CHAPITRE IV

Avant de reprendre , avec le prochain volume, le récit des opérations militaires, nous devons terminer l'étude de l'organisation des deux armées opposées l'une à l'autre, par quelques mots sur la manière dont elles furent équipées : la création du matériel si varié et si considérable dont elles ne pouvaient se passer était pour leurs chefs un problème aussi difficile que la réunion du personnel qui les composait.

Les ressources presque inépuisables de son industrie donnaient à cet égard un grand avantage au Nord ; mais il fallait du temps pour rassembler ce matériel, le transporter et le répartir; il en fallait surtout pour introduire Tordre et la méthode dans ces opération^ et enseigner aux armées la valeur pratique des in-,

9truments mis entre leurs mains. Le soin du matériel étçiit partagé, dans l'armée fédérale, comme nous l'avons dit, entre trois branches de l'administration : les départements du quartermaster, du commissariat, et de Yordnance, chargés, l'un de l'équipement et des transports, l'autre des subsistances, et le troisième de l'armement des troupes.

Dès que les volontaires furent appelés, le département du quartermaster conclut avec l'industrie nationale et quelques fabricants étrangers des contrats qui permirent d'habiller les soldats aussi rapidement qu'ils se présentaient et de leur fournir tous les effets de petit équipement; malgré quelques livraisons défectueuses et quelques marchés trop onéreux, cette opération commerciale fut heureusement conduite. On s'inquiétait peu de dépenser quelques millions de plus qu'il n'eût été strictement nécessaire, pour obtenir de l'industrie privée qu'elle se transformât subitement et pût répondre aux demandes nouvelles qu'on lui adressait. Elle se prêta à cette transformation d'une manière remarquable. Ainsi presque tous les fourniments de la cavalerie de l'armée du Potomac sortirent d'une immense fabrique de passementerie de Philadelphie, qui, en quelques jours, mit de côté ses bobines pour* tailler des ceîn-

tarons de cuir et forger des sabres. Dans les quatorze premiers mois de la guerre, l'administration livra aux armées 3,000,000 de tuniques et près de 2,500,000 couvertures. Elle fournit, pour les campements du premier hiver, 240,000 tentes. Lorsque les années se mirent en campagne, il fallut naturellement laisser toutes ces tentes derrière soi , sauf un certain nombre pour les officiers. Le département du quartermaster y substitua alors les tentes-abris, dont il distribua plus de 300,000 en un an. Celles-ci furent bientôt perfectionnées par remploi de toiles enduites de caoutchouc, et les avantages de ce système pour la santé des hommes, dans les forêts marécageuses de l'Amérique, furent si grands, qu'on remplaça peu à peu toutes les couvertures de l'armée par le poncho imperméable, ou pièce d'étoflfe carrée et percée d'un trou pour l'a tête, qu'on porte comme un collet sous la pluie et qu'on étend le soir sur le sol humide au-dessus duquel s'élève la tente-abri. Aussi le nombre de ces couvertures de caoutchouc, qui était de 40,000 en 1861, fut-il de 1,500,000 en 1864, et Ton a calculé que, placées Tune à côté de l'autre, elles auraient présenté une surface carrée d'un kilomètre et quart de côté, c'est-à-dire quatre fois celle du jardin des Tuileries.

Les uniformes foupiûs aux volontaires des différentes armes étaient tous à peu près pareils , et cette similitude s'établit de plus en plus à mesure que les effets apportés de leurs États par les premiers régiments furent remplacés par les fournitures de Tadministration centrale. La couleur bleu foncé les distinguait des habits gris des confédérés. Au chapeau de feutre et à la tunique d'ordonnance de Tannée régulière on substitua le képi et la vareuse, costume pratique que les généraux et leurs états-majors adoptèrent presque tous. Un sac, qui avait rinconvénieut d'être trop mou pour bien s'ajuster sur les épaules, une gibecière de toile, enfin un ceinturon portant la giberne, la baïonnette et un sabre, propre à tailler le bois, complétaient l'accoutrement du fantassin.

L'équipement des cavaliers fut copié aussi sur celui des réguliers, quoiqu'ils eussent à faire la guerre dans un pays bien différent des plaines de l'Ouest. La selle d'ordonnance, dite selle MacGlellan, était à jour, légère et agréable, et ne blessait pas le garrot; mais les étriers de bois, recouverts d'un tablier de cuir destiné à protéger le pied contre les hautes herbes de la prairie, étaient massifs et incommodes. Le cavalier portait un revolver au ceinturon ; le règlement voulait qu'il y attachât aussi son sabre, mais peu à peu il prit

rhabitude de le pendre à l'arçon de Ja selle, système excellent, car, si le soldat démonté ne doit jamais se séparer de son pistolet, Farme blanche n'est, au contraire, qu'un embarras pour lui dès qu'il quitte la selle. Les cavaliers portaient, en outre, un mousqueton, ou même une carabine d'infanterie, qui augmentait beaucoup la charge de leur monture, mais dont ils firent un fréquent usage dans les affaires où ils eurent à combattre à pied.

Tout l'équipement et les effets des soldats, habits, linge et chaussures, étaient fournis directement par l'administration. Aucune retenue sur la solde ne constituait dans le régiment de masse réglementaire. Le système de la confection dans les corps, qui, dans certaines armées, permet peut-être de réaliser des économies, n'exista jamais en Amérique. On y vit la cause d'une augmentation considérable de non combattants dans le personnel du régiment, et Ton se résigna à donner aux soldats des uniformes moins bien ajustés, pour adopter un système de fabrication centralisée, plus conforme aux procédés de l'industrie moderne. On simplifia ainsi Tadministration et la comptabilité des corps , où la limite entre les justes économies et les bénéfices illégitimes aurait été souvent difficile à maintenir. C'est à l'industrie privée,

contrôlée par des offlciers spéciaux de radministration, que Ton demanda la fourniture de tous les effets du soldat.

De toutes les opérations confiées au département du quartermaster, la principale et la plus difficile fut la remonte de la cavalerie, de Fartillerie et des transports. La consommation d'animaux de trait faite par les armées devait peser lourdement sur l'agriculture nationale. Les races de chevaux américains sont généralement petites. La funeste habitude de les monter trop tôt entrave le développement des individus. Les règlements qui prescrivaient de ne les accepter dans les remontes qu'au-dessus de cinq ans d'âge et de quinze mains (cinq pieds anglais au garrot) détaille, ne pouvaient être observés : il fallait prendre tout ce que l'on trouvait; et, plus les chevaux étaient chétifs, plus la consommation en était grande, et plus il fallait, par conséquent , pour les remplacer, élever le chiffre de la remonte. Dans la première année, ce chiffre fut de 110,000 pour la cavalerie et l'artillerie seulement. De vastes corrals étaient établis dans des terrains vagues aux environs de Washington et des villes de l'Ouest pour recevoir les troupeaux d'animaux amaigris par un long voyage, que les entrepreneurs de remonte amenaient du Vermont et du Kentucky. Eu-

levés, quelques jours auparavant, de la ferme sur la quelle ils paissaient en liberté, sans avoir jamais travaillé, ces chevaux étaient entassés dans un trop petit espace, attachés au hasard, mal nourris, rarement pansés, et privés de tout abri. Leur résistance à tant d'épreuves montra combien, malgré les apparences, leur tempérament était robuste; et..rimpunité avec laquelle les fournisseurs, les maquignons, les inspecteurs et les officiers autorisés à se fournir dans la remonte circulaient au milieu d'eux, était la meilleure preuve de leur bon caractère.

Parfois cependant quelque accident imprévu portait le désordre dans un dépôt; ainsi, un soir, la principale écurie de Washington prit feu, et 600 chevaux, que la terreur rendait furieux, se précipitèrent dans les rues mal éclairées de la capitale, renversant sur leur passage promeneurs et voitures, et jetant partout le trouble et la confusion.

