaincu sans retour. Les milices du Sud stîmblaient invincibles, et personne ne doutait qu'après ce coup, le Nord n'abandonnât la pensée de venir troubler la prétendue indépendance du Sud. La nouvelle de cet événement donna partout

une audace plus grande aux meneurs de la sécession et fut fêtée comme une victoire, même dans les Étals à esclaves qui n'avaient pas encore rompu avec rUnion.

Mais le Nord, loin de se laisser abattre par un échec aussi insignifiant en réalité, n'y vit qu'une provocation hardie qu'il fallait relever immédiatement. Le jour même où Sumter capitulait, M. Lincoln, répondant aux délégués de la Virginie, réunis à leur tour pour obtenir l'abandon de ce fort, avait défini les devoirs qui lui étaient tracés par la Constitution et le mandat de ses électeurs. Il ne voulait pas intervenir dans les affaires intérieures des États rebelles, mais il défendrait au besoin par la force les droits dont le gouvernement central était investi en vertu du pacte fédéral : il ne rendrait pas les forts, il ne renoncerait pas aux droits de douane, que lui seul pouvait lever sur toute la côte des États-Unis, et il supprimerait la poste fédérale dans les États rebelles. Lorsqu'il apprit l'attaque et la prise de Sumter, il n'attendit pas l'explosion d'indignation que cet acte d'hostilité allait provoquer dans le Nord. Il convoqua immédiatement une session extraordinaire du Congrès pour le h juillet, et, usant des pouvoirs qui lui appartenaient, il appela sous les armes

soixante-quinze mille volontaires pour défendre l'autorité nationale. Sa proclamation, adressée aux gouverneurs de tous les États qui n'avaient pas encore fait acte de rébellion, fixait à chacun le contingent qu'il devait fournir. Les volontaires n'étaient pas levés directement par le gouvernement de Washington : leur enrôlement et leur organisation étaient confiéii aux soins de chaque État. C'était un moyen d'éprouver leur fidélité et de distinguer enfin les défenseurs sincères de la Constitution de ses ennemis secrets.

Les réponses à cette proclamation ne se firent pas attendre. Tous les États libres protestèrent de leur dévouement à l'Union et prirent immédiatement les mesures nécessaires pour mettre sur pied des forces bien supérieures aux contingents qui leur étaient demandés ; se sentant enfin soutenues et dirigées par le pouvoir central, qui leur montrait nettement où était le danger commun et le devoir de chacun, les populations du Nord coururent aux armes avec une unanimité qui ne se démentit plus depuis lors.

Les États esclavagistes, au contraire, refusèrent nettement de concourir à la défense nationale, et le parti séparatiste, saisissant ce prétexte, tenta un suprême effort pour les entraîner dans la rébellion au nom de la souveraineté des États, méconnue selon

eux par le Président. Ils y réussirent dans presque tous, grâce à l'intimidation qu'ils exercèrent sur ce qu'il y restait de partisans de l'Union. Dès le lendemain de la proclamation (16 avril), le gouverneur de la Virginie appelait sous les armes les milices de l'État, pour en interdire le territoire aux troupes fédérales; et ses collègues des autres États à esclaves allaient suivre son exemple en adressant à M. Lincoln des réponses insultantes. Les quelques gouverneurs fidèles à l'Union ne pouvaient empêcher les sécessionistes de prendre l'initiative de l'insurrection.

Les milices du Maryland, spontanément réunies, s'emparaient, malgré M. Hicks, d'Annapolis, capitale de l'État, et de l'école navale fédérale qui s'y trouvait. Les Texiens mettaient la main sur le transport Starofthe West, à l'ancre dans la baie de Galveston. Enfin, le gouvernement confédéré, proclamant ouvertement la guerre, annonçait l'émission de lettres de marque, et invitait les États rebelles à équiper des corsaires pour courir sus aux navires marchands du Nord. L'agitation sécessioniste gagnait la capitale. Celle-ci , entourée d'États à esclaves, avait toujours vécu elle-même sous l'institution servile, à laquelle sa population était ardemment dévouée. Les séparatistes y affluaient et proclamaient hautement leurs

sentiments : ils songeaient même à tenter une révolution pour chasser le gouvernement fédéral, et quelques-uns d'entre eux s'armaient en vue de ce coup audacieux. La position de M. Lincoln était critique, car il n'avait pour se défendre que quelques compagnies de réguliers. Avertis de cette situation, les États du Nord redoublèrent d'activité afin de pouvoir secourir à temps la capitale, dont la perte aurait infligé à la cause nationale un désastreux échec. Le Massachusetts, toujours le plus ardent, fut prêt le premier, et, dès le 17, il expédiait de Boston à Washington un régiment de volontaires. La Pennsylvanie, quoiqu'elle eût donné presque la moitié de ses voix à M. Breckinridge, suivit cet exemple, et, grâce à sa position géographique, ses volontaires arrivèrent avant tous les autres sur les bords du Potomac. Après avoir traversé, au milieu d'une insurrection naissante, la grande ville de Baltimore, ils vinrent camper le 18 avril sur les pentes du Gapitole.

De leur côté, les séparatistes n'avaient pas perdu un moment en Virginie. Ils étaient maîtres de Richmond, où siégeait la convention : ils Tentourèrent en menaçant de mort leurs adversaires, et lui arrachèrent une ordonnance de sécession, qui ne fut votée cependant que par quatre-vingt-huit voix contre cinquante-

cinq. Cet acte était d*uiie grande importance pour les confédérés; caria Virginie devait, à elle seule, apporter plus de force à leur cause que les sept États qui avaient donné le signal de l'insurrection. Il prometlait aussi de leur livrer les vastes établissements que le gouvernement fédéral possédait sur le sol virginien, l'arsenal naval de Norfolk, le plus considérable des États-Unis, la grande fabrique d'armes de Harpers- Ferry et le fort Monroë, citadelle établie entre l'embouchure du James et celle du York-River dans la baie de la Ghesapeake, et qui commandait toutes ces eaux intérieures. Le gouvernement fédéral avait négligé les précautions nécessaires pour mettre ces établissements à l'abri d'un coup de main ou sauver du moins le riche matériel qui s'y trouvait. Il n'y songea que le 17, lorsqu'il était déjà trop tard pour prendre des mesures efficaces. Les ateliers et le dépôt de fusils de Harpers-Ferry, situés au confluent du Potomac et de la Shenandoah, dans une position qui devait jouer un rôle important durant la guerre, n'étaient gardés que par un poste de soixante-quatre dragons démontés-, et les volontaires virginiens, réunis dans les vallées du Blue-Ridge, se préparaient à s'en emparer aussitôt que l'ordonnance de sécession de la Virginie leur en fournirait le prétexte. Ils devaient

ensuite passer le Potomac et se joindre aux insurgés du Marylandjpour tenter un coup sur Washington, où leurs complices les attendaient. Le 18 au matin, une partie d'entre eux était en marche, espérant saisir une proie aussi précieuse pour les futures armées de la Confédération. Mais le lieutenant Jones, qui gardait Harpers-Ferry, avait été averti de l'approche des cavaliers confédérés, commandés par un chef bien connu depuis, Ashby ; malgré toute leur diligence, ils n'arrivèrent en vue de Harpers-Ferry que pour apercevoir de loin un vaste incendie qui dévorait les ateliers, les magasins et les piles énormes de fusils entassés dans les cours, tandis que les fédéraux, qui venaient de l'allumer, passaient le Potomac pour se retirer à Washington. Les confédérés ne trouvèrent plus que des ruines fumantes et quelques machines, qu'ils envoyèrent à Richmond : leurs alliés du Maryland ne parurent pas, et ils ne se sentirent pas assez forts pour s'aventurer seuls au delà du Potomac.

Depuis quelques jours, les autorités virginiennes se préparaient à prendre l'arsenal de Norfolk. Cet établissement possédait un magnifique bassin de granit, des cales de construction, et un dépôt d'artillerie où se trouvaient plus de deux mille canons; un vaisseau à deux ponts était sur les cales, deux autres et un

