LIVRE XI Y

I. JL ENDANT que le procès^ de Louî» XVI s*instruisoit , et que TEurope attentive attendoit la fia de ce grand événement, les partisans de la Cour , ennemis de la révolution y sur-tout les^ nobles et les prêtres, travfiilloient secrètement à faire révolter la Vendée ou les départemens de TOuest. Leur rage redoubla.

lorscju ils eurent vu Louis périr sur Téchafaud;; et alors ils mirent au grand |our leurs perfides desseins , et > cédant à leuxs suggestions ,. de» Français séduits versèrent à longs flots le sang, de leurs frères^

Cette guerre dans ^intérieur y enfantée pour anéantir la liberté publique, fut l'ouvrage de* rintrigue et de la scélératesse y elle fut prolongée par la cupidité de certains patriotes ,, cberchant à se faire valoir , autant que par le courage et le désespoir des révoltés. Robes-' pierre, qui affectoit des sentimens exagérés de républicanisme , vraisemblablement loin de son cœur, et qui prétendoit à régner seul, avoit limpudeur de dire que cette guerre af-

( 33t ) fretise étott un Cancer politique qui éioit né^ cessaire.

\]n fait aussi vrai que singulier , c'est qu« l'insurrection de la Vendée et de cinq autres départemens voisins, éclata le même jour, à la même heure, le lo mars 1793.

Si Ton eût agi avec moins de rigueur , qu'on n'eût pas tant déplojé de barbarie ^ cette guerre intestine, qui devint un cancer décorant y adroit pu être étouffée dans l'espace de quelques mois. Mais de perfides généraux , et d'autres personnages préférant leurs intérêts à ceux de la Nation et de rhumanlté, ne vouloient pas que cette guerre eût un si prompt dénouement. Ronsin et Vincent , entr'autres, cherchant à la prolonger , forcèrent les paj- 5ans , dont un^ grand nombre rapportoient leurs armes , à se réunir aux brigands , pour éviter la mort. « Il ne tient qu'au comité de » Salut-Public de finir enfin cette affreuse )> guerre, écrivoit un membre de la Conven* '^ » tion. Qu'il ordonne l'exécution de ses pre- » miers pïans ; qu'il mette un terme aux in- » cendies , aux meurtres , aux horreurs qui' y souillent ce pajs , et je jure que dans quinze )> jours tout sera fini. ^

Les généraux de rarinée républicaine fireni

( 332 ) de cette guerre un ob^et de spéculation eC d'intérêt particulier. Leurs appointemens étoient immenses ; ils avoient, en outre > la disposition des fonds pour dépenses extraordinaires y et ils spéculoient encore sur le produit réel et très -considérable des captures et du pillage (i).

Les départemens insurgés étoîent: Indre-et- Loire , Loire-Inférieure, l'IIe-et- Vilaine , la Vendée , les Deux-Sèvres , la Vienne, le Morbihan, etc.

Le département de la Vendée et celui des Deux-Sèvres, ci-devant Bas-Poitou, les plus violemment agités , furent le plus long-temps en proie à Li discorde civile. C'est un pajs coupé de bru j ères et de bois, rempli de ruisseaux et de rivières; tous les champs j sont entourés de buissons , tous les passages n'v sont que des chemins étroits et couverts ; les châteaux , toutes les maisons , a voient pour défense des haies hautes de six pieds , et larges de trois. Four pénétrer dans ces maisoa^j, au temps de la guerre civile, il falloit p:i<5er par-de>>us les haies , au moyen d'uu échelon que 1 0!i ôtoit à volonté.

La population , compris les femmes et les cnfans , y pouvoit être évaluée , en lygS , daas la Vendée seulement , à 80 mille individus :

parmi ce nombre ,35 à 40 mille hommes prirent les armes lors de l'insurrection qui menacoit de s'étendre dans la France entière.

Tous les départemens insurgés eurent sou»

les armes jusqu'à 200,000 combattans , divisés en plusieurs corps. Les révoltés armés faisoient partir de force avec eux tous les hommes non mariés , depuis seize jusqu'à cinquante ans. « Non , s'écrie un témoin ocu- ^ laire (i) » l'histoire n*offre point et n'offrira » jamais d'exemple des combats qui se sont » livrés dans cette malheureuse guerre. Tous » les intérêts ont été aux prises avec les in- » térêts', toutes les passions avec les passions/ » tous les principes avec tous les préjugés ; le » génie du bien, le génie du mal, ont disputé ^ de leur existence ou de leur destruction. »

II. Les rebelles n'àvoîent point de places fortes , ni de camps retranchés ; ils ne con-

(i) Le citoyen Hector-Legros , adjudant-général , clief de brigade, auteur d^un excellent écrit intitulé : Mes Râpes dans mon Exil ^ ou Coup-d œil palitique et militaire sur la Feiidce^ elc.j yoL iu-4. 88 pages*

( 334 ) 9ervoîent aucune position fixe , ne gardoîent aucun poste. Leur armée la plus nombreuse étoit de 25 ou 3o mille hommes , armés de fubils de chasse , sans baïonnettes ni sabres^ ils h*avoient de fusils de munition que ceux qu'ils recevoient des Anglais , ou qu'ils aroient pris sur les patriotes. La majeure partie étoit armée de fourches^ de broches ^ même de bâtons. La poudre de guerre leur manquoit souvent , malgré que les Anglais leur en fissent quelquefois passer > ainsi que des armes* Repoussés devant la ville d*Oionne , ils abandonnèrent aux vainqueurs un singulier trophée : pour s'enfuir plus précipitamment dans les buis , ils laissèrent quinze cents paires de sabots Quelques-uns àt^ volontaires ré« publicains leur vendoient des cartouches pour se procurer, du beurre , des œufs , etc. Ils faisoient cet indigne commerce avec les femmes des révoltés qui restoient dans les villages, où elles servoient d*espions.

Les insurgeus n'étoicnt pas toujours redoutables; la nature du pars qu'ils habitoient, la lâcheté et riudisciplino des milices qu'on leur opposa y firent leur principale force.

Ils emplojoient des ruses de guerre inusitées : sur trente pièces de canon , ils en avoient au moins quinze en bois s et cette ar-

tillerie factice ^ trompant les regards des républicains , leur servît quelquefois à faire évacuer les petites places qu'ils attaquèrent.

Us n'avoient aucune espèce d'organisation militaire , ni plan de campagne bien arrêté.

Ils n étoient point divisés en régimens. Ils liiarchoient en colonne de trois ou quatre hommes de front , dont la tête étoit dirigée par un de leurs chefs. Quand ils combattoient , ils se cachoJent dans les brujères. Plusieurs d'en-^ tre eux se glissoîent le long des haies et des fossés pour tirer sur les soldats hors de la ligne; le reste de leurs troupes arrivoit en foule et avec rapidité , et sans ordre ; ils jetoient des cris comme des sauvages , et s'étendoient à droite et à gauche pour envelopper ou pour enlever quelques-uns de leurs ennemis.

Leurs chefs , dont nous ferons connoître les principaux , cachèrent long-temps leurs noms ; mais le succès redoubla leur audace ; ils signèrent des pièces rendues publiques , et s'intitulèrent les Généraux de Vajrmée Chré-tienne ou Catholique.

Le ci-devant comte tle Maillet , sa femme et ses enfans, dont le château avoit été brûlé^ furent arrêtés dans un village s ils portoient des habits de pajsan ; mais leurs vêtemens

étoîent doublés en feuille* d'assignats , cl leurs poches pleines de bijoux en or et garais de diamans.

Les prêtres et les nobles révoltés , à la tète d'un fort parti , vouloient passer la Loire et marcher droit à Paris , espérant , à I aide des mécontens qui habitoient cette gran^de ville 5 pouvoir dissoudre la Convention ; maïs leurs soldats eurent beaucoup de peine à s'éloigner de leur paj s , et refusèrent long-temps de traverser la Loire (i;. Quand ils eurent effectué ce passage , ils furent presque tous exterminés.

Les rebelles , pour la plupart , étoient habillés en paysan ; côtoient des laboureurs , des gens de la campagne ; ils portoient avec eux leurs provisions pour quatre à cinq jours : quoique dénués d'armes , le fanatisme qui les animoit les rendoit très- courageux ; ils fonçoient sur le canon avec de simples bâtons. Ils avoient une singulière manière de piller dans les lieux qu'ils dévoient défendre. Par exemple , s'ils se trouvoient dix hommes chez un particulier nommé , si l'on veut , Pierre Leroux, et dix autres clie^f un particulier nommé

(i) Lcl»re du citoveu Bruslé , au maire de Paris.

Jacques Lebrun » les dix premiers alloient tout enlever chez le second , tandis que ceux qui logeoient chez celui-ci alloient piller la maison de Pierre Leroux ; et lorsqu'ils rentroient chacun chez leurs hôtes, ils s'écrioient, au récit de ce brigandage , dont ils n'étoient que trop bien informés : « Que n'étions-nous ^ ici , cela ne seroit point arrivé ! »

Quelques compagnies d insurgés étoient vêtues d'un uniforme. roUge , qu'elles tenoient des Anglais. Les émigrés qui servoient parmi les rebellés, 'avoient grand soin de mettre en avant les malheureux pajsans couverts de ces habita rouges , et leur faisoient ainsi essujer le premier feu.

IIL Ils se rangeoient sous différentes sortes de drapeaux et d'étendards^ Les uns étoient blancs , ornés d'un cœur rouge , et de quatre ileurs; de-lis j plus pu,, moins ^ quelquefois brodés en or. Sur les autres on vojoit ^pejnts d un côté yp évêque reyêtude ses hafeits pontificaux ; de l'autre, ]Vtaj:ie et Jésus ,^nt0tfrés de fleurs-de-rlis. Quejflmesruns de ces éie^r dards de la.révolte|^;a\}qi^nt été Iqûg-^tQîtip^, déposési danS: les églisesi, sur l'autel prinçipAlî^î au milieu de plusieurs ^iexgeis allumçs^ ;.*... a

OfLtvp^ cfia^j ils %Ypiwi7ejalre«ux! iinhigxié-

de reconnoisBânce ; c'étoit une image en mé« daiilon, consacrée à lâVîerge-Marie^ eiUourée de têtes de chérubins sortant des nuages. 11$ eniployoient aussi des signaux de reconnoîssance pour la nuit , étoient des feux placés do distance en distance.

Les révoltés des eniârons de Dreux , Nonan^ court et Chartres y détruits aussitôt qu'ils osé» rent se montrer , se rallioient autour d'un drapeau bleu et blanc, empreint d'un écusson avec ces mots : Fidélité t Prudence.

Les révoltés du Midi, qui, en^ Juillet 1792 , formèrent le camp de lalès , heureusement bientôt dispersé, portoient presque les mêmes signes que les fanatiques des croisades. Un cœur de Jésus , surmonté d'une couronne d'épines , ornoit leur habit ; au lieu d une cocarde* nationale , ris aroîent à leurs chapeaux une petite croix dorée. Leur cri de ralliement étoit celui ci : La Religion et notre bpn roi Louis XVI.

- Il parut tout-à-coup , le 22. thermidor, an III {1794) , dans la Commune de Chenc- Tiière , district de Montbrison , département d^ la Loire , six individus vêtus d^habits blancs , couverts de fleurs-de-lis noires «t renversées ; après une harangue séditieuse , iU j^tèirexit aux citc^^n^ une grande quantité

4e cocardes blanches ^ quinze seulement fu«* rent ramassées : le lendemain , les six espèces •de Pèlerins , secondés par les quinze jeuneis gens à cocardes blanches , voulurent enlever les assignats de chez hs receveurs publics , et .enrôler de farce ; ils avoicnt déployé un étendard , chargé des emblèmes de la rojauté ; leurs tentatives n'ajant pas réussi , ils prirent la fuite.

D un autre côté , dans ces contrées que ravagèoit la guerre civile, et même en plusieurs endroits de la France , le signe de ralliement des rojalîstes étoit une pipe en buis ou une petite colonne , tournées de façon qu'en les opposant à la lumière , Tombre représentoît trait pour trait la figure de Louis XVIII.

On vendoit , à Paris , un éventail dont un côté étoit en blanc , et l'autre offroît aux jeux un grand enfant ailé, aux pieds duquel étoit Un chien. L'enfant montroît une lanterne magique , dont le fojer frappoit sur un nuage qu'il n*écIairoit point ; mais lorsqu'on opposoil ce nuage à la lumière , on vojoît trèsdistinctement au milieu les portraits de Lpuis XVI et de Marie-Ahtoinette.

Ainsi ce n'étoit pas seulement dans la Ven- 44e^u\cinirauyQit dçs p^tisans de la.f «jaiiité.

( 340 ) furieux ou modérés. Mais les départemens insurgés étoient sur-tout en proie aux transporU etaux noires intrigues du fanatisme : les rebelles , dont la plupart avoicnt des chapelets autour de leurs chapeaux, séduits parles discours et par l exemple des prêtrçs , qui , portant des crucifix , combattolent à leurs têtes , attachoient une croix sur chaque pièce de leurs canons. Dans le nombre des prisonniers on trouvoit souvent des prêtres réfractaires déguisés en pajsans ,et portant sur eux des boîtes de fer blanc pleines d'hosties consacrées. Dans un combat, le 29 juin. lygS, près de Nantes , deux évêques , du parti des rebelles , furent tués, revêtus d'habits . pontificaux. Pendant que les pajsans fanatisés se. battoient au nom du Ciel , des prêtres , indignes de leur caractère , entonnoientle Te Deum ylecdVice <l*une main , le pistolet de l'autre.

