VI

144 LA PENNSYLVAIXIE.

d'abord rameDés en arrière, mai» ils se reformeDt, seviennent & la charge et repreanent l'avantage.

Les cavaliers confédérés sont étonnés d'une andace si nouvelle de la part de leurs 'adversaires; mais ils se remettent promptement et les abordent & leilr tour. L'arme blanche remplace bientôt le pistolet, que les combattaïUs n'ont pas le temys de recharger. Wyndhani, pressé .par des forces supérieures, a reculé jusque près de la station, empienant avec lui ses deux canons et les trois qu'il a prisa l'ennemi. Gregg, pour le dégager, lance la brigade Kilpatrick sur le flanc gauche des confédérés. Ceuxci, forts de leur nombre, ne cèdent pas de terrain. Leurs chefs se prodiguent, car l'instant est décisif. Sur toutes les pentes de Fleetwood-Hill et autour de Brandy>Station les lignes hostiles sont confondues dans une mêlée telle qu'on n'en avait encore jamais vu en Amérique : on s'arrache les canons, qui changent plusieurs fois de mains. Des deux parts, les pertes sont grandes : les colonels Hampton, Butler et Young sont atteints du côté des confédérés; trois officiers supérieurs dans la seule brigade Wyndham.

Cependant, en présence de forces doubles des siennes, la division Gregg se maintient avec peine aQ nord du chemin *de fer. Aucun secours n'est à sa

BRArfDY-STATION. M5

portée. A gaache Duffie, en?oyé dans ane directian opposée, a trouvé na régiment ennemi à Ste?ensbai^ et Ta forcé à battre en retraite, après un engagement assez Tîf, oft il a fait un certain nombre de prisoi»-' niers; mais, quoiqu'il ne soit qu'à six kilomètres de Brandy-Station, il ne parait pas avoir songé à venir prewlre- part au combat livré par la 5' division, - à laquelle il aurait assuré la victoire : en tout cas, it ne sut pas la rejoindre à temps et ne reparut que le soif sur les bords du Bappahannock. A droite, les fantassins de Bussell, malgré toute leur diligence à suivre la caralerie, sont encore trop loin pour pouvoir la soutenir. Enfin, plus à droite encore, Buford, il est vrai, a repris Toffeasive et pousse lentement devant lui W. F. Lee, qui, en se prodiguant pour dissimuler la faiblesse de sa troupe, reçoit une biessurp assez grave. Hais les efforts de Lee ne seront pas inutiles, car il a retardé la marche de Pieasonton, et le combat sera fini à Brandy-Station, avant que celui-ci se doute de l'occasion dont il u'a pas profilé. £n effet, une dernière charge du général Young a refoulé la brigade de Kilpatrfck ^u delà du chemin de fer et, presque au même instant, Wyndham, après avoir perdu les ciiiq canems bi longtemps disputés^ a été obligé, d'abandonner la

Station de Brandy. Les régiments de Kilpatrick . reviennent plusieurs fois à la charge, mais ce n'est que pour couvrir le mouvement du reste de la division. Les fédéraux d^ailleurs ne tardent pas à s'estimer heureux de s'être tirés de la lutte dans laquelle ils étaient engagés. Au moment où ils viennent de quitter Brandy-Station, ils voient paraître de longs trains, qui s'arrêtent et déposent, d'abord Un bataillon, puis plusieurs autres. Des lignes de fantassins, dont les baïonnettes brillent de loin au soleil, se forment près de la voie et représentent bientôt une force imposante. C'est en effet la tête de colonne du corps d'Ewell qu'à la première nouvelle du combat Lee a envoyée, en toute hâte, de Gulpepper à Brandy-Station. La division Rodes est déjà déployée, celle d'Early la suit de près; mais Gregg ne devait pas leur laisser le temps de l'atteindre. Il se replia par sa droite pour retrouver Russell et donner la main à Buford, qu'il n'avait pu rencontrer en passant sur le terrain occopé par Tennemi.

Pendant ce temps, les troupes de W. F. Lee s'étaient retirées devant Buford, qui les pressait de plus en plus, lui abandonnant toutes les positions qu'elles avaient défendues jusqu'alors. l5e la sorte Pleasonton et lui ne tardèrent pas à rencontcer à la fois Tinfan-

terie de Rassell et les cavaliers de Kilpatrick . Stuart, de son côté, suiyaDt le mouyement de ce dernier, avait rejoint la partie de ses forces qu'il avait quittée pour se porter à Brandy-Station. Les deux corps réunis étaient donc en présence et s'observaient en se canonnant mutuellement. Hais Pleasonton, satisfait des résultats obtenus, du terrain qu'il avait conquis, et n'ayant aucune nouvelle de Dufûe, ne voulût pas reprendre le combat. Il avait prouvé aux confédérés que ses cavaliers valaient bien les leurs. Sa brusque attaque, les mêlées à l'arme blanche, les pertes qu'il avait infligées à l'ennemi, devaient faire renoncer Stuart au dessein, s'il l'avait eu, de tenter un raid sur les derrières de Farmée fédérale. D'autre part, sa reconnaissance lui avait révélé, non seulement la force de la cavalerie confédérée, mais aussi la présence de troupes nombreuses d'infanterie à Culpeppér. C'était là le résultat le plus important pour l'avenir de la campagne : il n'avait donc pas en face de lui un simple rideau de cavalerie, mais bien une partie de l'armée de la Virginie septentrionale. Le mouvement de Lee éfait démasqué. Pleasonton ne pouvait donner à son chef une nouvelle plus grave ni plus certaine : il s'empressa de la lui transmettre. Elle arrivait à propos pour

édairer Hooker et le décider à suivre son adversaire.

Vers cinq heures, Pleasouton donna le signal de la retraite, qui s'effectua sans difficulté. AvaAt la fin du jour, toutes ses troupes avaient repassé le Bappabannock. Les pertes étaient sérieuses de part et d'autre el b'élevaient, pour chacun des deux adversaires, à près de six cents hommes, dont deux cents cinquante à trois cents prisonniers, la pliyart blessés. Les confédérés s'étaient emparés de deux canon^s démontés; les fédéraux rapportaient un étendard. Mais l'importance du combat de Brandy-Station ne saurait se mesurer à ces chiffres; car il ouvre une ère nouvelle dans la guerre que nous racontons. Pour la première fois, la cavalerie fédérale, confiante en elle-même, •est allée en masse attaquer celle de l'ennemi. Pour la première fois, ces deux troupes se sont livré une véritable bataille rangée, où l'infanterie et l'artillerie n'ont joué qu'un rôle insignifiant : et, comme consé* «quence naturelle de ce changement de tactique, Tarme 3)lanche a, dans leurs chocs, remplacé les armes ià feu; pour la première fois, le sabre a Itaii un grand nombre de victimes.

L'engagement du 9 juin ne pouvait traverser les plans de Lee et n'entriavait pas sérieusement Stuart

dans le rôle qui lui était assigne, puisqu'il deTait avant tout conyrir les mouvements de Tinfanterie; mais il faisait prévoir que ce rôle serait difllcile en présence d'yn adversaire aussi résolu. C'était un avertissement sérieux pour la cavalerie confédérée : il fallait qu'elle se tint sur ses gardes et bien rassemblée^ pour ne pas laisser percer une seconde fois le voOip qu'elle était chargée d'étendre entre les deux armées. Quant A Hooker, il savait, le 10 au matin, que le général Lee, avec une partie de son infanterie, était la veille à OQlpepper. Mais les renseignements conquis par ses cavaliers au prix de leur sang ne pouvant être contrôlés, comme ceux que recueillait l'ennemi, par les avis des habitants, tous sympathiques à la cause du Sud, étaient naturellement fort incomplets. Ainsi, tandis que les deux corps de Longstreet et d'Ëwell étaient le 9 à Gulpepper, le général unioniste croyait que ce 'dernier était toujours sur la rive droite du Rapidan, aux environs de Ghancellors?ille. H ne pouvait par conséquent pénétrer encore les desseins de son adversaire. Celui*ci voulait-il faire une pointe dans la vallée dé Virginie, en soutenant sa cavalerie par an corps d'infanterie? ou -se proposaitnl de renou* vêler, en se jetant hardiment entre Washington et l'armée du Potomac, le mouvement qui, l'annSe der-

niëre, lui avait assuré la victoire de Hanassas 7 Telles étaient les deux éventualités auxquelles Hooker demandait à son gouvernement de se préparer. Sans deviner la conception juste et hardie par laquelle Lee allait lui glisser entre les mains, avec toute son armée, pour le devancer en Pennsylvanie, il avait bien compris que la vallée du Shenandoah pouvait être le théâtre d'une expédition à la façon de Jackson. Nous avons dit qu'il en avait averti ses chefs dès le 5 : il renouvela cet avis le 10, en annonçant le combat de Brandy-Station. On n'en tint aucun, compte à Washington : on verra tout à Theùre les suites de cette négligence.

II était évident que l'ennemi, quelque fût son plan ultérieur, avait commencé une campagne offensive, et qu'en étendant sa gauche jusqu'à Culpepper, il affaiblissait sa droite à fredericksburg. Hooker, maître du passage du Rappahannock, n'avait qu'à

marcher sur les positions de Hamilton pour faire tom-

ber toutes les fameuses défenses de Maryes-Hill, dont il avait déjà une fois par ses manœuvres amené l'évacuation. Son armée, ];ien concentrée^» «vait tout

l'avantage sur les confédérés, qui étaient 'encore plus

dispersés qu'il ne le croyait. Jl n'aurait eu à combattre*-^que le seul corps de Hill. Ewell, quoiqu'il

BftANDY-STATION. 181

rigDor&t encore, était trop loin pour pouvoir l'inquiéter pendant cette opération. DeCulpepper, Long- Street aurait pu, il est vrai, le prendre par derrière et le séparer de Washington; mais cette tentative désespérée n'aurait ni tiré d'affaire le corps de Hill, qu'une prompte retraite pouvait seule sauver, ni menacé sérieusement la véritable base d'opératicms de Tarmée du Potomac, qui était sur le fleuve à Aquia- Greek.

Une foia Hill délogé, la route de Richmbnd était ouverte. H«oker, avec ce jugement si juste qui le distinguait malheureusement plutôt dans le cabinet que sur le champ de bataille, discernait tout le parti qu'on pouvait tirer du inouvement de son adversaire. Pourquoi ne pas pousser directement sur la capital e ennemie? C'était un moyen presque iufaillible de couper court aux projets d'invasion de Lee ; et, si celui-ci, pour nous servir d'une comparaison qu'il venait, dit-on, justement d'employer en causant avec ses généraux, tentait de faire « reine pour reine » , s'il sacrifiait Ri(;btfiond afin de marchersur Washington, tout Parantage eût été pour les fédéraux. A la guerre, comme aux écheeS-, un tel jeu profite toujours à celui qui a le plus de ressources. La partie n'était pas égale; car Washington, avec ses puis-

santés fortiflcations, son artillerie fornûdable, sa garnison de trente-six mille hommes, que les troupes de Schenck, arrivant de Harpers-Ferry et de Balti-

*^ more, eussrat portée à cinquante mille, aurait pu braver tous les efforts de Lee, tandis que, sans une armée pour couvrir Richmond, le président Davis H'jiurait pu défendre un instant sa capitale, alors complètement dégarnie. Les quinze mille hommes que le général Halleck avait inutilement laissés sous les ordres de Keyes, dans la Péninsule de Virginie, depuis la levée du siège de Sofiblk, auraient alors grossi l'armée du Potomac, et celle-ci, comme le disait Hooker lui-même, aurait eu tout à gagner à se trouver plus loin de Washington.

Mais la prise même de ]a capitale étant mise hors

de question, la partie n'eût pas encore été égale. En

effet, il y avait entre l'invasion du Nord par les

"armées du Sud et celle du Sud par les armées du

Nord une différence sur laquelle on ne saurait trop

^ insister lorsqu'on étudie l'ensemble de cette guerre. Les armées fédérales pouvaient tenter la conquête méthodique des ÉtatSidu Sud. En Viit^infe particulièrement, la côte leur oOtalt partout des bases d'opérations qui leur permettaient de s'établir plus ou moins fortement dans la moitié au moins de cet

État Les ressources de la confédération étaient limitées en hommes, en matériel, en moyens de transports. Limitées en hommes. elles ne permettaient pas à M. Dia?is d'improYîser une défense quelconque, si l'armée de Lee, à laquelle était attaché le salut de la confédération, était occupée à guerroyer dans les États du Nord. Limitées en matériel, elles ne lui s^Xfiaaient pas pour réparer, comme le pouvaient faire ses adversaires, les pertes qu'il aurait éprouvées dans cette région. Limitées en moyens de transports, elles devaient lui faire complètement défaut au premier trouble grave apporté par Tennemi dans le service des voies ferrées, et les dégâts qui, dans le Nord, n'auraient été que. des accidents insignifiants de* Taient paralyser tous les services nécessaires à la continuation de ia guerre. L'armée de Lee, délivrée pour un temps de l'armée du Potomac, aurait sans doate pu causer un dommage incalculable aux États an Nord, mais il y avait trop à détruire, de trop grands espaces à parcourir, une population hostile trop nombreuse i traverser, pour que ce dommage compensât celui €[ue, pendant le même temps, ses adversaires auraient pu inHiger â la confédération. Pour que Tinvasion eût des résultats décisifs, il fallait auparavant que Lee eût pu, par une victoire éclatante,

mettre rarmée du Pôtomac, pour un certain temps, hors de service. Nous reviendrons plus tard sur ce point, afin de montrer combien les confédérés eurent à regretter d'avoir cru un moment qu'il pourrait en être autrement.