LE FORT SUMTER. î!57

à trois ponts, trois frégates, une corvette à vapeur et un brick étaient désarmés dans le port, la frégate à vapeur le Merrimack s'y trouvait en réparation, enfin la corvette à vapeur le Germanlown était en rade, prête à prendre la mer, tandis que la corvette à voiles le Cumberland était embossée à l'entrée du port. La possession de tout ce matériel aurait permis aux confédérés de se créer une marine de guerre; les canons devaient suffire ù armer tous leurs forts. Dès le 14 avril, ils avaient commencé à obstruer les passes, afin de bloquer les navires fédéraux; le 18, jour de la tentative contre Harpers-Ferry, le chemin de fer amenait à Norfork des milices virginiennes, envoyées ouvertement pour s'emparer de l'arsenal. Autour du Commodore Maccauley, commandant fédéral, les traîtres abondaient, parmi les ouvriers du port, comme parmi ses officiers. Ces derniers, qui appartenaient pour la plupart à la Virginie, l'assuraient de leur dévouement à l'Union, et, abusant de sa faiblesse, ils le décidèrent le 17 à suspendre l'exécution de Tordre, venu de Washington , en vertu duquel le Merrimack, qui valait à lui seul autant que tous les autres navires réunis à Norfolk, s'apprêtait à quitter le port. Le lendemain, ils donnaient tous leur démission, et, rejoignaût les milices insurgées, préparaient la saisie de

l'arsenal. La fatale erreur de Maccauley n'était cependant pas sans remède : il pouvait évacuer Tarsenal, et, avec les navires armés, en défendre les approches du côté de la terre, jusqu'à ce qu'il fût secouru, ou qu'il eût emmené tous les bâtiments à flot, en passant par-dessus des obstacles qui n'obstruaient pas complètement les passes. Mais il crut tout perdu lorsqu'il vit les Virginiens se présenter avec du canon aux portes de l'arsenal; il promit de ne pas changer un seul bâtiment de place, et, le 20, il donna l'ordre de couler tous les navires, à l'exception du Cumberland. Au moment oii ces bâtiments s'enfonçaient lentement dans l'eau, on vit arriver le capitaine Pauldlng, envoyé de Washington avec des renforts de troupes pour défendre l'arsenal et remplacer Maccauley. Il était trop tard. Paulding ne put que mettre le feu aux bâtiments que les confédérés auraient sans cela facilement relevés : quelques-uns furent consumes, d'autres, comme le Merrimack, sombrèrent avant d'avoir été détruits par l'incendie. Il ne restait à flot que le Cumberland et le Pavonee, qui* avait amené Paulding ; celui-ci, n'ayant plus les moyens de se maintenir à Norfolk, fit ce qu'il put, le 21 au matin, pour détruire les établissements de l'arsenal, et se retira dans la rade de Hampton-Roads. Les con-

fédérés trouvèrent des ressources immenses en artillerie et en matériel de tout genre à Norfolk : Tiricendie fut bientôt éteint, le bassin réparé, et ils réussirent à relever le Merrimack, que nous verrons à Fœuvre Tannée suivante.

Le fort Monroë fut occupé à temps par une petite garnison fédérale. Sa perte aurait été plus funeste encore à la cause fédérale que celle de l'arsenal de Norfolk, car les confédérés, au lieu d'avoir à couvrir Richmond, auraient pu bloquer Washington par mer et l'assiéger par terre : ce seul fait aurait certainement prolongé la guerre bien au delà du terme qu'elle atteignit.

L'importance si grande de ce petit fort ne pouvait cependant être appréciée dans un moment où personne ne savait où s'arrêterait la défection. Presque tous les emplois à Washington, depuis celui de chiefjustice de la Cour suprême, jusqu'à celui du dernier commis de ministère, étaient occupés par des amis et des complices des insurgés. Les uns quittaient leur poste, comme on abandonne un navire en perdition, et jetaient le trouble dans tous les services. Les autres ne restaient en fonctions que pour révéler à l'ennemi les secrets du gouvernement.

Dans l'armée, on ne vit pas de ces perfides trahi-

sons ; mais, nous l'avons dit, les défections y furent très nombreuses aussi. Chaque jour venait en augmenter le chiffre, et même quelques officiers, longtemps partagés entre leurs devoirs militaires et leur obéissance au dogme de la souveraineté des États, se décidèrent à passer à l'ennemi après que la guerre eut été déjà sérieusement engagée. Pour comprendre l'étendue de la défection, il suffit de prendre l'annuaire militaire de septembre 1861, petite brochure proportionnée à ce qu'était l'armée à cette époque, et de l'ouvrir au chapitre des pertes. A côté des morts, qui ne comptent que dix-huit noms, l'on trouvera une longue colonne de démissionnaires, commençant par deux généraux, les deux Johnston, six colonels, dont Robert Lee, la plupart des employés supérieurs des administrations militaires, parfois enfin le corps d'officiers d'un régiment en entier : deux cent soixante-neuf noms en tout, sur les six cents environ que comptait l'armée régulière. Cette liste, qu'on ne peut parcourir sans un douloureux étonnement, est le rôle presque complet de Tétatmajor général de l'armée confédérée, dont les rangs s'ouvrirent à tous ces démissionnaires.

L'exemple dé la Virginie enflamma partout l'ardeur des sécessionistes, et ils se mirent en devoir d'en-

traîner dans la lutte les États à esclaves qui hésitaient encore. Le 18 avril, le même jour qui vit brûler Harpers-Ferry, ils se réunirent à Louisville dans le Kentucky, pour organiser ouvertement la rébellion. Le 20, les autorités de la Caroline du Nord occupaient la Monnaie fédérale de Charlotteville. Enfin, le mouvement sécessioniste éclatait dans le Maryland : la vue des volontaires pennsylvaniens avait causé à Baltimore une profonde irritation. Cette ville, la plus grande de toutes celles des États à esclaves, remplie de familles puissantes et fières, riche encore, mais atteinte déjà des premiers symptômes de cette décadence qu'amène tôt ou tard la servitude, était jalouse de la prospérité de New-iork et de Philadelphie,, et avait de vives sympathies pour la cause du Sud. Sa position sur le chemin de fer qui relie Washington aux grandes cités du Nord lui donnait une importance particulière. Aussi les complices du Sud, qui étaient nombreux à Baltimore, résolurent-ils de saisir la première occasion qui s'ofl'rirait, pour l'entraîner dans l'insurrection. L'arrivée des troupes que le Nord expédiait pour mettre Washington à l'abri d'un coup de main leur fournissait un prétexte excellent. On décida qu'on s'opposerait à leur passage : c'était le plus grand seiTice que l'on pût rendre à la

cause confédérée. La populace, exaspérée par la destruction de l'arsenal de Harpers-Ferry et ameutée par les conspirateurs, devait se charger de ce soin; les autorités la laisseraient faire. L'occasion qu'on attendait se présenta dès le lendemain 19 avril. Quand le 6® régiment du Massachusetts et quelques bataillons pennsylvaniens arrivèrent à la station du Nord, une foule immense se porta au-devant d'eux. Des rails posés au milieu des rues reliaient cette station à celle du Sud, et permettaient aux waggons, traînés par des chevaux, de traverser la ville. La foule entoure les soldats du 6« Massachusetts, qui étaient montés dans ces waggons. Les dernières voitures sont arrêtées, ceux qui les occupent, obligés de descendre, se serrent, et cherchent à fendre la foule. Mais, enveloppés de toutes parts, ils sont bientôt assaillis par une grêle de pierres, qui blesse un certain nombre d'entre eux : quelques-uns sont mortellement atteints. Il faut se défendre, et une première décharge, assez meurtrière, leur ouvre un passage. Mais les agresseurs se rallient, ils ont des armes : bientôt un combat véritable s'engage entre la petite troupe fédérale et la foule qui la presse de toutes pahs. Les blessés des deux partis jonchent le sol. Enfin, les soldats du Massachusetts rejoignent leurs camarades à la sta-

tion du Sud, et, s'embarquant dans un long convoi qui les attend, ils se mettent lentement en route pour Washington, suivis de loin par la populace en fureur. Les autres troupes, restées à la station où elles étaient descendues, ne purent traverser la ville et furent réduites à rebrousser chemin. Baltimore était désormais au pouvoir des séparatistes, qui étaient bien décidés à profiter de la position de cette ville pour intercepter les communications entre Washington et le nord. Aussi s'empressèrent-ils de brûler les ponts du chemin de fer, construits sur de larges estuaires au nord de Baltimore, et de couper les fils télégraphiques. Un silence lugubre enveloppa aussitôt la capitale de rUnion, privée de toutes nouvelles du Nord. Pendant quelques jours, la Maison-Blanche ne put envoyer aucun ordre aux populations qui lui étaient demeurées fidèles; mais leur ardeur n'en fut pas ralentie. Le patriotisme fit taire dans le cœur de la plupart des démocrates qui avaient combattu l'élection de M. Lincoln toutes les rancunes de parti. En présence du danger national, ils offrirent loyalement leur concours au Président, et, se séparant de leurs anciens complices du Sud, ils prirent, en opposition aux peace-democrats, le nom de war-democrats ou démocrates de la guerre. Le maintien pur et simple

tMH LA SÉCESSION.

de r Union fut leur devise. Dès le 20 avril, à la nouvelle de rémeute de Baltimore, les chefs du parti, MM. Dix, Baker et d'autres, qui devaient marquer dans la guerre, réunirent à New -York un grand meeting, afin de protester de leur fidélité à la Conslitutiou et de donner ainsi aux efforts du Nord pour la défendre un caractère vraiment national.

Le même jour, le général Wool, qui commandait toutes les troupes fédérales stationnées à Touest du Mississipi, ne pouvant plus recevoir d'instruction de Washington, prenait la responsabilité de diriger sur la capitale, en évitant Baltimore, toutes les forces, déjà organisées, dont il pouvait disposer. La voie leur fut ouverte par un général du Massachusetts, M. Butler, l'un des hommes les plus considérables du parti démocratique : à la tête de quelques troupes de son État, il s'embarqua sur la rivière de Susquehannah, descendit la baie de Ghesapeake, et jeta l'ancre devant Annapolis, dont les rebelles étaient maîtres depuis trois jours. Cette petite ville était reliée à Washington par un chemin de fer qui rejoignait la ligne principale au sud de Baltimore, et permettait d'éviter ainsi la cité insurgée.

