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champs de bataille, ces volontaires étaient ramassés parmi les gens désœuvrés des villes et des campagnes ; ils étaient indisciplinés, parce que le terme trop court de leur engagement ne leur permettait pas de prendre leur profession au sérieux, et ne se faisaient aucune idée des épreuves et des fatigues auxquelles tout soldat doit être préparé; ils ressemblaient beaucoup, en un mot, à ces miliciens de la guerre de l'Indépendance, qui causèrent tant de soucis au général Washington. On en vit même quelques-uns quitter leur poste la veille du combat, parce que Theure précise où expirait leur engagement venait de sonner. Ces hommes formaient une partie considérable de l'armée qui se rassembla en juin à Washington, sous les ordres de Mac Dowell.

La grandeur du péril, enfln démontrée, appela sous les drapeaux , par la seconde levée, une classe d'hommes bien différents. Il ne s'agissait plus d'une promenade de trois mois, d'une simple démonstration militaire : ceux qui s'enrôlèrent alors pour trois ans savaient à quelle vie ils se vouaient, à quels périls ils s'exposaient. Qu'ils fussent animés d'un pur patriotisme, du goût des aventures ou de Tespoir du gain, c'était toujours avec une forte et sérieuse résolution qu'ils* embrassaient leur nouvelle profession.

318 LA SECESSION.

Ce n'étaient pas de bons soldats, c'étaient à peine des soldats; mais de bonne foi ils voulaient le devenir, et c'était la meilleure condition pour le devenir en effet. La fièvre d'enrôlement, comme on disait en Amérique, s'était emparée du public, et les agents improvisés qui recevaient partout les engagements, stimulés par la concurrence, rivalisaient d'ardeur pour atteindre le chiffre normal des effectifs. L'ouvrier des villes et le laboureur de la campagne déposaient leurs instruments pour endosser l'uniforme, et les mains aristocratiques de l'homme né dans l'aisance ne craignaient pas de prendre un fusil pour la défense des lois. A côté d'eux assurément se trouvaient des hommes attirés sous les drapeaux par des motifs moins purs. La crise politique, réagissant sur les affaires commerciales, faisait chômer certaines industries; comme nous l'avons dit, le gouvernement confédéré, dont le chef s'était déjà fait connaître par la grande banqueroute de l'État du Mississipi, avait annulé toutes les créances du Nord, nouvelle cause de ruine pour bien des familles dont les fils n'avaient plus d'autre ressource que de s'engager. Outre une paye énorme, on leur promettait, comme cela s'était fait autrefois, une prime en terres à l'expiration de leur temps de service : excellente mesure qui attirait

dans Tarmée des hommes laborieux, et leur promettait, après la guerre, une existence assurée. Enfln, le bureau de recrutement ouvrait une carrière nouvelle à cette population malheureuse, inquiète et ambitieuse, que l'Amérique rend à l'Europe le service d'absorber à mesure qu'elle la reçoit, et qui surnage quelque temps, comme Fécùme sur l'eau, dans les grandes cités de l'Union, avant de se perdre dans le grand courant qui l'entraîne vers le Far-West.

Dans une même ville chaque classe de volontaires adoptait de préférence certains régiments. Les Irlandais, batailleurs d'instinct, en formèrent plusieurs dans celles du littoral. Le goût qui les pousse à s'enrôler en si grand nombre dans l'armée anglaise devait les attirer plus naturellement encore au service d'une patrie qu'ils avaient librement adoptée. En la servant, ils se faisaient d'ailleurs d'étranges illusions, habilement entretenues par des hommes coupables qui exploitaient leur crédule imagination. Pour un grand nombre d'Irlandais, cette guerre n'était que l'occasion de se préparer à écraser l'Angleterre. Les plus éclairés d'entre eux connaissaient sans doute la vanité de ces rêves, et, d'autre part, la constitution pour laquelle ils allaient combattre ne pouvait leur inspirer cet attachement dévoué qui animait les

citoyens d'origine américaine. Mais le drapeau vert de la vieille Érin, qui leur fut donné comme signe distinctif, suffisait pour les attirer, et sa vue sur les champs de bataille devait doubler leur courage. Il faut avoir passé par les épreuves de Texil pour comprendre rinQuence magique qu'exerce sur le cœur de l'homme tout symbole de la patrie lointaine, et entre eux le plus expressif de tous, le drapeau.

Les Allemands de naissance ou d'origine, fidèles à leur langue, quoique attachés à l'Amérique sans esprit de retour et généralement sans regrets, se groupaient de même dans les corps où ils pouvaient conserver les traditions et les habitudes que la vie du nouveau monde ne leur a pas fait perdre.

Les Français, peu nombreux sur cette terre envahie par les races anglo-saxonne et germanique, allèrent grossir les rangs des gardes Lafayette, et plus tard du régiment des Enfants perdus; ils y trouvèrent le pantalon garance, ce signe distinctif de notre armée, dont ils soutinrent dignement l'honneur. Quelques-uns de nos compatriotes, poussés en Amérique par le hasard des révolutions ou le désir de servir la cause de la liberté, reçurent des grades dans l'armée fédérale, qui faisait appel à tous les dévouements : ils purent, à l'ombre d'un drapeau ami de la vieille comme de la

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nouvelle France, oublier les querelles qui les divisaient. Quelques Espagnols, Portugais et Italiens complétaient, sans le grossir beaucoup, le contingent des races latines.

L'écume des grandes villes fut recueillie par quelques régiments aux costumes brillants, où la discipline passait pour n'être pas strictement observée. Lorsque les Wihons Zouaves quittèrent New-York, on remarqua que la moyenne des crimes commis dans cette grande cité diminua de moitié. Les Pompiers volontaires de la ville de New-York, corps d'une turbulence proverbialei abandonnèrent pour un temps le service de f édilité pour former le régiment des Pire Zouaves, ou Zouaves du feu.