On trouva dans les papl(?rs d'un abbé Julien la formule des prières et des cérémonies qui se pratiquoient envers les malheureux qu'on reci*Voit parmi les chouans : .on les armoit

pour l'anéantissement des ennemis de la fbi^*-

^î.JV>7 Ci!) iiii.'L- • ; /'.. ::•. u: . ,.. 'rj:*^:.:.: .i) on benissoit leurs épees ppur qu ilsi pussemt

tuer impunément, et n être pas blesses euxmêiiiei' '• " " ' ' • ' • - i ■ - ■

iVvifeô *p^ysâns dé ^ cèéiiiâîhêureit^es ion-'

trées

trées étoîént persuades que les balles des patriotes ne pouvôient les atteindre, ou que ê*ils venoient à êlre tués , ils ressusciteroient le troisième jour, à Texemple de Jésus-Christ, si toutefois ils n'avoient pas commis des péchés trop considérables. Dans un village auprès de la Châteigneraie, une femme à qui ou demanda son mari , tué depuis quelque temps dans une action , alla le chercher dans un fossé où le cadavre étoit resté , et le secouant a^ec le pied, lui dit : « Lève-toi, Guillaume, » les trois jours sont passés. y> Le cadavre infectoit. Comme Ton cherchpît à l'éclairer sur son aveuglement, elle répondit qu'apparemment il n'avoit pas expié tous ses péchés.

Il fallut des armées entières pour triompher enfin d'un peuple ainsi fanàti^ , et qui , sans lé savoir, servoit toutes les passions des mécontens de la Révolution , et les' vues des Anglais,

V. Suspendons un instant les tristes détails àans lesquels nous allons entrer , pour expliquer ce qu'on entendoit par les Chouans. Ils se formèrent dans la Bretagne et dans la Normandie, sur les confins de ces deux provinces, à cent lieues à-peu-près de Tarmée contre-révolutionnaire de la Vendée, et s'étendirent Tome IL X*

bientôt, comme nu feu dévorant, dans les départemens de la Sarthe, de la Mayenne, et autres circonvoisins. Des ex- nobles de la cidevant Bretagne étoîent les principaux chefs. Ils furent d'abord un ramas de contrebandiers^ qui, dans le temps de l'impôt sur le sel , en Normandie et ailleurs , excepté en Bretagne ^ avoient pour signal entre eux de contrefaire le cri du chat-huant, afin de s'avertir de rapproche des gardes et commis delà Gabelle; ce qui les fit appeler , lors de la Révolution, Chouans, chat-huant se prononçant de la sorte dans le langage grossier du pajs (!)•

Le département dllle-et-Vilaîne , dans la ci-devant Bretagne , fut un des premiers insurgé; les pajsans de ces cantons alloient dire dans les Municipalités qu'il étoit temps de dé^ chirer le bonnet de la Liberté.

VI. Paris fit souvent marcher des corps considérables dans les départemens révoltés , avec un train formidable d'artillerie. Les SectIon$ donnèrent jusqu'à cinq cents francs à chaque volontaire qui se présenta pour cette expédition; mais, faute d'avoir été assez difficiles sur

(i) Guerre de la Vendée €$ de» Chouans. ^ pac^

Jl^equinio»

le cI^îX) «lies eurent kir^retd* apprendre qttè ces soèdarls 'd'éUte , qu'aa surnomma, par iro^ nie, les Héros de cinq cents francs , se com-^p por-tèrent avec la plus grande lâcheté , ou désertèrent presque tous.

La ville de Marseille fit souvent éclater de$ preuves d'un extrême patriotisme. Elle 'étoit épuisée .par des réquisitions de volontaires^ lorsqu'il fut question d'un nouveau recrute-^ meut pour la Vendée. Les Sections s'assemblèrent; elles apprirent que la patrie étoit en dan* ger, qu'il falloit 10,000 Marseillais. C'étoît beaucoup pour une ville qui en avoit déjà fourni i5,ooo. Nonobstant cela, dès le lendemain matin, dix mille hommes se trouvèrent sur Ja place d*armesle sac sur le dos.

Les rebelles eurent l'audace d'assiéger la

ville de Nantes. Leur chef nommé Godin de la

Perrière osa faire les propositions suivantes ,

rejetées, comme elles le méritoient, pour la

plus grande partie : '

i^ Jamais, et sous qùelquo prétexte que cid soit, il ne pourra être'tequis de corvée ni de chevaux, ni imposé de taxes par les municîpa** Ikés. Jamais, et ^ous quelque prétexte que ce seit , k force armée iiie sera requise ; on ne pourra "s'em^yarer dfô armes d aucun citojen.

z^. lies ^ètres non atsçeânesoftés jouiiidnt dtt

(344) la pleine liberté du culte, et il leur sera donne des oratoires et églises où chacun paiera les

frais de cuite.

3^. Il sera nommé de nouveaux électeurs ecclésiastiques; les prêtres assermentés seront exclus des élections.

4^. Les Directoires de District ne pourront, sous peine de destitution, inquiéter ceux qui '^^ émettent leur vœu et leur pensée.

5^. Chaque paroisse aura constamment 5o hommes sous les armes.

6®. Une prompte réponse à ces propositions est le seul mojen de conserver la fraternité et la paix , et d'éviter l'effusion du sang.

Les Nantais méprisèrent ces menaces, et mirent en fuite Tarmée nombreuse des rebelles. Un volontaire de cette ville fendit la tête à un insurgé qui lui offroit cinquante louis pour avoir la vie sauve. f

Il y eut autour de la Vendée et des départemens insurgés, vers la fin de 1798, jusques à 400,000 hommes prêts à fondre sur les rebelles.

Il étoit difficile d'évaluer le nombre d'hommes qu'ils perdoient dans les attaques et combats , parce qu'aussitôt qu un des leurs étoit tué 9 ils renlevoiçnt et Tenterroient au loin,

pour dérober leur perte à la connoîssance des habitans.

Lorsque les Français, après un long sîége, eurent été forcés de rendre la ville deMajence aux troupes prussiennes, on résolut d'envojer cette brave garnison dans les départemens révoltés, et on Vy fit passer en poste. Un corps de 12,000 hommes y avoit été précédemment transporté avec cette célérité et cette énorme dépense.

La Convention Nationale adressa aux insurgés une proclamation , dont nous allons extraire quelques fragmeris. « Depuis deux ans » vos contrées sont en proie aux horreurs de » la guerre ; ces climats fertiles, que la nature » sembloit avoir destinés pour être le séjour » du bonheur , sont devenus des lieux de )> proscription et de carnage. Le courage des » enfans de la Patrie s'est tourné contre elle- » même , la flamme a dévoré les habitations , » et la terre , couverte de ruines et de cjprès y » refuse à ceux qui, survivent les substances » dont elle étoit prodigue.

y> Telles sont , ô Français ! les plaies douy> loureuses qu'ont faites à la Patrie l'orgueil » et l'imposture. Les fourbes ont abusé de y votre inexpérience. C'est au nom du ciel

^ juste qu'ils aijmoîent vos maln^ 6ii for par-

V ricide ; c'est au nom de Inhumanité qu*ila » dévotioîenl à la mort des milliers dç victimes; » c'est au nom de ïa vertu qu'ils attiroieutche^

V vous des scélérats de toutes les parties df ^ la France , qui faisoient de votre pajs le rép ceptacle de tous les monstres vomis du S€Îa ^ des nations étrangères

» Que vos yeux se dessillent enfin ! N'est^îl y^ pas temps de mettre un terme à tant de ca^ » lamités î Afïoiblis par des pertes muhiplîéeSy }> désunis , erraas par bandes éparses , san^ y autre ressource que celle du désespoir , il 3> vous reste encore un asile dans la générosité » nationale. Oui , le peuple français tout en- 3^ tîer veut vous croire plus égarés, que cou- ,» pables , ses bras vous sont ten,dus.

» La Convcnjtion vous pardonne en soa » nom , si vous posez les armes y si le repeny tir, si Tamitié sincère, vous raïaènentà lui; » sa parole est sacrée. • • . •

)► Français , n'appartenez-vous donc plus à 3^ ce peuple sensible et généreux? Les lien* » de la nature sont-ils brisés entre nous l le 3^ sang des Anglais a-t-il passé dans vos veine»? yt massacrexez-vous donc le& familles de vo^ . » frères » v^nqueurs de TEurope ^ plutôt qu0

(Ml)

)► de vous unir à eux pour partager leur ^ gloire !••«•• )^

Leâ lumière» de la raison et la voix du sem* liment ne faisoient aucun effet sur des cœurs fanatisés et en proie à toutes les passions. Il fallut les plus grands efforts de courage*^ , et déplojer toute la force militaire , pour lea ramener à TamoUr de la Patrie , ainsi qu'aux pouvelles lois qui en assurent le bonheur.

Vn. Lorsque les patriotes perdirent la ville deThouafs, les chasseurs du Midi préférèrent Ja mort à la honte de mettre bas les armes^ Ils formèrent un bataillon carré , tirèrent jusqu a ce qu'il n'eussent plus de cartouches,- et foncèrent sur les insurgés : il ne réchappa que six de ces chasseurs. La Convention Nationale décréta qu'une pjramide immortalîseroit les noms de ces braves gens , dans le lieu même où ils perdirent si glorieusement la vie.

Quinze jours après , les insurgés , fiers de quelques succès , ajant voulu s'emparei^ des postes que les républicains occupbient au port Saint-Père , ils furent vigoureusement repoussés , avec uae perte considérable i.

Deux cent qu^itre-vingts hommes d'infanterie^ et quarante cavaliers battirent deux mille ré-vol tés.

Battus Complètement dans la plaine de?

Fonlenai-lc-Peuple (i), le i6 mai lygS , les insurgés y reparurent le 26 y sur • trois colonnes , sans artillerie ; quelques compagnies franches de la Gironde et de THératilt , com-^ xneacèrent à les repousser : pour achever de . les mettre en déroute, le général Chalbos ordonna à la gendarmerie à cheval de char^ ger ; mais cinq gendarn;ies seulement allèrent en avant, et repoussèrent deux cents révoltés* jLe reste de la gendarmerie française prit la fuite , et marcha sur le corps de l'infanterie. Si elle eût donné toute entière , quel avantage n'auroit-elle pas remporté 5

Les insurgés étant venus pour attaquer Luçon sur trois colonnes , composées de 40,000 hommes , les républicains fondirent sur eux > les mirent dans une déroute complète , leur tuèrent cinq mille hommes , et leur prirent 16 pièces de canon. Six mille patriotes remportèrent cette victoire signalée.

Vm. Le général Rossignol , emplojé dans la Vendée, après avoir été à Paris compagnon orfèvre , fut loin de penser avec la délicatesse et l'énergie des braves militaires dont nou& venons de parler , et dont nous allons faire

(^i) Ci-devaiU Fontcnai-Ie-Conatc»

mention. Le malheureux duc de Biron dit, dans ses Mémoires , que Rossignol vint lui déclarer , au ^ nom de la trente-cinquième division de gendarmerie qu'il commandoit , que , lasse d'être trahie et de combattre toujours des forces supérieures , elle étoit décidée à ne plus marcher sans la certitude d'être au moins six contre quatre.

IX. M, Haudaudine , négociant àNantes , fait prL^îonnier en . combattant à. la malheureuse affaire de Légé (i) , fut renvojé à Nantes avec deux autres citojens pris comme lui les armes à la main ; ils avôient été mis 0n liberté par les insurgés , sur la promesse solemnelle qu'ils avoient faite de revenir en cas qu'ils ne pus3eut réussir dans la mission dont ils étoient charr gés ; il s'agissoit de négocier un échange re»-? pectif ; la vie de six cents prisonniers français devoit répondre de leur retour fixé à trois jours. Les propositions faites au nom des rct belles furent rejetées d'une commune voix , et l'on menaça: les députés de les traiter en émigrés s'ils retournoient au camp ennemi.

Deux d'entre eijx se laissèrent intimider , et promirent de rester à Nantes. Haudaudine, ne connoissant que le devoir de remplir sa parole,

( X } Petit Canloa dans la Veadée.

( S5o ) t ecii^ y dans le transport qui brûloît son âme : # Vous pouve^s dispo^r de mes. biens, de ma » vie , mais jamais de mon honneur. ' J'ai » donné ma parole d'aller retrouver lés rcy belles; la vie de six ceuts^ de mes concile toycns dépend de la promesse que j'ai faite : V rien ne m'arrête; je pars, y 11 s'éloigne à ced mots, tel qu'un nouveau Régulus^refusant d'entendre les instances, les prières d« sa famille, fermant son cœur aux cris de la nature , anx pleurs que faisoit répandre le danger qu'il alloit courir. Les corps administratifs de Nantes , étonnés eè admirant ôette ferm'eté héroïque , expédièrent un courrier à la Convention Nationale pour îui demander le parti qu'ils de- T(>ient prendredans cette circonstance extraordinaire. La réponse fut de justes éloges pout Faction de del homme estimaWe , qui se dévouoîb pour conserver le sang des Français, Haudandine fut aecueilli par les rebelles avec une sorte de respect; ils se contentèrent d-e le tenir dans les ferisf, et eurent pour lui beaucoup d*égards. Les deux autres prisonniers qui restèrent à Nantes, furent généralement couverts de honte , et méprisés de leurs amis et même de leurs parens.