Tout ce* Que nous voulons faire voir ici, c'est 4iue ridée de Hookcr était juste et féconde. Il ne réussit à convaincre ni le Président, ni le général Halleck. Il lui fut répondu de s'occuper, non de Bichmond, mais de Tarmée de Lee, et de poursuivre ou d'attaquer celle-ci, selon qu'elle serait en marche ou immobile, comme si le mouvement contre Hill n'était pas le meilleur moyen de frapper le point faible de cette armée et d'entraver ou de traverser tous les projets de son chef.

Hooker n'avait plus qu'à manœuvrer de manière .à suivre son adversaire, à couvrir Washington, et, si cela était possible, Uarpers-Ferry. Il lui fallait éviter, d'une part, d'être pris à revers, comme l'avait étfi Pope; d'autre part, de se laisser attirer trop loin de la capitale, dans quelque position où l'ennemi aurait pu concentrer toutes ses forces contre lui.

Tel était, en effet, son propre rapport en fait foi, le secret désir de Lee ; et, s'il avait suivi les recommandations de Halleck et de Lincoln, Hooker, en cher-

chant à couper la colonne ennemie par le milieu, aurait fait ce que son adversaire devait souhaiter le plus ardemment. Nous le prouverons lorsque nous aurons montré les positions qu'occupa l'armée confédérée dans les jours suivants. Il fallait désormais à Hooker, pour accomplir une tâche ingrate et difficile, autant de vigilance que de prudence. Abandonnant à Lee le rôle offensif, il fallait deviner ses mouvements pour les suivre, être partout en garde, se préparer à une grande bataille que les circonstances pouvaient hâter ou retarder ; il fallait enfin savoir ne pas disputer à l'ennemi bien des avantages apparents, ni se laisser troubler par l'émotion que ces avantages pourraient éveiller dans le Nord.

Malheureusement la position faite à Hooker par son gouvernement devait rendre cette tâche encore plus difficile. Le chef chargé de tenir tête à uif adversaire tel que Lee aurait dû réunir directemtot sous ses ordres tontes les troupes qui pouvaient être appelées à jouer un rôle dans la campagne. Il n'en était rien. Nous avons dit ailleurs qu'une petite armée occupait les bouches du James et du York-River. Depuis la levée du siège de Suffolk, elle aurait dû être rédqite aui garnisons nécessaires pour défendre les positions stratégiques ; mais, tandis que Longstreet

avait ramené son corps d'armée à Freaericksbarg, on avait laissé Keyes à Yorktown avec des forces trop peu considérables pour exercer une influence sérieuse sur les opérations et assez nombreuses cependant pour que Farmée du Potomac dût amèrement regretter leur absence. On a vu que Keyes avait, outre les garnisons, une quinzaine de mille hommes disponibles ; dès les premiers jours de juin, il avait formé le projet de les diriger contre Richmond, croyant qu'il obligerait ainsi Tennemi à retenir dans cette ville une partie des renforts destinés à Leè qu que, trouvant la capitale dégarnie, il pourrait s*en emparer par surprise. Les autorités de Washington, qui avaient encouragé ce projet, reéonnureqt qu'il était impraticable, mais seulement lorsque Keyes revint à Yorklown sans avoir rencontré un ennemi sérieux, ni rien tenté contre Richmond. Gomme on le verra plus loin, cette stérile expédition s'acheva le jour môme où le sort de 1* Amérique se décidait en Pennsylvanie. Au nord, un corps de même force se trouvait dans une situation analogue : c'étaient les divisions Milroy et Tyler, fortes Tune de six mille neuf cents/ et l'autre de neuf mille hommes» stationnées à Winchester et à Harpers-Ferry.

Depuis le départ de Mac Clellan pour la péninsule

de Virginie, en mars 1862, nous ayons tu se perpétuer la querelle qui s'éleva alors entre le commandant de l'armée duPotomacet les autorités de Washington au sujet de l'occupation de la vallée de Virginie : ces dernières voulaient toujours maintenir Snr les bords du Shenandoah une petite armée indépendante pour fermer à Tennemi le débouché de ce vaste couloir qui offrait la voie la plus facile pour euvahir les États du Nord.

Les défaites de Frémont, le désastre de Miles, qui avaient Ikit donner dans le Nord à cette vallée le nom de Vallée de l'humiliation, n'avaient pas éclairé le ministère de la guerre sur le danger de ce système. Il fallait sans doute protéger les riches comtés du Maryland occidental et de la Pennsylvanie méridionale contre les incursions des partisans virginiens; il fallait mettre à Tabri de leurs tentatives le chemin de fer de Ballitnore à TOhio, qui avait une grande importance stratégique; mais à ces cavaliers rapides et peu nombreux il fallait, comme on faisait dans rOuest, opposer des petits postes échelonnés dans des blockhaus et reliés entre eux par quelques régiments de cavalerie actifs et bien montés. Suffisantes pour arrêter les partisans, ces troupes auraient pu se replier sans pertes, le jour d'une vériteble invasion,

au lieu d'offrir à PeDaeini une proie tentante et facile à saisir. On avait, au contraire, commencé par faire de Harpers-Ferry une grande place de guerre, comprenant tout un système de forts pour défendre le passage du Potomac, quoique ce fleuve fût guéable Tété, en plusieurs points^ à peu de distance en amont ; puis, afin de couvrir le chemin de fer, on avait fortifié de même Winchester; on avait ensuite accumulé dans ces deux places une quantité considérable de matériel, on avait alors jugé nécessaire d'y réunir de fortes garnisons, si bien que les aeice mille hommes de Tyler et de Milroy se trouvaient attachés à deux points qui n'avaient par eux-mêmes aucune valeur stratégique et qu'on ne gardait ainsi qu'à cause de leur importance artificielle. La cavalerie, qui seule lui aurait été utile, manquant justement à Milroy, il ne pouvait s'éclairer assez loin sur la roule qui avait déjà mené les soldats de Jackson à la victoire. Entouré d'un réseau insaisissable de partisans ennemis, il n'étendait pas au sud sa domination au delà du confluent des deux branches du Shenandoah. En revanche, il l'exerçait, dit-on, avec une excessive sévérité : ses exactions et ses rigueurs contre les habitants qui refusaient de prêter le germent d'allégeance avaient été Tobjet des protestations du gouvernement Mnfédéré.

Milrof , Tfler, la garnison de Baltimore et la di- Tision du général Kelly, qui occupait la Virginie occidentale, étaient subordonnés au général Schenck. A Washington même commandait le général Heintzelman, qui, outre les dépôts, les régiments en cours d'instruction et l'artillerie des forts, avait sous ses ordres plusieurs milliers de fantassins prêts à prendre la campagne, et la division de cavalerie de Stahl, forte de six mille chevaux, dont la tâche se bornait à pour-

suivre Moseby et les quelques centaines de partisans dirigés ptr ce chef audaâeux. Les forces totales de Heintzelman ne s'élevaient pas à moins de trente-six mille hommes.

Keyes, Schenck et Heintzelman étaient placés sous l'autorité immédiate de Halleck, qui prétendait ainsi joindre à la direction suprême des différentes armées le commandement de ces corps détachés, commandement auquel il ne renonça jamais, même lorsqu'il parut un moment le laisser à Hooker. Celui-ci était donc dans la même situation que Mac Gielian un an auparavant.

Dès le 11 juin, le commandant de Tarmée du Potomac commença le mouvement que lui imposait celui de son adversaire. La présçqce de Lee, avec une partie de son aftnée, à Gulpepper Tobligeait à

étendre son aile droite le long du haut Rappahannock, que sa cavalerie seule n'était plus de force à défendre. Il fallait que son armée se préparât à faire face à Touest, soit que Lee voulût franchir cette rivière, soit quUl la remontât pour gagner les vallées qui s'étendent sur les deux versants du Blue-Ridge. Le lli le troisième corps reçut Tordre de s'établir sur le Rappahannock entre Beverley -Ford et Rappahannock-Station. Le 12, deux autres corps furent envoyés dans des positions d'où ils pouvaient lui porter un 4)rompt secours, ou disputer à Tennemi les passages des Bull-Run-Mountains, si celui-ci suivait la route que Jackson avait tracée l'année précédente : le premier corps alla s'établir â Bealeton-Station et le second, plus en arrière, à Gatletts- Station ; ils atteignirent ces points le 13. L'aile droite, ainsi composée de trois corps, fut placée sous les ordres de Reynolds, commandant du premier corps, officier en qui Hooker avait, â juste titre, la plus grande confiance : échelonnée sûr la ligne du chemin de fer, elle pouvait se concentrer facilement, soit sur le Rappahannock, soit à Warrenton, soit, si Washington même était menacé, à Manassas. Hooker resta, avec l'aile gauche, composée des quatre autres corps, près de Falmouth, faisant face au sud.

Pendant ce temps, Lee, n'ayant pas à discuter ses plans de campagne avec son gouvernement et exer^ çant une autorité absolue sur tous les corps de j

troupes qui devaient coopérer à leur exécution, la poursuivait avec sa vigueur accoutumée. L'invasion des États du Nord étant son but, il avait choisi dès le premier jour la voie qu'il comptait suivre et dont il ne dévia pas jusqu'à ce qu'il eût atteint les rives du Susquehannah. Nous avons assez longuement décrit la vallée du Shenandoah pour qu'il soit inutile de montrer ici les avantages qu'elle lui offrait. Les arêtes parallèles du Blue-Ridge et des Bull-Run-Mountains formaient, à- l'est, deux rideaux coupés par quelques défilés faciles à occuper, qui masquaient complètement ses mouvements, tandis que la vallée même, large et possédant de bonnes routes, lui assurait de grandes facilités pour ces longues marches qui étaient le principal élément de supériorité de ses soldats sur leurs adversaires. En suivant cette vallée, il s'éloignait, il est vrai, de Washington ; mais c'était, croyons-nous, la meilleure raison pour adopter cette ▼oie. La position de Washington, sur la frontière de la Virginie, a pu être parfois une cause d'anxiété pour le gouvernement fédéral ; . elle a été, grâce à *cette anxiété exagérée et irréfléchie, une entrave sérieuse

dans toutes les campagnes offensives entreprises contre Richmond, mais elle a été en même temps une force incalculable au point de vue stratégique. Washington, à peine défendu, a empêché Tarmée victorieuse de Johnston de s'avancer en juillet 1861 jusqu'au Susquehannah et de rallier le Maryland tout entier à la cause confédérée. Quelques mois après, la capitale fédérale, entourée de puissants ouvrages, est devenue pour l'armée du Potomac une base d'opérations inexpugnable sur la limite même du territoire ennemi. Lorsque Lee a rejeté dans ces ouvrages les troupes de Pope vaincues à Manassas, il a reconnu que sa grande victoire ne lui ouvrait pas les portes de Washington, et, dès le lendemain, il lui a tourné le dos pour entrer dans le Maryland. La position de la capitale, voisine de la mer, reliée par un chemin de fer côtier à Annapolis et à Baltimore, permettait aux fédéraux de conserver cette place comme base d'opérations, même si l'envahisseur la dépassait au nord ; celui-ci ne pouvait l'investir et l'isoler qu'en en faisant complètement le tour pour aller s'établir sur la baie de Ghesapeake : cette manœuvre devait l'exposer aux attaques de flanc de l'armée fédérale demeurée auprès de la capitale et occupant Tlntérieur de la circonférence qu'il au-

rait à décrire. Si, d'autre part, il passait près de Washington sans youloirs*arrêter à l'assiéger, il s'exposait à voir cette armée tomber sur ses derrières. Il était donc de l'intérêt de Lee de ne pas s'en approcher, et il devait chercher, en s'en éloignant, à attirer ses adversaires à sa suite. En effet, plus il les séparait de leur base, plus il les affaiblissait, et augmentait ainsi ses chances dans la bataille décisive qu'il lui fallait livrer, soit au sud, soit au nord du Potomac, avant de pouvoir faire sérieusement peser sur les États libres le poids de l'invasion. -

Nous avons dit ailleurs que l'arête du Blue-Ridge et la vallée de Virginie se prolongent sur la rive gauche du Potomac, sous le nom de South-Mountain et de Cumberland- Valley. Depuis Ghambersburg, les eaux de cette dernière vallée coulent au sud vers le Potomac; à peu près à la hauteur de ce bourg la direction générale des montagnes qui la bornent incline fortement au nord-est, et une pente en sens contraire de la précédente conduit les cours d'eau qui l'arrosent vers le grand fleuve du Susquehannah, dans lequel ils se jettent près de Harrisburg, capitale politique de la Pennsylvanie. La route de la vallée de Virginie avait donc aussi pour avantage de conduire les confédérés par la voie la plus directe, en

leur faisant passer le Potomac là où il est toujours guéable Tété, et en les abritant derrière l'arête du South-Mountain, jusqu'au cœur du puissant État de Pennsylvanie. Harrisburg, en effet, n'est pas seulement la suzeraine politique de la riche Philadelphie : c'est aussi l'une des capitales de l'industrie du fer et de la hpuille ; c'est l'un des centres du grand bassin carbonifère qui fournit l'anthracite à toutes les usines, comme à tous les navires à vapeur des États-Unis. La destruction des chemins de fer qui rayonnent sur ce bassin, des machines qui en exirayent le combustible et des forges qui le consomment aurait donc porté un coup terrible à la puissance offensive du Nord.

