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de point d'appui sur la ligne qu'il occupe, il voudrai s'avancer, avec toutes ses forces, jusque sur la route d'Emmcttsburg, et demande instamment à son chef, soit de s'assurer par lui-même de la nécessité de ce mouvement, soit d'envoyer le général Warren pour en être juge à sa place. Meade, ne croyant pas sans doute que l'attaque de Fennemi porterait sur sa gauche, et retenu peut-être aussi par le voisinage da bureau télé^aphique, ne voulut ni quitter son quartier général ni se séparer du général Warren. Il se contenta de répéter à Sickles Tordre de rester danâ les positions prises la veille par Geary et, d'après un témoin oculaire, il lui indiqua même du doigt les mamelons des Rounds-Tops comme le point de repère sur lequel il devait s'aligner. Ce fut un tort de sa part; car il devait, s'il avait confiance dans le coup d'œil de Sickles, tenir compte de ses objections, et, dans le cas contraire, les contrôler sans retard. En effet, que le commandant du 3« corps se fût ou non trompé dans ses appréciations, il ne demandait qu'à recevoir deà instructions précises, au lieu de simples indications qui lui laissaient une latitude dont les limites mêmes lui semblaient fort vagues. Enfin il Obtient la permission d'emmener avec lui le général Hunt, chef de l'artillerie, et, revenant à la hflte, fait

avec lui une reconnaissance de la ligne sur laquelle il aurait voulu placer ses troupes. Hunt indique les positions qui lu} sembleraient les meilleures pour son arme, mais, yu le plan d*ensemble du général en chef, il refuse de donner un avis formel sur l'occupation de cette nouvelle ligne, qui modifie tout Tordre de bataille. Il retourne au quartier général, en achevant d'examiner le terrain jusqu'au Little-Round-Top,*et demande à Meade d'aller lui-même à la gauche avant d'approuver le mouvement proposé. Plusieurs heures se sont ainsi écoulées ; Meade, qui a convoqué toiis ses chefs de corps et attend Sickles comme les autres, compte sans doute s'expliquer alors avec lui d'une façon plus précise. Mais celui-ci, en apprenant le résultat de la reconnaissance de Berdan, ne doute plus des projets de l'ennemi et s'inquiète de plus en plus d'avoir & recevoir son attaque sur le terrain qu'il occupe actuellement. Laissé dans l'incertitude par le départ de Hunt, il se décide enfin, un 'peu avant deux heures, à prendre possession, avec tout son corps, de la route d'Emmettsburg jusqu'aux Vergers.

Il se trouve ainsi, nous Pavons dit, dans une position plus dominante que s'il était resté dans l'aligne* ment de Zeigler»<}rove à Little-Round-Top et surtonique s'il avait laissé Humphreys dans les baHbnds

qui descendent au Plum-Run. Cependant elle offre de si graves inconvénients qu'on ne saurait approuver l'initiative prise par le général Sickles en s'y établissant. D'une part» en effet, la route d'Emmettsburg, ^'enfonçant dans un pli de terrain entre les maisons Godori et Smitb, il faudrait, pour que la ligne ne fût pas commandée en cepoint,«'étendre jusqu'à la crête, à deux .cents mètres plus à l'ouest; d'autre part, la position des Vergers présente un angle très saillant, facile à battre des deux côtés, dépourvu de tout flanquement, et situé à trois cent cinquante mètres sealement d'une arête boisée, un peu plus élevée, derrière laquelle l'ennemi peut préparer ses attaques. Enfin cette ligne brisée, allant de Zeiglers-Grove au Littlé- Round-Top par les Vergers, a un développement presque double de la précédente, qui était déjà trop longue ; il en résultera que le front du 3* corps, ains étendu, perdra sa force de résistance et que cependant il sera impossible de replier les deux ailes suffisamment pour atteindre leurs points d'appui naturels à droite et à gaucbe. Si l'ennemi, comme on peut le craindre, tente un mouvement tournant par le sud et veut dissimuler sa marche derrière Taréte de Warfleld, c'est cette arête même qu'il faudrait occuper; car elle masque entièrement la vue des Vergers.

Hais c'est sur sod front et qod sur son extrême gauche que Sickles semble aTOir atleadu une attaque. Aussi fait-il d'abord avancer, de cinq cents mètres environ, la ligne de bataille de la divisioD Birney, abandonnant ainsi la rive gauche du PIum-Run et les flancs du Little~Round-Top, dont il ne semble pas avoir alors apprécié toute l'imporlance, pour se placer dans l'alignement de Humphreys;pui3 il fait faire à toute la division une demi-conversion à gauche, en prenand Ward comme pivot, de manière que Graham, avec l'aile marchante, vienne occuper les Vergers ; les trois brigades, sauf l'extrême droite de celle-ci, se trouvent la face au sud. Ce n'est pas sans regrets que les soldats de la gauche de Birney quittent les positions qu'ils occupent pour s'engager sar un terrain qui offre de bien plus grai àl'ennemi pour les aborder. Ce général, t per la ligne du ruisseau qui descend d Rose au Plum-Ruu, les porte en avant sai scr achever complètement la conversion ; Mit dans le bois qui couvre, au-dessus de ce ruisseau, le flanc de la colline de Devîls-Deu; sa gauche s'appuie â la gauche du Plum-Run et se trouve ainsi séparée du Little-Bound-Top, qui reste exposé sans défense à une surprise de l'ennemi; sa droite s'étead

