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quand, le 26 au soir, Hooker lui télégraphia qu'il ayait rintention d'abandonner ce poste, dont la garnison, nécessaire ailleurs, n'était là qu*un inutile appât pour l'ennemi, et lui demanda s'il avait quelque motif de s'y opposer, répondit-il aussitôt en refusant formellement sa sanction, sauf le cas d'absolue nécessité. Ce refus n'était pas seulement inspiré par des considérations militaires plus ou moins justes. Gomme Halleck accorda immédiatement au successeur de Hooker ce qu'il déniait à celui-ci, on a le droit de pemier que le commandant en chef saisit alors l'occasion d'obliger le commandant de l'armée du Potomac à se démettre, en lui enlevant la liberté d'action sans laquelle il ne pouvait continuer à remplir sa lourde lâche : la défiance de Halleck à l'égard de Hooker n'était en effet un secret pour personne. Celui-ci le comprit, et, ne voulant pas quel'animosilé personnelle dont il était l'objet pût encore une fois compromettre le sort de Farmée, au reçu de la réponse de Halleck, qu'il trouva, le 27, à Frederick en revenant de Harpers-Ferry, il demanda à être relevé de ses fonctions.

En attendant la décision du Président, il prit les . nouvelles disposilions que rendaient nécessaires les ^ordres de Halleck. Ne pouvant emmener French, il

renonça à pénétrer sur les derrières de Lee dans la yallée de Gumberland. Slocum fat rappelé à Hid* dletowû et tous les ordres de marche préparés pour mettre* Far mée en marche yers le nord en suivant le Tersant oriental des montagnes.

Le 23 au matin, le général Hardie arriva à Frederick, avec Tordre qui nommait le général Meadecom* mandant de l'armée du Potomac à la place de Hooker. Le président Lincoln, une seconde fois dans Tespace d'un an, choisissait le plus mauvais moment possible pour changer le chef de celte armée. 'Ce changement eût été logique le lendemain de Ghancellorsville; il était singulièrement inopportun dans r instant odles deux armées approchaient d'un conflit décisif.

Loin de le justifier, la manière dont Hooker avait manié son armée depuis quinze jours ne méritait que des éloges; enfin, si les, relations de celui-ci avec quelques-uns de ses chefs de corps étaient difficilei, elles n'avaient jamais nui au service, et en revanche la confiance qu'il inspirait aux soldats était une force pour son armée. Plus heureux que Uac Glelian, Hooker eut de nouvelles occasions de servir son pays et nous ne tarderons pas à retrouver ce vaillant soldat sur d'autres champs de bataille.

Le général Heade, qai commandera Tarmée du Potomac jusqu'à la fin de la guerre, était un officier du génie. Simple, modeste, silencieux, mais doué d'un jugement juste, d'un esprit clairet précis et' d'an sang-froid qui ne se démentait jamais au milieu du danger, il s'était élevé par un mérite reconnu de tous, du grade de général de brigade dans les réserves pennsylvaniennes, au commandement du cinquième corps. Il n'était guère connu que de ses subordonnés et des autres généraux j car ni son esprit lent et méthodique, ni sa grande figure maigre, avec des yeux dont ses lunettes ne voilaient qu'à demi l'expression un peu triste, n'étaient faits pour frapper les masses et inspirer l'enthousiasme. Mais il était estimé par ses compagnons d'armes et respecté par ses adversaires : lorsque ses anciens camarades qui portaient l'uniforme confédéré, et qui, depuis Chancellorsyille , professaient un profond dédain pour Hooker, apprirent sa nomination, ils se dirent entre eux qu'il faudrait jouer serré avec leur nouvel

adversaire.

Le jour où Hooker remit à son successeur l'armée du Potomac, celle-ci, en y comprenant les forces de French, la brigade Lockwood, arrivée le 26 à Fi-ederick, et tous les détachements disponibles, comptait

un peu moins de cent cinq mille hommes sous les armes. Meade, qui n'avait pas apdbitionné sa nou* yelle situation, sentant lui-même combien le remplacement de Hooker était inopportun, eut le bon esprit de ne rien cbanger au personnel de son quartier général et garda même son chef d'état major, le général Butterfleld.il reçut, avec sa nomination, les pouvoirs les plus étendus pour disposer de toutes les troupes réunies dans le Haryland, sans tenir compte de ces divisions imaginaires en départements qui avaient tant de fois embarrassé ses prédécesseurs. La première dépêche que Haileck lui adressa l'autorisa à déplacer à son gré la garnison de Harpers-Ferry ; les forces de Schenck et de Gouch furent également mises sous ses ordres.

