CHAPITRE IL

B RANDT-STATION.

Le 3 juin 1863, Lee mettait son armée en mouvement. L'avenir de l'Amérique allait se décider sans retour.

Cette armée ne ressemblait guère aux bandes braves, mais indisciplinées, qui avaient défendu, deux ans auparavant, le plateau de Manassas. Elle était devenue, même par son organisation et sa discipline, par Pexpérience du combat et Tbabitude de la marche, bien supérieure à ce qu'elle était l'année précédente, lorsque son chef l'avait conduite pour la première fois dans le Maryland. La confiance extrême qui l'animait, comme nous l'avons dit, devait lui donner une grande force sur le champ de bataille, mais lui inspirait aussi un mépris imprudent pour ses

adversaires. Depuis le lendemain de Chancellorsville, les généraux et le gouvernement s'étaient appliqués à la renforcer et à la réorganiser. Le retour des trois divisions qui avaient assiégé Suffolk^l'envoi de nou^ veaux régiments retirés des points les moins importants à défendre, enfin l'arrivée d'un bon nombre de recrues avaient, dans les derniers jours de mai, porté son effectif à 80,000 hommes, dont 68,352 fantagsins. Ceux-ci avaient été répartis en'trois corps d'armée, comprenant chacun trois divisions. Jusqu'alors, les neuf divisions de l'armée de la Virginie septentrionale avaieRt été partagées entre Longstreet et Jackson, auxquels Lee laissait une grande liberté d'action sur toute la partie du chamf» de bataille où chacun d'eux se trouvait.

Privé de celui de ses deux lieutenants qui avait le plus l'habitude des commandements indépendants, et obligé désormais d'intervenir davantage dans la direction du combat, Lee sentit qu'il fallait réduire l'importance des corps d'armée, afin de les rendre plus maniables. Longstreet conserva le premier ; Ewell et A. -P. Hill furent placés à la tête du second et du troisième, et reçurent l'un et l'autre le grade de lieutenant général. Si ces deux officiers étaient, pour . employer la comparaison faite après la mort de

Turenne, la monuaie de Stonewall Jackson, on peut dire que c'était une monnaie de bon aloi.

Personne ne pouvait disputer à Ewell ThoMeur de succéder à itckson dans le commandement du second corps. Nous Payons vu débuter brillamment en chargeant ayec l'escadron de Kearney la porte de Mexico en 1847. Virginien comme Lee, comme Jackson, il possédait, sur ce sol si fécond en Taillants soldats, une belle habitation près de la ville de Williamsburg, au cœur de Fancienue colonie des cavaliers anglais. Cette demeure de briques et de bois,

simple carré au perron élevé, à l'aspect austère, s'éleyant seule au milieu d'une vaste clairière entourée d'une f($rêt magnifique, était depuis un an aux mains des fédéraux. Après avoir presque toujours joué le rôle principal dans les opérations dirigées par Jackson, Ëwell, cruellement blessé à Chantilly, n'avait pu aller chercher dans ce domaine le repos et la santé. Enfin, après neuf mois d'absence, il rejoignit, sur des béquilles, l'armée, qui n'avait pas oublié ses services. Plus heureux que son ancien chef, il avait, grâce à son tempérament sec et nerveux, résisté aux épreuves de l'amputation et semblait s'être rétabli à point pour recueillir son héritage. Privé d'une jambe, il se fit boucler sur sa selle et prit le commandement.

II ayait l'énergie, la fermeté et l'actiTité nécessaires pour conduire des soldats qui, connaissant leur valeur, devaient être des juges sévères pour leurs chefs : il lui manquait ce coup d*œil infaillible de son prédécesseur, qui découvrait à l'instant le point faible de l'adversaire.

A. P. Hill était, comme lui, un Virginien. Associé aussi à tous les travaux de Jackson, il avait été légèrement blessé, presque en même temps que celui-ci, dans la terrible alerte de Dowdalls-Tavern. Doué d'une persévérance à toute épreuve, il était toujours prêt à se charger des tâches les plus difficiles et inspirait une égale confiance à ses chefs, à ses camarades et à ses subordonnés. Sa force de volonté dominait les défaillances d'une santé délicate, qui avait amaigri sa mâle figure : il n'était jamais malade le jour d'une bataille. Nous avons dit que son nom fut le dernier qui s'échappa des lèvres de Jackson mourant. Il devait attendre la fin de sa tâche pour répondre à cet appel jet aller rejoindre son chef. Celui-ci était tombé au milieu de la victoire : A.-P. Hill devait périr à la dernière heure de la lutte, alors que tout espoir était perdu, mais qu'un soldat pouvait encore mourir les armes à la main.