Le citoyen Saint-Sauveur , procureur-syndic de district ^ se moalra non moins e^li-

mabl^ y par la résistance opiniâtre et coura^ g^use qu'il opposa lors de Tinvasion de la ville de la Rocbe-Bernard , dasns la Vendée ; mutilé , traîné dajn* les rues , il refuse çons-tamment de crier f>fif^e le Roi ; ses dernièçe^ paroles furent uwe^ I0 R^publifue ; et lorsqi^ )a voix lui manqua pour mapifeste? se^ sepll-r ' mens , il baisôit avec transport la décoratiqa de sa magistrature.

La Convention Nationale accorda les hon^ neur^ du Panthéon à ce citojen digne de ser* yîr d'exemple aux Magistrats et à tous les vrais patriotes ; et elle décréta que la ville de la Roche-Bernard porleroit désormais le n,oni de la Roche-Saint-Sauveur.

On vit, au commencement de juin 1793, treize cents patriotes mettre en fuite , en n'enir plojant que la baïonnette , treize miUe révoltés.

Ge qu'il j a de plus admirable , c'est que toutes leurs victoires^ furent remportées au milieu du dénument le plus absolu : ils n'avoient pour habit que des haillons, et raarçhoient souvent sans souliers.

Les insu igés vouloîent pénétrer dansLuçon^ au nombre de 6^600, avec quatre pièces de canon. Les troupes de la Republique ne consis-

toient qu'eii 1600 hornmeSi A peine la canonnade eut-elle commencé, que le général San-:

dos 5 ternissant la gloire <ju*il avoit acquise jusqu'alors i s'épouvante de la supériorité du nombre des ennemis, donné ordre de faire retraite. Il rétrograde en effefavec 800 hommes et tous les canons^ Le reste de la troupe crut qu 11 étoit indigne de fuir devant des rebelles mal armés et peu disciplinés ; et quoique sans général, sans canons, elle les battit complètement, leur prit l'artillerie dont ils étoient pourvus, tua 5oo hommes, et fit 1200 prisonniers.

Le jeune Barra, à peine âgé de i5 ans, volontaire dans l'armée républicaine, tombe aii milieu des insurgés ou plutôt au milieu d'une troupe de brigands : on le saisit , on le désarme, on lui ordonne de crier Wy^ Louis XVII , sll veut conserver ses jours; il regarde sans effroi les sabres et les baïonnettes tournés vers sa poitrine; il rassemble toutes ses forces, ij s'écrie çwe la République ^ et meurt percé de mille coups.

La Convention Nationale s'empressa de décerner les honneurs du Panthéon à ce jeune adolescent si digne de servir d'exemple, et elle voulut que ce trait d'héroïsme républicain fût imprime et alEché dans toutes les écoles pri-

( 353 ) maires (ï). Maïs la fête décrétée en son honneur pour le lo Thermidor, an II, n'eut point lieu , à cause de la grande révolution arrivée à cette époque.

Moulin le jeune, général de brigade , blessé d*une balle, et se vojant sur le point de tomber entre les mains des rebelles, se brûla la cervelle d'un coup de pistolet.

La Convention décréta que la mémoire du général Moulin étoit pour jamais chère à la patrie, et qu'il seroit élevé à Tissâuge (2), aux frais delà République , un tombeau simple , * avec l'inscription suivante : « Républicain , il » se donna la mort pour ne pas -tomber vivant » au pouvoir des brigands royalistes. »

- X. Des femmes patriotes ont montré autant de courage dans la Vendée que les soldats-citojens; elles ont aussi immortalisé leur bravoure dans les autres armées de la République. Reine Chappui, âgée de 17 ans et demi, s'en-

(i) Nous savons que de prétendus critiques Tont depuis révoqué en doute. Mais qu*a-t-il donc d'invraisemblable ! Est-ce qu'une multitude de faits pareils , arrivés dans toutes nos armées , ne doivent pas contribuer à prouver l'authenticité de celui-ci l

(2) Petit canton -de la Vendée.

Irième trég^menli te -27 févrict 1793 (v. s.)j èll^ obtint wa congé miiilairo en daté du iâ nivôse an III, et écrivit au président d^ la Goil- Ventiôn , pont ûrblenir àt ù&Minvter à aéinrir dans le mèm^ corps où elle s'étek dbtiiigidée: Inais on ne crut jpas devoû* acisèder À ècf instances.

Dik jours après qu!e sa lettre "eut été lue à la Convention Nationale, les Législateurà virent patoître k leur 'Barre Jeanne Perrin y na* tive de Ville4^crte^ , départ^meM du lura. A peiae âgé^ de ï8 ahis , tel}e4i'enrôla le4 octobre 1792 y dans Ife troiisième ferment de la Répu^^ blique , soûls le ^om à!Alwn ; dans toutes let iircotis tances^ elle se trouva enfaice de l'enne« i^i, partagea aVÈ^ ses compagnons tous teii dangers et les fatigues inséparables de k gu^r^, jusiqu*aU niotnent où^ épuisée de tra*^ vaux militaire , elle se vit contrainte de décla-* Ter son sexe pour obtenir son congé, afin dû rétablir ses forces et de pouvoir ensuite continuer à donner des preuves de sa bravoure et de ses vertus. /

Lors de l'affaire qui eut lieu à Craon, le 7 brumaire an III , Belloint-Belperche , oanonnier au septième bataillon de la Somme, ïm voulant point abandonne): soti tianon , est fait

prisonnier par les rebelles. C -étoît alors leuT usage de ne faire aucun quartier aux palrioted qui tomboient entre leurs mains. Belperche est destiné à être fusillé avec seize de ses cama-* rades auprès de Livré ; une balle lui emporte la main , une autre lui perce le corps en deux endroits; il est dépouillé de ses vêtemens; à demi-mort, il s écrie d*une voix languissante : « Otez-raoi ce reste de vie. 3> Les barbare^ ferment Toreille à ses plaintes douloureuses, fouissent un moment de ses souffrances^ et vont ailleurs chercher d autres victimes. Quel* ques heures s'écoulent; Belperche ne voyant plus aucun de ses assassins autour de lui , ras-* semble le peu de forces qui lui restent , se traîne vers la commune de Livré , nu et tout couvert de sang. Une jeune fille de 22 ans»

Bommée Moraile, Tappercoit, vole à son se-* cours ^ va hiî chercher des vêtemens de sort père , ramène dans sa maison ; et là, malgrâ le danger imminent où la présence des insurgés Texposoit sans cesse , elle rend à la vie ce brave républicain. Ce trait de bienfaisance héroïque se répand dans les villes voisines ; \^ société patriotique de Saint-Malo félicite cette citoyenne , et reçoit au nombre de ses membres , Belperche et Meraile, père de la jeune fille ;' en QUtie , elle fait présent à Belperche

( 356 ) d'un sabre et d'une paire de pistolets portant cette inscription : La Société populaire de Port-Malo , régénérée , au citoyen Bel^ perche.

. XL LaplupartdeschefsVéndéensetChouans étoient pris parmi les soldats les plus déterminés , déserteurs Allemands ou Français , el portoient des surnoms fort singuliers , ainsi qu'on peut en juger par ceux-ci : Cpeur-de- Lîon , Cœur-de-Roi , Tancrède , Brise-Fer , Tranche-Montagne, etc., etc. Dans le département d'Eure-et-Loire , il y avoit un chef de Chouans nommé Fremont , dit nul-ne-s'y frotte.

. Les autres principaux chefs étoient Gaston , Bernard de Marîgnï, Desessart , Cathelineau, Langrenière , Laroche-Jacquelin , Sabineau , Lescure , le comte dePujssaie , le prince de Talmont, Cormatin , Stofflet, Charette,etc. Quelques-uns d'eux, comme marques distinctiv"es*de leur grade , portaient des bracelets d'or.

Lorsque ces généraux vèuloient partir pour une expédition , ils commandoient de cuire le pain pour quatre ou cinq jours , et chaque pajsan avoit ordre d'en prendre autant qu'il lui en falloit. Ce pain et son fusil formoient tout son bagage ; mais le fusil lui étoit re-^ commandé si impérieusement , quil ne le

quittoit

^uîttoît jaiuaîs , et qu^en dormant il le tenoît 50US son bras.

Lorsqu'ils furent las de faire massacrer les prisonniers qui leur tomboient entreles mains, ils renvojoient ceux qui pouvoient se résoudre à crier vive \ Louis XVII , et leur délivroient une cartouche conçue en ces termes : « Nous

» permettons à de se retirer , sous

» le serment par lui prêté d'être fidèle à la

5> Religion , à Louis XVII , à la Monarchie

i> Française , et de ne jamais porter les armes

>> contre Tàrraée Chrétienne. »

Signé ,

Dans les dififérentes armées des Vendéens, on comptoit plusieurs femmes , la plupart cx-nobles , qui donnèrent des preuves d une extrême intrépidité , ainsi que les héroïnes patriotes qui combattoient parmi nos troupes.

Une sœurdeLescure , à l'affaire de Thouars, le ^14 septembre 179^, fit Iç service d'une pièce de canon , pendant toute l'action , et ne là quitta qu'avec la vie. Une autre femme, dont le nom est inconnu , commandoit ua corps de troupes à l'affaire de Geste. On la vit rallier ses soldats trois fois consécutives , et les ramener autant de fois au combat , ea. chargeant elle-même à leur tête. Un coup Tçme II. A a

( 358 ) de feu renversa cette héroiiie sur le champ de bataille.

XIII. Presque tous les chefs Vendéens , se vojant dispersés, mis en fuite par les patriotes» offrirent de reconnoître la République , de vivre désormais sous ses lois , el de remettre* leurs armes et leurs munitions de guerre et de bouche , à condition que le culte catholique seroit conservé dans les départemens qui avoient insurgé , et que la République Française acquitteroit les dettes qu'avoient contractées les généraux des révoltés. Ces pro* positions ajantété acceptées, avec les clauses que nous rapporterons plus bas , Tacte de pacification fut signé le 9 ventôse an III (7 mars 1796 ), à la suite des conférences ouvertes, le 24 pluviôse , à une lieue de Nantes , sur le ehemin de Clisson. Les signataires de cet acte étoient,d une part, un grand nombre de repré- 3entans du Peuple commissaires à la pacification ; et de Tautre part, Charette et vingtsix sous-chefs Vendéens.

Le même jour de celte signature tant désirée, dont on avoit lieu d'espérer les plus grands avantages , tous ceux qui avoient assisté aux conférences firent une entrée solemnelle dans la ville de Nantes , qui fut annoncée par u^ne salva de vingt-uo coups de canoQ* Pres^

(359) que aussitôt on vit paroître tout le cortège , à la tête duquel étoit le généralissime Cliarette , monté sur un superbe cheval , velu de bleu , ceint d'un ruten tricolor , le chapeau Mrmonté d'un énorme panache ; il étoit immédiatement suivi de quatre de ses lîeutejians , et de plusieurs Représentans; ensuite venoient Tétat-major de Charette, des membres de la Convention 3 puis Canclaux , général de Tarniée de TOuest , avec son état-major et les ollieiers Vendéens; une compagnie d'infanterie 5 un escadron de dragons , un de gendarmerie , et l'élite des grenadiers de là, garde nationale , qui s'étoit couverte de gloire pendant toute cette guerre , précédée de la musique , et suivie des débris de la cavalerît Nantaise; enfin deux berlines , remplies de Représentans et de commissaires pacificateurs. Ces derniers, transportés de joie, ne cessoicnt de crier i^we la paix. Charette avoit Taîr triste et attendri ; il recevoit et rcndoit à droite et à gauche les saluts affectueux et les serremens de mains , en criant tn^e l'union , piç^e la paix. Les autres chefs de la Vendée paroissoient mornes ; leur contenance étoit fière et dédaigneuse. Ils n'avoient conservé de leut * ancien costume que le chapeau rond à haute forme, un mouchoir blanc , attaché à la créole

( 36o ) autour de la tête , et les galons d'or du chapeau , signes de leiu* grade dans l'armée deà insurgés.

Le cortège traversa lentement la ville , fit le tour des places publiques , et se rendit chez les Représentans , où nos frères égarés ( telle étoil l'expression du jour) trouvèrent de s rafraîchissemens. Plusieurs d'entre eux se rendirent au spectacle; quand ils entrèrent, l'orchestre joua l'air : Où peut^on être mieux qu'au sein de sa famille ï Les municipaux debout firent répéter ce même air plusieurs fois ; les battemens de mains , les chapeaui; en l'air, les cris de joie, rendirent cette scène très-attendrissante. Mais des jeux clair- vojans observèrent que ceux qui en étoient l'objet s'jf montroient peu sensibles.

