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546 LE TROISIÈME HIVEB.

18« Pennsylvanie : c'est Tancienne brigade Farnsworth qui Tient disputer Hagerstown aux confédérés. Un vif combat s'engage aussitôt dans les rues. Les fédéraux, malgré leurs pertes, gagnent du terrain et Kilpatrick, qui vient d'arriver avec la brigade Guster, s'apprête à déloger les cavaliers sudistes, lorsque l'apparition, sur son flanc droit, de Stuart, avec la brigade Jenkins, puis celle de Jones, change la face du combat. La plupart des unionistes qui ont pénétré dans la ville sont faits prisonniers, et Kilpatrick reconnaît bientôt qu'il a affaire à trop forte partie. Il est trois heures ; c'est à Williamsport qu'il devrait être. Le canon de Buford, grondant au loin, ne tarde pas à le lui rappeler. Il voudrait, pour le rejoindre, échapper à Stuart, qui, pénétrant son dessein, s'efforce de le retenir.

La lutte, en effet, est engagée près du Potomac, entre Imboden et Buford . Celui-ci a fait avancer Herritt et Gamble, l'un à droite, l'autre à gauche du chemin de Downsville; Devins, en réserve, est prêt à les soutenir. A un ou deux kilomètres de Williamsport, Gamble est vivement attaqué parles fantassins confédérés. Ses cavaliers, mettant pied à terjre, les accueillent par un feu bien nourri. Les sudistes sont repoussés, mais ils ont arrêté, de ce côté, le mouvement des unionistes. Sans perdre un instant, ils en

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profitent pour se rejeter sur Merritt : celui-ci, appuyé par une l)atterie d'artillerie, a si bien posté ses réguliers démontés, que les confédérés n'osent les aborder de front; mais ils Toccupent, en manœuvrant, et gagnent ainsi du temps. C'est tout ce qu'il leur faut; car Fitzbugh Lee est signalé, avec sa brigade et celle de Hampton, sur la route de Greencastle. La présence de la division fédérale de Kelley, sur le haut Potomac, Ta obligé, comme nous l'avons dit, à faire ce détour pour couvrir le flanc droit du convoi. Il arrive à Williamsport au moment le plus critique pour les confédérés. Imboden a essayé inutilement de tourner la droite de Merritt; les réguliers ont repris l'ofTensive et le canon, dont le bruit se rapproche, annonce l'arrivée de Kilpatrick.

Celui-ci, laissant deux régiments et une batterie devant Hagerstown, pour retarder la marche de Stuart, 8*estporté^apidement sur Williamsport, avec le reste de ses forces. A quatre heures, il arrive en vue du Potomac, relie sa ligne à la droite de Merritt, et s'avance contre les confédérés, auxquels l'arrivée de Fitzbugh Lee a rendu la confiance; mais, en cet instant, les nouvelles de son arrière-garde viennent paralyser son attaque.

En effet, Stuart est sur ses traces. Dès que les fédé-

raux ont abandonné Toffensiye, il l'a prise à son tour; et, sachant que la tête de la' colonne de Longstreet approche de Hagerstown, il a quitté la yille. Chambliss, suivi par Jones, serre de près Tarrière-garde fédérale sur la grande route, pendant que Robertson et Jenkins cherchent à la tourner, à gauche, par un chemin parallèle. Le 5« New-York et le !•' Vermont, qui forment cette arrière-garde, ont pris une bonne position, sur un pli de terrain, derrière des clôtures de bois; les canons fédéraux sont bien placés, Ghambliss, puis Robertson, les chargent en vain de front et de flanc. Ils sont repoussés : il faat faire mettre pied à terre aux cavaliers de Jenkins pour déloger la petite troupe fédérale. Elle ne cède cependant pas encore devant des forces aussi supérieures. Pendant que son artillerie tient la ligne ennemie en échec, le 5« New-York la charge, le sabre à la main. Mais il est ramené par le 5« Caroline du Nord et le 11* Virginie. Labrigade Jones détermine la défaite des fédéraux, qui sont vivement poussés sur la route de Williamsport. Kilpatrick les voit arriver, suivis de près par les quatre brigades dé Stuart. Il n'a pas un moment à perdre pour éviter le sort qu'il se croyait sur le point de faire subir à Imboden. Railiant le 5* New-York, il parvient à arrêter ces nouveaux

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adversaires assez longtemps pour pouvoir relirer les troapes engagées devant Williamsport et ramener ses deux brigades sur la route de Boonesboro. Ce mouvement découvre la droite de Buford, qui se voit, à son tour, menacé de flanc par Stuart, de front par Lee. Devins, passant en première ligne, protège la retraite du reste des deux divisions, qui, suivant la route de Boonesboro, s'arrêtent, pour la nuit, à quelque distance de ce bourg.