Le même jour encore, 20 avril, les volontaires levés à la hâte par l'État de l'Illinois occupaient

LE FORT SimXER. 265

dansTOuest une position importante pour la guerre future, celle de Gairo, ville située sur une presqu'île marécageuse, au confluent de l'Ohio et du Mississipi. Pendant ce temps, les autorités fédérales se décidaient à entraver les menées des complices des insurgés dans le Nord en saisissant tous les télégraphes, dont ceux-ci s'étaient impunément servis jusqu'alors pour leurs coupables desseins. Enfin, le 26 avril, le fort Pickens était définitivement mis à l'abri de toute attaque par l'arrivée du Powhattan, qui, nous l'avons vu, avait été détaché de l'expédition préparée par Fox pour ravitailler le major Anderson, et qui put du moins accomplir heureusement la tâche nouvelle qui lui avait été imposée.

Ainsi la semaine qui suivit l'attaque et la «prise du fort Sumter avait vu de part et d'autre cesser toute hésitation. Le sang coulait, la lutle s'étendait de plus en plus. Les événements continuèrent à marcher rapidement.

Le 22 avril, la convention de la Virginie donnait au colonel Lee le commandement de toutes les forces de cet État; le 2^, revenant sur ses déclarations antérieures, elle proclamait l'accession à la confédération du Sud, sans attendre le vote populaire qui devait se prononcer sur l'acte même de séparation. Enfin,

le lendemain, elle décrétait une levée de volontaires, et invitait le gouvernement confédéré à venir siéger à Richmond, en attendant qu'il pût se transportera Washington. Ces mesures violentes rencontrèrent une vive opposition de la part des comtés situés sur le versant occidental et dans les hautes vallées desÂlléghanies. Cette contrée, connue sous le nom de Virginie occidentale, avait été colonisée en grande partie par des habitants venus de l'État libre de l'Ohio, dont elle n'était séparée que par le fleuve de ce nom. Ceux-ci étaient toujours restés en rapports fréquents avec rÉtat qu'ils avaient quitté et auquel les unissaient leurs intérêts et la configuration du pays qu'ils occupaient. L'esclavage n'existait que dans leurs lois, et non dans leurs mœurs. Aussi leurs délégués à la convention avaient-ils tous voté contre la sécession. Ils refusèrent d'y acquiescer, et se réunirent le 22 avril à Clarksville pour maintenir le lien fédéral que leurs collègues voulaient les forcer à rompre.

Cependant, les volontaires accouraient de toutes parts dans le Nord : le danger de la capitale stimulait leur ardeur, et partout leur organisation, que nous expliquerons en détail dans le chapitre suivant, se poursuivait avec une fiévreuse activité. Des renforts avaient été promptement envoyés à Butler; il les

débarqua et s'empara d'Annapolis; puis, marchant le long du chemin de fer, que les insurgés avaient détniit, il le rétablit et s'empara, le 25 avril, par surprise, du point où cette branche venait se souder à la ligne principale. Les communications avec Washington furent ainsi rétablies, et, dès le lendemain, trois régiments de New-York vinrent garantir la sécurité de la capitale. Les desseins formés par les séparatistes pour s'en emparer furent déjoués, et le gouvernement fédéral put enfin se consacrer, avec plus de sécurité, à la tâche immense qui lui était échue. La législature du Maryland, réunie, malgré le loyal mais faible gouverneur Hicks, à Frederick, au centre même de l'insurrection, protesta en vain contre la marche hardie de Butler : les milices qu'elle avait rassemblées n'osèrent inquiéter ce dernier.

En même temps, à Tautre extrémité de la ligne qui séparait les États libres des États à esclaves, les unionistes du Missouri s'organisaient afin de résister au gouverneur de cet État, qui préparait ouvertement la sécession et réunissait, pour la soutenir, les milices des comtés dévoués à la cause du Sud.

Dans la législature du Tennessee , convoquée pour le 25, les confédérés étaient assurés d'obtenir, grâce à leurs menaces, une majorité dévouée. Le 1**'' mai.

celte assemblée autorisait le gouverneur de l'État à entrer dans la Confédération, tandis que le môme jour, celle de la Caroline du Nord votait une levée de trente mille volontaires destinés à repousser les troupes fédérales. Le congrès confédéré, réuni le 29 avril à Montgomery, dirigeait ce mouvement, qui croissait et s'étendait avec rapidité et promettait d'amener bientôt dans son sein les représentants de tous les États à esclaves.

Il n'était plus permis de se faire aucune illusion sur la puissance de la rébellion. Les soixante-quinze mille volontaires demandés aux divers États étaient évidemment insuffisants pour la combattre. Comme nous l'avons dit, les États à esclaves avaient refusé de fournir leur contingent à l'Union, tandis que ceux du Nord se préparaient à le doubler ou à le tripler dès que le Président le leur demanderait. Celui-ci se décida le 3 mai à décréter une nouvelle levée. Il appela quarante-denx mille volontaires. Mais, cette fois, au lieu de s'adresser, comme dans le premier appel, à chaque État pour obtenir un contingent fixe et tout organisé, il leur demanda simplement des régiments, qui devaient être ensuite enrôlés directement et embrigadés par l'autorité fédérale; les engagements durent être contractés, non plus pour trois

mois, mais pour trois ans ou la durée de la guerre, si elle était moindre. Cette clause montrait que Ton comprenait enfin combien la guerre pouvait être longue, et pourtant elle n'empêcha pas les volontaires de s'offrir en masse. Le désir de défendre l'Union animait tous les cœurs, et le manque d'ouvrage, causé par la stagnation des affaires, facilitait les enrôlements. Deux cent huit régiments s'organisèrent sans le moindre retard dans les États du Nord, et les cent cinquante-trois premiers, comprenant plus de cent quatre-vingt-huit mille hommes, c'est-à-dire quatre fois le chiffre demandé par M. Lincoln, furent sur pied deux mois après. L'armée permanente devait être reconstituée par l'appel fait en même temps de vingt-deux mille sept cent quatorze réguliers. Enfin, une levée de dix-huit mille marins était ordonnée pour équiper la flotte fédérale.

Celle-ci allait avoir une rude tâche à remplir. L'étendue des côtes du Sud, découpées par des baies profondes, possédant des ports excellents, et offrant des abris sûrs et nombreux à ceux qui connaissaient le labyrinthe de ses îles et de ses estuaires, donnait de grandes facilités pour le commerce, la contrebande et la guerre maritime. Les chefs de l'insurrection se préparaient à en profiter. Les États du

Sud, voués à là culture du coton et de la canne à sucre, avaient jusqu'alors dépendu entièrement des négociants et des navigateur du Nord, qui exportaient leurs produits et leur apportaient en échange, soit de r Amérique, soit de T Europe, presque toutes les denrées nécessaires à une société civilisée. Ils croyaient que l'ancien continent ne pourrait pas se passer de leurs produits, ni eux-mêmes de ses denrées. Ils comptaient d'ailleurs sur la spéculation, persuadés qu'elle ne manquerait pas de venir chercher chez eux le coton dont ils étaient seuls détenteurs, pour leur fournir en retour des armes et des munitions de guerre. En effet, s'ils pouvaient vivre sans objets de luxe, et, si la culture transformée pouvait leur assurer des ressources alimentaires, les dépouilles des arsenaux de l'Union ne suffisaient pas pour équiper toutes les troupes qu'ils allaient mettre sur pied. Un comiçerce direct avec l'Europe leur était donc indispensable : il devait se faire sous les pavillons des États neutres et particulièrement de l'Angleterre. Celui de la nouvelle confédération ne pouvait flotter que sur des bâtiments armés en guerre, car autrement il n'eût pas échappé aux nombreux croiseurs fédéraux; mais les quelques corsaires qui le portèrent, et dont plusieurs ne touchèrent pas même une seule fois un port

de la Confédération, montrèrent, par le mal qu'ils firent à la navigation du Nord, quelle arme redoutable les insurgés auraient eue dans les mains s'ils avaient pu librement équiper ces bâtiments dans leurs ports. Il fallait donc, pour ce double motif, les envelopper par un étroit blocus de leurs côtes. Tout gouvernement a le droit de bloquer, par une mesure administrative, les ports soumis à sa souveraineté. La Constitution conférant au pouvoir fédéral le privilège exclusif d'établir les tarifs de douane et de les lever, du moment que l'insurrection l'empêchait de les percevoir sur terre, le blocus était sa seule ressource pour maintenir ce privilège, et il pouvait y avoir recours sans sortir de la limite de ses attributions. Aussi , le 19 avril, M. Lincoln proclama-t-il le blocus de toute la côte des États engagés à ce moment dans Tinsurrection, et, le 29, lorsque la sécession de la Caroline du Nord fut imminente et celle de la Virginie déclarée à son tour, il retendit à ces États. C'était une œuvre immense que de bloquer d'une manière effective la côte qui s'étend depuis le Rio-Grande sur la frontière du Mexique, jusqu'à l'embouchure du Potomac près de Washington. Nous verrons plus tard comment la flotte fédérale se mit en mesure de l'accomplir. Désorganisée, dispersée, et manquant du

nombre de navires nécessaire, elle ne put naturellement, au début, l'établir partout aussi strictement que l'exigent les usages modernes dans les guerres internationales: il en résulta de fréquentes contestations avec les puissances européennes, dont le commerce était attiré vers les ports du Sud par les précieux dépôts de coton qui s'y trouvaient accumulés. Mais, comme nous le dirons à la un du quatrième volume, ces puissances excédèrent leurs droits lorsqu'au lieu de protester contre le blocus, si elles le trouvaient inefficace, elles arguèrent de son établissement pour reconnaître aux insurgés les droits de belligérants.

