CHAPITRE PREMIER

Hagerstown.

Le k juillet au soir, les deux armées eu présence près de Gettysburg ont déjà pu se recueillir et mesurer l'importance de leurs pertes. En comptant les prisonniers, l'infanterie confédérée a été réduite de plus du tiers, l'infanterie fédérale du quart. Des deux côtés, les officiers se sont prodigués et les chefs .les plus entreprenants ont été frappés. Enfin l'armée du Potomac, outre ses pertes définitives, est encore réduite par l'absence de douze à quinze mille hontimes manquant à l'appel le k au matin .

La retraite de l'armée confédérée est commencée, le plan de Lee est arrêté. Son objectif est le pont de bateaux qu'il a laissé sur le Potomac à Falling-Watêrs, à sept kilomètres au-dessous du gué de Williams-

port. Pour reprendre des forces, avant de chercher de noayeaux combats, il faut que son armée remette les pieds sur le sol ami de la Virginie. Cependant, nous Payons dit, Meade ne peut croire encore à retendue de son succès. Il hésite et veut attendre Tingtquatre heures avant de se décider. Cette première erreur sera suivie de beaucoup d'autres, qui feront perdre à l'armée du Potomac une partie des avantages que sa victoire aurait dû lui assurer.

En effet, le souvenir niême de Téchec éprouvé par les confédérés dans leurs vains assauts contre les positions unionistes à Gettysburg obsédera Tesprit de Meade pendant tout le temps qu'il se trouvera seul en face de Lee. Il ne songera plus qu'à l'obliger à renouveler ces assauts, évitera toujours de prendre roffensive lorsqu'il le trouvera établi devant lui, et, comme le général sudiste, de son cdté, tient avant tout à ménager ses troupes, les manœuvres vont succéder aux combat^. L'armée du Potomac, qui, depuis son débarquement au fort Monroë, a livré, en seize mois, onze batailles rangées, va maintenant rester dix mois sans renouveler ces grandes luttes. Ce ne sera cependant pas faute de marcher ni de tâter son adversaire. Un résultat aussi important pour la cause confédérée suffit presque à justifier la

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campagne, fort impradente à d'autres points de vue, qui fut brusquement interrompue à Gettysburg.

Nous ayons dit que Lee, avec une quarantaine de mille hommes sur Seminary-Hill, couvrait les deux routes de Fairfield et de Cashtown. Le grand convoi a pris la seconde. Un autre convoi, composé principalement des voitures du 2^ corps, suit la première, qui est plus courte et sur laquelle il précède l'armée. Stuart éclairera son flanc du côté d'Emmettsburg-et les brigades Bobertson et Jones le protégeront dans les défilés du South-Mountain. Dès que le soleil est couché, le corps de Hill se met en marche. Celui de Longstreet, qui le suit, a la garde des quatre mille prisonniers fédéraux ; la division Pickett les conduira jusqu'à Williamsport, sans se laisser détourner par les mouvements stratégiques qui pourront être prescrits au reste du !•' corps. Le 2% par sa position le plus éloigné de la route de Fairfield, ferme la marche. Chaque corps est suivi d'un assez grand nombre de voitures et de son artillerie ; aussi la division Early, chargée de Tarrière-garde, qui a quitté les bivacs à deux heures du matin, voit le soleil s'élever au-dessus des hauteurs de Geltysburg sans pouvoir avancer sur la route encombrée : il semble que l'armée confédérée s'éloigne à regret de ces hau-

teo/s au pied desquelles gisent tant de vaillants soldats. La position d'Early est périlleuse, car Staart étant parti, avec trois brigades, pour Emmettsburg, un simple rideau de cavaliers couvre sa retraite, et les observateurs fédéraux postés au sommet de Round- Top ont signalé, depuis queltfue temps, ses mouyements. Heureusement pour lui, Meade n'a encore donné aucun ordre.

Avant d'aller plus loin, il nous faut indiquer rapidement la configuration du pays que les deux armées vont traverser pour atteindre les bords du Potomac. Nous avons déjà dit que Taréte du South-Mountaio, prolongement du Blue-Ridge, sépare la fertile vallée de Gumberland de la plaine accidentée qui s'étend entre le Potomac au sud, le Susquehannah au nord et la baie de Chesapeake à Test. C'est par la vallée de Gumberland que Lee avait pénétré en Pennsylvanie; il en était sorti pour marcher sur Gettysburg; il y rentrait pour reprendre le chemin de la Virginie. Outre le chemin de fer qui, de Harrisburg et de Carlisle, se prolonge, par Chambersburg et Greencastle, jusqu'à Hagerstown, la vallée de Gumberland est sillonnée par plusieurs grandes routes et de nombreux chemins, tous praticables en été. Une agriculture florissante n'a laissé subsister les antiques

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forêts que sur les flancs des montagnes et dans les terrains naturellement pauvres. Partout ailleurs, la culture des céréales alterne avec des p&turages qui nourrissent un bétail abondant. Le pays est, par conséquent, découvert, quoiqu'il oppose aux manœuvres en ligne l'obstacle de fréquentes clôtures, soit de bois, soit de pierres sèches.