Pendant le combat, Longstreet est arrivé à Hagerstown, avec ses têtes de colonne. Malgré l'extrême fatigue de ses hommes, qui ont fait deux marches forcées, il ne les arrête qu'à mi-chemin de Williamsport, de manière à pouvoir protéger Imboden contre toute nouvelle attaque. Pickett, après avoir donné quelque repos à sa division, conduit jusqu'au bord du fleuve les prisonniers confiés à sa garde. Le convoi de Lee est sauvé.

11 ne restait plus à la cavalerie fédérale qu'à observer les mouvements de l'infanterie ennemie. Le 7, pendant que Tarmée de Meade se mettait enfin tout entière en route, celle de Lee achevait la dernière étape qui devait l'amener auprès du Potomac ; dans la soirée, la division Johnson, qui fermait la marche, atteignait Hagerstown. Obligé d'attendre que

rétat des eaux ou la reconstruction d'un pont lui permit de rentrer en Virginie, Lee concentrait toute son armée près de ce bourg, de manière à couvrir les points de passage, sans cependant se laisser acculer à l'obstacle. La brigade Wofford, détachée par Longstreet, s'établit à Downsville, afin de fermer Feutrée de la boucle au milieu de laquelle se trouve Falling-Waters. La cavalerie, s'appuyaot à droite sur ce point, enveloppe l'armée à Test jusqu'au nord de Hagerstown. Ses avant-postes serrent de près Buford et Kilpatrick et tiennent la ligne de l'Antietam. Le quartier général confédéré rassemble des bateaux, d'abord pour évacuer les blessés en Virginie, puis pour rétablir un pont, et réunit des vivres : chose assez difficile, car la crue de tous les cours d'eau arrête les moulins et ne permet pas de moudre les grains.

Heade quittait Gettysburg ce même jour. En arrivant à Frederick, il apprenait le combat de Williamsport et la crue du Potomac. La pluie, qui ne cessait de tomber, était un sûr garant que Lee ne pourrait franchir le fleuve avant quelques jours. Il fallait donc chercher à le joindre sur le sol du Maryland. Mais Tarmée unioniste était échelonnée, à l'est du Gatoctin- Mountain, sur toutes les routes entre Gettysburg et

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Middietown ; et il fallait, avant de changer sa direction, qu'elle fût réunie aux environs de ce dernier bourg, où ne se trouvait encore qu'une seule division^ appartenant au 11« corps. French occupait, avec environ quatre mille hommes, depuis le h juillet, les défilés de Gramptons-Gap et de Turners-Gap : de ce dernier point, il dominait Boonesboro, où Buford et Kilpatrick venaient de se retirer, après avoir repassé TAntietam. Le 6, pour fermer à Tennemi le passage de Harpers-Ferry, il avait, par ordre de Meade, envoyé la brigade Kenly s'emparer de Maryland-Heights. Cette position avait été occupée après une légère escarmouche. La passerelle volante, jetée sur le tablier du pont du chemin de fer à Harpers-Ferry, avait été détruite, la veille, par un parti de cavaliers fédéraux. Heade ne voulut pas qu'on la rétablit, craignant, sans doute, que l'ennemi ne s'en emparât. Il dut le regretter bientôt ; car, s'il avait pu, au moyen de ce passage, envoyer, le 8 ou le 9, une partie de sa cavalerie sur la rive droite du fleuve, il eût inquiété Lee et l'aurait peut-être empêché de reconstruire le pont de bateaux à Falling-Waters.

L^armée confédérée était arrivée à Hagerstown, épuisée de fatigue. Pour lui assurer du repos, en attendant qu'elle pût franchir le fleuve, Lee ordonne

à Stuart de prendre, dès le 8 au matin, l'offensiTe^^ contre la cavalerie fédérale, de la rejeter sur la montagne et d'obliger Tennemi A montrer les forces qu'il a de ce* côté. Connaissant le caractère inqaiet et hésitant de son adversaire, il compte, par cette vigoureuse démonstration, lui donner le change sur ses desseins et gagner ainsi le temps nécessaire poor préparer le passage du Potomac. Stuart, rassemblant quatre brigades et toute son artillerie sarla rive gauche de TAntietam, au sud de Hagerstown, s'avance sur la grande route de Boonesboro ; Jones, qui ouvre la marche, trouve, à quelques kilomètres de ce dernier bourg, les fédéraux postés le long du Beaver-Greek, petit affluent de l'Antietam. Kilpatrick à droite de la route, la brigade Merritt à gauche, tiennent tète à Stuart, qui a déployé successivement les brigades Ghambliss, Hampton et Fitzhugh Lee, pour soutenir Jones. Le terrain est tellement détrempé, que les chevaux ne peuvent quitter la chaussée; de part et d'autre, les cavaliers sont obligés de combattre ft pied. Les fédéraux, qui sont sur la défensive, y trouvent leur avantage. Mais bientôt la brigade Jenkins, venant de Downsville, passe TAntietam au-dessous de son confluent avec le Beaver-Creek, prend à revers la ligne de Merritt, et l'oblige à la