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cetraite. Kilpatrick est entraîné par Herritt ; Buford accourt avec ses deux autres brigades; mais, ne trouvant en avant de Boonesboro aucune position favorable, il se replie sur ce bourg en manœuvrant dans la plaine ouverte qui l'entoure, évite de s'engager dans les rues et va chercher, plus à Test, un point d'appui, auprès des premiers contreforts de Turners- Gap. Son artillerie, postée sur ces pentes, commande tous les abords de Boonesboro ; plus loin l'infanterie de French est prête à le soutenir. Il est cinq heures. Cependant Heade, croyant que Tarmée ennemie s'avançait tout entière sur Harpers-Ferry, a dirigé sur les passages du South-Mountain les troupes qui avaient déjà passé la chaîne du Catoctin. A deux heures, il a donné l'ordre à Howard de marcher, en toute hftte, avec le 1" et le !!• corps, sur Turners-Gap; un peu plus tard, à cinq heures, il prescrit à Slocum d'occuper Gramptons-Gap avec le 12* ; la garnison de Maryland-Heights, renforcée par plusieurs régiments venus de Washington, est portée à plus de six mille hommes. Précautions inutiles, car Stuart ne songe pas à attaquer Buford dans les fortes positions qu'il occupe ; le but de sa démonstration est atteint ; il s'arrête en dehors de Boonesboro. Buford, qui se sent soutenu, reprend l'offensive. C'est au tour des confé-

dérés à se replier, Jenkins sur le chemin de Downsyille, le reste de la cayalerie sudiste sur Hagerstown ; et la nuit sépare les combattants près des rives du Beaver-Creek.

Si Meade a pu, dans la journée du 8, pousser ses têtes de colonne jusque sur le South-Mountain, son armée n'est cependant pas encore en état de descendre dans la vallée de Gumberland. Sa concentration autour de Middletown n'est pas achevée. La colonne commandée par Slocum n'a traversé Fre* derick que dans la matinée et est arrivée aTec peine, pour prendre ses bivacs, à Jefferson : le 12* corps ne pourra donc occuper Gramptons*Gap que le lendemain. Le 3« corps a trouvé le chemin qui lui était tracé tellement encombré, qu'il a été forcé d'aller chercher la grande route à Frederick et que la nuit l'a surpris à mi-chemin entre cette ville et Middletown. La division Schurz, du li« corps, arrivée avant six heures du soir à Tumers- Gap, a seule passé le South-Mountain et occupe Boonesboro ; le 1'" est à Turners-Gap. Mais les soldats, épuisés de fatigue, pieds nus, ont besoin de se reposer et de recevoir des équipements et des vivres. Les dépôts de Frederick en regorgent. Une partie de la journée du 8 pour les uns, la matinée du 9 pour les

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autres sont employées à se raTitailler. D'ailleurs Meade n'est pas pressé. Il ne veut plus livrer, comme à Gettysburg, le choix du champ de bataille aux hasards d'une rencontre imprévue ; et, trompé par la démonstration de Stuart, il ne songe qu'à rassembler son armée. L'activité même que met le gouvernement de Washington à lui envoyer des renforts est pour lui une cause de retard ; car il veut laisser à ces renforts le temps de rejoindre l'armée et Halleck,loin de le presser, l'invite à les attendre. Il se borne donc, dans la journée du 9, à former son armée sur la crête et le versant occidental du South-Mountain. Trois bonnés routes lui permettent de la diviser pour opérer ce passage. A droite, le l*"' corps demeure dans Turners- Gap, tandis que le 6« et le reste du 11'' rejoignent Schurz à Boonesboro; le 3' s'arrête au col de Fox- Gap, tandis que le 5% le précédant, descend jusqu'au Tillage de Springvale. Slocum conduit la colonne de gauche par Cramptons-Gap à Rohrersville, à l'entrée de la vallée, dite Pleasant-Valley, qui aboutit au Potomac au-dessous de Maryland-Heights.

L'ennemi n'inquiète pas ce mouvement. Stuart, si actif la veille, est immobile sur le Beaver-Creek, où il couvre les abords de Hagerstown et le cours supérieur de l'Antietam. De tous les côtés, les détache-

ments fédéraux, qui suivent à la piste la grande armée d'invasion, prêts à se jeter sur elle, si elle éprouve un désastre, se sont avancés sans rencontrer de résistance. Gregg, après avoir constaté que cette armée a complètement évacué la Pennsylvanie, a donné la main à Macintosh et à Hill, qui ont débouché derrière elle sur Waynesboro; Smith a atteint, le 8, ce même village, avec ceux de ses miliciens qoi ont pu supporter encore quelques jours de marche et ont consenti à passer la frontière du Haryland. A l'ouest, Kelley masse ses forces près de Hancock et surveille les gués du haut Potomac; des éclairears fédéraux ont poussé jusqu'à Glear-Springs. De tons ces points, les confédérés se retirent sur Hagerstown et Williamsport. Meade, bien qu'il s'attende toujours à une attaque, reconnaît enfin que Tarmée sudiste est massée entre ces deux bourgs. En réalité, elle est réunie tout entière autour du premier et Lee se gardera bien delà remuer inutilement. Toutefois, vers trais heures après midi, le général unioniste, alarmé par de (aoi rapports, fait, dans chaque colonne, serrer sur la tête les corps qui, devant former une seconde ligne, suivent, à une certaine distance, ceux de la première. La même préoccupation inspire les ordres qu'il donne pour la marche du lendemain 10. L'armée, ne