La manière dont le Nord avait répondu à rappel de M. Lincoln permettait, non pas encore d'attaquer l'insurrection chez elle, mais au moins d'en limiter les progrès. Il fallait avant tout dégager' complètement la capitale et assurer ses communications avec les États fidèles. La sécurité de Washington dépendait de la possession de Baltimore; et, si Tennemi était, resté maître de cette ville , il aurait bientôt porté le théâtre de la guerre sur les rives de la Susquehanhah.

Les unionistes, quoiqu'en minorité dans la capitale du Maryland, avaient repris courage et ne cachaient

plus leurs sympathies. Butler, qui était resté à Annapoli&-Junction, résolut, avec les forces dont il disposait, de rétablir dans cette ville l'autorité fédérale, et, le 5 mai, il occupa le Relay-House, autre jonction importante de chemin de fer, qui n'était distante de la première que de quelques lieues. Le 9, le colonel Patterson vint le rejoindre avec des volontaires de Pennsylvanie, après avoir traversé à l'improviste Baltimore, trop étonnée de cet acte audacieux pour s'y opposer. Enfin, le H, Butler faisait une feinte à l'ouest, et, pendant que le général Scott préparait encore le plan d'une campagne en règle pour s'emparer de la cité rebelle, il surprenait sans combat, par une narche de nuit, les hauteurs qui la commandent. Baltimore était à sa merci, et, le jour même, il y entrait avec ses troupes, rétablissant la ligne directe du chemin de fer qui traversait la ville, et il obligeait à la soumission les chefs du parti séparatiste qui la dominaient depuis quatre semaines. Son premier soin devait être de leur enlever les moyens de tenter un nouveau mouvement en faveur des confédérés. La Constitution accordait au Président, en cas d'insurrection, sous la réserve de la sanction ultérieure du Congrès, les pouvoirs les plus étendus. M. Lincoln en usa et suspendit Vhabeas

corpus, celte garantie essentielle de la liberté individuelle, sans laquelle un peuple ne peut être vraiment libre, mais dont les privilèges ne sauraient être accordés par une nation en armes à ceux qui sont en rébellion ouverte contre ses lois. Les forts qui commandent l'entrée de Baltimore servirent bientôt de prison aux chefs de la sécession, qui avaient conspiré pour appeler Tennemî dans leur cité. Cette mesure sévère consolida Tautorité fédérale, pacifia la ville , qui avait été le théâtre de l'émeute sanglante du 19 avril , intimida ceux qui ailleurs se préparaient à renouveler de pareilles scènes, et donna aux États du Nord confiance dans la vigueur du nouveau gouvernement.

Ces États, par l'organe de leurs législatures, l'encourageaient tous à combattre résolument l'insurrection, et les événements qui se passèrent dans rOuest et dans le Sud entre l'appel des volontaires et la prise de Baltimore ne lui permettaient pas d'hésiter sur ce qu'il avait à faire. En effet, le 6 mai, pendanf que le Congrès confédéré sanctionnait la proclamation de M. Davis qui promettait des lettres de marque, la convention de l'Arkansas, intimidée par les menaces des séparatistes, votait l'acte de sécession. Le lendemain, la législature du Tennessee s'alliait à la

Confédération, sans attendre le vote populaire sur la séparation, et malgré l'opposition résolue des districts orientaux, aussi unionistes que leurs voisins de la Virginie occidentale; puis elle complétait cette annexion violente en décrétant une levée de cinquantecinq mille hommes. Dans le Texas, Van Dorn continuait à poursuivre . les débris de Farmée régulière, avectout racharnementd*un homme qui a déserté son drapeau. Ses anciens camarades, livrés au milieu de février par la défection de Twiggs, étaient, les uns à San-^ntonio avec le colonel Waite, les autres, avec le major Sibley, à Indianola, où on les avait transportés en leur promettant de les laiss.er s'embarquer pour le Nord ; aucun de leurs soldats, malgré les offres qu'on leur avait faites, ne les avait abandonnés pour passer au service des rebelles. Ceux-ci, étonnés et irrités de cette fidélité au drapeau fédéral, cherchaient l'occasion de les retenir prisonniers. Le bombardement du fort Sumter vint à propos leur en fournir l'occasion. Dès que les autorités du Texas en reçurent la nouvelle, elles déclarèrent que, se trouvant en guerre avec le gouvernement de Washington, elles ne reconnaissaient plus la capitulation de San-Antonio et que toutes les troupes fédérales qui se trouvaient sur leur territoire devaient être considérées comme pri-

sonnières de guerre. Van Dorn fut chargé d'exécuter ce décret, qui violait la parole jurée. Sibley attendait à Indianola, pour s'embarquer, le Star of ihe West, le même transport qui, peu de temps auparavant, avait inutilement tenté de ravitailler le fort Sumter. Ignorant le sort de ce navire, qui avait été saisi dans le port de Galveston, il était déjà monté avec ses soldats dans les bateaux qui devaient le conduire à bord, au large de la baie de Matagorda, lorsque, le 2k avril, il vit paraître, au lieu de ce bâtiment, plusieurs vapeui's confédérés, chargés de troupes, sous la direction de Van Dorn. On l'obligea à débarquer, et, n'ayant aucun moyen de défense, il lui fallut se soumettre aux conditions qui lui furent imposées. Après être demeurés quelque temps prisonniers, les fédéraux furent relâchés sur parole, en attendant qu'ils fussent échangés. Waite et les officiers qui se trouvaient avec lui à San- Antonio eurent le même sort. Restait encore un détachement du 8« régulier, comptant environ trois cents hommes, qui revenait lentement des postes situés près d'ElPaso del Norte : en atteignant le Texas central, il trouva les insurgés maîtres de tous les dépôts sur lesquels il devait vivre, et, bientôt entouré par Van Dorn, qui était venu à sa rencontre avec plus de quinze cents hommes, il fut contraint de mettre

bas les armes, le 9 mai, à San -Lucas Springs. Le général Floyd, en préparant tout, pendant son ministère, pour livrer à ses complices l'armée fédérale établie dans le sud-ouest de l'Union, n'avait pas borné ses plans au Texas, où nous venons de voir triompher la trahison de Twiggs et de Van Dorn. Il avait envoyé à Santa-Fé le colonel Loring, pour commander les forcés régulières qui, au nombre de douze cents hommes, gardaient le nouveau Mexique, et il lui avait donné pour le seconder le colonel Crittenden : ces deux officiers étaient tout dévoués à la cause du Sud, et nous les retrouverons bientôt avec Floyd à la tête des armées confédérées. La nouvelle de l'explosion de la guerre civile ne parvint qu'assez tard dans ce territoire éloigné; mais, dès qu'ils la reçurent, Loring et Crittenden ne songèrent qu'à le soustraire au gouvernement fédéral et à entraîner avec eux les troupes qui leur étaient confiées. Cependant, comme dans le Texas, les soldats et la plupart de leurs officiers résistèrent noblement aux sollicitations de ces chefs coupables, et ceux-ci ne trouvèrent pas, comme Twiggs, dans les colons une force armée prête à les seconder. Le lieutenantcolonel Roberts, ayant pénétré leurs desseins, encouragea et dirigea cette résistance,*et, lorsque Loring

voulut emmener dans le Texas les forces qu'il avait sous ses ordres, les officiers qui commandaient à Santa-Fé, à Albuquerque et dans les forts Craig et Stanton refusèrent de lui obéir. Malgré leur isolement, ils réussirent ainsi à conserver au gouvernement fédéral la possession du Nouveau -Mexique. Essayant en.core de dissimuler leurs projets, Loring et Crittenden se réfugièrent alors au fort Fillniore, situé à l'extrémité méridionale de ce territoire près d'El Paso del Norte, où ils avaient réuni par avance, sous des officiers dont ils étaient plus sûrs, la moitié de leurs troupes. Le major Lynde, qui les commandait, devait, soit par incapacité, soit par connivence, être pour eux un instrument d'autant plus utile qu'il continuait à se prétendre fidèle à son drapeau. En effet, dans le courant de juillet, Lynde étant sorti du fort pour disperser un corps de partisans texiens, se laissa honteusement battre par eux près de Merilla, et, aussitôt après, il reçut de Loring Tordre d'évacuer le fort pour se retirer vers Albuquerque sur la route de Santa-Fé» C'était conduire sa troupe à une perte évidente. Rien ne fut négligé pour rendre ce résultat plus certain. Les bidons des soldats qui devaient franchir une plaine brûlante, furent remplis d'eau-de-vie. Les Texiens furent avertis

de leur marche, et se rassemblèrent de toutes parts, pour les attendre sur leur passage; les fédéraux partirent le 1^' août au soir ; lorsque, harassés par une marche de nuit, et enivrés pour la plupart par la boisson qui leur avait été perfidement donnée, ils arrivèrent, au point du jour, à l'embuscade vers laquelle leurs chefs les conduisaient, ils se trouvèrent subitement entourés par une nuée d'ennemis, et, au moment où ils se préparaient à combattre, ils reçurent Tordre de poser les armes. Leurs bagages et le trésor de l'armée furent livrés à l'ennemi, qui, après leur avoir fait promettre de ne pas servir pendant la guerre, leur permit de reprendre leur marche vers Albuquerque. Privés de tout ce qui était nécessaire pour traverser ces régions stériles, abandonnés par une partie de leurs officiers, accablés par la trahison qui venait de les désarmer, ces malheureux n'arrivèrent à leur destination qu'après des souffrances inouïes et en laissant un bon nombre d'entre eux au milieu des tristes solitudes dans lesquelles il3 avaient été entraînés.