Malgré le chiffre énorme des remontes, Tadministration pouvaità peine remplacer les chevaux écloppés ou fourbus, qui remplissaient de vastes infirmeries établies uniquement pour les recevoir. Dans la première année de la guerre, on n'en réforma pas moins de 57,000; plus d'un régiment, pendant ces douze mois, usa trois chevaux par homme, et la plus sévère

discipline put seale apprendre enfin aux cavaliers à ménager leurs montures.' Ainsi il fallut qu'un d'entre eux fût tué dans les rues de Washington par une sentinelle gui lui avait inutilement ordonné de ralentir son allure, pour les empêcher de galoper follement à travers la capitale.

Nous avons déjà montré par quelques chifires Timportance du service des transports; elle ressortira de plus en plus à mesure que nous avancerons dans le récit des campagnes, sur lesquelles ce service exerça une influence décisive. Il nous suffira de dire encore ici que la première année, la seule dont nous nous occupons en ce moment, l'administration eut à fournir, sans compter les voitures amenées par les régiments eux-mêmes de leur État particulier, plus de 20,000 chariots et 84,000 mules destinées à en former Tattelage. Les transports militaires étaient exclusivement faits par ces chariots, les bétes de somme n'étant pas employées dans les Etats-Unis. Les officiers qui s'en étaient servis au Mexique, tout en reconnaissant leurs avantages dans certains cas, ne crurent pas devoir en recommander l'adoption : dans une contrée où lés routes carrossables sont faciles à ouvrir, ce système a le grave inconvénient de faire porter par chaque animal une moindre charge que

s'il était attelé ; d'ailleurs, on n'aurait pas pu trouver des conducteurs exercés pour diriger ces bêtes de somme. Un vaste établissement fut fondé à Perryville, sur la Susquehannab, où les mules étaient dressées et apprenaient à former des attelages de six que l'on conduisait à la voix, avec l'aide d'une seule rêiïe flottant sur leur croupe.

La construction des équipages de ponts qui, une fois organisés, furent confiés à des corps de volontaires spécialement choisis pour ce service, dépendait aussi du quartermaster. Le matériel de ces équi- * \

pages varia plusieurs fois. On essaya, puis on abandonna, comme trop compliquées, des caisses de fer qui, lancées sur Teau, servaient de bateaux, et qui, sur terre, se plaçaient sur des roues pour former des voitures portant le tablier. De vastes outres de guttapercha ou de caoutchouc remplacèrent les bateaux dans les armées de l'Ouest, mais furent rejetées par celle du Potomac, comme se déchirant trop facilement. On employa généralement, soit de simples barques de bois, qui pouvaient se réparer aisément, soit des pontons tubulaires de tôl% qui avaient l'avantage d'une beaucoup plus grande légèreté.

Il suffira d'indiquer la ration réglementaire du soldat américain, pour faire comprendre l'importance

des opérations du département des subsistances, chargé de faire vivre des armées dont la force totale s'élevait, dès le 1*' décembre 1861, à 660,000 hommes. Il n'y a pas de non-valeurs pour le commissaire aux vivres. Tous ceux que des devoirs spéciaux empêchent de paraître sur le champ de bataille, et que le général doit déduire de son effectif de combat, s'assoient le. soir avec les autres autour de la gamelle que le commissaire est chargé de remplir. Une livre de biscuit ou vingt-deux onces de pain ou de farine, une livre et quart de viande fraîche ou salée ou trois quarts de livre de lard, aliment favori du soldat, formaient le fond de la ration ; mais le règlement y ajoutait, pour chaque groupe de cent hommes, huit gallons^ de fèves, dix livres de riz ou de hominy, plat américain fait avec des épis de maïs encore verts, dix livres de café, quinze de sucre, quatre gallons de vinaigré et deux de sel, une livre et quart de bougies et quatre de savon. Aussi, malgré l'appétit du soldat américain et son peu d'économie comme cuisinier, pouvait-il difficilement consommer une pareille ration, et« les qi^irante-sept ou quarante-huit hommes

1. Le gallon, en Amérique, équivaut à 4,40 litres pour les matières sèches; à 3,78 pour les liquides.

qui composaient une compagnie, se réunissant pour faire la cuisine, ne touchaient-ils pas leurs rations entières chez le commissaire. La différence leur était comptée en argent, et formait généralement une masse commune à la compagnie, administrée par elle en dehors du contrôle des officiers supérieurs. Parfois le régiment entreprit une économie analogue sur la fourniture des farines. Un bon nombre de ceux qui campaient autour de Washington construisirent des fours en terre sur un modèle adopté par les colons de r Ouest, et confectionnèrent eux-mêmes leur pain, réalisant par là le double avantage de substituer le pain frais au biscuit et de faire des bénéfices considérables en touchant de moindres rations de farine. Un seul régiment, le 3® de la brigade Sickles, réussit ainsi à économiser en moins de deux mois 1,300 dollars ou 6,500 francs.

L'approvisionnement des troupes fédérales en armes et en munitions, dont le soin était dévolu au département de Vordnance, était la plus difficile de toutes les fournitures.

En effet, les fabriques de l'État et des particuliers ne pouvaient y suffire, et il fallait du temps pour en monter de nouvelles. Les merveilleuses machines qui construisent, presque sans Faide de Thomme, la

carabine la plus compliquée, et qui ont été adoptées dans toute l'Europe, sont d'invention américaine, et avaient donné une réputation méritée aux carabines à expansion fabriquées par la manufacture fédérale de Springfleld. Hais celle-ci n^était montée que pour en produire dix ou douze mille par an, et on ne pouvait augmenter ce chiffre qu'en faisant de nouvelles machines. Les établissements particuliers avaient de même un outillage insuffisant; la fabrique fédérale de Harpers-Ferry était brûlée ; les dépôts étaient vides. l Cependant il fallait répondre au plus pressant de tous

les besoins du soldat, celui d'avoir une arme entre les mains.

Le département de Vordnance réussit, dans la première année de la guerre, à fournir aux différentes armées, sans compter ce qui resta dans les dépôts, 1,276,686 armes à feu portatives (fusils, mousquetons et pistolets), 1,926 canons de campagne ou de siège, 1,206 pièces de position et 21& millions de cartouches et gargousses. Mais il fut forcé de s'adresser à l'Europe pour obtenir des fusils et leurs munitions : ce fut la seule denrée de guerre que l'Amérique demanda à Tancien monde en quantités considérables, et ce fat celle dont la fourniture fut la plus défectueuse. Des agents sans expérience, sans crédit et parfois sans

scrupules, achetèrent partout en Europe, pour le compte du gouvernement fédéral, tous les fusils qu'ils purent ramasser, sans s'inquiéter ni de leur qualité ni de leur prix. Les manufactures anglaises et belges ne fabriquant pas assez rapidement pour eux, ils demandèrent aux petits États allemands tout leur armement d'ancien modèle : ceux-ci s'empressèrent de s'en débarrasser à un prix qui leur permit de le remplacer par des fusils à aiguille. En un mot, le rebut de toute l'Europe passa dans les mains des volontaires américains.

Une partie des fusils se trouvant hors de service, il fallut réserver, dans chaque compagnie, ceux quipiouvaient faire feu aux soldats qui étaient de garde. Tous les calibres étaient mêlés : on donnait des balles coniques pour le gros fusil lisse allemand, et la vieille cartouche américaine, contenant une balle et quatre chevrotines, à ceux qui avaient le bonheur de posséder une carabine Minié. Le mauvais armement de l'infanterie aurait suffi pour retarder de plusieurs mois l'ouverture de la campagne.

