LA-PRPMIÈRB ÈIJTTE

mra^e^ form^ent des systèmes réguliers de défense, il fallut les relier entre eux par des chaussées construites eu troncs d'arbres juxtaposés, telles que les pionniers en établissent (}ans les forêts marécageuses, et qui, sous le nom de cordwroy, marquèrent dans tout le Sud la trace du passage des armées 'fédérales. Des tronçons d'arbres, coupés à la même longueur, et placés transversalement les uns à côté des autres sur le sol détrempé de la forêt , forment le eorduroy primitif, dont les pièces, disjointes par le passage des premières troupes, fatiguent les fantassins, blessent les chevaux, et secouent les voitures, mais sur lequel néanmoins une armée entière finit par traverser parfois plusieurs lieues de marais. Dans les routes d'un usage permanent, le cordùroy perfectionné te «ipmposait de grands troncs placés en long^ et suppoF tant ceux qui formaient les traverses; des pièces d'un moindre diamètre remplissaient les interstices de ces traverses, et je tout était rasouvert de couches alternatives de terre et de branchages.

• I«a variété et la simplicité qui distinguent les travaux d'art des Américains parurent dès l'abord dans la construetion des ponts jetés sur les innombrables ravins des § nvirons de Washington, et qui relièrent entre eux tous les campements de tfarmée. Les

LES PRÉPAIUTIFS IÎE*COMBAT. 505

piles de ces poots se composaient dé tron<» non équarrls, âiais s'ajustant au moyen d'uae échahcrure, qui, superposes horizontalement dans des sens diflBérents, s'éleyaient comme ces pyramides à tf ois ou quatre faceà que Ton voit dans les magasins de bois ; elles supportaient des tabliers en trestlework, ou treillis, laits avec les mêmes matériaux; et le tout formait une charpente de la plus grande solidité, malgré ses apparences fragiles» Habiles, dès le début, dans ce goiretie construction, les volontaires s'y perfectionnèrent constamment durant la guerre ; si bien qde, dans la campagne de Géorgie, nous verrons les sol4at& de Sberman jeter sur le Ghattahootchie, en moins de

cinq jours, yn potit d'une hauteur de 30 et d'une longueur de 290 mètres. Deux régiments furent spécialement désignés dans l'armée du Potomac po^tr faire ces travaux, et les équipages de ponts leur ayant été conâés, ils réunirent aux attributions des pontonniers celles des sapeurs^ .du génie. 11$ firent leurs débuts, en cette dernière qualité, au commencement de 1862, et; en une seule journée, ils établirent à ^arpers-Ferry un pont sur le Potomac, malgré l'obstacle que leur opposaient un courant formidable, une projfbndeur d'eau de sept mètres et la largeur du fleuve, qui est de j[)ltts de 300 mètres. Trois ans et demi après,

ils moDti^renf , au passage du James, tous les progrès qu'ils avaient faits dans Fart de jeter promptement un pont de bateaux sur une grande rivière. En six heures, un pont de 650 mètres de long avait été amarré dans le fleuve par des profondeurs de 28 mètres, et supporta, sans accident, le passage d'une armée de plus de 100,000 hommes, de 6,000 voitures, et de 3,000 têtes de bétail.

Le grand nombre d'ouvriers mécaniciens qui se trouvaient parmi les volontaires permit, plus d'une fois, de remettre en état et de faire fonctionner les locomotives que l'ennemi laissait derrière lui en les désemparant, jusqu'au moment où un Corps spécial d'ingénieurs fut formé pour exploiter les chemins de fer militaires. Ce corps, comme on le verra plus tard, rendit les plus grands services, en introduisant dans cette exploitation une méthode qui en doubla l'efficacité.

De toutes les applications des sciences nouvelles à la guerre, la plus heureuse fut le télégraphe militaire, qui vint à propos suppléer à l'insufâsance des étatsmajors et fut l'aide de caipp le plus actif des généraux américains.

Aussitôt qu'une armée en marche avait pris ses bivacs, les fils télégraphiques reliaient entre eux tous les quartiers généraux. La tente où étaient établis

à la hâte les appareils de Morse était le rendez-YOus de

tous ceux qui, sous un prétexte quelconque, pouvaient s'y introduire pour recueillir les dernières nouvelles. On assure que des correspondants de journaux trouvèrent moyen de dérober des secrets importants , en apprenant àMistingiyer les mots par les coups plus ou moins répétés de la machine, pendant qu'ejle imprimait sur upe bande de papier des traits et des points

On organisa, pour cet service, un corps d'employés, choisis avec soin, et liés par un serment particulier; car de leur discrétion dépendait le sort des armées. Il fut placé dans l'armée du Potomac sous la direction du major Ëckert, qui, par son intelligence, rendit les j^lus grands services.