jusqu'au sommet du champ de blé triangulaire dont nous ayons parlé plus haut. Trobriand, lui donnant la main dans ce champ, forme sa ligne à travers le bois situé en amont sur la penle qui borde la rive, gauche de l'affluent, et la prolonge» par les champs, en montant vers le mamelon des Vergers, sur lequel est établi Graham ; mais, pour se relier à cette position, il est obligé de déployer en tirailleurs un régiment tout entier, le S* Michigan. La division Birney, ainsi formée, présente à l'ennemi son flanc droit, sur la route d'Emmettsburg; pour le couvrir autant que possible, Humphreys, par l'ordre de Sickles, se porte, un peu avant trois heures, sur cette même route, avec toutes ses forces. Hais la position qui lui est ainsi assignée offre, à son tour, de graves dangers. En effet, pour fortifier la ligne trop étendue de Birney, Sickles lui enlève la brigade Burling, qu'il place en réserve derrière Ward et Trobriand ; Humphreys^ laissant à ses deux autres brigades la formation qu'il leur a donnée le matin, appuie sa gauche sur Graham, près de la maison Sherfy; sa droite reste en l'air dans le pli de terrain où la route est dominée du cOté de l'ennemi; et, sa ligne ayant déjà huit cents mètres de développement, il ne peut même retendre jusqu'à la maison Godori, de l'autre côté de ce vallon. Gibbon,

qui commande la division de gauche du 2* corps« ne suit naturellement pas ce mouvement, dont il ne comprend point Tobjet, et se trouve ainsi sépare de la droite de Humphreys par un espace de près de cinq cents mètres. Cette interruption dans le front de bataille des fédéraux est d'autant plus dangereuse que la maison Godori et les plantations qui l'entourent, situées sur un point douHnant, sont facilement accèssibles & l'ennemi» gr&ce à un épais rideau d'arbres qui s'en approche à quelques centaines de mètres. Gibbon, sentant le danger, et ne pouvant cependant prolonger sa ligne jusque sur la route sans l'exposer à être enfilée, charge deux régiments d'occuper la maison pour servir ainsi de lien entre les deux corps. Humphreys, de son côté, envoie ses éclaireurs débarrasser au loin le terrain, deyant son front, des clôtures en troncs d'arbre qui pourraient arrêter son feu et gêner ses mouvements. Enfin les cinq batteries du 3' corps, bientôt renforcées par trois autres tirées de la réserve, sont placées de manière à couvrir, autant que possible, les points faibles de la ligne. A droite, la batterie Seely établie près de la maison Smith et domine le vallon dans lequel descend la route d'Bm* metisburg ; TurnbuU vient quelque temps après se placer à gauche. Randolph occupe, derrière la mai*

son Sherfy, la face occidentale de Tangle même, et, sur la face méridionale, les batteries de Clark et de Bigelow sont postées en avant d'une tranchée creusée pour le chemin qui descend au Plum-Run ; trente pièces défendent ainsi la position des Vergers. Winslow, avec des obusiers de 12, très redoutables à petite portée, est établi dans le champ de blé derrière Trobriand ; enfin Smith a pu gravir, avec sa batterie, le sommet de la colline de Devils-Den,d'où il commande la gorge du Plum-Run et toutes les pentes boisées qui s'étendent jusqu'à la route d'Emmettsburg. Sickles, convoqué au quartier général, a laissé le commandement de ses troupes à Blrney. Mais, au moment où les généraux vont s'assembler, la voix du canon, qui se fait entendre à gauche, les appiîJIe chacun à son poste. Sickles n'a pas eu le temps de descendre de cheval. Meade, cette fois, n'hésite plus à le suivre; il est trois, heures et demie, la bataille va eafln commencer.

Les trop longs préparatifs des confédérés sont donc achevés. On a vu comment ils ont perdu un temps précieux jusqu'à midi. A cette heure, Law rejoint Hood et Mac Laws, qui ont formé les faisceaux et l'attendent sur la rive droite du Willoughby-Run, entre les routes de Chambersburg et de Hagerstown

en face du champ de bataille de la yeille. Les deux divisions se mettent en marche. Celle de Mac Laws en tête, sous la conduite du colonel Jobnston, de rëtat-major général, se dirige au sud vers la maison d'école du Willoughby-Run. De là un chemin, serpentant à travers les bois, ramènera dans la route d'Emmettsburg au delà des Vergers et lui permettra ainsi d'envelopper la gauche fédérale. Mais, arrivés à mi-chemin, les confédérés aperçoivent entre deux collines le sommet du Little-Round-Top et les drapeaux agités par les observateurs fédéraux qui l'occupent. Gomme Lee a formellement prescrit de dissimuler la marche du 1'' corps, on arrête Mac Laws, on attend des ordres; enfin la colonne rétrograde sur la route de Hagerstown pour la suivre jusqu'au Black- Horse-Tavern et, là, prendre la route de Miilerstown, afin de gagner la maison d'école, par un détour de huit kilomètres^