Aussitôt la signature de ce traité , le géné^ rai des troupes françaises publia une proclamation , dont voici les premières phrases :

4f, Lazare Hocbe, général en chef des armées "» de la République sur les Côtes , annonce à ^ Tannée , avec un plaisir bien vif, que Tem- V pire de la raison vient enfin de rendre à la y patrie tous %%^ enfans , et que le jour où les y Français ne doivent faire qu'une seule faik mille est an'ivé. >>

Cbar€tte et les autres ch^s de son parti »

( 36r ) répandirent , dfe leur côté , une adresse aux habitansdes campagnes de la Vendée , où Ton reraarquoit les passages suivans : « Braves » habitans , de vils séducteurs , d'infâmeâ in- » trlgans , des hommes ambitieux et pervers , » qui fondent leurs jouissances et leur bonlieuf » sur les débris de la fortune publique , et » qui sacritieroient sans remords , à la réus- » site de leurs coupables desseins , la vie et 5> les biens de leurs semblables, cherchent » aujourd'hui à vous égarer. Ils prêtent à nos » démarches des motifs déshonotans , ils dé- » lïaturent nos intentions bienfaisantes , et

V présentent le traité que nous avons conclu

V sous des couleurs fausses et perfides. ......

» Nous connoissons, braves habitans, les rai- » sons puissantes qui vous provoquèrent à >> rinsurrection , et qui vous mirent les armes » à la main. On avoit porté , à la liberté dé » vos opinions religieuses , les plus terribles » coups ; de nouveaux pontifes , un nouveau » culte , avoient été érigés sur les ruines du » vôtre (i) L'exercice paisible de votre

(i) Cet exposé est infidèle ; la Convention avoit seulement consacré la liberté des cultes , et obligé tous les prêtres à reconnoitre les lois de la République*

1^ religion vou« qst accordé. . A . . Votre mâK » heureux pays a été dévasté; la flammé a 3> dévoré vos habitations ; une soldatesque » effrénée a exercé sur vos personnes et von y^ propriétés les plus horribles brigandages* 5> Eh bien , la Convention Nationale con- » tracté aujourd'hui rengagement de vous » indemniser de vos pertes , et de réparer , s'il » se peut y tous les maux causés par un ré- » gime de proscription et d'injustice^ Dcay^ secours vous sont accordés pour rebâtir vo» » chaumières; des bestiaux vous sont rendus » pour faire revivre l'agriculluïe , et vous pro- » curer les aisances de la vie; vous ne regret- » terez pas long-temps la privation de vo«^ » instruraens de travail; vous ne parlerez^de^ », impôts qu'au moment où une position plu»

» heureuse vous fournira les moyens de sub- » venir aux besoins de l'Etat. ..... Vous avez

» fourni pour la subsistance des armées le » fruit de vos sueurs et de vos économies :

» nous vous en avons donné des reconnois- » sances :1a Convention Nationale en acquitte

» le montant Vos intérêts sont les

>> nôtres. Nos amis, nos femmes, nos enfans y » ne sont-ils pas parmi vous l Nos possessions » n'avoisinent-elles pas vos champs î Quel- » que précieux que soient ces rapports y oe

( 363) s> croyez pas qu^ils aient fourni les motifs qui » nous ont déterminés. Nous n'avons songé » qu'à vous , nous avons tout sacrifié k voire )> bonheur; et, en rétablissant sur des bases )> solides et durables , nous ne nous sommes » réservés que l'ine$timable avantage d'en être y les témoins. » .

Il y eut à-peu-près à la même époque, pour les Chouans, un acte de pacification signé à la Mabilais, près Rennes, le ler. floïéal , an III , par les chefs de l'armée catholique et royale de Bretagne, au nombre de vingt-un , ajant Cotmatin à leur tête. Ils annoncèrent leur soumission à la République , par une déclaration dont nous ne citerons

que quelques fragmens. « L'amour

» de tout vrai Français pour son pajs, di- » soient- ils, et le desit d'éteindre les discordes » civiles , qui en auroîent accéléré la ruine , )> ont déterminé le conseil et les chefs de la » Vendée à concourir à la pacification des » départemens insurgés. Nos vœux pour la » prospérité de la France sont les mêmes. . . . 5^ En conséquence, en invitant tous les habi- » tans de la France qui chérissent l'honneur , » qui aiment la probité et la vertu , à un en- ^ tier oubli du passé , nous déclarons solem- » nellement nous soumettre à la. République

Ko. ^

^ Française, et prendre rengagement

» de ne jamais porter les armes contre » elle » ^

Suivaient i^ijigt^deux signatures.

Indépendamment des conditions avantageuses accordées aux chefs et aux insurgés de la Vendée et de la Bretagne , dont on a pu voir une partie dans leurs proclamations mêmes, les commissaires pacificateurs , agens du gouvernement français , arrêtèrent que les chouans qui n^avoient ni profession ni état ^ seroient reçus dans les années républicaines, ou organisés en chasseurs à pied , jusqu'à la concurrence de deux mille hommes ; que les jeunes gens de la première réquisition resteroient dans leur pajs pour y ramener Tagriculture et le commerce y et que les bons délivrés par les chefs seroient remboursés jusqu'à la concurrence de i,5oo,poo francs*

Mais cette pacification n'étoit qu'une feinte ou une nouvelle trahison de la part des chefs ennemis , ainsi que Tavoient prévu d*iiabiles observateurs , assez sages pour ne point se laisser séduire par les apparences. La plupart des généraux vendéens et chouans avoieût cependant reçu secrètement de grosses sommes ûxx Gouveruemeut français. Ils furent puni*

de leur mauvaise foi dès que la guerre cmïe eut rallumé ses funestes brandons , et ils périrent presque tous misérablement.

Va officier de l'armée française (i) , des le 9 thermidor , an III , commença à leur faire sentir combien ils auroient à se repentir d'avoir trahi leur serment. La lettre qu il adressa au général Rej, commandant la première division àPort-Malo, est infiniment curieuse à plusieurs égards. Nous allons la rapporter sans y changer un seul mot.

<< Citojen général, informé qu'il se faîsoit » aux environs des rassemblemens de brî- » gands y d'autant plus difficiles à surprendre, » que leurs espions les avertissent exactement y> de rapproche des troupes de la République, » je me suis déterminé à me costumer en » chouan (2) , avec quinze des grenadiers de » mon détachement ; après avoir visité plu- » sieurs châteaux, je me suis rendu k la Gentille hommière de la Ramée, que l'on m'avoit » désignée comme un chef-lieu où s^assem-

(i) Le citoyen Lelièvre, sous-lieutenant des grenadiers du premiei: bataillon de la 144016. demibrigade*

(2^) C'est-à-dire en habii de paysan.

» bîoîent ces messieurs. Nous avons trouvé

> la dame du Ueu, nommée TrogoflF, avec une

5^ autre , et un particulier d'assez mauvaise

^ mine. Grandes politesses et des rafraîchisse-

» mens. — Sojez les bien-venus , nous dit la

V danie^ vous ne pouviez arriver plus à pro-

» pos avec votre troupe; car je suis menacéc^>

» pour cette nuit, de la ^visite de crapauds

» bleus. — L'ajant rassurée ^ et la confiance

» s'étant établie, je lui demandai *si ellen'avoit

» personne pour se joindre à nous , afin de

» mieux résister au grand nombre des bleus

» qu'elle nous annonçoit. Elle me répondit

^ que malheureusement son fils > sous-lieute-

5> nant dans la compagnie de M. de Com-

» bourg , étoit parti depuis deux ]0\xvi pour

» le château de Mont-Muran , où il j avoit

» un rassemblement désigné , et m'invita for-

30 tement à prendre le même chemin , m'assu-

» rant que j j serois très-bien reçu ; que ]y

)^ trouverois plusieurs chefs , et qu'il étoit

» temps de porter un grand coup. Sur ce que

» je lui ai observé que MM» de Cormatin y

» Bolshardi et d'autres avoient signé une pacî-

y> fication à la Mabilais, et que les hostilités

» pourroient nous compromettre, elle m'a

y> rassuré, en me disant que ce prétendu traité

y n^étoit quune ruse imaginée pour nous

y donner le temps, de recruter et d'augmenter » nos forces ; qu'on attendoit des émigrés qui 3^ dévoient débarquer avec des munitions»

» Alors feignant une grande joie , je lui aï » demandé si on pouvoit se fier à ces disposa sions. Elle m'a répondu y d'un ton assuré y » que je pouvois m'en rapporter à ce qu'elle » me disoit y puisqu'elle étort en correspon- > dance avec tous les chefs.

» D'après cet aveu , je me retournai ver»

y> l'homme à mauvaise mine y et je demandai 9 à madame de Trogoflfs'iln javolt pas de rîs- » qaes à s'expliquer devant lui. — Ah ! mon- 5^ sieur , vous n'avez rien à craindre , c'est un » révérend père Jacobin , qui y depuis trois ans, » ne cesse de prêcher la coatre- révolution » dans les campagnes et parmi nos gens armés» 5> Je n'en connois point de plus ardent pour y> faire réussir nos projets. Il ne néglige rien » pour mettre les âmes en état de grâce , les » encourager au combat , et à défendre une^ 5^ si belle cause. — Je m approchai de ce saint » homme ; et après avoir connu ses principes ^ vraiment atroces ^ je le priai de nous accom- » pagner et de nous garder dans une expédi- » tion que j'avois projetée. — Je suis à vous, » m» dit le révérend père. De quoi s'agit-il î * — De surprendre le poste de Pierre-de-

( 368 ) V Plouguen. — Bon, je suis à vous, car je dé- » teste cordialement tous ces iléus.

» Nous voilà partis. Près d'arriver à Plou- » guen, je détachai quatre de mes grenadiers, 5> lui faisant croire que c'étoit pour reconnoî- » tre les avant-postes, tandis que je ne vouloîs » qu'avertir pour qu'on vînt nous cerner.

» Alors l'homme sacré m'observa qu'il portoit y le bon Dieu sur lui, et qu'il falloit mourir en » le défendant. Je lui répondis qu'on ne pou- » voit quitter ce monde en meilleure compa- » gnie, et que je le priois de nous donner sa » sainte bénédiction avant le combat. Aussi- » tôt il se dispose à cette pieuse cérémonie; » mais au même instant la patrouille combinée » nous entoure, tombe sur le détachement , et 5> fait prisonniers le moine et tous ceux qui » l'accompagnoient.

» D'après cette expédition, général, je vous » envoie le père Jacobin, qui pourra vous don- » ner des renseîgnemens ultérieurs .... »

La plupart des généraux Vendéens eurent le sort de ce mauvais moine; ils tombèrent entre les mains des républicains, soit par surprise, soit parce que la fortune se lassa de protéger leurs armes. Cette horrible guerre civile, tout à-la-fois politique et religieuse, fat enfin terminée au bout de trois ans de massacres, de

(369) ravages et d^incendies y par le général en clief Hoche, jeune patriote rempli de talens et de mérite, qui mourut à la fleur de son âge et comblé de gloire.

Le prince de Talmont, de la maison de la Trimouille , l'un des ch/gfs réfractaires au traité de pacification, s'étant laissé prendre par Farmée républicaine, en pluviôse, Tan IV (février 1794) , subit la peine de mort , en exécution d'un jugement prononcé par la commission militaire séante à Rennes. Sa tête fut exposée sur une pique, au-dessus de Ig porto principale de son château.

Stofflet est le seul général des révoltés qui ait toujours agi conséqUemment à ses principes , et n'ait pas cessé de guerroyer pour faire une paix même simulée avec les patriotes. Il avoit été grenadier pendant seize années dans un régiment allemand au service de France. A Fépoque de la Révolution il eut une place de garde-chasse. Lorsque les troubles éclatèrent dans la Vendée, il fut nommé successivement capitaine, chef de légion, major de la grande armée catholique; enfin, après la mort dé Talraont, d'Autichanp, DelbeCjBeauchamp, la Roche- Jacquelin et autres, il fut élevé au grade de commandant-général pour le Rou Charette > d'extraction noble , et Stofflet ,

( 370 ) d'abord simple soldat et garde- chasse, ne purent jamais sympathiser. Gharette s'îadîgnoit d'un pareil concurrent, et l'appeloit par dérision , en affectant son baragoin , Lopis diehet. Stofflet fit broder sur ses drapeaux : Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux. A force de démarches, on parvînt à l'amener à une explication avec Charette, au moment où il étoit question de mettre bas les armes. Il se rendit à la Jaunais, maison de campagne voisine du lieu des conférences; après avoir écouté tous les raisonnemens de Charette , il lui répondit: Toi trouver tout en beau, moi pas trouver bon ; et sautant en selle sur sa jument , il part au galop, en criant : Wifli Roi. Abandonné de son état-major, qui signa- la capitulation, il resta à la tête d'une troupe de furieux, de déserteurs et des plus fougueux ennemis de la République. Mais la prudence seconda mal son courage et son ambition; il se laissa surprendre une nuit auprès de Cholet, dans une ferme appelée la Saugrenière^ avec deux de ses aides-de-camp , et trois domestiques.

