CHAPITRE IV

GETTTSBORG

L'importance de la bataille de Gettysburg nous a obligés à en partager le récit en deux chapitres ; mais cette seconde partie n'est que la continuation de la première : la grande lutte est engagée depuis le matin du 1" juillet, malgré le temps d'arrêt qui marque le commencement de la journée du 2. Les mouvements du corps de Longstreet que nous venons de décrire ont été aperçus par les fédéraux établis aux Vergers ; leur artillerie ouvre le feu sur les bois voisins de Warfleld ; plusieurs batteries du corps de Longstreet, qui ont pris position près de celte ferme, leur répondent; Wilcox d'un côté, Graham de l'autre, font avancer des tirailleurs et la fusillade s'échaufie rapi* dément. Cest en cet instant que Meade arrive, avec Sickles, sur la nouvelle ligne que celui-ci a fait occu-

per par ses troupes. Frappé de son étendue, il comprend qu*un seul corps ne peut suffire pour la défendre : il se prépare aussitôt à la renforcer et envoie le général Warren, dont le coup d'oeil lui inspire toute confiance, choisir les points sur lesquels il est le plus urgent de porter des secours. Sickles, voyant que son chef n'approuve pas son récent mouvement, lui propose de révenir en arrière. Mais Heade, lui montrant les bois à leur gauche, répond qu'il est trop tard; en effet, tandis que le feu d'artillerie redouble contre les Vergers, les salves de mousqueterie annoncent que, plus à Test, Hood a commencé la bataille. Celui-ci devait faire faire à son front un quart de conversion à gauche, pour aborder la partie de la ligne fédérale occupée par Trobriand et Ward. Mais, en s^avançant au delà de la route d'Emmettsburg, il a tout de suite reconnu l'importance du Little-Round-Top et, faisant incliner Law, non plus à gauche, mais à droite, il le dirige sur ce point. Robertson, voyant ce mouvement, rîmite aussitôt pour ne pas rompre la ligne, et, passant l'affluent du PIum-Run en face du revers occidental de la colline de Devils-Den, il s'élance, quelques minutes avant quatre heures, à Pattâque de cette position, précédé d'une nuée de tirailleurs. Les fédéraux, qui ont vu sur les pentes opposées les lignes

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serrées des assaillants s'ayancer avec tous lears drapeaux déployés et en poussant leur cri de guerre, sont prêts à les recevoir. Ward attend leur choc, de pied ferme, dans de bonnes positions ; ipais, comme il a envoyé Berdan et le 3* Maine aux Vergers, sa brigade est réduite à cinq régiments. Une lutte ardente s'engage sur les pentes rocheuses, que les confédérés commencent à escalader ; heureusement pour Ward, Robertson, en étendant sa gauche pour l'envelopper, présente le flanc à Trobriand , et, de ce côté, ses soldats, pris d'écharpe, ne tardent pas à plier. Il est obligé de porter tout le reste de ses forces à leur secours, et Ward, ainsi dégagé, reprend le terrain qu'il vient de perdre. Le l*' Texas, qui allait s'emparer des premières pièces de la batterie Smith , rétablit le combat à gauche ; mais les canons fédéraux, libres désormais , font éprouver des pertes sensibles aux assaillants, qui s'efforcent en vain de les enlever. Pendant ce temps, Andersen, qui devait soutenir Robertson, n'a pas suivi son mouvement à droite et ya donner contre le centre de la ligne de Trobriand, qui en est la partie la plus forte. Obligé de passer le ravin sous le feu de l'ennemi , il a été repoussé avec des pertes sérieuses. D'autre part, deux régiments s'étant séparés de la Imgade Robertson et continuant

& marcher avec les troupes de Law, cette brigade se trouverait isolée et dans une position fort critique sans l'arrivée opportune de Benning. Ce général ayant, comme Anderson, conservé sa direction première se trouve ainsi derrière Robertson. Leurs trois brigades reprennent l'attaque en même temps. Trobriand et Ward résistent avec la plus grande énergie; les batteries de Smith et de Winslow les soutiennent autant que la nature du terrain le permet Le bois, les rochers, la pente donnent un grand avantage aux défenseurs ; mais ils sont bien moins nombreux que les sudistes, qui s'acharnent à l'attaque avec une rare énergie; aussi leurs pertes sont rapides, leur ligne s*amincit rapidement, il n'y a aucune réserve pour la renforcer.

Le combat ainsi engagé n'a pas fait perdre de vue à Hood les cônes des Round-Tops. Le plus élevé semble inaccessible, et d'ailleurs la vue d'enfilade sur la ligne fédérale doit lui être masquée par le plus petit: c'est de celui-là et des pentes environnantes qu'il faut s'emparer. Laws, chargé de cette tâche, s'engage dans le vallon du Plum-Run, pour le remonter entre les pentes de Devils-Denet celles des Round-Tops ; sa brigade est renforcée par les deux régiments qui se sont détachés de celle de Robertson ; il a sous ses

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ordres des soldats du Texas et de TAlabama, éprouvés dans maints combats, ardents comme le soleil sous lequel ils sont nés, infatigables et insensibles au dan« ger, semblables en un mot au brillant Hood, qui les a formés depuis longtemps et les encourage par sa présence. Ward n'avait placé qu'un seul régiment, le ù* Maine, devant le Little-Round-Top , dans le fond où coule le Plum-Run ; mais il a eu le temps de le renforcer par le 40« New-York, que Trobriand a envoyé à son secours lorsque Robertson Ta attaqué, et par le 6' New-Jersey, détaché de la brigade Burling. Les trois régiments, bientôt portés au nombre de quatre par un nouvel envoi de cette brigade, s'embusquent derrière les rochers et résistent à Tassant furieux de Law ; cependant ils perdent du terrain et découvrent les abords du Little-Round-Top. Ward est obligé, pour soutenir leur retraite, de dégarnir sa droite; Trobriand, à son tour, contraint d'étepdre sa gauche, afin de remplir le vide ainsi formé, place le 17« Maine dans le champ de blé^ derrière le mur qui, au sud, sépare ce champ de la partie du bois abandonnée par Ward ; Winslow dirige ses canons sur ce bois. En allongeant ainsi sa ligne « Trobriand ne conserve, au centre, que deux faibles régiments; car il ne peut appeler le 3« Michigan sans rompre