Pour y remédier, il fallut d'abord classer les calibres par régiment, puis éliminer graduellement les plus mauvais modèles : au bout de quelque temps, les fabriques américaines, nationales ou particulières.

purent fournir assez d'armes nouvelles pour permettre cette opération. Tout en faisant une large part à l'industrie privée, le gouvernement fédéral tenait à la contrôler; et, pour n'être pas à sa merci, il donnait une grande extension à ses propres établissements. Ainsi la fabrique de Springfield livra 200,000 carabines en 1862, et Tannée 1863, pendant laquelle elle en produisit 250,000, vit cesser les envois d'armes que l'Europe avait faits jusqae-Ià dans les États du Nord. Cette carabine, qui portait le nom de la manufacture fédérale, offrait l'avantage d'avoir des munitions légères, de donner une grande justesse à six ou sept cents mètres et d'être d'un chargement et d'un entretien faciles. Ausçî fut-elle introduite dans toute l'armée à mesure que Yordnance-department put répondre aux demandes qui lui étaient adressées de toutes parts pour obtenir cette arme. Mais, en même temps, un grand nombre de systèmes nouveaux furent essayés, sur une échelle qui permit d'en apprécier les mérites. Quelques-uns même furent adoptés par des régiments entiers de cavalerie, et le chargement par la culasse, qui était commun à tous les systèmes, contribua beaucoup à leur efficacité dans les nombreux engagements où ces régiments eurent à combattre à pied. Sauf ce mode

de chargement, ils différaient beaucoup les uns des autres ; et nous ne saurions les décrire tous ici, cav on n'en compte pas moins de onze principaux.

Nous n'en citerons que deux, appartenant à la classe des carabines dites à répétition, c'est-à-dire qui tirent un certain nombre de coups de suite sans se recharger. La carabine Coït est un revolver à long canon, ayant cinq ou six chambres, et où la balle se force dans sept rayures formant une spirale de plus en plus serrée. Cette arme pesante était redoutable entre des mains exercées, mais il fallait beaucoup de temps pour la recharger. La seconde est la carabine Spencer, arme excellente, dont l'usage s'est de plus en plus répandu dans l'armée fédérale. La crosse est percée, dans sa longueur, par un tube contenant sept cartouches, qui viennent successivement, après chaque coup, se présenter dans la culasse et y prendr » la place de celles qui, l'une après l'autre, une fois déchargées, ont été rejetées par un mécanisme fort simple. Ce magasin, parfaitement protégé, se remplit avec une grande facilité. On cite des exemples extraordinaires de défense individuelle dus à la rapidité du tir de cette arme, et les quelques régiments d'infanterie fédérale qui en firent l'essai s'en trouvèrent fort bien. La plupart de ces carabines avaient

LA PREBflihE LUTTE.

deax modèles, l'un pour nnfoQterîe, l'autre, plus léger et plus court, pour la cayalerie.

Le matériel de Fartillerie, qu'il fallait créer, était aussi considérable que l'armement de l'infanterie, et sa fabrication était de même chose nouvelle pour les manufactures américaines. Cependant les grandes usines où l'on travaillait la fonte, le fer et l'acier purent se transformer assez rapidement en fonderies de canons pour que Vordrumce-department n'ait pas eu à en chercher en Europe.

Au moment où la guerre éclata, aucun des systèmes d'artillerie rayée, inventés depuis quelques années, n'avait été adopté ni même sérieusement expérimenté par les officiers réguliers. Mais ceux-ci, tout en conservant dans leurs batteries les canons de bronze à âme lisse, avaient étudié ces différents systèmes et ne cachaient pas leur préférence pour celui de l'expansion, dans lequel le boulet, comme la balle Minié, introduit par la bouche du canon, est forcé dans les rayures sous la pression des gaz qui le lancent en avant. Ce souvenir d'études communes ne s'effaça pas de l'esprit des jofficiers qui allèrent commander les deux armées hostiles, et, malgré la diversité des détails, les canons de ces deux armées eurent toujours un air de famille. Mais rien ne put limiter la fécon-

dite des inventeurs stimulée par la guerre. Quelques-uns d'entre eux furent des hommes vraiment habiles et ingénieux ; les esprits chimériques furent plus nombreux ; il y en eut de naïfs, d'absurdes et quelques-uns enfin auxquels leurs inventions portèrent malheur, témoin M. James et le major Hunt, dont le premier fut tué par Texplosion de son canon rayé, et le second asphyxié par sa batterie sous-marine. L'épreuve du polygone manqua à toutes ces inventions : on n'eut pas le temps de les soumettre à cette série d'expériences faites dans des conditions soigneusèment déterminées, qui excluent tous les hasards et permettent seules d'apprécier la valeur d'une arme avant de l'exposer à toutes les vicissitudes de la guerre. Le matériel de l'armée fut ainsi subitement encombré d'une quantité de modèles différents, tous également nouveaux pour ceux qui pliaient avoir à les manier sur le champ de bataille. En effet, tout inventeur qui avait des protections obtenait facilement que quelques canons de son système fussent commandés à un maître de forges, généralement son associé. L'on se contentait de quelques coups tirés dans le voisinage de la fabrique pour s'assurer de leur solidité; si le hasard les fatorisait, la pièce était aussitôt reçue et venait augmenter la diversité déjà si grande qui

540 LA PREinÈRE LUTTE.

régnait dans l'artillerie fédérale. Cependant cette diversité même devait donner parfois à des InTcations remarquables l'occasion de se révéler et d*obtenir, dans le combat, la confirmation éclatante de leurs mérites.

Le génie américain, habile à tirer parti de tout, comprit que, dans un moment où tout retard pouvait être fatal, il ne fallait pas chercher une machine trop précise, délicate et difficile à réparer. Il poursuivit avant tout la simplicité dans les quatre parties essentielles de la fabrication de l'artillerie : la confection même des canons, le système de rayures, le mode de forcement des projectiles et les fusées des obus. Il fallait des canons de campagne que Ton pût construire rapidement et sans trop de frais, se chargeant d'une manière assez simple pour être maniés par des mains inexpérimentées, et des projectiles pouvant supporter les secousses de longs transports sans que les appareils destinés à se forcer dans les rayures ni les fusées eussent à en sou£Erïr.

On adopta deux canons qui satisfaisaient assez bien à ces conditions : celui de M. Parrott, en fonte de fer, fretté à la culasse par des cercles de fer laminé, et ' celui des forges de Phenixville, désigné par son calibre, qui était, soit de trois pouces, soit de quatre

pouces et demi, construit en barres de fer forgé, les unes placées selon la longueur de l'âme, les autres roulées autour des premières en spirale, et soudées toutes entre elles par une pression sous une haute température.

Le problème de la construction des pièces de gros calibre fut résolu par le capitaine Rodman, dont les procédés donnèrent à ces pièces, quoiqu'elles fussent de fonte, une telle solidité qu'il suffit de les frotter d'après le système Parrott, pour pouvoir leur faire tirer des projectiles coniques du plus grand poids. On avait jusqu'alors coulé les canons pleins, pour les forer ensuite : de la sorte, l'extérieur de la pièce, touchant aux parois du moule, se solidifiait le premier, et la partie intérieure, encore à demi liquide, ne pouvant plus se contracter régulièrement, se cristallisait en laissant çà et là dans la masse des vides ou des fentes qui faisaient perdre au métal son uniformité. Rodman renversa l'opération et fit refroidir la pièce par l'intérieur; Un cylindre creux, contenant un tuyau en spirale, où passait un courant d'eau froide, et entouré de cordes et de sable pour le protéger contre le métal en fusion, fut plate dans le moule, de manière à dessiner Fâme de la pièce, les gaz s'échappant au moyen des cannelures ménagées le

lODg du cylindre et par le yide que laissaient les cordes, promptement consumées. Tandis que Tintérieur se solidifiait le premier au contact du cylindre sans cesse refroidi, des fours allumés sous le moule maintenaient la chaleur dans les parois extérieures ; Ton en diminuait graduellement l'intensité, jusqu'à ce que la masse entière eût cessé d'être rouge, opération qui, pour les plus grandes pièces, durait plusieurs semaines. Le métal, en se contractant sans obstacle, avait plus de densité, un grain plus fin et plus égal, et, en se cristallisant ainsi, sa fibre offrait la plus grande résistance possible aux pressions exercées sur Fâme. Une longue expérience a pleinement confirmé les principes sur lesquels le capitaine Rodman avait fondé ses nouveaux procédés, qui sont aujourd'hui appliqués en Amérique sur une grande échelle. La profondeur et le nombre des rayures varièrent selon les calibres; mais le rapport entre ces trois éléments fut constant, et le même système de rayures profondes et peu nombreuses fut appliqué aux canons de constructions diverses. Dans les canons Parrott, la spirale des rayures fut plus serrée près de la bouche qu'au fond de l'âme : on espéra donner ainsi au boulet un mouvement de rotation plus prononcé ; mais ce