Cette fois encore ce fut le second corps qui fut chargé de précéder le reste de l'armée dans cetfe vallée de Virginie, dont presque chaque village lui rappelait quelque glorieux combat. Le souvenir de Jackson allait soutenir ses anciens soldats dans cette nouvelle campagne et le vaillant officier qui avait eu l'honneur de lui succéder allait se montrer digne de les diriger. Les fédéraux devaient croire que le sanglant combat de Brandy-Station ne permettrait pas à Lee d'allonger ses colonnes et qu'il hésiterait à prêter le flanc à l'adversaire qui venait de traverser le Bap-

pahannock pour aller l'attaquer jusque près de Gulpepper. Mais il ne se laissa pas entraver un instant par cette démonstration. Stuart, avec quatre des brigades qui venaient de combattre à Brandy-Station, fut chargé d'observer la cavalerie ennemie. Toutefois, s'il avait dû passer le Bappahannock, ce projet fut abandonné : le soin de masquer les mouvements de rinfanterie était une occupation suffisante pour qu'il ne pût songer à faire une expédition ou raid pour son compte. Longstreet resta à Culpepper, avec son corps, pour former le centre de la longue colonne qui allait s'étendre de Fredericksburg jusqu'en vue des montagnes du Maryland et, dès le 10 au matin, Ewell se remit en marche. Deux brigades de cavalerie furent chargées de l'éclairer. Celle d'Imboden , qui se trouvait déjà dans les hautes vallées des Alleghanies audessus de Bomney, eut pour mission de couvrir sa gauche et de couper le chemin de fer de Baltimore à l'Ohio, afin d'empêcher Milroy de recevoir des renforts de l'ouest. Celle de Jenkins précéda l'infanterie dans la vallée du Shenandoah, qu'elle avait quittée peu de jours auparavant. Ces deux brigades, qui venaient seulement d'être réunies effectivement à l'armée de la Virginie septentrionale S étaient parfai-

i. La brigade Jones figure pour màmoire sur les états de situa-

tement choisies pour accomplir une pareille tâche :

. non seulement chaque soldat connaissait le terrain

I qu'il allait parcourir; mais, comme l'événement le

prouva, leur présence ne pouvait donner l'éveil aux fédéraux, qui étaient depuis plusieurs mois accoutu- ■Vmés à croiser le fer avec elles.

Habitues à la maoDhe, peu chargés, car ils ne portaient qu'une couverture, des cartouches et un peu de pain, couchant sans tente-abri, comptant sur les ressources du pays pour les nourrir, les soldats d'Ewell s'avançaient rapidement vers la vallée de Virginie. Ses trois divisions et ses vingt batteries, parties le 10 de Gulpepper, traversaient Sperryville, Gaines- Cross-Roads, Fiint-Hill, franchissaient le Blue-Ridge au col de Gbesters-Gap et, dépassant Front-Royal, atteignaient, le 12 au soir, à Gedarville, les rives du

Shenandoah. Ewell prit aussitôt toutes ses dispositions pour tirer le plus grand parti possible de Tignorance dans laquelle ses adversaires se trouvaient encore de ses mouvements. Quoiqu'ileûtparcourudéjàquatre-vingts kilomètres depuis la veille, Rodes conduisit sa division jusqu'à Stone*Bridge, à huitlcilomètres plus loin, sur la route directe de Berryville. Il s'agissait en effet de

tion de cette armée pour le mois de mai. Celle dlmboden n'en fit Jamaia officiellement partie.

surprendre la brigade fédérale de Mac Reynolds, que Hilroy avait postée dans ce bourg ouvert pour relier Winchester à Harpers-Perry. Jenkins avait ordre de précéder Rodes dans ce mouvement. Ewell se proposait, avec le reste de son corps, de gagner, à l'ouest, la grande route de Woodstock à Winchester t>our^ arriver de front devant cette ville. Parfaitement renseigné sur les moindres détails des positions ennemies par les partisans qui pénétraient sans cesse dans les lignes fédérales, et particulièrement par un officier aussi hardi qu'intelligent, dont la carrière militaire fut pleine d'aventures, le major Harry Gilmor, Ewell avait pu faire d'avance tout son plan d'attaque.

Nous avons déjà indiqué la configuration des environs de Winchester à Toccasion du combat de Kernstown. Entre ce dernier village et la ville même, au sud-ouest par conséquent de celle-ci, se trouvent les collines que les fédéraux occupaient lors de l'échec de Jackson, la plus élevée s'appelle Bowers-Hill; la position est couverte par le ruisseau de TAbrahams- Creek, qui tourne ensuite au nord-est en enveloppant une partie de la ville. Bowers-Hill n'est que l'extrémité d'une suite de mamelons, semblables à tous ceux de ce pays, qui, sous le nom d'Applepie-Ridge,

s'éteod à une distance de vingt kilomètres vers Martinsburg et le Potomac. Au nord-ouest de Winchester, l'Applepie-Ridge se compose de trois crêtes parallèles, la plus éloignée dominant les deux autres, et là plus rapprochée touchant presque à la ville. C'est sur cette dernière que les fédéraux avaient, dès l'année précédente,, établi leur système de défense, se composant d'une enceinte continue et d'un fort étoile formant un grand réduit. L'arête intermédiaire, appelée Flint-Hill, était restée inoccupée pendant tout l'hiver. Depuis quelques semaines seulement* les fédéraux avaient commencé à la fortifier ; les ouvrages, à peine ébauchés, n'étaient défendus que par de l'artillerie de campagne. Ce nouveau travail était le seul dont Ewell n'eût pas connaissance; aussi son projet était-il, pendant que Bfiàes couperait aux ennemis la retraite vers le Potomac et que Johnston, avec une division, les retiendrait sur Tancien champ de bataille de Kernstown, d'eny(fyer la troisième, sous Early, s*emparer de Flint-Hill, de manière qu'ils fussent investis dans Winchester comme Miles l'avait été, l'année précédente, dans Harpers-Ferry.

Dès le 13 au matin, Early atteignait la grande route près de Newton et se dirigeait sur Winchester,

tandis que Jobnston marchait vers le même point, en suivant à sa droite le chemin de Front-Boyal. Hilroy ne se doutait pas encore qu'une force au moins triple de la sienne, et composée de Télite de l'armée confédérée, allait l'assaillir dans quelques heures. Il ayait pris pour s'éclairer toutes les dispositions que comportait la tâche dont il était chaîné. Il avait organisé une contre-guérilla, dont les membres, connus sous le nom ie Jessie-Sœuts, parcouraient le pays déguisés en soldats confédérés, faisant, il est vrai, au moins autant la police que la guerre. Le 12, il avait envoyé deux fortes reconnaissances sur les routes de Woodstock et de Front-Royal. La première rencontra, aux environs de Newton, une partie de la brigade Jenkins et^ttira même ces cavaliers dans une embuscade où ils firent des pertes sérieuses; mais leur présence çn ces lieux n'avait rien d'insolite. La seconde ne Iht pas poussée assez loin, et Milroy eut le tort d'attacher peu* d'importance aux renseignements assez vagues qu'elle lui rapporta sur l'arrivée à Front-Royal d'un corps ennemi. Il ne pouvait d'ailleurs imaginer qu'une partie de l'^mée de Lee quitterait les bords du Rappabannock et viendrait le chercher à Winchester sans que le général Halleck en fût informé, sans qu'il l'en avertît et lui- donnât ses instructions.

Nous ayons montré qu'en effet le général en chef était prévenu, depuis le 10, de la présence de Lee et d'un corps d'armée à Culpepper; que Hooker, après avoir réclamé en vain la direction de toutes les troupes qui se trouvaient en Virginie, avait signalé aux autorités de Washington la vallée du Shenandoah comme parliculièrement menacée par cette concentration ; les rapports que Pleasonton lui envoyait du haut Bappahannock sur les mouvements probables derennemi,et qui tous contenaient cette information, étaient directement transmis à Halleck. Cependant celui-ci ne donna pas un mot d*avis au malheureux Milroy et le laissa dans Tignorance la. plus absolue du danger qui le menaçait. Il est vrai qu*ii envoya plus tard, le 11, lorsqu'il fut mieux renseigné, une dépêche au général Schenck, lui indiquant Harpers- Ferry comme le seul point qu'il fallût défendre et lui prescrivant de ne laisser à Winchester ni matériel ni plus de troupes qu'il n'en avait besoin pour observer la vallée; mais, par une omission plus étrange encore, il donnait ces instructions d'une manière générale, sans faire allusion à l'approche possible d'un corps ennemi, sans rien préciser pour leur exécution. Aussi Schenck ne crut-il pas devoir prescrire à Milroy d'évacuer Winchester. Il révoqua

BRANDY-STATION. 14i

l'ordre donné à cet effet par son chef d'état-major, qui avait reçu la dépêche pendant son absence, et recommanda, au contraire, à son lieutenant, tout en se préparant à quitter la place, d'y rester et de la défendre jusqu'à ce qu'il reçût un nouvel avis : avis qui ne devait jamais lui parvenir.

Telle était la situation des fédéraux le 13 au matin. Dès le point du jour, Hilroy, se conformant à ses instructions, se prépara à tenir tête à ce qu'il croyait être une simple incursion de la cavalerie ennemie. Mac Reynolds fut rappelé de Berryville, ses deux autres brigades s'avancèrent au sud de Winchester et s'établirenT, celle du général Ëlliot à droite, celle du colonel Ely, à gauche, sur le champ de bataille de Kernstown : obligées de laisser une partie de leur effectif dans les forts, ces troupes ne comptaient pas plus de cinq mille hommes en tout. Malgré leur faiblesse, elles firent bonne contenance devant les forces imposantes qu'Ewell déploya en face d'elles.

EUiot occupait les collines au delà de l'Abrahams- Creek;il fallutqu'Early mit en ligne toute sa division et débordât sa droite pour Ten déloger : les fédéraux, repassant le ruisseau, occupèrent fortement Bowers- Hill. La nuit approchait, les soldats d'Early, qui avaient parcouru cent douze kilomètres en trois

jours, étaient fatigués et ne les inquiétèrent pas dans cette nouvelle position. A leur droite, Johnston rencontrait, à quatre kilomètres de Winchester, la ligne du colonel BI7 et, après un combat assez vif , le refoulait lentement devant lui.

On peut se figurer l'étonnement de Milroy et de ses officiers en se voyant attaqués par de pareilles forces : le mystère avait été bientôt découvert. Le premier prisonnier qu'ils avaient fait leur avait appris qu'il appartenait à la brigade Hays et au second corps de Tarmée de Lee. Milroy aurait pu, durant la nuit, évacuer Winchester; il aurait sans doute sauvé la plus grande partie de sa division et de son artillerie ; mais Tordre de son chef était formel, et il ignorait naturellement qu'au moment même où Jenkins l'avait coupé, le 13 après midi, le télégraphe allait lui transmettre un ordre contraire. Il pensa que Tarmée du Potomac suivrait de près celle de Lee et que la défense de Winchester ne serait pas inutile. D'ailleurs sa retraite aurait gravement compromis le sort de la brigade Mac Reynolds, alors en marche et qui le rejoignit seulement à dix heures du soir. Il se décida à rester. Gé fut un malheur pour lui, mais on ne saurait le lui reprocher.

Pendant ce temps, Rodes avait marché sur Berry- Tille; mais la proie qu'il espérait y trouver lui avait échappé. Mac Reynolds était en route sur Winchester, non par le chemin direct qu'il savait trop exposé, mais en décrivant un grand détour au nord. La cava* lerie confédérée seule avait pu le suivre ; Rodes, trompé par la direction qu'il avait prise, et ayant perdu sa piste, alla le chercher vers Martinsburg et bivaqua, le 13 au soir, à la station de, Summit entre Winchester et Gharlestown.

La journée du U*devait décider du sort de Milroy et de ses troupes : l'obscur ité une fois dissipée, il ne pouvait plus songer à évacuer la place en présence des forces ennemies qui le menaçaient; mais il avait profité de la nuit pour quitter les positions qu'il occupait la veille et concentrer sa petite troupe dans les foris et la partie nord de la ville. Dès lé matin, Ewell avait reconnu le terrain du haut de fiowers- Hill : il avait aperçu les nouveaux ouvrages établis sur Flint-Hill. Il fut décidé qu'Early les prendrait d'assaut, pendant que Johnston attirerait vers le sud l'attention de l'ennemi. Le premier se mit aussitôt en marche avec trois brigades, commençant par rebrousser chemin, pour mieux cacher son but, et décrivant à l'ouest de Winchester un grand arc de

cercle, par des cbemiDs détournés, que les habitants s'empressaient de lui indiquer.