L'année précédente, avant la bataille de l'Antietam, Lee avait défendu la crête du South-Mountain. Mais elle est fort longue, les passages y sont nombreux, et , des sentiers qui gravissent les sommets permettent de tourner tous les cols principaux. Aussi le général sudiste ne crut-il pas pouvoir, le lendemain d'une défaite, s'arrêter sur cette ligne. Plein de confiance, sans doute, dans la lenteur de ses adversaires, il ne songea même pas. à profiter d'un tel obstacle pour les retenir un moment, s'ils prétendaient le franchir à sa suite. Grâce à la direction du Potomac eotre Hancock et Harpers- Ferry, il espérait pouvoir passer en Virginie avant que Meade l'eût rejoint. A Hancock, point le plus septentrional de son cours, le fleuve atteint presque la frontière de la Pennsylyanié ; à Williamsport, il reçoit, par le Conecocheague, la plus grande partie des eaux de la vallée de Cumberland; puis, en s'approchanl de Harpers-Ferry,

avant de traverser les montagnes, il serpente entre les petites arêtes» parallèles à la chaîne principale, qui. sillonnent la plaine. De Hancock à Williamsport, il coule à Fest-sud-est ; depuis ce point jusqu'à Harpers-Ferry, il incline de plus en plus vers le sud. La contrée située sur la rive gauche, dans cette dernière partie de son cours, est beaucoup plus accidentée et moins fertile que le reste de la vallée de Gumberland. Elle est coupée par une rivière importante, l'Antietam, et par des ruisseaux fort marécageux, qui grossissent à la première pluie, et qu'enserrent des collines aux flancs généralement boisés.

Lee se dirigeait sur Williamsport, parce que c'est le point du cours du Potomac le moins éloigné de Gettysburg. L'angle formé par le fleuve en cet endroit offrait un autre avantage pour le passage de l'armée confédérée. Si Meade suivait cette armée pas à pas, les deux branches del'angle en protégaientles deuxflancs, aussitôt le passage effectué, et elle pouvait ensuite redescendre, par la rive droite, jusqu'à Harpers-Ferry, efficacement couverte par le fleuve ; car la crainte de découvrir Washington ne permettait pas à Meadé de pénétrer en Virginie par Williamsport. Pour le même motif, il ne pouvait franchir le Potomac avant son ad-

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yersaire, et, s'il allait chercher les passages du Soath- Mountain pour revenir de là sur WilIiamsport»il faisait un détour qui laissait à Lee tout le temps dépasser dans la yallée de Virginie. Le pont de bateaux sur lequel Longstreet et Hill avaient franchi le fleuve se trouvait à Falling-Waters, au milieu d'une boucle convexe à droite, près de laquelle passe la chaussée de Martinsburg à Willia msport. Pour gagner ce dernier point, Lee avait à sa disposition une grande route d'autant meilleure qu'elle n^avait encore alors été parcourue par aucune des deux armées. Cette route, sortant de Gettysburg, traverse le Marsh-Run à Black-Horse-Tavern,et atteint, après un parcours de douze Idlomëtres, le village de Fairfleld, situé dans une plaine ouverte, au pied d'une des arêtes du South-Mountain, dite le Jack- Mountain : longeant cette arête, elle rejoint, six kilo^ mètres plus loin, à Fountain-Dale, celle d'Emmettsburg, puis s'élève, par une gorge étroite, jusqu'au sommet de la montagne, où se trouve, à six kilomètres de Fountain-Dale, le hameau de Monterey- Springs. De là, traversant plusieiu^ arêtes secondaires, elle descend sur le bourg de Waynesboro, à l'entrée de la vallée de Cumberland. La distance de Gettysburg à Waynesboro est de trente-deux kilomètres ; de là à Hagerstown, par Leitersburg, la route

«D parcourt dix-huit, et enfin douze pour gagner Williamsport. Deux autres grandes routes seulement traversent leSouth-Mountain : celle de Chambersburg à Gettysburgau nord, suivie par l'armée de Lee dans isa marche offensive, et au sud celle de Washington à Hagerstown, par le col de Turners-Gap, forcé par Mac Glellan en 1862. Mais, entre le Potomac et le col de Monterey, plusieurs chemins, quelques-uns même praticables à rartillerie,débouchent dans la vallée de €umberland ; ils ont tous, sauf un seul, un double obstacle à passer ; car, au sud du Jack-Mountain, le South-Mountain se bifurque : une branche, parallèle à la chaîne principale, la suit, à Test, sous le nom de Catoctin-Mountain. Dans la vallée de Catoctin- <3reek, qui les sépare, se trouvent les villages de Myersville, Middletown, Jefferson, Burkettsville, enfin Knoxville et Berlin au bord du Potomac ; Frederick ^st au pied du versant oriental de la chaîne secondaire. Le seul passage situé au nord de cette bifurcation s'embranche, à gauche, sur la grande route, entre Fairfield et Monterey et descend sur Rîngold par le passage d'OEilers-Gap. Le premier passage au sud conduit de Mechanicstown à Hagerstown, en franchissant la chaîne principale à Harmons-Gap, audessus du village de Cavetown; le second relie Lewis-

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town à Hamburg, où il franchit le Gatoctin, descend à Myersville et, au débouché de Braddock-Gap dans le South-Mountain, se bifurque pour gagner à droite Funkstown et Hagerstown, à gauche Boonesboro, gros Yillage situé au pied de la montagne. Tout près de Turners-Gap, le col de Fox-Gap ouvre passage au chemin direct de Middletown à Sharpsburg par Springrale; plus au sud, celui de BurketisTille à Rohrersyille traverse le col bien connu de Cramptons-Gap; enfin le chemin de halage du canal latéral au Potomac, contourne, avec le chemin de fer, à Knoxville, l'extrémité du South-Mountain. Les voies ne manquaient donc pas à Meade pour pénétrer dans la Tallée de Cumberland. La plupart aboutissent à Hagerstown, nœud central dans cette contrée, comme Gettysburg Test, plus au nord, sur l'autre versant.

