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constate Tabsence totale du choléra sur le continent américain pendant ces quatre années de guerre, on est tenté de dire, avec ses habitants, « qu'il y a une Providence spéciale pour les États-Unis » ; mais, en voyant le scorbu) pflrtout étouffé à sa nni^sance, et la iièvise jaune, après avoir pris pied à Hilton-Head dans Tautoiane de 1862, promptement cernée et réduite à disparaître, on rendra pleine justice aux sages précautions du corps médical, ilont les avis ne furent guère contrariés parla routinotadminislrative.

Dès la première année de la guerre, le service médical avait été orgauisé, avec une connaissance approfondie de Texpérience acquise en Europe, pai* un médecin dont le nom restera célèbre, le chirurgien général Hammond : les armées américaines furent bientôt privées de ses services a la suite d'incidents sur lesquels nous n'avons pas à nous prononcer, mais qui furent peut-être exploités avec trop de passion par l'esprit de parti. Heureusement, Timpulsion était donnée, et les successeurs de Hammond n'eurent qu'à suivre la voie tracée par lui. Ils trouvèrent ordinairement un concours bienveillant de la part des généraux et des différents services administratifs ; cependant, comme dans toutes les armées, leurs rapports avec ces services donnèrent lieu à

certaines difficultés, et ils se plaignirent parfois assez vivement de la- dépendance dans laquelle ils se trouvaient viS'à-vis du quarter-master, pour le matériel de csRnpagne, et vis-à-vis du génie militaire, pour la construction des bdpitaux permanents.

Le Congrès, en votant les premiers appels de volontaires, avait naturellement entendu leur dodlier xm ' corps médical; mais lu loi qui organisait définitivement ce corps, provisoirement en fonctions depuis les premiers jours delà guerre, ne fut adoptée que le 2 juillet 1862. Encorfise i^ssentait-elle de la bâte qui avait présidé à sa rédaction. Ainsi, en accordant un chirurgien à chaque régiment d'infanterie, on avait oublié d'en attribuer également à la cavalerie et & Fartillerie, et le nombre de ceux qui étaient attachés aux hôpitaux était tout à fait insuf usant. Les commissions d'examen instituées pour contrôler le choix des chirurgiens de brigades et de régiments n'étaient et ne pouvaient être bien sévères; dans l'année 1861-62, elles avaient prononcé l'admission de deux cents médecins- majors et de deux cent cinquante aides-majors. Le chirurgien général en demandait encore cinquante du premier grade et deux cent cinquante du second, plus soixante pour Tarmée régulière. Deux ans après, ces prévisions mêmes se trou-

veront singuIiëFement dépassées, car nous verrons le . [ personDel médical compter non moins de trois mille

[ chirurgiens et de quinze mille infirmiers. Heureu-

sement le système de Tinspection, fortement d^veloppé dès le début, vint corriger la plupart des imperfections da cotps médical ; des conseils pratiques, des instructions simples et précises, quelques rares exemples de sévérité, permirent aux inspecteurs, avec Taide des chefs de corps^ de remédier aux prin-' cipaux abus causés par l'ignorarnce ou Tinexpérience des débutants.

Aussi, à la fin de la seconde année, peut-on constater de notables progrès. En novembre 1862, il y avait 151 hôpitaux militaires pouvant recevoir 58,715 malades ; le total de ceux-ci, tant aux hôpitaux qu'aux ambulances, était alors de près de 90,000, il s*était élevé plus haut en septembre, après la campagne de TAntietam. A la même époque, l'année suivante, nous trouvons 182 hôpitaux contenant 84,472^ lits; ces chiffres n'expriment pas cependant tous les progrès réalisés pendant ce temps; car un certain nombre d'hôpitaux, fondés, l'année précédente, dans de mauvaises conditions, ont été supprimés et remplacés par des établissements bien supérieurs à tous égards. Ceux-ci ont été munis