Hâtons-nous cependant de réduire à leurs justes proportions ces détails qui, frappant les yeux des Européens récemment débarqués, ont pu fausser leur opinion sur l'armée américaine. Malgré tout ce qu'ils ont pu dire, c'était une armée e»eiiliellement nationale, tant par ses sentiments que par sa composition. Les soldats étaient pour la plupart animés du désir sincère de servir une cause nationale ; et la proportion des divers éléments qu'elle réunissait représentait très -exactement la nation américaine tout entière.

a22 LA SÉCESSION.

Oq pourrait citer mille exemples de soldats et d'officiers qui, pour entrer dans Tarmée régulière sacrifiaient une position lucrative. Les noms des citoyens riches, considérés, parfois âgés et entourés d'une nombreuse famille, gui avaient tout quitté pour prendre F uniforme, abondent sur les listes des victimes de la guerre. A côté des anciens West-Pointers qui reprenaient le harnais militaire, ceux qui n'apportaient pas de connaissances pratiques tenaient da moins à donner l'exemple d'un dévouement qu'ils payèrent de leur vie, comme Wadsworth, comme Sharp et tant d'autres. Bien des villages américains montrèrent le même désintéressement que celui de Phényxville en Pennsylvanie, exclusivement habité par des forgerons, où, pendant toute la guerre, le moindre ouvrier pouvait gagner en une semaine la valeur d^^un mois de solde, et qui cependant fournit à lui seul une compagnie complète.

Des exemples particuliers peuvent toujours être récusés; mais il est facile de prouver d'une manière générale qu'il faut attribuer la rapidité des enrôlements à un véritable patriotisme et non au manque d'ouvrage. Si quelques industries chômèrent, la plupart ressentirent à peine la secousse de la guerre ; si le pavillon fédéral souffrit, la principale occupation

des populations laborieuses de FAmérique, la culture des céréales, continua à se développer, et, si quelques familles furent ruinées, le nouveau monde ne connut pas un seul jour ce paupérisme qui s'étale dans les États les plus civilisés de l'Europe. Le taux des salaires, déjà fort élevé, monta à mesure que les engagements dans l'armée rendirent la main-d'œuvre plus rare. L'accroissement constant des primes prouve qu'au point de vue purement commercial, les salaires de la vie civile faisaient avantageusement concurrence aux enrôlements militaires, et elles ne furent jamais pour l'immense majorité des volontaires qu'une compensation partielle des sacrifices qu'ils s'imposaient. Dans un pays où tout homme valide peut facilement gagner sa vie, et où l'abondance des produits permet d'élever presque indéfiniment le prix de la main-d'œuvre, le gouvernement n'aurait pu par aucun appât attirer sous les drapeaux les six cent mille volontaires qui répondirent en un an à son appel, si la grande majorité d'entre eux n'avait été animée d'un véritable patriotisme.

Cette armée était aussi nationale par sa composition que par son esprit : elle représentait dans une juste proportion les divers éléments de la population américaine. On a prétendu, il est vrai, que les étrangers

dominaient dans ses rangs. G*est une grande erreur, mais facile au reste à expliquer : car la langue allemande ou Taccent irlandais frappaient souvent les oreilles au milieu des camps où se rassemblaient les volontaires.

Il y a dans la Pennsylvanie de vastes régions colonisées par les Allemands, avant même la guerre de l'Indépendance, dont les habitants parlent un patois germanique, mais qui, malgré le sobriquet de Dutchmen, donné par leurs voisins anglo-saxons, sont citoyens américains au même titre que ceux-ci. De même que ces premiers arrivés, les Européens qui continuent de venir défricher la terre vierge du nouveau monde deviennent Américains en la fécondant. Ces centaines de mille émigrants qu'elle reçoit tous les ans, qui par leur travail augmentent la richesse publique et reculent les limites de la civilisation, acquièrent par là le droit de cité, et sont aussi intéressés que les fils des anciens colons à la grandeur et au bon gouvernement de leur nouvelle patrie. Cependant, malgré les liens qui l'attachaient à cette patrie, l'élément d'origine étrangère n'a pas complètement atteint sa part proportionnelle dans la composition de l'armée nationale. Les soldats nés sur le sol du nouveau monde étaient plus nombreux dans l'armée

que si elle avait été recrutée par une conscription pesant également sur tous les citoyens de l'Union.

Quelques chifires suffiront pour confirmer cette assertion. Parmi les volontaires enrôlés dans la première année, un dixième seulement se composait d'étrangers. Les autres étaient, pour les deux tiers, nés sur le sol américain, et, pour les sept trentièmes ou un peu moins du quart, des Européens naturalisés. En examinant séparément les contingents des États de l'Est, qui retiennent peu les émigrants, on trouve une proportion bien plus forte encore d'indigènes, et elle s'éleva, en 1864, quand la conscription fut partiellement appliquée, jusqu'à 80 pour lOO. Cette armée, dont les Américains natifs formaient donc les deux tiers et dont un tiers seulement était d'origine étrangère, avait été fournie par une population d'environ dix-neuf millions d'âmes. Pour savoir lequel de ces deux éléments avait contribué dans la plus forte proportion, il suffit de comparer le nombre d'hommes valides que chacun pouvait fournir. Les statistiques de 1860 ne permettent pas d'établir cette comparaison ; mais le recensement de 1863, fait dans les États loyaux pour préparer la conscription, donna un chiffre un peu supérieur à 3,100,000 pour les hommes âgés de plus de dix-huit ans et de