Le convoi dirigé par Lee sur la route de Fairfield avait atteint ce village dans l'après-midi du k juillet et, sous l'escorte des brigades de cavalerie de Jones et

de Robertson, il avait continué sa marche vers le col de Monterey. L'armée fédérale, comme nous l'avons dit, était demeurée immobile ce jour-là, sauf la division de Kilpatrick, envoyée, dès le h au matin, sur la route d'Emmettsburg. Pleasonton et ses divisionnaires savaient que l'audace et la promptitude sont

les qualités indispensables de la cavalerie ; et, Tordre de suivre Tennemi une fois donné, ils l'interprétaient dans le sens le plus large. Aussi, tandis que Buford pressait ses cavaliers sur la route de Frederick, Kilpatrick, après avoir rallié en route la brigade Huey, avait déjà quitté Emmettsburg. L'ennemi n'y avait point paru : il ne manœuvrait donc pas pour tourner la gauche de l'armée fédérale. Il fallait maintenant savoir s'il se retirait sur Hagerstown. Dans ce cas, le gros de sa colonne devait suivre la, route de Fairfield et Monterey.

Kilpatrick n'hésite pas à l'y aller chercher. Il atteint cette route à Fountaindale, vers neuf heures du soir, apprend qu'un grand convoi confédéré a traversé ce hameau quelques heures auparavant et se lance sur ses traces dans la gorge étroite que suit la route pour gravir les pentes du South-Mountain . Une pluie abondante augmente Tobscurité; le vent qui siffle dans la gorge et le torrent qui mugit sur les rochers étouffent tout autre bruit. La longue colonne des voitures confédérées, divisée en plusieurs tronçons* chemine avec peine, les escadrons de Jones s'allongent en avant et en arrière, l'escorte ne pouvant marcher sur les côtés de la route, taillée dans le flanc de la montagne. L'armée confédérée est loin ;

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car il n'est que dix heures du soir et les premiers bataillons de Hill se sont mis en marche au coucher du soleil. Stuart, qui doit couvrir leur flanc, s'est ébranlé, à la même heure, d'après les ordres de Lee et se dirige, par des chemins de traverse, vers Emmettsburg. Il ne se doute pas qu'une division ennemie a devancé l'armée sur la route même qu'elle doit suivre.

Les cavaliers fédéraux atteignent inopinément, à quelque distance avant Monterey, la queue de la colonne confédérée. Les premiers escadrons, reçus par une vive fusillade, tournent bride et se jettent sur le gros de la troupe; mais le chemin est étroit, on leur barre le passage, et Kilpatrick ramène son monde en avant : l'arrière-garde confédérée est culbutée, à son tour, et poussée sur les voitures, qu'elle n'a pu défendre. Les conducteurs cherchent à fuir, les uns avec leurs charges, les antres en coupant les traits : ils se précipitent follement dans toutes les directions, poursuivis par les cavaliers fédéraux. La brigade Jones, embarrassée au milieu des équipages, est entraînée dans leur déroute. Son chef, presque seul, s'échappe avec la tête du convoi et la brigade Robertson. Bientôt des brasiers, dont le vent agite les flammes, illuminent toute la route, dans la direction

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de Monterey. Ce sont les voitures que les fédéraux ont incendiées, ne pouvant les emmener. Ils se sont emparés d*un étendard et ont fait plus de treize cents prisonniers ; mais la plupart, profitant du trouble de la nuit, réussissent à effrayer leur escorte et gagnent la montagne.

Kilpatrick suit, jusqu'à Monterey, le reste du convoi ; puis, reconnaissant qu'il ne pourra le rejoindre, il tourne à gauche et longe, sur deux colonnes, le versant occidental des montagnes qu'il vient de traverser. Il devance ainsi les confédérés dans la vallée de Gumberland, et, tandis qu'il s'arrête, le 5 juillet au matin, avec le gros de sa division, à Smithburg, un de ses régiments entre, sans coup férir, dans Hagerstown, sur la ligne même des communications de Lee avec la Virginie.