Afin d'éviter les patrouilles ennemies et de se défiler constamment derrière les plis du terrain, il s'éloigna ainsi jusqu'à cinq kilomètres de Winchester, traversa inaperçu la route de Romney. et arriva enfin, à quatre heures après midi, au pied de la troisième créle de l'Applepie-Ridge, la plus élevée et la plus éloignée de Winchester. Elle était couronnée d'un bois qui permettait d'en occuper secrètement le sommet, situé à deux kilomètres des ouvrages de Flinl-Hlll. Après Tavoir reconnue, la chaleur étant extrême, Early donna quelque repos à ses troupes. Pendant ce temps, Eivell dirigeait de Bowers-Hill, contre les positions fédérales, des attaques que sa supériorité numérique lui permettait de rendre très sérieuses; mais, sautant sur ses béquilles, sans s'occuper des projectiles qui tombaient autour de lui, il ne prêtait à ces attaques qu'une médiocre attention, tournant toujours sa lunette vers les hauteurs qu'Early devait attaquer. Quant à Milroy, posté sur un observatoire qui s'élevait au milieu du fort étoile, il suivait avec attention le combat qui se livrait au sud, et, tournant le dos & Flint-Hill, ne semblait pas se douter du danger qui le menaçait de ce côté.

li avait envoyé une reconnaissance sur les routes de Pugbtown et de Romney, qui, ayant sans doute passé an peu en avant de la colonne d'Early, revint sans avoir rencontré un ennemi. Trompé par ce rapport, il eut le tort, le seul qu'on puisse lui reprocher sévèrement, de ne pas éclairer les abords de Fiint-Hill, de ne pas envoyer un seul poste sur les collines environnantes. Il ne pouvait d'ailleurs qu'attendre passivement le moment où il plairait à l'ennemi de tenter une attaque décisive.

En attendant, la journée se passe lentement au milieu d'engagements partiels, chacun sentant bien qu'il se prépare quelque coup imprévu. Enûn, soudain à six heures, une salve d'artillerie éclate au nordouest de Flint-Hill. Ewell a reconnu les vingt pièces d'Early, qui ont été hissées sur la colline et mises en [>atterie à la lisière du bois, en face des ouvrages d^ l'ennemi, sans que celui-ci s'en so|t aperçu. Hiiroy n'a qu'à se retourner pour voir les ouvrages inachevés de Flint-Hill couverts d'obus, et le feu de leur artillerie promptement éteint : il donne, mais trop tard, l'ordre d'en renforcer la garnison et d'attaquer les batteries ennemies. Moins d'une demiheure après que celles-ci ont ouvert le feu, la brigade Hays, sortant du bois, s'élance à l'assaut, gravit la

pente de Flint-Hill, et entre dans les ouvrages, au moment où leurs défenseurs, trop peu nombreux pour résister sérieusement, se replient sur la place, protégés par le feu du fort étoile. Hays dirige aussitôt contre ce fort les canons qu'il vient de prendre, et Milroy est obligé de reconnaître l'impossibilité de réparer ce désastre par un retour offensif.

Les confédérés, de leur côté, satisfaits du résultat obtenu, et voyant la nuit approcher, jugèrent inutile d'attaquer les forts dans lesquels Milroy avait rassemblé ses troupes. Ils pouvaient, de la position qu'ils occupaient, écraser ces forts et couvrir de projectiles les fédéraux partout où ils chercberaient un abri : ceuxci, pour comble de malheur, n'avaient plus ni vivres ni munitions; l'investissement de la place en devait donc amener la prise immédiate. Heureusement Milroy avait la nuit devant lui pour éviter, au prix de cruels sacrifices, il est vrai, la honte d'une capitulation comme celle de Miles. Appuyé par l'avis, superflu d'ailleurs, d'un conseil de guerre, il prépara l'évacuation immédiate de la place. Laissant ses malades, ses blessés, ses canons et ses voitures derrière lui, il se mit en route avec sa cavalerie et son infanterie, évita la ville de Winchester, dont les habitants

n'auraient pas manqué de trahir son passage, et gagna, sans être aperçu par l'ennemi, la route de Hartinsburg. Les confédérés semblaient s'être relâchés de leur vigilance accoutumée ; car la colonne unioniste avait déjà parcouru huit kilomètres dans le silence et l'obscurité, lorsque, au moment d'atteindre Rocktown, le général Elliot, qui avait la tête, fut accueilli à bout portant par une brusque fusillade partant d*un bois et de quelques champs à droite de la route. Cette fois encore, les fédéraux jouaient de malheur, car ils avaient failli échapper à leurs adversaires. Ewell avait bien pensé qu'ils essayeraient peut-être de lui fausser compagnie; mais, comme il voulait, tout en leur barrant la route de Harpers-Ferry , tenir ses forces prêtes & les investir s'ils étaient restés dans la place, il avait prescrit à Jobnston de prendre position, pendant la nuit, avec trois brigades, à quatre kilomètres à l'est de Winchester. Jobnston, trouvant la route qui lui était indiquée mauvaise, ût un grand détour pour aller s'établir sur le chemin de fer, à Stephensons-Depot, près de Rocktown. Il avait atteint ce point vers trois heures et demie du matin , avec deux brigades , la troisième , sous Walker, ayant été retardée par un malentendu, lorsque, de la station , il entendit la colonne fédérale qui passait

sur la route de Martiusburg, à deux cents mètres iByBuIement du chemin de fer. Il vint aussitôt la prendre de flanc. Mais les fédéraux étaient, cette fois, assez nombreux pour lui tenir tête ; ils étaient stimulés par la nécessité de s'ouvrir un passage et, la caloone s'étant rapidement serrée sur le point attaqué, Mtiroy prit Toifensive, cherchant d'abord à rompre le centre, puis à entamer successivement Tune et l'autre aile de Fennemi. Les confédérés, foi-tement pressés, résistaient avec peine. C'était pour les fédéraux le moment de continuer leur route. Hilroy en donna l'ordre; malheureusement Tobscurité, la confusion ne permirent pas de l'exécuter. Il attendit en vain la brigade Mac Reynolds, qui formait l'arrière- garde et qui sans doute s'était déjà dispersée. Ce retard le perdit. En effet, il donna à la brigade Walker le temps de rejoindre Johnston et de tomber sur le flanc gauche des fédéraux, tandis que Gordon, avec une des brigades d'Early, accourait au bruit du combat, sur la route qu'ils venaient de suivre. Milroy, se voyant menacé de toutes parts, prescrivit à tout ce qu'il lui restait de troupes de suivre la route de Martinsbtirg, encore libre, en cherchant ? retarder la poursuite de l'ennemi, pour se jeter ensuite à droite dans la direction de Rarpers-

Ferry. Mais la colonne ne tarda pas à se diviser : la plus grande partie gagna à gauche, dans un granit désordre, les crêtes des Alleghanies; elle finit par atteindre le Potomac à Hancock sans être poursuivie, et continua cependant sa retraite précipitée jusqu'en Pennsylvanie, où elle alla porter le trouble et Talarme. D'autres groupes de fuyards, parmi lesquels se trouvait Hilroy, arrivèrent, sans avoir été inquiétés, à Harpers- Ferry. Ils échappèrent ainsi à Rodes, qui, suivant le 14 un ennemi imaginaire, avait poussé jusqu'à Martinsburg, d'où il avait délogé le soir un détachement de la division Tyler. Il avait enlevé à ce dernier six canons et deux cents prisonniers; mais, par suite de cette marche, il n'avait pu recevoir les ordres d'Ewell à temps pour couper complètement la retraite de Hilroy. La victoire de Winchester livrait aux confédérés, d'après leurs rapports, 3, 358 prisonniers valides, 700 blessés et malades, 23 pièces de canon et 300 voitures ; le peu de provisions laissées par les fédéraux furent pillées par les premiers soldats qui pénétrèrent dans les forts. Ces divers engagements n'avaient coûté au second corps que kl tués, 219 blessés et 3 prisonniers. G*était un brillant début pour la campagne^qui allait s'ouvrir, d'autant pi u^heureur qu'il frappait les fédéraux en un point qui leur était par-

ticuliërement sensible. Par la manière dont il avait

•dirigé leurs marches, combiné leurs attaques et

recueilli le fruit de leurs manœuvres, Ewell avait

conquis la confiance des anciens soldats de Jackson.

Personne cependant, au moment où les communications télégraphiques avec Winchester furent coupées, le 13 après midi, ne se doutait dans le Nord do sort qui menaçait celte place et les autorités de Washington ne crurent à la présence d*£well dans la vallée de Virginie que dans la journée du U, lorsque le sort de Milroy était déjà virtuellement tranché.

Toutefois le 12, Hooker, toujours vigilant, ayant appris par un nègre que le corps d'Ewell avait passé à Sperryville, comprit que, ne pouvant attaquer Hili près de Fredericksburg, il ne fallait pas se laisser retenir plus longtemps par lui sur le bas Rappahannock et qu'il était temps de suivre, avec toutes ses forces, le mouvement de l'ennemi vers le nord. Le 13, les difiérents corps de son armée étaient en marche. Les 2% 6* et 12« corps, qu'il avait gardés à portée de Falmouth, furent dirigés sur Dumfries et, de ià, sur Fairfax-Court-House, avec Tartillerie de réserve, les traihs et tout le matériel qui ne fut pas embarqué sur le Potomac, le dépôt d'Aquia-Creek devant être

abandonné. Les trois corps qui se trouvaient sur le haut Rappahannock, et Sykes qui, avec le cinquiëme observait le confluent, étant ainsi placés entre l'ennemi et la route prise par le gros de Tannée» eurent ordre de couvrir ce mouvement, de le suivre et de s'arrêter à Hanassas. Hooker, une fois dans ces nouvelles positions, faisant face à Touest, sa droite et sa gauche devaient se trouver interverties. C'était une retraite qui ne pouvait se déguiser, mais que les circonstances rendaient nécessaire; les confédérés avaient désormais l'initiative, et, sans se préoccuper des marches qu'il aurait à faire en avant ou en arrière, ni du terrain qu'il pourrait être obligé d'abandonner, Hooker n'avait plus d'autre devoir que de se tenir prêt à parer, sur tous les points vulnérables, les coups que Lee allait lui porter. Le programme tracé par celui-ci s'accomplissait de point en point. Le 13, son armée se trouvait développée sur une longueur de 168 kilomètres, ou plutôt divisée en trois parties séparées par 56 kilomètres d'une part et 112 de l'autre. Dans cette disposition, si périlleuse en appa^ renée, il n'y avait d'exposé, nous l'avons montré, que le corps de Hill. Ce corps, joint à celui de Longstreet, aurait été de force à livrer à Hooker une bataille défensive; mais il aurait eu de la peine à résister seul

assez longtemps pour laisser au premier corps le temps de revenir de Gulpepper. Longstreet, au contraire, n'était pas menacé, Hill observant les mouvements de ses adversaires sur la rive gauche du fleure, et se tenant prêt à les suivre. Aussi quand, le U au matin, il vit que ceux-ci avaient abandonné les hauteurs de Falmouth, il se mit promptement en marche pour rejoindre Longstreet.

Le 15, la situation des deux armées était donc bien changée. Le mouvement des fédéraux s'achevait : Tarmée du Potomac, concentrée à Manassas et à Fairfax, couvrait Washington, prête à combattre l'ennemi, s'il s'avançait contre la capitale ; ce mouvement s'était accompli avec ordre. Le 2« et le 6« corps qui fermaient la marche devaient atteindre, le soir, les positions qui leur étaient assignées. L'armée occupant le territoire surveillé jusqu'alors parla divi« sion Stahl, celle-ci avait été jointe à sa cavalerie: c'était dans ce moment un utile renfort. Pleasontoo gardait à l'ouest, sur le Rappahannock et près de Warrenton, le contact avec les cavaliers de Jones. La nouvelle du désastre de Milroy, se répandant comm» réclair dans le Nord, y avait causé une profonde émotion. On y voyait, avec raison, l'indioe certain d'une invasion prochaine. La veille, en apprenant

rinyestissement de Winchester, le Président, le général Halleck, le ministre de la guerre, dans une série de dépêches qui témoignent du trouble dans lequel cette nouvelle les avait jetés, avaient demandé à Hooker, soit d'aller au secours de Milroy, soit d'adopter enfin leur plan favori en coupant en deux la colonne ennemie. « L'animal est si long, disait le « Président, qu'il doit être bien mince quelque part. » Le 15, le sort de Milroy était connu et sa conduite jugée pins sévèrement qu'elle ne le méritait. Mais, cette fois, c'est Harpers-Ferry même, l'objet des prédilections de Halleck, que Ton croyait menacé par la plus grande partie de l'armée de Lee, et le général en chef recommandait aussitôt à Hooker de se porter sur Iteesburg pour empêcher celle-ci de passer le Potomac. Au nord de ce fleuve, le général Gouch, appelé en toute hâte à Har^isbui^, cherchait à organiser les milices pennsylvaniennes; mais les appels du gouverneur ne trouvaient encore que peu d'écho, et le zèle de Gouch ne pouvait suppléer à l'ignorance de ses recrues. La terreur régnait déjà dans toute la irilée de Cumberland. En effet, les cavaliers de Jenkins suivaient de si près les fugitifs, que, le 1/i au soir, ils les avaient obligés de franchir le Potomac à Williamsport, après les avoir délogés de Marti nsburg. La

population aisée de toutes les vilies voisines dans le Maryland, se souvenant de leurs incursions de Tannée précédente, fuyait en masse, avec tout ce qu'elle espérait soustraire à leurs réquisitions : les chevaux, les mulets et le bétail surtout, dont on savait que les confédérés avaient grand besoin, étaient poussés en longues colonnes vers le nord, et ces caravanes, grossissant, à chaque pas, par la crainte dont elles apportaient partout la contagion, finirent par atteindre Harrisburg.