Lorsqu'il fut arrêté il parut de beaucoup audessous de sa réputation; ses réponses, pendant rinstruction de son procès, jusqu'à l'instant qu'il fut fusillé, annoncèrent un esprit ordinaire ; et sa mort n'eut rien de remarqua-

blc. Au moment qu'on le fit sortir de «on cathot pour le conduire au Tribunal , il fut eflFrajé du commandement du chef du détachement: Sabre if n main, ic Ah! Messieurs, » s'écria- t-il, ne me sabrez pas, je vous en » conjure. — Apprends , répondit Tofficier , » que tu es entre les mains des soldats patrio- )^ tes , et non parmi des assassins. Tu vas être » conduit devant tes juges; s'ils te condam- 3^ nent, tu subiras ton jugement, conformé- » ment à la loi. »

Gharctte , Tun des chefs des Vendéens , qui se distingua le plus dans cette malheureuse ^erre , et qui signa à Nantes la pacification ou le faux traité de paix , ne fut pas le dernier à enfreindre ses sermens et à reprendre les armes. Après avoir de nouveau abreuvé de sang français la terre où il étoit né , le petit nombre de troupes rebelles qu'il avoit rassemblées fut mis en fuite, dispersé; lui-même se vit contraint de se sauver dans les bois, son asile ordinaire, n'étant escorté que de cinq ou six compagnons qui luiétoient restés fidèles: suivi de près , blessé en plusieurs endroits , il voulut encore fuir; quelques-uns de$ siens, qui avoient juré de ne Tabandonner qu à la mort, le soutenoient sous les bras ; il les vit tuer à ses côtés, et comme il étoit à pied, il fut contraint

de s'arrêter, accablé de lassitude, et rendît ses armes à Travot, adjudant-général, qui, pen-' dant plus de six lieues , l'avoit poursuivi àgrande course et toujours à vue. Comme il ne pouvoit plus marcher , deux grenadiers patriotes remportèrent sur leurs épaules au quartier général de l'armée républicaine.

Il n'auroit pas même été pris encore , si Toh n'avoit agi de ruse* Deux cavaliers déguisés s'étoient introduits chez un pajsan, en disant qu'ils venoient de s'égarer, que les républi^ cains les avoient poursuivis, et qu'ils ne sa- ▼oient pas quelle route avoit prise le général Charette. Ge pajsan leur désignale boiaqui lui ^crvoit alors de retraite. Les cavaliers coururent avertir la colonne républicaine, qui aussitôt, en plusieurs divisions, investit le bois, et chassa le chef des Vendéens comme s'il eût été. une bêtQ fauve.

. Charette voulut donner sa ceinture remplie de louis à Travot qui s'étoit saisi desa.personne; celui-ci lui répondit qu'il étoit satisfait de l'avoir vaincu, et qu'il pouvoit garder spn or.

« Vous êtes, lui dit Charette, un brave homme; je n'ai plus rien à vous oflFrîr; mais je. voudrois que vous eussiez le sabre que l'Angleterre, m'a envoyé: je ne Tai point en ce momeïit-cl; je l'ai fait passer à Paris pour qu'on y mette un

fourreau

fourreau d-angent : je ne puis le réclamer sans compromettre celui qui le possède. )> Au moment qu'il fut pris, il é toit armé d'une espingole et d'un pistolet.

Tandis qu'il fujoit, il vit tuer, entr'autres, à coups de fusil , son Allemand , le barbare exécuteur des massacres qu'il commandoit.

Lorsqu'une décharge de mousqueterie tua lés deux hommes qui le soutenoîent , il se trouva renversé entre les deux cadavres.

« Je ne me poignarde point , dit-il au mo- » meut qu'il ^se vit pris, parce que, chef d un » parti, je veux soutenir mon caractère jus- » ques ail bout. » Mais il étoît désespéré de n'avoir pas péri sur le champ de bataille.

Il eut le sang froid de faire quelques plaisanteries analogues à son nom : La Charctte , observa-t-U , étoit démontée; mais, au surplus, ce n' étoit qu'une Charette.

Il prétendit que les Ri^publicains dévoient l'estimer d'avoir su résister si long-temps à leurs efforts , puisqu'avec lîmmense quantité de troupes qu'ils avoient dans la Vendée , il étoit le principal but où tendoient leurs efforts, tandis que seul il falloit qu'il cherchât à échapper à tous.

Sur l'observation qu'on lui fit qu'il avoît Terne IL B b

( 374 ) sacrifié et assassîaé plusieurs de ste4 .^artisans ,' il répondit que sa position avoit toujours été difficile; qu'entouré de gens qui pou voient le trahir , il devoit se méfier de tous , et que le moindre soupçon devoitêtre à ses jeux une certitude ; que n*ajant point de loi positive , il étoit lui seul la loi et l'exécuteur ; et que manquant de prisons et de lieux sûrs y propres à retenir ceux dont il se défioit , il falloit nécessairement qu'il prît beaucoup dé choses sur lui; mais, qu'il étoit contraint de l'avouer, qu'il avoit fait mourir les braves gens , et que les lâches lui atoient restés.

Il fit l'éloge des généraux Canclaux et Hoche ; il ajouta qu'il n'auroit jamais cru que les Français se fussent si bien battus et avec tant de courage, et que s'ils h'avoîent point été divisés d'opinipiis , la guerre de la Vendée n'auroit pas duré deux mois.

Quelqu'un lui ajaçit demandé pourquoi ^ âpres la fameuse* pacification signée près de Nantes, il h'avoît pas resté tranquille : « C'est, y répohdit-îl, parce qu'on ne m'a pas tenu ce » qu'on m'avolt promis. — Quelle promesse > vous avoit-ôa faîte? nos troupes n'ont pas » été lés premières à vous attaquer. — On y m'auoit promis un Roi. »

Sur ce qu'on lui dît : Vous aVez fait perdre

bîéa du monde: il répliqua ie;provbrl* trî\^îal? On ne peut faire d^omelelte sans cài5s^r des oeufs. On lui demanda s 11 sa voit qi^ië Stofilet ^VX)it été futsillé? -— Oui, dit-ii, c'est un scélérat : pour moi j'ai été saisi après qu'on a eu défait ma troupe :; encôi^e ai^^ été surpris*

Tel est le résultat des conversations cjû'éù-' rent quelques officiers français, pendant cmq fours, avec le fameux Cliêeret le, leur pfiîWnnier j général en chef des révoltas dé la Véntâiée« |1 leur avoua aussi quë depuis six mois il n'avolt pas quitté ses brod^qmns.

■ ; U avoit alors 33 aâi. âu' fa mille, d*origind noble, hàbitoit une pëtit<î<^ohimun0 de la Vén^ dée* Ufle de ses soeurs se cacha longtemps k Nantes, reléguée dans une demeure t^scurev -où elle gâgnoit sa vie à travailler en linge. Soa c»usin-^ermaitf, appelé, comme hiî, Charetteî, qui avoit embrassé le parti des rebelles^ àvoîit été fosïllé à Nantes quelque temps: aIVâtrt l'époque où il tomba lui-'mêrae àQ jiDÙroSc 4es républicains. '

Loîl$^4e rinsUïrectîon , il commàiàdaîi datfe

^sa. 4ft[«iMïiiie. Quand les insurgés organisèrent

-nm àtméé ,' il fot élu chef d*uaé division de

'deux mille homiries. Les révoltés passèrent la

Loire- poitf ali^e^ ^ïend^X^aiidville^, où k

Bb z

flotte an^aîse^ îSo'us-lés ordres du Tomtc dé

Moira , 4evpit les altendi*e ; mais l'entreprise inanqua : presque tous, les chcÊi périrent ou Curent fajts/ prisonniers aux affaires du Mânsi d'Anceaisrpt de Sayeoai ; Charette resta seul dans Ja;3^ejPi,dé,e :ave^/i;,6oo ; hommes; il re» cueillit les débris de son parti , et commença à prendre iljne plus grande :c6nsistance*

S^ taiHe étoit d'environ cinq pieds quatre pouces î 'il a voit de beaux jéux!, mais quel* quefois durs, les çhç^teiïx ^ :1a .barbe, le^ ^ouC'^ cils jqoirs ,^ ie visage irès-;marqué de petite

vérole, le nez laug^.çi. recourbé,. la bouche grande et i^tX^onç^f^,, .le i^énton allongé^ le teint basané» Sa teilleiéloii.hicn prise; niais UaYpit:lesijgmt)^s,uç^ peu grêles. Sayoix étoit dpuçe^ffoible, et.pr^^wefisininine.: . \.l , Son aGcoûtremeiif;..q''ay*oit riea de remarqijabjftîque sa malpropreté» .Un pantalon et -un gilet gris, une.viqste verte , dont la couleur é toit passée;, ijin çpUet roiige, bordé. d*un .petit gali^ d'x)r , vx>lé à une chasuble., une ceinture de coton de difféjrerites couleurs^ autour.de Iji tête. utt fichu blanc négligemqient noué à la .créole , el patrdesSus. un chapeau rond;, une espèce çle plaque dordre se remai>quoit sur le revers dp sçi veste/ et; un pqtit

^crucifix étpit suspQadu k^ bojutpum^e. IfOri*

'•(•377) qaîl tomba au paumT des républicain» jîl

portoit le bras gauche en écharpe , urf cbup

de sabre lui ajant coupé trois doigts dé cette

main. En outre , il avoit reçu un coiip Ûe feu

à la tête, et son épaule droite étoit couverte

de sang.

Indépendamment de sa ceinture garnie de pièces d'or, qu'on lui laissa > il avoit sur lui un petit porte- feuille , contenant quelques lettres, dont trois étoient du frère aîné de Louis Xyr, dans Tune desquelles il lui conféroit le grade de lieutenant-général, et lui confioit le commandement de son armée Catholique et Royale. Plusieurs autres lettresr étoient du comte d Entraigues. Il y avoit encore dans ce porte-feuille un petit médaillon' sur lequel étoit lavée à l'encre de la Chine , une urne ombragée d'un saule, et dans les contours de laquelle on vojott les profils de Louis XVI , de son épouse et de ses en fans.

Il fallut que deux grenadiers républicains le portassent sur leurs épaules jusque dans Angers s arrivé dans une chambre de la prison, il demanda une soupe à l'oignon et' du fromage , qu'il mangea de bon appétit y. et s'étant ensuite jeté sur tin lit, il y goûta quelques heures d*un 'profond sommeil.

On fut obligé de le. réveiller pomr te coït* çlutre devant un conseil de guerre^ assemblé dans uae salle voisine. Il y entra avec une contenance ferme et assurée ^ et salua tous les assistans avec beaucoup de politesse. Le général Hédou ville lui ajant dit qu'il étoît fâcheux qu'il eût exercé let talens qu'il avoit déplojés, à ré^ster à la voi<mté dun grand peuple, dont il voyoit l'expression aussi géaéraleaient. prononcée; il répondit qu'il sentoît cette vérité ^ et que la connoissauce qull avoit de la volonté générale ,• pouvoit seule l'avoir déterminé à cesser la guerre. Cette réponse -il annonçoit pas dans son caractère beaucoup de franchise : p^v une suite de sa duplicité ^ ou de son attention à se plier aux circons^ tances, il donnoît à entendre qu'il n'avoit pas été pris,^ mais qu*il s*éloit rendu. Il parut anssi qu^il craignoit la mort , et cherchoit k TélcHgner par sa prétendue soumission aux lois de la République,.

Après une courte conveisalîon , 1 on servît un modeste repas, et Ton eut soin, sans afieitiùon, de ne pas laisser de couteau à la portée du prisannîer. Pendant une heure, on observa une grande réserve dans ses discours ; il iit lNe^uc<(3up de compjimeos a ceux qui 1 entouiv3ieut , sur Inur manii^ d a{^ arec lai »

( 379 ) mais il protesta qu'il îgnoroît les projets dé TAnglelerre. Dans un entretien particuliet qu'il eut, en sortant de table, il ne voulut rien dire non plus qui pût être *utile à 11 République, et continua de chercher, par seè discours complimenteurs et ses proteétationi captieuses, à intéresser en sa faveur.

On le ramena dans sa prison; et le soir > vers 1rs dix heures, on l'embarqua pour Nantes , où il avoit paru convenable de le transférer, afin de prouver au peuple que le général vaincu étoit bien le même qui avoit signé et enfreint la pacification.

Il arriva à Nantes , le 7 germinal , à une heure après minuit. En sortant du bateau , il s'écria avec un soulèvement de poitrine :

Voilà donc où les Anglais m'ont conduit.

Ce fut le seul moment où il marqua quelque émotion. ^

Le lendemain matin., sur les neuf heures > on alla le prendre à la prison pour le mener chez le général Dutilh , où il devoit subir ua interrogatoire. Les grenadiers et les chasseurs^ et la cavalerie de la garde nationale y étoiént sous les arm^s ^ ; ainsi que des compagnies nantaises. Charette , placé au milieu de cette escorte y précédé d'une dernier douraine de

( 38o) ' géùéraut 9 et entouré de gendarmes, traversa les principales rues de la ville y bordées d'une foule immense de spectateurs y qui crioient avec transport : ^we la République. Sa contenance étoit paisible , sa marche ferme , et le plus grand calme étoit répandu sur sa physionomie. .