moins de quarante-cinq ans. En ajoutant le chiffre de 900,000, représentant largement ceux qui étaient alors sous les drapeaux ou avaient été mis hors de combat, on peut affirmer que la classe d'hommes qui a contribué exclusivement au recrutement de Tarmée ne dépassait pas Zt,000,000 en 1861. Les tableam de l'émigration permettent de calculer combien parmi eux étaient nés en Amérique et combien en Europe. Pendant la décade de 18&9 à 1858, rAmérique reçut environ 3,000,000 de nouveaux venus, dont 1,200,000 femmes et 1,800,000 hommes : sur ces derniers 1,370,000 étaient âgés de plus de quinze ans et de moins de trente-cinq ans. Déduisant de ce nombre le chiffre de 8,000, donné par les tables de mortalité pour la diminution de cette population depuis son arrivée en Amérique, on trouve que Témigration avait, en dix ans, amené 1,362,000 hommes qui, à l'époque de la levée des volontaires, étaient en vie, âgés de plus de dix-huit et de moins de trentehuit ans, et par conséquent faisaient partie des quatre millions d'hommes parmi lesquels s'était recrutée l'armée américaine. Ce chiffre dépasse déjà de 31,000 le tiers de ces quatre millions; mais, pour compléter notre démonstration, il faudrait y ajouter celui de tous les Européens âgés en 1861 de plus de trente-huit et

de moins de quarante-cinq ans, et de tousxeus qui, en débarquant avant 1849, étaient à cette date âgés de moins de trente-trois ans : en effet, les uns et les autres étaient compris dans les quatre millions. On voit donc que les hommes nés en Europe formaient beaucoup plus du tiers de la population mâle €t valide d€s États du Nord, tandis qu'ils n'entrèrent que justement pour cette fraction d'un tiers dans la composition de l'armée, laissant ainsi aux Américains indigènes la plus forte proportion dans la chargé commune de l'impôt du sang.

Les documents nous manquent pour continuer cette comparaison en recherchant le nombre de ces émigrants qui s'étaient fait naturaliser et de ceux qui avaient conservé leur qualité d'étrangers : elle n'aurait d'ailleurs que peu de valeur. La naturalisation s'acquiert si facilement aux États-Unis, qu'après quelques années de séjour presque tous ceux qui sont établis dans ce pays exercent 'les droits de citoyens. Ge fut seulement lorsque la conscription vint ajouter de lourdes charges à ces droits que ceux qui en avaient joui cherchèrent des vices de forme pour s'affranchir des obligations attachées à la qualité d'Américain. En réalité, il faut compter comme citoyens Américains tous les émigrants qui ont quitté

r Europe sans esprit de retour, selon Texpression si juste de la loi française; et le nombre de ceux gui persistent à conserver leur nationalité est tout à fait insignifiant.

On ne doit rigoureusement qualifier d'étrangers parmi les soldats fédéraux que ces derniers et les recrues qu'on alla chercher hors du territoire de la République. Ce n'est qu'en attirant des volontaires de l'Europe ou des contrées voisines des États- Unis que le gouvernement fédéral aurait pu introduire un élément étranger considérable dans les rangs de son armée. Or, malgré la vigilance passionnée avec laquelle ils ont surveillé tous ses actes, ses ennemis n'ont jamais pu prouver que de tels enrôlements aient été faits pour son compte sur une échelle importante : on ne vit rien en Amérique de comparable à la légion étrangère formée par l'Angleterre pour la guerre de Griniée. La marine a bien pu ramasser quelques matelots sur les côtes de France ou d'Angleterre, ou recevoir quelques-uns des déserteurs que chaque navire européen laisse dans les ports du nouveau monde. Sans doute aussi quelques soldats anglais des garnisons du Canada passèrent la frontière, attirés non-seulement par la prime et la haute paye, mais aussi par la position que leur assu-

rait, ^ans une troupe aussi novice, leur expérience militaire. II était facile de reconnaître, sous l'uniforme fédéral, l'ancien soldat anglais, à sa tenue irréprochable, au soin de ses armes, à la précision de ses mouvements; et, si l'ivrognerie ne le perdait pas, il devenait bientôt instructeur ou adjudant sous-officier; s'il savait lire et écrire, il obtenait même facilement l'épaulette. Mais ce n'étaient toujours là que des exemples isolés. Des agents de recrutement, espérant faire des bénéfices sur les primes, allèrent, il est vrai, en dépit du gouvernement fédéral, raccoler au Canada et en Irlande, et engagèrent des émigrants, au nom de compagnies industrielles fictives, qui comptaient les embaucher ensuite, à leur débarquement, moitié de gré, moitié de force ; mais les mesures prises à New-York et ailleurs pour protéger ces émigrants contre l'exploitation dont ils étaient autrefois les victimes leur permettaient de se dégager lorsqu'ils découvraient l'imposture. Ce fut le cas du plus grand nombre, et, quoique les recruteurs fussent toujours à Taffût des plus malheureux d'entre ceux que la misère poussait d'Europe sur les rives amérî* caines, ils eurent moins de succès parmi ceis; Mur^ veaux venus que parmi les colons déjà établis depuis quelque temps aux États-Unis.

On peut donc résumer tous ces détails en affirmant que, depuis l'Américain d'origine jusqu'à l'Européen débarqué de la veille, la proportion dans laquelle les différentes classes fournirent des volontaires au gouvernement fédéral fut en raison directe de l'intérêt qu'elles prenaient aux affaires de la République, et que, plus rémigrant était resté longtemps sur son sol, plus la part dans laquelle il contribua à sa défense fut forte.

Aussi ne faut-il pas croire que l'accroissement de l'émigration, si remarquable pendant la guerre, eut pour effet d'alimenter directement les armées fédérales : ce fut un résultat indirect, dû à rélévation subite que la guerre produisit dans le prix de la maind'œuvre. La différence du taux des salaires entre les deux continents est l'écluse qui règle avec précision la force du courant de l'émigration ; et les nouveaux venus, au lieu de grossir les rangs de l'armée, allèrent pour la plupart prendre à la charrue ou dans la manufacture la place de l'Américain qui avait en dossé l'uniforme.