La réorganisation de l'artillerie compléta les chan-

gements apportés par Lee daas la distribution de ses forces. Jusqu'alors, les batteries étaient réparties entre les divisions, parfois même adjointes spécialement à telle on telle brigade : il fallait les détacher pour les employer seules ou les réunir en groupes ; de là une dissémination fâcheuse sur le champ de bataille. Elles furent toutes placées sous les ordres du général Pendteton, officier brave, énergique, et qui avait fait ses preuves : les unes formèrent une réserve indépendante, les autres furent assignées temporairement aux corps d'arniée, tout on restant sous sa direction. L'artillerie à pied forma quinze bataillons, composés chacun de quatre batteries de quatre pièces, soit seize canons. Ces bataillons, commandés par des officiers expérimentés, tout en restant sous la direction supérieure du général Pendieton, furent partagés entre les trois corps, qui en eurent chacun cinq, soit quatre-vingts pièces. Trois de ces bataillon^ étaient spécialement attachés chacun à une division, tandis que les deux autres formaient la réserve ou artillerie de corps. Cinq batteries à cheval de six pièces composèrent l'artillerie légère de la division de cavalerie de Stuart.

La cavalerie, renforcée et remontée sous les ordres de ce dernier, avait repris, après Chancellorsville, ses

ancieps quartiers de Cflpepper et occupait le triangle compris entre le Rapidan et le Bappahannock, observant, sur ce fleuve, l'aile droite des fédéraux et menaçant toujours leur ligne de communication. Dans cette position, elle couvrait les routes que l'armée confédérée devait suivre si elle voulait s'avancer vers le nord. En effet, Lee, ne pouvant songer à passer le Bappahannock de vive force, en face de l'armée de Hooker, n'avait, s'il reprenait l'offensive, que deux plans de campagne à suivre : tourner son aile droite pour Je devancer à Manassas et devant Washington, ou se diriger vers le Maryland par la vallée du Shenandoah, en masquant son mouvement derrière les arêtes du Blue-Bidge. Le premier plan, qui avait réussi l'année précédente contre Pope, était trop hasardeux pour qu'on pût le tenter encore une fois, en face d'un adversaire instruit par l'expérience. Lee adopta le second, qui devait laisser l'ennemi plus longtemps dans l'incertitude et permettre de le gagner de vitesse.

Ce mouvement n'était pas sans danger; car il consistait à tourner autour de l'aile droite des fédéraux, et il fallait pour cela les retenir devant Fredericksburg par un grand déploiement de forces, pendant que les têtes de colonnes gagneraient les rives du Shenan-

doah. L'armée devait ainsi s^lIoDger sur une ligne qui, dans tout son parcours, prêtait le flanc aux attaques de l'ennemi. Un profond secret pouvait seul prévenir le danger de ces attaques.

Un mois, jour pour jour, s'était écoulé depuis la bataille de Ghancellorsviile, la forêt du Wilderness était rentrée dans son silence habituel, que troublaient seulement le pas de quelques vedettes confédérées; la verdure avait recouvert les cadavres et les débris de tout genre laissés épars au milieu des bois ; les retranchements fédéraux, les arbres coupés et les

traces d'incendies rappelaient seuls la lutte^luBmai, lorsque la première division de Longstreet, sous Mac Laws, pénétra dans ce désert désormais histo-^ rique. Une autre division la suivait de près ; la troisième, sous Hood, était déjà sur les bords du Rapidan, et tout le corps d'armée, franchissant cette rivière, arriva, le 7 au soir, aux environs de Gulpepper-Gourt- House.

Dès- le kf une partie du corps d'Ewell s'était mise en marche dans la même direction : le reste s'ébranla le 5 au matin. Le corps de Hill restait donc seul chargé d'occuper les positions dans lesquelles l'armée avait passé l'hiver depuis Taylors-Hill jusqu'à Hamiltons- Crossing, et il faUut le déployer sur cette longue ligne

pour dissimuler le dépvt des deux tiers de rarmée. La vigilance des avant-postes avait, en effet, emjptêché les espions de Hooker de venir lui rendre compte de ce départ : persohne n'avait pu franchir le fleuve depuis plusieurs jours. Mais les mouvements de troupes causés par le déplacement des divisions de Hill ne pouvaient échapper complètement à Tattention des fédéraux. Ils connaissaient d'ailleurs assez leurs adversaires pour s'attendre k leur attaque, du moment où ils ne prenaient pas eux-mêmes l'offensive.