Le télégraphe de campagne se composait de quelques voitures chargées de fils et d'isoloirs que l'on fixait, chemin faisant, tantôt sur une perche ramassée le long de la route, tantôt aux arbres mêmes qui la bordaient; et la tente du général était à peine dressée qu'on voyait paraître l'électricien tenant l'extrémité de ce fil, plus précieux que celui d'Ariane, dans le labyrinthe des forêts américaines. Un appareil encore plus portatif ^tait réservé pour suivre les troupes un jour de combat. CTétait un tambour, porté sur deux roues, autour duquel s'enroulait un fil de cuivre

très-souple, enveloppé de gutta-percha. Un cheval, attelé au tambour, dévidait le fil qui, grâce à son enveloppe, pouvait s'accrocher aux branchés, traîner sur le sol ou reposer au fond d'un ruisseau. Une station était formée partout où le tambour s'arrêtait, au miliem même du champ de bataille, et mettait les troupes engagées en communication directe avec le général en chef. Ces télégraphes de campagne, établis à raison de trois kilomètres par heure, eurent généralement un développement de huit à dix et parfois même de trente-deux kilom'ètres.

Un chiflfre montrera l'importance du télégraphe militaire. Sans compter les lignes déjà existantes et dont ils s'emparèrent, ses employés en construisirent 5,200kilomètres pendant une seule année de la guerre, et ils eurent à transmettre environ 1,800,000 messages. Aussi les souffrances et les dangers ne furentils pas épargnés à ces hommes, dont le mérite était d'autant plus grand qu'il était moins apparent.

Plus d'un parmi eux, grelottant de la fièvre dans une station malsaine, se coucha l'oreille contre Tinstrument pour écrire d'une main to*emblante, sous la dictée, des messages importants dont il ne voulait confier à personne le secret. Plusieurs payèrent de leur vie leur audace à s'établir sous le feu même de

l'ennemi, et un fait presque incroyable atteste les dangers auxquels ils s'exposaient ainsi. Dans le siège de Charlestown, le fil qui reliait les batteries assiégeantes passait si près des trous de loup des tirailleurs confédérés, que ceux-ci le coupèrent plusieurs fois avçc leurs balles. Le télégraphe*fut parfois cependant uïi mq^sager perfide. Des corps def partisans, s'emparant lèi Timproviste d'une station intermédiaire, jetèrent" latrouble dans les états-majors fédéraux , en leur envoyant de fausses dépêches, destinées à dérouter leurs opérations. Un jour, le guérilla Moseby, ayant fait un coup de ce genre, en profita impudemment pour envoyer jusque dans le bureau de M. Stanton, ministre de la guerre, une dépêche pleine d'insultes à l'adresse de ce haut personnage. .

Les confédérés, de leur côté, reprochèrent à l'un de leurs employés d'avoir, par son infidélité, contribué à la perte du Fort-Donelson, en retardant, au lieu de la presser, l'arrivée des renforts qui devaient le délivrer. Si ce fait n'est pas absolument prouvé, il n'a cependant rien d'invraisemblable, et montre qu'avec •tous ses avantages l'emploi du télégraphe n'est pas . sans dangers à la guerre.

On organisa aussi dans les armées américaines un télégraphe aérien, au moyen de drapeaux montés

510 LA PREMIÈRE LGTTE.

sur une longue hampe, que Ton brandissait à ^âroite et à gauche sur des stations en vue l'une de l'autre. Tantôt perchés au sommet d'un arbre, tantôt à cheval sur le toit d'une maison, les employés du corps des signaux, qui, avec une patience infatigable, se livraient à ctf exercice , étrange pour les spectateurs, transmettaient les nouvelles au général en chef et ses ordres à ses subordonnés. Le sang-froid et la promptitude avec lesquels ils s'acquittaient de cette tâche rendirent plusieurs fois aux armées des services importants dans des moments critiques.