LA LÉGISLÂTIOJi 53

de grandes blanchisseries mécaniques, qui sont aussi utiles qu'économiques. Enfin les seconds bataillons du corps des invalides sont venus non seulement rendre *à la vie active, comme nous l'avons dit, un certain nombre de soldats bien portants employés auparavant au service des hôpitaux, mais aussi remplacer des infirmiers civils qui ne présentaient aucune des garanties nécessaires pour Tœuvre de dévouement dont ils étaient chargés. D'autre part, les soins nouveaux apportés par le corps médical à la revision des volontaires contiîbua aussi à Tamélioration de l'état sanitaire de l'armée. Lorsqu'on croyait que la guerre ne durerait que quelques semaines, quelques mois au plus, il semblait injuste de fermer les rangs de l'armée aux valétudinaires qui voulaient risquer de se faire tuer pour la cause nationale : on paraissait croire qu'ils n'auraient pas le temps d'être malades, La limite inférieure d'âge pour les engagements était dix-huit ans ; mais, quoique ce chiffre fût déjà trop peu élevé, la règle était fréquemment violée en faveur de jeunes gens de seize ou dix-sept ans. L'hiver de 1881 à 1862 montra bientôt que l'État est le premier à soufirir de cette tolérance mal entendue, car les hommes malingres et les enfants qu'il a équipés à grands frais ne passent dans le

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rang que pour aller bientôt remplir les hôpitaux* Ces abus cessèrent en grande partie dans la seconde année. Les rapports sur cette période ne nous donnent pas le nombre total des hommes en traitement, mais ils constatent que, le^dO juin 1863, ce nombre représentait U5 pourl,000 de TefiFectiftotal des armées, se décomposant ainsi : sur 1,000 soldats, 110 malades et 25 blessés, dont 91 aux hôpilaux et 54 aux ambulances. Ëa supposant un total d'un million d*hommes sous les armes, il suffirait de multiplier chacun de ces chiffres par mille pour connaître à peu près le nombre total qu'il représente.

' Terminons par le chiffre qui indique de la manière la plus frappante le progrès de l'état sanitaire des armées : la mortalité, par suite de maladies, qui était en juin 1862 de l\,l pour 1,000, est tombée en juin 1863 à 3,% pour 1,000.

Avant de passer à un autre sujet, il nous faut citer les institutions particulières (]ui, sous l'inspiration d'un zèle charitable, jouèrent un rôle important pendant la guerre : leur place se trouve naturellement dans notre travail, à côté du corps médical officiel dont elles furent les utiles auxiliaires ; nous voulons parler principalement des commissions sanitaires. Nous attendrons la fin de cette histoire pour

LA LÉ|^0LATION. ' 55

apprécier les incflyâ^stables avantages et signaler les inconvénients de ce genre d'institutions et nous iBdiquerons, en nous appuyant sur les témoignages des hommes les plus compétents, tout le parti qu'on en peut tirer en temps Ae guerre. Mais le moment est venu d'en montrer brièvement les origines et le développement. Le mouvement national qui ré»' pondit au premier appel du Président et fit accourir les volontaires sous les drapeaux de l'Union devait éveiller le zèle charitable des non-combattants dans toutes les classes de la société. Us ne pouvaient mieux servir la cause fédérale qu'en se préparant à alléger les souffrances de ceux qui allaient la défendre. Il y avait à côté de l'organisation officielle une pince qui appartenait forcément à l'initiative privée et dans laquelle celle-ci pouvait rendre de très grands services. Dès les premiers îpurs de mai, il se forma dans les principales villes de l'Union, et surtout à NeMT-York, des sociétés de secours, composées les unes de femmes, les autres de médecins. Sentant que leurs efforts isolés seraient stériles, quelques-unes de ces sociétés choisirent des délégués pour arriver, d'accord avec le gouvernement, à leur donner une direction commune. Heureusement pour le succès de fœuvre, elle trouva dès le début l'homme