Quelques mots sur la situation de . l'armée du Potomac depuis un mois feront comprendre pourquoi, contrairement à sa tactique de l'awée précédente, elle attendait, immobile dans ses positions, que les confédérés prissent l'initiative d'une nouvelle campagne.

Tandis que ceux-ci voyaient leurs rangs se remplir, ceux de Tarmée unioniste se dégarnissaient d'une façon alarmante. L'expiration du temps de service devait lui enlever cinq mille hommes exercés en mai et dix mille en juin; les fatigues d'une campagne courte, mais pénible, les premières chaleurs de Tété, grossissaient le chiffre des malades; les désertions n'étaient pas complètement arrêtées ; le recrute-

meDt des régiments déjà organisés ne fonctionnait presque plus.

La force active d'infanterie dont Hooker pouvait disposer se trouva ainsi réduite à quatre-vingt mille hommes. L'artillerie était désormais trop nombreuse et hors de proportion avec ce chiffre. La cavalerie, au contraire, épuisée par le raid de Stoneman, avait besoin de quelques semaines pour se réfaire. Les autorités de Washington auraient pu renforcer l'armée du Potomac en supprimant ou en réduisant nombre de postes et de garoisons inutiles ; mais les plus cruelles expériences n'avaient pu les fatre renoncer à cette dissémination. Au moment où toutes les forces confédérées quittaient la côte pour rejoindre Johnston dans rOuest ou Lee en Virginie, on laissa un corps d'armée entier à Port-Royal, une division à Newberne, deux à Suffolk, une dans la Péninsule de Virginie, se morfondre sans but, sans plan de campagne, tandis que^ dans le district même que l'armée du Potomac était appelée à défendre, des corps , tels que la garnison de Washington sous Heintzelman, les six mille cavaliers de Stahl aux environs de Manassas, la division de Hilroy dans la vallée de Virginie, étaient indépendants de Hooker et agissaient sous la direction immédiate de Halleck, sans

M li PENNSYLVANIE.

. que le commandant de l'armée du Potomac fût même informé des ordres qu'ils recevaient. On ne pouvait servir plus efficacement les desseins de Lee,

Hooker n'inspirait plus la même confiance à son armée qu'avant Ghancellorsville ; le conseil de guerre tenu avant la retraite avait donné lieu, entre quelques-uns des généraux, à de fâcheuses discussions rétrospectives : le bruit en était venu jusqu'à Washington. Halleck) sans oser demander la destitution de Hooker, partageait l'opinion de ceux qui croyaien^t le fardeau du commandement trop lourd pour ses épaules, et, loin de le presser d*agir, il lui recommandait d'attendre l'occasion favorable.

C'est dans cette attente que de vagues bruits vinrent, à la fin de mai, faire pressentir le mouvement prochain des confédérés. Les fédéraux n'étaient pas seuls  souffrir des indiscrétions des hommes politiques et Mes journalistes : il se trouvait également dans le Sud des hommes qui, pour la sotte satisfaction de se montrer bien informés, travaillaient sans relâche à pénétrer les secrets militaires et s'empressaient de les

divulguer. Les journaux de Richmond laissèrent entendre que Lee allait entreprendre un iQOuVement offensif, et l'on annonçait ouvertement dans les rues de la capitale^qu'il envahirait le Maryland k la tête

de quatre-vingt-cinq mQie hommes. Hooker jugeait avec raison que ses adversaires ne viendraient pas

Tattaquer dans ses positions de Falmouth et chercheraient à le tourner; maïs ii s'imaginait qu'ils reprendraient le plan de campagne de Tannée précédente et se dirigeraient sur Manassas en passant le Rappahan- Dokc près de ses sources. Il était confirmé dans cette idée par la réunion de la cavalerie de Stuart à Guipepper et par la hardiesse croissante des guérillas qui infestaient le pays sur ses derrières; car une de ces bandes t(^nta même le 31 mai d'enlever à Greenwich un convoi destiné à son armée. Il fallut cependant le déplacement des camps du corps de Hill, le k juin, pour lui faire soupçonner un mouvement sérieux de Tennemi et le décider à sortir de son inaction afin de s'en assurer. Le 5 au matin, les poutoDDiers reçurent l'ordre de jeter deux ponts sur le Rappahannock, au point connu sous le nom de passage de Franklin. Le sixième corps, campé dans le voisinage, devait les soutenir et se tenir prêt à franchir le fleuve. Ce mouvement pouvait n'être qu'une simple déiyonstration, il pouvait être aussi le début d'une opération qui eût été fort dangereuse pour Tennemi. Hooker, avec la même sagadté qu'il avait montrée dans la préparation de la bataille de Ghan-