LE M'ATjÊRIEL DE GUERRE. 549

fut la cause de nombreux accidents et d'une grande irrégularité dans le tir, le projectile sautant souvent le dernier tour de rayures. Au commencement de la guerre, la précipitation avec laquelle on était obligé de fabriquer les canons fit surtout sentir ses effets dans l'imperfection des rayures : ainsi, ^u siège de Yorktown, un canon Parrott de cent s' étant fait remarquer par l'irrégularité de son tir, on l'examina après quelque temps, et l'on s'aperçut qu'on avait oublié de polir les arêtes des rayures, dont les aspérités troublaient la course des projectiles.

La forme et le mode de forcement des projectiles donnèrent également lieu à un grand nombre de systèmes divers. M. Parrott plaçait sur la base du boulet une sorte de coupe renversée, de fer doux, dont l'expansion des gaz déterminait le forcement. Pour les grands calibres, il remplaçait cette coupe par un anneau de cuivre enveloppant la base du projectile, qui, sous la pression de ces mêmes gaz, devait former comme un bourrelet s'adaptant dans les rayures : ce procédé ayant été reconnu insuffisant, on tailla dans Tanneau des saillies destinées à faciliter le forcement, sorte de transition entre le système de Texpansion et celui des ailettes.

M. Scbenkl donna à la base de son projectile la

forme d*un cône cannelé, et l'enveloppa d'une pièce de papier mâché qui s'évasait en glissant sur le cône et se forçait ainsi très-exactement dans les rayures. Ge papier mâché, ayant plus de ténacité que le plomb, donnait au projectile son mouvement de* rotatioD, après quoi il pouvait tomber sans faire courir de danger à ceux qui se trouvaient près du canon, ou restait attaché au projectile sans en déranger l'équilibre. Grâce à. la forme conique de sa base, ce projectile portait son centre de gravité en avant du milieu de son grand axe, ce qui lui assurait les allures et la justesse d'uoe flèche bien empennée. Le seul inconvénient du papier mâché était de s'enfler à l'humidité; mais une enveloppe de zinc y remédia complètement, et le projectile Schenkl est celui auquel l'expérience de la guerre • fut le plus favorable. Plusieurs systèmes furent essayés pour employer le plomb sous forme d'enveloppe, d'anneaux ou d'ailettes ; mais ils échouèrent tous devant l'impossibilité de faire adhérer d'une manière constante ce métal à la surface du boulet.

Dans les premiers temps de la guerre, il fut difficile d'apprécier les mérites relatifs des différents projectiles , les défauts de fabrication des uns et des autres ne permettant pas de faire des expériences vraiment

concluantes. Ainsi, dans l'armée du Potomac, lorsque, après plusieurs mois de campagne, on inspecta les obus livrés en quantités énormes par l'industrie particulière, on s'aperçut qu'un grand nombre étaient déformés à l'intérieur : la cavité qui contenait la poudre ne se trouvant pas au milieu , le centre de gravité était déplacé de côté et donnait au projectile une marche irrégulière qui enlevait toute justesse au tir de la pièce.

Cette négligence, qu'on ne peut condamner sévèrement lorsqu'on songe à ce qu'il fallut d'efforts pour créer en quelques mois un si vaste maiériel, et qui fut d'ailleurs bientôt corrigée, devait se faire sentir surtout dans la fabrication du plus délicat de tous les engins de guerre , la fusée. L'importance de la fusée s'est accrue avec celle de l'obus : elle donne à ce projectile son efficacité; si elle est défectueuse, il devient impuissant. Le boulet plein est de peu d'effet sur un champ de bataille : avec notre ordre mince, il ne fait pas plus de victimes qu'une simple balle de carabine. Il en est tout autrement des projectiles creux et surtout du formidable obus à balles ouShrapnell, qui fut universellement adopté par les fédéraux et les confédérés. A petite distance, sans doute, rien n'est plus efficace que la boite à mitraille; mais son champ

est beaucoup trop limité pour qu'elle puisse jouer souvent un rôle décisif dans les combats. . L'obus Shrapnell, lorsqu'il éclate à propos, projetant en éventail devant lui les balles qu'il contient, est rinstrument de guerre le plus terrible que possède l'artillerie moderne, et assurera toujours une grande supériorité à ceux qui sauront le mieux le manier; car il produit les effets de la mitraille à l'extrême portée des projectiles ordinaires. Hais toute son efficacité dépend de l'exactitude avec laquelle on peat régler la fusée qui doit le faire éclater en l'air, quelques mètres en avant de la ligne de troupes qu'il faut atteindre.

En effet, la fusée à percussion, qui prend feu en touchant un corps résistant, et qui est d'une fabrication facile, ne saurait être employée utilement dans les Shrapnells; car, si ces projectiles n'éclataient qu'en touchant le sol , la mitraille qu'ils contiennent s'enterrerait en grande partie, au lieu de s'ouvrir comme une gerbe pour couvrir les lignes ennemies. La fusée à temps, seule efficace dans ce cas, doit être à la fois assez délicate pour brûler exactement pendant le nombre de secondes voulu, et cependant assez simple pour que chaque chef dé pièce puisse la régler au milieu de l'excitation du combat. Lors-

qu'on emploie des projectiles sphériques ou des obus coniques armés d'ailettes qui ont un certain jeu dans l'âme de la pièce, la flamme même de. la poudre, enveloppant le boulet, Tient allumer l'extrémité de la fusée à temps, d'avance graduée selon la distance. Hais il ne peut en être de même pour les projectiles forcés, qui remplissent exactement toutes les rayures et ne permettent pas à la flamme de s'étendre jusqu'à la tête de la fusée. On essaya en vain de les enduire de collodion qui devait amener 1q feu jusqu'à cette partie de l'obus : cette préparation était arrachée avant d'avoir pu s'enflammer. On eut recours au système anglais, dit de concussion : la secousse causée par le départ du projectile détache ufne petite pièce de métal qui, glissant dans un tube placé à l'intérieur de la fusée, vient frapper et allumer une amorce en fulminate. La fusée se trouve ainsi complètement fermée à l'extérieur, mais on doit comprendre combien il était difficile de fabriquer par millions, dans des manufactures improvisées, des instruments aussi compliqués, et combien, avant que l'on eût l'expérience de cette fabrication, ils devaient être défectueux quant à la précision.