11 eut pour successeur, à la tête du cinquième corps, le général Sykes, officier vigoureux, qui s'était particulièrement distingué à Gaines-Mill, et se mit à l'œuvre dès le 28, sans laisser à l'armée le temps de sentir l'interrègne. Hooker l'avait prévenu que Lee, n'ayant pas emmené d'équipages de ponts, ne songerait sans doute ' pas à franchir le Susquehannah avec son armée et que, par conséquent, après avoir atteint ce fleuve, son dessein devait être d'en longer la rive droite pour couper Baltimore et Washington des États du Nord. Pendant

que rennemi décriyait ce grand arc . de cercle, l'armée fédérale pouTait donc, en se maintenant sur un arc intérieur, le suivre, le frapper au flanc quand * elle le voudrait, et couvrir, en même temps, ces deux villes, sans avoir à livrer bataille à leurs portes. Heade ne partageait pas Tayis de Hooker sur ce point, et avec raison, car il est prouvé aujourd'hui que Lee, profitant des basses eaux duSusquehannafa, était prêt à jeter une partie de son armée de l'autre côté du fleuve, pour s'emparer de Harrisburg : la possession de cette ville lui aurait assuré en effet un passage permanent et les moyens de pénétrer jusqu'au cœur de la Pennsylvanie. Mais, quoiqu'il eût la libre disposition des troupes de French, Meade n'osa reprendre le plan plus hardi et plus fécond que son prédécesseur avait conçu et dont Halleck avait entravé l'exécution. Il ne songea pas à passer le South- Mountain, pour se placer entre Lee et la Virginie, dans la crainte, sans doute, de dégarnir Baltimore, d'exposer même Philadelphie. Quels que fussent les plans de l'ennemi, il pensa qu'il fallait, avant tout, suivre Lee en remontant au nord et l'inquiéter assez pour l'obliger à venir engager lui-même le combat. II n'eut donc qu'à confirmer et à compléter, pour la marche du 29, les ordres donnés par Hooker.

*<iv ^Us avons dit que la vallée situéeà Test du South-

^4\ ^tain parallèlement à celle du Gumberland,

^^it vers le nord et a presque la forme d'un

m^ngle, dont la base serait sur le Susquehannah et

le sommet à Tembouchure du Monocacy dans le Potomac. De Frederick, qui se trouve encore dans la partie étroite, plusieurs routes se dirigent, en divergeant, au nord et au nord-est : les principales soQtcelles de Harrisburg par Emmettsburg, Getlysburg et Heidiersburg au nord, et de York par Middlesburg, Taneylown, Littlestown et Hanover au nord-est, qui se séparent en sortant de Frederick, et la chaussée, dont nous avons déjà parlé, qui à Gettysburg se détache de la première, vera l'est, pour rejoindre la seconde à York. Ces routes sont coupées, presque perpendiculairement, par un grand nombre d'autres voies formant comme les rayons d'un secteur dont l'arc serait le chemin de fer de la vallée de Cumberland et aurait Baltimore pour centre.

Toutes celles qui nous intéressent ici partent de Westminster, Ce bourg était, en 1863, l'extrémité d'un tronçon de chemin de fer qui allait de Baltimore jusqu'au pied des collines dont nous avons parlé. Les diverses routes qui s'en éloignent vont chacune rejoindre un des passages du South-