cellorsTille, voyait bien qu'une attaque sur les lignes ♦ affaiblies de Fredericksburg, pendant qu'une partie ' de Tarmée de Lee s'allongeait probableuient sur la

route de Gulpepper, était le meilleur naoyen d'empâ-

cher rinvasion projette par son adversaire. Si le mouyement de celui-ci n'était pas encore bien dessiné, il l'arrêterait ainsi. Si, au contraire, il lui laissait le temps de s'engager plus avant et dé séparer davantage ses colonnes, il pouvait attaquer ensuite brusquement, avec des forces supérieures, les troupes que sa présence à Falmouth ' retenait sur le bas Rappahannock, et écraser dans son isolement un des corps dont le concours était nécessaire à Lee pour une campagne offensive.

Un tel projet était à la fois hardi et juste; il avait, croyons-nous, de grandes chances de succès; mais un obstacle plus difQcile à surmonter que les fleuves et même les batteries ennemies ne permettait pas à

. Hooker de Texéculer : c'étaient les instructions qui iui avaient été données avec le commandement de

.l'armée; elles lui prescrivaient formellement de couvrir Washington et Harpers-Ferry. \^obhinglon, entouré d'une enceinte formidable et parfaitement armée, avait ttne nombreuse garnison, et la division de cavalerie de Stahl, en éclairait au loin les abords,

ne permettait pas à reoDemi de tenter une surprise contre cette place. Harpers-Ferry, nous l'avons déjA 1

montré, n'avait aucune importance stratégique;' néanmoins, si on voulait conserver cette position que l'on avait bien inutilement fortifiée, on pouvait |

y ramener cinq ou six mille hommes qui, sous Milroy, occupaient Winchester et la partie inférieure de la vallée de Virginie. Hais les exigences du général *

Halleck pour la défense de ces deux points, après avoir entravé Mac Clellan sur le Ghickahominy et dans la campagne de TAntietam, ne pouvaient céder devant les représentations de Hooker. Il avait demandé, le 5 juin, la permission de s'en affranchir et de ma-

jiœuvrer son armée en toute liberté, afin de pouvoir attaquer Tennemi partout où il trouverait l'occasion de le combattre avantageusement, dût-il le laisset s'avancer vers le nord, tandis qu'il menacerait luimême la capitale confédérée. Cette permission lui fut refusée. Halleck chercha à lui prouver qu'il vaudrait mieux courir à la suite de la tête de colonne de Lee, dont personne ne pouvait encore exactement prévoir la direction, et M. Lincoln, cherchant à résumer par une comparaison familière, la démonstration scien* tifique de son directeur militaire, donna la forme d'un apologue à 1$ réponse chiffrée qu'il adressa

100 LA PENSNYLVANIE.

par le télégraphe au commandant de Parmée* du .Polomac. (c Je ne Toudrais pas, lui disait-il, que » nous risquions d'être engagés dans une atlaque )) difficile dur le Rappahannock contre une partie des » forces de Lee, laissant le reste libre de nous corn- » battre ailleurs, comme un bœuf qui, ayant à » moitié sauté par-dessus une haie, serait déchiré » par les chiens devant et derrière sans pouvoir s'en )) débarrasser ni par ruades ni par coups de cornes. »

Ces instructions étaient précises et formelles. Hooker n'avait qu'à s'y conformer. Il avait demandé que toutes les forces qui pourraient avoir à opérer contre Lee fussent réunies sous une direction unique pour combiner leurs efforts. Le général Halleck jugea que la direction supérieure exercée par lui du fond de son cabinet à Washington suffisait pour cela. L'armée du Potomac, condamnée à la défensive, ne pouvait désormais empêcher l'ennemi d'accomplir son dessein.