Deux ballons furent adjoints à Tarmée du Potomac, et, pendant les longs loisirs que leur ût son organisation autour de Washington, ils ne servirent qu'au divertissement de ceux qu'on -admettait au privilège d'une ascension. Lorsque l'armée fat en présence de l'ennemi, celui-ci les honora de nombreux coups de canon, particulièrement pendant le siège de Yorktown ; mais jamais il ne réusssit à les atteindre, et les plus grands dangers qui menacèrent l'aéronaute furent ceux qu'il courut dans ses débuts, lorsqu'il fit ses premières ascensions au-dessus des camps fédéraux, quelques sentinelles ignorantes ne manquant jamais de décharger leur arme sur l'indiscret qui planait ainsi sur leurs têtes et dont elles ne connaissaient pas

la natifônalité. Un générateur de gaz, pesante machine composée de fourneaux, de cornues et de tuyaux, et chargée sur vingt voitures, suivait de loin Tarmée et les ballons déjà gonflés, qu'une compagnie entière retenait au moyen de puissants cordages et cherchait à diriger sur les routes tortueuses de la Virginie. Au moindre vent, chacun de ces monstres secouait ceux qui le tenaient captif, les enlevait sur la pointe des pieds et leur faisait exécuter, malgré eux, les plus étranges évolutions. Quoique coûteux, difficile à transporter et d'un usage incertain, cet instrument n'est pas sans utilité, surtout dans un siège, où , établi à loisir, il peut donner sur les ouvrages ennemis de précieux renseignements. Ainsi, devant Yorktown, l'opérateur, M. Cowe, emportant dans la nacelle un appareil électrique, et communiquant par un ûl avec les batteries fédérales, put leur indiquer le résultat de leur tir et leur permettre de le rectifier. 11 releva, en même temps, la position de toutes les pièces ennemies avec une exactitude que leur inspection, après l'évacuation de la place, confirma pleinement. Mais on ne saurait compter sur un auxiliaire aussi capricieux; car, le jour d'une bataille, quand on aura besoin de son secours pour découvrir les réserves ennemies, il suffira d'un coup de vent pour l'empêcher de s'élever, et

l'aide de camp envoyé à la hâte pour faire , dans cel observatoire, une reconnaissance d'où peut dépendre le succès de la journée, attendra en vain que Tétat de Tatmosphère permette une ascension.

Les télégraphes électriques et aériens , les ballons et les autres engins de ce genre ne doivent certes pas être dédaignés ; mais ce sont de funestes présents pour le général, qu'ils retiennent sous sa tente à Theare où rien ne remplace le coup d'oeil du maître et la présence du chef au milieu de ses soldats.

En parlant de l'organisation des armées américaines, nous ne saurions passer sous silence quelquesuns des traits distinctifs des volontaires qui les composaient.

Ces armées différaient des nôtres par le très-grand nombre d'hommes mariés qu'elles contenaient. En Amérique, aucune loi militaire n'entrave le mariage, et l'Américain, peu casanier, artisan de sa propre fortune, ne fait pas, sur les dépenses de la famille, ces calculs qui étouffent dans une nation Tesprit d'entreprise et finissent par appauvrir moralement et numériquement sa population. La guerre stimula les mariages, chez les officiers par la pensée de trouver dés soins féminins s'ils étaient blessés, chez les soldats parce que les États assuraient une

indemnité à leurs femmes et une forte pension à leurs Yeuves.

Bons ouvriersMorsqu'il s'agissait des travaux du génie, les volontaires devaient se montrer industrieux pour adoucir les rigueurs des camps et des Mvacs; ils avaient appris dès l'enfance à s'improviser, dans les

forêts, soit de légers abris, soit des demeures solides. Dès la première journée de halte, les tentes- abris étaient remplacées par des toits de branchage, plantés généralement sur la lisière d'un bois; car l'expérience* prouva bientôt combien il est malsain de camper sous les épais ombrages, qui ne permettent pas à l'air de circuler librement. Lorsque la neige et la glace vinrent surprendre l'armée du Potomac dans ses campements autour de Washington , les soldats n'attendirent pas, pour se prémunir contre ces nouveaux ennemis. Tordre de prendre les quartiers d'hiver, ordre qu'un général ne donne jamais que pour tromper l'ennemi et lorsqu'il est décidé à les lever subitement. Dès que les premiers f]X)ids se firent sentir à travers les tentes, chacun s'ingénia à les chauffer. Un petit nombre d'entre elles seulement, de forme conique, et percées au sommet, comme la hutte indienne, pouvaient recevoir un poêle de fonte. Dans les autres, on construisit un âtre de glaise durcie ou