Ces communications avaient été interrompues, d'une manière bien plus grave, deux jours auparavant. French était demeuré à Frederick, avec sa division d'infanterie et la cavalerie que Mac Reynolds avait ramenée du désastre de Winchester, pour couvrir Washington et observer les cols voisins de Harpers- Ferry. Le 2, dans l'après-midi, des unionistes du Maryland avertirent Mac Reynolds que Jones et Robertson, après avoir passé le Potomac, le i«' juillet,

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au pont de bateaux près de Falling-Waters, n'avaieut laissé en ce lien qu'un poste insignifiant. Le bruit sourd du canon appelait, depuis la yeille, à Gettysburg tous les détachements que l'armée confédérée avait pu laisser derrière elle. L'occasion était belle. L'un des régiments de Mac Reynolds partit, le 2 au soir, sous la conduite du inajor Foley et, par une marche rapide, arriva devant Falling-Waters dans la journée du 3. La surprise des confédérés fut complète : ils se dispersèrent en laissant une douzaine de prisonniers entre les mains des fédéraux. Le tablier

du pont fut brûlé, les bateaux crevés et abandonnés

au courant. A l'heure où Plckett tefltait sa charge décisive, le seul moyen de passage assuré que Lee possédât pour rentrer en Virginie n'existait plus; le lendemain, la pluie commençait ; les eaux du Potomac grossissaient rapidement ; dès le 5, tous les gués au- (dessous de Hancock étaient submergés. Les éléments semblaient conspirer avec les hommes pour fermer toute retraite aux héroïques vaincus de Gettysburg. Cependant Lee ignore encore ce nouveau péril, lorsqu'il reprend, au milieu de ses colonnes, la route du sud. Le corps de Hill traverse, le 5 au matin, le village de Fairfield et, franchissant le col de Monterey, bivaque, le soir, sur le versant occidental de la

montagne, à Frogtown. Les débris des voitures encore fumants sur la route prouvent aux confédérés que Kilpatrick les a devancés. Stuart, qui arrive à Emmettsburg, le 5 au matin, pour couvrir le flanc gauche, apprend son passage, et se met aussitôt à sa poursuite. Craignant qu'il n'atteigne, dans la vallée de Gumberland, le grand convoi qui se rend, par Chambersburg, à Williamsport et n'a d'autre escorte

que la brigade dlmboden, il se dirige sur CavetowD, par le chemin de Mechanicstown à Hagerstown. Arrivé au point culminant d'QEilers-Gap, ce chemin se bifurque, à droite vers Leitersburg, à gauche sur Smithburg çt GaVetown. Stuart, prenant la traverse de droite avec Ghambliss, envoie la brigade Jenkins, commandée par le colonel Ferguson, sur la route principale à gauche.

Kilpatrick, à Smithburg, occupe le débouché de cette dernière route : il a posté un détachement au point où la traverse sort du défilé. Vers deux heures, Ferguson parait devant Smithburg et attaque vigoureusement les fédéraux. Geux-ci, qui prenaient un repos auquel ils avaient bien droit, sont promptement sous les armes : ils tiennent tête aux assaillants et ne leur permettent pas de gagner la plaine. Mais, pendant ce temps-là, Stuart, faisant mettre pied

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à terre à ses cavaliers, a réussi, après un engagement très vif, & déloger des rochers où il s'était posté le détachement chargé d'observer le chemin de droite : il débouche dans la vallée et Ferguson, revenant sur ses pas, profite de ce que le passage est ouvert de ce côté pour s'engager à la suite de Ghambliss. Toutefois, au lieu de renouveler Tattaque par la plaine et avec toutes ses forces réunies, Stuart laisse Kilpatrick à Smithburg et marche sur Leitersburg, afin de se rapprocher de la colonne d'infanterie, et la nuit trouve les deux adversaires assçz éloignés Tun de l'autre. Sur ces entrefaites, le reste de l'armée confédérée s'est mis en marche à la suite de Hill. Le corps de Longstreet a atteint Fairfleld le 5, à huit heures du matin ; mais il n'arrive qu'à minuit à Monterey, où les divisions Hood et Mac-Laws prennent leur bivac, tandis que Pickett continue la marche sur Williamsport avec les prisonniers fédéraux. La colonne s'avance si lentement que le second corps n'arrive à Fairfield qu'à quatre heures après midi. Toutes les fermes, les granges, les cabanes qui bordent la route jusqu'à Fairfield sont remplies de blessés qu'on n'a pu emporter plus loin. Les conducteurs de voilures, les traînards qui ont quitté leur corps pour suivre les convois, encombrent la voie et rendent très difficiles

les mouvements de Tinfanterie. Des paniques inexplicables s'emparent brusquement de- cette foule, qu'énervent la fatigue et le manque de sommeil. A Fairûeld, le 5 au matin, quelques cavaliers arri* vant au galop; le 6, à Hagerstown deux vieilles femmes en voiture suffisent pour faire prendre les armes aux vétérans d'£well et de Longstreet. Une fois engagés, les soldats de Lee se battront certainement aussi bien que les jours précédents ; mais, si les fédéraux veulent prendre sérieusement Toffensive, tout Tavanfage sera de leur côté. Depuis Gettysburg jusqu'à Fairûeld, la grande route est coupée par de nombreux chemins qui leur permettraient de tomber sur l'un ou Tautre flanc de l'armée ennemie ; et celle-ci, développée sur une seule colonne, ne saurait se rassembler assez promptement auprès du point menacé, pour leur opposer une résistance efficace. Us pourraient écraser la division d'Early, qui ferme la marche, avant même qu'Ewell arrive à son secours ; ou, du moins, par cette attaque, ils retiendraient Lee sur le versant oriental du South-Mountain et entraveraient ainsi sa retraite.