Hooker fit de son mieux pour ne pas se laisser surprendre ou devancer par lui. Les ponts avaient été jetés dans l'après-midi du 5 juin, après un engagement assez vif avec les tirailleurs Confédérés. Ceuxci incommodant beaucoup les pontonniers, un détachement fédéral avait franchi I9 fleuve en barques,

BRANDY-STÂTION. 101

et les avait dispersés, après leur avoir fait une centaine de prisonniers. Le 6 au matin, Hooker fit passer la division Howe sur la rive droite du Rappahannôc^ Lee, alarmé par ce mouvement, fit avancer une partie du corps de Hill et se tint prêt à rappeler Ewell, en marche depuis la veille. Mais Hooker avait les mains liées : lorsqu'il vit le développement de forces provoqué par Howe, il arrêta celui-ci, sans avoir pu s'assurer s'il avait devant lai toute l'armée ennemie ou une partie seulement. Quant à Lee, il s^aperçut bientôt de la faiblesse de cette démonstration. Tranquille de ce côté, il se prépara à rejoindre Longstreet, en recommandant à Hill de le suivre, aussitôt que les mouvements, dont il allait prendre la direction, auraient obligé l'ennemi à déserter les rives du Rappahannock.

Hooker avait résolu de tâter l'ennemi à la fois aux deux extrémités de sa ligne. Pendant que Howe passait le fleuve, il préparait une grande reconnaissance de cavalerie dans la direction de Gulpepper. Il ignorait, nous l'avons dit, que l'armée de Lee fût elle-même en route vers ce point. Mais il savait que toute la cavalerie ennemie y était assemblée» que Stuart, renforcé de tous côtés, avait près de dix mille sabres sous ses ordres, et, quand même bien

des indices et des rumeurs ne l'en auraient pas instruit, il connaissait assez le caractère de ce jeune général pour savoir qu'il ne resterait pas longtemps inactif avec de pareilles forces entre les mains. Dans quelle direction frapperait-il? Allait-il entreprendre un simple raid, ou couvrir les mouvements de l'infanterie ennemie? Il fallait s'en assurer et, si cela était possible, dérouter ses plans par une brusque attaque. Malheureusement la cavalerie fédérale n'était pas encore complètement remise de la course qu'elle avait faite au commencement de mai. Malgré les efforts de son nouveau chef, le général Pleasonton, qui avait mérité ce poste par sa brillante conduite à Chancellorsville, les trois divisions qui la composaient atteignaient à peine le chiffre de sept mille cinq cents sabres. Il fallut, pour compenser Tinfériorité numérique de Pleasonton, lui adjoindre les deux brigades d'infanterie Ames et Russell, détachées du onzième et du sixième corps et qui comptaient environ trois mille hommes sous les armes. Malgré l'excellente qualité de ces fantassins, leur concours devait enlever à la colonne de cavalerie sa mobilité et par conséquent une partie de ses chances de succès.

Les troupes placées sous les ordres de Pleasonton étaient dispersées; pour leur donner le temps de se

BKANDY-STATION. 103

réunir, Hooker lui prescrivit de oe passer le Rappahannock que le 9 au mntiu. Pendant qu'il se préparait à tenter un coup de main contre Gulpepper^ Longstreet avait, à son insu, atteint ce bourg avec toute son infanterie le 7 au soir. L'arrivée de Lee, qui le rejoignit avant la fin du jour, fut saluée par tous comme la preuve que l'heure des grandes opérations était venue. Le général en chef trouva sa cavalerie parfaitement préparée au rôle qu'elle allait avoir à jouer.

Stuart, justement fier de cette belle troupe, avait, quelque temps auparavant, demandé à Lee de venir avec quelques amis la passer en revue. « Me voici, a lui dit le général en chef en lui montrant du doigt tt les bivouacs du premier corps, me voici avec mes o amis, comme vous m'y aviez invité. » 11 fut convenu que, le lendemain, Lee et « ses amis », c'est-à-dire tous les soldats de Longstreet, assisteraient à la revue de la cavalerie.