Dès le 16, tout était en émoi dans la capitale de la Pennsylvanie, et, tandis qu'on travaillait jour et nuit à élever des barricades et des ouvrages réguliers, qu'on n'aurait probablement pas eu les moyens de défendre, un flot non interrompu de fuyards^assait sur la rive gauche du Susquehannah, ne croyant trouver de sûreté qu'au nord du fleuve. Jamais, raconte-t-on, le péage du pont n'avait fait de pareilles recettes. C'est justement pour ne pas trouver la vallée de Gomberland absolument déserte, que Jenkins poussait si rapidement au nord. Le 16 au matin, il entrait dans Greencastle, le premier boyrg pennsylvanien, et, dans la nuit, il arrivait à Ghambersburg. Il prit les chevaux, le bétail, le fourrage, les vivres et le^ médicaments qu'il y trouva, payant

une partie en papier confédéré et s'appropriant le reste; mais ses soldats ne se livrèrent à aueun acte de pillage et les habitants eux-mêmes furent obligés de rendre justice à leur discipline et à leur bonne tenue. On assure seulement qu'il prit un certain nombre de nègres libres et les envoya dans le Sud, pour y être vendus comme esclaves. Dès le 17, au moment où Ton s'attendait à lui voir continuer sa course et où les fédéraux croyaient déjà toute l'armée de Lee derrière lui, il revint brusquement sur ses pas et rejoignit le général Rodes, qui, avec trois brigades, s'était établi à Williamsport sur la rive gauche du Potomac. Il fallait, en effet, que les soldats d'Ëwell attendissent les deux autres corps sur lesquels ils avai^t pris une si grande avance. Lee était obligé de concentrer ses forces avant d'entrer en Pennsylvanie, et de les tenir toujours prêtes à livrer bataille. Les trois divisions d'Ewell restèrent donc entre Williamsport et Winchester jusqu'au 10, jour de l'arrivée de Longstreetà portée de cette dernière ville*. Imboden, à l'ouest, avait fait, le 16, un mouvement analogue à celui de Jenidns, et, occupant, le 17, la petite ville de Gumberland, il avait coupé les communications du général Kelly avec le Maryland.

Dès que Lee, qui était resté à Gulpepper, sut Hill

en route pour le rejoindre, tranquille désormais de ce côté, i^mit en mouyement toutes les troupes qu'il avait autour de lui. Afin de tromper les fédéraux et de couvrir la marche de Hill, qui devait suivre jusqu'à Winchester la^ioie tracée par Ewell, il prescrivit à Longstreet de passer sur le versant oriental du Blue- Ridge, comme s'il marchait sur Leesburg, et de ne revenir à l'ouest de cette chaîne que par Asbbjs-Gap et Snickers-Gap. Le premier corps, dont Pickett, arrivant de la Caroline du Nord à Gulpepper avec trois brigades, avajt porté l'effectif à trois divisions, se mit en marche le 15. Stuart avait ordre de couvrir son mouvement en se tenant sur sa droite. La division de cavalerie, réduite à quatre brigades par le départ d'Imboden ^ de Jenkins, observait depuis le q^mbat de JBrandy- Station le haut Rappahannock, surveillant avec soin tous les mouvements des fédéraux àet^ côté. Stuart laissa la brigade Hampton sur ce cours d'eau pour continuer à l'observer; un régiment de la

brigade W. F. Lee res^ un peu plus bas jflour accompagner Hill, celle de Fitzhugh Lee, commandée par le colonel Munfofd, éclairant Ta route que devait suivre Longstreet, se dirigea sur Barbées- Cross- Roads, tandis que Stuart, prenant plus à droite, passa le Rappahannock à Hinsons-Mills, avec Robertson et le

BRANDY-STATION. iW

colonel Ghambliss, qui commandait la brigade de W. F. Lee, depais que ce dernier ayait étfi blessé à Brandy -Station. Jones eut ordre de surveiller l^fistham River et de rejoindre le reste de la division, après que toute Tarmée aurait passé ce cours d'eati. Le lendemain, Stuart atteignait le chemin de fer 40. Hanassas à Salem et à Pied mont, sans avoir rencontré rennemi.

Pleasonton avait suivi le mouvement de l'infan* terie fédérale vers Washington et Longsireet s'établissait tranquillement au pied de^ pentes orientales du Biue-Ridge, sans avoir réussi à attirer, comme il l'espérait, l'attention des fédéraux, qui ne se doutèrent m^me pas de sa présence dans ces parages.

La défaite de Milroy avait, nous l'avons dit, alarmé le général Halleck pour la sécurité de Harpers-Ferry. 4ipatant foi à tous les bruits qui se répandaient parmi les populations effrayées de là rive gauche du Potomac, il envoya à Hooker plusieurs dépêches, le pressant dç se^urir cette place, qu'il cvoyait déjà^ assiégée et sur le point de se rendre. En conséquence, le commandant de Tafmée du Potomac, qui sentait le danger de diviser ses forces si près de Tennemi , donna, le 16, jour de repos accordé à ses troupes, les ordres nécessaires pour faire mouvoir tous ses

corps, le 17 au matin, en échelons, par la rive droite du fleuve qui arrose Washington dans la direction de Harpers-Ferry, où il comptait arriver en deux grandes journées de marche. Mais, dès qu'il en reçut avis, le général Halleck, éclairé sur la véritable situation de Tyler, désapprouva ce mouvement, et Hooker arrêta son armée au moment où elle allait se mettre en marche. Les fédéraux ignoraient, non seulement les projets, mais la position réelle de leurs adversaires. Ils savaient que l'armée de Lee se trouvait entre Gulpepper et Winchester ; mais se préparait-elle à marcher sur Manassas pour obliger Tarmée du Potomac à reprendre les positions qu'elle occupait en 1861, ou méditait-elle l'invasion de la Pennsylvanie? C'est ce que rien ne pouvait leur indiquer encore. Hooker s'étonnait de Fimmobilité des vainqueurs de Winchester, et, bien qu'il pensât avec raison qufi Lee marcherait probablement au nord, et non à Test, il croyait parfois que tout ce grand mouvement avait pour seul but de couvrir un raid de c^alerie au delà du Potomac. Le gouvernement, il est vrai, loin de l'aider à percer ce mystère, le troublait en se faisant Téçho des rumeurs les pluà invraisemblables, et en lui donnant des ordres, disons plutôt des instructions vagues et contradictoires, comme nous Pavons

TU tout à l'heure. En ce qui le concernait, préoccupé eiclusiyement de ne pas se laisser couper de Washington, il avait eu le tort, croyons-nous, de s'éloigner trop rapidement de l'ennemi, par une marche divergente, et de ramener sa cavalerie jusqu'à Manassas, se mettant ainsi dans Timpossibilité de suivre et; d'observer les mouvements de Lee. Une chance heureuse allait, sans le faire sortir de cette incertitude, lui donner enfin quelques renseignements sur les positions de l'ennemi.

Dans la nuit du 16 au 17, il s'était décidé à attendre, entre Manassas et Gentreville, que celui-ci eût dessiné ses mouvements, estimant qu'il ne pouvait l'empêcher de passer le Potomac et que, dès lors, il valait mieux attendre pour l'attaquer qu'il se fût éloigné de sa base d'opécations. Afin d'observer ses mouvements et de les entraver, il aurait voulu que Pleasonton, avec tout son corps, pass&t sur la rive droite du Potomac et qu'une colonne de quinze mille hommes, tirée des garnisons de Washington et de Baltimore, vint se joindre à lui lorsque, suivant la marche de Lee, il aurait atteint le versant oriental du South-Mountain. Le premier projet ne fut pas goûté par le Président ; le second rencontra des obstacles de tout genre que nous indiquerons plus tard.

Cependant le contre-ordre donné à l'armée n'avait pu atteindre h temps Pleasonton, qui s'était mis en marche dès le point du jour pour éclairer sa marche. Il était déjà en route sur Aldie lorsqu'il reçut avis de rebrousser chemin. Le pays qu'il traversait était difficile, couvertfde bois, favorable, par conséquent, aux surprises, aux mouvements secrets que Tennemi pouvait tenter; en face de lui s'étendait la ligne des hautes collines que coupe la brèche d' Aldie. Comprenant l'importance qu'il y avait à reconnalti*e l'autre versant, il demanda et obtint l'autorisation de continuer jusqu'au pied du Blue-Ridge ; s'il ne rencontrait pas l'ennemi, il devait pousser par Leesburg jusqu'aux environs de Harpers- Ferry. La division Gregg était en tête, la seconde brigade, sous Kilpa- Irick, formant la première ligne. Trois cégiments de cette brigade, suivis d'assez près pai^uuê partie de la première, se dirigeaient sur Aldie. Le colonel Duffle, avec le l""' Rhode-Islând, avait été détaché, dès le matin, par Kiipatricksur Tboroughfare-Gap et devait rejoindre celui-ci à Hiddleburg.

Ce même jour, Stuart, après avoir reçu de Moseby des informations détaillées sur les positions que les fédéraux occupaient la veille, et les croyant encore loin des Bull-Run-Mountains, quittait ses bivouacs

sur le chemiD de fer de Maaassas pour occaper lès passages de ces montagaes. Ghambliss, longeant la voie qui traverse celui de Thoroaghfare-Gap, eut ordre, pour observer ce déûlé, de s'établir à Salem ; Manford, de passer par Hiddleburg et d*occaper Aldie; Robertson, de s'arrêter à Rectortown pour pouvoir les soutenir Tun ou Tautre. Les hommes et les chevaux étaient fatigués et les généraux, se ^ ,-•*

croyant loin de l'ennemi, se relâchèrent un peu de i

cette vigilance qui les distinguait d'ordinaire. Munford, qui seul avait une longue route à parcourir, arrêta sa colonne à Dover et n'envoya que quelques escadrons occuper le village d' Aldie. Stuart lui-même était resté avec son état-major à Hiddleburg, od d'anciens amis et de nouveaux admirateurs s'empressèrent d&iêter le jeune et brillant général.

Cependant, ter^deux heures, les éclaireurs fédéraux rencontrèrent brusquement ceux de Munford, an peu avant d'arriver à Aldie. Aussitôt Kilpalrick, avec le 2* New-York, son ancien régiment, les charge, les poursuit et s'empare du village. Mais, prévenu à temps de rapproche de l'ennemi, Munford est accouru de Dover avec sa brigade. De part et d'autre, cette rencontre a été une surprise complète ; leurs forces sont à peu près égales, se composant

fr. il

pour chaque parti de quatre régiments de cavalerie et d'une batterie d'artillerie. Pendant que Kilpatrick, sortait du village, déploie sa brigade, Munford prend rapidement ses dispositions de combat. Après avoir traversé le village d'Aldie, situé au bord d'un ruisseau, dans une brèche des Bull-Run-Mountains, la route se bifurque : une branche se dirige à Touest vers Middleburg et Ashbys-Gap, Tautre au nord-ouest vers Snickerç-Gap.

Entre les deux se trouve une colline dont la route de Middleburg longe le pied, tandis que l'autre en gravit la pente septentrionale; c'est sur cette colline découverte que Munford s'établit, plaçant son artillerie au sommet et garnissant de cavaliers démontés une clôture, composée d'une haie et d'un fossé, qui la borde en arrière de la bifurcation.

Les fédéraux attaquent cette forte position avec une vigueur remarquable; le 2* New-York s'élance sur la clôture et, mettant pied ft terre, enfonce, le sabre à la main, la ligne des tirailleurs, auxquels elle fajt de nombreux prisonniers, pendant que rartillerie fédérale, sans s'inquiéter de celle de Tennemi, dirige son feu sur ses réserves de cavalerie. Hais c'est sur la route de Snickers-Gap que la lutte doit se décider, car cette route, gravissant la colline, donne accès au

point culminant de la position. Hunford l'a bien compris et il réunit toutes ses forces de ce côté, pour se jeter sur la droite fédérale. Celle-ci résiste, les officiers donnent l'exemple à leurs soldats; le colonel Gesnola du k* New-York, qui avait été mis aux arrêts, charge sans armes à la tête de ses troupes et Kilpatrick, pour le récompenser, lui donne son propre sabre au milieu môme du combat. Hais il tombe grièvement blessé aux mains des confédérés, et, de ce côté, la cavalerie unioniste est ramenée en désordre. Cependant le 1*' Maine, appartenant à la 1" brigade, a été envoyé par Gregg au secours de Kilpatrick. Celui-ci, à Paide de ce renfort, rallie son monde et reprend Toffensive sur sa droite. Les deux troupes se mêlent, on combat à Tarme blanche; d^ part et d'autre, les pertes sont considérables. Enfin, appuyé par sa batterie, qui tire à mitraille, Kilpatrick réussit à ébranler la colonne ennemie. Les confédérés reculent; les fédéraux, à cette vue, les presstnt de tous côtés et s'emparent de la position qu'ils occupaient. Au même instant, Munford apprend, par un avis de Stuart, qu'il est menacé par derrière et se replie rapidement sur Middleburg. Kilpatrick, satisfait, s'arrête sur le champ de bataille; il a perdu bon nombre de soldats et d'officiers dans cette lutte

acharnée ; il a fait une centaine de prisonniers et en a laissé autant aux mains de I^ennemi.