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le plus propre à Torganiser et à la conduire dans la personne du docteur Bellows, naturellement désigné pour prendre cette direction par ses travaux remarq uables sur les questions sanitaires. Son autorité, son ex périence dissipèrent bien des préventions et épargnèrent beaucoup de <)ifficultés à la grande société qui se formait sous^sa présidence. Une première communication des délégués au ministre de la guerre, faite le 18 mai, fut complétée cinq jours après par des propositions plus précises. Ils demandaient l'institution d'une commission consultative, composée d'employés du gouvernement et de personnes étrangères à l'administration, indépendante, gratuite, . et dont le seul privilège serait de visiter les armées» de pénétrer dans les camps, dans les hôpitaux, afin de rechercher tout ce qui pourrait être utile à la santé des soldats, en rendre^ compte confidentiellement au corps médical, et diriger d'une manière pratique les efforts de la charité privée. Le travail de cette commission devait porter : i^ sur l'état du matériel, habillements, etc., des volontaires; 2» sur leur régime et les mesures préventives à prendre contre la maladie ; 3° sur la manière dont étaient organisés les hôpitaux, les ambulances, les pharmacies, en un mot, dont les hommes malades étaient secourus.

Après quelques hésitations, le ministre, sur la recommandation du thef de service de la santé, approuva ce projet et créa, le 9 juin 1861, la commission qui prit, peu de temps après, le nom désormais célèbre de commission sanitaire des États-Unis.

Celle-ci, à peine constituée, adressa son premier appel au public, réclamant pour ses travaux le concours de tous les hommes de bonne volonté et provoquant la formation de comités pour recueillir des dons en argent et en nature. Détail caractéristique, elle s'adressa tout particulièrement aux sociétés d'assurances sur la vie, directement intéressées à diminuer les chances de mortalité des volontaires, qui, avant de partir pour la guerre, s'assuraient moyennant des primes naturellement fort élevées.

La commission distribua en même temps à ses membres, dont le nombre grossissait rapidement, la tâche de visiter les armées pour commencer sans retard Tenquêle qui était le premier objet de sa fondation. Enfin un décret du 13 juin vint compléter celui du 9 et donner à cette commission une organisation définitive. Son travail devait se composer d*enquétes à faire, d'avis à donner, d'une surveillance à exercer, et enfin de la réunion et de la distribution diçBCte des secours. Pour faciliter ce

travail, elle fut divisée en trois comités chargés de se mettre en relations : 1<> avec le nllnistre de la guerre; 2» avec les officiers et les médecins des armées ; 3*> avec les autorités des États et les'sociélés locales. £l!e devenait ainsi un puissant intermédiaire entre Torganisation officielle et la charité privée qu'elle centralisait.

Nous avons dit que la dépendance dans laquelle le service de santé se trouvait vis-à-vis de l'administration militaire pour toutes les fournitures de matériel et surtout pour les transports avait créé à ce service de fréquentes difficultés. La commission, dès qu'elle se mit à l'œuvre, ayant compté sur les transports du gouvernement, rencontra ces mêmes difficultés, qu'il faut imputer d'ailleurs à la nouveauté de la situation, et non à Thostilité de l'administration. Pour les résoudre, elle entra aussitôt dM^ une voie nouvelle ; son intervention, au lieu d'être consultative, devint réellement auxiliaire, par la création d'un service spécial de transports, d'abord pour le matériel, puis, quelque temps après, pour les malades eux-mêmes. Ce furent, pour commencer, des voitures d'ambulance et de cantine, des chariots ; puis, sur les chemins de fer, des wagons spéciaux, et enfin, sur les fleuves, des bateaux à lapeur, qui ap-

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portaient des provisions et emportaient des hommes, le tout desservi dÂturelIement par un personnel spécial de plus en plus nombreux. Grâce à ces ressources, la commission put réellement remplir la tâche qu'elle s'était imposée, celle de suppléer aux lacunes du service de santé. Tandis que celui-ci attendait parfois pendant des semaines les médicaments ou les aliments qu'il réclamait pour les soldats et dont les formalités administratives retardaient l'arrivée, la commission sanitaire, libre de toute entrave et toujours prête à agir promptelnent, venait à son secours. Son intervention fut surtout efficace pour combattre le scorbut, qui apparut, pendant Tété de 1863, dans la Caroline du Sud comme sur le Mississipi, et l'on put dire, sans trop d'exagération, que Vicksburg fut pris par les oignons «fhds et les pommes de terre de la commission sanitaire.