Enfin, c'est à la moyenne de l'âge des soldats qu'on distingue le plus sûrement lés armées nationales des armées de mercenaires. Une armée de mercenaires est composée d'hommes faisant de là guerre un

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métier^ servant pour gagner leur vie, et réunis sous les drapeaux par des motifs d'intérêt : plus leur nombre est grand dans ses rangs, plus la moyenne de l'âge y est élevée. Une armée nation'ale, au contraire, est celle qui se recrute également dans toute la jeunesse du pays, aussi bien volontairement que par le service obligatoire. Or, la moyenne de l'âge des

volontaires enrôlés en Amérique avant toute conscription était entre vingt-quatre et vingt-cinq ans, c'est-à-dire la même que celle de nos soldats avant qu'elle eût été élevée au-dessus de ce chiffre par la loi de l'exonération et la multiplicité des remplacements. La proportion plus ou moins grande d'Européens, ou du moins d'hommes d'une origine européenne récente, dans les contingents des divers États, se révéla dans les statistiques militaires par une observation qu'on nous permettra de citer, car elle jette un jour curieux sur les mouvements des popu* lations qui se coudoient longtemps sur le sol américain avant de se confondre. Rien, en effet, n'est plus bizarre à première vue que la comparaison de la taille moyenne des contingents des États dans les tableaux publiés vers la fin de la guerre, lorsque la conscription rendit nécessaire un examen scrupuleux de tous les enrôlés. Ni le climat ni la latitude ne

peuvent expliquer pourquoi, aussi bien dans le Centre que dans le Nord ou dans l'Ouest, cette taille varie singulièrement d'un État à l'autre, et pourquoi, par exemple, le Vermont, la Pennsylvanie, le Kentucky ont fourni la moyenne la plus élevée, tandis qu'après l'État de New-York, ce sont ceux du Far- West le Minnesota, leMichigan, qui ont donné à l'armée les hommes les plus petits. Ce dernier résultat est d'autant plus remarquable que, dans ces nouveaux: États, où la race humaine semble se développer plus librement, se trouve une population vraiment athlétique de lumbermen ou bûcherons, qui, de père en fils, vivent au milieu de la forêt vierge, et qui, réunis en compagnies, parfois en régiments, présentaient une ligne de véritables grenadiers qui firent l'admiration des officiers des gardes anglaises. C'est qu'à côté d'eux, dans le même contingent, se trouvait une autre race dont ils ne compensaient pas suffisamment l'infériorité, celle des émigrants allemands et de leurs descendants jusqu'à la seconde génération. En effet, ces étranges variations s'expliquent toutes par les mouvements de l'émigration sur le sol américain, et la taille moyenne de chaque contingent se trouva être en raison inverse du nombre d'émigrants établis dans l'État qui Tavait fourni. Le courant de

rémîgration débouchait à New-York €j; sur certains points de la côte du Nord, où s'arrêtaient les individus les plus faibles et les moins valides : les autres, traversant les États du Centre, relativement assez peuplés, et repoussés du Sud par la barrière infranchissable de l'esclavage, allaient chercher fortune dans les vastes États de F Ouest, que baignent le haut Mîssissipi, le Missouri et les eaux des grands lacs. Ce courant, laissant de côté au nord le Vermont, au sud le Kentucky, et traversant la Pennsylvanie trop rapidement pour y marquer son passage, ces États possédaient dans la plus forte proportion une population devenue américaine depuis deux ou trois générations déjà. C'est au bout de ce temps que l'influence bienfaisante du nouveau monde se fait sentir sur les races européennes : de là la supériorité physique, inexplicable en apparence, des contingents fournis par ces trois États.

Les éléments d'une armée vraiment nationale se rassemblaient donc dans les bureaux de recrutement ouverts d'un bout à l'autre des États fidèles à l'Union : il nous faut maintenant indiquer comment s'organisait cette armée improvisée. Un certain nombre de bureaux étaient associés pour former un même régiment, dont l'eflfectif réglementaire était ordinairement

fixé, comme^ dans Farinée régulière, à un minimum de 850 hommes. Aussitôt que ce chiffre était atteint, le régiment entrait, avec un numéro d'ordre, dans le contingent de son État, et il ne restait plus qu'à le constituer en établissant ses cadres. Dans tous les États de l'Union, le gouverneur est commandant en chef de la force armée locale, comme le Président l'est des troupes fédérales, et il dispose de tous les grades dans ces forces locales. Mais partout aussi les mœurs prévalent sur les lois, et Thabitude d'élire presque tous les fonctionnaires publics est tellement invétérée, que, dans un grand nombre d'États, les gouverneurs durent se borner à confirmer les choix faits par les soldats eux-mênies. Dans la campagne du Mexique déjà, les volontaires, éloignés de leur État, avaient pris l'habitude de remplacer ceux de leurs officiers qui étaient tombés sur le champ de bataille, par des élections improvisées autour du feu du bivac. Mais, à la formation des régiments nouveaux dont nous nous occupons ici, certaines exigences entravaient le choix des soldats, aussi bien que celui du gouverneur. En effet, soit en vertu d'un accord tacite, soit même par un véritable contrat entre le gouverneur, les nouveaux engagés et les principaux agents du recrutement, on assurait en général

d'avance à ces derniers des grades proportionnés à rimportance de leur rôle. Ainsi l'application des principes extrêmes de la démocratie faisait renaître le système des colonels propriétaires; et les procédés employés par la société américaine pour organiser promptement ses forces militaires rappellent par plus d'un trait la formation des compagnies d'ordonnance qui furent au moyen âge le noyau des armées permanentes. En eflfet, l'homme qui, par son activité et son influence, au prix de son temps et de son argent, avait réussi à lever un régiment, qui lui avait peutêtre donné son nom, avait une tout autre position que l'officier qui, dans les armées régulières, arrive par la voie hiérarchique à un commandement quelconque : il devenait de droit colonel de ce régiment, et, sans une preuve évidente d'indignité, on ne pouvait le lui enlever, à moins toutefois qu'on ne tournât la difficulté en le faisant général.