Le lendemain 9 , on lui lut son jugement de mort ^ et des cris de çwe la République retentirent dans toute la salle. Il l'entendit sans émotion , son visage continua de rester serein. Il demanda la parole, et dît d'un ton ferme et posé , qu'il ne cherchoit point à reculer l'instant de sa mort ; mais qull prîoit y pour sa satisfaction , que la commission envoyât chercher une lettre dont il lui avoit parlé.

; A cinq heures du soir il fut conduit sur la principale place de Nantes , ou cinq mille hommes formoient un bataillon carré. Un prêtre assermenté, nommé Guibert, Vassîsta tians ses derniers mdmcns. Il ne voulut ni se mettre à genoux ni qu'on lui bandât les jeux; présentant sa poitrine aux soldats chargés de faire feu , et retirant son bras gauche du mouchoir qui l'enveloppoit , il donna ïuîmêmele signal de faire feu , et mourut avec UQ courage vraiment admirable.

XIV. Il nous reste à parler d^un général en chef des insurgés qui fut arrêté à Rennes , en sortant de dîner avec les commissaires paci^ ficateurs y ainsi que plusieurs autres chefs Vendéens. Dénoncé par des pièces authentiques , signées de lui, comme ajant le projet de rallumer la guerre civile , sur-tout en Bretagne, après la signature du traité de pacifia cation j traduit à Paris par-devant une Commission militaire , il parvint néanmoins à conserver sa vie : c'est le fameux Cormatin , major-général de l'armée catholique et royale de Bretagne.

Il se qualifîoit du titre de baron, ei publia , pendant l'instruction de son procès, que ses ancêtres servoient l'Etat dès le temps de Saint-Louis , roi de France. Cinq de ses grands-oncles, s'il faut l'en croire, périrent le même jour à la bataille de Malplaquet. Son père se distingua dans Iqs armées françaises quarante-deux ans. consécutifs. De tels exemples enflammèrent le jeune Cormatin, et lui firent embrasser le parti des armes, même avant Tâge de l'adolescence. Cependant le désir de s'instruire lui fit parcourir l'Europe , et en apprendre toutes les langues. Le grand Frédéric l'ajant retenu huit jours auprès de lui , à Sans-Soucj , il dévint un objet

C 382 ) ie jalousie pour le ministre Vergennes. Danir ces circonstance , Cormatin apprend à Pétersbourg que de» forces sont destinées pour TA- Ihérique septentrionale ; il part » s'embarque , essaie de joindre ceux qui marchoient à la tictoîre ; mais il essuie deux naufrages avec le fameux Paul-Jones. Plus heureux avec la Pejrouse , dont la France déplorera longtemps la perte , il rejoint en Amérique les drapeaux français. A la tête des grenadiers et chasseurs , et alors aide-de^camp de. Viomesnil , il entre l'épée à la main dans uno redoute que nos troupes enlevèrent aux Anglais. A son retour en France, à l'époque de l^tpaix, rhjmen l'unit à une femme aussi respectable que vertueuse , qui le rendit père ie six enfans. En 1789, une horde de neuf cents brigands , qui avoient déjà incendié onzfe châteaux , vinrent l'attaquer dans celui qu'il habitoît, quoiquil emplojât sa fortune à faire, sans .cesse le bien de ses vassaux.

A la tête de quatorze hommes déterminés , il repousse et disperse ces brigands , et sauve ainsi du pillarge la province entière, puisque les brigands du Charolois , sans cet*e dis^ persion , alloient se réunir à ceux: du Ma* connois.

Tel est le récit que Cormatin fit de

( 383) tes honorables aventures , avec des crajôns ^ullement guidés pa^ la modestie , réoit d'ailleurs embelli par xtaù imagination romanes** que, s'il faut ajouter foi à des notices hîsto^ riques publiées par un ci-devant chouan. Le prétendu baron de Cormatin , dit-ii , cTst fils d'un monsieur Dezoteux > chirurgien de village. Son onclîV, chirurgien-major au régiment du Roi ^ Ivomme à talent > prit soin de son éducation, lui ôta des mains la lancette et le rasoir ^ et conçut le dessein d'en faire un militaire. Comme il se livroit à ces projets d'un bon parent , il eut le bonheur de retirer d'une maladie dangereuse le baron et la baro^jne de Viomesnil. Pour prix de ses soins , il demanda au baron une place d'aide-decamp-sous-lieutenant en faveur de son neveu.

Le jeune Dezoteux, muni de son brevet, se rend en Amérique , où il s'introduit chez les frères Lameth , dont il gagne la confiance.

A la paix , il repasse en France avec ses nouveaux amis; il adopte leurs opinions, leurs prajets. La Révolution ajant éclaté, les Lameth prennent parti contre la Cour; Dezoteux, à leur exemple , se fait démagogue forcené ; il marche à Versailles le 5 octobre 178g , à la tête de l'avant^-garde parisienne ; il se distingue dans cette journée , et mérite des éh^ges

des meneurs qui Tavoleiit préparée. .Enfin les LaiiieUi l'envoient dam la division de Metz f où il fut emplojé en quaUté^d aidcr-maréchalgénéral-des-logis , auprès de Ml de Bouiilé> Croyant que la Cour alloit prendre le dessus ^ il met bas le bonnet rougç , et se métamorphose subitement en roja liste. Lors du mauvais succès de la fuite du Roi à- Montmédi y il craint d'être compromis^ et se décide à émigrer.

A Cobleûtz, il se brouille avec les Français déserteurs de leur Patrie, qui le reconr noissept pour un transfuge, du parti démagogue. Il revient en France , ^et obtient une place de SQUS-lieu tenant dans la maison constitutionnelle du Roi. Au lo Août, il émigré pour la seconde fois.

Dominé par Tenvie de jouer un rôle , il va offrir ses services àur généraux Anglais ; mais il n'en est. pas accueilli comme il l'auroit souhaité. Chargé néanmoins d'une mission secrète , il tente encore de rentrer en France , et aborde dans la province de Bretagne. Il s'introduit chez Boishardi , à l'aide de quelques renseigncmens qu'il avoit obtenus de M. de Puisaje. Sur cette recommandation y il devient l'un, des généraux de l'armée des insurgés. Une tyêve. ayant été conclue avec les

^épubliç-aÎM est Icis Kojalîstes , Dezoteux^-oflFre pQPX allet.ttaitex .avec les Commissaires et Ré|>r^entfi^$ de U Natîoii î et quoique Boish^di eût déj^ , été nommé., il palrviem à ^0linfiT ime aiitre direction aux esprits ^ et à ^) faire charger de l'importante négociation , ojbjeftdeson envie, ; .\ ,

'Depuis cette époque" , Dezoteux , connu

sous lé -tiom de Cormatin , voulut jouer un

gr^ndrôlfe v«t se p^é^ntà comme un personnage d'importance.

'^ Quarit à labaronniè'd*Gormartîn,'c(>Mtihue lé «-«devant chouan, voici qu'elle en fût Porigîtte'. Depuis sa rentrée éii France, Dezoteux abdiqua, prudemment le nom de sers -pères , Xjpi pôuvoit rappeler -le souvenir dé ses anciennes liaisons avec les Jacobins, et prit Ici nom de sa femme , en j ajoutant lisi qualité de Is^ron, pour se donner plus de relief.

Sans prendre la peine de concilier des récits ... '

aussi opposés , nous dirons seulement que

l'instruction du procès de Cormatin ou Dézoteux dura fort long-temps, attendu l'adresse et la subtilité que déploja ce prévenu dans $es mojéns de défense. Il alla jusqu'à produire^t affaire afficher Une promesse du comité de Salut public^^ en date du i6 plir?i^$f

an III (^«795)1 danô laquelle il étoît dît-qùe ce Comité étôit con^renu aveë ks^chefij de« chouans defair«^*aD8fép«rà Sairit-Ct(iudle fiÏJél la fille de Louis XVI, dans rintention de favoriser leur émigration' daa^ la Vendée. Mais R^ux , Doulcet y Treil hard îçt Tallien , membres du comité de Salut public à cette époque , s'élè-^ rèrent avec force çonl^a Tauthenticité de cette promesse , qu*Qn les açcuspit d'avoir signée ^ et démentirent formellen^cnt tout ce qu'elle contenoit. : .

Enfin parut le jugeme^^t de la commission lïiilrtaîr^ séante à P^U> et le public fut hieiï surpris dte voir un général en chef des Veû*^ déensr;, GQntre lequel on. prétendoit; que ç^éle^ voient un grand no pi bre 4(3 preuves, condafmr laésieuUnie^t à être déporté et détenu d^^ns ujx^ dç !|iQS possessions loinuines. ; . . ■.

Pour se rendre Maison d un jugement qui Jc^r sembloit tout-à'-fait contradî^ctoire, plusieurs personnes crurent aux bruits répandus que Cormatln Tavoit pajé ^u moins 5oo,oop irancs. Ce qui redoubla encore Tétonneinent, c'eit que Cormatin ne fut point déporté , mais incarcéré dans un des, forts de Cherbojujcg.

Quoi qu'il en soit , . il parut que ice jdétcn^i u'eut ppint à se loues de I9 maniète dont il

étoît traité dans sa pmon^ au mois de juîtl 1796 (messidor, an IV), après quon l'eut soupçonne d'avoir ourdi une conspiration dans une maison d'arrêt où il fut d ahord renfermé. Il s'exprimoît de la sorte dans une lettre qu*il publia pour se plaindre de ces mauvais traite-^ mens : « Comme homme, j*ai des droits à l'hu-^ » raanité et à cette justice qui existe de tout V temps et dans tout pays» Si le bon sens réy pugne à supposer qu'un homme qui passa yi quelques jours dans une prison et qui est >> continuellement observé, puisse ourdir, en sî » peu de temps, une conspiration cantre lé » Gouvernement , et cela , avec une vieille » femme de 70 ans.; il est encore plus absurde^ » et l'humanité est indignée de voix que le préy> venu d'un crime aussi incroyable, et dont lé » règne de Robespierre a le mérite de l'inveny tion , soit exposé aux traitemens atroces et y aux supplices continuels que j> endure dans » le cachot où je suis plongé. Si Ton veut me 3^ faire périr, comme personne n'en doute ^ >> mes mainschargées de fers offrent sans dé-^ » fense la victime: au bourreau. Qail terminé ^ ma vie d'un seul coup. Prétendent- ils, pat 5> ce supplice lent,, servir la vengeance de ceux î^ dont j'ai dévt)ilé les manœuvres? ou crai- )> gneat-ils qu'un tribunal équitable ne i^ssé

( 388) )^ justice d'une accusation ridicule , et épary gne mon sang dont ils se montrent al« » térés ?

» Les prisons de cette ville n'ont pas suffi , à

V leur gré, pour s*assurer de ma personne;

V c'est dû moins le prétexte dont ils se servent » pour couvrir leur fureur et leur inhumanité, » Ils ont fait construire un cachot exprès pour )> moi ; ils m*ont plongé dans un souterrain , » où Téau, qui j filtre de toutes parts, entre- 1^ tient une humidité continuelle. Je ne mary che que. dans la boue. Le grabat que Ton n'a y pas osé me refuser, n'a été élevé que très-peu » de terre, afin qu'en m'y reposant, je ne fusse )> pas niêmé à T abri de i l'humidité. J'ai été > malade; les secours les plus nécessaires, tels » qu'un bouillon, une soupe , m*ont été refu- » ses; et les personnes qui , par humanité, se » faisoient un devoir de m'en procurer , comriie » aux autres détenus , n'ont pu y parvenir , ou » «e sont vues forcées d'j renoncer, parce que

V ces barbares leur en faisoient un crime. Ce » n'est qu'avec beaucoup de peine que j'ai pu ^ obtenir une paire de sabots, chaussure qui » empêche mes pieds d'être continuellement » mouillés de l'eau qui est au fond de mon y cachot. Je n'ai pour toute nourriture que du 3> pain d'orge et de l'eau; ce qui m'est absolument

9 ment contraire , vu le peu d'habitude que j 'eu y^ avois. Je m'en procurerois une meilleure, si y> mes féroces geôliers n-emplojoîent pas tous 5> leurs mojens pour m'en empêcher*

» Des membres des autorités n*ont pas honte » de^s'informer si je ne commence point à » m'aflToiblir, si je ne suis pas changé. Ils s'éy> tonnent que ma santé résiste à tant de mau- » vais traitemens. Je ne doute pas, et personne > n'en doutera , que leur dessein ne soit de me » faire périr par une mort lent^ et cruelle, ne » pouvant me faire condamner pour le préten-* » du crime qu*on m^impute. Je ne ferai point » l'injure au Directoire et aux Ministres de 9^ supposer que ce traitement soit la suite des » ordres qu'ils ont donnés. Que peut-on re- }> douter d'un homme que la détention et le » bannissement auquel il étoit condamné , » mettoit dans l'impuissance absolue de rieu » entreprendre qui pût nuire à la sûreté et aux » intérêts du Gouvernement ? S'il est nécessaire » que je périsse, qu'on me juge : innocent ou p coupable, qu'on me fusille, je ne ci'aîns pas » la mort; mais qu'on ne prolonge pa$ mon ^ existence , pour la terminer par un supplice » lent, continuel et journalier* »

Ces réclamations produisirent leur efièt; le Tome IL Ce

sort de Cormatîn fut adouci, et sa prison de^ vint beaucoup plus supportable (i),

XV. Les généraux chouans et vendéens que nous venons de voir punir, furent amenés k cette triste catastrophe, parce qu'ils se laissèrent tromper aux vaines promesses des Anglais > et que la mémorable affaire deQuiberon, près Belle-Isle , détruisit pour jamais leurs espérances. Une escadre anglaise étant venue débarquer , dans cette presqu'île de la Bretagne , un corps de quatre ou cinq mille émigrés , ceux-ci joints à quelques bataillons des troupes Britanniques , s'emparèrent du fort Penthièvre ^ où Ton n'étoit point en état de les repousser , et regardèrent cet avantage comme leur présageant les plus grands succès. Mais les républicains résolurent de les en expulser au plutôt , et le général Hoche , décidé à accé-

(i) Ce personnage singulier , et estimabU à plusieurs égards , étoit resté renfermé dans le château de Ham , département de la Somme. Il vient d*étr» mis en surveillance à Bar-sur- Ornain , dans le département de la Meuse. A peine mis en liberté , il à réclamé la propriété eKclusive du Voyage de Por^ tugalj publié par le ciloy«n Bourgoing , et faussement attribué au duc du Châtelet. Il paroit que M. Dezoteux-Cormatin a cultivé avec succès les arts et la littérature.