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s'arançant qae de onze kilomètres à gauche, que de six à droite, doit passer l'Antietam et le Beayer-Creek et s'établir sur la rive droite de ces deux cours d'eau. Slocum, à gauche, avec ses deux corps, s'appuiera au Potomac et occupera à Bakersville la route de Sharpsburg à Hagerstown. Les 3* et 5* corps, restant Fuu derrière Tautre, suivront la route de Boonesboro à Williamsport et s'arrêteront un peu au delà de l'Antietam. Les trois autres corps s'établiront sur le Beaver-Creek, faisant face à Hagçrstown. Pénétrés de la pensée de leur chef, les généraux unionistes n'exécutent ce mouvement qu'avec lenteur et précautions, toujours prêts à livrer une bataille défensive. Le passage de la petite rivière de l'Antietam, grossie par les pluies, retarde la marche de la gauche et du centre. Comme nous l'avons dit, au-dessus de ce cours d'eau le pays voisin du Potomac est très difficile : une armée qui s'attend à rencontrer l'ennemi ne peut manquer d'y être entravée, à chaque pas, par les bois, les ravins, les marais. Il n'en est pas de même de la contrée ouverte qui s'étend entre Boonesboro et Hagerstown : en s'avançant avec toutes ses forces de ce côté, et en faisant simplement éclairer sa gauche par sa cavalerie, Meade pourrait joindre son adversaire dès le 10 après midi ; il tiendrait

ainsi son armée concentrée, au lieu de l'engager dans des routes divergentes. Il devrait manœuvrer de manière à rejeter son adversaire sur le Potomac, à Tadosser à cet obstacle infranchissable et à l'enfermer, si cela était possible, dans l'une des boucles da fleuve. Il faudrait donc que Hagerstown fût son unique objectif. Aussi est-ce le seul point devant lequel les confédérés lui opposent quelque résistance. Tandis que, sur leur droite, Jenkins se retire prompteinent devant les éclaireurs fédéraux, Longstreet envoie les brigades Semmes et Anderson pour aider la cavalerie sudiste à défendre les approches de Hagerstown. Elles arrivent fort à propos, car Buford, ayant franchi le Beaver-Creek, a poussé les avantpostes ennemis sur Funkstown, petit bourg situé sor la rive gauche de TAntietam, au point où la grande route franchit cette rivière. Stuart, qui l'occupe, essaye en vain de s'y défendre : il en est délogé, après un vif combat. Heureusement pour lui, au moment où il allait être rejeté sur Hagerstown, les deux brigades d'infanterie paraissent sur l'autre rive de l'Anlietam. Elles passent la rivière et, appuyées par l'artillerie à cheval, attaquent à leur tour Buford. Celui-ci réclame en vain le secours de l'infanterie du 6* corps, qui serait à portée de le soutenir. Sedgwick,

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connaissant la circonspection de son chef, refuse de s'engager ainsi et les fédéraux ^e replient sur le Beaver-Creek.

Lee attendait toujours que Meade eût dessiné son mouvement pour choisir la position dans laquelle il recevrait son attaque. La journée du 10 était donc encore une journée gagnée qui laissait le temps à ses soldats de se refaire et au fleuve de baisser. Toutefois, dans l'après-midi, les démonstrations de la droite fédérale sur la route de Boonesboro à Hagerstown le décidèrent à se prémunir de ce côté. Le 3« corps quitta Hagerstown pour se rapprocher de Williamsport et s'arrêta à mi-chemin entre ces deux points. La division Ëarly, campée au nord du premier, prit, au sud-ouest, les positions que Hill venait de quitter.

Cependant les rapports que Lee reçut dans la soirée ne lui laissèrent plus de doute sur les intentions de Meade et sur la direction qu'il avait donnée à ses colonnes. De nombreuses corvées travaillaient activement, en réparant les anciens bateaux, en adaptant ceux qu'on avait trouvés sur le canal de l'Ohio, en en construisant de nouveaux, à rétablir le pont de Falling-Waters. En s'avançant au delà de Bakersville, les fédéraux menaçaient d'interrompre ce travail. II fallait leur barrer le chemin direct de Falling-Waters

et de Williamsport par Downsville. Lee a préva celle éventualité : il a choisi, avec le coup d'œil de rofflcier du génie, la ligne sur laquelle U s'établira. Elle forme un vaste demi-cercle, dont Williamsport est le centre, ayant un rayon d'environ sept kilomètres et coupant les trois routes qui conduisent, de ce bourg, à Bakersville, à Boonesboro et à Hagerstown. A droite, elle s'appuie au Potomac, en un point où le fleuve, après avoir coulé vers le nord^est, incline brus« quement au sud; suivant, jusque devant Downsville, un ruisseau insignifiant, elle rejoint, à trois kilomètres de ce village et du collège de Saint-James, le cours da Harsh-Creek, se maintient sur sa rive gaucbe jusque près de sa source, à deux kilomètres au-dessus du collège et, se dirigeant ensuite perpendiculairement à la route de Hagerstown à Williamsport, la coupe au point où l'arrière-garde deKilpatrick a tena tête, le 6, à Stuart : l'arête défendue ce jour-là par les fédéraux offre une bonne position ; mais, plus loin, Textrémité de la ligne est en l'air et se termine, un peu au nord de la route de Glear-Springs, sans autre point d'appui qu'un petit ouvrage élevé à la hâté. La gauche de cette ligne, établie dans un pays découvert, en est évidemment la partie la plus faible : elle sera couverte par les troupes que Lee laissera, jusqu'au der-