Ils eurent du moins la consolation de retrouver à Albuquerque le drapeau national , et des camarades fidèles comme eux à leur serment. Malgré ce désastre, le Nouveau-Mexique était sauvé, et, pendant toute

Tannée 1861 , les confédérés ne songèrent pas à en disputer la possession au gouvernement fédéral.

L'éloîgnement des États qui vont être le théâtre de la guerre nous a obligé d'anticiper un moment sur Tordre chronologique. Nous nous hâtons d'y revenir.

Dans le Missouri, les sécessionistes, soutenus par le gouverneur Jackson, montraient, depuis la prise du fort Sumter, encore plus d'audace que ceux du Maryland. La grande cité de Saint-Louis, située près du triple confluent du Mississipi, du Missouri et de Tlllinois, était pour eux une proie tentante : ils tenaient surtout à s'emparer de l'arsenal fédéral qui se trouvait non loin de cette ville et contenait des armes et des munitions dont ils avaient le plus grand besoin. Dès la fin d'avril, plus de dix mille d'entre eux étaient levés et équipés par les soins du gouverneur, et un corps d'environ douze cents hommes de la milice fut réuni, aux portçs mêmes de Saint-Louis, dans un camp qui devait servir de centre à Tannée sécessioniste. Heureusement pour le gouvernement fédéral, il y avait à Saint-Louis un homme énergique et audacieux, le capitaine Lyon, qui occupait Tarsenal avec quatre ou cinq cents réguliers. Depuis plus d'un mois, voyant les esclavagistes s'or- {^aniser ouvertement, il s'était préparé de son côté :

les unionistes de Saint-Louis s'étaient enrôlés au nombre de plus de six mille, émigrants allemands pour la plupart, dans un corps que le gouvernement fédéral avait reconnu, et qui assura la sécurité de l'arsenal. Enfin, le 10 mai, Lyon, les conduisant secrètement vers le camp des sécessionistes, l'entoura et fit prisonniers, sans coup férir, tous ceux qui s'y trouvaient. Ce coup hardi déjouait tous les plans du gouverneur et de ses complices. Il causa une vive émotion dans la ville de Saint-Louis. Les troupes qui escortaient les prisonniers pour les conduire à Tarsenal furent assaillies par une foule nombreuse ; elles firent feu et blessèrent un bon nombre de personnes. Le lendemain, les séparatistes exaspérés revinrent à la charge, et des coups de fusil furent échangés entre eux et les troupes. Mais les efforts des rebelles devaient être impuissants : Tordre fut proniptement rétabli dans la ville de Saint-Louis, et cette grande cité fut arrachée pour toujours aux confédérés. C'est trois joui's plus tard que Butler reprenait Baltimore.

L'occupation de ces deux villes marque une époque importante dans la période douloureuse où l'on ne pouvait se dire ni en paix, ni en guerre; car elle arrêta enfin les progrès de l'insurrection. Baltimore»

à Test, était la clef de Washington. A Touest, Saint- Louis, la troisième ville du Sud par la population, ne le cédaità aucune par l'importance de sa position mili< taire et commerciale. Entre les mains des fédéraux, elle leur ouvrait les portes du Mississipi, qui descendait directement à travers les territoires de l'ennemi : entre celles des confédérés, elle leur permettait de disputer à leurs adversaires la possession des grands États du Nord-Ouest, arrosés par les trois fleuves qui se réunissent à Saint-Louis. Les chefs du mouvement sécessioniste avaient perdu ces deux positions importantes, faute de promptitude et de vigueur. Étonnés eux-mêmes du succès de leur révolte, ils avaient négligé de profiter de ce moment critique où dans une révolution celui qui a pris l'initiative peut tout oser et tout faire. Ils s'étaient laissé prévenir à Saint-Louis; et ils n'avaient pas su employer les quatre semaines pendant lesquelles Baltimore fut au pouvoir de leurs amis pour entraîner sans retour avec eux cette orgueilleuse cité, lui envoyer des troupes et la mettre en état de défense. Un avocat du Massachusetts, général improvisé, avait été plus clairvoyant et plus actif qu'eux.

La guerre était donc commencée, mais c'était une guerre locale ; et, sur toute l'étendue de la ligne qui

séparait les États libres des États à esclaves, les voisins de la veille, devenus ennemis, se tâtaient réciproquement, ne sachant encore quand ni comment ils en viendraient sérieusement aux mains. La prise de Baltimore n'avait pas découragé les sécessionistes qui s'organisaient dans divers comtés du Maryland. La Virginie, à l'exception des comtés occidentaux, était en pleine rébellion ; elle élevait sur toute sa côte des batteries, qui s'armaient rapidement; celles de Sewells-Point, en face du fort Monroë, ouvraient le feu, dès le 19 mai, sur un navire fédéral, et celles qui étaient en construction sur la rive droite du Potomac menaçaient de bloquer bientôt la navigation de ce fleuve, par lequel se faisaient tous les approvisionnements de la capitale. Enfin, le 23 mai, tandis que la majorité des électeurs de la Virginie, remplissant une vaine formalité, sanctionnait l'acte de séparation, qu'on avait mis à exécution sans attendre leur verdict, les milices de l'État se réunissaient à Harpers- Perry pour occuper définitivement ce point important et achever leur organisation. Placées sous le commandement de Johnston, l'un des deux généraux de ce nom qui, un mois auparavant, avaient quitté le service fédéral, elles devaient servir de noyau à l'une des armées de l'insurrection. C'était

le premier corps organisé qui menaçait les autorités fédérales à Washington et dans le Maryland.

Le Kentucky, de son côté, hésitait encore, et son alliance était si importante, qu'aucun des deux partis n'osait violer sa neutralité, de peur de s'en faire un ennemi.

Les esclavagistes du Missouri, désespérant d'entraîner leur État dans la cause du Sud , avaient cherché au moins à en exclure les fédéraux. Sterling Priée, celui que nous avons déjà rencontré dans le Nouveau- Mexique, et dont nous aurons encore souvent à parler, arracha, le 21 mai, à la faiblesse du général fédéral Harney un traité qui garantissait la neutralité de cette vaste contrée ; mais M. Lincoln, mieux avisé, refusa de le sanctionner.

La Caroline du Nord, qui avait été la dernière à entrer dans l'Union, fut aussi la dernière à la quitter pour se joindre aux confédérés; mais, entourée de toutes parts par ceux-ci, elle se laissa enfin entraîner, et, le 20 mai, sa convention proclamait la sécession.

Le congrès de Montgomery, pendant ce temps, consolidait la nouvelle confédération ; qu'il représentait, et prenait des mesures énergiques pour se préparer à la guerre. Le 16 mai, il avait ordonné l'émis-

sion de billets pour une valeur de vingt millions de dollars. Le 21, il chercha à appliquer par deux décrets un système ingénieux pour augmenter ses ressources financières. Le premier dispensait tous les commerçants du Sud de payer leurs créanciers du Nord; mais, au lieu de leur remettre leurs dettes, il prétendait les confisquer à son profit. Comme on peut le croire, aucun d'entre eux ne voulut se conformer à cette prescription, qui ne diminuait pas leurs charges et les laissait sous le coup d'une secondé revendication. L'autre décret avait pour but de concentrer entre les mains du gouvernement toute la puissance que donnait la possession du colon. L'expoftation par mer ou par terre de ce précieux produit lui était réservée à Texclusion des particuliers. Il achetait à ceux-ci le coton, les payait avec des bons qu'il avait le pouvoir d'émettre en nombre illimité, et se proposait ensuite de l'expédier en Europe, pour l'échanger contre de For, avec lequel il se procurerait les armes et les équipements dont il avait besoin.

Ce commerce lucratif ne put être complètement empêché par le blocus; mais, comme il rencontra de nombreuses entraves, la combinaison financière du gouvernement confédéré fut habilement déve-

loppée plus tard, aux dépens des capitalistes anglais, au moyen de ce que l'on appela TËmprunt du coton : marché par lequel le gouvernement obtint sur la place de Londres une grosse somme en espèces, dont nous dirons plus tard Tusage, en offrant pour toute garantie ces cai^aisons de coton accumulées dans ses ports et à l'exportation desquelles des croiseurs fédéraux mettaient obstacle.