A côté des inventions pratiques, on vit paraître aussi des machines bizarres , telles qu'un canon-revolver.

qui figurera peut-être un jour dans nos armées, mais qui n*était alors dangereux que pour ses propres servants ; on en vit d'absurdes, telles qu'une pièce plus légère que son propre boulet, fait d'un énorme lingot, et dont le recul devait, par conséquent, être supérieur au mouvement même du projectile. Nous citerons enfin un engin nouveau, qui reçut le sobriquet de moidin à café, et qu'on peut regarder comme le premier essai des mitrailleuses. C'était un gros fusil de rempart, dont la culasse ouverte était surmontée d'un entonnoir que l'on remplissait de cartouches; ces cartouches se composaient de forts culots d'acier, contenant la charge, qui, au moyen d'une manivelle, venaient successivement remplir l'espace ouvert de la culasse ; une capsule, placée au fond de la cartouche, était frappée par un chien mû par la manivelle et faisait partir le coup: après quoi le culot tombait dans une caisse d'où on le retirait pour le recharger. Cette machine tirait cent coups [& la minute et lançait, avec une grande justesse, jusqu'à sept ou huit cents mètres, des balles d'une once ; un seul cheval la traînait avec son caisson. Un pivot permettait de diriger le canon, comme la lance d'une pompe, sans interrompre le jet contiDU des balles; et cette arme, maniée par deux hommes de sang-froid, aurait pu être fort efficace pour la

défense d'une brèche ou d'un défilé. Mais, quoique M. Lincoln en eût recommandé l'adoption, et Teût même essayée un jour de ses mains, on ne l'employa jamais effectivement durant la guerre , et les moulins a café, qui, avec quelques perfectionnements, auraiept pu dès lors tenir la place de nos mitrailleuses, furent vendus après la pacification, comme de la ferraille, au prix de quarante francs chacun.

Nous n'avons parlé que des canons rayés : ils étaient seuls à la mode , comme les uniformes de zouaves pour l'infanterie; l'imagination des volontaires grandissait leur efficacité, et leur nouveauté même inspirait confiance aux soldats inexpérimentés des armées américaines. Heureusement les officiers d'artillerie ne partagèrent pas cet engouement excessif, et ils conservèrent à l'armée un certain nombre de canons-obusiers de bronze, à âme lisse, qui rendirent, pendant toute la guerre, les meilleurs services. En effet, le pays boisé où l'on allait combattre ne permettant presque jamais d'engager l'artillerie à de grandes distances, le canon rayé devait perdre très-souvent ses avantages , et sur les champs de bataille d'Amérique, la pièce la plus maniable, la plus solide, la plus facile à charger, celle qui, à un moment donné, pouvait remplacer l'obus par la mitraille devait être aussi la plus efficace.

Une expérience contraire à celle des guerres d'Europe, où l'on peut d'ordinaire combattre de loin, prouva que les canons lisses satisfaisaient à toutes ces conditions; on en fondit un grand nombre, et jamais un général n'eut à regretter d'en avoir armé ses artilleurs.

Le matériel de campagne se trouva ainsi composé de canons lisses de douze livres, de canons forgés de trois pouces, et de canons frottés de trois et quatre pouces et demi de diamètre.

Il y eut une plus grande variété dans les gros calibres. A côté des anciens mortiers, des pièces de quarante-buit et des grands obusiers de fonte, appelés columbiads ou canons Dablgren, vinrent se placer des canons rayés construits de la manière que noas avons déjà indiquée : ce furent des pièces de fer forgé, de quatre pouces et demi, beaucoup plus lourdes que les canons frettés du même diamètre et lançant un boulet de quarante livres; des canons Parrott de cent et de deux cents-, enfin d'énormes pièces de fonte, destinées aux forts et à la marine, coulées d'après le système Rodman et ayant un diamètre de quinze et même de vingt pouces. Au moyen d'affûts de tôle, glissant sur des plans inclinés, réglés par des compresseurs, et d'un fort pivot ajusté sur la plate-forme, ces gigantesques machines pouvaient être aisément ma-

LE MATÉRIEL DE GUERRE. 55-i

niées par cinq ou six hommes. Nous en indiquerons les effets dans le récit des sièges nombreux qui marquèrent cette guerre. Il suffira ici de dire que, dans le calcul du rapport entre le calibre de leurs gros canons, le poids du boulet et celui de la charge de poudre, les Américains s'écartèrent des principes adoptés en Europe et particulièrement en Angleterre. N'ayant ni le temps ni les moyens de donner à leurs gros canons rayés la solidité de ceux d'Armstrong ou de Krupp, mais pouvant les construire d'un calibre aussi grand qu'ils voulaient, ils réduisirent les charges de poudiB jusqu'au huitième ou même au dixième du poids du boulet. Grâce à la masse de leurs pièces, ils purent de la sorte produire des effets tout nouveaux alors, quoiqu'ils aient été dépassés depuis. Ainsi, avec un canon capable de supporter seulement le quart de la charge d'une pièce Armstrong et lançant le même boulet, ils obtenaient pour ce boulet une vitesse qui n'était que de la moitié inférieure à celle que lui aurait donnée cette dernière pièce ; et, pour battre en brèche une muraille, ils arrivaient avec de très-gros projectiles , animés d'une moindre vitesse initiale, à appliquer à l'œuvre destructrice une force égale à celle d'un boulet de moindre calibre lancé avec une plus grande vélocité.

Nous nous sommes proposé dans ce chapitre de montrer les ressources matérielles dont allaient disposer les deux armées. On Tient de voir celles de Tarmée fédérale. Le gouvernement confédéré ne pouvait compter sur l'industrie et le commerce des États rebelles pour approvisionner, équiper et armer ses troupes aussi bien que celles de son adversaire. Hais il eut, au début de la guerre, un avantage sérieux. Gomme nous l'avons dit ailleurs, ]tf . Floyd, ministre de la guerre du président Buchanan, avait eu soin d'envoyer dans le Sud, peu de semaines avant l'insurrection , toutes les armes que le gouvernement possédait. Il transporta ainsi 115,000 fusils, qui, joints à tout ce qui se trouvait déjà dans les arsenaux de Gharleston, Fayetteville, Âugusta, Mount-Vernon, Bâton-Rouge, etc., assurèrent aux premières armées confédérées un armement complet et d*uiie qualité supérieure. Une fois la guerre commencée « le gouvernement confédéré, grâce à l'activité de son administration, au zèle des particuliers et aux envois que, malgré le blocus, il reçut d'Europe, ne fut jamais à court ni de fusils, ni de canons, ni de munitions, ni d'habillements militaires. Le Nord, qui se flatta toujours de l'espoir que ce matériel indispensable viendrait à manquer à son adversaire, et que cette disette

Tempécherait de continuer la lutte, put se convaincre de son erreur lorsque celui-ci eut déposé les armes. Nous avons dit que, dans le Sud, quiconque en avait les moyens possédait un fusil ou un revolver: les volontaires, en s'engageant, apportaient leurs armes, ceux qui ne s'enrôlaient pas les donnaient ou les vendaient au gouvernement; tout fut utilisé et même les fusils de chasse à deux coups; furent surmontés d'une baïonnette. Il n'y avait pas dans le Sud de fabriques d'armes appartenant à des particuliers : l'industrie du Nord approvisionnait toute l'Union. Le gouvernement fédéral, qui en possédait deux, s'était conformé à une tradition constante en en plaçant une à Springfield dans le Nord, et Tautre dans le Sud, à Harpers-Ferry. Cette fabrique était donc la seule qui se trouvât dans les États insurgés, ce qui lui donnait une grande iniportance pour les chefs confédérés et explique l'empressement avec lequel ils cherchèrent à s'en emparer au moment de la sécession de la Virginie. On sait comment elle leur fut ravie par Fincendie. La destruction de ce bel établissement coûta cher au gouvernement de Washington, mais la perte fut bien plus grande pour ses adversaires , qui espéraient y trouver des approvisionnements considérables et particulièrement tout Toutillage nécessaire à la

fabrication des fusils. Quelques machines seulement furent arrachées au feu et transportées à Richmond, où elles furent bientôt utilisées. Les confédérés, en eflfet, s'occupèrent, sans retard, de créer les* fabriques qui leur manquaient. Presque tous les États en fondèrent à leurs frais, qui, après avoir été d'abord simplement contrôlées par le gouvernement central, furent à la fin exclusivement dirigées par lui. Des ateliers pour la transformation des vieux fusils et la confection des carabines Minié furent bientôt montés àMemphis, à la Nouvelle-Orléans, à Nashville, à Gallatin , enfin à Richmond et dans plusieurs autres villes de l'est.