A l'époque à laquelle nous sommes arrivés, la commission, sans avoir encore atteint tout le développement qu'elle aura plus tard, est complètement organisée; son puissant réseau s'étend sur tous les litats du Nord, ses secours abondants rejoignent partout les armées fédérales : nous pouvons donc indiquer quelle était alors cette organisation, en an-

ticipant parfois lorsqu'il faudra donner des chiffres tirés de statiçtiques postérieures f cette date.

Les travaux de la commission étaient divisés entre quatre départements dont voici brièvement les fonctions :

1"* Le département de l'inspection, composé d'un personnel de médecins, chargés de visiter les armées et de poursuivre constamment l'enquête qui était, dans l'origine, l'objet presque unique de la commission.

2<> Le département des secours généraux comprenait toutes les succursales de la commission et le bureau chargé de leur servir de lien. Ces succursales se composaient de douze sociétés ou branches, se partageant, sous divers noms, tout le territoire des États du Nord et servant' elles-mêmes,' chacune dans son district, de centre à des associations locales établies dans chaque ville, dans chaque bourg. Ces associations, dont le nombre variait de cent cinquante à douze cents par district, avaient pour tâche de recueillir des dons en argent et en nature, qu'elles envoyaient à leur branche. Celle-ci* transmettait, chaque semaine, avec les premiers, un état des seconds, qu'elle avait classés et emballés, au bureau central de' la commission. Ce bureau, à son tour, d'après ces

états et les rapports des inspecteurs, ordonnait l'envoi des objets, «oit directement aux armées, si cek était nécessaire, soit aux onze dépôts généraux de la commission, qui étaient alimentés, tant de cette façon que par les achats de médicaments et d'autres denrées de prix.

d^" Le déparlement des secours en campagne était chargé de la distribution de tout ce que le précédent avait recueilli. Dirigé par deux inspecteurs principaux, l'un pour l'Est' et Tautre pour l'Ouest, il comprenait un surintendant, attaché à chaque corps d'armée, et chargé de subvenir, avec un personnel et un matériel complets, aux besoins des soldats. En évitant de faire double emploi avec le service de santé, il distribuait ses secours à tous également, sans aucune faveur pour tel ou tel État, pour tel ou tel corps, qoi^Ue que fût la provenance des objets qu'il avait à répartir : avantage considérable sur les sociétés locales, qui ne pouvaient échapper à une certaine partialité funeste pour la discipline, et dont les généraux eurent plusieurs fois à se plaindre. Ses agents, allant secc^urir et relever les blessés jusque sur le champ de bataille, pour les confier ensuite & leurs ambulances, lorsque celles du service médical étaient encombrées, donnaient lemrs soins indistinc-

tement aux deux partis. Gela n'empâcha pas les confédérés de traiter ceux qui tombaient entre leurs mains comme des prisonniers de guerre, et quatre d'entre eux, pris à Gettysburg, subirent une dure captivité à Richmond.

k° Le département des secours particuliers, sous la direction de deux secrétaires généraux, Fun pour TEst et l'autre pour TOuest, était ciiargé de venir en aide aux soldats en dehors des armées. Par ses soins, des asiles avaient été établis dans toutes les grandes villes, où un gite, avec la nourriture et des consultations médicales, était assuré à tous ceux qui n'étaient pas encore dans les rangs, qui allaient aux hôpitaux, ou qui en revenaient, qui étaient en congé de convalescence ou égarés loin de leur corps par une cause quelconque. Dans l'année 186/i, ces établissements abritèrent constamment, en moyenne, sept mille cinq cents soldats.