Mais Meade veut-il empêcher cette retraite, qui est la preuve la plus évidente de sa victoire ? nous n*osons l'affirmer. En tout cas, il a peine à y croire. Le 6*

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corps fédéral, qui occupe Textrême gauche, et que ses pertes insignifiantes désignent naturellement pour prendre le premier rang dans les nouvelles opérations, a vécu, le k juillet au soir, Tordre de se tenir, le lendemain, dès quatre heures et demie du matin, prêt à faire une reconnaissance sur la droite de l'ennemi : le général Warren accompagnera Sedgwick dans cette opération. Le 5 dans la matinée, ce corps, le plus nombreux de l'armée, est en marche sur la route d'Emmettsburg. Il suit ainsi une direction qui l'éloigné de Tennemi; cependant, soit que Sedgwick ait été retenu par Meade, soit qu'il ne yeuille pas presser ses troupes, cette marche s'exécute avec une extrême lenteur. Pendant ce temps, les avant-postes du 3« corps, ayant constaté la retraite de l'ennemi, suivent pas à pas les cavaliers confédérés qui couvrent l'arrièregarde d'Early. A midi, cette arrière-garde, formée par la brigade Gordon, est encore à peu de distance du Willoughby-Run. Birney, qui s'avance avec quelques détachements, est arrivé en vue du point où la route de Fairfleld traverse ce ruisseau ; il demande à Heade la permission d'attaquer les troupes qui se replient devant lut; mais cette permission lui est refusée, de peur d'inquiéter Sedgwick et de déranger sa marche sur Emmettsburg.

Toutefois le général en chef reconnâtt enfin que l'ennemi est en pleine retraite, et il prend brusquement le parti de mettre toute Tarmée en mouyement. Cette résolution est heureuse et opportune, mais, ^e ralliant à Tayis émis la veille par le conseil de guerre, Meade, au lieu de. poursuivre son adversaire, se décide à exécuter une marche parallèle à la sienne. Sod armée se réunira, le surlendemain 7, à Middletown et suivra, sur trois colonnes, le versant oriental du South-Mountain. Celle de droite, formée des !•', 2«et 6* corps, longera le pied du Catoctin-Mountain par Emmettsburg, Mechanicstown, Lewistown et passera cette chaîne à Hamburg. Celle du centre, composée des 5« et 11« corps, après avoir gagné Emmettsburg par un chemin détourné, traversera Creagherstown, Utica et le col de High-Knob dans le Catoctin-Mountain. Enfin les 2* et 12* corps, avec la réserve d'artillerie, ferontun grand détour,à gauche,parTaneytowD« Middleburg et Woodford, pour rejoindre à Frederick la route de Washington à Hagerstown . La base d'approvisionnements de l'armée, qui doit toujours se trouver sur un chemin de fer, sera transférée de Westminster à Frederick. Ces approvisionnements seront donc prompts et faciles; les soldats, qui sont à court de chaussures et de vivres, pourront les rece-

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voir en passant à Middletown. C'est peut-être cette considération qai décida Meade à entreprendre un mouvement aussi excentrique : il aurait mieux valu attendre un jour pour assurer la distribution des vivres, si cela avait été nécessaire, et suivre une ligne plus directe, sauf à renouveler un peu plus tard réquipement de quelques bataillons.

Hais il est clair que Meade ne comptait pas se mesurer de nouveau avec son adversaire au nord du Potomac. Ne prévoyant ni la destruction du pont de Fallinjg-Waters par Mac Reynolds, ni la crue du fleuve, il pensait que les envahisseurs franchiraient cet obstacle aussi facilement qu'ils l'avaient fait peu auparavant pour entrer dans le Maryland, et il se proposait, • tout au plus, de les devancer dans la vallée de Virginie. C'est dans cette pensée que, craignant de voir Lee descendre sur Harpers-Ferry pour y opérer son passage, il ordonne à French d'occuper ce point avec une partie de ses forces et de se retrancher dans les gorges de Turners-Gap et Cramptons-Gap . Il veut oblfger son adversaire à franchir le Potomac audessus de TAntietam ;mais, en se dirigeant sur Middletown, il renonce évidemment à l'espoir de le rejoindre avant qu'il soit en Virginie. Ce plan a le grave inconvénient de ne pouvoir être exécuté que lorsqu'on

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saura Tennemi rentré dans la vallée de Gumberland; car, tant qu'un retour offensif est possible, les fédéraux ne sauraient découvrir Gettysburg : inconvénient auquel ils ne seraient pas exposés s'ils suivaient de plus près la retraite de Lee.