 côté de ces corps de volontaires formés pour l'occasion, la plus grande partie des anciens cadres de la milice, remplis par de nouveaux engagements^ furent incorporés, aux mêmes conditions, dans le contingent de chaque État. Les uns et les autres, aussitôt qu'ils étaient organisés, étaient reçus par des agents fédéraux et régulièrement enrôlés au service

de la République. Ils ne rompaient cependant pas pour cela tous liens avec Tautorité de l'État dont ils portaient le nom, et celle-ci conserrait des droits importants dans leur administration. L'interrention de ces deux pouvoirs différents eut au commencement de la guerre beaucoup plus d'avantages que d'inconvénients. Les conflits entre eux furent rares et insignifiants, et, en partageant la tâche, en favorisant entre les divers États une salutaire émulation, ce système permit de constituer l'armée beaucoup plus promptement que si le gouvernement fédéral avait dû entreprendre entièrement et à lui seul cette formation. Dans ces instants suprêmes où l'existence d'une nation dépend, non de la perfection des moyens employés pour la sauver, mais de la rapidité avec laquelle ils sont appliqués, les peuples habitués à laisser un libre champ à l'initiative individuelle savent tirer parti sans retard de toutes leurs ressources, tandis qu'une administration centralisée, accoutumée à tout faire elle-même, s'agite trop souvent dans une stérile impuissance.

Ainsi le gouvernement fédéral était seul chargé par la loi de l'équipement et de l'armement des volontaires; mais, com.me tout lui manquait au moment où il fallait tout créer à la fois; commises arsenaux,

insuffisants même s'ils eussent été pleins, avaient été pillés par les promoteurs de l'insurrection et ne pouyaient donner ni un fusil, ni une tunique, ni une paire de souliers aux défenseurs improvisés de la patrie, la plupart des États se chargèrent eux-mêmes de ces fournitures pour les troupes qu'ils levaient. Le petit État de Rhode-Island, qui eut toujours la spécialité de l'artillerie, envoya à Washington plusieurs batteries pourvues des chevaux et de tous les accessoires nécessaires pour entrer aussitôt en campagne . Le jour où le nouveau régiment était remis à l!autorité fédérale et prêtait serment à l'Union, cette autorité le prenait à sa solde et se chargeait de toutes les dépenses de son entretien. Chaque soldat recevait d'elle une prime d'entrée et la promesse d'an don de terre au jour de sa libération. Cette promesse lui assurait une rémunération fixe et certaine à la fin de ses services; car, si sa prime, payée en billets, était diminuée par la baisse du papier, le prix nominal de la terre, montant dans là même proportion, devait lui faire retrouver d'un côté ce qu'il aurait perdu de l'autre. Au reste, la dépréciation du papier ne pesa guère sur le volontaire, même pendant qu'il était sous les armes, car, de 1861 à 1865, sa solde fut graduellement portée de onse 4 seize dollars par mois, et le

chiffre des primes données par le gouyernement fédéral s'éleya également. Enfin, cette initiative indépendante dont nous parlions tout à Theure vint là encore au secours de l'autorité centrale : les États, les grandes villes, certaines corporations, et même des souscriptions particulières, tantôt ajoutèrent directement à ces primes un appoint plus ou moins considérable, et tantôt assurèrent par des dons ou des pensions fixes un moyen d'existence à la famille du soldat, lui permettant ainsi d'affronter la mort sans craindre de laisser les siens dans la misère. Quoique enrôlé au service du gouvernement fédéral, le régiment restait soumis, pour tout ce qui concernait le personnel, à rautorité de l'État dont il portait le nom, et, s'il continuait à se recruter, chose rare malheureusement, ce ne pouvait être que dans les limites de cet État. Chaque gouverneur avait sous ses ordres une sorte de petit ministère de la guerre, sous le nom de Bureau de l'Adjudant général, qui demeurait en relations avec les régiments dispersés dans toutes les armées fédérales et leur envoyait des inspecteurs spéciaux pour les visiter, les surveiller, et s'enquérir de leurs besoins; enfin, il continuait à exercer dans ces corps le droit exclusif de nommer à tous les emplois vacants, depuis celui de sous-lieutenant jusqu'à celui de colonel. Le gouver-

nement central, en prenant ces officiers à son service, s'était, il est vrai, réservé le droit de destituer tous ceux qu'il jugeait incapables, et même de leur retirer leur commandement et d'interrompre leur solde à volonté et sans explications, mais il ne pouvait les remplacer lui-môme, et c'est à l'adjudant général de chaque État que les généraux commandant en campagne adressaient leurs demandes de promotion pour tous les officiers de troupe appartenant au contingent de cet État.

Ces droits une fois réservés en faveur de l'autorité particulière des États, les régiments de volontaires n'obéissaient qu'à l'autorité fédérale. Ils étaient soumis au code militaire des États-Unis; le gouvernement de Washington dirigeait seul leurs mouvements et pou-^ vait les envoyer à son gré d'un bout à l'autre du continent : les séparant de ceux qui avaient formé avec eux un même contingent, il les distribuait dans des armées, des divisions et souvent même des brigades où ils rencontraient pour camarades des soldats venus d'une autre partie de l'Union. Enfin, il nommait directement les généraux, les officiers des états -majors et des administrations dans les armées ainsi composées.