de bois enduit de terjre ; des tonneaux superposés servaient de cheminée ; une tranchée , creusée dans la longueur de la tente, recouverte de grosses pierres, qui conservaient la chaleur et communiquaient avec un foyer profondément enfoui dans le sol , faisaient d'excellents calorifères. Les tentes, d'abord entonrées de branches, s'exhaussèrent sur une base de bois; celle-ci finit bientôt par former de véritables murailles, et, la toile qui leur servait de toit disparaissant à son tour, le tout fit place au ^g-hui classique , avec ses parois de troncs non équarris et son sol de terre battue, au rustique édifice qui marque au milieu des forêts vierges le site des villes futures du nouveau monde. Les soldats des deux armées laissèrent partout où ils passèrent l'hiver des villages entiers de ces primitives demeures; mais ces villages, fruits de la guerre et non de la civilisation , abandonnés aussi brusquement qu'ils avaient été construits, étaient destinés à disparaître promptement, sans être remplacés cette fois par la briqxie ou te pierre.

La vigueur et l'adresse n'excluaient pas rinstruction chez les volontaires. Citoyens actifs de leur comté et de leur État, et enrôlés dans tel ou tel parti poiiticpie, ils étaient au courant des affaires publiques et ne pouvaient se passer de journaux. A peu d'exceptions

près, ils avaient tous reçu eëtte première éducation qui, sans initier l'homme à toutes les découvertes de la science, lui apprend à se servir de son intelligence, qui éveille en lui le désir de savoir, et qui, lorsqu'elle pénètre une population tout entière, lui donne autant de puissance qu'une simple unité placée devant un nombre de zéros. C'est grâce à l'instruction universelle que le nouveau monde peut se dire le pays du progrès, et fonder ses institutions sur la pratique régulière et sincère du suffrage universel. Les États de la Nouvelle-Angleterre échappent entièrement aux deux fléaux inséparables de nos vieilles sociétés, l'ignorance et le paupérisme. La minorité illettrée de l'armée ne se composait guère que d'émigrants européens.

En ouvrant le sac du soldat américain , l'on étai presque sûr d'y trouver quelques livres, et d'ordinaire une Bible, qu'il lisait le soir, sans se cacher de ses camarades. Un encrier, un buvard, des enveloppes ornées d'emblèmes, de devises et de portraits, complétaient cet assortiment. Il usait largement en effet de la libéralité du gouvernement, qui transportait gratis toutes ses lettres. Un gros sac de tapisserie, accroché à la tente de l'adjudant de chaque régiment, servait de boîte aux lettres, et, quelques heures de

repos suffisant p&ur le remplir, il fallut souvent te Yider deux fois par jour. On cite entre autres le ll^Massachussetts, dont l'effectif n'était que de 863 officiers et soldats, et gui, de son camp près de Washington, expédiait par semaine une moyenne de /i,500 lettrès, c'est-à-dire que chaque homme écrivait cinq ou six lettres en sept jours. Aussi l'arrivée et le départ de la poste jouaient-ils un grand rôle dans la vie des camps. Elle apportait, avec la correspondance, d'énormes ballots de journaux que des gamins à pied et à cheval allaient distribuer, en toute hâte , jusque dans les cantonnements les plus éloignés. On les vit souvent venir crier leurs feuilles sur le champ de bataille même, et les vendre aux blessés à peine relevés. Dans chaque tente, les dernières nouvelles apportées par le Herald ou la Tribune étaient lues le soir et ardemment discutées, tandis que le soldat en faction, s'il ne se croyait pas surveillé, se promenait en tenant son fusil d'une main et son journal de l'autre.

Il n'est peut-être pas hors de propos de dire ici quelques mots des moyens employés par les journaux pour se rendre intéressants à leurs nombreux lecteurs des villes et des camps et pour établir des communications constantes entre le public des États du Nord et les armées en campagne.

Recherchés , moins potir leurs opinions abstraites que pour les nouvelles qu'ils donnaient, et ne faisant de propagande politique que par la manière dont ils présentaient les faits, leur but principal était de recueillir le plus d'informations possible et d'être chacun le premier à les offrir au public. Rien ne leur coûtait pour atteindre ce but , et les correspondants . qu'ils envoyaient dans toutes les armées formaient un état-major (c'était le mot consacré) qui a droit ici à une place à côté des corps régulièrement organisés dont nous avons parlé.