Mountain : la plus méridionale, par New- Windsor et

Frederick, gagne Cramptons-Gap ; la suivante, par

Union, Middleburg et Mechanicstown, le passage de

Cavetown ; la troisième, par Frizzelburg, Taneylowa

et Emmeltsburg, celui de Waynesboro ; la dernière

enfin, passant par Littlestown, Two-Taverns, Get-

1 tysburg, franchit les montagnes à l'ouest de Cashtown

1 et descend sur Chambersburg par Greenwood et

Fayetleville. Un coup d*œil sur la carte fera voir,

\ mieux encore que cette explication, que les deux

! centres de communication dans cette vallée soDt

i- Gettysburg et Westminster : chacun de ces deux

; bourgs était la tête d'un chemin de fer, et le premier,

outre les routes déjà énumérées, en possède quatre ou cinq autres moins importantes qui conduisent à l'est à Hanover, au sud-ouest à Fairfield, au nordouest à Mummasburg, et de là, par la montagne, à Shippensburg, et au nord-est à Hunterstown. La ville de Gettysburg, nous l'avons dit, est située presque au point de partage entre les eaux du Susquehannah et celles du Potomac, mais elle appartient encore au bassin de ce dernier fleuve. Les petits ruisseaux du Rock-Greek et du Marsh-Creek, qui coulent du nord au sud à quelques kilomètres, l'un à l'ouest, l'autre à l'est de la ville, se réunissent pour

former l'âne des branches du Monocacy; un troisième est le Big-Plpe-Creek, qui, descendant des collines de Manchester, passant entre Taneytown et Frizzelburg et arrosant Middleburg, coule à l'ouestsud-ouest, jusqu'à son confluent avec le Marsh-Creek. La riche vallée que tant de routes sillonnent offre, au centre, une couche unie de terre végétale ; lorsque l'on se rapproche du South-Mountain, on trouve un terrain ondulé, au sous-sol schisteux, dont toutes les aspérités ont été adoucies par Faction du temps ; plus près encore de la montagne, sur une ligne passant par Emmettsburg et Gettysburg, s'élèvent de longues arêtes parallèles à la direction générale de la chaîne ; les rochers fort durs dont elles se composent ayant résisté aux intempéries mieux que le schiste, leur enveloppe primitive, forment une série de groupes, de crêtes abruptes, de pitons isolés, qui prennent souvent Taspect.le plus bizarre, etj présentent tantôt, comme près de Gettysburg, de véritables citadelles construites par la nature, tantôt, comme à Emmettsburg, un mélange confus, véritable chaos de ruines naturelles.

Lorsque Meade prit le commandement, sa première pensée, nous Tavons dit, en attendant que les intentions de Tennemi fussent plus clairement ré-

Télées, fut de l'empêcher également de passer le Susquehannah et de marcher sur Baltimore. A cet effet, il mit ses troupes en marche sur trois colonnes, suivant des routes divergentes. L'armée devait ainsi être placée de manière à pouvoir se déployer rapidement sur la ligne de Westminster à Waynesboro, et à tenir, en s'appuyant à gauche au South-Mountain, dont elle garderait les passages, à droite aux collines à travers lesquelles elle communiquerait avec Baltimore et Washington, toute la largeur de la vallée. Deux fortes marches, qui firent laisser en arrière un trop grand nombre de traînards, l'amenèrent, le 30 juin, dans ces positions, dont quelques-unes ne furent occupées que tard dans la soirée.

La colonne de gauche, sous les ordres de Reynolds, était composée des 11* etl" corps : celui-ci atteignit Emmettsburg le 29 et alla le lendemain camper à quelques kilomètres de là, sur la route de Gettysburg, au bord du Marsh-Greek, tandis que le 11' prenait sa place à Emmettsburg. Le 3* et le 12* corps formaient la colonne du centre : celui-ci s'établit, avec le quartier général, à Taneytown ; celui-là, quittant ce point le 30 après midi, sur la nouvelle de l'apparition de l'ennemi à Fairfield, fut détourné à gauche et alla prendre position près d'Emmettsburg pour renforcer

l'allé commandée par Reynolds. Enfin, les 2% 5* et 6* corps, qui composaient la droite, campèrent à Frizzelburg, Union et New^Windsor : la longueur du parcours qu*ils avaient à faire ne permettant pas aux deux derniers d'atteindre la route de Westminster à Waynesboro, cette aile se trouya ainsi un peu refusée. La division de cavalerie de Gregg, qui devait Téclairer, ne put même arriver jusqu'au premier de ces deux bourgs, où, comme nous Tavons dit, Stuart avait passé la veille.