C'est le mouvement du colonel Duffie par Thorough- Tare-Gap, accompli au milieu des plus grands dangers avec une rare audace, mais aussi avec des pertes considérables, qui a achevé de décider la retraite de MunforJ. Duffie, avec ses 280 hommes, était inopinément arrivé en présence de la brigade Ghambliss; mais il avait réussi à tromper sur sa faiblesse numérique les confédérés fatigués et peu désireux sans doute d'engager Taction. Aussi, tandis que Ghambliss croyait avoir en face de lui des forces supérieures, Duffie, se dérobant à droite, marchait rapidement sur Middleburg. Stuart, qui s'y trouvait, n'eut que le temps de s'enfuir pour rejoindre Robertson, en envoyant à Munford l'avis qui le décida à abandonner la partie. Un instant après, Duffie était maître de Middleburg, et se hâtait d'en barricader les abords. Les confédérés ne tardèrent pas, en effet, à venir l'y attaquer. Stuart, brdlant de se venger de la course ^rapide qu'il avait été contraint de faire, l'assaillit, à la tombée de la nuit, avec toute la brigade Robertson. Après une résistance énergique, la petite bande de Duffie fut obligée de se retirer sur la route par laquelle elle était venue. Elle rencontra alors Ghambliss et ne

put lui échapper qu'après aToir éprouTé encore de

grandes pertes. Ces deux combats lui coûtèrent

les deux tiers de son effectif. Hunford rejoignit, dans

la nuit, Stuart à Middleburg, où les trois brigades de

la cavalerie confédérée se trouvèrent ainsi réunies.

A la nouvelle de ces engagements/qui indiquaient

suffisamment la direction suivie par le gros dçs

forces ennemies, Hooker se décida à faire faire à

toute son armée, qu'il ne voulait diviser à aucun

prix, un mouvement vers Pouest, afin de la tenir

prête à franchir, selon les circonstances, soit les

défila du Blue-Ridge, soit les gués du Potomac. Il

envoya le 5^ corps à Âldie, avec ordre de mettre à la

disposition de Pleasonton la division Barnes, pour le

soutenir dans ses opérations contre Stuart près du

Blae-Ridge. Les autres corps furent dirigés, le 18, sur

les positions suivantes, qu'ils occupèrent le soir même

ou le lendemain matin : le 12« corps près de Leesburg,

le 11* en arrière, sur le chemin d'Aldie, près du

ruisseau du Goose-Creek, le l*** près de Herndon-

StatiOD, le 3* à Gum-Springs; le 2' resta à Gentreville

et le 6^ à Germantown. Tous ces corps se trouvaient

ainsi compris dans un secteur de cercle s'appuyant à

droite au Potomac, faisant face à Touest, et tous à

portée de se soutenir.

Cependant les deux cavaleries se disposaient à une nouvelle lutte« Stuart, faisant passer en arrière, à Union, Munford, dont les troupes avaient été trop fortement éprouvées, s*était établi, avec Robertson et Chambliss, à Middleburg, où il espérait, dans la journée du 18, voir arriver la brigade Jones, venant des bords du Bappahannock. Pleasonton, de son côté, en attendant le renfort d'infanterie gui lui était annoncé, mais ne pouvait encore le rejoindre, se préparait à attaquer Stuart avec ses deux divisions. Il parut, dès le 18 au matin, devant Middleburg; après quelques escarmouches, il lui suffit de menacer le flanc gauche de Stuart pour obliger celui-ci à évacuer le village et Ji se retirer à Touest, sur Rectors-Cross-Roads. Jones n'étant pas encore arrivé, Hampton étant attendu le lendemain, le général confédéré ne désirait pas engager sérieusement la partie. Pleasonton, de son côté, voulant laisser à Tinfanterle le temps de le rejoindre, ne poussa pas plus loin.

Le 19, ayant déployé ses deux divisions, Buford à droite et Gregg à gauche, il reprit son mouvement offensif. Stuart, quoiqu'il n'eût pas encore reçu le renfort qu'il attendait, résolut de lui tenir tête, et même, soit qu'il comptât sur la valeur de ses soldats, soit qu'encouragé par la lenteur des mouvements de

rennemi, dans la journée précédente, il se fit illusion sur ses forces, il comptait l'attaquer à son tour et s'établir dans Hiddieburg. Cette illusion ne fut pas de longue durée. Il avait pris position, avec Ghambliss et Robertson, à quinze cents mètres environ en arrière de Middieburg, appuyant son centre à un bois isolé au milieu de la plaine ; jlerrière ce bois s'élevait une colline sur laquelle il avait posté son artillerie. Dès le matin, Gregg, avec ses deux brigades déployées, attaque vivement cette position. Ses cavaliers démontés, débordant la ligne ennemie, dirigent leur feu sur la partie de cette ligne qui est à découvert: ils i'ébranlent. Le centre des fédéraux s'élance alors à la cbarge sur le bois, et en déloge les sudistes, qui s'enfuient en désordre de l'autre côté. La défaite de Stuart aurait été complète, si le 9« tirginie, demeuré en réserve, ne s'était jeté en avant pour arrêter les cavaliers unionistes, pendant que l'artillerie confédérée croisait ses feux sur eux. Ilis sont obligés de se replier dans le bois, mais ils s'y établissent fortement et, de cet abri, font tomber une pluie de projectiles sur la position découverte de leurs adversaires. Ceux-ci font de vains efforts pour reprendre le bois. Stuart donne enfin le signal de la retraite, qui s'opère en bon ordre, et il s'arrête, à quelques kilomètres de

Middleburg, dans une nouvelle et plus forte positioD, où les fédéraux ne vinrent pas le chercher ce jour-là. Le combat avait été sanglant; les plus grandes pertes avaient été du côté de Stuart. Comme toujours» lorsque là situation était critique, il s'était prodigué ; son chef d'état-major, le major de Borcke, officier prussien, avait été grièvement blessé à côté de lui. Il guérit, fort heureusement pour nous, car sa mort nous aurait privés d'un des livres les plus intéressants qui aient été écrits sur cette guerre.

Pendant cette journée, Munford qui, au delà d'Union, observait la route d'Aldie à Snickers-Gap, avait été obligé de se replier vers le village, devant les ft^rces supérieures amenées par Buford sur cette ; Toute. Nous avons dit qu'en sortant d'AIdie la route se bifurque : les deux branches mènent également à Winchester, après avoir traversé la vallée du Goose- Creek, la chaîne du Blue-Ridge et le cours rapide du Shenandoah. Hais, tandis que la première traverse le défilé de Snickers-Gap, la seconde, plus au sud, franchit celui d'Ashbys-Gap, après avoir passé successivement par Dover, Hiddleburg, Rectors-Grossr Roads, Upperville, où convergent plusieurs chemins, et enfin Paris, situé dans la gorge même de la montagne. C'est cette dernière route que suivait Stuart

L^arrivée de Jones le 19 et celle de Hampton le lendemain donnaient à celui-ci sur la cavalerie ennemie nne supériorité numérique dont il était bien décidé à profiter. Cependant la journée du 20 se passa sans engagement sérieux, parce que les derniers renforts attendus de part et d^aulre n'arrivèrent que dans la soirée. Du côté fédéral, ces renforts se composaient de la division d'infanterie du général Barnes. Stuart avait envoyé Jones soutenir Munford à Union, el prolonger ainsi sa gauche jusque sur la route de Snickers-Gap : il avait gardé Hampton avec ses deux autres brigades près de Rectors-Cross-Boads.

Les fédéraux ne lui donnèrent pas le temps de prendre l'offensive, fort heureusement pour lui,^cdr» il ayoua lui-même depuis qu'il se serait exposé par là , à un désastre complet. Laissant Barnes avec deux brigades à Hiddleburg, pour couvrir ses communications, Pleasonlon ne prit avec lui qu'une brigade d'infanterie, sous le général Vincent, qu'il adjoignit à la division Gregg. Pendant que celle-ci, appuyée par une batterie . d'artillerie et sous la direction immédiate du commandant de corps, pousserait l'ennemi sur la route d'Ashbys-Gap, Buford, qui se trouvait à droite, avait ordre de menacer son flanc, de manière à Tobliger à se retirer sur le défilé. Avant huit heures, la brigade

Vincent etPartillerie, prenant la tète, attaquèrent les positions que Stuart occupait depuis l'avant-veille, avec ses trois brigades, sur un petit ruisseau appelé le Cromwell-Creek. Les canons de Pleasonton réduisirent bientôt au silence l'artillerie des confédérés» et ceux-ci» se voyant attaqués par de Tinfanterie, abandonnèrent leurs positions si rapidement quMls laissèrent deux pièces démontées aux mains des assaillants : trophées d'autant plus précieux pour eux que c'étaient les premières qui fussent enlevées ainsi de vive force aux batteries de Stuart. Passant alors en première ligne, Kilpatrick, avec sa belle brigade de cavalerie, serre de près l'ennemi et s'empare du pont sur le Goose-Creek, avant qu'il ait pu le détruire. Stuart, qui a reformé son monde, l'arrête un peu plus loin, devant une excellente position ; mais rinfanterie unioniste ne tardant pas à paraître, il donne de nouveau le signal de la retraite. Il a fait dire à Jones et à Munford, â sa gauche, de se replier sur Upperville, en résistant de leur mieux aux forces qu'ils ont devant eux. Ses troupes ayant perdu toute confiance dans le succès depuis qu'elles se sont trouvées en présence de rinfanterie, il ne songe plus qu'à retarder la marche des fédéraux assez longtemps pour donner à ses brigades de gauche le teinps de le rejoindre à

BRANDY-STATION. 17i

llppemlle ayant qa*il ait été acculé à Ashbys- Gap. Du Goose-Creek à ce village s'étend une grande plaine découverte. Stuart, qui a sous la main douze ou treize régiments, les fait se replier par échelons^ manœuvre que la nature du terrain permit rarement d'exécuter en Amérique, et qui fut accomplie avec ordre et sang-froid sous le feu de Tartillerie des fédéraux : cette manœuvre fut facilitée, il est ^9ii par l'absence de Tinfanterie unioniste, qui se frouva promptement distancée, de sorte que Plea- ^nton n'eut plus que ses deux brigades de cavalerie

poursuivre un ennemi supérieur en nombre, ^^pendant Buford, avec sa division, avait attaqué

*^oford et Jones et, quoique les deux partis fusseat P©u près de même force, les fédéraux avaient promp-

fiflient conquis un avantage marqué. Lorsque les

^'^'éd^rés [^eurent reçu l'ordre de se replier sur

PPerville, leur retraite enhardit encoreles assaillants,

fit la

^ brigade Gamble, revenant constamment à la

8^, leur fit éprouver des pertes sérieuses. Elle

^ï*ra de si près que Stuart, craignant de voir la

^^tie de Buford arriver à leur suite, avant lui»

^*^ Upperville et Paris et lui couper ainsi la retraite

sut* !.

^^ défilé, se décida à continuer promptement cette

retira*

^^te, sans s'arrêter à Upperville.

Au moment où la tête de colonne sortait de ce village, Hampton, qui venait d'y entrer avec l'arrièregarde, fat attaqué de nouveau par Kilpatrick. Il fit aussitôt volte-face, chargea Pennemi et le repoussa si vigoureusement que le général unioniste lui-même' faillit être pris. Mais le reste de sa brigade arriva bientôt à son secours. Un combat à l'arme blanche s'engage entre les deux troupes, qui se mêlent de plus en plus. Elles se poussent et flottent dans un chemin bordé de haies, derrière lesquelles sont postés, du côté d'Upperville, des tirailleurs confédérés et qui de l'autre côté sont garnies de même par des cavaliers fédéraux démontés. Hampton se replie enfin et, dépassant rapidement la brigade Robertson, laisse à celle-ci le soin de couvrir sa retraite. Elle est bientôt attaquée par les fédéraux qui débouchent d'Upperville et obligée de gagner promptement les abords du village de Paris : les efforts qu'elle fait pour retarder la marche de l'ennemi lui coûtent cher, un de ses colonels est blessé et reste sur le terrain. Ghambliss, qui est venu à son secours sur la gauche, perd aussi un de ses colonels, Lewis, qui avait, l'avant-veille, si vaillamment conduit la charge du 9* Virginie.

Stuart, en reculant ainsi, avait perdu treize kilomètres de terrain ; il ne pouvait se retirer plus loin

sans abandonner le déûlé et sans exposer Jones et HaDford à se voir cernés et pris. Heureusement les positions sur lesquelles il ayait placé son artillerie étaient bonnes, Tinfanterie de Pleasonton était loin, sa cavalerie était fatiguée. Il s'arrêta et s'établit dans le village d'CpperyiUe. A sa droite, Buford avait continué à suivre et à presser Hunford et Jones, qui rejoignis rent Stuart à Paris. Tandis que le premier longeait, avec sa division unioniste, le pied des pentes du Blue- Ridge, ses éclaireurs en gravirent les crêtes. Du baut de cette espèce d'observatoire, ils dominaient toute la vallée inférieure du Shenandoah : depuis Winchester jusqu'aux mamelons de Bolivar près de Harpers-Ferry, rien ne pouvait leur échapper. Ils aperçurent de longues colonnes d'infanterie qui se dirigeaient au nord vers le Potomac, tandis que d'autres se rapprochaient d'Ashbys-Gap. Les pre« mières, comme nous le dirons tout à l'heure, formaient le corps d'Ewell, qui était en marche vers la Pennsylvanie, et les autres, les secours envoyés à Stuart par Longstveet. Les informations recueillies par Pleasonton étaient ainsi confirmées; les mouvements de r infanterie ennemie, que Stuart avait jusqu'alors si heureusement cachés, étaient dévoilés. Le succès de la cavalerie unioniste était complet

cette fois, et les avantages moraux étaient aussi grands que les résultats matériels. Elle avait attaqué la cavalerie ennemie partout où elle Tavait rencontrée et elle avait toujours fini par remporter l'avantage. Le meilleur éloge des qualités nouvelles qu'elle venait de révéler se trouve dans les rapports de ses adversaires, qui crurent constamment avoir affaire à des forces doubles des leurs, tandis qu'en réalité le nombre des combattants était à peu près égal de part et d'autre. Les cavaliers fédéraux, après s'être formés à la rude école de la défaite, sentent désormais leur valeur et, grâce à la confiance que leur inspirent ces derniers succès, ils vaudront leurs adversaires.