A l'exception de quelques régiments détachés aux avant-postes, toute la cavalerie de Stuart était réunie, le 8, dans une belle plaine découverte, entre Gulpepper et Brandy-Station. Le général Lee, immobile sur son cheval, la tète couverte , d'un chapeau à larges bords, se tenait sur uneéminence, auprès d'un

mAt portant un gigantesque drapeau confédéré. Pour tonte l'armée réunie autour de lui, cet homme aussi raillant que sage, à Pair froid, à la grande barbe grise, dont la haute silhouette se détachait sur un ciel éclatant, apportait, par sa seule présence, un gage certain de victoire à l'emblème de la cause sudiste qui flottait à côté de lui. La simplicité de la tenue, l'immobilité et l'aspect grave du général en chef, qui pesait déjà sans doute dans son esprit les chances de sa nouvelle campagne, contrastaient avec le brillant uniforme, les allures hardies et la joyeuse figure de Stuart, défilant, le sabre à la main, avec ses cavaliers, devant leurs compagnons d'armes. Gomme si la véritable guerre, avec ses peines et ses hasards, ne lui suffisait pas, Stuart ne voulut rien omettre de ce qui, en temps de paix, constitue la petite guerre avec ses conventions et ses invraisemblances : charges à fond de train brusquement arrétées, canonnades contre un ennemi supposé; car la poudre même, si précieuse en campagne, ne fut pas épargnée, et le bruit lointain de ce combat simulé vint jusque sur les bords du Bappahannock étonner les vedettes unionistes qui en gardaient le cours.

La campagne allait commencer. Stuart devait menacer les fédéraux d'une pointe sur Warrenton, afin

de lear masquer les mouvements de riofanterie, qui allait leur tourner presque complètement le dos pour aller au nord-ouest, par Sperryyille et le col de Thorn* tons Gap, gagner la vallée du Shenandoah. Le soir même du 8, la cavalerie confédérée bivouaquait aux environs de Brandy-Station, à mi-chemin entre Culpepper et le Bappahannock ; Stuart établissait son quartier général sur une colline assez élevée et découyerte qui, sous le nom de Fleetwood-Hill, s'allonge au nord-est de Brandy-Station, perpendiculairement au chemin de fer et domine le pays boisé qui l'environne. La brigade Jones, composée de partisans virginiens, récemment réunie au corps de Stuart, observait les passages du Bappahannock ; et celle de Fitzhugh Lee, sous les ordres du colonel Munford, son chef étant malade, était allée camper, au delà du Hazel-Biver à Oak-Shade, sur la route que devait suivre toute la cavalerie. Les trois autres brigades, sous les ordres des généraux Bobertson, Hampton et W. F. Lee, ainsi que Tartillerie à cheval étaient réunies à Fleetwood. Jamais le jeune et brillant lieutenant de Lee n'avait eu sous ses ordres une troupe plus belle et plus nombreuse : ces brigades, comprenant de quatre à cinq régiments chacune, équivalaient presque aux divisions fédérales et formaient un

106 LA PENNSYPLVANIE.

effectif total de plus de neuf mille cinq cents cayaliers bien montés» bien équipés et accompagnés par trente pièces de canon parfaitement attelées et servies.

Cette fois cependant, c'étaient les fédéraux qui allaient devancer et surprendre leurs adversaires. Ils avaient pour les diriger dés chefs capables et expérimentés. D'allures fort simples, froid et silencieux, Pleasonton avait l'esprit juste, le coup d*œil prompt, la décision ferme et la résolution hardie. La cavalerie était partagée en trois divisions, sous les ordres des généraux Buford et Gregg et du colonel DufQe : les deux premiers avaient déjà l'habitude du comman-

dément, connaissant bien le genre de guerre qu'ils étaient appelés à faire et avaient réussi à inspirer une entière confiance à leurs soldats. Depuis le combat de Kellys-Ford, les cavaliers fédéraux ne croyaient plus à la supériorité de leurs adversaires. C'était déjà une grande force pour eiu« Pleasonton, tout en sachant que le gros de l'en-

neml était réuni à Brandy-Station, ignorait les dispositions de Stuart : il faMait donc éclairer le mouvement principal dirigé contre ce point, et se tenir prêt soit à pousser et disperser la cavalerie hostile dans toutes les»directions si on réussissait à

la sarprendre, soit à at replier si on ne pouvait la déloger. Il forma deux colonnes. Ayec la première composée de la division Buford et de Tinfanterie d'Ames, il comptait franchir le Bappahannock au gué de Beverley-Ford, à trois kilomètres au-dessus de Rappahannock-Station et marcher directement sur Brandy-Station, située à une distance de sept kilomètres. La secoDde, comprenant les deux autres divisions de cavalerie et la brigade Bussell, devait, sous les ordres de Gregg, passer le fleuve beaucoup plus bas, à Kellys-Ford, et se partager ensuite : Dùffie, se détachant vers le sud-ouest, avait ordre de pousser jusqu'à Stevensburg, pour voir si Pennemi occupait la route de Ghancellorsville à Culpepper, s'il avait des troupes en marche sur cette route, et pour couvrir la gauche contre tout mouvement offensif de leur part; pendant ce temps Gregg, avec sa division, se dirigerait sur Brandy-Station, pour prendre à revers la cavalerie que Bufdrd attaquerait de front; et Bussell, appuyant à droite afin de couper au court avec ses fantassins, chercherait à donner la main^â ce dernier entre le chemiii de fer et Beverly-Ford.