îérer raitaque , prit les meilleures mesures pour en assurer la réussite ; il ^t av:ancer no« troupes, et bloqua renneini dans la presqu'île, d'où il crojoit se répandre comme un torrent destructeur. Les émigrés, forcés de reoonnoître ie désagrément de leur position , attaquèrent avec une présomptiX)n qui leur devint funeste; L'avant-garde se replia devant eux; ils crurent qu'elle prenoit la fuite , et la poursuivirent avec trop d'imprudence. On les laissa avancer )usqu*à la portée du pistolet ; alors on démas-« qua quatre batteries qui les foudroyèrent , et la cavalerie les chargeant en même temps, lea força à une déroute complète , qui leur coûta trois cents morts et cinq pièces de canon. lis furent trop heiu'eux de pouvoir se rallier sous le fort Penthièrre.

Mais cet asile leur fat enlevé deux jours après. L^escalade en ajant été résolue au milieu d'une nuit très-obscure , deux mille hommes se mirent en marche- Un orage affreitXj une pluie fortement jetée par un vent impétueux , Le bruit de la mer agitée , le^s profondes ténèbres de la nuit , troublèrent llQrdre que dévoient observer les républicains j lès cdionnes se heurtoient , se confondoient ; elles étoient jusqu'il la ceinture dans un sable boueux : l'activité^ et le saiïg-froid du général

( 392 ) en chef Hoche parvinrent àré parer le désordre* Cependant la pluie avoit rendu les armes inutiles; nos colonnes ne pouroient traîner du canon , et Tennemî en avoit trente-deux pièces en batterie ; il avoit des chaloupes , et cent soixante-quatre voiles qui le protégeoient par un feu terrible. Tout-à-coup le bruit se répand qu'une colonne s'est emparée du fort.

L'adjudant-général Ménars avoit pénétré avec deux cents hommes jusqu'au pied du roc sur lequel est élevée la forteresse ; et gravissant avec une intrépidité plus qu'humaine sur le cocher , sur les murailles , pénétrant par les créneaux , ils exterminèrent tous ceux qui firent résistance.

Mais cette victoire signalée ne suflfisoît pas encore ; nos braves soldats avoient juré que dans cette nuit glorieuse rennemiseroit expulsé de Quiberon. Ils s'élancent dans la presque île ; les maisons , les hameaux sont fouillés : les émigrés , se voyant près d'être enveloppés par deux colonnes , sont contraints de faire retraite , et se réunissent sur un rocher , aux bords de la mer. Leur orgueil humilié envoie des parlementaires pour obtenir des conditions ; les Républicains leur répondent que jamais on ne traite avec des rebelles au mo-

meat qu'ils combattent 9 et qu'il falloit vaincre

(393) OU périr. C'étoit en effet le meilleur conseit qu'on pût leur donner , puisque , d'après la. loi ) une nlort ignominieuse devoit être le partage de tous les émigrés qui , armés contre la Patrie , se rendroient prisonniers. Le gêné*» rai Hoche , ne voulant point leur donner le temps de la réflexion , fait battre le pas de charge ; 700 grenadiers arrivent sur le rocher que l'escadre anglaise , dans le trouble où Ton étoit , foudroyoit avec une violence terrible et non interrompue. Les émigrés sont assez éperdus pour demander a se rendre ; ils offrent de mettre bas les armes. On les somme de faire cesser le feu des Anglais. « Eh ! ne » vojez-vous pas , répondent- ils , qu'ils tirent » sur nous comme sur vous l » Ils déposent leurs armes; et tout ce que la presqu'île contenoit d'ennemis vient se rendre à discrétion» On vit alors un nombre considérable d'émigrés , se crojant les défenseurs et les protecteurs de la rojauté , réduits à embrasser les genoitx des Républicains qu'ils méprisoient l'instant d'auparavant , et vomir des imprécations contre le ministère anglais, dont les perfides secours les avoient rendus les plus^ coupables et les plus malheureux des hommes»

Dix mille ennemis , tant émigrés qu'Anglais,, furent prisonniers ou tués dans cette occasion

(394) décisive^ et là guerre civile fat S )âmaîs éteinte dans tous les départ emens insurgés.

• Les Républicains ^ couverts de gloire , s^em-' parèrent des munitions immenses que les Anglais avoient apportées *> il* prirent 60,0001 fusils j' i5o,ooo paires de souliers , des ma-» gasibs immenses en vivres , et en babillemen» de quoi fournir à une armée de 40^000 boinmes. Ils s'emparèrent en outre de 14,700 livres de' poudre , de douze pièces de quatre ^ d'un nombre considérable d'objets de munitions de guerre , ^t de six navires chargés de rbum ^ eau-de-vie et autres denrées.

^ Le Gouvernement Anglais , ne doutant pas^ du succès de cette expédition , avoil fait le* plus grands efforts pour porter toutes sortes de secours dans la Vendée. Quîberon présentoit à Tœil le spectacle du pprt d'Amsterdam , dans les plus beaux jours du commerce > il étoit couvert de ballots , de tonneaux y de caisses remplies d'armes ,, de farines , de légumes secs , de vins , liqueurs fortes , sucre et café , selles , brides ,. effets d'équipement ' et d habillement , de fers à cheval y etc. Quatre mille voilures furent employées pendant urf mois à transporter ces provisions de toute espèce.

Piusaje , qui cammandoît le corps d'émi-

grés , et qui prît fort prudemment la fuite » avoit apporté avec lui plus de dix milliards de faux assignats : ils furent brûlés par les vain-* queurs. Quel désordre auroit occasionné^ dans la République naissante , la circulatioa d'un nombre si prodigieux de faux papiersmonnoie !

Les émigrés qui se laissèrent prendre prisonniers s'étoient flattés qu'ils seroient traités en prisonniers de guerre. Mais comment igno-p roient*ils une des lois les plus solemnelles de la République , qui devoit empêcherd'écouter en leur faveur la voix deThumanité î Ils furent tous fusillés sans qu'on eût même besoin d'ins-* truire leur procès. Dans le nombre de ces mal'» heureux qui , en mettant bas les armes , s'é-* toient 'dévoués à une mort encore plus certaine que celle qu'ils vouloient fuir , on remarqua Tancien avocat-général du parlement de Bretagne , connu par son esprit et son goût pour les arts , qui s etoit avisé d'être tambourmajor dans Rojal-£migrant ; ^es deux fils ^^ Funâgé de i6 » l'autre de 17 ansyétoient tam-^ bours.

'^ Une des victimes que TEurope plaignit le plus , et dont la destinée toucha même Tâme sensible de plusieurs Républicains , fut Sombreui^fils^à peine âgé de 28 ans, Tun des plus

Ce 4

(396) beaux hommes de France. On se rappelait avec douleur quel avoit été le triste sort de sa famille. Son père , vieux général , couvert de blessures honorables , et gouverneur des Invalides, auroit péri, lors des massacres de Septembre 1792 , sans le zèle d'un vertueux citojen» et sans la piété courageuse de sa fille, qui attendrit les assassins (i). Mais deux ans après , sous la nouvelle tjrannie des démagogues encore plus furieux , ce vieillard respectable porta sa tête sur lechafaud ,' et ,son plus jeune fils 1 j suivit le même jour. Sa fille , infortunée de leur survivre, seroit morte dans les horreurs de la misère et de la faim j si la Convention ne lui eût accordé 3,ooo fr. et si un artiste du premier mérite , aussi estimable par ses sentiment que par $es talena distingués (2) , ne fût venu au secours de la vertu malheureuse. Le jeune Sombreuil, prisonnier à Quiberon , réunissoit la bravoure à tous les dons qu'il avoit reçus de la nature. En 1789 , à l'âge de 22 ans, il parvint par sa fermeté à sauver des mains d'une populace

(i) Nous savons rapporté en détail la position cruelle où Ise trouva alors le comte de Somb-reuiL Yojez ci -dessus , pagr 283.

(2) Larive , acteur ia Théâtre Frauçais,

furîçuse M. de Poliguac , soa ami. Entré au service de Prusse , il se distingua dans la campagne de 1792 , en Champagne , par la prise d'un convoi de vivres escorté par cent hommes , et qu'il osa attaquer avec quatre hussards : cette action extraordinaire lui valut Tordre du mérite militaire , que le roi de Prusse lui donna sur le champ de bataille. Il se fit encore remarquer par plusieurs traits de prudence et de valeur , en 1798 , dans le» électorals , où il combattit dans l'armée prussienne contre Custine ; et en Alsace , où il fui utilement emplojé à couvrir la retraite des Autrichiens. En 1794, commandant de la cavalerie de la légion de Salm , il eut encore la mission de couvrir la retraite de l'armée de Hollande , pendant la pénible campagne d hiver. Débarqué à Quiberon au moment où lattaque du 16 juillet avoit manqué (1)9 on lui déféra le commandement , à la place de M. d'Hervilli y dangereusement blessé. Enfin, lorsquaprës la prise, du fort Penthièvre par lès républicains , le désordre se fut mis dans 1 armée anglaise , qui ne songeoit plus qu'à se rembarquer , Sombreuil , par un dévouement héroïque, protégea, aussi long-temps qu'il lui fut possible , l'embarque-

j[i) Voyez ci-dessus , page Sqi.

mtnt de ses compagnons d'armes, et refusa; de se mettre en sûreté tant qu'il y auroit un seul soldat à sauver.

Voici la lettre iijtéressante qu'un jour arant sa mort, il écrivit à John Wahren, commandant la flotte anglaise sous le fort de Quiberon. « Sir, jf je n'espéroîs pas avoir à envoyer un rapport 3^ où }e dusse détailler les événemens de la 3^ malheureuse journée qui m'a conduit ici (i), » pour demander la plus scrupuleuse recher- » che sur la conduite du lâche fourbe qui » nous a perdus. M. de Puisaje m'ajant » donné ordre de prendre une position , et de 3^ Yj attendre , a eu l'extrême prudence de y^ joindre bien vite un bateau , abandonnant ^ au hasard le sort des nombreuses victimes )► qu'il a sacrifiées. Les gardes du fort ajant » été forcées , toute Taîle gauche de la posi- » tion étoit déjà tournée , et il ne restoit de » ressource que dans rembarquement le plus » précipité y rendu presque impossible par la )► proximité de l'ennemi* Les régimens dTHcry villi et du Dresnej se rangèrent entièrement y^ vers lui, abandonnant et massacrant leurs » officiers* La majorité des soldats désespé-

(i) Dans les prisons de la petite ville d* Aurai , port de mer, au département du Morbihan,

( 399 ) » ranl d^unc aussi affreuse position, s'épar-

i^ pillèrent dans la campagne ; )e me trouvai

y> resserré et cerné sur un rocher , à Textré-

3> mité de la presqu'île , avec deux ou trois

^ cents gentilshommes , et le peu d'hommes

» restés fidèles ; mais nous étions sans car-

» touches y n^ajant pu en obtenir que pour la

» garde du fort , malgré mes instances réité-

V rées : sans doute M. de Paisaje avoît eu

» des raisons qu'il expliquera. Plusieurs ba-

» teaux , encore à la côte , pouvoient me don-

3^ per la ressource déshonorante dont a si

» promptement profité M. dePuisajc; l'aban-

)► don de mes compagnons d'armes eût été

)> pire que le sort qui m'attend ( je crois de-

>^ main matin); jen méritois un meilleur;

» vous en conviendrez , avec tous ceux qui

» me connoissent , si le hasard laisse à quel-

)» ques-uns de mes compagnons d'infortune

» les mojens d'éclairer l'Univers sur cette

9 journée sans égale dans l'histoire. La terreur

9 d'une bande sans ordre , abandonnée par le

p chef à qui Ton a remis toute confiance, et

9 qui, dans sa sécurité inepte, n^admettoit pas

» même qu'on l'engageât à prendre les me*

» sures nécessaires à la sûreté générale , qu*il

» a si bien su prendre poiir lui. N'ajant plus

> de ressources , }'en vins à une capitulation

(400)^ » pour sauver ce qui ne pouvoît échapper. . . * » Beaucoup diront : Que pouvoit-il faire t » D'autres répondront : Il devoît périr. — Oui, » sans doute , je périrai aussi; mais étant resté » seul chargé du sort de ceux qui, la veille , » avoient vingt chefs , Je ne pouvois qu'em- » plojer les môjcns qu'on m'avoit laissés , et » ils étoîent nuls. Ceux qui les avoient prépa- )► r;;s pouvoient m'éviter cette responsabilité. » Je ne doute pas que le lâche ne trouve quel- » que «xcuse à sa fuite ; mais je vous somme , » sur la loi de Thonneur , de faire connoître 5> cette lettre au public. Adieu ; je vous le fais avec le calme que donne seule la pureté de » la conscience , l'estime de tous les braves yt gens qui aujourd'hui partagent mon sort^ et » le préfèrent à la fuite du lâche , qui, n'osant » combattre parmi nous , auroit au moins dû » me prévenir : cette estime est pour moi > l'immortalité. Je succombe à sa lâcheté et » à la force des armes qui me furent long- temps » heureuses. Dans ce dernier moment, je trouve y> encore une jouissance , s'il en peut exister » dans ma position : l'estime de mes compa- » gnons d'infortune, et même celle de rennémî V qui nous a vaincus. Adieu , adieu à toute la y> terre. Je suis, îsir , votre très-humbleserviteur» » Signé, le comte Charles de Sombreuil. îf»

Cette lettre ne parvînt point à Tamiral à qui elle étoit adressée ; elle tomba entre les mains du général Hoche y qui la publia dans toutes les feuilles périodiques de France.