Une fois le plan de Meade admis, ces dispositions étaient sages ; mais il est difficile de s'expliquer les ordres donnés par lui à French, qu'un caprice inespéré de Halleck venait de rendre, avec ses onze mille hommes, à Farmée du Potomac. Il semble qu'un renfort aussi important aurait dû être immédiatement incorporé dans cette armée : Meade ne se décida ni à l'emmener avec lui ni à le laisser à Harpers-Ferry. Il lui ordonna d'évacuer cette position, d'envoyer tout le matériel qui s'ytrouvait, avec quatre mille hommes d'escorte, à Washington et de s'établir, avec ses sept autres mille hommes, à Frederick. Cette demi-mesure fut une grosse faute : si elle avait pour but de ne pas déplaire à Halleck, elle fut prise en vain ; car l'évacuation de Harpers-Ferry causa une vive irritation à

Washington, et elle priva l'armée du Potomac d'une belle division qui aurait pu jouer un rôle décisif sur le champ de bataille. .

Pleasonton avait distribué sa cavalerie fort judicieusement, pour couvrir le mouvement de l'armée et l'éclairer de tous les côtés, sans imiter Stuart, qui, par son ardeur inconsidérée, s'était mis dans Timpossibilité de rendre le même service à son chef. On a raconté que Meade aurait voulu voir Pleasonton entreprendre une expédition du même genre et que celui-ci lui en aurait démontré les dangers; s'il en fut ainsi, il n'eut pas de peine à le persuader. Son véritable mérite fut de diriger sa cavalerie, pendant les quelques jours qui séparèrent le passage du Potomac de la fin de la bataille de Gettysburg, avec une habileté, un coup d'oeil et une décision qui contribuèrent beaucoup à la victoire des fédéraux.

Pendant que Gregg appuyait à droite et que Kilpatrick accomplissait la double tâche de maintenir Stuart à l'est et d'éclairer la marche en avant, Pleasonton avait placé sur sa gauche la division Buford. C'était la plus nombreuse des trois, et son chef, homme de guerre remarquable, lui inspirait, à juste titre, une entière confiance. Kilpatrick, nous l'avons dit, après avoir rapidement poussé, le 29, jusqu'à

BRANDY-STATIOiN. m

UttlestowD, était restée le 30, à Hanover, sur le théâtre du sanglant combat qu'il avait livré à Stuart. Boford, de son côté, après avoir epvoyé le général Herritt, avec sa nouvelle brigade de cavalerie régulière, observer à Hechanicstown le débouché de la route de Hagerstowo, dans la vallée du Monocacy, fit une pointe hardie sur le versant occidental du Soath-Hountain, pour savoir si Tennemi s*était ou DOD attardé au bord de l'Antietam, sur le flanc gauche de Tarmée du Potomac. Quittant Middletown le 29, au point du jour, et descendant sur Boonesboro, il longea les montagnes, dans la direction du nord, jusqu'à la hauteur de Waynesboro et, les repassant au col de Monterey, sans avoir rencontré l'ennemi, il s'arrêta au hameau de Fountain-Dale, situé à micôte. A peine la nuit Tenue, ce chef vigilant aperçut de loin sur la route de Fairfield les feux de bivac d'une troupe ennemie : probablement la brigade Davis de la division Heth. Le 30, avant le jour, il descendit sur Fairûeld pour l'attaquer, mais il reconnut, après quelques coups de feu, qu'il ne pourrait en venir à bout sans employer le canon ; et, tandis que l'ennemi se repliait vers le nord, Buford, n'osant pas engager un combat d'artillerie dont le bruit aurait pu donner l'éveil aux colonnes confédérées.

quittait la route directe de Geftysburg et, suivant ses instructions, venait rallier Pleasonton à Emmettsburg. Plusieurs indices faisaient prévoir à celui-ci un mou* vement de l'ennemi contre Farmée du Potomac, et, sachant que cette armée devait, le lendemain, avancer sonaile gauche jusqu'à Gettysburg, il ne voulut pas laisser les confédérés s'y établir. Il ordonna donc à Buford de gagner rapidement cette ville, d'en prendre possession et de s'y maintenir jusqu'à l'arrivée du premier corps. Cet ordre fut exécuté dans l'aprèsmidi. En arrivant à Gettysburg, Buford apprit qu'une brigade ennemie, venant de Gashtown, avait paru devant la ville une heure avant lui, mais, à son approche, s'était brusquement retirée dans la même direction. Des informations assez vagues recueillies