Le 9, au point du jour, les deux colonnes fédérales franchirent le fleuve, qu'enveloppait une épaisse brume matinale. Les confédérés, uniquement occupés

de leurs propres projets, avaigpt abandonné le Rappahannock au-dessous du chemin de fer, et Gregg put le passer, non seulement sans rencontrer de résistance, mais même sans que Stuart fût informé de sa présence sur la rive droite. A BeyerIey«Ford, la tête de colonne de Buford, formée par la brigade du colonel Grimes Davis, profita du brouillard pour surprendre et disperser les avant-postes de Jones, établis dans des épaulements sur la berge du fleuve. Elle faillit s'emparer, du même coup, de toute Tartillerie de Stuart, quatre batteries à cheval, que celui-ci, pour préparer le passage projeté du fleuve, avait faft imprudemment placer à un kilomètre en avant des camps occupés par la brigade du partisan virginien. Ces camps se trouvaient derrière un bois dont la lisière s'étendait à quatre cents mètres du gué. Personne ne se doutait de l'approche de l'ennemi: les cheTaux étaient au piquet, les hommes à la corvée, et la troupe entière aurait été enlevée sans la protecttoû du bois, qui permit aux tirailleurs chassés de la rive de se reformer à pied et d'ouvrir contre les fédéraux une fusillade qui arrêta leurs premiers escadrons. Sautant promptement en selle, une partie des cavaliers de Jones arrive au galop et reprend vigoureusement l'oflfensive contre le 8« New-York. Les deux

BRANDY-STjATION. 109

troupes se mêlent : où combat ayec le sabre et le pistolet, et bientôt les fédéraux sont repoussés. Le colonel Davis tombe, mortellement atteint, en cherchant à les rallier. Cette mort prématurée priva la cavalerie fédérale de Tun de ses meilleurs et plus brillants officiers. Capitaine de réguliers, fort apprécié de ses chefs et de ses camarades, Davis s'était déjà distingué par son audace et son coup d^œil en sortant de Harpers-Ferry, quelques jours avant la capitulation de Miles, et en sauvant ainsi la brigade placée sous ses ordres. Il fut promptement vengé : le 8' Illinois, arrivant à son tour, bouscule les confédérés, enlève en passant une partie des bagages de Stuart, et pousse les fugitifs à travers le bois, à travers les restes de leurs bivouacs, sur le gros de la brigade Jones, que celui-ci a formée à la hâte, à trois kilomètres environ de la rivière. L'artillerie, qui, après la -première décharge s'est promptement repliée, soutient la ligne. Cette fois, ione^ attend les assaillants de pied ferme, car il s'agit seulement de les retenir assez longtemps pour permettre à Stuart d'arriver avec des renforts. Lés confédérés ne sont pas habitués à voir leurs adversaires prendre l'olTensive avec tant de vigueur. La brigade Ames, qui a passé le fleuve, se déploie sur la lisière du bois et les occupe de front,

pendant que la seconde brigade de Boford, inclinant à droite, se prépare à les attaquer de flanc. Mais le feu des pièces confédérées est aussitôt dirigé contre cette dernière : le 5» et le 6« réguliers parviennent à dégager le reste de la brigade, sans pouvoir reprendre l'avantage ; car Stuart, qui vient d'arriver de Fleetwood, avec une partie de ses forces, lance, à son tour, sur son flanc deux régiments qui obligent ies fédéraux à une prompte retraite.

A la première nouvelle du passage de Tennemi à Beverle^-Ford, le commandant de la cavalerie Confédérée était accouru avec la plus grande partie des forces qu'il avait sous la main, les brigades W. F. Lee et Hampton ; celle de Fitzhugh Lee, sous Munford, était appelée, en toute hâte, d'Oak-Shade, tandis que Robertson restait à la garde de Brandy-Station. Les- forces réunies si promplement devant Buford permirent à Stuart de reprendre aussitôt l'offensive : il était environ dix lieures du matin. Mais les fédéraux, fortement établis sur la lisière du bois et soutenus par le feu de l'infanterie, le maintinrent à distance, et Munford s'efforça en vain de lès tourner en menaçant le passage du fleuve. *Les combattants, au lieu de s'aborder de près et de croiser le fer, restèrent ainsi à s'observer mutuel-

lement en échaDgeant des coups de canon* et de fasil.