Quoique les grands crimes ne doivent pag se présumer aisément de la part d une nation policée y on Soupçonna les Anglais d*avoir voulu se débarrasser , par cette expédition , des émigrés qui leur étoient à charge , et que la politique du ministre Pitt profita de cette cir-^ constance pour en délivrer la Grande-Bretagne , sans autre espoir que d'exciter de nouveaux troubles dans rintérieur de la France , et d'essajer à ranimer le parti des rebelles Vendéens et des Chouans.

Ce qu'il j a de certain ^ c'est que , quelques )oiu^ apr^ la défaite des émigrés à Quiberon , un capitaine de frégate anglaise, se trouvant à terre à Jersej , dans une société nombreuse oùiljavoit des femmes, racontoit d'un air satisfait le massacre qui eut lieu à cette descente* Une de ces femmes lui dit en français, avec émotion et sensibilité : <( Mais cependant , » monsieur, c'est une affaire bien cruelle, » dans laquelle il a péri bien de braves gens« y — - Oui , madame , répondit ce capitaine en » tâchant de s'exprimer dans la même langue , 3^ il y est péri biea de brèves gençi niais ja-

( 402 ) 9 mais un plus beau jour n'a lui pour l'Angle* » ierre: presque toute l'ancienne marine de » France était à Quiberon» sr

XVI. Malgré une défaite aussi considérable, le gouvernement Anglais ne perdit point Tedpeir d'eifectuer une' descente et de s'emparer de quelque port où il pat se fortifier^ après s'être réuni aux rebeUes*dp la Vendée. Mais il fut encore trompé daxii son espoir, et ia jc»ic«tion préméditée avec tes troupes que commandoit Charette devint impossible. Ils descendis rent seulement dans la petite Ile-Dieu , qui n'étoil défendue que par izo soldats et qu«l^ ques vieux -canons. Ils y débarquèrent quatre régimens, une artillerie formidable, un petit nombre d'émigrés , ^Koisoompagâie de Gentilshommes destinés à former des régimens à leur iu'rivée en France, deè provislonë' immenses pour Gharettfc, teilles que de l'argetit, des habits, des canons, des armes, des subsistances. Mais le débarquement le plus remarquable et le plus singulier qu'ils firent alors , fut celui du cointe d'Artois , qui reçut dans ce misérable lieu , comme frère de Louis XVIII , les plus grands honneurs : on y séfourna environ un mois , ^t il fallut tout tembarquer pour retour** ner en Angleterre.

Une partie d« cetto escadre , avant de s«

retîrtr, fit une tentative infructueuse sur Fîle de Noirmoutier, poste beaucoup plus important : à peine les 200 premiers hommes qu'elle y envoja ewent^ils touché la terre , qu'tssail* lis brusquement par des républicains, ils restèrent tous sur la place. Cet événement découragea ceux dont ils étoient suivis » qui rebrousaèi^ént chemin et ne reparurent plus.

C'est ainsi que les Anglais firent , dans la Ven<dée et sur les côtes de Bretagne, de vains efforts pour se venger de la protection que la France accorda aux habitans révoltés de TAmérique septentrionale.

Les horreurs, les Tiols, les massacres, les incendies, la dévastation, qui faillirent dépeupler les dépar temens insurgés , n'étoient assurément pas ce quavoit désiré la politique dix cabinet dé* Saint-lames : il avoit espéré , ainsi que d'autres puissances, profiter du démembrement de la France, qu'il regai^doit comme certain; mais son espoir fut trompé. Les deux partis, celui des républicains et celui des insurgés , semblèrent se disputer à qui outrageroit le plu« les lois de la nature et de rhumanité.

C'est ce que .nous allons prouver dans lé dpuloureux tableau qu'il nous reste à retra-* ter.

('404) XVII. Dans un des premiers rapports de

Barrère concernant la Vendée, il proposoit déjà

de couper les forêts, de mettre le feu dans les

taillis ; et un et cœtera fit alors présumer les

autres projets inhumains qu'il h'osoit encore

énoncer.

Le 3 Août suivant lygS ( an II ) , il s'exprima avec moins de retenue ; il dit quil^alloit organiser la terreur ; il fit décréter que tous les biens des rebelles de la Vendée .étoicnt confisqués ; que leurs moissons seroîent cou^ pées et portées sur le derrière de l'armée ; qu'on y transporteroit pareillement leurs femmes , leurs enfans , les vieillards s et que le ministre de la guerre étolt chargé de préparer unç immense quantité de combustibles pour mettre le feu par-tout.

Les Rçprésentans du peuple Hentz et Francaslel ) envojés commissaires dans ces malheureuses contrées , osèrent dire , dans leur rapport , que la pensée d'une amnistie étoit odieuse, et que la, dignité nationale la repoussoit. Ils étoient persuadés , avec deux autres de leurs collègues, Garreau et Prieur, qu'il n j avoit mojen de ramener le cajme dans ce pajs , qu'en en faisant sortir tout ce qui ji'étoit pas coupable , et en exterminant le reste. Vingt mille habitans paisibles de la

Vendée

(4o5) Vendée furent en effet arrachée' de leurs fojer«» Et quel fut le sort d'un si grand nombre • de proscrits l. Quinze mille d'entre eux furent transférés à Nantes et à Angers, où ils périrent pTesque tous. ;

. Les ordres du comité de Salut- public et ceux des Représentans délégués dans la Vendée*, portoient., en termes formels , d'exter-» miner jusqu' au dernier des brigands. Qii*en«^ tendoit-on par ççtte dénomination si vague l Non-seulement les rebelles armé^j^ étoient compris , mais encore ceux rappelés à la soumission , et tous les habitans de la Vendée*

Il suffira de citer , pour preuve , la lettre de Carrier au général Axo ; elle annonce Pordrçî de livrer aux flammes tous les bâtimens . d'exr^ terminer tous les habitans , et de ne rien lais- ^er dansice pays de proscription. A la. mèmq époque , deux Représentans écri voient à FrauT castel ( Prieur et Turreau ) : Ce ne sont plus des ennemis à combattre , mais des gredins à assommer.

; Plusieurs des commissaires ou proconsuls écrivirent à la Convention, pour se vantée qu'ils exécutoient à la lettre la destruction des propriétés des Vendéens , ainsi que l'Assemblée Tavoit ordonné. ^ Ce grand acte de » sévérité nationale , disoientrils , jette dajus Tome H. Dd

(4o6) p Pâme des rebelles une salutaire terreur :

> des monceaux de cendres, la famine, la » mort , s*ofirent de tous côtés à leurs re-« » gards. >^

L'administration du district de Nantes écrî-* voit aux communes de son ressort : #c La Ven- » dée va être traversée par douze colonnes )» formidables de Républicains. Il faut en «x-^ 5> terminer les infâmes habitans , en arracher )» toutes les subsistances (i). . • • )^

Ces douze colonnes , en embrassant une circonférence très-étendue , se mirent en mou-* Vement pour faire ce que Hentz et Francas-* tel appeloient une battue dans la Vendée > une promenade , une expédition militaire.

Eltes pillent , incendient , et massacrent tout ce qui se trouve sur leur passage. Les patriotes sont obligés de brûler eux-mêmes leurs mai-' sons , afin de ne point paroitre suspects ; cm immole les rebelles armés et les habitans^ paisibles ; on brûle les repaires des brigands et les maisons des citojens ; on viole jusqu'ié des femmes de soixante-dix ans ; on égorge les vieillards; des familles entières périssent sous leurs toits embrasés ; on fusille les

7 '^ — i ■ ■ ■ ,ft

' (l) Plaidoyer dans h procès du comité révolutions^ H€^re dp Nantes; par U citoyen Villenaye.

raumcipalîtés en écharpe ; les soldats se jetlent , se renvoient les enfans d'un ou deux mois au bout des baïonnettes ; les généraux Huchet, Grignon , Cof délier, sont les briganC'i' à bonnet rouge qui commandent ces épout'antables expéditions ; Turreau étoit le gêné-» rai en chef; et l'armée qui les exécute, porte la nàtti bien mérité d'arméâ infernale (i).

■ * On vit des militaires Républicains violerdes femmes Vendéennes sur les pierres amoncelées le long des grandes routes , et les fusiller ou les poignarder en sortant de Ijeurs»

bras (2).

Dans la crainte que les insurgés ne s*en emparassent , il paroît qu'il avoit même été' question de réduire en cendres la ville de Nantes , dont les habitans combattirent avecr un extrême courage et une constance à toute' épreuve les hordes des révoltés. Des généraux defarmée Révolutionnaire , contemplant Tenceinte immense de cette ville qui se déploj^oit à leurs jeux , éclairée par le soleil couchant y eurent la barbarie de s'écrier : ic Voilà ûa » beau spectacle , mais il sera plus magni-

(1) Plaidoyer dans le procès du comité répolutiorUm naire de Nantes ; pagfe 5^. '

(2) Guerre dé la Vendée et des Chouans ; pat* Lé- ' cfuinio, ' /

Dda

(4o8) V fique encore , lorsque les flammes déyorc'* > ront cette cité (i). »

L'histoire ne doit point laisser ignorer à la postérité que des démagogues exagérés , gé^* néraux ou commissaires , poussèrent la fureur et la démence jusqu'à ravager et détruire le^ propriétés de la République. Lors de l'évacuation de Cholet , on lui fit perdre plusieurs millions ; outre l^s grains , farines et habillemen» pour les troupes , qu'on y abandonna , soit auXiflammes , soit à qui voulut s'en emparer, elle perdit les approvisionnemens des manu-* factures qui y étoient établies. Il se fabriquoit à Cholet une quantité considérable de toiles et de mouchoirs : au lieu de conserver cette i:essource d'une utilité indispensable , et de £aire transporter les matières premières et façonnées , soit à Saumur y soit ailleurs , ont ajima mieux les incendier (2).

; (i) Plaidoyer dans le procès du- comité répolutionnaire de -Nantes; page 87.

Ql) Rapport J'ait au nom de la commission chargée de l'examen des papiers trouvés chez Robespierre et ses complices ; par E.-B. Courtois. On eut Tatrocité

stuplde de brûler des amas immenses de fourrage , et une quantité prodigieuse de blé , tandis que la disette régnoit en France. On tua plus de quatre-

TiogUdix-sept mille bœufs, qu* oq Uissa sur la terro

( 409 ) Ces exemples multipliés d'une barbarie gratuite et atro^ce y au' Heu de faire poser 1er armes aux insurgés , ainsi qu'on sembioit se le proposer , les portèrent au désespoir , et servirent d'aliment au feu ide la guerre civile. Une multitude de preuves atteste que la plupart des pajsans de la Vendée ne grossirent l'armée des révoltés que par la peur qu'on leur faisdit , avec trop de raison , des troupes de la République , qu on leur disoit n'épargner ni le sexe ni Tâge.

Un membre -de la Convention nationale écrivoit à Robespierre : « Tout , sans excep- » tîon , est incendié , dévasté , massacré. Des » villes , des bourgs , des villages habités par \ » des patriotes, ont disparu , et le fer a achevé 5> ce que la flamme épargnoit : c^est ainsi qu'on » a ressuscité la guerre de la Vendée. Elle » étoii finie par la prise de Noirmou tiers mais » Ronsin et Vincent (i) ne le vouloient pas.

» Ils l'ont recréée en forçant les paj«ans^ dont

pour la pâlure des chiens ou des loups. Voyez la Guerre de la Vendée et des Chouans j par Lequinio.

(i) Nous n'aurons que trop souvent occasion ,

dans le cours de cet ouvrage , de ramener sur la