D'autre part, les États du Sud s'approvisionnèrent en Europe d'armes et de munitions. Dans les premiers mois de la guerre, ils purent le faire sans grandes difficultés, malgré^ le blocus de leurs côtes, dé(^é par M. Lincoln. Peu à peu, ce blocus devint effectif, mais l'étendue des côtes du Sud, ses nombreux ports et les facilités données par la vapeur aux légers blockaderunners, qui profitaient d'une nuit sombre pour se glisser à travers les croiseurs fédéraux, ne permirent jamais qu'il devint absolu. L'énorme différence de valeur, d'une part, entre le coton amassé dans les dépôts du Sud et les petites quantités qui parvenaient

sur le marché de Liverpool, et, d'autre part, entre les objets usuels eu Europe et dans les ports confédérés, est la meilleure preuve de Tefficacité de ce blocus; mais, comme les tarifs protecteurs élevés favorisent le développement de la contrebande, de même cette différence était le stimulant le plus puissant du commerce hasardeux qui se faisait en dépit du blocus. Le . gouvernement confédéré, en se réservant le monopole du coton, s'était assuré les moyens de régler en maître le commerce de contrebande ainsi établi avec l'Angleterre. Il obligea tous les blockade-runners à l'approvisionner d'armes, en refusant à ceux qui ne lui en apportaient pas une quantité proportionnée à leur tonnage le coton qui seul pouvait leur assurer un bénéfice considérable dans leur dangereux voyage de retour. Ces armes, achetées avec le produit de l'emprunt souscrit en Angleterre, et dont ce même coton était la garantie , leur étaient confiées par les agents que le gouvernement confédéré avait en Europe. On ne saura jamais la quantité de ces importations, qui furent tenues fort secrètes; mais le bruit courait dans le Sud que, durant la première année de la guerre, 300,000 fusils avaient été apportés d'Europe avec 1,000 coups par arme, et qu'un seul navire, le Bermuda, en avait un chargement de 65,000.

Ces fusils, fabriqués, soit à Liége^ soit à Birmingham, étaient choisis avec plus de soin que les armes destinées aux fédéraux; car, dans les luttes entre les. agents des deux partis pour s'enlever réciproquement les meilleures commandes, l'avantage resta généralement aux confédérés.

Le matériel d'artillerie fut formé de la même manière. M. Floyd n'avait pas oublié l'armement des forts fédéraux situés dans le Sud, tout en y laissant des garnisons trop faibles pour pouvoir les défendre. Différentes villes fournirent des canons provenant de la guerre du Mexique, et qu'elles avaient conservés depuis lors. Enfin peu de mois suffirent aux gouvernements d'États pour organiser des fonderies, dont la direction fut confiée aux contre-maîtres originaires du Nord, dont un certain nombre n'avaient pas quitté les forges du Sud au moment de la sécession : les ouvriers indigènes n'avaient pas l'habileté nécessaire pour cette tâche. Parmi ces contre-maîtres, les uns avaient épousé les passions des esclavagistes, ou cédaient à l'appât d'une paye énorme, les autres furent maintenus par des menaces terribles dans les positions qu'ils étaient condamnés à occuper. Pendant ce temps, des espions allaient dans les fabriques du Nord pour y dessiner les machines qui servaient à la

construction des canons et en monter de pareilles dans les établissements que Ton venait de créer. Un certain nombre de machines furent également apportées d'Angleterre, et même l'un des principaux fabricants de ce pays fit une fois don à la confédération d'un chargement complet de ces précieux outils. Malheureusement pour ses protégés, ^cet envoi tomba entre les mains des fédéraux, qui en firent aussitôt leur profit. La Nouvelle-Orléans eut sa fonderie de canons de bronze ; MM. Street et Hungerford à Memphis firent des pièces Parrot de tous calibres. A Nashville, l'usine de Brennan et G»s montée sur les dessins rapportés de Fort-Pitt dans le Nord, fabriquait des pièces de campagne de fonte. Les grandes et coûteuses machines de cet établissement suivirent les armées confédérées dans leurs retraites successives, en compagnie des presses des journaux sécessionnistes, et occupèrent d'abord Ghattanooga, puis Atlanta, et enfin Augusta. La plus importante des forges du Sud était celle des Tredegar Works près de Richmond ; il en sortait des canons et des projectiles de tous calibres. Les pièces de bronze étant rares et recherchées, les villes et les églises donnèrent leurs cloches, les maisons particulières furent dépouillées de tous les objets de cuivre qu'elles possédaient»

504 LA PREMIÈRE LCTTE.

depuis la marmite jusqu'au chandelier sculpté. Enfin, les importations de canons anglais furent considérables. Quelques canons Armstrong franchirent le bloeus et furent employés dans les batteries de la côte. M. Whitworth fabriqua pour les confédérés un grand nombre de ses beaux canons hexagonaux d'acier fondu, en se couvrant, pour ne pas donner l'éveil aux croiseurs fédéraux, d'une prétendue commande de l'enipereur de la Chine.

Cependant, la plus grande partie de Tartillerie fournie par l'Europe aux confédérés sortait des ateliers du capitaine Blakeley, dont nous parlerons tout à l'heure. Quelque temps après la fin de la guerre, on voyait encore dans ces ateliers d'immenses piles de projectiles, auxquelles, dans les beaux jours des blockaderunners, chaque navire partant pour les ports du Sud empruntait son lest. Cet établissement était devenu un des principaux dépôts et le meilleur arsenal des confédérés.

Les modèles de canons employés dans les armées du Sud ressemblaient généralement à ceux de l'artillerie fédérale. Les confédérés montrèrent la même préférence que leurs adversaires pour le système de forcement du boulet par expansion. Mais leurs officiers les plus expérimentés tinrent aussi à conserver

le canon obusier de douze à âme lisse et de bronze; ces pièces, prises dans les arsenaux ou fondues depuis la sécession, formèrent une partie importante de leur artillerie de campagne. Le reste, sauf quelques canons Whitworth, se composait de pièces du modèle Parrott.

Le matériel du gros calibre fut plus varié : on y trouvait toutes les anciennes pièces de fonte à âme lisse, les obusiers Dablgren, et, comme canons rayés, ceux de Brooke et de Blakeley.

Les canons Brooke, ainsi nommés d'après leur inventeur, étaient de fonte frettée, et ne différaient qu'en un seul point du canon Parrott : le ruban de fer forgé qui les enveloppait s'étendait jusqu'à la bouche au lieu de s'arrêter aux tourillons. On cerclait ainsi des pièces fondues exprès et de vieux canons que l'on rayait ensuite. Ces pièces étaient faites vite , facilement, et à bon marché. La réunion de deux métaux, l'un ductile, lautre cassant, les faisait éclater parfois ; mais ce défaut n'était pas suffisant pour les faire condamner, car il fallait avant tout, au milieu de difficultés extraordinaires, créer un immense armement. La côte entière se hérissait de fortifications; on construisait des batteries à l'entrée de la moindre crique et sur tout le cours des grands fleuves ; enfin des places fortes, des camps retranchés, des lignes de

S60 . LA PREMIËRE LUTTE.

toute espèce s'élevaient partout où deux armées se trouyaient en présence; chaque détachement entourait d'ouyrages ses positions, chaque ville voulait avoir son enceinte, chaque jour faisait découvrir un nouveau point nécessaire à défendre. A niesare que ces travaux s'achevaient, il fallait trouver de gros canons pour les armeri.