1. LoDgstreeta accusé le colonel Johnston d*ayoir fait faire, à 8oa insu, à sa première division ce grand et inutile détour. Mac Laws et Johnston affirment, an contraire, que la direction du Black- Horse-Tavern fut donnée par Longstreet lui-même. Nous ne pouToni concilier ces témoignages opposés; mais nous ferons remarquer que, dans l'un et Tautre cas, la responsabilité appartient au cornmandant du- 1*' corps, qui devait être auprès de la tête de sa colonne pour la diriger. Johnston ajoute que le détour imposé à la division Mac Laws fut insignifiant et ne lui fit perdre que peu de

Cette contre-marche fait perdre plus de deux heures à Mac Laws. Lee, qui, depuis une heure, s'attend, d'un instant à Tautre, à le voir déboucher, ne comprend pas le motif de ce retard et s'impatiente en yain. De son côté Ewell, qui ne reçoit aucun ordre, Toulant employer son temps, poste son artillerie • sur Benners-Hill, tire quelques coups contre Cuips- Hill, et fait avancer des reconnaissances pour tàter les positions fédérales. Longstreet lui-même, qui a précédé, par un chemin plus direct, ses colonnes sur le terrain où elles doivgnt se formerj partage enfin l'impatience de son chef et retourne au-devant de ses troupes, pour hâter leur marche. Il ne peut plus détourner Mac Laws de la route dans laquelle il s*est engagé si malheureusement; mais il trouve encore Hood au point où celui-ci a été arrêté. Le commandant du 1" corps, comprenant qu'il n'y a plus aucun intérêt à dissimuler sa marche, puisque toute la colonne a dû être depuis longtemps signalée du haut du Little-Bound-Top, prescrit à Hood de gagner directement la route d'Ëmmettsburg, en passant der-

temps. L*exainen de la carte suffit pour prouver que cette assertioo est inadmissible. Mais les conséquences de Tattaque .tardive de Longstreet furent si graves, que nous n'avons voulu taire aucune des excuses alléguées par les divers intéressés.

riëre l'aréte de Warfleld. Hood devance ainsi M^c Laws sur cette route, et, prenant sa droite, il pourra commencer Fattaque ayant môme que celui-ci soit arrivé en ligne. Lee, auquel Longstreet s'est empressé d'annoncer sa prochaine entrée en ligne, a £ait dire à Ewell de se tenir prêt à le soutenir vers quatre heures. Hood, de son côté, laissant à sa gauche le bois que Wilcox occupe en face des Vergers, et où Mac Laws devra se former, a placé ses quatre brigades en bataille sur deux lignes à l'ouest de la route d'Emmettsburg, baw9 à droite et derrière lui Benning, à gauche Robertson en première et Anderson en seconde ligne. A trois heures, il reçoit l'ordre de commencer l'attaque en se conformant aux prescriptions de Lee, c'est-à-dire en maintenant sa gauche près de la route.

Hais le rapport de ses éclaireurs révèle à Hood les îoconvénieiKs de la direction qui lui a été donnée. On sait en effet que la gauche des fédéraux, au lieu de se terminer, comme le général en chef sudiste le pensait, aux environs des Vergers, se prolonge, en retour, de* puis ce point jusqu'au Plum-Run, en formant une ligne convexe solidement établie et d'un abord diffl* cile. Plus au sud, les champs assez ouverts qui, depuis la route d'Emmettsburg, s'étendent, en con-

tournant le massif des Round-Tops, jusqu'à celle de Taneytown, où sont parqués les convois ennemis, semblent inviter les confédérés à envelopper, de ce côté, l'extrémité de la ligne unioniste. Le terrain est favorable à un mouvement tournant ainsi limité et qui ne compromettrait pas Tarmée dans une marche de flanc. Hood demande, deux fois, à son chef immédiat la permission de le tenter. Hais Tordre de Lee est formel, le plan de bataille ne peut être changé sans son assentiment, et Longstreet a déjà perdu tant de temps qu'il n'ose plus prendre la responsabilité d'un nouveau retard. Quoiqu'il ne soit pas dans les conditions prévues par Lee, il s'applique donc à faire exécuter, à la lettre, les instructions que celui-ci a données, et vient indiquer lui-même à Hood la direction qu'il doit suivre. C'est la colline de Devils-Den qui en est l'objectif. A Mac Laws reviendra la tâche d'attaquer les Vergers de front et de flanc. Â trois heures et demie, les quatre brigades du premier se mettent en marche, en descendant vers le Plum-Run, leur droite s'éiendant vers le chemin qui relie la maison Slyder à la route d'Emmettsburg. Les deux armées en présence vont enfin en venir aux mains.