Les grands journaux étaient représentés auprès de chaque corps d'armée par un correspondant en titre qui devait tout voir, prendre sa part de toutes les expéditions et ne laisser passer aucune aventure de guerre sans la raconter. Cet état-major rassemblait les caractères les plus divers, les existences les plus singulières ; dans ses rangs se trouvaient quelques écrivains d'un mérite sérieux et des hommes qui, animés d'une véritable passion pour la guerre, finirent par échanger la plume contre l'épée. La vie que les circonstances faisaient à ces correspondants exigeait des qualités spéciales, du tact, de l'audace, beaucoup de confiance, encore plus de patience, et une robuste santé. Lorsqu'un secret était divulgué, les premiers

soupçons tombaient sur eux. A la isuite de quelques déplorables indiscrétions, le gouyernement exigea de tous ceux qui écrivaient aux journaux la promesse de taire ce qu'il importait de cacher à l'ennemi. Il leur fallait donc distinguer, entre tous les faits intéressants qu'ils étaient des premiers à connaître , ceux qu'il était licite de donner au public. Plus d'une fois, ils employèrent la ruse pour éluder la consigne d'un général irrité qui leur interdisait le séjour au milieu de ses troupes. Un jour, Sherman chassa tous les correspondants de son armée: ils partirent tous, car on ne pouvait braver impunément ses ordres ; mais, au bout d'un mois, ils étaient tous revenus. Tel autre général, tout en gardant de bienveillantes apparences, savait les empêcher de voir quoi que ce soit et les réduire à sténographier purement et simplement les discours étudiés qu'il leur récitait. Pour réussir, dans une telle situation , à bien observer et conter agréablement, à se faire tolérer des chefs et bien venir des inférieurs, pour savoir payer chaque renseignement d'un mot aimable et flatteur, et, au besoin, se faire respecter en usant de la puissance redoutable gue donne l'appui d'un grand journal, il fallait' certes, sans parler des dons de Tesprit, un caractère à la fois enjoué et fortement trempé. Simple particulier au

milieu d'une grande armée, n'ayant, pour imposer aux autres, ou seulement justifier sa présence, ni le galon de Tofficier, ni le mousquet du soldat, obligé de dîner chez l'un, de demander à Tautre une ration de fourrage pour son cheval, toujours sur le qui-vive pour ne pas manquer Theure du départ, que la défiance jalouse du chef d'état-major lui cachait avec soin, toujours prêt à jeter sur sa monture sa besace, plus souvent vide que pleine , couchant où il pouvait, derrière une tente, dans un chariot, sous un arbre, le correspondant, harassé de fatigue, devait tous les soirs, lorsque chacun reposait auprès des feux mourants du bivac, tirer sa plume, et, à la lueur d'une méchante lanterne, composer sur ses genoux une lettre capable d'amuser un public difficile et avide d'émotions.

Des dangers réels associèrent souvent ces hardis pionniers de la presse à la gloire du soldat.

Le New-York Herald eut à son service auprès des flottes et des armées jusqu'à soixante-trois correspondants à la fois. L'un d'eux fut tué sur le champ de bataille ; un autre assista à vingt-sept combats et fut six fois blessé; cinq autres furent blessés, et deux moururent de fatigue;, sept ou huit tombèrent aux mains de l'ennemi. Ces derniers furent traités assez doucement à cause des opinions de leur journal; mais

les confédérés ne trouvèrent nulle rigueur trop grande pour ceux qui étaient afûliés aux journani abolitionistes, et la peinture faite par M. RichardsoD, correspondant de la Tribune, de ses souffrances dans les prisons du Sud est Tun des récits les plus émonvants que Ton puisse lire.

Il nous reste, pour achever ce chapitre, à consacrer quelques pages à Tarmée régulière, qui se réorganisait en même temps que celle des volontaires se formait. Cette réorganisation, rendue nécessaire par la défection d'une partie des officiers, par les hauts emplois donnés à d'autres, et par la perte des soldats retenus prisonniers au Texas, avait été décrétée par l'ordonnance du & mai 1861, que le Congrès légalisa le 29 juillet. Aux cinq régiments de cavalerie, qui reçurent une désignation uniforme, on en ajouta un sixième; le nombre des régiments d'artillerie fat porté de quatre à cinq, celui des régiments d'infanterie de dix à dix-neuf. Ces onze nouveaux régiments reçurent un effectif beaucoup plus fort que les anciens : le 6« cavalerie, porté à douze escadrons, dut compter 1,189 officiers et soldats ; le 5« artillerie, divisé de même en douze batteries de six pièces, commandées par douze capitaines et trois majors , dut avoir une force totale de 1,919 hommes. Enfin, au lieu

LES PRÉPARATIFS DE COMBAT. 5at

d'un seul bataillon à dix compagnies, les nouveaux régiments d'infanterie se composèrent de trois bataillons à huit compagnies et leur effectif réglementaire fut de 2,452 hommes.