La ligne qui allait séparer les belligérants commençait donc à être nettement définie. Il ne restait plus aux insurgés aucune propriété nationale à saisir sur leur sol ; des combats de rues avaient décidé du sort des deux grandes villes qu'ils auraient pu, au premier moment, entraîner avec eux. Le gouvernement fédéral savait désormais oà étaient ses amis et ses ennemis, avantage qu'il avait payé bien cher, il est vrai. Ces tristes préliminaires étaient accomplis avant la fin de mai, et, dans tous les États qui avaient proclamé la séparation, le drapeau fédéral ne flottait plus que sur trois points isolés de la côte, les forts Mac-Raê, Monroê et les forts des Ilots jumeaux de Key-West et de Garden-Key. En un mot, sauf deux langues de sable et deux rochers déserts, cet immense territoire était tout entier à reconquérir.

Aucun des deux gouvernements toutefois ne se

faisait une idée exacte de la tâche qu'il avait devant lui et des moyens à employer pour Faccomplir. M. Davis et ses conseillers ne pouvaient savoir si une seule victoire leur ouvrirait les portes de la Maison-Blanclie et mettrait à leurs pieds le Nord découragé : fallait-il donc tenter hardiment de porter la guerre au cœur du pays ennemi, ou bien se maintenir partout sur la défensive? Le choix entre ces deux tactiques devait dépendre pour eux de la résolution et des ressources morales de leur adversaire ; et celui-ci ne les connaissait pas lui-même. Pour le gouvernement fédéral, le devoir était clair : il fallait réprimer l'insurrection; mais aucun précédent ne permettait d'apprécier l'étendue de cette entreprise. Un pouvoir inconstitutionnel, formé sous le nom de gouvernement confédéré, avait saisi les propriétés nationales et s'opposait à la levée des douanes et à l'exercice de la justice fédérale. Suffirait-il de reprendre possession des forts, des arsenaux et des monnaies, de rétablir les douaniers et de disperser le soi-disant gouvernement? Ou faudrait-il reprendre pied à pied, depuis le Potomac jusqu'au Rio-Grande, ces vastes contrées dont les plus grandes armées ne pourraient suffire à garderions les points? Aurait-on à faire une promenade militaire ou une

guerre de conquête? Personne ne pouvait le prévoir; mais, au nord comme au sud, l'on était persuadé qu'eu tout cas la lutte ne serait pas de longue durée, et que les premiers coups trancheraient la question : personne ne croyait que les volontaires appelés par M, Lincoln, pour trois ans ou la guerre, verraient expirer au milieu des combats le terme de leur engagement ; chacun des deux partis ignorait les sacrifices dont son adversaire était capable.

Quoiqu'on ne fût encore, d'aucun côté, en état d'entreprendre une guerre sérieuse, on était donc, de part et d'autre, pressé d'en venir aux mains.

Le congrès confédéré, en s'ajournant le 23 mai, avait décidé qu'il se réunirait à Richmond le 20 juillet. Le 27 mai, M. Davis se transportait, avec tout son gouvernement, dans la capitale de la Virginie, liant ainsi à sa cause d'une manière indissoluble ce puissant État. Il venait en même temps braver le gouvernement fédéral en s'établissant aussi près qu'il était possible du Capitole, et hâter par là l'explosion des hostilités sur le sol de l'État qui avait si imprudemment réclamé l'honneur de posséder le gouvernement central de la nouvelle-République. Aussi, tandis que, dans l'ouest, les tentatives sécessionistes, se maintenant au niveau d'une guerre de partisans,

ne dépassaient pas la rive droite du Missouri ; que le Kentucky attendait, pour se régler sur eux, les arrêts de la fortune ; qu'enfin la Virginie occidentale, fidèle à runion, éloignait des bords de TOhio le théâtre de la lutte, la position des deux capitales hostiles devait, pour leur protection mutuelle, amener les premières armées dans Fétroit espace qui les séparait. C'est entre le Potomac et le James-River qu'allaient avoir lieu naturellement les premiers engagements sérieux. La formation d'un corps de troupes sous Johnston, à Harpers-Ferry, prouvait que les autorités de Richmond l'avaient bien compris. Elles réunissaient en même temps les nouvelles levées, aussi secrètement que faire se pouvait, dans la position si célèbre depuis de Manassas-Junction. Ces deux points couvraient Richmond de toute attaque ; ils menaçaient en même temps le Maryland d'un côté, et Washington de l'autre. Harpers-Ferry était la clef de la grande vallée de la Shenandoah, qui pénètre au cœur de la Virginie, et Johnston était ainsi maître des deux lignes ferrées qui là se séparent pour remonter. Tune au sud le cours de la Shenandoah, et l'autre à l'ouest la rive droite du Potomac. L'occupation de Manassas- Junction, à quarante kilomètres seulement de- Washington, était une garantie que le premier combat

200 LA SECESSION.

aurait lieu plus près de cette ville que de Richmpnd j elle donnait aux confédérés le commandement du seul chemin de fer qui reliât les deux capitales et d'un embranchement qui, pénétrant par Hanassas- Gap dans la vallée de la Shenandoah, assurait des communications faciles avec Harpers-Ferry.

Le gouvernement fédéral se préparait également à la lutte sur différents points delà Virginie. Le 22 mai, Butler arrivait au fort Monroë, où il allait bientôt recevoir des renforts considérables, car on appréciait enfin l'importance de cette position. Il y trouTa un certain nombre de nègres qui s'étaient enfuis des plantations voisines ; ayant besoin de travailleurs pour fortifier les abords de la position, il les employa à cet ouvrage en leur donnant des vivres et un certain salaire. Leurs propriétaires vinrent les réclamer. Cet incident posait ainsi, dès le début de la guerre, la question même qui en avait été l'occasion. Rendre les esclaves eût été froisser tous les sentiments d'équité du Nord, qui, depuis la sécession, ne se sentait plus obligé de faire au Sud les concessions auxquelles il se prétait auparavant pour maintenir l'union ; les déclarer libres eût été dépasser le programme de M. Lincoln, qui ne se reconnaissait le droit de combattre les insurgés que pour défendre

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la Constitution, et non pour intervenir dans les institutions particulières des États. Butler avait toujours été l'adversaire politique du parti républicain : il refusa néanmoins de rendre les fugitifs et trouva un moyen ingénieux de réserver la question de principe, en déclarant que , comme ils étaient la propriété de l'ennemi et pouvaient être employés par 'lui à des travaux militaires, il les saisissait à titre de contrebande de guerre. Ce nom de contraband fut depuis lors donné aux nègres qui venaient demander protection au drapeau fédéral, même après le jour où leur émancipation eut été proclamée. Le 27 mai, Butler achevait de s'établir solidement autour du fort Monroë, en occupant la pointe de Newport-News, qui commande le meilleur ancrage des environs.

Washington, pendant ce temps, était mis à Tabri du coup de main que ses ennemis méditaient depuis six semaines. De grands ouvrages de terre s'élevaient sur les hauteurs qui entourent la ville du côté du Maryland ; mais ils ne pouvaient suffire à la protéger. Sur la rive opposée du Potomac, se trouve une autre ligne de collines qui commandent entièrement la capitale de TUnion, terrain accidenté et couvert de forêts magnifiques, où les mouvements de troupes peuvent facilement se dissimuler. Ces collines, dont

la principale est couronnée par Arlington-House, alors la propriété du général Lee, descendent en pente douce jusqu'au Potomac, depuis le point où ce fleuve commence à ressentir l'influence de la marée, jusqu'à la petite ville d'Alexandria, où il devient navigable pour de grands bâtiments. Elles sont reliées à la rive opposée par le pont du canal de rohio à Georgetown et par le Long-Bridge, long pont de bois qui se trouve en face de Washington ; autrefois, elles faisaient partie du district de Colombie, territoire fédéral placé sous la juridiction exclusive du Congrès; mais toute la rive droite du Potomac avait été rétrocédée à la Virginie. Il fallait occuper ces collines et les fortifier. Le 24 mai, plusieurs régiments quittèrent secrètement Washington et s'emparèrent de toute la ligne des hauteurs depuis Georgetown jusqu'à Alexandria. On n'aperçut que quelques cavaliers confédérés dans cette dernière ville. La population, qui était entièrement sécessioniste, ne fit qu'une résistance insignifiante; mais le colonel Ellsworth, jeune officier fédéral, qui donnait de grandes espérances, fut assassiné au moment où il enlevait du toit d'une maison un drapeau confédéré, et la mort tragique de cet officier, la première nouvelle de ce genre qui fut connue dans le Nord, y causa une

vive émotion. Les troupes fédérales se mirent aussitôt en devoir de rétrancher les positions qu'elles occupaient : en peu de jours, elles les couvrirent d'une série de redoutes et d'épaulements, qui, bien que dessinés à la hâte, suffisaient pour les mettre en état dé défense. A mesure que les régiments de volontaires arrivaient à Washington, ceux qui semblaient le mieux en état de prendre la campagne étaient envoyés sur la rive droite du Potomac. Il y avait donc enfin auprès de la capitale, sinon une armée, du moins un vaste rassemblement d'hommes armés. Le commandement de ces troupes fut donné au major Mac Dowell, qui occupait depuis longtemps un poste important dans l'état- major du général Scott. C'était une tâche difficile, mais Mac Dowell avait autant d'expérience de la guerre qu'un officier américain avait pu en acquérir; il connaissait bien son métier, et avait beaucoup trop de sens pour partager sur les qualités de ses soldats les illusions qui prévalaient alors autour de lui.