Les combats livrés entre Aldie et Ashbys-Gap avaient coûté 510 hommes aux confédérés et autant environ aux unionistes. Pendant que Stuart était engagé à Middleburg, Longstreet avait suivi la route que Lee lui avait tracée. Le 19, il passait par Upperville, et ses colonnes occupaient les défilés du Blue-Ridge, Mac Laws à Ashbys-Gap, Hood à S«iickers-Gap, reliés entre eux par Pickett, qui couronnait la crête. Le 20, Longstreet, ayant reçu l'ordre de se tenir prêt k passer le Potomac, crut devoir se rapprocher de ce fleuve, et, abandonnant le Blue-Ridge, il passa le Shenan-

doah. Dès le lendemain, en apprenant que Stuart était en pleine retraite et pressé de toutes parts par l'ennemi, il se hftta de renvoyer Mac Laws à Ashbys- Cap. Gelùi-ci arriva vers le soir et prit la place des <^valiers de Stuart, qui allèrent chercher en seconde ^g^e un repos dont ils avaient grand besoin. Ils ne devaient d'ailleurs plus être inquiétés de ce

^té. Hooke» ne voulait pas se laisser attirer trop loin .

^6 Washington : ses instructions à Pleasonton étaient

*^^0ï€lles. Celui-ci, satisfait des renseignements qu'il ^^^it obtenus, se replia, dès le lendemain, sur Aldie,

^*^î. ou plutôt observé, par quelques éclaireurs

^^ moment était venu pour Lee de donner à ses ^t^ impatients le signal de l'invasion . Ses forces "^^tit rassemblées sur les deux rives du Potomac ^, puisqu'il ne pouvait attirer Hooker à lui dans la vallée de Virginie, il fallait pénétrer hardiment au nord pour obliger l'armée du Potomac à changer de tactique ou faire payer cruellement sa circonspection aux États libr^. Il conduisait une armée plus nombreuse encore, plus aguerrie et bien mieux équipée que celle avec laquelle il avait pénétré. Tannée précédente, dans le Haryland; mais, d'autre part aussi, l'ennemi était bien plus redoutable qu'alors.

Au lieu de n'avoir devant lui que les vaincus de Uanassas refoulés péle-méle dans Washington, il se sentait surveillé par une armée prête au combat et que maniait avec aisance un chef vigilant. Aussi ne pouvait-il se défendre de bien des appréhensions, en quittant cette fois le sol de la Virginie, dans la défense duquel il n'avait obtenu jusque-là que des succès. La preuve en est dans la lettre»qu*il écrivit à H. Davis, le 23, au moment où il donnait à son armée l'ordre de franchir le Potomac. Il lui demandait instamment de lui envoyer jusqu'au dernier homme disponible et de réunir à Gulpepper, sous les ordres de Beauregard, toutes les forces qui devaient rester en Virginie; Tarmée ainsi formée, plus redoutable par le nom de son chef que par son effectif, aurait fait mine de menacer Washington et aurait opéré une utile diversion en faveur de celle qui allait envahir les États du Nord. La pensée de Lee était juste : elle ne put être réalisée faute de troupes, tous les généraux de la confédération réclamant alors à la fois des renforts, et la réponse du Président, qui fut interceptée, dans les premiers jours de juillet, par les fédéraux, leur dévoila cette pénurie au moment même où il eût été de la dernière importance pour les confédérés de pouvoir la leur cacher.

Cependant Ewell était déjà en pleine marche Ters le Ndvd. Lee, se croyant toujours assez fort pour tenir .A en échec, avec le reste de ses troupes, Tarmée de Uooker, si celle-ci venait Fattaquer sur un terrain de son choix, avait fait passer une partie du second corps sur la rive gauche du Potomac, sans toutefois Téloignerdu fleuve. Le 10 juin, Early, quittant Winchester, était venu prendi^ position sur la rive droite à Sheppardstown, comme pour menacer Haroers-Ferry et en observer la garnison ; Johnston, franchissant le fleuve, s'était établi à Sharpsburg, sur ce sanglant champ de bataille qui couvrait les ossements de tant de soldats confédérés, et Rodes, qui était déjà sur Tautre rive, s'était avancé jusqu'à Hagerstown. Cette fois, le Maryland était sérieusement occupé et l'inquiétude qui s'empara du public dans le Nord était justifiée. Dès le 21, avant de connaître Tissue du combat d'Ashbys-Gap, Lee, voulant profiter de cette inquiétude pour jeter le désordre chez ses adversaires, avait pris une résolution hardie. Il avait ordonné à Ewell de marcher jusque sur Harrisburg, et de s'emparer de cette capitale s'il lo pouvait. Bn frappant Harrisburg, il voulait atteindre la Maison-Blanche et troubler les résolutions du gouvernement fédéral. Rodes arriva le 22 et Johnston

le 23 à Greencastle, tandis que Jenkins, les précédant, rentrait dans Ghambersburg, et qu*Bar|j, appuyant à droite, occupait Gavetown, au pied du Blue-Bidge. G'est ce même jour, le 23, que Lee, averti de la retraite de Pleasonton, donna les ordjpes de marche à ses deux autres corps d'armée.

Hill, passant le premier le Potomac, atteignit Ghambersburg le 27. Longstreet, allant chercher le gué de Williamsport et formant cette fois Tarrièregarde, franchit le fleuve le 25 et le 26, et réunit, le 27 au soir, ses trois divisions un peu au sud de Ghambersburg. Lee avait donc les deux tiers de son armée massés près de ce bourg, pendant qu'Ewell poussait rapidement en avant, couvrant le plus de terrain possible, lançant ses troupes sur la riche contrée ouverte devant lui, avec une audace justifiée par la faiblesse et le petit nombre des adversaires qu'il pouvait rencontrer de ce côté.

Imboden, qui s'était étendu, à Touest, jusqu'au Gumberland-Mountain, revenait à Hancock pour opérer sur sa gauche et mettre à contribution d'autres districts de la Pennsylvanie: il occupa Mac-Gonnelsburg» puis ramena son butin à Ghambersbarg,- point central d'où on l'expédia vers le sud avec celui du reste de l'armée. Jenkins, de son côté, galopai! Jiar

la roQte de Harrisbarg. Ewell, ayant donné un jour dç rtpos à ses troupeg à Ghambersburg, s'était remis en marche, avec Johnston et Rodes, dans la direction de cette dernière ville ; Early, d'autre part,

après avoir longé le revers occidental des montagnes de Gavetown à Greenwood, tournait brusquement à droite, pour les franchir et descendre sur Gettysburg, afin de suppreer i Fabsence de Stuart, absence dont* nous expliquerons tout à Theure la cause.

La contrée envahie ainsi par Ewell était Tune îles plus riches par son agriculture de toute la Pennsylvanie et par conséquent des États-Unis. Pour la première fois, les soldats confédérés se trouvaient en plein pays ennemi. Ce pays n'avait connu la guerre que par la visite des agents du fisc et le départ des nombreux volontaires répondant à rappel de H. Lincoln ; Fabondance y régnait et frappait d'étonnement les troupes sudistes, habitnées à toutes les privations dans les vallées, depuis longtemps ravagées, de la Virginie.

Les réquisitions de leurs chefs, régulièrement imposées aiix bourgs qu'ils occupaient^ vinrent bientôt satisfafre leurs besoins. Ils faisaient largement payer cette fois aux populations du Nord les charges de la guerre qui avaient si longtemps pesé sur eux

et leurs familles, mais aucun désordre ne vint augmenter ces charges pour le4)ays ainsi occupé, il n'y eut ni pillages ni incendies. La plupart des journaux du Sud cependant, oubliant la bonne tenue de Tarmée du Potomac en Virginie, exagérant les souffrances inévitables que la guerre avait imposées aux États du Sud, ^t grossissant les excès commis sous Tuniforme fédéral, le plus souvent par aes partisans ou 'dès détachements isolés, demandaient que la Pennsylvanie fût mise à feu et à sang. Mais les gén^ raux confédérés, comprenant bien mieux les véritables intérêts de la politique qu'ils servaient, ne voulant pas exaspérer les populations du Nord, tenaient à se présenter à elles sousle jour le plus favorable. Le&instructions les plus sévères furent données par le commandant en chef pour interdire le pillage sous toutes les formes : ses prescriptions étaient même trop rigoureuses pour qu'on pût les observer scrupuleusement. En effet, les officiers d'administration étaient seuls autorisés à faire dans le pays les réquisitions nécessaires pour la nourriture des soldats, réquisitions qui se payaient en bons ou en papier confédéré : les officiers de troupe, qui, sous certaines réserves, auraient dû être investis de ce droit, n'en jouissaient que dans les détachements isolés. Dans la même

pensée, la Teote des spiritueux fut interdite dans les bourgs occupés par les. confédérés. Enfln ses ordres ayant été parfois violés ou critiqués, le général Lee, lorsqu'il yit toute son.armée réunie en Pennsylvanie, lui adressa de Gbambersburg, le 27, pour lui recommander la modération, 1^ respect des non-combattants et l'absence de toute pensée de yengeance, une proclamation empreinte des sentiments les plus élevés et que les biographes de ce soldat bonH^g et chrétien pourront toiQours citer comme un modèle de conduite pour les chefs d^une armée d'invasion. Ces prescriptions n'empêchaient pas les généraux sudistes de chercher et de réunir toutes les ressources

qui pouvaient servir l'armée : des réquisitions, frappées sur toutes les petites villes de la Pennsylvanie, lui fournirent des chaussures, des chapeaux, des effets de toute sorte pour remplacer ses équipements usés ; de grands convois de vivres et de'bétail furent dirigés sur la Virginie; enûn, en quelques jours,. Jenkins et Imboden eurent remonté tous leurs cavaliers. Ceux-ci trouvèrent, dit-on, que les chevaux de Pennsylvanie, plus grands et mieux nourris, avaient moins de sang et par conséquent moins de fond que ceux de Virginie, si remarquables par leur sobriété et leur résistance à la fatigue.

Les montagnes, prolongement du Blae-Ridge, qui bornent à l'est la vallée de Cumberland^ inclinent, comme nous Tavons dit, au nord-est, à partir de Chambersburg, et s'arrêtent à la hauteur du bourg de Garlisie, avant d'atteindre le Susquehannah. Une chaîne parallèle, de m(rindï*e importance, et qui continue les BuU-Rua et les Catoctin-Hountains, s'étend ft l'est de la première et forme, entre le Potomac et le SusquelUinnah, une vallée beaucoup plus large que ceile de Gùmberland. Elle estiTrrosée, au nord, par un grand nombre de petits affluents de ce fleuve, et, au sud, par leMonocacy,qui prend ses sources près de Cfeltysburg, et qui, après avoir passé près de Frederick, se jette dans le Potomac à Nolans-Perry, aundessous de Point-of-Rocks. Ces deux vallées, que la nature avait faites semblables à celles de la Virginie, ont été profondément modifiées par l'homme, surtout dans leur partie septentrionale. Les cultures 7 dominent; on n'y renconti^e ni forêts impénétrables, comme celledu Wilderness, ni même les grands espaces boisés qui entourent Washington : les villages abondent, les routes sont nombreuses et généralement bonnes. Deux chemins de fer desservent cette contrée. Celui de la vallée de Cumberland va de Harrisburg k Chambersburg et Shippensburg,parCarIisle. L'aulre»

le Northern-Gentral, relie Baltimore à Harrisburg» étend deax embranchements, l'un, à l'ouest, de Ha- Dover-Jnnction par Hanover à Gettysburg, Tautre, à Test, de York à Wrightsyille, où il passait le Susquehannah sur un immense pont de bois, de deux kilomètres de long, pour se rattacher à la ligne de Philadelphie. Ce pont, praticable pour 4es voitures, était le seul qui se trouy&t alors sur le fleuve au-dessous de Harrisburg. Enfin un troisième chemin de fer tra?erse la partie inférieure de la vallée du tfonocacy : c'est une section du Baltimore-and-Ohio- Railroad, qui, passant près de Frederick, descend à Point-of-Rocks pour longer le Potomac jusqu'à Harpers-Ferry.

Ewell, faisant force de marche, atteignit Garlisle, le 27, avec ses deux divisions : dès le lendemain, des éclaireurs, avec quelques officiers, allèrent reconnaître les abords de Harrisburg. Malgré tous les efforts des habitants de cette ville pour la mettre en état de défense, les confédérés auraient probablement pu s'emparer facilement des faubourgs de la rive gauche. Ewell se préparait à cette opération lorsqu'un ordre de Lee vint brusquement l'interrompre.