Ces nouveaux corps, une fois au complet, devai^t ajouter 25,000 hommes à Tannée régulière, et parfaire ainsi le chiffre de 62,000, fixé par la loi du 29 juillet. Mais il fut si difficile de les recruter, qu'en décembre 1861, au moment où 640,637 volontaires étaient enrôlés, cette armée n'avait encore réuni que 20,334 hommes sous les drapeaux, n'atteignant pas ainsi complètement la moitié de son effectif légal. Le petit nombre des engagements dans l'armée régulière tenait d'abord à ce qu'ils étaient contractés pour un temps déterminé, tandis que les volontaires devaient être licenciés à la fin de la guerre, tout le monde croyant qu'elle ne pourrait durer trois ans ; puis à la retenue de deux dollars par mois faite sur la solde du régulier, tandis que le volontaire touchait la sienne intégralement, que les États lui accordaient des primes extraordinaires et qu'ils assuraient une pension à sa famille ; enfin à l'esprit de camaraderie qui présidait à la formation des compagl^ies de volontaires, tandis que la réputation de sévérité faite à la discipline de l'armée régulière en éloignait bien des jeunes gens.

Cette armée n'était pas seulement réduite à former

une partie insignifiante des nouvelles forces de la

République : sa composition était une autre cause de

faiblesse. Sur ses 20,000 soldats, plus de la moitié,

I rëunis avec tant de peine, étaient tout à fait nenfs

au métier, et leur instruction fut d'autant plus difficile, que les motifs indiqués tout à l'heure empêchèrent les hommes les plus intelligents, les plus forts, les plus désintéressés d'entrer dans leurs rangs. La proportion des nouveaux venus était encore bien plus forte parmi les officiers que parmi les soldats. Les emprunts que les volontaires avaient faits au personnel de l'armée régulière avaient, plus même que la défection, diminué leur nombre. Vingt-deux officiers supérieurs avaient ainsi quitté leurs troupes pour devenir généraux , les grades inférieurs avaient vu de même la plupart de leurs titulaires appelés ailleurs à des postes de confiance, si bien que, sur le^ onze nouveaux régiments, il y en avait huit dont les colonels titulaires exerçaient d'autres commandements, comme généraux de volontaires, et que la plus grande partie de leurs officiers n'avaient reçu aucune éducation militaire. En effet, les vacances avaient été si nombreuses que Técole de West-Point, déjà réduite par l'abandon des élèves originaires du Sud , ne put

suffire à les remplir, et il fallut distribuer les grades inférieurs à des jeunes gens sortis de la vie civile, qui remplirent les cadres des nouveaux régiments. Néanmoins l'esprit de corps, cette influence morale qui s'attache à un mot, à un chiffre, à un signe, et qui a le pouvoir de transformer les hommes, donna bientôt des habitudes de tenue et de discipline aux nouveaux venus, qui, dès les premiers combats, rivalisèrent de courage avec leurs frères d'armes plus anciens, pour soutenir l'honneur des troupes régulières.

C'est surtout l'infanterie régulière qui se trouvait, par son nombre , réduite à un rôle insignifiant au milieu des divisions d'infanterie de volontaires. Cependant, dans l'armée du Kentucky, où elle ne comptait qu'un seul bataillon, appartenant au 18^ régiment, celui-ci réussit à se distinguer dès la première bataille, qui fut livrée par cette armée à Mill-Springs. Dans l'armée du Potomac, elle comptait huit bataillons ou un peu plus de cinq mille hommes : ce n'était pas assez pour une réserve destinée à frapper un coup décisif, mais ce corps, bien commandé, pouvait servir de modèle aux autres et les encourager constamment par son exemple, tandis qu'en le dispersant on aurait détruit ses traditions et annulé ses qualités. Constitués en une seule brigade, ces huit batail-

Ions eurent d'abord la mission délicate de garder la ville de Washington ; nous les retrouverons plus tard au milieu des volontaires, se faisant écraser platôt que de reculer sur les champs de bataille de la Virginie.