Pour répondre à une pareille demande, le Sud ne possédait pas une industrie métallurgique comme celle du Nord. Sur 841,650 tonnes de fer produites par les États-Unis en 1856, les États à esclaves n*en fabriquaient que 80,000 environ, et encore près de la moitié, ou 36,563 tonnes, provenaient-elles du Kentucky, que les confédérés n'occupèrent jamais d'une manière assez paisible pour exploiter ses richesses minérales. La part des États insurgés n'était donc que de 42,952 tonnes, ou le vingtième de la production totale de l'Union. Mais ces fers, fondus au bois, étaient d'une qualité supérieure, qui, heureusement pour les artilleurs confédérés, compensa la négligence apportée à la fabrication des canons et l'inexpérience de ceux qui la dirigèrent.

Les canons Blakeley, venus d'Angleterre, étaient au contraire construits, non pas seulement avec les meilleurs matériaux , mais encore avec le plus grand

soin, et se faisaient remarquer, même en Europe, par leur perfection. Avant de débarquer à Gharleston , ils avaient passé par bien des mains. Le métal était préparé à Sheffield , où les fers de Suède , après avoir été cémentés au four, puis fondus dans des creusets, étaient coulés en anneaux, que forgeaient les immenses marteaux de Firth. Puis, portés à Londres dans Tusine Blakeley, ces anneaux étaient assemblés, soigneusement ajustés, tournés, calibrés, rayés enfin, et combinaient ainsi la solidité d'un métal homogène comme l'acier doux,. avec la perfection de construction des canons composés de plusieurs morceaux. Tous ces canons de gros calibre se' chargeaient par la bouche, et leurs rayures permettaient d'employer plusieurs espèces de projectiles. Ces rayures avaient un pas de vis peu serré, une profondeur moyenne, et leur nombre, variant selon le calibre, ne dépassait pas le chiffre de douze dans les pièces de sept pouces et demi de diamètre. Dans quelques-uns des canons Brook, elles étaient taillées en plans inclinés. La variété des projectiles employés dans ces canons fut très-grande. Un seul régiment fédéral, le !•' d'artillerie du Gonnecticut, recueillit, dans )es batteries qu'il servit en 1864 près de Richmond, trente-six modèles différents de boulets lancés par les confé-

dérés. Durant le long siège de Gharleston, les défenseurs tirèrent dans leurs anciennes pièces de fonte à àme lisse des projectiles allongés. Quoique la justesse de ces énormes cylindres, ne fût pas grande, leur vitesse initiale leur donnait, à petite distance, une force de pénétration considérable, et ils firent parfois beaucoup de mal aux navires blindés des fëdéraui. Mais ces pièces ne purent pas toujours supporter l'effort nécessaire pour lancer des boulets aussi pesants, et, à la longue, plusieurs d'entre elles éclatèrent.

Les projectiles fabriqués dans le Sud pour les canons rayés ressemblaient à ceux du modèle Parrot, et portaient, à la base, soit un anneau, soit une coupe de métal ductile; souvent aussi les confédérés employèrent des projectiles Parrot provenant de quelque convoi surpris ou de quelque parc enlevé le lendemain d'une victoire. Le projectile Blakeley, qui leur ressemble beaucoup par sa construction, donna les meilleurs résultats. Il porte à la base une plaque de cuivre fixée par trois vis, dont les bords, recourbés en dedans, s'ouvrent et sont écrasés dans les rayures par la force d'expansion des gaz ; malgré le peu de surface que présente la partie qui se force ainsi, elle suffit pour donner le mouvement de rotation à la masse entière ; ce projectile peut ainsi s'adapter à dif-

férentes sortes de rayures, s'introduire facilement dans le canon et supporter impunément les secousses du transport. Ses qualités se révélèrent, dès le début de la guerre, au siège de Yorktown, où une ancienne pièce de fonte du calibre de soixante-quatre, rayée et placée en barbette sur Tun des bastions, fut employée à lancer» à plus de 3,000 mètres de distance, des obas Blakeley, du poids de cent cinquante livres, sur les batteries ébauchées par les fédéraux. On apprécie bien la précision du tir de Tennemi auquel on sert de cible ; aussi dès que Yorktown fut évacué, les assiégeants allèrent-ils rendre visite au canon dont ils avaient éprouvé la puissance, mais qui se taisait depuis deux jours. On le trouva brisé et gisant à terre : il avait fini par éclater, mais après avoir montré le parti que des ouvriers adroits et des artilleurs résolus pouvaient tirer de vieilles pièces qui ailleurs auraient été condamnées comme incapables de service.

Le reste du matériel militaire des confédérés, munitions, équipements, etc., fut, comme les canons, en partie produit dans le Sud et en partie importé d'Europe.

Il fallait, avant tout de la poudre. Le charbon de bois ne manquait pas; les grottes des Alléghanies abondaient en salpêtre ; les raffineries de la Louisiane

fournirent le soufre qu'elles employaient à blanchir le sucre et dont elles avaient de grands dépôts. Avec ces matériaux, le gouvernement fabriqua une poudre assez grossière, mais d'une qualité suffisante. Sa principale poudrerie fut à Dahlonega, en Géorgie; sa capsulerie à Richmond; sa fabrique de cartouches à Memphis, puis à Grenada ; grâce à l'activité de ces établissements, ses armées ne manquèrent jamais de munitions. Il ne songea pas à faire usage, pour la guerre, du coton qu'il avait à discrétion. Il ne pouvait se procurer les différents produits nécessaires à la fabrication du pyroxyle et particulièrement l'acide azotique: il n'avait d'ailleurs pas le temps de faire des expériences sur ce puissant mais dangereux agent.

Rien ne manqua non plus pour habiller les soldats. Le Texas fournissait des cuirs. Les draps ëtrangers faisant défaut , on trouva des ressources sofQsantes dans une étoffe grossière, mais solide, appelée homespun, « tissé à domicile », que l'on faisait dans les plantations et qui était exclusivement portée par les nègres. Ce drap, d'un gris tirant sur le brun, donna sa couleur à l'uniforme confédéré, et fut l'origine du sobriquet de gray-backs, ou « dos gris » , par lequel on distinguait les soldats du Sud des blm^ellies, ou « ventres bleus », qui suivaient le drapeau fédéral. Les

plus élégants parmi les officiers confédérés savaient rehausser la simplicité de leur capote grise par une recherche extrême ; mais ils avaient beau faire, ils ne pouvaient dissimuler la livrée de l'esclavage que le hasard les forçait d'endosser. Ne peut-on pas voir une ironie du sort, ou plutôt l'arrêt d'une justice infaillible, dans ce hasard, gui obligeait les ûers planteurs à porter sur les champs de bataille et à teindre de leur propre sang cet habit, symbole d'asservissement, qui n'avait jamais rougi que sous le fouet du surveillant?