Tout cependant devait presser Meade de profiter des avantages que lui donnait cette retraite d'une armée dont l'infanterie et l'arlillerie ne pouvaient compter ensemble plus de quarante mille hommes. Si, de son côté, il ne pouvait réunir plus de cinquantecinq mille combattants de ces deux armes, le h au matin, il savait que deux jours de repos lui rendraient au moins dix mille traînards et égarés . D'ailleurs le ^Président et le général Halleck, stimulés par l'espérance de voir Lee écrasé avant d'avoir repassé le Potomac, ne lui marchandaient plus les renforts. Outre les onze mille hommes de French, déjà réunis à son armée, on plaça sous ses ordres toutes les troupes de Gouch. Celles-ci se composaient d'environ sept à huit mille hommes rassemblés près de Harrisburg et de cinq mille autres sous W.F. Smith. Ces derniers, que nous avons laissés à Carlisle, s'avançaient dans la vallée de Cumberland, en suivant le versant occidental du South-Mountain, et n'étaient plus, le & au soir, qu'à vingt-cinq kilomètres de la route de Chambersburg à

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Getlysburg. Les soldats de French étaient depuis longtemps sous les armes et devaient être un utile renfort pour l'armée du Potomac. Ceux de Gouch et de Smith, au contraire, n'étaient que des miliciens absolument neufs, et qui inspiraient à leurs chefs une légitime déûance. Les premières marches de Smith avaient dispersé la moitié de sa troupe sur la route ; Tautre moitié était incapable d'entreprendre une campagne. Cependant, entre les mains d'un chef aussi expérimenté, elle aurait pu rendre quelques services, à côté de troupes plus aguerries, sur les derrières ou le flanc

de Tennemi. Après avoir appelé Smith à Gettysburg, Meadelui donne contre-ordre et lui prescrit de suivre les confédérés, pas à pas, dans la vallée de Gumberland; mais, en le laissant seul, il le condamne à rinaction. Enûn tout ce que Ton peut tirer de la garnison de Baltimore, des grands dépôts de Washington est mis à la disposition de Meade. Il est vrai que ce sont encore, pour la plupart, des régiments de formation trop nouvelle ; ou bien, au contraire, trop ancienne, comme, par exemple, ceux qui reviennent des Carolines pour être licenciés, et qui, pris ainsi au passage, sont envoyés à Meade, n'ayant plus que trois ou quatre jours à servir. Quelquesuns consentirent à prolonger ce terme; d'autres re-

fusèrent, et Meade finit par demandera Halleck de ne pas lui envoyer de troupes ayant moins de dix jours à passer sous les drapeaux : on conviendra qu'il n'était pas exigeant. Pour un moment, le désir de le renforcer ût taire toutes les autres préoccupations qui dominaient ordinairement à Washington : résolution tardive, malheureusement pour les fédéraux, caries troupes aguerries qui auraient pu apporter un concours décisif à l'armée du Potomac étaient trop loin pour pouvoir la rejoindre à temps.

Cependant Birney a vu disparaître l' arrière-garde d'Ëarly. Sedgwick a quitté la route d'Emmetlsbnrg, pour gagner, près du Marsh-Run, celle de Fairfield, et, restant lui-même au Black-Horse-Tavern avec deux de ses divisions, il a chargé Wright de suivre l'ennemi

I avec la troisième .

Le rétrécissement de la route et les pentes rapides ralentissent la marche de la colonne confédérée à son entrée dan& la montagne : de là un temps d'arrêt forcé à Fairfleld . Pendant que bon nombre de voitures et de canons, escortés par Early, attendent que le passage soit libre, Gordon a formé sa brigade en deçà du village, en travers du chemin par lequel les fédéraux doivent arriver. Ils paraissent, en effet, vers quatre heures après midi ; mais, au lieu d'atta-

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qner vigoureusement un ennemi embarrassé par l'encombrement de la route, Wright se contente de faire une démonstration insignifiante, qui ne coûte aux confédérés que dix hommes hors de combat. Il se conforme, il est vrai, aux ordres de Meade, qui a recommandé à Sedgwick d'éviter avec soin tout engagement. Pour être plus sûr qu'il ne se laissera pas entraîner dans un combat, le général en chef ne lui a pas permis d'emmener ses sections de munitions : aussitôt que Sedgwick aura constaté la retraite de l'ennemi, il devra revenir à Emmettsburg et prendra place dans la colonne de droite, dont le commandement lui appartient de droit. Néanmoins le rapport de Wright, constatant simplement la présence de l'arrière-g'arde ennemie à Fairfleld, suffit pour renouveler les indécisions de Meade. S'imaginant de nouveau que la retraite de Lee est une pure feinte, il suspend, le 5 au soir, le mouvement vers Middietown, ordonné quelques heures auparavant, et se prépare, avec les quatre corps qui doivent former les colonnes de droite et du centre, à soutenir le 6% si celuici est attaqué par Lee : hypothèse bien improbable, quoique Sedgwick s'inquiète des mouvements des confédérés du côté de Gashtown. Enfin, une confusion faite au quartier général ayant dirigé préma-

turément le 5* corps sur la route d'Emmetlsburg, le 1" reçoit Tordre de se tenir prêt à secourir SedgwicL Tous ces changements n'ont pour résultat que de faire perdre encore une journée aux fédéraux, journée qui eût été précieuse pour la poursuite.