La cavalerie régulière eut, au début, un rôle plus important que l'infanterie ; car elle était proportionnellement plus nombreuse, et Tinexpérience des volontaire^ à cheval l'obligea à se charger, pendant quelque temps, de tous les services de l'arme. Pour y suffire , et pour relever son moral ébranlé par les capitulations du Texas, par la défection de quatre colonels sur cinq et par les changements de numéros des régiments, le général Mac Glellan s'empressa d'en réunir les deux tiers dans l'armée du Potomac, qui n'en possédait que sept escadrons lorsqu'il prit le commandement. Elle se trouva dès lors assez nombreuse pour pouvoir enseigner le métier aux volontaires, en combattant devant eux et eu les associant de plus en plus à la tâche dont elle avait d'abord supporté seule le poids. Nous la rencontrerons souvent dans le cours de nos récits; mais, à mesure que les volontaires qui lui furent associés acquerront l'expérience de la guerre, l'importance particulière des réguliers diminuera, et elle s'effacera complètement

lorsque, après la réorgaDisatîon de toute la cayalerie fédérale , elle sera distribuée dans les différents corps dont nous raconterons les longues expéditions.

La force de Fartillerie fut portée, par Tarmement en campagne des garnisons des places et la création du 5« régiment, au chiffre de cinquante-deux batteries. Quoique l'effectif de ces batteries fût loin d'être complet, leur nombre leur donnait la prépondérance dans les nouvelles armées, soit que Tartillerie régulière fût réunie pour former de puissantes réserves, soit qu'elle fût répartie dans les différents corps pour instruire les volontaires. Ce double rôle leur fut assigné dans l'armée du Polomac. Sur soixante-treize batteries ou &07 pièces de canon que possédait cette armée au commencement de 1862, il y avait vingtneuf batteries régulières comprenant 166 pièces : dix-huit formèrent un corps de réserve , et chacune des onze autres fut attachée à l'une des divisions de l'armée.

Gomme nous l'avons dit, les onze capitaines qui commandaient ces dernières batteries; en eurent, de plus, trois de volontaires sous leurs ordres, et, grâce à leurs enseignements, la nouvelle artillerie égala, au bout d'une ou deux campagnes, les réguliers qui lui avaient été donnés pour modèles. La formation d'une

forte réserve d'artillerie était une sage précaution dans une armée composée entièrement de jeunes soldats. Elle fat organisée dans l'armée du Potomac par le vaillant colonel Hunt, sous la direction du général Barry, et comprit trais divisions : Tune de grosse artillerie, l'autre de batteries de campagne à pied et la troisième, de batteries à cheyal. Celles-ci, au nombre de quatre, armées de canons de trois pouces , solides et légers, bien attelées, parfaitement commandées, furent destinées à accompagner la cavalerie, qu'elles aidèrent souvent d'une manière efficace et n'embarrassèrent jamais.

Ces lignes sont les dernières que nous consacrerons, d'une manière spéciale, à la petite armée régulière que nous avons suivie depuis sa formation ; car, après avoir conservé les traditions militaires et soutenu, à l'heure critique, l'édifice chancelant de la constitution fédérale, elle se trouve absorbée dans les armées improvisées dont nous venons de montrer la création. Mais, si elle cesse d'exister à part, son esprit sul)siste et domine de plus en plus les nouveaux venus : l'influence et le rôle des officiers réguliers grandiront, à mesure que les volontaires acquerront plus d'expérience de la guerre; et lorsque, la lutte une fois terminée, l'armée régulière se comptera de nouveau, on

trouvera 550 de ses officiers détachés parmi les volontaires, dont 115 généraux et 60 commandants de régiments. Ajoutons toutefois que cette armée régulière, telle que nou*s la verrons reparaître alors, ne sera plus celle que nous avons connue avant la guerre, formant une sorte de corporation isolée, et gardienne jalouse de ses traditions : elle aura, en effet, ouvert ses portes à tous les mérites révélés sur le champ de bataille, et, comptant dans ses rangs tous ceux qui, après s'être distingués, auront voulu continuer la carrière militaire, elle réunira, avec un rare bonheur, les qualités des volontaires à celle des anciens réguliers.