A côté de ces troupes nationales, les États les plus

menacés par le voisinage de l'insurrection levèrent aussi des forces destinées à la défense de leur sol particulier, et, pour y pourvoir plus efficacement, ils s'associèrent parfois entre eux en dehors de l'intervention de l'autorité centrale. L'esprit d'initiative locale créait ainsi de nouvelles et soudaines ressources partout où le danger était imminent.

Quand, par exemple, en juillet 1861, le Congrès vota la levée de cinq cent mille hommes dont nous parlerons dans le prochain livre, les États situés sur la frontière de l'esclavage avaient prévenu cet appel et organisé leurs forces pour se protéger contre les insurgés, qui, comme nous l'avons vu, s'armaient dans le Maryland , la Virginie et le Kentucky. Ces forces avaient leurs états-majors particuliers et leurs généraux, dont le grade était limité à l'JÊtat qui le leur avait donné. La Pennsylvanie mit ainsi sur pied des corps nombreux. L'Ohio» Tlndiana et l'Illinois, réunis par une libre association, formèrent une armée provisoire et eurent le bonheur d'en confier le commandement au capitaine Mac Glellan, que l'estime de ses anciens compagnons d'armes avait unanimement désigné pour ces difficiles fonctions.

Cette organisation préliminaire eut, grâce à lui, l'avantage de servir d'école à ces troupes qui allaient

bientôt entrer au service fédéral et avec lesquelles il remporta peu après dans la Virginie occidentale le premier succès de la guerre. Nous la verrons reparaître à toutes les époques critiques de la lutte et particulièrement lorsque le sol des États libres fut envahi par les. armées confédérées. Les milices ainsi rassemblées à la hâte purent parfois tromper de loin ces armées et retarder leurs mouvements en leur faisant croire à la présence d'une forcé sérieuse, mais elles furent pour les généraux de l'Union plus souvent un embarras qu'un appui, et le rôle insignifiant qu'elles jouèrent en toute occasion était le seul qui convînt à une troupe aussi dépourvue de toutes les qualités qui font le véritable soldat.

Avant de voir à l'œuvre les armées dont nous venons de décrire l'organisation improvisée, il convient de marquer les caractères particuliers qui, dans chaque arme, les distinguaient des troupes régulières dont l'Europe est habituée à suivre de près les combats : cela est nécessaire pour comprendre les premiers événements de la guerre que nous allons raconter. Pour pouvoir juger les chefs militaires qui la dirigèrent, il faut bien connaître les qualités et les défauts de l'instrument qu'ils avaient entre les mains.

Le fantassin américain déploya, dès les premiers

jours, une grande bravoure indiyiduelle. Les combats au milieu des bois, où il devait tomber inaperçu et mourir sans secours, étaient la plus forte épreuve de ce genre de courage, car ils le privaient de ce puissant mobile de toutes les actions humaines, l'espérance de ne pas voir son nom mourir avec lui : c'est cependant dans ces luttes sous le vert linceul de la forêt qu'il montra toute sa résolution.

Il acquit bient6t une remarquable adresse de tir, et apprit promptement à bien diriger ses coups dans les affaires d'avant-postes. Dans les combats en ligne, ses feux n'eurent pas la régularité du champ de manœuvre, mais chaque soldat, usant de son arme à volonté, s'embusquait derrière un arbre, et, cherchant de Tœil, sous la feuillée, l'ennemi qui se laissait entrevoir, il savait l'ajuster avec une fatale précision. Un fait relevé par le rapport du chirurgien général sur la guerre révèle cette adresse des combattants de l'un et de l'autre côté, et jette un jour curieux sur le genre de lutte dont les forêts américaines furent le théâtre : il constate que Ton soigna dans un certain nombre d'hôpitaux fédéraux plus de trente-six mille blessures à la tête et aux bras contre vingt-neuf mille seulement aux jambes ; et cela s'explique facilement par la position du soldat qui, masqué derrière

un tronc, n'exposait que la tête et les bras au moment où il déchargeait son arme.

Mais ces qualités individuelles ne sufiisent pas pour donner à une troupe le courage collectif qui l'anime d'un même esprit et lui fait entreprendre avec ensemble ce que chacun des individus qui la composent ne pourrait tenter isolément. Ce trait distinctif des armées aguerries, qui fait leur supériorité, est dû à une longue habitude de la discipline et à des cadres anciens et expérimentés. En eflfet, quelque brave qu'il soit, le soldat qui n'a pas l'habitude du feu, placé, entre des camarades tous aussi nouveaux que lui, en face d'un adversaire nombreux, se persuadera aussitôt que toutes les carabines ennemies sont dirigées sur sa poitrine, oubliant qu'autant de carabines amies sont à côté de lui pour le soutenir. Il bravera ce péril ; mais il n*aura pas dans le courage de ses voisins et dans le coup d'œil de ses chefs cette confiance absolue qui resserre les rangs d'une troupe ébranlée ou l'entraîne dans un suprême effort sur les traces de ses officiers. Le lien d'une forte disci>pline ne pouvait exister dans des armées entièrement nouvelles, où l'épaulette ne portait pas avec elle cette autorité morale qui s'acquiert par de longs services, et où les soldats n'avaient pas l'assurance de gens qui