Celle du 5 s'achève ainsi pour Meade dans Tattente de nouveaux avis de Sedgwick, sans lesquels il ne peut pas prendre de décision ; il les attend encore le 6 au malin. Pendant ce temps, l'armée confédérée s'est remise en marche. Le corps de Longstreet, qui doit, ce jour-là, être en tête, est parti, au point du jour, de Monterey; et, par une marche forcée, il arrivera dans l'après-midi à Hagerstown; Hill, qui doit le suivre, restera tout l'après-midi sur le versant occidental du South-Mountain, à portée de soutenir l'arrière-garde, si elle est trop vivement pressée. C'est toujours Ewell qui ferme la marche ; mais, après avoir bivaqué le soir à trois kilomètres au delà de Fairfield, Early a cédé, pour la journée, le poste d'honneur à la division Rodes. Pour assurer l'évacuation du défilé, le 2« corps demeure, le 6 jusqu'à midi, dans les positions qu'il occupait la veille au soir.

Dès le 6 au matin, Sedgwick s'est avancé, avec le gros de son corps, jusque près de Fairfield et a envoyé la brigade Neill en reconnaissance au delà de ce vil-

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lage ; mais, croyant que toute Tannée sudiste est établie devant lui dans de fortes positions, il voudrait déjà revenir à Emmettsburg. Meade insiste pour quil tÂte de plus près l'ennemi, que les renseignements venus de tous côtés lui représentent comme en pleine retraite. Neill, de son côté, a exécuté, de bonne heure, la reconnaissance qui lui a été prescrite : déployant en tirailleurs la plus grande partie de sa brigade, il s'est avancé contre Tarrière-garde confédérée . Rodes met aussitôt en bataille les brigades Daniel et Doles et la fusillade s'engage . Mais Neill, satisfait d'avoir obligé l'ennemi à montrer ses forces, s'arrête après une escarmouche qui ne coûte que neuf hommes aux confédérés. Quelque temps après, Sedgwick, arrivant en personne avec le reste de la division Howe, fait faire une démonstration sur la droite de Rodes par le chemin d'Emmettsburg à Fairfield; mais il se contente, comme Neill, de constater la présence de l'ennemi et d'examiner de loin les positions qu'il occupe. Persuadé, cette fois, que ces positions sont inattaquables, il ramène ses troupes en arrière sur Fairûeld. Rodes profite aussitôt du départ des fédéraux pour s'engager, à son tour, sur la route, désormais libre, qui s'ouvre derrière lui : il se met en marche vers trois heures.

Promplement informé de la retraite des confédérés, Sedgwick prescrit à Neill de ]es.suivre, pas à pas, avec la brigade de cavalerie de Mac Intosh, qui a été placée sous ses ordres. En attendant des instructions, qui ne tarderont pas à lui parvenir, il se prépare à mettre tout son corps en mouvement dans la direction d'Emmettsburg, convaincu qu'on ne saurait, sans de grands sacrifices, déloger son arrière-garde des positions qu'elle peut prendre dans le défilé. Les deux journées des 5 et 6 ont donc été presque absolument perdues pour les fédéraux, et Meade lui-même semble l'avoir Reconnu, car il dit dans son rapport que celle da 5 fut employée à soigner les blessés et à enterrer les morts. Le 6, à cinq heures du soir, lorsqu'il apprit enfin, à Gettysburg, que Lee se retirait, la tête de colonne de l'armée ennemie avait déjà dépassé Hagerstown et se trouvait presque en vue du Potomac. Sans doute, si l'on s'était bori\é à suivre cette colonne sur la grande route, son arrière-garde aurait pu facilement tenir tête aux assaillants dans les gorges du Jack-Mountain. Hais de nombreux sentiers et quelques chemins auraient permis aux fédéraux de tourner promptement toutes les positions prises pour leur barrer le passage sur la route : une partie de l'armée aurait pu, sans rencontrer un seul fantassin ennemi, suivre Stuart dans la

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direction de Gavetown ; la colonne de gauche n'aarait pas eu besoin de s'étendre plus au sud que Turners-Gap, où la grande route aurait offert un passage facile à tous les convois; et Meade serait descendu, en deux jours, dans la yallée de Gumberland, sur le flanc de son adversaire. Une nouvelle, qui ne pouvait être complètement imprévue et qu'il reçut dans la journée du 6, aurait dû le décider: le Potomac avait monté de sept pieds à Harpers-Ferry, il était encore en crue et, à cette hauteur, il devait submerger tous les gués au-dessous de Hancock. Le général en chef savait, depuis la veille, la destruction du pont de Falling-Waters. Lee était donc bloqué : la Providence semblait vouloir obliger les fédéraux à le combattre, encore une fois, sur le sol des États libres. Mais Meade revint purement et simplement au projet que nous avons expliqué plus haut : en en retardant l'exécution de vingt-quatre heures, il avait perdu la seule bonne chance qui lui restât de surprendre son adversaire. Les ordres furent expédiés le 6 avant la nuit. Les trois colonnes devaient se retrouver, le 8 au soir, près de Middletown.

Cependant la cavalerie fédérale n'est pas demeurée inactive durant cette journée du 6, si malheureusement perdue pour le reste de l'armée; car ses deux

Wi LE TROISIÈME HIVER.