Early avait été envoyé à l'est des montagnes, pour couvrir la droite de Tarmée et observer les routes de

Baltimore au sud, de' Philadelphie & Test. Un coap d'œil sur la carte fera voir que l'armée confédérée, réunie dans layallëede Gumberland,à mesure qu'elle s'avançait au nord s'éloignait de Washington, et finissait par tourner absolument le dos à la base d'opérations sur laquelle s'appuyait l'armée fédérale : il ' fallait donc que Lee fit éclairer avec soin toutes les voies qui, de Washington ou de Baltimore, pouraient amener des détachements ennemis sur son flanc. C'était lê rôle de la cavalerie; mais, Stuart étant resté en Virginie pour observer de près les mouvements de Hooker, cette tâche avait été assignée à Early. Lee n'avait pu adjoindre à sa division qu'un régiment comprenant quelques centaines de sabres, et ses soldats, rompus depuis longtemps aux grandes marches, allaient avoir à suppléer par leur activité à l'absence de la cavalerie. Le 26 juin, ils quittaient Greenwood sur deux colgnnes, et, le soir, celle de droite, arrivant à Gettysburg, en délogeait, après une légère escarmouche, un millier de miliciens pennsylvaniens réunis à la hâte et qui ne pouvaient faire une résistance sérieuse. La division, après avoir bivaqué à Gettysburget à Mummasburg, atteignit les environs de Berlin le 27 et la ville de York le 28. La brigade Gordon, suivant une route ferrée, avait marché plus

Tite que les autres et arriva de bonne heure à York. Eariy la dirigea aussitôt sur le village de Wrights?ille, oii se trouvait le grand pont du Susquehannah. Lee avait prescrit à Early de le brûler ; mais ce général, voyant. qu'il ne rencontrait aucune résistance devant loi, avait conçu le plan hardi de passer le fleuve sur ce pont et de remonter la rive gauche pour venir à Harrisburg donner la main à Ewell. Aussi Gordon avait-il Tordre de s'en emparer s'il le pouvait. Lors-

qu'il arriva à quelque distance du village, il reiicontra ao détachement unioniste que quelques obus suffirent à disperser; mais aes soldats fatigués ne purent gagner Tennemi de vitesse, et à peine s'étaienMls engagés à sa poursuite sur le pont, qu'ils furent arrêtés

parles flammes. Les fédéraux, n'ayant, pas réussi ft le couper, s'étaient décidés à le brûler : en quelques beares, il fut entièrement détruit, avec une partie du village, et la flamme de cet immense brasier, illuminant la soirée du 28 juin, vint annoncer aux populations alarmées de la rive droite du Susquehannah que l'ennemi avait atteint ce fleuve. Pendant ce temps, Early mettait à contribution la ville de York et en- Toyait des détachements détruire le Northern-Central- Railroad et ses embranchements sur le plus long parcours possible.

Nous le quitterons pour revenir en Virginie, où nous avons laissé, le 22, toute l'armée fédérale et la cavalerie de Stuart, gui Tobserve sur la ligne des Bull-Run-Mountains. A son arrivée à Fairfax, Hooker, prévoyant qu'il aurait à faire campagne dans le Haryland, avait envoyé deux équipages de ponts, sous bonne escorte, à l'emboucbure du Monocacy, et, dès le 18, tout était prêt pour j^ter ces ponts sur le fleuve, à Nolans-Perry. Le second corps, en s'établissanf, comme nous l'avons dit, le lendemain à Leesburg, n'était qu'à seize kilomètres de ce point. Cependant Hooker, ignorait encere si Lee, ne marchant pas sur Manassas ou Washington, se déciderait à pousser vei? le nord ; et, se réservant de prendre Toffensive contre sa ligne de retraite si l'occasion s'en présentait, il ne voulait pas se laisser attirer sur la rive gauche du Potomac, avant d'être bien sûr que toute l'armée confédérée avait quitté le sol virginien. Aussi attendait-il, dans les positions prises le 19, des informations précises sur ce point, sans se laisser troubler par les cris de détresse qui venaient de la Pennsylvanie lui reprocher son inaction. Il profita de cette attente pour chercher à organiser des renforts destinés à rejoindre son armée, aussitôt qu'elle serait entrée dans le Maryland : en effet, elle devait dès

lors couvrir d'ane manière si complète Washington et Baltimore, qu'on pouvait sans danger réduire les garnisons de ces deux places pour former une colonne qui aurait grossi l'effectif de l'armée du Potomac.

Les autorités de Washington mirent toute sorte d'entraves à ce dessein : le général Butterfleld, envoyé pour organiser cette colonne, au lieu de quinze mille hommes sur lesquels il comptait, ne put en réunir que deux mille cinq cents, que le général Lockwood amena de Baltimore ; et Hooker, ayant appelé à lui une brigade delà division Grawford, qui lui avait été attribuée, le général Slough, gouverneur d'AIexandria, où cette brigade se trouvait stationnée sans aucune utilité, la retint au mépris des ordres reçus et fut soutenu par Halleck dans cet acte d'insubordination.

Les mouvements de la cavalerie sudiste au nord du Potomac avaient, nous l'avons dit, donné lieu aux nouvelles les plus exagérées, et les autorités fédérales avaient eu beaucoup de peine à démêler la part de vérité qui s'y trouvait. Dès que les bataillons de Lee eurent mis le pied sur le sol du Maryland, le général sudiste éprouva, à son tour, quelques-unes des difficultés contre lesquelles ses adversaires avaient eu

188 LA PENNSYlfVANIE.

seuls à lutter jusqu'alors. Au lieu d'être enveloppé, grâce à la connivence de toute une population, d'an voile impénétrable pour ceux-ci et à travers lequel il apercevait tous leurs mouvements, il se trouva entouré d'espions volontaires qui, après avoir compté ses régiments, causé avec les soldats qui demandaient à boire, allaient, dès que ceux-ci étaient partis, raconter à l'ennemi tout ce qu'ils avaient vu et entendu. D'autre part, les soldats dégoûtés du métier, qui, en Virginie, n'osaient quitter les rangs de peur d'être trabis par les habitants, trouvant cette fois l'occasion bonne pour déserter» allaient porter à l'ennemi de précieuses informations. Aussi le mouvement d'Ëwell sur Hagerstown, exécuté le 22, étaitil, dès le 23, connu de Hooker, et, le 25, celui-ci était parfaitement informé du passage de tout le corps de Hill à Sbeppardstown.

Deux ponts avaient été jetés par le général unioniste à Edwards-Ferry, en face de l'embouchure du Goose-Creek, en arrière des positions occupées par le second corps à Leesburg. En apprenant l'arrivée d'Ewell à Hagerstown, il avait aussitôt envoyé trois corps pour tenir la rive gauche du Potomac et couvrir Washington. Ce furent les premier, troisième et onzième, qui se trouvaient être les plus voisins des

ponts et qae Hooker pl^rça, pour la circonstance, soua les ordres de Reynolds. Ils s'établirent, le 25, autour de Poolesyille, yillage du Maryland, situé non loin du fleuve, à la réunion de plusieurs routes et à égale distance de Washington, (^ Harpers-Ferry et de Frederick.

Ce jour même, sur les nouvelles indications qu'il reçut, le commandant en chef se décida à suivre les confédérés dans le Maryland avec tout le reste de son armée.. Reynolds portait ses trois corps vers les défilés du South-Mountain, et faisait occuper par des détachements Turners-6ap et Cramptons-Gap, pendant que le gros de ses forces s'établissait au village de Middletown sur la route de Frederick à Boonesboro. Le lecteur, s& souvenant de la campagne de 1862, comprendra l'importance de ce mouvement, qui fermait à Lee l'accès du Maryland oriental, et ouvrait, au contraire, aux unionistes une porte suf les communications de l'armée confédérée avec la Virginie.

Pendant ce temps, les quatre autres corps, l'artillerie de réserve et la cavalerie, convergeant à leur tour vers EJwards-Ferry, franchissaient le Potomac dans la journée du 26; le sixième corps, qui venait de Gentreville, ayant bivaqué à Drainesville, passa le dernier, le 27 dans la matinée, et s'échelonna

190 LA PENIfSYLVÂNIE.

dans la vallée du Monocacy, près de son embouchare et aa-dessous de Frederick ; le douzième corps, qai venait de Leesburg, poussa plus loin, dans la directioa de Harpers-Ferry. L'armée du Potomac reprenait ainsi, en juin 1863, la même position qu'elle occupait, sous Mac Glellan, avant la bataille de l'Antielam. Hooker ne pouvait mieux choisir pour ingniéter sod adversaire. L'opération avait été bien conçue, parfaitement exécutée. Les sept corps d'armée fédéraux, avec l'artillerie, la cavalerie et leurs immenses convois, avaient, en deux jours et demi, franchi le Potomac sur detrx ponts de bateaux ; grâce à leur promptitude, le mouvement ordonné sur la nouvelle que l'armée de Lee avait commencé à passer le fleuve, fut achevé vingt-quatre heures seulement après que les derniers bataillons ennemis eurent quitté la rive virginienne. Les deux adversaires, quoique séparés par plus de soixante kilomètres, se suivaient donc de bien près. Dès le premier jour, les confédérés éprouvaient toutes les difficultés auxquelles une armée d'invasion ne peut se soustraire : difflcultés nouvelles pour eux, car, l'année précédente, ils ne s'étaient pas avancés assez loin en pays hostile pour s'y exposer. D'une part, obligés de s'étendre pour occuper la contrée, détruire les ressources de Tennemi et ramasser des

BRA'ïïDV-eTATION. 101

Tivres, il fallait cependant qu'ils fussent toujours prêts à se concentrer pour combattre. D'autre part, ils étaient moins bien informés que leurs adversaires. En effet, tandis que Hooker était, comme nous Payons yu, au courant de leur marche, Lee ignorait complètement le passage du Potomac par l'armée fédérale. Le 27 juin, lorsque ce passage était commencé depuis deux jours, lorsque l'armée -fédérale était déjà massée au pied du Seuth-Mountain, il la croyait encore en Virginie. II se fiait à la yigilance de Stuart pour l'instruire des mouvements de l'ennemi, et, s'il avait reçu de celui-<^ les renseignements qu'il en attendait, il n'aurait certainement ^pas commis l'imprudence de lancer le corps d'Ewell vers le Susquehannah. Mais la vigueur avec laquelle Pleasonton avait refoulé la cavalerie confédérée au delà du Blue-Ridge avait complètement masqué le passage des unionistes sur la rive gauche du fleuve, ^ur réparer le temps perdu, il aurdt fallu que Stuart se jetât entre les deux armées et dissipât ainsi l'incertitude dans laquelle Lee se -trouvait depuis quelques jours. C'est en cet instant qu'un malentendu inexplicable vint priver le général en chef du concours utile de son trop ardent lieutenant. Stuart brûlait de venger les échecs que Pleasonton

venait de lui infliger. Il ne pouvait songer à attaquer les fédéraux solidement jétablis sur les Bull-Ran- Moutains, d'où ils dominaient la plaine et épiaient tous ses mouvements. Le second corps étant venu le 20 de Gentreville prendre position à Thoroujghfare- Gap, il pensait que toute Tarmée fédérale était rangée derrière cette chatne et qu'entre elle et Washington il n'y avait que des magasins, des dépôts et des postes détachés. Il conçut la pensée de renouvêler la manœuvre qui lui avait réussi deux fois l'année précédente, et de faire le tour complet de cette araiée en passant entre elle et Washington ; il comptait, en se dirigeant au sud, déborder son aile gauche, puis remonter au nord en laissant Centreville à sa droite, gagner Drainesville, passer le Potomac et rejoindre Lee dans le Maryland. Ce plan avait un grave défaut : c'était un intermède sans auGQn lien avec la pièce principale. Les deux opérations de ce genre accompties par Stuart l'année antérieuf^ sur le Ghickahominy et sur le Potomac avaient été entreprises pendant que les deux armées étaient immobiles; elles avaient par conséquent le caractère de grandes reconnaissances : jusqu'alors^ durant les campagnes actives, le rôle de Stuart avait été, soit de couvrîr.lsoît d'éclairer l'armée. Cette fois

il entreprenait un mouvement périlleux dans un moment oii il devait s*aUendre à trouver fennemi en maixhe; il ne pouvait, par conséquent, prévoir les détours qu'il aurait à faire pour l'éviter, et s'engageaitj dès Tabord, dans une direction opposée k celle que suivait l'armée confédérée. Il soumit son plan à Lee et il a alGrmé, dans son rappcpri], que celui-ci l'autorisa à Fexécuter, en lui indiquant même les mouvements projetés du corps d'EwelI, afin qu'il pût rejoindre la division Early entre Gettysburg et l^Susquehannah. Le récit officiel du général en cbef^l^ion moins affirmatif, est en conli;gdriiction formelle avec cette assertion. D'après ce récit, Stuart n*aiirait proposé le mouvement sur les derrières de l'ennemi que comme un moyen Se retarder son passage sur la rive gauche du Potomac. Cette considération seule décida Lee à lui permettre de pénétrer dans le Maryland, à l'est du Blue-Ridge, mais sous la condition expresse jgue la cavalerie viendrait reprendre sa place naturelle sur le fianc droit de Tarmée, aussitôt que Tennemi se serait mis en route vers le nord. C'était, on le voit, une concession faite par Lee aux idées de son lieulenajit, et, comme presque toujours eu pareil cas, les termes .un peu vagues employés par le premier forent sans doute interprétés par le second dans le