Six dépôts ou homes avaient également été fondés pour héberger, pendant un temps plus long que les asiles, les soldats, malades ou sans ressources, q\ii attendaient le règlement de leur solde, attente fort longue parfois, comme Ton sait. Deux autres établissements analogues, à Washington et à Annapolis, recevaient m passage les familles des soldats

qui, avec des permissions régulières, allaient aux armées pour voir leurs parents; et des buffets, toujours gratuits naturellement comme le reste, assuraient, dans les villes principales et les stations de chemin de fer, la nourriture des soldats en route pour rejoindre leur corps. Les wagons-hôpitaux et les bateaux-hôpitaui, dont nous avons parlé plus haut, qui recevaient les blessés et les malades au milieu même des armées, et qui leur épargnaient bien des souffrances en les transportant sans changement, presque sans secousses, jusque dans les grands établissements du Nord, dépendaient aussi de ce département. C'est par son intermédiaire que des vêtements, des vivres, des médicaments fuf^nt expédiés, avec plus ou moins de chance de leur parvenir, aux mallieureux prisonniers qui périssaient de misère entre les mains des confédérés; et, quand le gouvernement de Richmond, redoublant de rigueur,, s'opposa à ces convois, ils furent destinés aux prisonniers échangés, qui, faute de secours immédiats, seraient souvent morts avant d'avoir été rapatriés. En un, non content de leur donner des soins matériels, ce département prenait vis-à-vis* des soldats le rôle d'informateur, de guide et de protecteur. D'une part, cinq bureaux de renseignements à Washington, Phila*

delphîe, New«York, Louisville et la Nouvelle-Orléans» avaient pour mission de recouvrer Targent qui leur était dû, de les aider à régulariser leurs papiers et leur situation, de les protéger contre les escrocs; et, d'autre part, dans les quatre premières villes, des bureaux, attachés aux hôpitaux, centralisaient les renseignements qu'on pouvait avoir sur tous les soldats ayant passé à un moment quelconque entre les mains du service de santé. Ces renseignements permettaient aux familles de retrouver presque toujours ceux des leurs qui semblaient perdus au milieu de ces immenses foules armées; elles soulagèrent ainsi bien des souffrances et mirent fin à bien des anf oisses.

Les chiffres que nous avons donnés montrent d'une façon plus éloquente que tout commentaire ce que peut faire la charité privée lorsqu'elle est bien dirigée. Nous n'en ajouterons qu'un seul pour terminer, en anticipant sur l'ordre chronologique de cette histoire. En octobre 1864, la société dont nous venons de raconter la formation et les développements avait déjà reçu quinze millions en argent, dont les États du Paciflque, quoique bien éloignéi^ilu théâtre de la guerre, avaient fourni ua tiers.

Les autres sociétés qui poursuivaient le même

bat ne méritent qu*une coarte mention, car leur r6le fat très secondaire. Nous ne pouTons citer ici que la Commission sanitaire occidentale, qui, tout à fait indépendante de la précédente, et nationale comme elle, c'est-à-dire destinée à secourir les soldats de tous les États indistinctement, n'eut qu'un champ d'action assez limité ; créée, le 5 septembre 1861, par le général Frémont et reconstituée par le ministre de la guerre le 16 décembre 1862, elle s'occupa spécialement de porter des secours dans les hôpitaux. Nous ne saurions donner ici la nomenclature des sociétés locales indépendantes, qui toutes rendirent plus ou moins de services, surtout ea«secourant à l'intérieur les soldats maladeS ou convalescents, mais dont nous avons déjà signalé Ta fâcheuse partialité lorsqu'elles pénétraient dans lis armées.

Avant de revenir au récit des faits de guerre que nous avions interrompu, jetons encore un coup d'œil rapide sur la situation intérieure des États du Sad à l'époque où nous sommes parvenu. Aucune mesure militaire importante n'ayant marqué la session du Congrèsqui dura quatre mois environ, à partir du 12 janvier 1863, et l'étude des finances confédérées nous ayant déjà conduits, dans le quatrième volume, jusqu'à la fin de cette session, il ne nous reste, pour