Après avoir réuni, organisé et équipé les armées confédérées, il fallait les nourrir. Bien plus, il fallait assurer la subsistance de toute la population du Sud; car il se trouvait alors dans la situation d'une ville assiégée. La nourriture de cette population civile devenait une question essentiellement militaire. Elle était d'autant plus grave que jusqu'alors le Sud, voué à des cultures spéciales, recevait du Nord la plus grande partie des farines et des viandes nécessaires à sa consommation ; mais il avait un sol dont la fertilité se prêtait à toutes les productions agricoles, et dans la race nègre les bras nécessaires pour continuer à le féconder pendant que les blancs allaient au combat. Le blè et le maïs remplacèrent bientôt le coton, plus

encore par TeiFet naturel d'une loi économique que par suite des ordonnances de M. Davis; car le blocus ayant amené la dépréciation du coton et le renchérissement des denrées alimentaires, l'intérêt conseillait aux planteurs de remplacer leurs anciennes cultures par celle des céréales et par Télëve des bestiaux. SI cet intérêt avait été différent, aucun décret du gouvernement de Richmond n'aurait pu imposer au Sud une pareille révolution agricole. Cette révolution assura bientôt d'une manière certaine les moyens de vivre à toute la population du Sud, et démentit les ppëdictions d'après lesquelles le blocus, en l'affamant, devait ramener à composition. Mais l'abondance même de ces nouvelles productions du sol, qui soutint pendant quatre ans les armées confédérées, facilita, d'autre part, les opérations qui devaient finir par assurer la victoire à leurs adversaires. En effet, comme nous l'avons déjà dit, c'est grâce aux vivres que Sherman trouva en Géorgie qu'il put traverser rapidement cette vaste province et faire la campagne décisive qui eût ^té impossible dans un pays dénué de toutes ressources. Ainsi le remède apporte parfois avec lui un mal pire que celui dont il devait préserver; et la confédération, qui paraissait devoir périr par la disette, se trouva, au contraire, livrée par l'abon-

dance de ses ressources à l'inyasion de ses ennemis. Cette étude, aride mais nécessaire, terminera notre premier volume. Nous reprendrons dans le suivant le récit des événements militaires, qui nous conduira jusqu'à la fin de la première année, c'est-à-dire jusqu'au printemps de 1862.

Note A, page 50.

Nous donnons ici, pour ceux que ce sujet pourrait intéresser, une description plus détaillée des attributions des divers départements et de leur place dans les étatsmajors des armées américaines.

Les attributions de l'adjudant général comprenaient le recrute/nent des corps, leur organisation, leurs mouvements à l'intérieur, leurs relations avec les autorités particulières des États, l'enrôlement des milices et des volontaires au service fédéral, l'état des hommes et des officiers, les avancements, permutations et démissions, enûn la création et la distribution des commandements. Toute la correspondance avec les corps de troupes en campagne était entre ses inains; il transmettait les ordres du Président et du ministre aux généraux commandant

en chef, et c'est à lui que ceux-ci adressaient tous leurs rapports.

Les assistants adjudants généraux, outre les missions spéciales qui pouvaient leur être confiées, comme celle d'organiser les nouveaux corps, étaient attachés aux étatsmajors de l'armée ou du corps d'armée, de chaque division et de chaque brigade. Ils rédigeaient et recevaient tous les rapports, les coordonnaient, réglaient les commandements, transmettaient tous les actes relatifs au personnel des corps et entretenaient avec eux la correspondance ordinaire. Ils descendaient, de degré en degré, jusqu'au régiment, dont l'adjudant, chargé du contrôle de toutes les opérations administratives, était en correspondance directe avec l'assistant adjudant général de brigade.

Les fonctions du corps des quartermasters , réparties plus tard entre les neuf bureaux qui subdivisèrent ce département, comprenaient les services suivants : achat et distribution dans les corps de tous les effets des hommes, équipements, tentes, outils, objets de campement, instruments de cuisine; transports de terre et de mer, c'est-à-dire location ou achat de navires portant des troupes ou du matériel ou des vivres, sur la haute mer, les lacs ou les fleuves, et même équipement des flottilles militaires sur les eaux intérieures, indépendamment de la marine; direction des différents services maritimes, de tous les télégraphes et des voies ferrées dont les armées avaient pris possession ; contrats avec les autres chemins de fer pour tous les transports; con-

fection et administration de toutes les voitures de Tintendance, des ambulanœs, des forges de campagne et des harnais rachat de toutes les bêtes nécessaires à ce service, et réparation de toutes les routes; achat etdistri* bution des combustibles, fourrages, paille et papeterie ; construction et entretien des casernes, hôpitaux, écuries, ponts, magasins et quais de déchargement ; location des quartiers ; enQn toutes les dépenses des armées n'appar* tenant pas spécialement à un autre département. Toutes ces opérations étaient faites au moyen de contrats conclus avec l'industrie privée par Tintermédiaire du bureau de Washington, ou par les divers quarter-masters exerçant, soit à une armée, soit à un dépôt central, l'autorité de chefs de service, car ce département n'avait aucun atelier de confection sous sa direction. Enfîn le contrôle en était conQé à des officiers spéciaux du corps, employés, les uns comme inspecteurs pour vérifier les comptes, et les autres comme payeurs. Ces derniers , chargés d'acquitter les dépenses ordonnancées dans les différentes branches de cette administration , déposaient un cautionnement, comme garantie du maniement des fonds considérables qu'ils recevaient directement de leur bureau à Washington.

Les départements de Yordnance et des subsistances, dont les attributions ont déjà été suffisamment indiquées, avaient la môme organisation que le précédent : l'inspection et l'acquittement des dépenses étant faits dans le corps même par des officiers particulièrement chargés de cette tâche. Le chef qui représentait chacun de ces

trois services au ministère parvenait à cette position par UQ avancement régulier et ne pouvait la perdre, comme un simple employé, au gré du ministre. Une partie des ofûciers de ces corps négociaient les contrats et en surveillaient l'exécution, inspectaient et recevaient les fournitures et dirigeaient les arsenaux fédéraux. Les autres étaient attachés aux troupes en campagne et à leurs dépôts, et formaient, depuis le régiment, une filière hiérarchique par laquelle toutes les affaires relatives à leur département passaient, pour arriver enfin directement à leur chef, à Washington , sous la simple surveillance du chef de chaque corps de troupes.

Ces trois branches de Tadministration pouvaient seules conclure des contrats onéreux.

Les chirurgiens, recrutés parmi les médecins déjà pourvus de diplômes, étaient attachés aux régiments, mais ne faisaient pas partie de Tétat-major de ces corps; au-dessus d'eux se trouvaient, à chaque quartier général, les chirurgiens de brigade, de division, et enfin le chirurgien en chef de l'armée. Le service des hôpitaux, placé sous leur direction, recevait ses fournitures, Qn partie du quartermaster, et en partie du commissaire aux vivres.

Les paymasters, ou payeurs, étaient des employés du ministère de la guerre et non du Trésor. Chaque administration ayant une comptabilité indépendante et maniant elle-même les fonds nécessaires pour acquitter les dépenses qu'elle avait ordonnancées, ils n'avaient à régler que la solde, les primes et quelques frais insigni-

fiants. Aussi aucun d'eux ne résidait-il avec l'armée : oiseaux de passage, ils y venaient à des époques fixes, réglaient la solde sur les états de situation tenus dans les compagnies, et disparaissaient aussitôt après.

Nous résumerons cet aperçu en donnant d'abord la composition du quartier général d'un général en chef, tel que celui de Scott au Mexique, et ensuite l'organi* sation et l'administration intérieure du régiment. Nous serons ainsi dispensés de revenir sur ces détails lorsque nous parlerons de l'armée de volontaires qui fut formée sur le môme modèle.

Tous les membres d'un quartier général étaient qualiGés d'aides de camp, et on les désignait en ajoutant à leur titre les trois lettres A. D. G. Cependant leurs fonctions étaient bien diverses.

Auprès du général se trouvait d'abord le chef (Tèiat" major, intermédiaire entre celui-ci et ses chefs de service, mais n'ayant lui-même aucune direction particulière. II avait sous sa direction immédiate les aides penon^ nels du général, qui, outre les missions spéciales qui pouvaient leur être confiées, né remplissaient auprès de celui-ci que le service indiqué par leur nom : racconn' pagner, porter ses ordres, voir ce qu'il ne pouvait voir lui-même et recevoir toutes les communications qui lui étaient directement adressées.

Tout ce qui, chez nous, dépend du chef d'état-major était laissé aux soins de l'assistant adjudant général, et, pour une faible part» de Yimpecteur général de l'armée.