se sont déjà vus à l'œuvre. Faciles aux impressions, comme toutes les foules, ces hommes, habitués à une complète indépeudance d'action, allaient au cowM avec une obéissance plutôt raiçonnée que passive, et par un sentiment réfléchi de leurs devoirs de citoyens plus que par l'habitude du soldat discipliné qui oublie sa propre volonté pour ne s'inspirer que de celle de son chef. Aussi, malgré leur bravoure, leur fallut-il bien du temps pour apprendre que, sur un terrain où l'on ne pouvait combattre qu'à petite distance, il était presque toujours moins dangereux de courir sur l'ennemi que de se laisser décimer en place par son feu. Faute de ce mécanisme qui, dans les armées bien organisées, communique à tous les membres Ja volonté dirigeante aussi rapidement que font les nerÊ dans le corps humain, ils devaient perdre souvent Toccasioa de transformer un premier avantage en une victoire décisive. Quand une mort certaine attendait les premiers rangs, quand il était si facile de marcher moins vite que les autres, le courage personnel ne pouvant être le même chez tous, il suffisait qu'un seul hésitât, ou qu'il fût seulement permis d'hésiter impunément, pour que cette hésitation devint contagieuse et que le plus brave soldat perdit son élan, le chef le plus résolu toute son audace. Tant

que le parfait despotisme dont parlait Washington n'imposait pas aux timides, qui se trouvent partout, les mêmes obligations qu'aux plus courageux, les Tolontaires américains ne pouvaient échapper à ces conséquences inévitables du caractère humain.

Les rencontres à Tarme blanche, toujours peu fréquentes même entre des troupes aguerries, devaient par suite être fort rares dans les batailles américaines. Les charges d'infanterie n'étaient possibles d'ailleurs que dans les clairières, qui forment comme des oasis au milieu de bois trop épais pour qu'une troupe puisse y conserver les rangs seiTés et aborder rapidement l'ennemi à la baïonnette. Dans ces champs clos, tout devait être à l'avantage de la défensive. L'assaillant était exposé à découvert au feu d'un adversaire caché sur la lisière du bois : s'il parvenait jusque-là, l'épaisseur de la forêt rendait toute poursuite impossible. Une barricade de troncs abattus suffisait pour permettre à l'attaqué de se rallier et de ramener l'agresseur jusque dans la clairière, plus dangereuse encore à traverser une seconde qu'une première fois; enfin, si ce dernier n'avait pas bien éclairé ses flancs, appuyés sur les faces latérales de la clairière, il pou* vait, à tout moment, se voir pris d'écharpe par l'artillerie cachée sous le feuillage, et nous verrons le rôle

considérable que cette crainte des batteries masquées joua au commencement de la guerre dans Fimagination et les récits des soldats fédéraux.

Ces combats sous bois devaient cependant ayoir un grand avantage pour des troupes nouvelles : la vue étant interceptée, les paniques ne purent se propager, et le tir des soldats fut plus lent et par conséquent meilleur que lorsqu'ils se trouvèrent dans un espace découvert où le spectacle terrible qui les entourait devait troubler leur sang-froid. Un détail curieux, cité dans les rapports officiels sur la bataille de Gettysburg, livrée sur un terrain relativement peu boisé, montre à quel point des deux côtés Texcitation du combat fit, par moments, perdre toute réflexion à des soldats habitués pourtant, depuis quelque temps, à manier leurs armes. En effet, parmi vingt-quatre mille fusils chargés qui furent ramassés indistinctement sur le champ de bataille, un quart seulement étaient bien chargés : douze mille contenaient deux charges chacun et le dernier quart de trois à dix charges : ici, c'étaient six balles sur une seule charge de poudre ; là, six car* touches superposées sans avoir été ouvertes ; ailleurs, vingt-trois charges complètes régulièrement placées, et enfin vingt-deux balles, soixante-deux chevrotines et une quantité proportionnelle de poudre pêle-mêle

dans un seul fusil. Ces souvenirs du combat en peignent bien la confusion : on se figure aisément le soldat s*arrétant pour charger son arme pendant que ses compagnons s'avancent, et, plutôt que d'aller faire feu au premier rang, renouvelant ce manège jusqu'à ce qu'elle soit devenue inutile dans ses mains ; mais on ne saurait critiquer sévèrement pour ce fait le soldat américain, car il parait que l'étude des cbamps de bataille de Grimée a donné des résultats analogues. Grâce au caractère indépendant des volontaires fédéraux, plus d'un général vit, dans les batailles que nous aurons à décrire, une victoire assurée se changer en défaite, et, en revanche, les échecs les plus désastreux purent presque toujours être réparés : une sorte d'opinion publique subsistant parmi eux au milieu même de la lutte, nous les verrons se faire tuer stoïquement à leur poste tant que l'émulation le leur commandera, puis se persuader subitement qu'une plus longue résistance est inutile, au moment peut-être où elle déciderait du combat, et aller d'un commun accord chercher en arrière une meilleure position. Gette retraite, qu'aucun effort des officiers ne pourra empêcher, se fera cependant sans hâter l'allure malgré une grêle de balles, et avec un sangfroid qui serait admirable dans d'autres circonstances.

Et, chose plus remarquable encore, ce désordre passager dégénérera assez rarement en une déroute : quelques minutes suffiront souvent pour arrêter les fuyards, ramener la confiance parmi eux, reformer leurs rangs et rendre aux chefs toute leur autorité. Ces soldats subitement découragés refuseront, un instant après, de se croire battus, et cette conviction équivaudra presque pour eux à une victoire.

L'inexpérience des volontaires fédéraux devait, dès le premier jour de campagne, se révéler plus encore dans la marche que dans les combats. En efii^, avec la meilleure volonté du monde, une troupe qui n'est pas exercée . ne pourra faire une longue étape sans s'égrener sur la route. On verra, à la fin de la guerre,

les soldats de Sherman traverser la moitié d'un continent et conquérir le succès par la vigueur de leurs jambes, et ceux de Grant mettre sur leurs épaules une charge de quarante-cinq livres. Mais, à l'époque dont nous nous occupons, ils ignoraient ce grand art du soldat qui consiste à se fatiguer et à se reposer à propos. Ils mangeaient beaucoup, ne savaient pas économiser leurs provisions, attachaient mal leur sac, et ne pouvaient y porter que deux jours de vivres. La première j.ournée de marche, qui en écloppait un grand nombre, comptait à peine, tant elle devait être

courte : cependant, elle semait déjà la route de traînards ou plutôt d*isolës, qui, tout en se rendant au lieu fixé pour l'étape, ne se croyaient pas tenus de marcher en compagnie de leurs camarades, et qu'une source fraîche ou un ombrage épais retenaient en ehemin. Heureusement pour les armées fédérales, les guérillas confédérées, en enlevant tous les traînards, firent plus pour détruire cette funeste habitude que les ordres du jour les plus sévères.