<;oIoDDes ont devancé Lee sur la route qu'il doit suivre pour atteindre le Potomac. Buford, arriré, la veille au soir, à Frederick, est parti, dès quatre heures du matin, avec toute sa division, à laquelle il communique son ardeur. Brûlant d'atteindre Williamsport, où il espère surprendre les convois ennemis, il traverse rapidement les deux chaînes de montagnes, le cours de TAntietam et, suivant la route directe de Boonesboro, il arrive enfin, dansTaprès-midi, sur les hauteurs qui dominent le gué du Potomac vers lequel Lee avait dirigé Imboden avec la partie principale de son convoi.

Ce convoi, ainsi escorté, a fait aussi force de marche pour atteindre le fleuve : il ne s'est presque pas arrêté depuis le k au soir. Dans les défilés da South-Mountain, entre Gashtown et Ghambersburg, il a échappé aux cavaliers de Gregg, qui n'ont pu le joindre, et aux troupes de Smith, que ce général n'a osé aventurer seules devant un ennemi dont il n'a pu connaître la force. Une fois arrivée dans la vallée de €umberland, la colonne dirigée par Imboden a appuyé à l'ouest, vers Bridgeport et Mercersburg, pour s'éloigner des routes ouvertes à l'ennemi, protégée sur le flanc gauche parles brigades FitzhughLee et Hampton. Blendes voitures ont été abandonnées en chemin;

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près de Mercersburg; T avant-garde de Gregg a rejoint la queue du convoi et enlevé les bagages de la brigade de. Lee, que celui-ci a confiés à Imboden. Enfin, le 6, dans la journée, tous les équipages se sont massés au pied des hauteurs qui dominent le confluent du Potomac et du Conecocheague. Mais le fleuve grossi barre le passage aux confédérés et la rupture du pont de Falling-Waters leur enlève tout moyen de le franchir. Les attelages s'entassent près de la berge, pendant que les cavaliers d'Imboden sondent en vain les eaux pour trouver un gué praticable : il faut y renoncer et se borner à établir, d'une rive à Tautre, au moyen de quelques bateaux, un va-et-vient pour faire passer une partie des blessés en Virginie et ramener des provisions dont l'armée va avoir un grand besoin : attente périlleuse, car l'ennemi approche. Heureusement Imboden a trouvé, sur la rive gauche du Potomac» les deux régiments laissés par Ëwell à Winchester. Cette troupe se joint à ces cavaliers démontés pour occuper promptement quelques positions qui couvrent les abords de Williamsport du côté de Boonesboro. Il n'est que temps; car Buford, qui a pris par Downsville pour serrer le fleuve de plus près, a rencontré, vers cinq heures, les éclaireurs sudistes, près du collège de Saint-James, sur la rive droite du

ruisseau appelé le Marsh-Run. Il s'a?ance rapidement en les poussant devant lui et ne tarde pas à attaquer le gros des confédérés à deux kilomètres de Williamsport. La situation d'Imboden est singulièrement critique, et ia destruction du convoi confiée sa garde serait plus fatale à Tarmée de Lee que la perte d'une nouvelle bataille. Heureusement pour lui, ses positions sont bonnes, et lui permettent de tenir tête à Buford, dont les soldats sont très fatigués. Mais Kilpatrick n'est pas loin, et son arrivée donnera aux fédéraux une supériorité décisive. Si, aussi bied inspiré que la veille, il avait marché, le 5 au soir, de Sm'ithburg sur Hagerstown, il aurait probabl^ ment surpris le convoi en route avec sa faible escorte et, en tout cas, serait arrivé avant Buford en vue de Williamsport. Il a quitté Smithburg au coucher da soleil; mais, craignant peut-être de s'aventurer trop loin, en présence de Stuart, après le comhatqu'il vient de lui livrer, il a suivi le pied des montagnes et est arrivé, à onze heures du soir, avec ses deux brigades, à Boonesboro. Il trouve dans ce bourg des renseignements précis sur la marche du convoi ennemi : il est bien tard pour l'intercepter avant Williamsport, caril faut donner du repos à ses hommes ; mais on pourrait encore l'atteindre au bord du fleuve. Cependant, au

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liea de prendre la route directe qui l'amènerait encore à Williamsport bien avant Buford, il se dirige sur Hagerstown. Il y trouvera, non la proie qu'il cherche» mais les cavaliers de Stuart, auxquels il a, cette fois, laissé prendre Favance. En effet, le 6 au matin, sachant que le passage de Monterey a été heureusement franchi par toute l'armée, et, se trouvant renforcé par les brigades Jones et Robertson, qui ont couvert ce passage, il s*est mis en marche vers le sud. Il est d'autant plus impatient de devancer Kilpatrick, dont il a appris le départ pour Boonesboro, que le général Jones, qui revient de Williamsport, lui a révélé la crue du fleuve et le danger que court le convoi. Pendant que celuici, reprenant le commandement de sa brigade, se dirige sur Funkstown pour éclairer la route de Boonesboro, Chambliss et Robertson marchent sur Hagerstown par Leitersburg; Stuart, avec la brigade Jenldns, prend une traverse qui le conduira au même point par Chewsville.

Des deux côtés les colonnes de cavalerie convergent donc vers Hagerstown . Chambliss atteint ce bourg le premier, puis Boberlson, suivi de près par un détachement d'infanterie, sous les ordres du général Iverson. Mais à peine est-il établi, que les avant-postes du 10* Virginie sont attaqués par le