Le gouvernement de Richmond déployait une activité extraordinaire pour opposer à Mac Dowell des forces supérieures à celles dont celui-ci pouvait disposer. Le 1*' juin, Beauregard, qui après la prise de Sumter était devenu, trop tôt pour sa propre réputa-

tion, le général favori du Sud, était nommé commandant du département dit d'Alexandria, comprenant tout l'espace qui s'étend entre Richmond et Washington. Il trouvait une petite armée déjà rassemblée à Manassas-Junction. Ce jour-là même, les premiers coups étaient échangés entre les deux partis sur le sol de la Virginie. Un détachement de cavalerie régulière fédérale pénétrait jusqu'au village de Fairfax-Court-House, à l'ouest d'Alexandria, et en délogeait un poste ennemi, tandis que quelques pièces d'artillerie confédérée repoussaient un navire unioniste qui tentait d'opérer un débarquement à Acquia-Creek : ce dernier point, situé sur la rive gauche du bas Potomac, est la tête de ligne d'un chemin de fer conduisant directement à Richmond par Frederickèburg.

Les deux armées se sentaient désormais assez fortes pour défendre les positions qu'elles avaient choisies, mais elles n'étaient pas encore en état de prendre l'offensive. C'est un peu plus à l'ouest, dans la Virginie occidentale, que les premiers engagements sérieux allaient avoir lieu. Ce district, comme nous l'avons dit, était resté fidèle à l'Union et avait refusé de se soumettre à l'ordonnance de séparation votée par la convention de l'État. Les autorités de Richmond ne pouvaient tolérer cette sécession, opposée à celle

qu'elles venaient de proclamer : c'eût été un démenti à la prétendue unanimité du Sud. Des renforts furent envoyés, à travers les AUéghanies, à leurs rares partisans qui avaient déjà pris les armes, et les milices virginiennes firent un mouvement pour s'emparer du seul chemin de fer de cette contrée, la ligne du Potomac à rphio, qui était fort utile aux fédéraux pour maintenir les communications entre la Pennsylvanie et les États du centre. C'était plus qu'il n'en fallait pour appeler ceux-ci et justifier leur intervention. Le général Mac Glellan, qui employait ses rares facultés d'organisation à former une armée sur les rives de l'Ohio, fit occuper le 26 mai la petite ville de Wheeling, située tout à fait au nord de la Virginie occidentale et désignée comme le rendez-vous des représentants de cette contrée; aussitôt après, il dirigea le peu de troupes dont il pouvait disposer alors sur les points qu'il était le plus nécessaire de défendre au sud de cette ville. Par un singulier hasard, le général Lee, qui devait être son redoutable adversaire dans les grandes batailles livrées un an après autour de Richmond, avait été envoyé pour le combattre dans la Virginie occidentale. Lee n'avait que peu de troupes autour de lui, et ne trouvait aucun appui parmi les habitants auxquels il voulait imposer

la domination de M. Davis. Néanmoins, comprenant l'importance du chemin de fer de TOhio, il avait délaché le colonel Porterfield, avec quinze cents hommes, pour occuper cette ligne à Grafton. A l'approche des fédéraux, les confédérés abandonnèrent ce poste et se retirèrent plus au sud, au bourg de Philippi. Les unionistes comptaient environ cinq mille hommes; ils résolurent de surprendre Porterfield, et, afin de l'envelopper, ils formèrent deux colonnes, qui se mirent en route le 2 juin au soir. Celle qui avait le moindre chemin à faire parvint devant les positions ennemies le 3 au matin ; mais l'autre, s' étant égarée, au lieu de couper la retraite de Porterfield, arriva sur son flanc, et tout ce qu'elle put faire fut d'accélérer sa déroute. La manœuvre tentée en cette occasion par les fédéraux pour envelopper l'ennemi devait être, comme on le verra, la combinaison favorite de tous les généraux improvisés, qui ne savaient faire des plans de campagne que sur le papier. Ils auraient pu reconnaître en cette occasion combien elle est hasardeuse et de difficile exécution. Cependant, ils avaient réussi avec des pertes insignifiantes à dégager une partie considérable de la Virginie occidentale et particulièrement le chemin de fer de TOhio. Ce léger succès exagéra la confiance des autres com-

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mandants fédéraux et stimula leur ardeur. Butler, qui avait alors quatre ou cinq mille hommes sous ses ordres autour du fort Monroë, voulut aussi avoir son combat. La péninsule, étroite et coupée par des ruisseaux profonds et marécageux, qui sépare Fembouchure du York-River de celle du James, était occupée par quelques troupes confédérées sous les ordres d'un excellent officier qui avait appartenu à l'armée régulière, le colonel Magruder. Il leur était facile de s'y défendre, et les fédéraux n'avaient aucun intérêt à s'étendre de ce côté. Le seul point qu'il eût été avantageux pour eux de posséder était la petite ville de Yorktown, célèbre par son siège et la capitulation de l'armée anglaise sous Cornwallis, car elle commandait l'entrée du bras de mer qui, sous le nom de York-River, s'étend profondément dans les terres dans la direction de Richmond. Butler devait savoir que Magruder l'avait mise en état de défense, et qu'à moins d'un siège régulier, auquel il ne lui était pas permis de songer, il ne pourrait s'en emparer. Mais aucune direction militaire d'ensemble ne présidait alors à l'emploi des nouvelles levées que le gouvernenent fédéral envoyait à la hâte sur les points les plus menacés; et Butler prit sur lui de faire attaquer Magruder dans ses positions en avant de Yorktown , sur

la force desquelles il n'avait que de vagues renseignements. Après avoir fait le plan de cette opération, il resta lui-même au fort Monroë, et en confia l'exécution au général Peirce, avec deux mille cinq cents hommes et deux piè'cesde canon. Cette petite troupe était divisée en deux colonnes, venant l'une du fort Monroë, et l'autre d'un camp établi à Newport-News. Parties dans la nuit du 9 au 10 juin, elles devaient se rencontrer au point du jour au hameau de Little- Bethel, où l'on croyait trouver les confédérés. Elles arrivèrent en effet exactement au rendez-vous ; mais l'ennemi n'y était pas, et, les précautions nécessaires pour se reconnaître ayant été omises, chacune des colonnes prit l'autre pour un détachement confédéré : une fusillade s'engagea entre elles, et fit un certain nombre de victimes avant que l'on s'aperçût de cette erreur. Apprenant que Magruder était venu l'attendre à peu de distance de là, à Big-Bethel, Peirce se mit en marche pour l'attaquer. Mais le malentendu qui venait d'avoir lieu avait ébranlé la confiance de ses soldats et des quelques officiers réguliers qui se trouvaient avec lui : ceux-ci voyaient bien qu'avec des troupes aussi inexpérimentées toute opération sérieuse était impossible. Magruder, avec dix-huit cents hommes, occupait une forte position en avant de Big-Bethel,

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sur les bords d'un ruisseau marécageux. Le pont sur lequel la route du fort Monroë à Yorktown passait ce ruisseau était défendu, en arrière de l'obstacle, par, deux petits ouvrages où se trouvaient quelques canons de campagne. Dès que les fédéraux se montrèrent à découvert près des marais, les premières décharges de l'ennemi les firent reculer dans les bois Yoisins : il fallut à leurs chefs plus de deux heures pour les mettre en état de revenir à la charge. Pendant ce temps, leurs trois canons, habilement dirigés par le lieutenant Greble, jeune officier régulier, soutenaient seuls le combat. Enfin, Peirce tente une attaque sérieuse et divise pour cela sa petite troupe en trois détachements. Une partie de celui du centre, conduit par quelques, officiers réguliers, traverse le ruisseau et déloge un moment l'ennemi de l'un de ses ouvrages ; mais il ne peut se maintenir, car il n'est pas soutenu par le reste de la ligne, où règne la plus grande confusion. Les colonnes de droite et de gauche se sont arrêtées avant le ruisseau, l'une parce qu'elle le croyait impraticable, l'autre parce qu'elle a pris une de ses propres compagnies pour un corps ennemi menaçant de la tourner. En vain Peirce, à la tête de ses réserves, traverse-t-il hardiment le marécage à son extrême droite, les confédé-

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rés concentrant contre lui tout leur effort l'obligent bientôt à le repasser. L'attaque était manquée; et .malgré l'insignifiance des pertes, les soldats étaient découragés. Heureusement pour eux, un renfort de deux petits bataillons, arrivant à propos, empêcha la retraite de devenir une déroute ; et Greble, restant le dernier avec ses canons 'Sur le chemin suivi le matin par les assaillaats, ne permit pas à l'artillerie ennemie de renfiler. Il se fit tuer en protégeant ses compagnons. Les fédéraux n'avaient eu que trente-six morts et trente-quatre blessés, dont un nombre relativement considérable d'officiers : Greble et le major Winthrop étaient des premiers ; parmi les seconds se trouvait un autre régulier, le capitaine Kilpatrick, dont le nom, déjà cité plus haut, reparaîtra souvent dans le récit de la guerre. Pendant que les soldats de Peirce se repliaient rapidement sur le fort Monroë, Magruder ne songeait guère à les poursuivre, et, n'ayant, lui aussi, que peu de confiance dans ses troupes, il se décidait, malgré son succès, à se retirer jusqu'à Yorktown.