Les volontaires à cheval prirent naturellement pour modèle la cavalerie régulière, et imitèrent sa manière de combattre, qui, comme nous l'avons dit, rappelait celle des vieux dragons du xvn« siècle : rapprochement curieux entre les anciennes mœurs militaires de l'Europe et celles de l'Amérique moderne. Si ces cavaliers empruntèrent la carabine des réguliers, ce n'est pas cependant qu'ils eussent à combattre un ennemi aussi prompt à la fuite que l'Indien dés prairies; mais tout soldat inexpérimenté, lorsqu'il peut choisir entre l'arme blanche et l'arme à feu, préfère cette dernière, qui ne l'oblige pas à joindre l'ennemi. D'ailleurs, pour manier le sabre ou la lance, il faut savoir bien conduire son cheval , et l'équitation des volontaires fédéraux était déplorable au commencement de la guerre. Ils ne firent pas feu du haut de

lears montures comme les cavaliers du temps de Louis XIV, mais prirent Fhabitude de combattre à pied en laissant à un quart d'entre eux la garde des montures. La nature boisée et accidentée du pays ^tait favorable à ce mode de combat et n'aurait pas permis les grandes et rapides évolutions d'une cayalerie accoutumée à ne compter que sur l'élan de son €heval, si cette cavalerie avait existé en Amérique.

Du reste, au début de la lutte, la cavalerie se bornait à la t&che complexe d*éclairer les armées et de faire la guerre d'avant-postes. Difficile pour de jeunes troupes, ce service n'était pas tout à fait nouyeau pour les cavaliers américains, habitués à une yie aventureuse qui convenait à leur esprit d'entreprise individuelle. S'ils n'avaient pas toujours le juste instinct de la guerre, ni cette constante vigilance indispensable en face de Tennemi, ils rachetaient ces défauts par leur adresse et leur audace; et mille petits combats, qui ne pourront pas trouver place dans notre récit, leur offrirent Toccasion de montrer que J'esprit inventif des Américains n'était jamais en défaut quand il fallait imaginer quelque stratagème •ou combiner quelque hardi coup de main.

Plus tard, l'importance de la cavalerie se développa .avec le rôle nouveau que lui assignèrent les raids

OU grandes expéditions indépendantes dont nous parlerons dans la suite.

L'artillerie ne devait pas trouver au milieu des forêts de rAmérique un terrain favorable et ces grands espaces ouverts où elle peut obtenir les effets les plus puissants. Elle fut toutefois, dès le premier jour, nombreuse et constamment employée, parce que le service de cette arme avait été immédiatement trèsrecherché parmi les volontaires, et que Finfanterie, avant d'être bien aguerrie, n'aimait pas à marcher sans se sentir appuyée par quelques canons, même pour une simple reconnaissance. Gomme on Ta vu à Big-Bethel , des pièces furent placées en vedettes auprès des dernières sentinelles de ces nouvelles armées. Cette habitude, comnlune aux deux partis, devait amener fréquemment un genre de combat bruyant, et rarement meurtrier, que Ton appela le duel d'artillerie. Il suffira que la position de Tune de ces batteries avancées déplaise à l'ennemi, ou que l'un des deux adversaires veuille essayer des projectiles d'invention nouvelle, pour qu'un premier coup engage aussitôt une vive canonnade, que la distance et le petit nombre des combattants rendront généralement inoffensive. Mais, lorsque le pétillement saccadé de la mousqueterie annoncera un engage-

•Oient sérieuxi Tartillerle des yolontaires, digne émule de celle des réguliers, ira toujours, à travers les bois et les marais, (^ercber son poste au plus fort du danger, au risque même d'être abandonnée par les troupes novices qui seront son seul soutien.

Nous avons insisté sur les défauts des volontaires* américains, parce qu'ils furent la cause de leurs premiers revers, et parce qu'en, les exposant nous ne faisons que rehausser le mérite de ces hommes qui eurent tant à apprendre pour devenir capables d'accomplir la grande tâche dont ils s'étaient ^chargés, et qui réussirent à force de persévérance et de dévouement. Un trait de leur caractë^ rachetait tous ces défauts et révélait d^, sous l'habit de ces hommes inexpérimentés, les vaillants champions qui, à la fin de la guerre, enlevèrent d'assaut les citadelles ennemies : ils allaient plus résolument au feu la seconde fois que la première. Il arrive à de mauvais soldats, s'ils ignorent l'impression que fera sur eux la réalité du combat, de courir au feu avec autant d'audace que des troupes aguerries, et, une fois engagés, ils continuent parfois à faire bonne figure ; mais l'expérience les rend timides et le cœur leur manque ensuite pour aborder un danger qu'ils connaissent désormais. L'épreuve de ces dangers, la perte de

LES VOLONTAII\ES FÉD-ÉRAUX. 353

leurs camarades, les souffrances et lesr fatigues de la guerre devaient, au contraire, confirmer le courage et augmenter le sang-froid des volontaires qu'un devoir patriotique arrachait à la vie civile. Le fer, s'il est pur et de bonne qualité, se façonne et se fortifie sous les coups redoublés du forgeron, tandis que le métal altéré par de mauvais alliages se fend et ne tarde pas à voler en éclats.