Pleasonton avait déjà obtenu les renseignements que Hooker l'avait chargé d'aller chercher sur la rive droite du Rappahannock. Il avait trouvé dans les bagages de Stuart des instructions adressées à celuici qui ne pouvaient laisser aucun doute sur le mouvement de toute l'armée ennemie vers la vallée de Virginie; il avait appris par là que la cavalerie confédérée devait, pour couvrir ce mouvement, tenter une poiD4e sur le chem'in de fer de Manassas à Fredericksburg. Mais, trouvant l'occasion favorable, il voulut frapper un coup qui paralysât cette cavalerie et Tempêchàt d'exécuter la course projetée. 11 ne pouvait d'ailleurs abandonner ses deux autres divisions, et, voyant qu'il avait affaire à forte partie, il résolut d'attendre la fin de la manœuvre qu'elles avaient commencée.

• Stuart, de son côté, se préparait à l'attaquer vigoureusement, lorsqu'une nouvelle imprévne vint l'arrêter brusquement : la station de signaux établie sur Fleetwood-Hill l'informait de l'approche d'une forie • colonne fédérale, qui arrivait sur ses derrières et menaçait déjà Brandy-Station.

C'était -Gregg, accomplissant exactement la tâche

qui lui avait été assignée. La situation de Stuart était périlleuse : ayant en face de lui un ennemi nombreux et entreprenant, il se voyait menacé sur ses derrières par un nouvel adversaire qui, ne rencontrant qu'une seule brigade devant lui, ne pouvait tarder à veuir le prendi^ entre deux feux. Il ne pourrait bientôt plus empêcher Gregg et Bijhri de se donner la main sur le champ de bataille et de lui infliger alors une défaite complète. Il ne fallait pas perdre un moment pour prévenir cette jonction. S*inspirant de l'exemple de Lee à Ghanceliorsfille, Stuart n'hésite pas un instant : il profite du léger avantage qu'il vient de remporter sur Buford pour ne laisser devant lui que W. F. Lee avec sa brigade et celle de Fitzhugh Lee, et ramène en toute hâte

Hampton et Jones, avec une partie de son artillerie

légère, au-devant de Gregg.

Cependant celui-ci a vivement engagé le combat, et-,*si le vent contraire empêche les fédéraux, près de Bevêrley-Fortf, d'en entendre le bruit, les échos du combftt engagé de ce. côté arrivent d'autant mieux jujK[u'à lui et stimulent sa marche. 6es éclaireurs ont. pénétré, à Timproviste, dans la station de Brandy et ont .failli s'emparer d'un train qui allait y entrer. Mais Robertson, ayant formé sa brigade,

en reprend possession : poar bien peu de tempfr toutefois, car Tune des deux brigades de Gregg, couh-. mandée par un vaillant ofûcier anglais que nous avons déjà eu l'occasion de remarquer, le colonel Percy Wyndham, vient bientôt la lui disputer. Pendant qu'une section. d'artillerie fédérale canonne quâhiues pièces ennemie^ postées sur le revers de Fleetwood-Hiil, Wyndham lance le 1«' Uaryland à gauche contre la station. Les cavaliers fédéraux y pénètrent au galop, ramassent un certain nombre de prisonniers, et en délogent les confédérés. Toute la brigade de Wyndham, soutenue à droite par celle de Kilpatrick, s'avance alors rapidement sur Fleetwood- Hill. Robertson les charge inutilement. Après un vif combat, les cavaliers sudistes sont dispersés. Wyndham s'empare des trois canons ennemis, ainsi

que du groupe de bâtiments, formant la ferme de

M. Barbour, qui couronne la colline et dans laquelle Stuart avait passé la nuit. C'est en oet iastaal critique que celui-ci parait sur le nouveau champ dé bataille. Il lui faut, à tout prix, reprendre Fleetvvôod*

Hill à Tennemi^qui, mattre dé cette potion, dominé * tout le pays*: il lance tous les cavaliers qu'il a sous la main contre Wyndham, dont les escâMrons se sont un peu dispersés dans le combat, lies fédéraux sont