Des engagements analogues et aussi peu sanglants servaient partout comme de prélude à la guerre meurtrière qui allait y succéder. Mais ceux dont le Missouri fut alors le théâtre suffirent pour assurer

aux fédéraux la possession d'un territoire aussi grand que cinq ou six départements français. Lyon avait, le 29 mai, remplacé dans le commandement des troupes fédérales le général Harney, destitué pour avoir conclu le traité de neutralité avec Sterling Price. L'État du Missouri était désormais irrévocablement partagé entre les unionistes et leurs ennemis. Le .gouverneur Jackson, partisan de ces derniers, s'appuyait sur la législature et sur Price, qui commandait les milices sécessionistes. La convention de TÉtat s'était, au contraire, prononcée en faveur de l'Union, et c'est en vertu de ses décrets que les volontaires fidèles à la Constitution se rassemblaient dans les camps établis par Lyon. Le 12 juin, Jackson et sa législature, réunis à Jefferson-City sur le Missouri, capitale officielle de l'État, avaient lancé une véritable déclaration de guerre contre les autorités fédérales et tous ceux qui reconnaissaient leur pouvoir. Lyon résolut de répondre à cette provocation en les délogeant de cette ville et de dégager ainsi tout le cours du Missouri. Un détachement, envoyé par lui jusqu'à la rivière de la Gasconnade, ayant fait croire à ses adversaires qu'il suivait la ligne du chemin de fer, ils se préparèrent à le recevoir de ce côté et coupèrent tous les ponts pour l'arrêter. Mais, au lieu de prendre cette voie, Lyon

s'emljarqua avec deux mille hommes et tout le matériel nécessaire pour une longue campagne, sur deux de ces grands vapeurs qui font le service de Saint-Louis à la Nouvelle-Orléans. Il inaugurait ainsi une manière de faire la guerre qui devait jouer un grand rôle dans les campagnes suivantes. Price et Jackson, surpris par cette manœuvre inattendue, abandonnent Jefferson-City, où les fédéraux arrivent le 15 juin, et ils se retirent à Booneville, situé à soixante kilomètres plus haut sur le Missouri. Lyon les poursuit sur ses navires, arrive le 18 près des positions occupées par l'ennemi, débarque ses soldats et les mène vigoureusement à l'attaque : après un court engagement, il met en désordre et disperse les troupes sécessîonistes. Les pertes du combat de Booneville furent insignifiantes de part et d'autre ; mais les confédérés, désorganisés, furent obligés de s'enfoncer au sud dans l'intérieur de l'État du Missouri, en abandonnant à Lyon les deux rives du fleuve.

Dans la Virginie occidentale et sur le haut Potomac, les deux partis continuaient à guerroyer. Le combat de Philippi avait dégagé les districts du Nord-Ouest et une convention de la Virginie occidentale se réunissait à Wheeling pour donner à cette contrée l'organisation d'un État indépendant. Cependant, les con-

fédérés, reprenant courage, cherchaient de nouveau à intercepter la grande ligne du chemin de fer de rOhio. Un petit corps avait été réuni à Romney, et menaçait sur cette ligne la station de Cumberland. Le colonel fédéral Wallace, qui occupait cette station, alla le 11 juin, l'attaquer à Romney, le surprit, grâce à une longue et difficile marche de nuit, et revint après l'avoir dispersé. Un peu plus à Test, à Harpers- Ferry, les forces de Johnston grossissaient d'une manière inquiétante pour les fédéraux. Au commencement de juin, plus de douze mille hommes étaient déjà rassemblés sous ses ordres; il occupait, sur la rive opposée du Potomac, la position formidable de Maryland-Heights, qui lui permettait, tout en couvrant l'entrée de la vallée de la Shenandoah, de s'étendre dans le Maryland et de menacer ou Washington ou la Pennsylvanie. Afin de protéger ce dernier État, le général Patterson avait réuni à Chambersburg tous les volontaires et les milices disponibles. Lorsque ses forces s'élevèrent à une quinzaine de mille hommes, il marcha vers le Potomac pour inquiéter à son tour Johnston dans Harpers-Ferry. Le peu de confiance que des généraux tels que Johnston avaient alors en leurs troupes fit que, dans ces premiers temps, les marches et les contre-marches jouèrent un rôle plus importan

it.

30i LA SÉCESSION.

que les engagements, volontiers évités de part et d'autre. Craignant d'être tourné, le général confédéré évacua le 13 juin Maryland-Heights et Harpers-Ferry, après avoir détruit le canal de TOhio, le grand pont du chemin de fer et tout ce qui dans l'arsenal avait échappé à l'incendie du 18 avril; il se retira à quelque distance de là, près de la petite ville de Gharlestown. Patterson, hâtant sa marche, avec neuf mille homnâes, traversait à gué le 16 juin le Potomac, près de Williamsport, au-dessus de Harpers-Ferry, qu'il occupait peu de temps après. Ce mouvement permettait aux fédéraux de se rendre maîtres de toute la ligne de fer de Baltimore à TOhio, qui, à Harpers-Ferry, passe sur la rive droite du Potomac : il suffisait pour cela de pousser Johnston sur Winchester et de donner la main par quelques postes aux troupes de Wallace à Cumberland. Mais les hésitations et les ordres contradictoires du gouvernement de Washington, qui entravèrent si souvent les opérations des généraux fédéraux, firent perdre tout le fruit de l'occupation de Harpers-Ferry. A peine Patterson s'y trouvait-il, que Scott, craignant toujours pour la sécurité de la capitale, lui commanda d'envoyer à Washington la plus grande partie de ses forces. Obéissant à regret à cet ordre inopportun, Patter-

soa.dut, dès le 18, repasser le Potornac et se replia, parWilliaoïsport, dans le Maryland, fivecune dizaine de mille hommes à peine armés, sans artillerie, et sans cavalerie. Sa retraite laissait Wallace à Cumberland dans une position difficile, et enhardit les confédérés réunis au milieu des vallées des AUéghanies, qui débouchent sur le haut Potomac. Quatre mille d'entre eux occupèrent de nouveau Romney et détruisirent le pont du chemin de fer de l'Ohio sur le New-Greek : ils coupaient ainsi toute communication entre Wallace et Mac Clellan , qui était venu le 23 à Grafton préparer la campagne sérieuse dont la Virginie occidentale devait voir les débuts quinze jours après. Mais, quoique menacé de tous Tes côtés, Wallace réassit à tenir tête à l'ennemi et conserva sa position.

Dans les environs de Washington, les deux armées s'observaient à distance, si bien que, durant tout le mois de juin, elles n'échangèrent qu'une seule fois des coups de fusil. Le 17, un régiment de l'Ohio, commandé par le colonel M. Mac Gook, qui devint général fédéral, faisait une reconnaissance du cùté du village de Vienna; mais, au lieu d'éclairer sa marche, tout le régiment était monté dans des waggons ouverts et se rendait à Vienna par le chemin de fer. Le

306 LA SECESSION.

hasard fit qu'un régiment confédéré, commandé4)ar le colonel Gregg, qui depuis fut aussi général, vint justement à passer par là, et, entendant le sifflet de la locomotive, il se mit en embuscade. Au moment où le train tournait une courbe, il reçut une décharge de mitraille tirée par deux canons placés sur la voie. Heureusement, les coups portèrent trop haut; les fédéraux sautèrent à terre, se formèrent sous le feu de Tennemi, et, quoique surpris, ils finirent par l'obligera se retirer, en laissant derrière lui quelques morts et un plus grand nombre de blessés. On peut, par cet incident, juger du peu d'expérience militaire des deux partis.

Enfin, sur le bas Potomac, un officier de marine, le capitaine Ward, essayait d'établir une batterie à Mathias-Point, long promontoire de la rive virginîenne, d'où les confédérés tiraient constamment avec des carabines ou des pièces de campagne sur les navires qui remontaient le fleuve ; mais il fut repoussé et perdit lui-même la vie dans cette tentative.

Nous arrêterons à la date du 4 juillet ce chapitre destiné à servir de transition entre les événements politiques qui suivirent l'élection présidentielle et les véritables faits de guerre dont le prochain livre commencera le récit. Le nouveau Congrès était convoqué

pour le i, et, au moment où il se réunissait, les volontaires qui avaient répondu à l'appel de M. Lincoln atteignaient déjà le chiffre de 300,000. Dans tous les Étals du Nord, les régiments se recrutaient et s'organisaient. L'ardeur militaire s'était emparée de tous les esprits.

II nous faut, avant de voir ces soldats à l'œuvre, montrer, dans le chapitre suivant, les traits les plus caractéristiques du mouvement qui improvisa les armées fédérales.