par Meade semblaient déjà prouver que, depuis deux

jours, Ewell ne s'était pas avancé au nord et que le reste de l'armée sudiste était entre Chambersburg et Gashtown. La prompte retraite de l'ennemi vint confirmer ces informations dans Tesprit du général en chef et lui fit penser que Lee, informé de son mouvement, allait négliger l'invasion pour ne plus s*occuper que de l'armée du Potomac. Toutefois il ignorait sur quel versant des montagnes et avec quelles intentions Lee allait se concentrer. La rencontre faite

par Baford semblait seale indiquer que cette conœntration aurait lieu sur le versant oriental. Considérant dès lors que Harrisburg et Philadelphie n'étaient plus en danger, et que le premier objet de sa marche rapide vers le nord était par conséquent atteint, il résolut de ne plus manœuvrer qu'en vue â*une bataille désormais inévitable. Ses troupes étaient fatiguées; certains corps de nouvelle formation n'avaient pu suivre l'allare des soldats exercés depuis un ou deux ans ; les distributions régulières manquaient, par suite de l'interruption du chemin de fer de Baltimore à TOhio; il fallait rétablir les communications avec Baltimore, d'abord par la ligne de Westminster, puis par celle de Hanover. Pour toutes ces raisons, Meade prit le parti de continuer à s'avancer lentement jusqu'à ce qu'il fût éclairé sur les desseins de l'ennemi, et, dans le cas où. celui-ci viendrait à sa rencontre, de prendre, soit en se concentrant rapidement sur le point le plus menacé, soit en ramenant ses colonnes d'une marche en arrière, une position défensive qui lui assurât tous les avantages tactiques dans la bataille.

Ses ordres de marche sont donnés à cet effet, le 30 juin au soir, pour être exécutés le lendemain, i*' juillet, dès la poiote du jour. Ils prescrivent à

Reynolds de se porter, avec la colonne de gauche, à Gettysburg, en faisant occuper celte ville par le l**" corps, tandis que le 11* demeurera un peu en arrière, et en laissant le troisième à Emmettsburg, pour couvrir ses derrières sur la roufô de Greeacastle. Le li% qui est resté seul au centre à Taneytown, se rendra à Two-Taverns, afin de relier Reynolds à la droite, tandis que le 2« quittera Frizzelburg pour former avec celui-ci la colonne du centre et le relever à Taneylown. Enfin le 5* et le 6* ont chacun à faire une longue étape : l'un depuis Union jusqu'à Hanover, où il formera la première ligne de droite; Tautrede New-Windsor à Manchester, où il se trouvera en seconde ligne, à portée d'appuyer celui-ci. L'armée présentera ainsi àTennemi, qui peut se trouver soit à l'ouest, soit au nord, une ligne brisée, faisant face, dans ces deux directions, et dont l'angle aura son sommet à Gettysburg. La disposition des routes qui convergent sur cette ville en fait forcément le point capital de cette ligne, et Meade a très judicieusement placé trois corps sur sept dans le voisinage. Toutefois ce mouvement n'est ordonné que comme un nouveau pas dans la marche en avant qu'il poursuit avec précaution et qu'il compte pousser au besoin jusqu'au Susquehannah. II ignore encore, à

cette heure, que la plus grande partie de Farinée de Lee alranchile South-Hountain, et, s*il occupe Gettysburg, ce n'est pas qu'il songe à lui fermer Tun des principaux débouchés sur le versant oriental de cette chaîne. En effet, prévoyant le cas ob Tennemi se déciderait à venir Tattaquer sur ce versant, il recommande à Reynolds de réunir toutes ses forces pour retarder sa marche, soit à Gettysburg, soit plutôt à Emmettsburg ; mais il se tient prêt à prendre, par une prompte concentration en arrière, une position, préparée d'avance, qui lui permettra de couvrir Washington et Baltimore et d'attendre de pied ferme les assauts de l'armée confédérée. L'occupation d'Emmettsbnrg, de Gettysburg et de Hanover n'a donc pour but que de couvrir cette concentration et de retenir l'ennemi jusqu'à ce qu'elle soit accomplie. La position ainsi choisie s'étend, sur la rive gauche du Pipe-Greek, depuis Manchester jusqu'à Middleburg. Ne connaissant pas les détails topographiques du pays, ni par conséquent la remarquable position sur laquelle le hasard allait l'amener à Gettysburg, il fait, d'après la seule inspection de la carte, un choix

judicieux.

11 adressa, le 1^' juillet au matin* des instructions détaillées à ses chefs de corps, pour leur indiquer